Край собачьих следов

Глава тридцать третья – Полузабытые лица

Эри выглянула в окно, было уже темно, а за дверью по-прежнему тихо. Кажется, Рыцари Служения отправились прогуляться, а про нее забыли. Ночь выдалась душной, и она решила попробовать приоткрыть створки. Те на удивление легко поддались, и ветер донес ласкающую прохладу.

– Как хорошо, – она высунулась наружу и блаженно улыбнулась. Внизу горели фонари, но улицы были безлюдны.

«Интересно, у них тут есть баня? – подумала она. – Должна же быть».

Взгляд упал на небольшой карниз, идущий вдоль стены дома. Конечно, в темноте вылезать рискованно, но настроение у нее было как раз подходящее. Дурацкий спор с Рикки вывел из себя, и запертые двери усиливали жажду свободы.

Эри забралась на подоконник и присела. Осмотревшись, она повернулась к улице спиной и, опустившись на четвереньки, принялась медленно сползать вниз. Нащупав ногами карниз, она прижалась как можно ближе к стене и пошла к растущему на углу дома дереву, по которому и предполагала спуститься на землю.

Очутившись на дороге, мощенной крупным булыжником, она небрежно отряхнула потертые штаны и, довольно улыбаясь, направилась вверх по улице. В домах горели огни, где-то уже спали. Она шла не торопясь, глазела по сторонам и думала, как хорошо, должно быть, чувствуют себя эти люди. Они поужинали в кругу близких и дорогих им людей, поболтали о том, как прошел день, и вот теперь вместе отправлялись спать, чтобы наутро идти дальше, помогая и поддерживая друг друга.

А она одна, и некому рассказать, как прошел ее день. Хотя что у нее может быть интересного? Они едут, вернее, ее везут в Ровану, где кому-то снова что-то будет от нее нужно. Рована, Лансия… Есть ли разница? Если люди везде одинаковые. Может, Рикки все-таки был прав, она должна сделать одиночество своей силой, но только вопрос, нужна ли ей эта сила? За что ей бороться? И главное – с кем? С целым миром? Будет у нее сила или нет, это не сделает ее менее одинокой и не скрасит жизнь. Разве что сносить будет легче.

Эри вспомнила, как уже была немножко ведьмой. Магия тогда спасла ее, но она так и не успела научиться ей управлять. Вот если бы... Если бы она была очень-очень сильной, она бы не только защитила себя, но и могла отомстить всем, кто причинил ей боль, и всем им показать, на что она способна.

«Пожалуй, зря я на него накричала, – подумала Эри. – Правда, он сам виноват, нечего было нотации читать, но все-таки лучше извиниться».

От одного из зданий столбом валил пар. «Это, должно быть, баня», – решила она и свернула в переулок. Когда она подошла ближе, выяснилось, что это целая группа домов, окруженная деревянным забором. На воротах было написано: «Швейная мануфактура Нидвуда». По-видимому, здесь же была не только сама мануфактура, но и дома для работниц, а заодно и та самая баня, пар от которой был так хорошо виден.

Эри пошла вдоль забора, пока не приметила подходящие кусты, под прикрытием которых и удалось перелезть. Спрыгнув на землю и гордясь своей ловкостью и бесстрашием, она направилась к маленькому срубу, стараясь держаться в тени домов и не показываться никому на глаза.

Выглянув из-за угла, она заметила две фигуры. В одной без труда узнавался Рикки. Напротив стояла девушка с собранными под косынку волосами. Эри подкралась ближе.

– Держи, надеюсь, поможет, – сказал Рикки, протягивая девушке кошелек, плотно набитый монетами.

– О, ты спасаешь меня! – воскликнула та и бросилась ему на шею.

Эри наконец узнала ее и застыла от удивления.

«Диана?! Что она здесь делает? И почему Рикки…»

– Это все, что я пока могу, – сказал он, смутившись. – Но может быть, потом…

– Ты не представляешь, как здесь трудно, – запричитала Диана, не ослабляя медвежьей хватки.

И она принялась торопливо рассказывать о работе на мануфактуре, о том, как их скверно кормят, и что в будущее они смотрят без особой радости. Рикки слушал внимательно, но от объятий освободился и старался держаться на расстоянии, словно боялся, что она снова набросится.

Или Эри хотелось так думать. Видеть его с Дианой было неприятно, и вела себя та совсем не как сестра. Хотя ничего странного в этом не было. Они выросли под одной крышей. И пусть Хартоны относились к Рикки как к родному сыну, кровной связи между ними не было. Да и после всего, что произошло с шадерцами, кто будет придерживаться правил?

Это она одно время думала, что Рикки был на ее стороне. Но в итоге Диана выиграла.

«Ладно, медведь лысый с ними!» – мысленно отмахнулась Эри и продолжила свой путь.

Дверь в баню приоткрылась, и на пороге показалась худенькая девушка в простыне. Это была Лила, тоже из Шадер.

– Ой, как хорошо! – воскликнула она, разведя руки в стороны.

– Ты куда убежала? – слышались женские голоса. – Что там у тебя с сыном Нидвуда?

– Да пока еще ничего такого, – девушка хихикнула и снова скрылась за дверью.

Эри подошла к домику и остановилась. В голове у нее созрел забавный план. Открыв дверь, она вошла в пахнущее березой помещение и скинула ботинки.

Из парилки показалась та самая Лила с деревянным ушатом. Увидев Эри, она так и застыла на месте.

– Э… Эрр… – не могла выговорить она.

– Ты чего там? – показалась еще одна девушка и, увидев Эри, заверещала: – Мамочки, здесь эльф!

– Молчать, – скомандовала Эри и зло ухмыльнулась. – Еще один звук, и говорить больше не сможете. Будете только квакать как болотные жабы.

– Это Эриал, она ведьма, – пискнула Лила, боясь шевельнуться.

– Именно, так что если хотите жить, принесите два ведра воды, – строго сказала она.

– Что тут происходит? – за ее спиной появилась Диана. – Чего вы кричите?

– Привет, – Эри обернулась.

– А… – та на мгновение замерла с открытым ртом, но быстро пришла в себя. – Что ты тут делаешь?

– В баньке пришла попариться.

– Да как ты смеешь? – Диана подбоченилась. – Из-за тебя Шадер сожгли, из-за тебя мы все здесь, и после всего ты еще можешь показываться нам на глаза?

– А ты не боишься, что я вот прямо сейчас исполню свое обещание и заставлю тебя за все ответить? – Эри глянула исподлобья и двинулась на нее.

Диана вздрогнула и, что было сил, закричала:

– Помогите!

Эри захотелось дать ей пощечину, но она удержалась. Она только отпихнула девушку в сторону и выскочила на улицу. Из одного из соседних домиков выбежало двое мужчин с дубинками.

– Хватайте ее! – хором воскликнули девушки.

Охранники двинулись на нее. Тут откуда-то из-за угла появился Рикки.

– Не дай ей уйти! – крикнула Диана. Эри почувствовала себя в западне, но из двух зол выбрала меньшее.

– Бежим, – крикнула она, хватая Горностая за руку. Сообразив, что происходит, Рикки торопливо подсадил ее, и через мгновение уже оба оказались за забором.

Где-то вдалеке послышался возмущенный голос Дианы, но было уже не до того. Пока охранники возились с воротами, они пустились в бегство, петляя между домов, как два зайца. Убедившись, что за ними больше не гонятся, Рикки остановился.

– Фу-ух, – он наклонился, чтобы отдышаться. – Устроила ты нам вечерок. Что ты вообще там делала?

– А ты? – вместо ответа спросила Эри.

– Я к Диане заходил, да и вообще хотел наших девчонок проведать. Кстати, как ты выбралась?

– Через окно.

– Надеюсь, этого никто не видел.

– А что будет?

– Свяжут тебя, глупая, – вздохнул Рикки.

– Ах да, конечно. Вы же боитесь, что не довезете. Как будто мне есть, куда бежать, – Эри посмотрела на свои босые ноги.

– Ты не думай, что я… – начал было он. – Эй, где твои ботинки?

– Там остались.

– Ладно, завтра попробуем купить новые, а сейчас давай-ка поторопимся.

– Боишься, что узнают о моей вылазке?

– Боюсь, что ты простудишься.

– Надо же, сколько заботы, – фыркнула Эри, но почему-то почувствовала себя виноватой. – Ладно, все равно, – медленно проговорила она, – ну, это… в общем, спасибо.

Рикки пожал плечами.

– Ребята бы тебя все равно вытащили. Но я не хотел бы, чтобы ты потеряла их доверие.

Эри не стала спорить. Она не забыла, что Рикки сторожил ее, как и остальные. И все равно было приятно, что в то мгновение он выбрал бежать с ней, а не слушать Диану.

Эри пошла вперед быстрым шагом и остановилась уже только под окнами дома, где снимали комнаты.

– Лучше я залезу обратно через окно, – сказала она. – Ты прав, вдруг меня еще не хватились.

– Тебя подсадить?

– Давай!

Рикки помог ей забраться на дерево, с которого она попала на карниз. Прижимаясь к стене, она осторожно подобралась к окну. Он смотрел на нее снизу с плохо скрываемым беспокойством и в то же время с толикой восхищения.

– Так, так, так, – Вирт Сокол покачал головой, увидев Эри в оконном проеме. – Ну и где мы были?

– А вы где?

– Я в соседней комнате с Марком, а ребята в баню пошли.

– А про меня, значит, забыли, – Эри спрыгнула с подоконника на пол.

– Ты знаешь, если честно, – он почесал затылок, – это недалеко от истины. Кстати, я завтра утром пойду, могу с собой прихватить. Что скажешь?

Он подмигнул.

– Нет уж, обойдусь, – поспешно ответила она.

– Так где ты была? – спросил он уже строже.

– Она была со мной, – в дверях показался Рикки.

– А в окно полезла исключительно из любви к приключениям, – Сокол качнул головой и, не давая ему возразить, добавил: – Пойду проведаю Марка.

Рикки проводил его взглядом и задумался. Вирт помог Даррену бежать... Теперь он был уверен в этом еще больше. Но что это значило для их задания? Собирался ли он так же помочь Эри?

– Рикки? – позвала она.

– А? – он отвлекся. – Тебе чего-нибудь принести? Может, есть хочешь?

– Нет, спасибо, – Эри села на кровать. – Правда… Я бы хотела хоть ноги помыть…

– Я спрошу у хозяйки, – кивнул он и вышел из комнаты.

***

Антис не сразу поняла, где она. За окном было уже утро, и солнечный свет рвался сквозь тончайший шелк балдахина. Теперь она вспомнила, как увидела Хинта, как лишилась чувств, а потом ее отнесли в спальню. И если бы не эта роскошная кровать, она легко бы решила, что вчерашний день ей приснился. Приподнявшись, она сбросила с себя легкое, отделанное кружевом, одеяло и встала на ноги. Накинув на плечи халатик, она толкнула двери, ведущие в сад на крыше, и вышла на воздух.

Хинт сидел на скамеечке у пруда и задумчиво смотрел на воду. В свои тридцать восемь он неплохо выглядел, хотя красивым никогда не считался. С тех пор, как они виделись в последний раз, он почти не изменился, только в волосах наметилась седина.

– Ты уже проснулась? – Хинт поднял голову.

– Да, – ответила Антис и невольно коснулась ладонью своего животика.

– Я так испугался, – он встал, широко улыбаясь и протягивая руки.

– Но… как? – она смотрела в его глаза, ища в них ответ.

– Все тебе расскажу, любимая, – Хинт взял ее руки в свои. – Ты даже не представляешь, насколько я счастлив, что ты здесь.

Сделав шаг навстречу, он склонился к ее лицу и поцеловал. Антис не нашла в себе сил сопротивляться и даже не была уверена, хочет ли. В конце концов, ее столько связывало с ним, а ребенок соединил их судьбы навечно.

– Любимая, любимая, – в порыве страсти он принялся целовать ее шею, все крепче прижимая к себе. Его руки скользнули под тонкий халатик, и Антис почувствовала, сколько жара в нем было.

– Подожди, – она пыталась отстранить его, но Хинт не слушал. Он подхватил ее на руки и понес в спальню.

– Я никогда больше с тобой не расстанусь, слышишь, никогда, – шептал он на ухо. И дыхание его обжигало.

Хинт положил ее на шелковые простыни, не переставая целовать.

– Подожди, – Антис уперлась руками в его грудь.

– Что такое? – он замер над ней.

– Я… я не могу, – с трудом выговорила она.

– В чем дело? – он сел рядом. – Ты больше не любишь меня?

– Нет, то есть… дело не в этом, – Антис боялась смотреть на него.

– Тогда в чем? – взяв за подбородок, он повернул ее голову к себе. Она заметила, как на лбу у Хинта проступила морщинка, которая всегда появлялась, когда он был чем-то недоволен.

– Это все так неожиданно, я не знаю…

– Красивая моя, – он ласково улыбнулся и прижал ее к себе. – Извини, что так набросился. Конечно, тебе нужно собраться с мыслями, но ты не знаешь, как я по тебе скучал!

– Расскажи, что произошло, – Антис запахнула халатик и, чувствуя себя заметно лучше, приготовилась слушать.

Хинт рассказал, как той ночью ждал ее своих покоях, и кто-то ударил его сзади, и он потерял сознание. А очнулся связанным в карете, которая везла его в этот замок. Здесь у него было все, что и раньше, даже огромная библиотека, но покидать пределы маленького городка-государства он не мог. Люди относились к нему с почтением, и он даже мог бы чувствовать себя королем, если бы от него здесь хоть что-то зависело.

– Леория написала мне письмо, – продолжал рассказ Хинт. – Она объясняла, что мира с эльфами нельзя было допустить. Тем самым мы только отложим неизбежное, и заплатят за эту ошибку уже наши дети. Хотя я узнал почерк жены, писала она словами Лидера. Это он постоянно говорил, что мы готовы, как никогда, и надо наступать, пока преимущество на нашей стороне. Я же остаюсь другого мнения.

Хинт перевел дыхание. Антис не перебивала.

– Первые дни я рвал и метал, пытался сбежать, подкупить стражу, обещал им золотые горы. Но эти люди живут здесь не одно поколение, и красоты с богатствами Толлгарда их не интересуют. Замок Северной звезды был построен много-много веков назад как тайное убежище. Отсюда нет выхода. Поняв это, я впал в уныние. До сих пор не верится, что предали меня самые ближайшие. Ты знаешь, между нами с Леорией никогда не было любви, но мы обещали друг другу оставаться союзниками. И Лидер… Он мне присягал, – Хинт покачал головой.

– По крайней мере тебе оставили жизнь, – осторожно заметила Антис.

Король невесело усмехнулся.

– Ты знаешь, сколько раз я потом пытался с ней расстаться? Но с меня не спускали глаз ни на минуту. А я больше не видел смысла.

Антис взяла его за руку и слегка пожала.

– О моих тщетных попытках уйти на ту сторону доложили Леории, – продолжал Хинт. – Она приехала. Объясняла, что никогда не испытывала ко мне ненависти и уж тем более не желала смерти отцу своих детей. Меня нужно было устранить от власти, но проливать кровь внутри семьи чревато проклятьем для всего рода. Она боялась, что моя смерть обречет наших девочек на что-то ужасное.

– Как я рада, что Леория суеверна! – воскликнула Антис.

Хинт накрыл ее ладонь своей.

– А я рад, что ты здесь. И счастлив, что разделишь мою судьбу. На самом деле здесь есть все, что пожелаешь. В лесу за замком можно охотиться, можно устраивать праздники для местных жителей, турниры. Увидев тебя, я понял, что жена подарила мне не заточение, а рай. Рай без забот и несчастий, место, где я могу наслаждаться жизнью и не думать ни об эльфах, ни о войнах, ни о политике. Ты знаешь, я даже начал сочинять стихи.

– Все равно это клетка, – вздохнула Антис и добавила: – Пусть и золотая.

– Значит, мы в ней будем двумя птицами. Разве для счастья нужно что-то большее, чем быть вместе?

– Но разве ты не в обиде на Леорию? Неужели готов смириться с поражением? Ты не знаешь, до чего она уже довела страну. Она казнила эльфийского посла и развязала войну.

– Это нас не коснется, – заверил Хинт.

В дверь постучали.

– Входи, – приказал король в своей обычной манере.

– Простите, господин, – служанка поклонилась. – Завтрак подан.

– Так что, милая? – обратился он к Антис. – Готова разделить его со мной?

– Конечно, – ответила она.

– Тогда распорядись насчет платья, и пойдем, – он встал и подал ей руку. Рядом с ней он чувствовал себя молодым, и румянец на щеках, оставшийся от недавней вспышки страсти, очень шел ему.

Антис снова коснулась ладонью своего животика.

Что ей теперь делать, спрашивала себя она. Где-то там за стенами ходит ее Даррен. Станет ли он ее искать? И найдет ли когда-нибудь? Или ей суждено прожить свою жизнь здесь, любить этого человека и родить ему сына… В конце концов, не к этому ли она стремилась когда-то? Жить в роскоши и удовольствии, ни о чем не заботясь и ни в чем не нуждаясь…

И все было бы хорошо и правильно, если бы на ее жизненном пути не встретился Тигр.