Космический замуж. Счастье по контракту

Глава 2

Я застыла, не в силах пошевелиться. Мозг просто отказывался понимать его слова. Что за бред? Какая-то извращенная проверка? Я попыталась вспомнить, упоминалось ли что-то о браке в объявлении. К сожалению, я не помнила. Тогда я просто ухватилась за соломинку. Черные глаза Каэла были серьезны. Риан слегка склонил голову набок, изучая мою реакцию. Во взглядах братьев не было ни намека на какие-то эмоции, лишь холодная деловитость.

Кажется, они не шутили.

Мир сузился до сердцебиения, гулко отдававшегося в висках. Воздух, еще недавно пахнущий свободой и надеждой, стал густым и липким, как сироп.

Брак?

Слово повисло в пространстве между нами, нереальное, чудовищное. Я машинально покачала головой, будто пытаясь отогнать наваждение. Цена за спасение гипов оказалась невообразимо высокой.

— Это обязательное условие? — мой голос прозвучал хрипло и тихо, будто я только что пробежала марафон. — У меня нет никаких планов на гражданство, мне нужна только работа. Я готова усердно трудиться…

Каэл откинулся на спинку кресла. Его движения были плавными, как у крупного хищника.

— Мы ищем не просто куратора для зверинца, - терпеливо пояснил он. - Речь идет о работе с тотемами.

Меня словно ударило током. Тотемы – легендарные существа-партнеры кейронианцев, увидеть их вблизи – мечта любого ксенобиолога современности! Но кейронианцы никого к ним не подпускают, максимум – изображения взрослых особей в каталогах и то, только посмертные. А мне предлагают с ними работать?!

Риан резко встал и подошел к окну. Внешне он выглядел задумчивым, но тело было напряжено как пружина.

— По нашему закону, доступ к тотемам имеют только члены семьи, - резко произнес он. – К сожалению, в нашем роду не осталось тех, кто обладает нужными… компетенциями, — он бросил взгляд через плечо, и в его голубых глазах мелькнула тень чего-то тяжелого. — Мы нуждаемся в специалист твоего уровня. Но закон есть закон. Ты можешь стать нашей женой и получить доступ к самому сердцу нашей культуры. Или уйти, и мы найдем кого-то другого.

Эти слова прозвучали как приговор. Я не сомневалась, в том, что они найдут другого желающего. Большинство моих коллег будут готовы убить ради такого шанса. А я останусь одна, с двумя детенышами в дешевом мотеле, с поддельными документами и дышащими в спину наемниками. Без будущего и с минимальными шансами выжить.

Я посмотрела на братьев. Они были красивы, как высеченные из мрамора статуи богов. Но в их красоте была пугающая мощь, слишком яркая, слишком чужая. Они были порождением этого мира, его законов и его страстей. А я была всего лишь землянкой. Мы были из разных вселенных. Но случай столкнул наши миры, дав мне один единственный безумный шанс.

— Мои питомцы… — с трудом выдавила я, чувствуя, как подкашиваются ноги. — Вы сможете гарантировать, что с ними ничего не случится? Что их не изымут и не уничтожат?

Каэл кивнул.

— Никто не посмеет их тронуть. Никогда, — он сделал паузу, и его взгляд стал жестче. — И тебя тоже. Вы будете в безопасности.

Безопасность. Это слово было таким желанным, что заныло в груди. Но цена…

— Этот брак, который вы предлагаете… — я сглотнула комок в горле. — Он… фиктивный?

Риан обернулся, и на его губах заиграла легкая, почти веселая усмешка.

— У кайронианцев брак консумируется во время церемонии. Без этого он считается недействительным.

Я почувствовала, как сердце с размаху рухнуло куда-то в пятки. Я побледнела.

— На церемонии? — прошептала я, и мое воображение тут же нарисовало эту картину: толпа величественных инопланетян, наблюдающая за… за этим. — При всех?

— При свидетелях, заверяющих своим словом достоверность бракосочетания, — невозмутимо уточнил Каэл. — Такова традиция.

Ужас сковал меня. Я пыталась напомнить себе, что на кону стоит жизнь ни в чем не повинных малышей-гипов, и что однажды переспав с братьями я смогу стать первой инопланетянкой, допущенной до тотемов… Но все эти аргументы бледнели на фоне реалистичных картинок в голове, во всех подробностях рисующих мне ближайшие перспективы. Отдать свое тело одним незнакомцам на глазах у других?!…

Хаос и панику в моей голове прервал резкий сигнал коммуникатора на моем запястье. Я хорошо помнила, как выключала звук, а значит пришло оповещение о приоритетном сообщении из общегалактической сети. Сердце упало. Я знала, что увижу, еще только понимая руку.

«ГАЛАКТИЧЕСКИЙ ОРДЕР НА ЗАДЕРЖАНИЕ: Ирина Вос. Незаконное перемещение биообъектов. Вознаграждение за поимку. Статус ордера: открытый.»

К объявлению был приложен файл - моя фотография, сделанная на прошлой конференции по межрасовому обмену опытом. В глазах потемнело. Комната поплыла. Открытый ордер. Значит охотники за головами уже в пути. Они проверят все прибывшие корабли, все мотели. Они найдут меня. И найдут их.

Я подняла взгляд на братьев. На их бесстрастные, прекрасные лица. Они сильные. Они могут защитить нас. Если я в свою очередь дам им то, что они хотят.

Это был уже не выбор. Это был мой последний шанс.

— Где… — мой голос сорвался. Я сглотнула и попыталась снова, указывая на лежавший перед Каэлом трудовой договор, внезапно превратившийся для меня в брачный контракт. — Где мне подписать?

Каэл молча подвинул ко мне тонкий, почти невесомый планшет. Риан наблюдал, скрестив руки на груди, его взгляд был тяжелым и пристальным.

Я пролистала документ в конец не читая. Какая разница, что там написано? Меня пугал лишь один пункт, изменить который я все равно не могла.

Я заставила себя поднести палец к экрану. Руки мелко дрожали и стали такими ледяными, что сенсор не сразу считал отпечаток. Но я справилась. Экран блеснул зеленым, принимая мою капитуляцию.