Крадущийся вампир, затаившийся клык

Глава 13

Боль первая захватила мое внимание. Она была острой и горячей, исходя из точки сбоку моей головы тупыми волнами муки, принося остальную часть моего сознания.

— Хмм? — сказала я, языком, по-видимому, сделанным из свинца, когда поморгала глазами, пытаясь отряхнуть последние клочки забытья, цеплявшиеся за края моего разума. — Хрнг?

— Ты очнулась? Как самочувствие?

Я поморгала еще пару раз. Свет и тени вспыхнули на моем лице, в размытые мимолетные формы, что казалось, устремились мимо меня.

— Бу? — Спросила я, пытаясь выровнять свое положение и вздрагивая от боли в голове, которая последовала за движением. — Ой. Что за черт?

Мужской голос был приятным баритоном с легким немецким акцентом, утонченным и сексуальным.

— Ты ударилась головой о перила, когда упала. Я поймал тебя прежде, чем ты скатилась с лестницы, так что ты должна быть в порядке. Бессмертие — это только одна из привилегий быть Возлюбленной.

Я осторожно повернула голову, чтобы взглянуть в направлении голоса, мои глаза все еще не слишком хорошо фокусировались. Медленно, лицо превратилось в себя, смутно освещенное, но опознаваемое.

— Алек? — Спросила я, вспоминая его выходящего из темноты его дома, возвращая импульс, что заставил меня бороться за вертикальное положение.

Что-то связывало меня, сдерживая. Я боролась с вещью, поняв, когда услышала металлический щелчок, что это был ремень безопасности. Я была в машине.

— Что ты здесь делаешь? — Спросила я, выталкивая себя оттуда, куда сползла на пассажирском сиденье. Боль немного усилилась и углубилась в моей голове на несколько секунд, медленно уступая тупой пульсации. — О, Боже. Теперь я вспомнила. Ты появился из темноты и напугал меня до усрачки.[29]

— Я сожалею об этом, любимая. — Алек поймал себя, делая легкую гримасу. — Я полагаю, что не должен больше так называть тебя. Не с тех пор…Хорошо. Что сделано, не может быть отменено.

— Если ты говоришь о Кристоффе…, - медленно начала я, отбрыкивая свой ремень безопасности. С крайней осторожностью, я ощупала свою голову сбоку. Там была хорошего размера припухлость. — Нет, это не может быть отменено. Не то чтобы я хотела, даже если бы могла это изменить. Ай. Я не думаю, что у тебя под рукой есть пакет льда?

Он покачал головой, коротко взглянув на меня, прежде чем вернуть свой взгляд к дороге.

— Ты счастлива с Кристоффом? Я думал, что у меня и тебя впереди было большое будущее. Мне казалось, что ты считала также.

— Не думаю что нам, в самом деле, когда-либо предназначалось быть вместе, — неловко сказала я, и не только благодаря головной боли. — Хотя я буду вечно хранить наше время вдвоем. Не могу поверить, что сказала что-то настолько предсказуемое и банальное, но надеюсь, ты не позволишь моим отношениям с Кристоффом помешать нашей дружбе или твоей дружбе с Кристоффом. Принимая, то есть, что ты на самом деле не работаешь на Братство и не собираешься вернуть меня к ним, чтобы они смогли исполнять безумно порочные действия против моей персоны.

Губы Алека сжались. Он был, как я имела случай заметить за некоторый срок, чрезвычайно красивым мужчиной. У него были темные волосы, как у Кристоффа, но где у Кристоффа был темные красновато-коричневые кудри, волосы Алека были богатого, глубокого темного шоколада, прямые и шелковистые, стянутые сзади в конский хвост. Его глаза были зелеными как у кота и, хотя наши физические отношения не вышли за пределы одной ночи вместе, в нем было достаточно примитивного магнетизма, что даже в моем несколько спутанном состоянии, я ощутила воздействие его близости.

— То, что ты можешь даже подумать такую вещь обо мне, глубоко ранит меня, — сказал Алек, его суставы побелели на руле.

— Хорошо, но ты должен признать, что сделал не очень много для того чтобы заставить людей думать, что ты рыцарь в сияющих доспехах. Где ты был? Что ты делал? И почему ты похитил меня?

— Я не похищал тебя; а спас, — сказал он, стреляя в меня раздраженным взглядом. — Там, вокруг моего дома были жнецы. Я прокрался через чердак, и было собрался вернуть себе ценности, когда услышал людей.

Я внезапно вспомнила старый дневник, который Магда и я нашли. Скользнув рукой к своему животу, с облегчением ощутила жесткий пергаментно-сафьяновый дневник, покоящийся напротив него. Алек должно быть увидел движение.

— Да, мой дневник жнеца. Это значит, что мне необходимо найти новое потайное место для него. О, не терзайся, любимая. Я не заберу его у тебя. Фактически ты найдешь это очень интересным чтивом, хотя я хотел бы его назад, когда ты пройдешь сквозь него. Ты могла бы попросить Кристоффа перевести частями для тебя.

— Мне жаль, — запнулась я. — Я не знала…

Он сделал незавершенный жест.

— Не имеет значения. Я, было, сбил тебя вниз, когда увидел около лестницы, предположив, что ты была жнецом или скорее одной из жнецов, которые, не колеблясь, убьют меня — когда понял, что это была ты. Чем занимался Кристофф, оставив тебя одну в моем доме?

— Он не оставлял меня одну, — сказала я, больная на живот и предельно смущенная.

— Не оставлял?

— Нет. Он был в гостевом домике. По крайней мере, я думала, что был, но он не ответил мне, когда я попыталась связаться с ним.

Алек выругался и хлопнул ногой по тормозам, машину дико мотнуло в сторону сопровождаемую сигналами от машин позади нас, когда он сместился в крайне незаконный U-образный поворот поперек травяной полосы разделяющей автостраду и направил нас назад в сторону, из которой мы только что приехали.

— Куда мы едем теперь? — Спросила я.

— Обратно, забрать Кристоффа. Он должно быть у них. Место кишело ими, когда я прибыл.

Страх прокатился по мне, оставляя мои руки влажными. Кристофф? Пожалуйста, ответь мне!

Молчание тяжело повисло в моей голове.

— Он все еще не отвечает, — сказала я, тошнота оставила меня слабой и дрожащей.

— Мы найдем его, — сказал Алек, его челюсть напряглась. Он взглянул в зеркало заднего вида. — Нас не преследуют. При удаче, они будут все еще обыскивать мой дом и еще не уберут его.

— Я всерьез поставлена в тупик в данный момент, — сказала я, снова касаясь припухлости сбоку на своей голове. — Ты на нашей стороне? Или ты дергаешь меня на цепи? Потому что, помоги мне Боже, Алек, если ты сделаешь что-нибудь Кристоффу…

— Мы посвятили себя, обоих нас, разгрому жнецов, — мрачно сказал он, его лицо застыло. — Такие поступки требуют много самопожертвования, и временами ставят нас обоих в положение, где мы будем близки к уничтожению. Я неоднократно спасал его жизнь. Ты всерьез веришь, что я способен предать его жнецам? Или ты считаешь, что я так отчаялся, что готов забрать Возлюбленную другого мужчины?

Стыд наполнил меня от его обвинения.

— Нет, я не думаю это о тебе. И извиняюсь за то, что сказала. Это просто из-за того, что ты исчез так полностью, и никто не знал, где ты был или, что случилось с тобой. И тогда все вампиры казалось, утратили свой разум и обвинили его в тупейших вещах. Алек я должна знать — ты подставлял Кристоффа?

Он стрельнул в меня пораженным взглядом.

— Подставлял его как?

— Заставив это выглядеть, как будто он присвоил кучу денег и имел некоторое отношение к твоему исчезновению и убийству Анники.

— О. — Он выглядел едва ли не довольным. — Нет, я не устраивал этого.

— Тогда куда ты отправился?

Он с минуту был молчалив, уличные фонари, когда мы проезжали под ними расцвечивали его лицо и делали почти невозможным прочитать его выражение.

— Я работал.

Взгляд, который он подарил мне, был чистейшим презрением.

— Извини. Тогда, на кого работал?

— Я пытался раскрыть связь между одним из жнецов и Темным.

— Крота, имеешь в виду?

— Ты знаешь об этом?

— Кристофф сказал мне?

Он скривился.

— Я должен был предположить.

— Я знала это! — Я села немного прямее на сиденье, игнорирую короткую пульсацию боли в своей голове, когда кусочки головоломки сдвинулись вместе. — Ты притворяешься другом жнецов, чтобы обнаружить кто крот, не так ли?

Его улыбка была кривой и недолгой.

— Кажется, я недооценил тебя. Да, я просочился в организацию жнецов. Они верят что я — друг.

— О, я не могу дождаться рассказать это Кристоффу! — При упоминании его имени мое настроение стремительно упало. — Допускаю, что смогу. Почему Братство пришло в твой дом?

— Подозреваю, что кто-то проинформировал их о вашем прибытии.

— Это же невозможно, — сказала я, покусывая нижнюю губу, протягивая свои ощущения в поисках Кристоффа. Там не было ничего, кроме холодно бездны, пустой от всякого тепла и чувств, что были в мужчине, в которого я теперь всецело и безраздельно влюбилась. — Никто не знал что мы прибыли сюда, кроме Реймонда, Магды, Кристоффа и меня.

— Кто-то, должно быть, знал, — настаивал он, делая уход с автострады и посылая нас на большой скорости сквозь ночь вверх по извилистой улице, которую я узнала.

Я коротко подумала о телефонном звонке, сделанном Кристоффом, якобы другу. Что если один из его приятелей был кротом? Что если один из них сказал Братству, где нас найти? У них было время сильно ранить Кристоффа или он не ответил мне в обманной попытке защитить меня?

— Думаешь с ним все в порядке?

— Мы узнаем это через несколько секунд, — ответил он, и я задрожала от мрачной нотки в его голосе.

Машины не было там, перед его домом. Внезапно всплеск беспокойства ударил меня.

— Магда и Реймонд! Они тоже были здесь!

Алек на мгновение нахмурился.

— Ты помнишь Магду, не так ли? Она была со мной в туре по Исландии.

— А, да. Латиноамериканка, черные глаза, большие… — Он сделал жест около своей груди.

— Не больше чем мои, спасибо, — сказала я, скрещивая руки. — Она и ее бой-френд, Реймонд, помогали нам.

— Они — смертные и не волнуют жнецов, — сказал он, удивив меня, правя мимо своего дома и поворачивая на подъездную дорожку к соседнему. — Они наверно послали их своей дорогой.

— Надеюсь что так. Я не думаю, что смогла бы выдержать наличие большей крови невинных людей, метафорической или иной, на своих руках. Что мы здесь делаем?

Он остановил машину и выбрался, делая мне знак следовать за ним.

— Здесь окольный путь в мой дом, через чердак.

Это был узкий по большей части незримый пролом в живой изгороди, что служила оградой вокруг его собственности и между ним и его соседями. Я протиснулась сквозь пролом, выплевывая кусочки тисовых листьев, набившихся в мой рот, молчаливо следуя за Алеком кравшимся через сад, мимо маленького, темного гостевого домика.

— Подожди здесь, — прошептал он, толкнув меня к стволу дерева, пока он пополз к одному из окон гостевого домика. Он возвратился мгновение спустя, снова сделав мне знак следовать за ним. Мы проскользнули мимо необитаемого бассейна, вода тихо волновалась от вечернего бриза, освещение снизу делало бассейн пылающим бирюзовым маяком, ясность которого была, чуть ли не такой, как глаза Кристоффа.

— Ты сможешь взобраться? — Спросил Алек беззвучным голосом, когда остановился около большого дерева с расщепленным стволом.

Я поглядела наверх, где ветви дерева лежали против крыши дома. Обычно я не рассматривала бы такую вещь, но жизнь Кристоффа была под угрозой.

— Я справлюсь, — сказала я ему.

К тому времени, когда я сражалась с покрытыми листьями и усеянными ветками объятьями дерева и пролезала через окно в темный, закрытый чердак, я пришла к выводу, что восхождение на дерево в любой одежде было рискованно, но делать это в тонком сарафане, предназначенном соблазнить одного особенного мужчину до безумия, было определено не остроумной идеей. Более чем единожды Алек был вынужден слезать, чтобы отцепить меня от некоторых особенно назойливых ветвей, в конечном счете, был вынужден порвать материю освобождая.

— Отметить для себя: В следующий раз упаковать одежду для лазания по деревьям, предпочтительно что-нибудь не рвущееся из семейства нейлона, — сказала я, когда вставала оттуда, где приземлилась на чердачном полу. Сквозь тонкий свет, струящийся от внешнего освещения дома, я могла видеть, что перед моего платья был перепачкан грязью, маленькими листьями и прутиками приставшим к в клочья порванной ткани, вдоль мятых дыр, оставивших от лифа только воспоминания, чем фактически предмет одежды. Слабый бриз на моей задней стороне, подсказал мне, что юбка была, вероятно, в том же самом состоянии.

— Я бы сказал, что ты выглядишь очаровательно, но сомневаюсь, что ты оценила бы мое одобрение твоего нижнего белья, — сказал Алек, глазея на открытый участок моего лифчика. — Сюда. Я чувствую их присутствие в своем доме, так что мы должны идти очень осторожно. — Он начал продвигаться по пути вокруг коробок и брошенной мебели, что захламляла чердак, приостановившись на мгновение у двери, бормоча: — Это странно. Я чувствую…Хмм.

— Чувствуешь что? — Прошептала я, когда он, молча, открыл люк в полу, высунув голову, чтобы обследовать коридор внизу, прежде чем встать на ноги. Там была складная узкая стремянка, что должно быть была очень хорошо смазана, так как он опустил ее без звука.

— Я чувствую присутствие людей, которых не ждал. К сожалению, я не могу сказать насколько они близко. Пошли. Мы должны быть теперь безмолвными.

Я последовала за ним так тихо, насколько возможно, когда он медленно крался вниз по коридору. Верхний этаж был темен, но свет сиял снизу. Я содрала прочь прутики, листья и пару жуков, когда мы направились к главной лестнице. Алек придержал руку, останавливая меня. Я притормозила около стены, когда он, скользнув вдоль нее к лестнице, украдкой глянул через край на нижний этаж.

Он вдруг встал, и непонятно улыбнувшись мне, сбежал вниз на этаж под нами. Я с минуту стояла ошеломленная, потом последовала за ним.

Я делала это до основания лестницы, прежде чем поняла, что было тем, что так удивило Алека. Четверо мужчин и две женщины были устроены связанными, в различных позах, на полу огромной гостиной. Женщины были подперты более или менее вертикально, их руки были связаны сзади, ноги связаны, и клейкая лента поперек их ртов. Двое мужчин лежали ничком на полу, кровь вокруг них указывала, что они были ранены, все же они тоже были связаны. Двое других пьяно склонились друг к другу, их глаза плевались яростью, когда я медленно вошла в странное место действия.

Но то, что заставило придти меня к полной остановке, был вид двух мужчин бездельничающих на кушетке.

— У вас достаточно долго заняло возвращение, — сказал Андреас, взглянув оттуда, где он изучал свой ноготь.

Ровен, ноги которого покоились на одном из лежащих ничком мужчин, прекратил листать журнал, а поднял голову бросив взгляд.

— Вижу, ты нашел ее. Мы полагали, что она должна быть у тебя, так как у них ее не было.

— Да, а вы могли бы сказать мне, что вы двое были в городе, — сказал Алек, бредя к этим двум мужчинам. Он сел на корточки рядом с ними и осторожно оглядел их. — Это бы спасло меня от большого количества неприятностей. Где он?

— Кристофф? — Андреас качнул головой по направлению ко мне. — Он вон там.

Я крутанулась вокруг и почти задохнулась от ужаса. Кристофф лежал на маленькой медового цвета кушетке, что стояла под огромной фреской океана, одна его рука безжизненно свисала с края.

— Вы ублюдки! — Заорала я, пробегая через комнату туда, где он лежал. — Что вы с ним сделали?

— Мне это нравится, — сказал Ровен, подталкивая одного из парней на полу, когда он поднял голову. — Вы слышали ее? Она назвала нас ублюдками.

Мой страх превратился в настоящий ужас, когда я поняла, что контур на полу был благодаря крови, а не узору ковра.

— О, мой Бог, вы же убили его! Клянусь всем, что есть святого, что вы все заплатите за это. Я не успокоюсь не на одну единственную секунду, пока вы выстрадаете путь, каким заставили страдать моего бедного Кристоффа.

Я свалилась на Кристоффа, рыдая на его груди, когда сжала его безжизненное тело, мой разум плавал в бесконечной агонии, что грозила вырваться из меня слепящим, сжигающим светом.

— Ах, ничего нет слаще, чем вид Возлюбленной воссоединенной с ее любимым, — сказал Андреас, его голос осмеивал глубину отчаяния, наполнившего меня.

Гнев непохожий на все что я чувствовала прежде нахлынул на меня. Я подняла лицо от пустой оболочки, что была Кристоффом и сфокусировала свой взор на его брате.

— Ты думаешь это сладко, не так ли? Изволь посмотреть, как сладко ты подумаешь об этой Возлюбленной, когда она насквозь прожарит тебя живьем, ты ублюдок — убийца брата!

— Пия, остановись, — пробормотал голос в моем ухе.

— О-о-о, у кого-то проблемы, — лукаво сказал Ровен, толкая жнеца на пол.

— Ты следующий, — сказала я ему, фокусируя мое внимание на нем, пока свет лился сверху.

Он взвизгнул и сиганул в сторону, прыгая на кушетке, когда дико хлопал по искрам света, оставшимся на его одежде.

— Возлюбленная, ты выдергиваешь у меня волосы.

Алек пресек комнату, подарив двум мужчинам раздраженный взгляд.

— Имейте в виду диван. Он же из итальянской кожи и достался не дешево.

— Ты третий, — прорычала я, хлопая вниз стену света между Алеком и дверным проемом через который он, очевидно, собирался выйти. — Не дари мне такой взгляд Алек. Я уверена ты думаешь, что я наихудший вид идиотки, попавшийся на удочку твоих невинных поступков, но уверяю тебя…

— Если не с помощью моего уха, я не возражал бы, если бы выпустила его. Я теперь полностью утратил в нем чувствительность.

— Уверяю тебя, что я…я… — Я взглянула вниз. Я прижимала голову Кристоффа к своему сердцу, когда клялась в вечной мести за его смерть, но он как-то сдвинулся, так что пальцы одной руки ухватились за его волосы, а другая рука вцепилась в ухо.

Его глаза более яркие, чем любой самоцвет рассматривали меня.

— Бу? — Спросила я, мое сердце сделала обратный переворот или пару.

Его лицо скривилось в мгновенную гримасу, когда приглушенный хохот последовал за: — Она только что назвала его «Бу»? — Проделал свой путь от вампиров.

— Ты не возражаешь выпустить мое ухо?

Я в оцепенении смотрела на свои пальцы сомкнутые вокруг его уха. Оно побелело.

— Но… ты ж умер.

— Не совсем. Почти, но не совсем, — сказал Ровен, перепрыгивая через лежащих жнецов, проходя к нам. Он с минуту поколебался. — Если я коснусь тебя, ты снова не прольешь на меня свет?

— Что ты сказал? — Проговорила я, мой мозг, наконец, догнал мое сердце.

Он мягко взял меня за руки и потянул с Кристоффа.

— Когда мы нашли его, жнецы были в процессе отрубания его головы. Но он всегда быстро исцелялся.

Кристофф сел повыше, потерев сначала ухо, а затем горло. Я была в ужасе, увидев отвратительный, выглядящий рваным рубец, что охватывал вокруг переднюю сторону, исчезая в его воротнике.

— Это, несомненно, выглядит хуже, чем в действительности. Однако вы могли бы прибыть немного раньше.

— Пробки, — сказал Андреас, пожав плечами.

— Вы же не… — Я перевела взгляд с Кристоффа на Ровена, который отпустил меня, и с него туда, где Алек опирался о стену со странным выражением лица. Андреас встал на ноги и, выбрав дорогу через тела, остановился, вглядываясь в шею своего брата.

— Ты сделал, — сказал он, наконец, кивнув.

— Вы ребята не делали… — Я оглянулась на Кристоффа. — Что за черт?

Он вздохнул и распахнул руки, хрюкнув, когда я бросилась в них, сжимая и целуя каждую его частичку, которою мог достичь мой рот, лепеча все время обо всем своем смятении, ужасе и любви.

Потребовалось добрых десять минут, чтобы обработать все это по моей системе. Кристофф просто держал меня все время, поглаживая мою спину и позволяя осматривать его, чтобы удостоверится, что он не пострадал каким-либо еще способом.

— Они почти отрезали тебе голову, — сказала я, потянув вниз заднюю сторону его воротника, глядя на оставшийся мерзкий шрам. Он был все еще толстым, красным и уродливым, но исчезал с каждым прошедшим мгновением.

— «Почти» — ключевое слово, — сказал он.

Я развернулась вокруг, впившись взглядом в людей, лежащих на полу. Вампиры оттащили двух женщин на кушетку.

— Те…мерзавцы! Те злобные, отвратительные, омерзительные подонки!

Мужчины яростно дернулись, когда я медленно подкралась к ним, мои руки сжатые в кулаки, испускали лунный свет, который даже теперь мягко сиял над вершинами деревьев.

— Я понятия не имел, что твоя Возлюбленная была такой кровожадной, — сказал Ровен. — Ее глаза пылают?

— Возлюбленная, это не… — начал говорить Кристофф.

— Кто из них сделал это? — Прервала я. — Кто из них держал нож?

— На самом деле, это был меч, — сказал Ровен, делая знак в сторону ближайшего ко мне мужчины.

Я со вкусом шлепнула вниз шар света, приложив мужчине в пах. Он заорал через клейкую ленту, его тело скрутилось в эмбриональный шар.

— О-о-о. — Вздрогнул Ровен, аккуратно шагнув в сторону от дергающегося тела. — У него теперь не будет детей.

— Тут намного больше, он не сможет трахаться к тому времени, когда я закончу с ним, — сказала я, выступая вперед с ужасными намерениями.

Кристофф обхватил меня вокруг талии и потянул назад.

— Нет, Возлюбленная.

— Просто позволь мне сразить их, Кристофф. Все они это заслужили! Ты не можешь отрицать, что они заслужили это, — сказала я, извиваясь в его захвате.

— Я не отрицаю, но не таким способом. Ты слишком обидчивая. Ты будешь ненавидеть себя, как только избавишься от паники, и возненавидишь меня, за то, что я позволил тебе сделать это.

— Один легкий удар, это все что я прошу, — сказала я, борясь. — Только этому одному, только этому Пареньку с Мечом.

— Я думаю «паренек» собирается быть спорным термином, — сказал Андреас, наблюдая за жнецом, крутившимся по полу.

— Нет, — твердо сказал Кристофф, его хмурый взгляд углубился в мрачный, когда он вдруг отодвинул меня на длину руки, его взор прокатился по мне сверху донизу. — Что, черт возьми, ты носишь, женщина?

— У Пии были небольшие осложнения с деревом, во время восхождения на чердак, — объяснил Алек, когда я торопливо попыталась прикрыть все свои обнаженные места.

— Почему вы вошли этим путем? — Спросил Ровен.

Алек слегка пожал плечами.

— Я понятия не имел, что вы двое прибыли. Моей первой мыслью было защитить Пию.

— И ты собираешься просто стоять тут, позволяя им пялиться на тебя? — Потребовал от меня Кристофф, его глаза потемнели как море в шторм.

— Никто не пялится на меня, — сказала я, сделав ему мину.

Кристофф сверкнул взглядом над моим плечом. Я повернулась посмотреть на его брата и кузена, оба разглядывали меня, одинаково склонив головы на бок.

— Хорошие ноги, — произнес Ровен.

— И задница, — добавил Андреас. — Это что-то прилипло к верху ее трусиков?

Кристофф зарычал. Действуя в критической ситуации обнаружив ошибку, я сжала оба рваных остатка моей юбки и дневник жнеца Алека и дико оглядела комнату в поисках одеяла.

Алек вздохнул и отделился от стены.

— Вверх по лестнице, вторая комната справа. Там должны быть какие-то женские вещи…

Я ушла прежде, чем он закончил.

Одежда, которую я нашла в стенном шкафу гостевой комнаты, была не моего размера и единственная юбка, в которую я смогла влезть слишком тесной, чтобы быть удобной. Я совершила набег на комнату, которая как сказал Кристофф, принадлежала Алеку, наконец, заставив себя сойти вниз в паре шелковых болтающихся штанов, которые немного жали в бедрах, и поношенной футболке, что тоже была немного тесна. Найдя свою сумочку, там, где я она упала, прежде чем я свалилась вниз по лестнице, я положила в нее дневник, и потратила с минуту, вычесывая прутики из моих волос.

— У меня есть несколько вопросов, и я хочу получить на них на все ответ, — заявила я, когда наконец спустилась по лестнице в гостиную. — Прежде всего, где Магда и Реймонд?

Кристофф глазел на мою оригинальную экипировку. Это лучшее, что ты смогла найти?

Не будь нахальным.

— Пара жнецов пыталась запугать их, когда мы прибыли. Вместо этого мы их напугали, — сказал Андреас, едко улыбнувшись женщине сидящей ближе к нему.

Ее глаза сузились от злости.

— Твои друзья уехали. Мы подумали, что было бы лучше, если бы они не стояли на дороге, — объяснил Ровен.

— Хорошо. Они, должно быть, поехали на поиски гостиницы, куда мы собирались направиться после этого. Я позвоню им позже. Следующий вопрос — что именно вы двое делаете здесь, видимо спасая Кристоффа, когда были совершенными и законченными ублюдками, предавая его в Вене?

— Ей нравится слово «ублюдок», не так ли? — Спросил Ровен Андреаса.

— Полагаю это понятно, учитывая ее точку зрения, — ответил он.

— Бу? — Спросила я, буравя Кристоффа взглядом.

Он вздохнул, когда двое мужчин тихо заржали, делая мне знак на кресло. Я села, но скрестила руки.

Ты только что использовала то имя перед ними, не так ли? Они никогда, до моей кончины не позволят не слышать его.

Переживешь. Ответь на мой вопрос.

— Они не предавали меня, — сказал он, отпрыгивая в сторону, когда один из жнецов добрался своими ногами до стеклянного кофейного стола и отправил его кувыркаться к Кристоффу.

Андреас и Ровен отбуксировали жнеца в кресло напротив моего. Я подпалила ему пальцы ног.

— Возлюбленная…

— Я остановилась, остановилась. Продолжай.

Кристофф беспомощно посмотрел на своего брата и двух других вампиров.

— Я мог бы воспользоваться небольшой помощью.

— О, нет, — сказал Алек, делая знак в мою сторону. — Она же твоя Возлюбленная. Ты можешь объяснить ей договор.

— Договор? Что был за договор? — Спросила я, сузив глаза на мужчину, что заполнял каждую мою недремлющую мысль.

Кристофф самодовольно улыбнулся в моем уме.

И прямо сейчас эти мысли тяжело легли в «что собирается произойти, если ты не прекратишь увертки и не начнешь изливаться» сцену.

Кристофф мельком глянул на жнецов, потом на Алека.

— Ты же не думаешь разместить их здесь?

— Вовсе нет, — ответил Алек, делая легкий причудливый поклон. — Я мог бы предложить подвал?

Им потребовалось несколько минут, чтобы отволочь всех жнецов вниз. Судя по приглушенным ударам, я предположила что парочку из них уронили по пути, но не почувствовала большой жалости на их счет. Они подошли близко к убийству Кристоффа, и вероятно навредили бы Магде и Реймонду, если бы вампиры не остановили их.

— Продолжим, — сказала я, когда они всей толпой двинулись наверх туда, где я сидела.

— Это началось около четырнадцати месяцев назад. — Кристофф сел рядом со мной, хмурясь на тесную футболку. — Если ты вспомнишь, я говорил тебе, что стало ясно, что кто-то передавал информацию жнецам.

— Крот, — сказала я, кивая, положив руку на его ногу. Просто ощущение его тепла и твердости рядом со мной заставило меня расслабиться.

— Совету потребовалось бы несколько месяцев, чтобы засечь утечку, но это было не в их силах. Крот узнал, что они искали его, и поток информации временно прекратился. Мы, в конечном счете, решили взять дела в собственные руки. Решив, что если один из нас будет замечен как предатель, это позволило бы настоящему ослабить бдительность и вернуться к переправке информации.

— Таким образом, ты представил это, заставив выглядеть, будто был предателем? — Мои пальцы сжались на его ноге. — Почему ты?

Кристофф пожал плечами, его пальцы рассеянно играли завитками волос, что убежали из моего конского хвоста.

— Вытянул наудачу. Это заняло какое-то время, но мы, в конце концов, устроили так, что совету представили свидетельства, и у них не было выбора, кроме как заточить меня.

— Но одно из обвинений имело отношение к Анники. — Ужасная мысль пришла мне на ум.

— Нет, — быстро сказал Кристофф. — Мы не убивали ее. Но мы объединили загадку ее гибели с нашими планами, когда взяли в плен жнецов. Алек ушел в подполье, якобы он жертва моих гнусных планов, фактически вводя в заблуждение настоящего предателя.

— Так все эти попытки найти Алека были игрой? — Спросила я, готовая раздосадоваться от его притворства.

Алек скривился, когда Кристофф ответил.

— Не все это. Алек исчез, как и планировалось, но потом он полностью вышел из контакта, это не было тем, что мы намечали. Мы действительно пытались выследить его, только не со времени, когда он оставил Исландию, как ты полагала.

— Было слишком опасно для меня выйти на связь, — объяснил Алек. — Я был под наблюдением и подозрения были очень сильны относительно моих истинных намерений. Я знал, что рано или поздно наши дорожки снова пресекутся.

— Это было очень убедительно, — сказала я, награждая Кристоффа немного хмурым взглядом.

Он пожал плечами.

— Оно и должно было быть. Ровен и Андреас должны были проявить поддержку совету, хотя Андреас не вполне смог заставить себя осудить меня так легко, как сделал Ровен.

— Он никогда не был хорошим актером, — сказал Ровен, кивая в сторону Андреаса. — Я был намного более убедителен. Я думал, что ты собиралась плюнуть в меня раз или два.

— Ты чертовски удачлив, что я не сделала этого, — сказала я ему, прежде чем повернуться назад к Кристоффу. — Хорошо, я поняла. Вы ребята, устроили всю эту большую штуку, чтобы вывести на чистую воду крота. Я немного раздражена, что ты все же не потрудился рассказать мне об этом.

Пальцы Кристоффа были теплыми на моем затылке.

— Наши планы пришли в движение задолго до того как я встретил тебя, Возлюбленная. Я понятия не имел, сможешь ли ты продолжить исполнять свою роль, если узнаешь правду.

Облегчение наполнило меня. Так это и был твой глубокий темный секрет.

Мой что? Он был испуган, с настороженным ощущением в уме.

Большой секрет, который я могу ощущать, ты хранишь от меня. Темное место в твоем разуме, то, что ты всегда хранишь от моего внимания. Я должна признать, что мне полегчало, что то, что ты скрывал от меня, не что-то намного более…хорошо, жуткое. Я тревожилась.

Он с минуту ничего не говорил. Несомненно, он был смущен фактом, что я знала, что он прятал что-то от меня. Это не имеет значения, сказала я себе. Мы знали друг друга совсем не долго, и хотя я предпочитала Кристоффа сознающего, что он мог бы доверять мне, я поняла, что он был сдержан в разделении таких запутанных планов, пока ему не стало более комфортно с нашими отношениями.

Не волнуйся Бу. Я не собираюсь орать на тебя за то, что не доверился мне. Я понимаю. Я просто рада, что это теперь открылось.

— Я допускаю, что та парочка безымянных друзей, с которыми ты скрытно созванивался, были Андреас и Ровен?

Кристофф кивнул. Пия..

Не извиняйся. Или скорее не делай этого сейчас. Ты сможешь это сделать позже, пожалуй с каким-нибудь массажным маслом. Тебе нравится лимон?

— Тогда, я так понимаю, ты знал, что Алек притворялся Иларги все время?

— Нет. — Он взглянул на своего друга. — Это тоже застало меня врасплох. Я понятие не имел, что Алек что-либо делает со жнецами.

— Я говорил, что нашел путь, просочится к ним, — сказал ему Алек.

— Я думал, что ты хотел сделать это при помощи женщины.

— Какой женщины? — Спросила я.

— Жницы, женщины с которой я встретился несколько лет назад. Она оказалась упрямой, — сказал Алек, отклоняя тему. — Я нашел другую, секретаршу, которая только присоединилась и мало что знала о них. Она была очень информативна.

— Итак, ты нашел путь в штаб квартиру жнецов? — Спросил Ровен, внезапно заинтересованный.

Алек кивнул.

— Сам я не мог скрытно войти — там было слишком много высокопоставленных жнецов, которые узнали бы кто я и что я — но нашел способ, которым мы смогли бы обойти охрану.

Я перевела взгляд с него на Кристоффа.

— Я ненавижу походить на человека не согласного с общим мнением, но теперь, когда мы нашли тебя, Алек, нам нет нужды врываться туда. Не похоже, что ваш крот, после всего собирается быть там.

— Все еще есть вопрос с директором, с которым мы должны иметь дело, — сказал Кристофф, взяв мою руку.

Я попыталась отобрать ее. Его пальцы напряглись.

— Я не собираюсь быть участницей массового убийства ради…хорошо, я даже не знаю, что это было бы, так как тут нет ни малейшего основания, которое ты мог бы использовать, кроме мстительного желания отправится за Фредериком, — сказала я ему.

— Есть множество неопровержимых оснований, почему мы должны сделать именно это, — заспорил он.

— О, да? Назовите то, которое не включает вас ребята, желающих свести счеты.

Кристофф раскрыл рот, глядя искоса на мгновение, потом бросил молящий взор на своих брата и кузена.

— Ха? Ха? — Я тоже посмотрела на них.

— Хорошо, там… — Андреас остановился, его лицо сморщилось, когда он размышлял. — Там…ээ…

— Я вся во внимании.

— Он представляет угрозу, — внезапно сказал Ровен.

Другие два вампира горячо кивнули.

— Очень большую угрозу, — добавил Андреас.

— Кому? Помимо, в основном вас вампиров, я имею в виду.

— Кристоффу, — сказал, с намеком, Ровен.

Кристофф выглядел таким же удивленным, как ощутила я.

— Он даже не знает Кристоффа! — Запротестовала я, — Хорошо, едва знает его. Он не брал его под стражу, и не пытался убить после того как не смог заставить меня сделать его работу, но это было два месяца назад и я уверена к этому времени, он вовсе забыл о Кристоффе.

— Спасибо, — сухо сказала любовь моей жизни.

Ты знаешь, что я имела в виду, Бу. Кроме того, сколько я тебя помню, ты никогда не жаловался на это, сказала я, посылая ему мысленно воздушный поцелуй.

Его пальцы сжались вокруг моих.

— Никаких других предложений, прежде чем я останусь при своем мнении? — Спросила я тройку.

Тихий свист воздуха в воздушном кондиционере, на минуту был только единственным звуком.

— Я ненавижу разрушать какие-либо иллюзии, которые ты могла бы иметь относительно директора, Пия, но боюсь, есть одно весьма неопровержимое основание для нас противостоять ему и его жнецам, — Алек стоял в дверном проеме, прислонясь к нему с мягким заинтересованным выражением лица, как если бы ему было несколько скучно.

— И что это будет? — Спросила я.

Он улыбнулся.

— Ты.

— Я? Я не стою на пути ни у чего, что хочет Фредерик.

— Ты Зоря и Возлюбленная. Несомненно, ты пробыла в Братстве достаточно долго, чтобы знать, как неистовы они с чем-то, что делают с нами. В их глазах ты — мерзость, испорченная своими отношениями с Кристоффом, противоречащая всему святому. Ты должна любой ценой быть уничтожена, прежде чем сможешь испортить кого-то еще.

Я уставилась на него, моя челюсть отвисла на минуту-другую.

— Но…жнецы предложили мне сделку. Они собирались отвратить меня, как только я заполучу Ульфура.

Взгляд, который он подарил мне, был сочувствующим. Я прислонилась к Кристоффу, нуждаясь в поддержке.

— Это много говорит о чистоте твоей натуры, что ты поверила тому, что сказали жнецы, но, к сожалению, мы издавна знаем их. Они не будут чтить соглашение с тобой.

Кристофф?

Боюсь, он прав, медленно сказал он.

Ты знал это? Спросила я, изумленная.

Подозревал ли я, что сделка жнецов с тобой, не будет соблюдена, да. Но я не знал определенно, и так как ты хотела, прежде всего, не быть дольше Зорей, этому казалось, стоило последовать.

Ты мог бы упомянуть о своих подозрениях при мне, знаешь ли. Я большая девочка, Кристофф. Я могу принять небольшие превратности судьбы.

У меня, так или иначе, не было никаких доказательств.

— Мне жаль, но расплывчатое могла-возможно-быть угроза, все еще не достаточно, — сказала я после раздумий над вопросом, заодно делая в уме отметку, о длинной беседе с Кристоффом о видах на будущее в наших отношениях. Он мог быть невероятно красив и сексуально аппетитен, но ему надо было многое узнать о взаимоотношениях. — Я понимаю, что не смогу остановить вас ребята, но вы не получите от меня помощи. Моя работа сейчас найти Ульфура. Следуя за Иларги можно попасть в тупик, но я не сдамся.

— Превосходно, — сказал Алек, проходя в центр комнаты, его глаза мерцали удовольствием. — Тогда мы, в конце концов, можем рассчитывать на твою помощь.

— Ха? Я только что сказала…

— Ты сказала, что собираешься найти Иларги. Хорошо, моя честная маленькая Зоря, этот след кончается директором. — Его улыбка стала шире, когда я в непонимании, уставилась на него. — О, я не говорил тебе? Фредерик Роббер знает, кто Иларги.