Крадущийся вампир, затаившийся клык

Глава 1

Бабах!

— Простите! У меня тележка с шатающимся колесом, — сказала я в качестве извинения женщине, в чью тележку для покупок я только что врезалась, пока пыталась вывести мою собственную из дверей бакалейного магазина.

Моя жертва вернула упаковку туалетной бумаги, которая вывалилась от толчка и с легкостью отмахнулась от моих извинений: — Это случается. Да, прибудет с вами Свет.

— Ты позвонила мне, чтобы сказать, что у тебя шатающаяся тележка для покупок? — Удивленный голос мягко засмеялся у моего уха, когда я со вздохом выругалась, борясь одной рукой, чтобы заставить мою тележку работать.

— Нет, я позвонила тебе, потому что ты оставила сообщение говорящее мне вызвать тебя. Черт возьми! Я так сожалею, сэр. У нее есть собственный разум. Вам больно? О, хорошо. Я приподниму ее, так чтобы вы мог убрать свой ботинок из брюха чудовищной вещи.

Молодой человек приятной наружности послал мне несколько слабую улыбку, так как опустился на колени, борясь со своим ботинком под колесом тележки, его голос отчасти приглушало его положение и шум от заполненной парковки.

— Это не проблема. Свет благослови вас.

— О, Пия. — Магда еще сильнее рассмеялась, ее голос пролился из сотового телефона, который я зажала между щекой и плечом, когда сражалась, чтобы пихнуть тележку на несколько оставшихся футов до моей машины. — Только ты могла попасть в такие комические события в бакалейном магазине.

— Отлично, это же частично твоя вина, — проворчала я, сдаваясь, когда тележка сделала стремительный поворот и казалось одержимой врезаться в сверкающий темно-красный «Порше», стоящий рядом с моим слегка покрытым боевыми шрамами «Хендай».

Я отбуксировала тележку обратно к моей машине.

— В момент, когда ты позвонила, у меня одичала тележка и невозможно управлять такой штукой одной рукой. Но это здорово получить от тебя известия.

— Аналогично. И для отчета, я отвечала на сообщение, когда позвонила тебе. Ты запасаешься и на меня?

— Ага. По твоей просьбе, я купила достаточно сырого мяса и морепродуктов для моего нового гриля. Я обещаю, ты точно обезумеешь от моих имбирно-чесночных эскалопов.

— О, Пия, насчет этого…

— Мэм? — Я повернулась, дернув рукой. Мужчина, чей ботинок пыталась уничтожить моя тележка, протягивал ярко голубой пакет. — Я думаю, они упали с вашей тележки. Я не пользуюсь этой маркой.

— Моим первоначальным планом было погостить недельку у тебя и неделю повидаться с моей сестрой в Ванкувере, но…

Я сделала гримасу, когда взяла промышленного размера упаковку с гигиеническими прокладками, что он пихнул мне.

— Жизнь, кажется, стремится смутить меня сегодня. Спасибо.

Он рассмеялся.

— Не позволяйте этому беспокоить вас. У меня есть жена, так что я в курсе всякого вида женских изделий. Хотя я не считаю, что когда-либо прежде видел этот специфический продукт. «Чрезмерные выделения» означает то, что я думаю?

— …и Рей сумел выбраться, поэтому я подумала, что просто переключусь на две недели, если ты не возражаешь…

Я запихала прокладки в тележку и попыталась согнать румянец, который несся вверх.

— Спасибо. Мне кажется, что я просто умру сейчас от смущения.

Он снова засмеялся и отошел, дружески махнув рукой.

— Я не хотел бы ослабить любой свет в мире, менее всего ваш, поэтому пойду по своим делам.

— Пия? Пия? Ты слушаешь меня?

— Прости. Я ожидала, что откроется дыра и поглотит меня… — я остановилась, оглянувшись на мужчину, когда он запрыгнул в голубой минивен. — Он сказал то, что я думаю, он сказал?

— Не знаю; я не смогла услышать его — я была слишком занята, рассказывая тебе об изменениях в планах. Ой, у тебя действительно был денек, не так ли? — Голос Магды был придушенным от смеха.

— Ты понятия не имеешь… — Я на мгновенье задумалась, потом встряхнула головой. — Я должно быть ослышалась. Мой денек, как ты сказала, был занятным. — Я побросала остальную часть бакалеи в машину, вручную перенесла тележку к определенной зоне хранения и вернулась к автомобилю, запустив кондиционер воздуха на полную, когда сползла на горячее сиденье. — Зависни на секунду, пока я подключу наушники…намного лучше. Теперь, где мы остановились? О! Ты сказала что-то об изменении в планах? Только не говори, что ты не навестишь меня, в конце концов?

— Что не сделаешь для моей любимой Зори?

Я скривилась от этого слова.

— Ты очень хорошо знаешь, что я — экс-Зоря. Ближайшая группа Братства в Южной Калифорнии, и я не собираюсь предлагать им свои услуги.

— Мы сможем поговорить о твоем будущем, когда доберемся туда?

— Мы? — Я вырулила с парковки и медленно поехала через крошечный городок, взгромоздившийся высоко в горах, расположенных приблизительно в часе езды от Сиэтла. Мой дом, хотя и скромный, стоял на краю города, примостившись между высокими пихтами и отвесной скальной стеной. — Кто это — мы?

— Рей приедет со мной. То есть, если ты не возражаешь.

— Возражаю? Нет, он мне нравится. — Я должна была напрячься немного, чтобы извлечь мысленный образ мужчины Магды встреченного в единственной поездке, которую мы предприняли около двух месяцев назад. Все что я смогла реально вспомнить о нем, было то, что он высокий и довольно тощий, лысеющий, со спокойным взглядом и безвредными манерами. Честно говоря, он, казалось, линял ближе к невидимости, когда Магда была рядом, но она имела этот эффект на кучу людей. Она была полна жизни и красок, с хлопаньем черными глазами и радостью жизни, что была заразительна. — Так вы ребята то сих пор сильно продвигаетесь, а?

— Более чем когда либо, — проворковала она. — Он перестроил свой график так, чтобы провести месяц со мной, прежде чем должен будет вернуться в Денвер. Это так мило? Поэтому я надеюсь, ты не будешь возражать, если он приедет со мной навестить тебя. Клянусь, он благопристойный и обещал, что будет счастлив просто сидеть и читать или смотреть кино, если мы захотим на некоторое время уединится, для девчачьих разговоров.

— Звучит прекрасно, — сказала я, паркуя машину в крошечном гараже при моем одинаково крошечном доме. Я слегка запыхалась, когда буксировала всю бакалею внутрь.

— Ты в порядке? — Спросила Магда, когда я, хрюкнув от облегчения, уронила тяжелые сумки на кухонный стол.

— Да, я просто не в форме. И прежде чем ты спросишь, нет, я не нашла времени сходить в гимнастический зал для леди, куда сказала, пойду.

Магда хихикнула.

— Оставайся пухленькой, милашка. Я продолжаю говорить тебе это.

— Угу. Тебе можно оставаться пухленькой, но у меня это свисает во всех местах. Кто-то говорил, что тоска по мужчине заставит вас чахнуть, а не сделает толстой как корова. Я же набрала десять фунтов с тех пор как вернулась из Исландии!

— Судя по направлению, в котором ты и Кристофф пошли пока были там, я сказала бы, что он из тех мужчин, которые ценят женщин с богатыми изгибами и тебе нечего волноваться об этом.

В моем сознании всплыло видение полночного свидания в амбаре, мое тело налилось жаром, когда я вспомнила ощущение рта Кристоффа ласкающего плоть моей шеи и грудей. Но с воспоминанием пришло другое: это Кристофф молча убравший свой разум из моего.

Я не сомневалась, что несмотря на мои физические недостатки, он желал меня сексуально,… но Возлюбленная, как предполагалось, была намного большим, чем это.

Как могла я быть чем-то для мужчины, который не хотел меня?

— Пия, ты все еще здесь?

— Да, — сказала я, прочистив горло и стараясь не звучать так, как будто была на грани слез.

Тотчас же ее голос наполнился сочувствием.

— О, милая, мне жаль; я не должна была поднимать тему Кристоффа.

— Нет, я в порядке. Это лишь из-за того, что у меня был тот странный сон этим утром. Это — то, о чем я звонила. Ты помнишь курьера, про которого я говорила, вампиры собрались послать ко мне? Он пришел во сне, и почему-то ты была там, и так же были Кристофф и его брат, и это казалось таким реальным, пока я не проснулась.

— Это всего лишь сны.

— Я знаю, но это было…несколько, иначе. О, черт, кто-то у моей двери. Я действительно не хочу никого видеть. — Я подхватила коробку Клинекса[3] и промокнула глаза, пока шла через гостиную. Я на мгновение поколебалась у двери, потом сорвалась с места в сторону, чтобы выглянуть из окна на переднее крыльцо.

— Тогда я приеду.

— Нет, все в порядке. Это просто пара верующих людей, — сказала я, наблюдая, как женщина и мужчина перед уходом засовывают маленькую брошюру в сетчатую дверь.

— Вот еще. Обычно я говорю им, что я каннибал и они оставляют меня в покое.

— Я попыталась однажды. Сказала им, что я анархистка, и они просто навещали меня каждую неделю пытаясь спасти, — сказала я, открывая дверь достаточно, чтобы подхватить религиозный бюллетень, и быстро закрывая ее, прежде чем сползти вниз на кушетку рядом с окном. — Как именно долго ты и Рей сможете остаться? На целую неделю, как мы планировали, или вы ребята хотите отправится к себе, и сделать друг другу чувственные лица?

Я не желала признавать, с каким нетерпением ожидала визита Магды. Хотя моя работа в не убивающем приюте для животных специализирующемся на пожилых домашних животных была удовлетворительной, с тех пор как я возвратилась из моих приключений в Исландии, жизнь казалось была…пустой. Это было так, как будто часть меня была потеряна; что-то, что я привыкла иметь, теперь ушло, оставив меня оболочкой человека. Я не ждала, что Магда изменит это, но она стала отличной подругой и я безмерно приветствовала мысль о ее визите.

— Нет! Это отчасти хорошо. Потому что Рей взял целый месяц, а мне удалось уговорить своего управляющего дать дополнительную неделю, так что у меня будет две недели с тобой и потом одна с моей сестрой, прежде чем мы должны будем вернуться в Сан-Франциско. То есть, если ты сможешь выдержать нас так долго. Рей, ты вручил мне базилик, не так ли? Нет, новую вещь. Не мог бы ты порезать для меня лук? Прости, Пия. Мы готовим спагетти.

— Звучит аппетитно. И выдержать вас? — Я несколько мрачно рассмеялась. — Возможно я никогда не позволю вам, ребята, уехать домой!

— О, да, мы просто посмотрим, как долго это мнение останется, как только Кристофф покажется и извинится за то, что был таким придурком. — Ее голос внезапно понизился. — Говоря об этом…ты хочешь, чтобы я сказала Рею? О том, что ты — Зоря и о Кристоффе, и сама-знаешь-чем, и все остальное?

Я потерла лоб. Последнее время у меня, казалось, постоянно была неотвязная, незначительная головная боль.

— Я не думаю, что это необходимо. Я больше не Зоря и случившееся этим утром, я думаю лишь должно поставить перед фактом, что Кристофф никогда не полезет в дерьмо. Снова кто-то за дверью.

— Используй каннибальскую линию на этот раз. Я гарантирую тебе, это сработает.

— Я сожалею, но меня это не интересует, — заговорила я даже прежде, чем полностью распахнула дверь. Мое извинение засохло при виде мужчины стоящего на ступенях. — Гарк.

— Что? — Спросила Магда. — Что за парк?

Мужчина поднял на меня брови.

— Вы Пия Томасон?

— Подтверждаю! — Сказала я и, хлопнув дверью, закрыла ее перед его лицом. — О, мой Бог, Магда, это же он!

— Он? Кто он?

Пугающее ощущение дежа вю нахлынуло на меня, когда я перепрыгнула через кушетку, отпихивая в сторону гардину на окне достаточно, чтобы взглянуть на мужчину. Он снова постучал в дверь.

— Это — курьер. О господи, мы уже делали это!

— Мы делали что? — Магда звучала смущенно.

— Это, мы делали это! Это было во сне утром.

Бормотание разговора было слышно в телефоне мгновение, прежде чем Магда открыла микрофон и сказала: — Милый, ты не спустишься в подвал и не прихватишь для меня бутылку оливкового масла? Итальянского. У Пии кризис и это может занять несколько минут.

Я услышала, как Рей сказал что-то, когда ушел исполнять приказ Магды.

— У меня нет кризиса, — прошипела я, разглядывая мужчину на своем крыльце. — Я просто столкнулась с курьером, это — все. Просто пришел вампир, чтобы сделать Бог знает что со мной.

— Между прочим, Рей посылает свою любовь и говорит, он надеется, что твой кризис не серьезный, — сказала она в сторону, прежде чем продолжить. — Как ты узнала, что мужчина — курьер? Может быть он кто-то еще. Возможно он представитель другой религии. Или может он пытается продать печенье девочек-скаутов.

Я снова вгляделась в незнакомца, когда он поднял руку чтобы постучать.

— Он около шести футов ростом и носит очень нестандартную черную спортивную куртку с соответствующими брюками, алую рубашку, которая выглядит, как сделанная из сырцового шелка и ботинки, что вероятно стоят больше, чем моя машина.

— Это может быть любой, — настаивала Магда, звук нарезки сопровождал ее слова.

— И мягкая фетровая шляпа, надвинутая, чтобы защитить лицо от солнца. Я проходила все это во сне! Хотя тот курьер во сне оказался Андреасом, а этот парень определенно не брат Кристоффа.

На мгновение последовало молчание.

— ОК, это описание действительно звучит как сама-знаешь-кто.

— Вампир.

— Да. Рей, мой восхитительный херувим, это действительно бутылка оливкового масла, но греческого, не итальянского и я не буду класть греческое оливковое масло в спагетти. Ты не возражаешь…Спасибо, любимый. Ммаф. — Магда замолчала на мгновение, так что слабые звуки удаляющихся шагов были слышны даже по телефону. — Хорошо, он снова ушел. Пия, ты оказалась перед необходимостью впустить вампа.

— Не хочу, — упрямо сказала я, поворачиваясь спиной к окну, подозрительно пристально глядя на спальню. Я очень хорошо понимала, что Кристофф не собирается выходить оттуда, как было во сне, но не могла запретить себе смотреть. — Моя жизнь действительно теперь идет хорошо. Как будто. Отчасти. О, черт, это кошмар, но она будет только хуже из-за сложностей с Моравским Советом или независимо от того, как эти вампы называют себя.

— Из того, что я помню о них, у тебя не будет выбора. Они кажется несколько настойчивые.

Стук в мою переднюю дверь, стал еще громче. Очевидно, курьер стал уставать от ожидания.

— Меня это не волнует. Я должна избавиться от этого парня. Что не нравиться вампам? Чеснок и святая вода? У меня вообще нет последней, но есть чесночный хлеб. Ты думаешь, это сработает?

— Пия, милая… — Голос Магды имел оттенок расстройства, когда я промаршировала на кухню и рылась в сумке до тех пор, пока не нашла буханку чесночного хлеба. — Я действительно не думаю претворяться, что ни один из этих ответов существует.

Вамп на моем пороге прекратил стучать и теперь напрямую колотил в дверь.

— Пожелай мне удачи, — сказала я, положив телефон, чтобы снять обертку на чесночном хлебе. Я замахнулась им как дубинкой, когда распахнула дверь.

Голос Магды был слабым, но слышимым из телефона.

— Пия? Пия? Как ты…О, она иногда так неразумна…

— У меня есть чеснок, и я не побоюсь им воспользоваться! — Закричала я на вампира, тряся хлебом у его лица.

Он мгновение смотрел на него; потом его взор переместился на меня, со взглядом совершенного недоверия на лице.

— Хлеб? — Спросил он, бархатным голосом с каким-то европейским акцентом.

— В нем есть чеснок на этом, — сказала я, протягивая открытую буханку, чтобы показать ему крошечные кусочки толченого чеснока в масле. — Так что просто держитесь подальше!

Он потянулся и коснувшись чесночного масла, облизал кончики пальцев.

— Очень вкусно.

— Вы не…Чеснок не ядовит для вас? — Сказала я захваченная врасплох.

Он на мгновение прикрыл глаза, с мученическим выражением лица.

— Нет, это ошибка созданная смертными. Я так полагаю, вы Пия Томасон? А я…

— Нет, вы не должны, — сказала я, в отчаянии оглядываясь вокруг, когда он начал входить в дом. Я схватила религиозный бюллетень и толкнула к нему.

Он не отступил или завопил или убежал безумно далеко от изображения чего-то религиозного. Он просто взял его и послал мне многострадальный взгляд.

— Сторожевая башня?

Я свалилась около двери.

— Я должна была знать, что это не сработает — Кристофф потащил меня в церковь, чтобы жениться, в конце концов — но это была единственная вещь, которую я знала.

Он взял у меня чесночный хлеб и положил его и бюллетень на стол рядом с дверью.

— Пия Томасон, я здесь по указанию Моравского Совета. Как вы без сомнения знаете, вам было приказано появиться перед советом для ответа на вопросы, что возникли со времени событий в июне этого года. Из соображений безопасности и комфорта, я буду сопровождать вас в Вену, и мне разрешено удовлетворить любые разумные финансовые потребности, которые путешествие наложит на вас. Самолет вылетает через четыре часа. Я, верно, предположил, что вы еще не собрались для поездки?

Я подняла сотовый и сказала в него: — Это — курьер, разумеется, и он невосприимчив одинаково к чесноку и предметам культа. Он хочет, чтобы я отправилась в Вену.

— Я слышала. Мы можем приглядеть для тебя за домом, если хочешь…

— В этом не будет необходимости. Я позвоню тебе позже. — Я отложила телефон и обратилась к вампиру. Как и другие мужчины его вида, он был бы как дома на подиуме модного показа. Я задавалась вопросом, было ли какое-то правило, что все вампиры должны быть, умереть не встать, какими сексуальными. — Я сказала совету, когда они прислали мне электронную почту, сообщающую о вашем приезде, что не намерена позволять им применить любой вид грубого обращения со мной. Кристиан Данте является главой совета, не так ли?

Вампир склонил голову соглашаясь.

— Да, он исполнительный директор.

— Он был там, в Исландии, когда все эта ерунда произошла. Хорошо, он был там во время большей части этого. Я рассказала ему тогда все что знала, поэтому мне нечего добавить к сказанному любому совету.

— Вы Полуночная Зоря в Братстве…

— Я — нет, — сказала я, удерживая руку, чтобы остановить его.

Он многозначительно посмотрел на лунный камень, очаровывая, висевший на моем запястье.

— Больше нет, — сказала я, опуская руку. — Я бросила обязанности Зори. Если бы был кто-то еще, кому можно было отдать камень, я сделала бы это, но здесь нет никакой группы Братства, которой я была бы глубоко признательна, если хотите знать правду. Поэтому вы можете, лишь, возвратится к своему драгоценному совету и сообщить им то, что я сказала — нет.

Он замолчал на мгновение, его темные глаза оценили меня в манере, что заставила меня очень встревожиться. Мысленно я пробежала по всем коло-образным предметам могущим быть в доме.

— Я должен сказать, что мне приказали доставить вас к совету, не учитывая ваши пожелания.

Я подняла подбородок, сравнивая его напряженный взор с тем, что я надеялась не показывал страха, который внезапно прокатился по моему животу.

— Это что — угроза?

— Нет. Просто констатация факта. Мне приказали привезти вас на совет, и я так и сделаю.

Его заносчивое заявление было к счастью именно тем, в чем я нуждалась. Страх внутри меня превратился в гнев: гнев на то, что вампиры были такими своевольными, гнев на то, что мужчина передо мной думал, что я была таким слабым противником, и гнев на то, что я была в этом положении сначала. Где был Кристофф, когда я нуждалась в его защите от ярости его собратьев вампиров? Почему его не было здесь, когда предполагалось что будет, соответственно благодарный, что я вернула ему душу?

Гнев разгорался, формируясь и усиливаясь, пока он не стал угрожать вырваться из меня.

— Нет! — Внезапно закричала я, бросая разверстыми мои руки. Сверкающий, ослепляющий, серебристый бело-голубой свет вырвался наружу из рук, образовывая дугу выше и ниже меня, окружая блестящей сферой.

Вампир завизжал, когда лучи света коснулись его, и бросился назад через открытую дверь.

— Меня не будут использовать, — кричала я ему, свет возрастал в интенсивности. — Не вы, ни совет или кто-нибудь! Вы поняли? Никто!

Вампир начал что-то говорить, но я, хлопнув, закрыла дверь, заперев ее прежде, чем рухнуть на пол, лицом покоясь на прохладном дереве, когда свет, окружавший меня, медленно поблек в ничто.