Криминалистка

Катя

Давно заметила: если сама нервничаешь и все время дергаешься, никакие дела вокруг тебя не складываются. Отпускать Володю к тете Светлане одного мне страшно не хотелось — мало ли что она ему наговорит, воспользовавшись отсутствием свидетелей?.. Ну я и нервничала, а дела, как водится, не складывались. Причем самым обидным образом: архивная тетка из Тимирязевского ЗАГСа, единственная, кто имел доступ к нужным мне бумагам, благополучно свалила восвояси ровно за десять минут до моего появления. Иными словами, задание, полученное в прокуратуре, мы не выполнили даже наполовину и тормознулись на целых два дня — до понедельника. Ничего не поделаешь, второй раз подряд приходится возвращаться с пустыми сетями, не поймав даже завалящей кильки…

Понятно, что в коридоре прокуратуры я появилась в самом препаршивом настроении и жутко удивилась, увидев возле окна Володю с какой-то прямо-таки глупой улыбкой… Я имею в виду — глупой от радости, оснований для которой просто не могло быть… Или могло?

— Катюх, — он кинулся мне навстречу, едва не подпрыгнув от нетерпения, — Светлана Петровна на нас больше не сердится… Ты не поверишь, но она без всякой иронии заявила, что… Ну, словом, смысл в том, что каждый из нас должен сам хозяйничать в собственной судьбе… Или жизни — не помню! Главное — все о’кей!

Слушая его, я, во-первых, усомнилась в том, что он правильно тетю Светлану понял, во-вторых, в его возрасте. В жизни не думала, что мужчина в 28 лет может на самом деле оказаться таким… таким мальчишкой! Но именно мальчишкой он и выглядел, и я, не выдержав, тоже улыбнулась. Хотя у меня-то для этого точно не было оснований: второй день подряд толку воду в ступе. Похоже, мое везение в этом деле кончилось…

Я не успела Володе ничего сказать, потому что как раз тут Светлана Петровна вышла из кабинета с целой кипой бумаг в руках и кислым выражением лица. Увидев нас, она как ни в чем не бывало кивнула и на минутку приостановилась:

— Успела в ЗАГС?

— Нет, я…

— Ладно, не огорчайся! — Тетя Светлана неожиданно как-то очень по-домашнему улыбнулась. — Я вот тоже не успела кое-что важное сделать, приходится идти к любимому начальнику — каяться…

— Ой! — сказала я сочувственно, потому что знала, какой Грифель требовательный, ворчливый и занудный — особенно если настроение у него плохое. А плохое оно у него почти всегда.

— Вы сейчас куда навострились? — поинтересовалась между тем тетя Светлана, делая еще один шаг в сторону кабинета Карандашова. — Я в том смысле, чтобы узнать, когда ты, Кать, дома будешь…

Вместо меня ответил Володя:

— Мы, Светлана Петровна, сегодня не обедали, а тут неподалеку классная пиццерия есть…

— Все ясно, раньше полуночи не жди…

— Ну уж нет! — вмешалась я. — И так вчера бабуле не звонила, я буду дома не позже девяти!

Теперь сник Володя, но тут же опять воспрял духом:

— Так тут у нас еще и почта рядом, — сообщил он, — с междугородными автоматами… Прямо сейчас и позвоним!

Тетя Светлана посмотрела на нас как-то странно, усмехнулась, махнула рукой и направилась к Грифелеву кабинету. Неужели она и вправду больше не сердится на Володю?..

Пиццерия действительно оказалась классная: приятное освещение, народу, несмотря на пятницу, почти нет, а главное — откуда-то со стороны бара звучала тихая ненавязчивая музычка… Меня больше всего в таких местах всегда выбивает из колеи музыкальный грохот, который так нравится нынешним подросткам. Вообще — то, что почти повсюду, куда ни загляни, царит тинейджерский вкус… Тетя Светлана как-то говорила мне, что будто бы ученые-медики считают, что нынешние пятнадцати-семнадцатилетние ребятки в известном смысле чуть ли не мутанты. Нормальный человек с нормальным мозгом на грохочущий, да еще тяжелый рок, реагирует однозначно — головной болью, а они от него — балдеют… Неужели правда?

Этой мыслью я поделилась с Володей, пока мы ждали свой заказ, который он сделал. Я охотно предоставила ему возможность решать за двоих, потому что с детства терпеть не могу что-нибудь выбирать, особенно когда выбор большой… Из-за этого я даже в игрушечные магазины с мамой и то ходить не любила.

Мысль о мамочке немедленно привела меня к мысли о бабуле, тем более что мы ей только что звонили, и меня очень насторожил ее голос. Что-то он у нее слишком веселый… А вдруг случилась в мое отсутствие какая-нибудь неприятность, которую они с тетей Люсей скрывают?..

— Ты чего погрустнела? — немедленно отреагировал Володя.

— Да так… — попробовала я ускользнуть от ответа. Но не тут-то было, с Вовкой такие номера, как я заметила уже, не проходят. Хорошо это или плохо? Не знаю…

— Вот только мозги мне пудрить точно не надо! — Он слегка нахмурился. — Тем более догадаться, что тебя мучает, совсем несложно.

— И что?

— Твоя бабуля, — ответил он тоном, не допускающим возражений.

— Ну да… — сдалась я.

— Вот что, Белоснежка. — Володя посмотрел мне прямо в глаза. — Давай договоримся сразу: все проблемы решаем совместными усилиями, чтобы впредь не делить их на «твои» — «мои», потому что они — наши. В том числе и с твоей бабушкой… Кстати, в Белозуево, когда твоя командировка кончится, едем тоже вместе, не сомневайся! Я уже договорился с начальником!

— И он тебя так вот сразу, легко, отпустил? — не поверила я.

— А что ему оставалось делать с учетом того, что я скоро два года без отпуска, а отгулов у меня в связи с производственной необходимостью еще на один отпуск набралось?.. Короче, не в этом дело.

— А в чем?

— Будем уговаривать твою бабушку вдвоем на переезд к нам, в Москву!

Я посмотрела на Володю, видимо, с такой безнадежностью во взгляде, что он мгновенно всполошился.

— Ну что ты на меня так глядишь? Ведь любит же она тебя, верно? Так неужели согласится вот так, из чистого упрямства, заесть твою молодую жизнь, засев в этом вашем Белозуеве?! Кроме того, я ей тогда сразу, с первого взгляда, понравился…

— Ну ты и нахал! — фыркнула я. — С чего это ты взял, что понравился бабушке?

— По глазам, — совершенно серьезно ответил мне Вовка. — Старые люди, в отличие от таких девчонок, как ты, сразу видят, когда перед ними хороший человек!

— А ты, что ли, хороший? — Мне стало по-настоящему смешно.

— Очень! — Он по-прежнему говорил серьезно, и мне стало еще смешнее. — Через пару годиков ты и сама будешь так считать, а теперь придется брать на веру наше с твоей бабушкой мнение!..

Честное слово, возле Володьки просто невозможно долго пребывать в плохом настроении! Лично я больше не могла сопротивляться и, несмотря на то что наши проблемы, на мой взгляд, никуда не делись, развеселилась.

Пицца оказалась вкуснейшая, салат под простеньким названием «Дары моря» — ничуть не хуже, кофе — просто отменный. А на душе у меня полегчало не только потому, что Володя так старался убедить, что все будет хорошо, но и от мысли, что в Белозуево мы поедем вместе, не надо будет так вот, сразу, расставаться — хоть это хорошо… И, как и предполагала тетя Светлана, домой я попала только после одиннадцати.

Никогда не думала, что на свете такое бывает: еще совсем недавно я понятия не имела о том, что есть на свете крутой опер Владимир Морозов. А теперь… Неужели все это действительно происходит со мной?..

— Завтра, — сказал он, неохотно выпуская меня из своих объятий, — заеду за тобой ровно в одиннадцать утра, приготовь паспорт: я договорился в своем ЗАГСе, едем сдаваться…

— Ты… Что ты сделал? — хотя я и начинала уже привыкать к мысли о замужестве, а заодно и к Володькиному напору, я все равно растерялась и испугалась. Как-то не ожидала, что все начнет происходить так, сразу, что у него слова не расходятся с делом в прямом смысле слова…

— Я? — Он посмотрел на меня удивленно. — Как — что? Ясное дело: первый раз в жизни использовал служебное положение… Нам, ментам, во всех подобных случаях жизни в присутственных местах чиновники всегда идут навстречу. На всякий случай! Мало ли что? Все, как говорится, под Богом ходим…

— Ой, Вов, я боюсь… — пробормотала я.

— Да ну? — фыркнул он. — А я — нисколько, хотя тоже делаю это впервые в жизни… Запомни, Белоснежка: иногда ковать железо действительно следует, пока оно «горячо»! Неизвестно, какое настроение постигнет мою будущую «крестную тещу» на следующей неделе! Пользуемся, следовательно, моментом, когда «оне» к нам благосклонны!..

Он чмокнул меня в нос, как маленькую, и легонько подтолкнул, а я открыла дверцу машины и выскочила наружу. Как все эти дни, общались мы последние пару часов, сидя в машине возле подъезда Костицыных.

И уже в лифте я вдруг подумала, до чего же это, оказывается, здорово, когда такие важные вещи кто-то решает за тебя и вместо тебя! Тем более здорово это для таких людей, как я, ненавидящих выбирать не только что-то важное, но даже обыкновенную покупку в магазине… И у меня откуда-то вдруг появилась уверенность, что и проблему с бабулей Володя тоже решит — и решит ее куда лучше, чем я могу представить.

Несмотря на позднее время, тетя Светочка не спала, а сидела на кухне и работала: оказывается, папку с нашим делом она — наверняка тайком от Грифеля — прихватила на выходные домой. При виде меня она, правда, тут же отодвинула и папку и лист бумаги, на котором чертила какую-то сложную схему, и устало улыбнулась:

— Привет, Катюх… Ужинать будешь?

И, получив отрицательный ответ, покачала головой:

— Так я и думала… Хорошая была пицца?

— Класс!

— Про остальное и спрашивать не стану… А я сегодня что-то заработалась, как видишь… Кстати, у нас завтра гости. То есть гость…

— Родионов! — догадалась я.

— Ну… — Она вздохнула и вложила свою схему в папку. — Мое эгоистичное дите при данном известии пришло в неописуемую ярость…

— Светланочка Петровна, — я села за кухонный стол напротив нее, — хотите, Володя поговорит со Светкой? Он так здорово умеет убеждать!

Она грустно улыбнулась и покачала головой:

— Это он тебя умеет здорово убеждать… Даже со мной его красноречие не всегда приносит ожидаемые плоды. А уж со Светкой… И чего она так взъелась на несчастного Витальку?

— Ну как чего? Понятное дело, опасается, что вы за Виталия Константиновича выйдете замуж, компенсировав таким образом травму, нанесенную ему в юности…

— Та-а-ак… — протянула Светлана Петровна. — Похоже, и ты уже в курсе всей моей биографии — подетально…

Я прикусила язык, хотя и поздновато. Но деваться теперь было некуда.

— Светка же и просветила, — призналась я. — Я еще в первый раз с ней на эту тему говорила, когда он ночевать остался.

— Что она тебе сказала? — встрепенулась Светлана Петровна. — Говорила, что из дома уйдет, если… если… Нет, надо же такое выдумать: я — и замуж!..

— А что тут особенного?! — Неожиданно для себя я рассердилась. — Почему это вы к себе так относитесь, словно вам восемьдесят лет, словно вы урод какой, а не такая красотка, как на самом деле!

— Красотка… — Тетя Светочка пролепетала это с такой растерянностью, какой я отродясь в ее голосе не только не слышала, но даже и не подозревала.

— Конечно! — Я вскочила со стула, подлетела к ней и мгновенно вытащила шпильки из ее волос, которые удерживали их узлом на затылке. Я еще в детстве и потом, когда жила у них со Светкой, просто обожала по утрам смотреть, как она расчесывается: ей так здорово с распущенными волосами! В сто раз лучше, чем мне, тетя Света становится прямо двадцатипятилетней, не старше, и — обалденной красоткой! Никто и не скажет, что она на такой ответственной работе, которую делает замечательно, что у нее такие, совершенно мужские, мозги…

Обычно следователями-криминалистами в прокуратурах сидят мужики. Потому что заниматься им приходится всем на свете сразу — от выездов на трупы и контроля за криминалистами-экспертами на месте преступления до аналитической работы в ходе следствия, принимать важнейшие решения или, наоборот, отменять их… Короче, женщин-криминалисток — дай-то Бог, чтоб на всю Москву и Московскую область с десяток набралось… Я бы, например, ни за что на свете не взяла на себя и десятой части той ответственности, которая лежит на Светланочке Петровне! Поневоле забудешь, какого ты пола, даже при такой, как у нее, внешности.

Ну, я, конечно, вытащила ее тут же в прихожую — к зеркалу и показала, кто она есть на самом деле… Потом мы вернулись на кухню, тетя Светланочка все еще смеялась над моим «выбросом», а перестав смеяться, опять погрустнела.

— Ты, Катька, еще совсем девчонка, — сказала она, — тебе просто не понять мою ситуацию — и глупую, и сложную одновременно… Дело не в возрасте и не во внешности.

— А в чем — в вашем образе жизни? В эгоистке-Светке, которую нужно просто окоротить? И, кстати, давно пора это сделать!

— Нет, — покачала она головой. — Ни в том, ни в другом, и даже не в третьем — имея в виду Светку… Дело во мне… Видишь ли, это только считается, что прошлые поступки остаются в прошлом. Каждый из них оставляет в нас след, например, чувство вины… Я не стану вдаваться в детали, но поверь на слово — перед Виталькой я была виновна объективно… Когда-то за… ну, за это за все от меня отвернулись друзья… Все, кроме твоей мамы… Она единственная поняла, простила и… Словом, она любила меня так же, как и я ее. И простила мне Родионова, которого тоже ужасно жалела тогда, только потому, что любила меня… Ну а я, видимо, себя до конца так и не простила, хотя поступить иначе, отказаться от Саши не могла…

— Но ведь это действительно было давным-давно, в прошлом! — Я все еще не понимала, к чему она ведет.

— Поступок — да, в прошлом! А чувство вины, как говорится, и ныне при мне… Я не знаю, что именно, оно или что-то другое, диктует мне сегодняшние поступки… Не знаю! И как ты думаешь — хочется мне в этом копаться?

— Думаю, нет…

— Верно… — Она вздохнула, очень тяжело. — Ну а Родионов ничуть не менее напорист, чем твой Володя… Вот только мне далеко не двадцать, а…

— Он вас любит! — сказала я твердо. — А то, что напорист, — так сами подумайте, сколько лет подряд можно любить человека просто так, даже не видя его? Ужас!..

Я представила, что у меня такое случилось бы с Володей, и даже содрогнулась.

— В самом деле ужас… — пробормотала тетя Света. — Но кто сказал, что именно для него этот ужас самый ужасный? А вдруг для меня ужаса в этой ситуации еще больше?..

Я не знала, что ей ответить, потому что не совсем понимала, что она имеет в виду. На мой взгляд, хуже, чем Родионову, ей быть не могло… Или могло?.. Вообще-то действительно ужасно, когда не можешь разобраться в собственных чувствах. А именно этим, видимо, и мучилась сейчас бедная Светланочка Петровна.

— Знаете что? — сказала я. — Вот будь я на вашем месте, я бы сказала себе: «Пусть все идет, как идет, пусть кривая сама вывезет, куда уж вывезет!» И сосредоточилась бы на маленькой Светке, с которой уж точно все ясно и просто необходимо разобраться!

Светлана Петровна посмотрела на меня ласково-преласково:

— Ты иногда говоришь действительно мудрые вещи, не по возрасту… Собственно говоря, ведь я тоже надеюсь на эту самую виртуальную «кривую», которая всегда куда-то нас «вывозит»… Потому и злюсь, что Родионов постоянно пытается на меня давить.

— По-моему, — высказала я предположение, — мужчины вообще все такие! Ой…

— Что «ой»?

— Совсем забыла сказать… Завтра Володя за мной утром заедет, он договорился насчет… ну, насчет ЗАГСа… Заявления, я имею в виду…

— Странно, что не сразу насчет регистрации! — покачала она головой. — Да уж, по сравнению с твоим Володей Родионов не только на меня не давит, а ведет себя просто как робкий дитя ясельного возраста!..

Я испугалась, что тетя Светлана сейчас заведется по новой, но она внезапно спохватилась и махнула рукой:

— Ладно… В конце концов, это ваша жизнь, по меньшей мере, не в чем будет вам меня упрекать — вот, мол, вмешалась, навредила, напакостила и… И все такое… А когда вы предполагаете вернуться со своей судьбоносной акции? И что ты собираешься бабушке сказать, вообще, как думаешь жить дальше, а главное — где?..

— С бабулей мы поедем разговаривать вместе, и Володя все утрясет: он уверен, что уговорит ее жить с нами, здесь… При двух зарплатах никакие квартиранты нам не нужны… Кроме того, жить будем у меня, а его квартиру тогда можно будет сдавать…

— Господи, надо же! — удивилась Светланочка Петровна. — Хотелось бы знать, когда это вы все успели — не говорю продумать — обговорить?!

— Так ведь после работы полно времени остается, — пояснила я, — вот и успели!

— М-да! — Она снова улыбнулась. — Видимо, просто у меня с вами время течет по-разному… Ну, это, в конце концов, естественно.

И, поскольку она снова загрустила, я сочла за благо сменить тему.

— Светланочка Петровна, а что за схему вы чертили, когда я пришла?

— Схему? А-а-а… — вернулась она к реальности из своего внутреннего лирического отступления. — Ну, я всегда, когда анализирую этапы следствия, черчу специальные схемы… Вы что, не проходили это в техникуме?

Я покачала головой.

— Ух… до чего же халтурно обучать нынче стали! — возмутилась она. — Ну, ладно, тогда это сложно так вот, на ходу объяснять, но как-нибудь выберем время и я тебе все покажу! Как без этого работать? Не понимаю!.. Словом, эта схема, которую я, кстати сказать, еще не доделала, учитывает не только поэтапное развитие событий, данные экспертизы и тэ дэ, но и социальную принадлежность, и психологическую типологию фигурантов дела… Ой, Катька, можно, в другой раз? Второй час ночи! А?..

Я охотно согласилась, потому что теоретик из меня — никакой, аналитик — тоже слабенький, а уж в такой поздний час за логикой и рассуждениями тети Светы мне точно не угнаться!

Куда приятнее наблюдать, как она плетет свою косу необыкновенной толщины, улыбаясь чему-то своему. Я быстренько кинулась в ванную, умылась, посмотрела на себя в зеркало, вздохнула, какая я все же по сравнению с ней бесцветная, и пошла спать. А тетя Светланочка оказалась такой доброй и умной, что на всякий случай завела будильник, чтобы мы с Володей завтра не опоздали в ЗАГС!

Вообще-то я думала, что все будет гораздо хуже, например, какое-нибудь неудобство, от которого я непременно сделаюсь пунцовая — не то что просто покраснею. Я имею в виду — в ЗАГСе.

Неудобство, правда, было в самом начале, когда я обнаружила, что по субботам нормальные люди не заявления подают, а, наоборот, женятся. И из-за нас с Володей этот долгожданный для собравшихся процесс тормознулся. Тамошняя главная тетка конечно же не могла одновременно регистрировать браки и принимать наши заявления, оказавшиеся чем-то вроде анкет. Во всяком случае, если ничего не спутала от волнения, по меньшей мере один анкетный вопрос — насчет того, добровольно ли я вступаю в брак, — мне попался. На нервной почве я едва не забыла номер своего паспорта, а заодно и серию — пришлось смотреть специально. А про то, когда же у нас дата свадьбы, спросила у Володи только после того, как мы оказались наконец в машине… Ох и смеялся же он надо мной! Ну и я тоже посмеялась за компанию. И просто ахнула, когда, отхохотавшись, он сообщил, что назначил эту дату на 31 декабря текущего года!..

Я даже не знала, что сказать, хорошо это или плохо? А он пояснил:

— Сама подумай: отныне у всех людей в этот день будет один праздник, а у нас — сразу два!

Интересно, он всегда бывает такой умный? Хорошо бы… Я как-то сразу успокоилась. В конце концов, впереди еще больше месяца, целая куча времени, чтобы утрясти все наши проблемы. И мы поехали домой, даже не предполагая, что попадем в самый разгар, можно сказать, эпицентр неприятностей, обрушившихся на голову бедной тети Светланы…

Уж не знаю, как там развивались события, пока нас не было, только первое, что мы услышали, войдя в квартиру Костицыных, были звуки, не оставлявшие ни малейших сомнений ни в их происхождении, ни в их источнике: в своей комнате маленькая Светка закатывала истерику — самую грандиозную из всех, какие хранились в моей памяти… А хранилось их штук пять или шесть, и все по одному и тому же поводу. В детстве она смертельно ревновала тетю Свету ко мне…

Ну а первое, что мы увидели, войдя в гостиную, — красного, как вареный рак, Родионова, сидевшего в углу на диване с абсолютно несчастным видом, а рядом с ним, наоборот, белую, как высококлассная бумага для принтера, тетю Свету… Она была при этом еще и застывшая, словно изваяние, и сидела прямо, как гитарная струна… Ужас! Я и сама окаменела, чего никак нельзя было сказать про Володю. Остановить его я не успела, и он, даже не сняв обувь, ринулся в спальню, откуда и лились эти рыканья-кваканья…

Светланочка Петровна даже не шевельнулась, а только глазами на нас зыркнула… Какое-то время отвратительные вопли еще имели место, но буквально несколько секунд, за которые мы все даже позы не успели переменить. А потом… Потом из спальни раздался звук довольно звонкой пощечины… Я зажмурилась. Как выяснилось позднее, Светлана Петровна в этот миг сделала то же самое. Родионов же, охнув, вскочил и тоже кинулся к спальне с явным намерением остановить Володю, окликая его по имени и бормоча что-то вроде «Разве можно?» или «Что ты, что ты?..».

Но Володя, судя по результату этой непедагогичной акции, знал, что делал: Светка моментально заткнулась, видимо, от изумления, поскольку, если я не ошибаюсь, ее за всю жизнь даже по заднице никто ни разу пальцем не тронул… А войти туда Родионову Вовка просто не дал: извинился и абсолютно непочтительно захлопнул едва приоткрытую дверь, почти прищемив Виталию Константиновичу нос, а потом для верности еще и повернул изнутри ключ!

После этого Светлана Петровна наконец заговорила, обращаясь к Родионову.

— Виталик, — сказала она каким-то лишенным интонаций голосом, — в самом деле, не надо… Все равно хуже не будет…

Наверное, она сидела сейчас и думала, что вот — все это оттого, что росла Светка без отца, приструнить ее было некому, поскольку еще и у нее, матери, работа идиотская, иногда и вовсе без выходных, и вообще все непоправимо, плохо, ужасно… Я знаю, что на ее месте прореагировала бы точно так же. И мне стало жалко ее — почти до слез! Ну за что ей такое, за что?!

Родионов вернулся на диван, сел, оперся лбом на руки, поставив локти на колени. В этот момент с него можно было бы лепить скульптуру под названием «Безнадежность» или что-то вроде того.

А тетя Светлана, к которой я не успела подойти и обнять, встала и побрела в сторону прихожей.

— Катя, — сказала она негромко, — займись пока гостями, ладно? Пойду пройдусь немного, голова разболелась…

Я молча кивнула. И она действительно оделась, и вскоре негромко хлопнула входная дверь. Родионов дернулся вначале за ней вслед, но, к счастью, случайно на меня глянул, и я покачала головой. У тети Светы очень редко бывают моменты, когда она идет вот так, одна, «прогуляться». Но я, в отличие от Виталия Константиновича, знала, что ей это бывает необходимо в самые тяжелые моменты жизни, очень редко, и ее нужно тогда оставлять в покое и одну…

— Она вернется, не волнуйтесь, — шепнула я бедному Родионову, — походит, подумает и вернется… Пойдемте на кухню?

Я больше не воспринимала его как начальника, мне его было просто ужасно жалко по-человечески, вот и все.

— Одна, в таком состоянии, — жалким голосом пробормотал он и покорно поплелся вслед за мной.

Честное слово, в этот момент я бы и сама с удовольствием съездила Светке по физиономии, прямо руки чесались, хотя в спальне стояла тишина, нарушаемая только приглушенным Володиным басом… Чтобы не прислушиваться, я и увела Виталия Константиновича на кухню, где немедленно поставила чайник, а привезенные нами шампанское и торт убрала со стола на холодильник. Это мы собирались отпраздновать подачу заявления… Здорово отпраздновали, ничего не скажешь!

— Виталий Константинович, — спросила я, — что тут произошло, пока нас не было?

Он посмотрел на меня глазами побитой собаки и тяжело вздохнул:

— Черт его знает, что… Светик попросила ее пойти на кухню чайник поставить, чтоб, значит, меня с дороги чаем напоить… Ну а та — возьми да и брякни: я, мол, твоим кавалерам никаких чайников ставить не собираюсь!

— Засранка, — не выдержала я.

— Ну а Светик, ни слова не говоря, влепила ей пощечину…

Вот это — фишка! Выходит, у девчонки сегодня прямо-таки выдающийся день — подряд две оплеухи!.. Ладно, если по разные стороны ее глупой физиономии, а если по одному и тому же месту… Хороша она будет завтра: у тети Светы, между прочим, ручка довольно тяжеленькая, она когда-то единоборствами занималась…

— Тетя Света — ей? По физиономии?!. — восхитилась я вслух. Родионов моей радости явно не собирался разделять, потому что кивнул очень уныло:

— Угу… Ну а она брызнула в ту комнату и к тому моменту, как вы пришли, уже, наверное, с полчаса верещала… Эти рулады издавала… Вот и все.

— Ну и чего вы так уж расстроились? — попробовала я его утешить. — Поделом ей досталось, нечего переживать… Она знаете какая ревнивая девица? В детстве точно так же из-за меня выла и стонала… Мамой, видите ли, не желала делиться!

— Она и сейчас не желает, — буркнул он. — И, скорее всего, на своем настоит…

— А вот этого мы ей точно не позволим! — сказала я как можно тверже. — Лично я доверяю Володе, он умеет обращаться не только с преступниками, хотя по отношению к тете Светлане Светка и есть настоящая преступница, по-моему!

— Вообще-то, — сказал Родионов, — я все равно против подобных мер… В этом возрасте, который у них самый противный, запросто можно на всю жизнь отношения с ними испортить… Мне легче, я своего Сашку почти не воспитывал. Мы потому и не ссоримся, вероятно, что в силу обстоятельств дальше друг от друга… психологически. Зато с матерью они ссорятся, и еще как!

— Не волнуйтесь, тетя Света умница и не позволит ей испортить ваши отношения. Просто здесь как раз такой случай, когда без постороннего вмешательства не обойтись, был бы отец — Светка бы такой не была! А так они все вдвоем, да вдвоем, вот и результат, поскольку по природе она — собственница… Ничего, справимся!

— Ты думаешь?

Родионов посмотрел на меня с робкой надеждой. По-моему, и он в этот момент начисто забыл о связывающих нас служебных отношениях… Все равно они скоро закончатся.

И я, воспользовавшись этим обстоятельством, сочла нужным пояснить:

— Я имею в виду, что справимся мы со Светкой и ее ревнючестью. Чтобы у тети Светланы была возможность самой решать все остальное, без влияния этой эгоистки… Ну а там как будет — так и будет.

Родионов промолчал, а я подумала и добавила тети Светины слова:

— Вы оба — сами хозяева своей жизни, вот и будет, как решите.

Не знаю, что бы он мне ответил, но снова хлопнула дверь — на этот раз не входная, а в глубине квартиры. Мы оба замолкли и напряглись. И буквально через секунду в проеме кухонной двери возник Володя — с абсолютно спокойным лицом! И совершенно нормальным, бодрым даже голосом спросил:

— Вы, господа, как — твердо решили расплавить пятый по счету чайник? А то мы со Светланой Петровной расплавили в процессе подбивания бабок по нашим делам целых три, один позабыла Светка, так что этот — точно пятый…

Я подпрыгнула и кинулась к плите, краем глаза заметив маячившую за спиной Володи хлипкую фигурку — ясное дело чью… Володя между тем как ни в чем не бывало прошел на кухню, мягко оттеснил меня от плиты и сам занялся чайником, высказав предположение, что мания их сжигать — это, видимо, что-то семейное в нашем доме. А Светка, изредка всхлипывая, как пятилетний ребенок, стала сразу всем нам видна во всей красе…

Понять, по одной стороне физиономии ей достались обе оплеухи или все же по разным, было решительно нельзя. Потому что вся она была одинаковая: красная и какая-то припухшая, даже глаза сделались вроде как меньше и ни на кого из нас не смотрели, а косили куда-то вниз и в угол. Потом она бросила жалобный взгляд на Володину спину у плиты и, всхлипывая, пробормотала:

— Виталий Родионович, я прошу прощения за… за…

Наверное, она бы снова разревелась, но Володя, довольно своеобразно, правда, но все же пришел ей на помощь, продолжив Светкину фразу:

— …за все свои пакости сразу, чтоб не мелочиться!.. Все, чайник спасен, господа, следовательно, минут через пятнадцать можно садиться за стол… А где Светлана Петровна?

— Ушла! — сказала я жестко, а Родионов, которому, видимо, стало эту засранку жалко, тут же оживился, изобразил чуть ли не радость и с места в карьер начал Светку успокаивать:

— Ну что ты, что ты, я и не собирался сердиться, мало ли что бывает?.. Садись лучше за стол!

И задвигался туда-сюда со своей табуреткой.

— А мама… Как это ушла?..

Светка сразу же перестала всхлипывать и уставилась непосредственно на Родионова, который тут же под ее взглядом покраснел, словно не он был взрослым мужчиной, а она обыкновенной вредной соплячкой, а наоборот.

— Сказала, что хочет прогуляться… — растерянно произнес он. — Одна…

— И вы ее отпустили, такую расстроенную! — брякнула эта нахалка. Как будто сама не имела к тети-Светиному расстройству никакого отношения, а мы, напротив, были виновны в нем целиком!

Я уже хотела привести Светку в чувство и даже открыла для этого рот, но девчонка успела метнуться в прихожую и начала натягивать на себя платок и пальто.

— Ты куда? — начала я все же свой монолог. Но тут же и закончила. Потому что Володя, уже сидевший рядом, тихонечко тронул меня под столом ногой: мол, замолчи, дорогая, так надо… Я и замолчала.

— Я пойду поищу маму! — сказала Светка все еще прерывающимся голосом. — Там же холодрыга, а она без шапки ходит… Пойду!

Никто ей больше ничего не сказал, и она убежала, хлопнув дверью. Я посмотрела на Родионова и сочла необходимым ему улыбнуться — ободряюще. А Володя довершил процесс.

— Пусть пообщаются, — сказал он. — Сейчас это будет очень кстати!

И мы с Родионовым ему тут же поверили!