Край собачьих следов

Глава двадцать первая – Задание для Горностая

Филипп прибыл в Ровану через семнадцать дней. Приняли его сдержанно, но с подобающей вежливостью. Усталую лошадь тут же определили в конюшню, но бедное животное не протянуло и часа. Едва напившись воды, она испустила дух.

Рыцарь Служения отказался от ужина и попросил скорейшей аудиенции у Великого Оракула Рованы. Несмотря на позднее время, тот согласился принять его. За закрытыми дверями они говорили около часа, после чего посланник Лидера все-таки согласился поесть и провести ночь в домике для гостей.

Часы пробили полночь, а в башне Оракула все еще горел свет. Письмо, переданное Филиппом, сильно его взволновало. Перебрав в голове варианты, владыка Рованы, наконец, сдался и вызвал к себе советников.

Трое мужчин собрались в его кабинете. Они удивленно переглядывались, но никто не нарушал молчания.

– Я получил письмо от Лидера Охотников Западной Лансии, – начал Оракул, показывая свиток. – Они схватили девочку-полуэльфа, которая испускала зеленый свет.

– Свет? – переспросил Варг, глава школы чародейства. – А им не могло показаться?

– Лидер не стал бы посылать гонца, если б не был уверен, – сказал Оракул.

– Но сам по себе свет еще ничего не значит, – вступил в разговор Кирилл, глава школы волшебников. – Какого бы цвета он ни был. Девочка просто обладает магической силой, вот и все.

– Вот уже много веков в Западной Лансии не рождается никого с магией, – напомнил Оракул. – А о беженцах из Аргона заботится орден Огненной лилии.

– Значит, ее упустили, – пожал плечами Отрий, глава школы колдунов. – Стоит ли оно такого внимания? Мало ли что бывает на свете.

Оракул смерил его взглядом, словно на минуту и сам усомнился в важности темы.

– Вчера ночью мне был сон, – проговорил он. – Я видел поле битвы. Множество окровавленных тел среди колосьев. В основном, эльфы и люди, но попадались и орки с гоблинами. И вот в небе вспыхнула зеленая звезда. Мертвецы поднялись как живые.

Отрий и Кирилл переглянулись.

– Подобрав оружие, они продолжили сражаться, – заключил Оракул.

На мгновение в кабинете стало тихо. Первым заговорил Кирилл:

– Значит, вы думаете, что зеленая звезда и девочка связаны?

– Вряд ли это совпадение, – качнул головой Оракул. – Сначала сон, теперь письмо.

– У Лидера, вероятно, есть условия, – заметил Отрий.

– Есть, – владыка кивнул. – Цена за девочку – помощь в грядущей войне с Ренордом.

Если бы Отрий что-то пил, он бы поперхнулся.

– Лидер так уверен в ее ценности? – воскликнул он в изумлении.

– Ты помнишь пророчество о Великом переделе? – спросил Оракул.

– Но в нем речь о человеке, вероятно, сильном маге, – возразил колдун. – А у нас, как я понимаю, человек лишь наполовину. Что, во-первых. А во-вторых, она женщина.

– И в пророчестве не говорится про зеленый свет, – поддержал его Варг. – Да, это редкость, но ведь встречается.

Кирилл закивал и добавил:

– Да и требования Лидера – просто верх наглости. Мы не нарушим многовековой нейтралитет из-за одного человека. Даже особенного.

– Возможно, девчонка не имеет к переделу никакого отношения, – ответил Оракул. – А возможно, мы упускаем редкую возможность. Эльфы сами виноваты, что не смогли договориться с соседями, да и Леорию я предупреждал.

– Но ведь есть же еще договор с Аргоном, – возразил Отрий.

– Лидер не просит нас вступать в бой в открытую, а лишь поддержать припасами, – пояснил Оракул.

– Тогда почему бы не ответить ему, – вступил Варг, – что мы примем эти условия, только если девушка окажется ценной. Если же нет – мы отправим ее обратно в Лансию. Лидер не должен усомниться в вашем слове.

– Пожалуй, да, – согласился Оракул. – Так мы ничем не рискуем.

Чародей и волшебник дружно закивали. Только Отрий-колдун остался хмурым.

***

Утро следующего дня пролилось на Толлгард дождем. Лидер проснулся с тяжелым сердцем и сильнейшим предчувствием, что что-то произойдет. Или уже произошло. Едва притронувшись к принесенному завтраку, он оделся и отправился прямиком к себе в кабинет.

У дверей дежурил Кристофер Орел. По его лицу стало понятно, что предчувствие родилось неспроста.

– Что случилось? – спросил Лидер, отпирая замок.

Рыцарь набрал в грудь воздуха и на одном дыхании сообщил:

– Даррен сбежал.

Лидер сжал пальцы, чтобы не выронить ключ.

– Как?

– Тюремщик говорит, что ничего не слышал. А когда утром заступила другая смена, то выяснилось, что Тигра в камере нет.

– Но есть следы побега?

– В том-то и дело, что как будто и нет.

Лидер снова запер кабинет и сунул ключ в карман.

– Кто еще об этом знает?

Орел неуверенно повел плечом.

– Постарайся, чтобы слухи не поползли в город, – строго проговорил Лидер. – С остальным я разберусь.

Кристофер прижал правый кулак к груди и поклонился.

Слушая, как удалялись шаги Рыцаря, Лидер задумался. Успел ли кто-то донести во дворец? И если нет, то сколько у него времени?

***

Тюремщик Валерий сидел бледный как простыня и старался унять дрожащие руки, пока Франц в меру сил пытался его успокоить.

При появлении главного Охотника оба вскочили, и Франц уронил табурет.

– Спокойно, – холодно сказал Лидер, жестом велев сесть.

– Не понимаю, как это случилось, – затараторил Валерий.

– Пил? – только и спросил его господин.

– Что? – не понял тюремщик.

– Пил? – повторил он вопрос.

– Только воду, – ответил тот, отведя взгляд.

– Где кружка?

– Се… сейчас, – Валерий кинулся к полке и, держа кружку, как самое ценное сокровище в мире, осторожно поставил ее на стол.

Лидер повертел ее в руках, внимательно осмотрел дно, затем провел по нему пальцем и понюхал.

– Понятно, – сказал он сам себе и снова обратился к тюремщикам: – Кто был на посту кроме вас?

– Если считать тех, кто наверху, да еще у ворот, то человек двадцать.

– И никто ничего не видел? – уточнил Лидер.

– Я… я не знаю, ничего не понимаю, – снова затараторил Валерий.

– Простите, – заговорил Франц, – но думаю, во время смены караула можно при известной ловкости проскользнуть незамеченными.

«Но для этого надо идеально знать место и время», – отметил про себя Лидер.

– Что ж, все ясно, – сухо сказал он.

– И что теперь со мной будет? – Валерий походил на побитую дворнягу.

– Если бы вы не пили на посту...

– Но я… только воду…

– Отправляйтесь домой, – приказал Лидер и вышел.

Валерий схватился за сердце. Франц кинулся искать ту самую воду.

– Ты правда не пил? – спросил он походя. Его приятель горько усмехнулся. Положение становилось безнадежным.

Вернувшись к себе, Лидер велел разыскать Рикки Хартона. Тот явился незамедлительно, как хороший солдат, и, вытянувшись по струнке, бодро заявил:

– К вашим услугам.

– Ты слышал, что произошло? – спросил Лидер.

– Да, господин.

– И что думаешь?

– Тигру кто-то помог.

– Вот именно, – Лидер кивнул. – И я полагаю, этот кто-то из Рыцарей Служения.

– Не может быть! – удивился Рикки и тут же осекся под его тяжелым взглядом.

– Кто идеально знает территорию? Кто знает, когда смена караула? Кто, в конце концов, знает, что этот конкретный тюремщик любит заложить за воротник? Сонный порошок в воде легко чувствуется, другое дело – вино.

– Вероятно, кто-то из той же тюремной стражи, – предположил Горностай. – Они в курсе всего, да и возможность у них была.

– Во время смены караула вся стража перед глазами капитана. Одни приходят, другие уходят. И в эту ночь были все.

– Значит, вы полагаете… Но почему вы уверены, что это сделал не я, к примеру?

– А это сделал ты? – Лидер пронзил его взглядом.

– Нет, – быстро ответил Рикки.

– Ты здесь не так давно, чтобы все хорошо знать, да и с Дарреном незнаком.

– Вы правы.

– Я знаю, и впредь подобных замечаний не допущу. Это ясно?

– Да, господин, – Рикки поклонился. Лидер не в духе совсем не походил на того доброго почти отца, с которым он говорил после ссоры с Крисом.

– Есть для тебя задание, Хартон. Найди, кто помог Даррену бежать, и я посвящу тебя в Рыцари.

– Я постараюсь, – Рикки снова поклонился.

– Не постарайся, а найди, – строго сказал Лидер.

– Слушаюсь!

– Да, и еще, Лангдюра и Филиппа можешь сразу вычеркнуть, их сейчас нет в городе, они выполняют поручения.

– Понял.

– Но учти, Горностай, на кого укажешь, того и отправлю на виселицу. Так что подумай хорошенько, прежде чем назовешь имя.

Рикки снова кивнул, почувствовав на плечах неимоверную тяжесть. Как будто весь воздух в помещении стал свинцовым.

Он вышел, озадаченный и хмурый, раздумывая над словами Лидера. Мог ли это сделать кто-то из своих? Мог. Только так не хотелось в это верить!

Вернувшись в казарму, Рикки сунулся под кровать и вытащил мешок с личными вещами. Если уж он должен найти виновного, надо все сделать взвешенно и четко. Он извлек на свет маленькую записную книжечку и отправился в библиотеку академии, где можно было как следует обо всем подумать и, что надо, записать.

Несколько юных Охотников сидели за массивными дубовыми столами и изучали фолианты по истории Лансии, по лекарскому и изобретательскому делу. Рикки отметил про себя, что и ему пора заняться тем же самым, потому как в последние дни он сильно отлынивал от уроков, посвящая все время тренировкам с мечом и удовлетворению любопытства, возникающего едва ли не на каждом шагу. Но все-таки задание Лидера было в приоритете.

Устроившись за дальним столом у окна, Рикки окунул перо в чернильницу и написал на первой странице список подозреваемых.

Шесть человек. Не так много, подумал он. Но все они, насколько он знал, давно служат Лидеру, и просто невероятно, что среди них тот, кто помог бы преступнику. Однако Лидер уверен, что виновен именно Рыцарь Служения.

«В любом случае, – решил Рикки, – если я докажу, что никто из них не мог этого сделать, я сослужу хорошую службу и господину, и ребятам, а если предатель все же найдется, то и поделом ему!» Он перечитал свой список и решил начать с первого по алфавиту.

Буйвол занимался в тренировочном зале с кадетами, обучал их приемам рукопашного боя. Рикки терпеливо дождался, когда закончится урок, обдумывая свои вопросы.

– Меня ждешь? – спросил Марк, выходя в коридор. От его разогретого тела сильно разило потом, он тяжело дышал и довольно улыбался.

– Ты слышал, что произошло? – спросил Рикки.

– Нет, а что такое? – простодушно поинтересовался он.

– Даррен Тигр сегодня сбежал.

– Да ладно? – удивился Буйвол. – Не может быть! Как это он сбежал?!

– Возможно, ему помогли.

– Кто?

– Не знаю, – Рикки посмотрел ему в глаза. – Скорее всего, он бежал около полуночи, во время смены караула.

– Логично, – согласился Марк. – А от меня ты чего хочешь?

– Когда ты последний раз говорил с Тигром?

– Я с ним не говорил, – Буйвол смерил его взглядом. – Думаешь, я как-то причастен к побегу? – он усмехнулся. – На твоем месте я бы допрашивал стражу и выяснял, не продался ли кто.

– Ты из них кого-то хорошо знаешь? – спросил Рикки.

Марк сплюнул на пол.

– Ищи другого козла, – проворчал он и развернулся к выходу.

– Подожди! – окликнул его Рикки.

– Мало я тебя бил, – Буйвол покачал головой.

– Марк!

Вместо ответа тот хлопнул дверью.

– Вот и поговорили, – Рикки тяжело вздохнул.

Ему надо стать осторожнее и не так явно приставать с расспросами. Это как в карточной игре про волка и овец. Единственный способ определить, кто вытащил черную карту, – это разговаривать с другими игроками, смотреть на их реакцию и пытаться определить, кто врет. Но если перегнуть палку, остальные овцы могут решить, что волк – это ты.

«Кстати, о волках, – подумал про себя Рикки. – Вряд ли я от него чего-то добьюсь, но попробовать надо».

Андрея на территории академии не оказалось. Стражник у ворот сказал, что тот вышел утром, вероятно, уже после того, как узнали о побеге Даррена. Ничего особенного солдат не заметил.

Рикки поблагодарил мужчину и тут увидел идущего к ним Кристофера Орла.

– Привет, – сказал тот. – Уже слышал?

– Слышал, – кивнул Рикки. Он хотел было предложить поговорить, но Орел его опередил.

Они отошли в сторону к небольшому саду, где под сенью лип стояло несколько скамеек.

– Как, по-твоему, это могло случиться? – спросил по дороге Кристофер.

– Ему кто-то помог.

– Это очевидно. Вопрос, кто?

– Возможно, кто-то из наших, – Горностай поморщился.

– Да, я тоже так подумал, – проговорил Орел. – Скажи, где ты был вчера ночью?

«По-моему, это я должен был спросить», – подумал Рикки.

– В казарме, как и все, – ответил он и попытался перехватить инициативу: – Ты подозреваешь кого-то конкретно?

– Пока нет, но хочу предложить всем собраться и рассказать, кто где был и что делал.

Рикки глянул недоверчиво.

– Включая тебя, – заметил он.

– Само собой, – кивнул Орел. – Пойдем найдем остальных.

Рикки ничего не оставалось, как последовать за ним. Странно, думал он, что Лидер не поручил расследование Кристоферу. Тот лучше знал, что делать. Впрочем, возможно, именно так Орел и собирался отвести подозрения от себя. В любом случае, неудавшийся разговор с Марком показал, что помощь ему понадобится.