Криминалистка

Светлана

— Сейчас или никогда! — произнес мой непосредственный начальник, старший советник юстиции Виктор Павлович Карандашов по прозвищу Грифель. Сказано это было с пафосом, которому позавидовал бы и герой трагедии Шекспира.

— Никогда! — поспешила я поддержать заданный им тон, поскольку работала под его началом не первый год, и всегда своего добивалась.

— Светочка, — почти ласково проговорил Грифель, — ну хоть ты-то должна меня понять?

— Никогда! — упрямо повторила я и посмотрела Карандашову в глаза. — Сами вы, Виктор Павлович, если память мне не изменяет, отправились отдыхать в разгар цветущего мая? Между прочим, как раз когда по графику должна была гулять я! А Костицына, значит, загорай в ноябре, да еще самом гнусном за последние сто лет! Нет уж, спасибо!

— Подожди-ка! — не отступал Грифель. — Ты что, забыла, что случилось в этом твоем цветущем мае? Да отпусти я тебя тогда по графику, с меня бы три шкуры содрали, а тебя все равно отозвали бы из отпуска. Сам я всего на неделю уходил, да и ту провел у тещи на даче задницей кверху.

Я фыркнула, представив грузного Карандашова, вскапывающего или там пропалывающего тещины грядки, но тут же, сообразив, что коварный Грифель пытается увести меня от темы, мотнула головой в сторону своего заявления, лежащего на его столе.

— Короче, Виктор Павлович, подписывайте компенсацию за отпуск, и дело с концом! На будущий год отгуляю вдвойне. В мае.

Теперь фыркнул Карандашов, и был, между прочим, прав. Поскольку на моей памяти среди работников нашей системы отгулять когда-нибудь двойной отпуск за пропавший прошлогодний было расхожей голубой мечтой, которую пока никому не удалось претворить в жизнь.

— Ладно, Свет, — вздохнул Грифель. — Подумай до завтра, а? Сама говорила, мол, переутомилась и все такое… А я вечерком кое-кому звякну, вдруг путевка какая горящая для тебя отыщется, а?

— Завтра будет то же самое, — стояла я на своем. — Не могу я свою Светку на целый месяц одну оставить, у нее колледж!

— Пятнадцать лет девке, а ты все «не могу», да «не могу»… Короче, товарищ Костицына, вы свободны, все остальное, как я и сказал, завтра!

Мысленно плюнув, я покинула кабинет Грифеля несолоно хлебавши, и разумеется, первое, что я увидела в приемной, сочувствующий взгляд нашей всеобщей «мамы» — Людмилы Яковлевны, его секретаря, или, как теперь принято говорить — помощника. Она и впрямь была помощницей, и не только Карандашова. Она ухитрялась опекать едва ли не всех членов немалого коллектива прокуратуры, включая младших юристов и практиканток. Лично у меня при одном взгляде на круглое, доброе лицо Людмилы Яковлевны неизменно теплело на душе. Чего, судя по всему, никак нельзя было сказать о девочке из юридического подразделения, которая в данный момент с удрученным видом топталась возле стола нашей Милочки, как звала ее за глаза вся прокуратура.

Девочка была из новеньких, лично я даже не знала ее имени. Однако причина ее растерянного вида становилась очевидной при одном взгляде на хрупкую фигурку новоиспеченной юристочки. Несмотря на собственное паршивое настроение, я не удержалась от улыбки. Из-под форменного пиджака девицы едва виднелась юбка. Девочке было невдомек, что Грифель при одном виде дамских коленок, мелькнувших в коридоре вверенной ему конторы, приходит в состояние неописуемого возмущения.

— Пойми, деточка, — увещевала Милочка свою подневольную собеседницу, — мы — структура серьезная, можно сказать, единственный в государстве орган надзора! А ты — пусть младший, но юрист, очень ответственная и, если хочешь, солидная должность… И вдруг — на тебе, заявляешься на службу, считай, и вовсе без юбки! В уставе что сказано? То-то! До середины колена! Никаких тебе мини или там макси, кто ж тебе позволит мундир — мундир! — укорачивать?!

— Так ведь я же уже обрезала, — всхлипнула несчастная. — Что я теперь делать буду?

— А ты ее сверху надставь, — абсолютно серьезно советовала Людмила Яковлевна. — Под пиджаком-то и не видно будет!

И, улучив момент, снова бросила на меня сочувствующий взгляд. И поскольку Милочка была единственным на всю прокуратуру человеком, чьи соболезнования меня не раздражали, я, послав ей в ответ благодарную улыбку, покинула наконец Грифелеву приемную.

Сегодняшний день явно не задался. Я прекрасно понимала, почему начальству приспичило отправлять меня в отпуск. Оттого и упиралась, как могла: имеет право человек в сорок с хвостиком не просто обзавестись парочкой принципов, но и хотя бы изредка их отстаивать?! Этим я и собиралась заняться в ближайшую пару недель, и как раз этому явно вознамерились воспрепятствовать вышестоящие товарищи. Проще говоря, хотели закрыть в мое отсутствие «за недостаточностью улик» дело, над которым и я, и следователь с операми из нашего УВД поработали до кровавого пота.

Кому-то это понадобилось, и я даже знала кому. В том смысле, что дело было заведено в связи с убийством, явно заказным. И на данном этапе не нужно было особого ума, чтобы вычислить, кто так старается объявить собранные улики недостаточными и почему вдруг сразу трое свидетелей, проходящих по делу, начали менять свои показания. Хорошо же я буду выглядеть в глазах ребят из УВД, если возьму — и вот так, запросто, смоюсь в отпуск! Будь все проклято! Не то чтобы жертва этой самой «заказухи» озонировала воздух, скорее, наоборот: по меньшей мере около сотни человек, сказавших «Туда ему и дорога», на свете наверняка существуют. Но убийство есть убийство… И если кто-то уже и на нашу пусть районную, но прокуратуру начинает давить, черта лысого стоит не только работа, но и карьера. И вообще, неужели вся моя жизнь — одна сплошная большая ошибка?!

Так я продолжала сама себя накручивать на пути к ближайшему метро, посреди текущей в жерло подземки толпы, и не заметила груженную сумками коляску, которую волокла за собой идущая впереди тетка. Результат был плачевным, и если бы не какой-то добрый мужик, поднявший меня с грязного асфальта и шуганувший тетку, честное слово, я бы, наверное, разрыдалась от обиды. Ну бывают же на свете такие паршивые дни, когда неприятности сыпятся одна за другой.

Мужик абсолютно бескорыстно помог мне очистить пальто, пожертвовав целой пачкой бумажных носовых платков, а я, дав себе мысленно клятву завтра же забрать, наконец, машину из ремонта, горячо поблагодарила моего спасителя и кинулась со всех ног к сияющей букве «М».

В каком настроении я вошла в свою родную, типовую двушку, расположенную в доме рядом с Новогиреевской развязкой, объяснять нет смысла. И ничуть не удивилась, что моей Светланки, названной в честь меня ее покойным отцом, нет дома.

Должна сказать, что я совершенно не выношу возвращаться в пустую и темную квартиру. По независящим от меня причинам сердце мое тут же начинает стучать в два раза быстрее, откуда-то из глубины души подымается непреодолимая тревога, и спустя секунду я уже уверена, что со Светланкой что-то стряслось. Этот синдром возник много лет назад, сразу после гибели самых близких мне людей — моего Саши и моей лучшей подруги Оли.

Включив в прихожей свет, я сбросила пальто прямо на пол и, прежде чем войти в комнату, подошла к зеркалу, чтобы провести сеанс психотерапии.

Из голубоватого Зазеркалья, украшенного в правом верхнем углу небольшим, но приметным ржавым пятнышком, на меня глянула сердитая, хорошо знакомая физиономия. Черноглазая брюнетка, лицо овальное, правильной формы, ресницы все еще густые и довольно длинные, из особых примет — родинка на правой щеке. Кожа довольно гладкая, волосы пышные, в данный момент собранные на затылке в небольшой пучок. На вид запросто можно дать лет тридцать восемь вместо имеющихся в наличии сорока двух. Если бы не кислое выражение лица.

— Улыбнись сейчас же! — сказала я этой растрепе, начиная сеанс. — Все у тебя в порядке, и даже Светланка сейчас объявится… Или через час — какая разница? Главное — объявится непременно!

Брюнетка послушно растянула губы в улыбке, и в этот момент в комнате зазвонил телефон.

Хотела бы я знать, почему именно сегодня судьба решила так однообразно надо мной поизмываться. Но первое, что я сделала, машинально метнувшись сквозь темную комнату на звонок, так это споткнулась обо что-то твердое, имевшее, по моим ощущениям, не меньше десятка острых углов. И, разумеется, грохнулась на пол, пребольно ударившись коленками и ладонями. Очевидно, падая, я задела телефонный провод, поскольку аппарат тоже очутился на полу, и трубка упала достаточно близко от моей головы, чтобы неизвестный абонент мог услышать мои комментарии. Единственное, что мне оставалось, — это взять все-таки трубку и прошипеть свое «алле». А вдруг это Светланка, с которой все-таки что-то случилось?..

— Петровна, что с тобой?! — взвизгнула вместо приветствия по ту сторону провода моя давняя приятельница Татьяна. Что за преотвратная привычка называть всех знакомых отчеством без имени, отчего чувствуешь себя по меньшей мере семидесятилетней старухой.

— Ничего, — буркнула я, пытаясь понять, все ли мои несчастные кости целы. — Просто я только что вошла.

Внезапно в комнате вспыхнул яркий свет, и я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Татьяна что-то тараторила, но я ее не слушала. Потому что, как только ко мне вернулась способность видеть, обнаружила, что на пороге спальни стоит моя Светланка собственной персоной, с крайне изумленным выражением на заспанной мордашке.

— Тань, — попросила я, — погоди минутку.

Приятельница что-то булькнула, а Светланка все с тем же видом поинтересовалась:

— Ма… Это ты?

— Неужели не узнала?! — съязвила я. — Что, так разительно изменилась с утра?

— А почему ты… говоришь с тетей Таней лежа?..

Покосившись назад и обнаружив причину своего падения, я перехватила инициативу:

— Так это ты оставила стул на самой дороге?

— Ничего я не оставляла… — обиженно завелось попавшееся под горячую руку дитя, но я от нее уже отключилась и, поднявшись, перебралась в кресло. Демонстративно морщась, я вернулась к разговору с Татьяной.

— Слышь, Петровна, что я тебе скажу! Я тут на такое напоролась — как раз по твоей части…

Вот только этого не хватало. Ибо последнее, что я приветствую, — это когда мои знакомые обращаются ко мне по упомянутой «моей части». Особенно такие ушлые, как Татьяна.

Дело в том, что Таня, несмотря на свою крестьянскую манеру общения, — самая настоящая телевизионная акула, только что не родившаяся в один год с отечественным телевидением, зато отдавшая ему всю свою жизнь без остатка. Ни один из самых популярных каналов ТВ не обходился без программ, созданных телегруппой, которую она возглавляет в качестве генерального продюсера вот уже добрый десяток лет! Передачи у нее были самые разные: от политических до игровых, но всегда интересные, яркие, а главное — удивительно быстро накручивающие рейтинг. Не женщина, а ходячий генератор блестящих идей, которые к тому же умеет успешно реализовывать.

Главным Таниным недостатком в моих глазах была даже не манера звать меня Петровной. А то, что в процессе воплощения своей очередной идеи она непременно нарывала что-нибудь, как ей казалось, «по моей части». То бишь взывала ко мне, работнику прокуратуры, чтобы я немедленно занялась выявленными ею вопиющими фактами правонарушений.

— Так вот, — возбужденно сыпала между тем моя приятельница. — Мы тут как раз одно марьяжное шоу делаем. Я тебе рассказывала?

— Нет…

— Как так?! — удивилась Татьяна. — Ну, такая помесь игры и ток-шоу, марьяж. Да говорила я тебе, ты, наверное, забыла, как всегда!

— Таня, — вздохнула я, — зачем вам на телевидении еще одно марьяжное шоу? Что, мало шизофреников, излагающих свой диагноз в «Моей семье»?

— Забудь! — отрубила она. — Мы — не они, мы — другие. Дело не в этом, а в брачных агентствах, которые срочно понадобились! Знаешь, что я обнаружила?

— Знаю, — заверила я Татьяну. — Что подавляющее большинство из них занимаются совсем другим бизнесом, под названием проституция.

— И ты — ты! — так спокойно об этом говоришь?!

В голосе приятельницы звучал неподдельный ужас. Интересно, как вообще в одном человеке может сочетаться талант ухватить самую злободневную тему и абсолютно детская наивность?

— Татьяна, — сказала я невозмутимо, — ты постоянно меня с кем-то или с чем-то путаешь: я не полиция нравов, а обыкновенный, рядовой работник заурядной районной… то есть окружной прокуратуры!

— Но у тебя должны быть по меньшей мере знакомые в этой самой, как ее? Ну, полиции нравов. Мне они нужны, они-то точно знают, какое из брачных агентств настоящее! Ну, скажем, методом исключения: если из всех имеющихся заминусовать те, что у них на учете по шлюхам, получится искомое! Ты чего ржешь?!

Такая вот Татьяна. Вытерев слезы, выступившие от смеха, я пояснила:

— Кто тебе сказал, что у нас есть полиция нравов?

— А разве нет? Но я читала, по-моему, в «МК».

— Есть, но пока только как эксперимент… В НИИ ГУВД, кое-где под Москвой. Ну и еще по разным нашим УВД, что-то вроде пробы.

— Это как?

— Там один человек, тут двое, где-то, возможно, и группа… Я не знаю! Пока — просто люди, занимающиеся сексуальными преступлениями. Понимаешь? Преступлениями, а не отслеживанием проституток. Для этого на каждый округ целый бы полк блюстителей понадобился, не меньше. Где ж его взять-то? Опять же соблазн какой их брату-менту…

В этот момент мой взгляд упал на Светланку, снова стоявшую в дверях, но с видом «ушки на макушке», и я поперхнулась. Конечно, девочке катит шестнадцатый годок, но один из принципов моего воспитания — не знакомить собственного ребенка с многочисленными теневыми сторонами самой жизни… Поэтому я как можно быстрее свернула разговор с разочаровавшейся во мне в очередной раз Татьяной и переключилась на Светланку, резко сменив тему.

— Как у нас насчет ужина?

— Яичница с колбасой — собственноручно, — гордо возвестила моя совсем не обидчивая детка. — Пошли, я как раз накрыла…

— Чайник поставила?

— Сейчас поставлю… — Светка помялась. — Мамусь, ты сильно ушиблась?

Роковой стул был уже убран с дороги, и, чтобы не портить окончательно настроение, я махнула рукой:

— Да нет. Вперед, на штурм яичницы!

— По-моему, — рассудительно сказала Светланка, усаживаясь за кухонным столом напротив меня, — ты, мамуль, просто переутомилась — так, что тебя уже ноги плохо носят. Не находишь?

— Думаешь? — усмехнулась я, не подозревая подвоха.

— А что тут думать? — пожала плечами дочь. — Ты когда последний раз была в отпуске?

— Та-а-ак… — протянула я, мгновенно теряя аппетит, и отложила вилку. — Говори сразу, и не вздумай лгать: тебе что, Грифель звонил?

— При чем тут Грифель?! — Светланка молниеносно вспыхнула до ушей, поскольку успешно обманывать пока что ни мной, ни жизнью не обучена. — Я что, сама не вижу? В конце концов, ты же не тягловая лошадь, тебе отдых нужен, нельзя по два года без отпуска пахать! Я что, пятилетний ребенок, который не в состоянии пожить один хотя бы пару недель?.. Мама, Грифель прав, тебе нужно отдохнуть, ты переутомилась, и…

— Завтра же, — твердо прервала я ее монолог, — оторву голову. Вначале Грифелю, а потом тебе!

— А мне-то за что?

— За то, что, во-первых, лезешь не в свои дела, а во-вторых…

Но зачитать все досье я не успела, так же как и выпустить пар. Потому что раздался очередной звонок — правда на сей раз в дверь, — длинный и нервный.

Бросив на ребенка уничтожающий взгляд, я встала и, почти печатая шаг, двинула в прихожую с желанием выместить все обиды и неприятности сегодняшнего дня на неизвестном визитере. На ком угодно, но только не на том существе, которое увидела, распахнув дверь!

На пороге стояла мокрая — и, как всегда, без зонта, — грустная и какая-то встрепанная, моя дорогая, моя любимая Катька, с которой мы не виделись, наверно, добрых полгода!

— Ты!.. — произнесла я уже после того, как сгребла Катюшку в свои неслабые объятия, взвизгнув от радости. — Боже, вот так сюрприз… Катька, солнышко… Да раздевайся ты, проходи быстрее, Светланка сейчас яичницей тебя угостит…

— Светланочка Петровна… — Она сказала это таким голосом, что моей щенячьей радости как не бывало, а сердце екнуло и прыгнуло куда-то вниз. Только тут я увидела, что Катькина мордашка отнюдь не сияет радостью, что улыбается она, вопреки обыкновению, как-то через силу.

— Кать, что? — пролепетала я. — Бабушка?..

— Нет-нет, Светланочка Петровна, бабушку я с соседкой оставила, договорилась… Но у меня и в самом деле неприятности… На работе…

Незаметно от Катьки я облегченно перевела дыхание и потащила ее на кухню, по дороге стянув с девочки пальто и шапочку. И, как всегда это бывало, когда мы долго не виделись, в очередной раз отметила, до чего же она похожа на покойную Ольгу, свою мать… Ту самую мою подругу, почти сестру, которая погибла в один день с моим Сашей… Боже, как давно это было!..

В 1991 году наш родной город еще очень мало напоминал тот европейский мегаполис, в котором мы имеем счастье сегодня проживать.

Сияющая, мигающая, бегущая и орущая на всех углах реклама еще не забила даже центральные улицы. Нынешние рынки с километровыми площадями, окружившие каждую пятую станцию метрополитена, пока что являлись миру в качестве нескольких палаток, торгующих всем подряд. Профессиональная преступность заявляла о своем существовании в основном на уровне обычного рэкета. Владельцы палаток были еще наивны, чтобы изредка обращаться за помощью в правоохранительные органы. Например, в то самое отделение милиции, куда мы все — Саша, я и Оля — были направлены сразу после юрфака и честно трудились добрых шесть лет каждый, зарабатывая очередные звездочки.

Майорские звездочки и должность следователя в родном отделении я получила раньше мужа и подруги. Саша трудился старшим оперативником только что созданной ГБР (Группа быстрого реагирования была тогда в нашей структуре еще новинкой и отнюдь не в каждом отделении); Оля, как самая старшая из нас, к тому же мама с опытом — Катьке только что исполнилось 13, — продолжала работать с трудными подростками. Слово «тинейджер» в те времена еще никто не слышал. Так же, как почти никто из москвичей не ведал о возникающих, словно опята после дождя, казино, сеть которых быстро поползла по всему городу.

Процесс, как ни странно, начался не с центральных улиц, а с микрорайонов, подобных территории нашего отделения: не то чтобы окраина, но и до Садового кольца добираться не менее двадцати минут даже при хорошем раскладе на дорогах. Казино, открывшееся на нашей территории, до какого-то момента ни в чем криминальном замечено не было. Да и особой популярностью, во всяком случае среди жителей нашего полуспального района, не пользовалось. Тем не менее внешне заведение процветало вовсю! Как тут было не заинтересоваться, на какие, с позволения сказать, шиши хозяева позволяют себе круглосуточный, бесплатный для немногочисленных игроков бар с отвальными напитками — не говоря о редкостном по тем временам «еврооформлении»?!

Моего Сашу совсем не зря поставили возглавлять ГБР. Опером он был высококлассным, профи — жестким. Его сеть информаторов всегда била в десятку, сработала и тут — с результатом, вызвавшим к жизни роковую операцию по захвату наркодилеров. Слово «наркота» и прозвучало тогда, между прочим, в нашем отделении если и не впервые, то в считанный раз: в качестве глобальной проблемы наркотикам суждено было стать тоже немного позднее.

По плану операции впереди группы захвата в казино должна была отправиться под видом игрока женщина, чтобы затем, в нужный момент, просигналить ребятам о начале основной части — захвата. Всю жизнь с тех пор при мысли о том, что Ольга была включена в группу вместо меня, мое сердце будет обрываться и падать в темную и бездонную пропасть. Пятилетняя Светланка, вопреки всем сделанным прививкам, исхитрилась заболеть корью за три дня до операции, переносить которую было равносильно тому, чтобы начинать готовить все заново. Такой возможности у нас не было. По информации Сашиных осведомителей, в назначенный вечер имелись все шансы прихватить с поличным кроме двух дилеров рыбку покрупнее.

Никаких просчетов со стороны тех, кто готовил операцию, не было. Даже то, что Ольгу посвятили во все детали сценария всего-то за три дня до «часа Ч», роковой роли не сыграло. Ольга, хотя и работала в тот момент с подростками, профи была ничуть не хуже Саши. Предусмотреть то, что среди членов только что созданной ГБР окажется предатель, не мог никто. Ясновидящими мы не были. Во время так и несостоявшегося захвата кроме Оли и Саши погиб еще один из наших ребят и двое были ранены. Вспыхнувшую перестрелку еще долго обсуждали по меньшей мере в десяти домах, окружающих проклятое казино. И почти год после случившегося ни один из потенциальных арендаторов не желал брать то, что осталось от помещения после провала операции, даже за бесценок.

Ничего страшнее в моей жизни ни до, ни после этой операции не было. И если бы не оставшаяся круглой сиротой, вынужденная потом уехать в Белозуево к Олиной маме, своей бабушке, Катька, которой было еще хуже, чем нам, взрослым, я бы и вовсе не пережила этой трагедии. Рядом с Катькой я тогда находилась постоянно, в полном смысле слова бросив на одну из Олиных сотрудниц мою больную Светланку. В какой-то момент, как мне кажется, я и вовсе потеряла способность что-либо ощущать. Я почти не помню ни похорон, ни поминок. Самая яркая деталь, оставшаяся в памяти, — Катино лицо; бледное, осунувшееся, мгновенно повзрослевшее, с сухим блеском в глубине зрачков. Отчего-то ни я, ни она — обе мы не могли поначалу плакать, слишком сильным оказался шок.

Еще помню, как я сама себе, глядя в опрокинутое Катюшкино личико, дала тогда клятву не оставлять Олину девочку никогда, во всем, в чем только возможно, заменять ей Олечку. Хотя кто может заменить человеку мать, да еще такую замечательную, какой была моя подруга-сестра, кто?!

Спустя два года пятнадцатилетняя Катька в один из моих визитов в Белозуево (я тогда ездила к ним с Анной Петровной, Олиной мамой, довольно часто) впервые попросила меня о помощи.

— Тетя Света, — девочка упрямо сжала губы, — поговорите с бабулей. Она хочет, чтобы я кончала школу. И не хочет, чтобы я, как мама, поступала в техникум на юриста…

Пристально посмотрев на упрямо сжатые Катькины губы, в совсем Олины ярко-синие глаза, в которых горел вызов всему миру сразу, я проглотила уже готовые вырваться собственные возражения.

— Поговорю, если твое решение действительно окончательное.

— Во всяком случае, — усмехнулась Катька, чуть смягчившись, — обжалованию не подлежит! Я уже все выяснила, нашла техникум с вечерним отделением, так что материальный вопрос решу. Вы бы не могли устроить меня в ваше отделение хоть кем-нибудь? Ну там в паспортный стол, например, бумажки заполнять… Я ведь так и прописана в Москве, вы знаете.

Я знала, поскольку собственноручно забирала ежемесячно деньги у квартирантов, снимавших Олину квартиру, и отправляла их Анне Петровне в Белозуево телеграфом или отвозила сама, поскольку незадолго до этого разговора с Катей обзавелась своими первыми в жизни колесами.

Проблема была в том, что мой перевод с прежнего места работы в прокуратуру считался уже решенным, а мне самой предстояло оказаться в незнакомом коллективе. Да и кто возьмет в нашу систему пятнадцатилетнюю девчонку — даже на самую незатейливую должность? Даже в память о ее погибшей «при исполнении» матери?

— Вот что, Катюша, — подумав, вынесла я свой вердикт. — С бабулей я поговорю, но на определенных условиях: учиться будешь очно, жить у нас со Светланкой. И при сохранении квартирантских денег это вполне возможно.

Радость, вспыхнувшая в Катькиных глазах, была мне ответом. И я поняла, что хоть в чем-то, хоть как-то выполню свою клятву, данную на похоронах наших близких. Так в тот день у меня появилась еще одна дочка. Пусть не навсегда она со мной и Светланкой, пусть на время учебы, но она есть!

Мы прожили вместе три с половиной года, Катюшка поступила после техникума в университет, после первого курса перевелась на заочное отделение и одновременно устроилась на работу. Конечно же я все силы приложила к тому, чтобы уломать упрямого Грифеля и устроить Катьку к нам — младшим юристом. Тем более что такую умницу, как она, взяла бы и без всякого блата. И все было отлично, так как надо, если бы год с небольшим назад не грянуло новое несчастье.

Инсульт, настигший семидесятилетнюю Анну Петровну, после которого она так и не поднялась с постели, не оставил Кате выбора. Переезжать в Москву Анна Петровна категорически не хотела, желая, по ее с трудом произнесенным словам, «умереть, где родилась, лечь на маленьком местном кладбище рядом с мужем и матерью». Да и врачи не рекомендовали трогать ее с места, опасаясь резкого ухудшения. Так вот и пришлось нам расстаться на неопределенное время, а Катьке — слегка поменять профориентацию. Белозуево и было тем самым подмосковным городом, который я имела в виду, когда говорила Татьяне об интересующих ее экспериментах.

— Ур-ра! — взвизгнула моя Светланка при виде гостьи. — Катька, как здорово, что это ты!.. Садись, будем лопать!

В свое время Светланка, прежде чем привязаться к Катюше окончательно и бесповоротно, прошла множество этапов во взаимоотношениях с названой сестрицей, начиная с яростной детской ревности. Сейчас, однако, и ее отношение к Кате, и радость при виде девушки были, слава богу, вполне искренними. К тому же неприятный разговор Катиным приездом был прерван. Вероятно, поэтому моя не слишком болтливая дочь стрекотала, не останавливаясь все то время, пока накрывала на стол и жарила еще одну порцию нехитрого угощения.

— Ха, Катруська, — продолжала радоваться Светланка. — Жаль, что ты полчаса назад не объявилась!

— Почему это? — Катя с ласковой насмешкой посмотрела на нашу хлопотунью своими васильковыми очами.

— Тетю Таню помнишь, рыжую такую?

— Это которая с телевидения?

— Ага… Она нам как раз по твоей части звонила, ей срочно нужна полиция нравов!

Катя поперхнулась чаем, который отхлебывала в ожидании яичницы, и закашлялась. И хотя я очень красноречиво нахмурилась, пытаясь намекнуть разболтавшейся Светланке, чтобы она оставила пока «рабочую» тему, моя болтушка ничего не заметила.

— Ты представляешь, они хотят еще одну «Мою семью» состряпать, даже не знаю, на какой канал, так им нужны для чего-то брачные агентства, а эти агентства…

— Стоп! — Катька вдруг округлила глаза — в точности, как делала это когда-то моя незабвенная Олюшка, когда ее настигала внезапная мысль, и с грохотом поставила чашку на стол. — Ну, конечно, как я не подумала об этом сразу?!

— Остановись, а? — метнула я на Светланку яростный взгляд, и она наконец сообразила заткнуться. Потом повернулась к Кате: — Ты сюда что, в служебную командировку приехала?

— Нет. — Ее лицо вновь приняло то самое выражение, которое я заметила еще в прихожей. — У меня, Светланочка Петровна, и правда неприятности… Но я буду сражаться до конца!

— Во-первых, — сказала я, — прекрати меня «Петровнать», достали уже сегодня по части отчества. Ты уже сто лет не работаешь под моим началом, вот и возвращайся к старому варианту, мы ж дома, в конце-то концов. Во-вторых, у всех неприятности на работе, и нечего делать из этого трагедию, у нас специальность такая, понимаешь? Неприятности включает в себя как профессиональную необходимость. В-третьих, яичница для тебя готова, съешь ее, а потом ясно и понятно изложишь, за что именно собралась бороться до конца! Заодно расскажешь, как живется сотрудникам российской полиции нравов в условиях, далеких от европейских, на примере родного Белозуева. Определились?

— Определились! — уже чуть веселее улыбнулась Катька, она же старший следователь экспериментального подразделения Белозуевского ГУВД по борьбе с сексуальными преступлениями — капитан милиции Клобукова Екатерина Васильевна.

Надо отдать должное Грифелю: о присвоении Катьке перед самым отъездом в Белозуево внеочередного звания, так же как и должности, на которую ее оформили переводом, позаботился именно он. Связи старшего советника юстиции Карандашова давным-давно уже стали легендой, фактически при желании он мог почти все. Мне кажется, что у нас в прокуратуре, всего-то окружной, мой начальник торчал по собственной инициативе. Лет ему было уже немало, в отставку мог выйти хоть сегодня, так зачем же ему в таком возрасте лишняя головная боль, существующая на уровне города или — чего не бывает? — России? Правильно, ни к чему. Головной боли, судя по тому, что на ушлого Грифеля кто-то сумел надавить по нашей последней «заказухе», и здесь хватало. А для Катьки, к которой Грифель относился с огромной симпатией, он действительно сделал все, что было возможно. Не сомневаюсь, что в ее родном Белозуеве она была и есть единственная женщина-капитан в таком, в общем-то, юном возрасте — «слегка за двадцать». Хотя сама Екатерина уже года два считает себя старухой. Думаю, годам к тридцати этот синдром у девочки пройдет.

Ну а редкостную должность Грифель, знавший всегда, кажется, обо всем, происходящем не только в Москве, но и в Подмосковье, нашел сам.

— Вряд ли Катю, — пояснил он мне, — встретят там с огромной радостью (кстати, оказался опять прав). — Сама знаешь, как нашего брата-москвича любят в провинции. А экспериментальная группа хотя и создана внутри их ГУВД и зависит более-менее от их прокуратуры, но все же не в такой степени, как остальные ментовки… Эксперимент-то Москва под эгидой РФ проводит. Значит, степень свободы и независимости от местных прохиндеев и взяточников меньше.

И он посмотрел на меня вопросительно-торжествующе: вот, мол, какой я умный, добрый и заботливый о своих, даже бывших уже, сотрудниках!.. Чего ожидал, то и получил: я поцеловала начальника в толстую румяную щеку и уверила в своей великой, непреходящей любви и благодарности. Грифель покраснел от удовольствия, как получивший шоколадку мальчишка, а Катька через два дня уехала в Белозуево забирать Анну Петровну из больницы, предоставив мне искать новых квартирантов в теперь уже ее квартиру.

— В общем, — начала Катя, когда мы, отужинав, устроились в гостиной, — началось с того, что неделю, нет, уже чуть больше, назад я дежурила и меня вместе с ребятами вызвали посреди ночи на труп.

— Тьфу!.. — возмутилась Светланка, приготовившаяся послушать об очередных внутриментовских интригах. — Нет уж, дальше давайте без меня. Тем более мне зачет по социологии завтра сдавать!

Светланка — будущий психолог, отсюда и ее интерес к конфликтным ситуациям. По стопам своих родителей моя дочь отказалась идти принципиально.

Дождавшись, когда она ретируется в спальню, Катька продолжала:

— Убита — я уверена, что убита! — девчонка, молоденькая, не больше восемнадцати. И никакая она не наркоманка, тетя Светочка, а они из-за того, что причина смерти передозировка, собираются закрыть дело. Мол, ширанулась девчонка в компании с каким-нибудь нариком, который ее сперва изнасиловал, а потом, увидев, что она померла, испугался и смылся через крышу.

— Катя, просила ведь: четко и ясно, а ты выдаешь сплошные эмоции, я ничего не поняла! Где нашли девушку, кто, как, при каких обстоятельствах. Дуй, как для протокола, иначе я еще полчаса не врублюсь.

— Почему «как»? Протокол я отксерила и привезла… Вот он!

Катя открыла сумочку и действительно извлекла на свет божий ксерокопию упомянутой бумаженции, исписанной ее убористым, хорошо знакомым мне почерком. Спустя пять минут я ознакомилась со стартовым моментом этого дела, абсолютно не подозревая, насколько же оно в итоге окажется чудовищным…

«ПРОТОКОЛ

осмотра места происшествия г. Белозуево Московской области.

12 ноября 2000 г.

Осмотр начат: в 0 час. 42 мин.

Осмотр окончен: в 2 час. 15 мин.

Следователь ГУВД г. Белозуево Московской области,

капитан милиции Клобукова Екатерина Васильевна.

Получив в 0 часов 15 минут сообщение о трупе женщины, предположительно со следами сексуального насилия, обнаруженном жильцами на чердаке жилого дома, расположенного по адресу…

На основании ст. ст… УПК РФ произведен осмотр места происшествия: труп женщины предположительно в возрасте 18–20 лет, найден на чердаке жилого дома, расположенного по адресу… в правом (южном) углу…

Явных следов насильственной смерти при первичном осмотре трупа не обнаружено, однако одежда — легкая блузка из дорогого розового шелка и лайковая мини-юбка, а также колготки — изодрана практически в клочья, обувь — черные туфли-шпильки — найдены в противоположном углу чердака на расстоянии около 3 метров друг от друга.

Осмотром обнаружено:

11 ноября 2000 г. в 23 часа пенсионерка Рябченко Анна Павловна проснулась от каких-то неясных звуков, раздававшихся сверху, из чердачного помещения, расположенного непосредственно над квартирой № 12, в которой проживает Рябченко А.П., в коммунальной двухкомнатной квартире с соседом, также пенсионером, Кашлевым Юрием Петровичем. «Было такое ощущение, — поясняет Рябченко А. П., — что на чердаке кто-то двигает мебель. Затем мне послышался то ли сдавленный женский крик, то ли стон, возня, и вскоре все затихло. Какое-то время спустя, какое — точно сказать не могу, но, наверное, минут двадцать, вновь услышала шаги, очень тяжелые, как будто кто-то шел и что-то тяжелое нес. Потом снова послышался звук, словно на пол упал мешок с песком или мукой, снова шаги, которые как бы прошли над моим потолком. И тишина.

Я очень испугалась и сразу поняла, что у нас на чердаке случилось что-то ужасное. Наверху ни звука, ни единого шороха. Я оделась и, хотя было страшно, приоткрыла дверь квартиры и выглянула. От нашей двери виден вход на чердак, там, как всегда, висел замок, с виду неповрежденный. Я вернулась домой и разбудила соседа, и уже вдвоем с Юрой мы взяли два фонарика, поскольку на чердаке нет лампочки, поднялись наверх. Замок был цел только на вид, издали, на самом деле второе ушко оказалось вынуто из гнезда, мы открыли двери. Чердак показался нам совсем пустым, только окно на крышу было открыто. Приглядевшись, я увидела в углу, где валялись старые матрасы, женскую ногу в черном чулке. Мы сразу же бросились к соседям в 10-ю квартиру, потому что у них одних в нашем подъезде есть телефон, и вызвали милицию из нашего отделения № 3…»

— Ясно, капитан Клобукова Екатерина Васильевна, — улыбнулась я, завершив чтение. — А чтобы эту ясность не потерять — ты копия мамы, такая же темпераментная… Словом, давай так: я спрашиваю — ты отвечаешь. Идет?

— Хотите провести дознание? — тоже улыбнулась Катя. — Заметано!

— Почему ты так уверена, что девушка не наркоманка?

— Потому что след от укола всего один… Нет-нет, я проверяла лично, вместе с судмедэкспертом не только руки, но и ноги, и затылок, и под языком — тоже…

— Под языком следы обычно не сохраняются, — напомнила я.

— Не надо! Все мои местные проститутки, попадающие в криминальные истории, в той или иной степени употребляют. Там в итоге появляется характерная отечность, меняется цвет ткани и…

— Понято! — прервала я Катю. — Поехали дальше! Ты считаешь, что девушку кто-то преднамеренно напоил, затащил на чердак, изнасиловал и убил, вколов наркотик?.. Кстати, какой именно?

— «Геру»… Не просто затащил, а завез…

— То есть?

— Тетя Светочка, я могу поклясться, что девушка не местная, а конкретно москвичка. А по нашему телевидению показали ее снимок — тем и ограничились… Конечно, никто не отозвался!

— У вас что, свое телевидение появилось?! — вытаращила я глаза.

— А-а-а… — махнула Катя рукой, — так, название одно! По субботам два часа что-то там лепечут. Раз в неделю… Неважно, дело не в этом, а в том, что убитая — москвичка! А они снимок, по-моему, даже в областное управление и то не отправили.

— Ну а в этом — насчет москвички — ты почему так уверена?

— Понимаете… — Катя помялась. — Я ведь и сама росла в провинции, ну… после мамы… Словом, уж я-то знаю разницу между манерой одеваться столичных девчонок и наших, местных… вообще провинциалок. Как бы провинциалка ни старалась, какого-то особого, чисто московского лоска, выверенности вкуса, что ли, ей ни за что не достичь, для этого надо родиться в столице!

— Девушка, на твой взгляд, этим лоском обладала.

— Да! И дело не в дороговизне одежды, наши Белозуевские порой и покруче в смысле бабок одеваются. Именно в лоске! Даже, скорее, в белье, чем в остальном.

— До вашего Белозуева от столицы час сорок езды, любая может смотаться до московского бутика за бельем и в тот же день — назад… Но в одном ты права: отправить ориентировку и в область, и к нам, в городское управление, они были обязаны. Куда ваша прокуратура-то смотрит? Ну и ну!

— Тетя Светочка. — Катя вздохнула и устало прикрыла глаза. — Вам это, наверное, трудно понять. Но ведь маленький городишко-то, правда? Все друг друга с пеленок знают… А что прокуратура? Ведь, не дай бог, удастся мне доказать, что девочку убили, на кого основная работа, помимо наших, падает? На них! А этот пузатый жук Килин на ходу дрыхнет! Городской прокурор называется. Какой там надзор, если наше ГУВД его двоюродный то ли брат, то ли племянник возглавляет?! На хрен им всем лишний «висяк»-тухляк, особенно от меня, которая и так вечно под ногами путается со своей непонятной группой, если все можно списать под традиционную наркоту?! Мол, несчастный случай, какая-то бродяжка неопознанная случайно забрела туда с дружком ширануться и не рассчитала. Через положенное время отправят девку из морозильника в крематорий. А если я официально сама попробую в Москву сунуться — ой-е-ей, что тут начнется… Во-первых, нарушение чисто служебное — действую «через голову». Во-вторых, они и так меня с самого начала подосланной фээсбэшницей считают… Ох!..

— Ее точно изнасиловали? — спросила я, помолчав. И ахнула, услышав ответ:

— В том-то и дело, что точнее некуда: она до самой гибели была девственницей. Судмедэксперт у нас очень хороший мужик, честный, но… трусливый. Он, знаете ли, пьет слегка. Ну, даже не слегка иногда, вот и держится за свое место. Но мне об этом все-таки сказал, хоть и неофициально.

— Похоже, ты права, — кивнула я. — Девочку действительно убили… И что будем делать дальше?

— Тетя Света, я вас просить приехала не просто о помощи, а о помощи — как бы поточнее сказать? А, вот: в частном порядке! Я знаю, вы и без меня выше головы загружены, но…

— В данный момент, — вздохнула я, — меня как раз всеми силами стараются разгрузить… И что?

— У вас ведь есть в ГУВД знакомые, я имею в виду в московском?

— Ну? Хочешь, чтобы я снимок показала, который ты наверняка привезла?

— Ага… Не очень внапряг? Только неофициально!

— Если на твою девочку есть ориентировка, неофициальное вмиг станет официальным! А показать и в нашем УВД можно, без разницы.

— А если нет, то хоть из наших крокодилов никто не узнает! И еще. Сейчас покажу…

Катька опять полезла в сумку.

— Неужели это еще не все? — поинтересовалась я.

— He-а… Еще одно осталось, зато улика!..

— Да ну?!

Катька кончила копаться в сумке и с торжествующим видом протянула мне пакетик с маленьким газетным обрывком.

— Вот! Это я лично обнаружила среди клочьев юбки, она у нее из очень тонкой лайки была, с малюсеньким карманом. Представляете, я думаю, этот подонок, прежде чем свалить, обыскал труп на предмет документов, вообще всего, что может помочь опознанию. А этот клочочек упустил: он к изнанке кармана прилип, на чердаке — темно, ни на ощупь, ни на глаз не обнаружишь!

Я внимательно вгляделась в газетный обрывок, на котором, помимо двух букв «ш» и «а», оставшихся от предыдущего слова, полностью сохранилось явное название неизвестно чего — «ЛОЛИТА» крупным шрифтом. На другой стороне клочка осталась мешанина из бессмысленных буквосочетаний и черная полоска: если не ошибаюсь, часть рамки, в которую обычно берутся рекламные объявления.

— Совсем неплохо, — улыбнулась я. — Хотя…

— Знаю, что вы сейчас скажете, — перебила Катя. — Что этих ЛОЛИТ в Москве — хренова туча, а среди них и кафе, и бары, и казино, и прочая шелупень, а искать методом тыка — все равно что иголку в стоге сена. А я, когда Светланка про вашу Татьяну рассказывала, еще и про брачные агентства подумала — ну, те, что шлюхами занимаются… Я их как-то из виду упустила, когда над этим всем размышляла…

— Да ведь девочка, по твоим же словам, девственницей была, какие шлюхи? Нет, Катька, видимо, работа в полиции нравов накладывает свой отпечаток, пора тебе переводиться.

— Вам хорошо смеяться, — нахмурилась Катя, — а мне — хоть плачь… Вот как, по-вашему, я должна поступить?

— А по-твоему?

— Ну я же приехала…

— Значит, определились?

— Тетя Светочка, последнее, чего хочу, — навешивать вам на шею свои проблемы. Но как тут быть? Мне позарез нужна информация, которая наверняка московская, и светиться перед нашими местными, пока хоть что-то не найду, нельзя.

Я задумалась. И, между прочим, довольно надолго. Чуткая Катерина, к тому же знавшая меня не хуже Светланки, примолкла и терпеливо замерла в своем кресле.

В общем-то, для того чтобы просчитать свою сегодняшнюю ситуацию плюс возможности плюс желание, понадобилось не так уж много времени. Мне кажется, то, из чего я исходила тогда, по каким-то внутренним психологическим законам, действующим, как говорится, по жизни, верно.

Если против тебя ополчилось какое-то одно обстоятельство, бороться с ним есть смысл. Но если при этом еще и остальные не на твоей стороне или по меньшей мере указывают на совсем иное решение — это уже перст Божий.

Пододвинув к себе телефон, я набрала домашний номер Володи, своего любимого оперативника из нашего УВД и единственного человека, кому можно было звонить после полуночи: Володя — убежденный холостяк и со своей свободой расставаться в ближайшее время не собирается.

— Хорошо, что ты дома! — порадовалась я после краткого «Привет». — Хочу доложить тебе, что Грифель продолжает настырничать.

— И вы решили раз в жизни прислушаться к голосу разума, — вздохнул Володя по ту сторону провода.

— Почему ты так подумал?

— Дедукция! — ядовито произнес он. — Вы, Светлана Петровна, и сами бы на моем месте решили то же.

— И все-таки?

— Очень просто. На вас давят, насколько могу судить, уже пару недель, верно?

— Верно.

— В последний раз мы с вами на эту тему возмущались не далее как сегодня утром. А вечером, да еще после полуночи…

— Извини! — быстро вставила я.

— Ничего, нам не привыкать. Вы звоните, чтобы сообщить о том, что Грифель продолжает давить. Жаловаться по два раза в день на одно и то же вы не склонны… Следовательно, у вас что-то эдакое произошло и вы переменили решение. Точняк?

— Точняк, — вздохнула я.

— Моя помощь нужна?

Вот за это я его и люблю! Мало того что умница, так еще и товарищ преотличный.

— Пока нет, но вполне возможно, понадобится очень скоро, причем неофициально…

— Ясное дело, что неофициально, коли у человека отпуск… Что-то личное?

— Почти угадал…

— Ясно… Да не переживайте вы так, я ребятам сам все разобъясню! Они что, не люди, что ли? К тому же живут отнюдь не в забугорье, а там же, где мы, грешные… Поймут. И даже помогут, ежели че… О’кей?

— Спасибо тебе, Володечка! — произнесла я прочувствованно и положила трубку.

— Мы спать сегодня будем? — недовольная Светланка объявилась в гостиной.

— По-моему, ты уже от души поспала днем, — напомнила я.

— Ну и что? Я же встаю-то во сколько? Вот и не высыпаюсь!

Бедный ребенок действительно встает вместе с петухами, поскольку ее колледж находится точнехонько на другом конце Москвы. Я почувствовала укол совести и, чтобы компенсировать дочери моральный вред, сообщила:

— Вы с Грифелем победили! С завтрашнего… То есть с послезавтрашнего дня я в отпуске.

— Ура, — как-то безразлично сказала Светланка и покосилась на Катю, — и я даже знаю, в каком именно санатории ты собралась передохнуть.

— В каком?

— В белозуевском!

— Между прочим, у нас действительно есть отличный пансионат, — возбужденно вмешалась Катька. — Ой, тетя Светочка, там же сейчас постояльцев — с гулькин нос, и впрямь можно отдохнуть… Заодно!

Она все-таки потупилась, а мне стало почему-то смешно.

— Ладно, — поставила я точку в дискуссии, — Светка — в постель, а мы с тобой на кухню… Надеюсь, план следствия ты составила? Вот и глянем его разочек вместе!

— Не совсем план, так, для себя, — вздохнула Катюша. — Официально его с меня никто не требовал, я ж говорю — дело хотят закрыть…

— Помню, — сощурилась я на Катьку, — но, зная тебя, не сомневаюсь, что ты-то и не думала останавливаться, верно?.. Кать, они там тебя, вероятно, сумасшедшей считают: у тебя забирают прямо из рук стопудовый «висяк», а ты — уперлась всеми четырьмя конечностями!

— Сама такая, — ухмыльнулась Катька и тряхнула длинными русыми волосами, которые у нее еще красивее, гуще и пышнее, чем были Олины, хотя удивительный медовый оттенок тот же.

— Я уже не такая, старею, — вздохнула я, вспомнив Грифеля. — Ладно! Ну что, теперь-то определились?

— Определились! — традиционно ответила мне заметно повеселевшая Катька.

И мы дружно двинули с ней на кухню, послав хмурой Светланке воздушные поцелуи — каждая по одному.