Криста. Сердце жемчужного моря

Глава 22

Кристина

Лоран вернулся быстро: я только и успела, что немного привести себя в порядок. А стоило ему открыть дверь и шагнуть через порог, мгновенно ощутила перемену в настроении супруга. Теперь уже самого настоящего, потому как после всего, что между нами недавно произошло, ни о какой фиктивности нашего брака и речи не шло.

В двадцать лет оказаться замужем… Такого я точно не планировала. Мне нравилось учиться, а первый неудачный опыт любовных отношений только укрепил во мнении, что с устройством личной жизни нужно пока повременить. Сначала образование и стабильная работа, которые дадут уверенность в завтрашнем дне, а уже потом можно будет и о своей собственной семье подумать.

Но по итогу всё вышло совсем не так, как я хотела. Жизнь сделала просто невероятный кульбит, перевернув привычный уклад с ног на голову. Семья, учёба, знакомое окружение… всё это осталось в иной реальности. По чужой воле я очутилась так далеко от дома, как не бывала никогда прежде. Оказалась втянута в странную и неприятную историю, финалом которой стало скоропалительное замужество. И сейчас, судя по сосредоточенному, мрачному лицу обретённого супруга, мне сообщат очередные нерадостные вести.

— Крис, ты уже встала? — заметив меня, выходящей из ванной комнаты в одной простыне, удивился последний. — Я думал, ты решишь ещё немного полежать, подремать.

— Нет, — покачала я головой и улыбнулась. — Ты меня так заинтриговал перед уходом, пообещав ответить на интересующие вопросы, что желание валяться в постели пропало напрочь. А ещё меня беспокоит то, куда пропал Руди. Мой морской конёк. Это ведь он тебя позвал на помощь, верно? И как только сумел: ума не приложу!

— Он, — подтвердил мой красавец-супруг, подходя ближе и беря за руку. После чего утянул за собой обратно на кровать и усадил на её край.

— И? Где же Руди? Неужели…

— Всё с твоим питомцем в порядке, Криста! — в зелёных глазах мужчины, что опустился напротив меня на корточки и взявшего за руки, прозвучала уверенность. — Вы скоро с ним увидитесь. Просто этот конёк ещё совсем малыш и сильно перенапрягся, экстренно переместившись ко мне, на Земли забытых. В результате чего пришлось на время погрузить его в восстанавливающий сон. Заодно и подрастёт немного.

— Подрастёт — это хорошо, — отметила я одобрительно. — Но ты так и не сказал, где Руди?

— Мне пришлось оставить его у одной из живущих на острове женщин, — прозвучало в ответ уклончивое. — Старшей из Покинутых Жемчужного дома. Она за ним приглядит. А как только твой любимец проснётся, тут же выпустит в море.

— У Эвы? — переспросила, удивившись услышанному. — Тогда я действительно могу быть за него спокойна. — Твоя бывшая супруга хорошая женщина и не станет обижать такую маленькую и милую рыбку.

— У неё, — кивнул Лоран чуть заторможенно. Видимо не ожидал, что мне известны такие подробности его личной жизни. — А как ты…

— Узнала про то, что бывшая принцесса Аластриона была твоим Даром? — усмехнулась я, оценив ошарашенное выражение, появившееся на красивом мужском лице.

Которое, впрочем, долго на нём не продержалось, а сам хозяин Жемчужных рифов решительно пересел ко мне и потребовал:

— Рассказывай, Кристина! Как ты вообще умудрилась с ней познакомиться?

— Чисто случайно. Так уж вышло, что я спасла от смерти бывшую жену Имриза — Кайсу, которая удумала распрощаться с жизнью, спрыгнув с Мыса Избранных. Проводила в Жемчужный дом, где та поселилась, после того как он её оставил, и буквально на его пороге повстречала Эву. Мы разговорились, ну и как-то само собой вышло, что раскрыли друг другу свои секреты.

— Постой-постой! — остановил моё повествование Лоран, беря за руки. — Ты хочешь сказать, что рассказала этой женщине правду о себе?

— Ну да, — развела я в ответ руками. — Я о себе, а она о себе, соответственно.

— И-и… Что было дальше?

— Дальше?.. Дальше она испугалась, что через неё правду обо мне могут узнать Владыки, разозлятся из-за подставы и решат наказать род человеческий. Так вот чтобы этого не произошло, Эва решила выпить зелье, которое сотрёт её воспоминания о моём к ней визите. И оно сработало. Твои братья узнали о том, кто я, не от твоей бывшей жены.

— Сработало, — тяжело вздохнул Лоран, стоило мне умолкнуть. — Вот только забыла она не только о твоём появлении в Жемчужном доме, но и о событиях этого дня вообще. У Эвы остались воспоминания лишь о том, что последним, кого она тогда видела, был я. Чего не может быть! Меня в тот день на Земле забытых точно не было.

— Верю, — кивнула я и отвела взгляд в сторону. Не знала, сказать своему мужу правду об имеющемся у меня амулете, что позволял мне принимать его облик или нет. С одной стороны, это как бы надо сделать, а вот с другой мне не хотелось подставлять Эву. Она ведь действительно хотела мне помочь, а не действовала из каких-то корыстных побуждений.

Возникшую дилемму решил сам Лоран. Сразу догадался, что разорвала я наш зрительный контакт неспроста. Протянул руку и, легонько погладив по щеке, попросил:

— Крис, посмотри на меня!

И я подчинилась. Бросила на того осторожный взгляд из-под ресниц.

— Расскажи мне, что ты знаешь о появлении моего двойника на Земле забытых. Какое ко всему этому имеешь отношение?

— Да самое что ни на есть прямое, — вздохнула я, решив всё-таки рассказать хозяину Жемчужных рифов правду. А затем, не дожидаясь вопросов с его стороны, приступила к повествованию того, как всё было.

— Мда-а… Ты не перестаёшь меня удивлять, дорогая супруга! — покачал головой Лоран, стоило мне закончить пересказ событий минувших дней.

— Ну, на тот момент идея выдать себя за тебя и потребовать у человеческих магов вернуть домой иномирянку, что была вызвана в этот мир их коллегой, показалась мне и Эве самым приемлемым выходом, — виновато улыбнулась я. А про себя порадовалась тому, что красавец-мужчина, ставший моим законным мужем, не рассердился за такое наше с ней самоуправство.

— Это был очень рискованный план, Кристина. Но и понять твоё стремление любым способом вернуться домой я тоже могу. И обещаю тебе, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы мы смогли попасть в твой мир и увидеться с родителями.

— Мы? — поразилась я сделанному Лораном заявлению.

— Мы! — подтвердил тот, и по тому уверенному, серьёзному тону, каким было произнесено это одно-единственное слово, стало понятно — не шутит. — Я был честен с тобой, Кристина, когда говорил, что не на мерен тебя отпускать. Да, признаю, что этим заявлением нарушаю своё же собственное слово, данное тебе ранее, но у меня есть для этого уважительная причина.

— Уважительная причина? — переспросила, удивлённо вскинув брови. — Какая?

Лоран ответил не сразу. Помолчал с минуту, глядя на меня, а потом решительно притянул к себе и тихо заговорил:

— Когда я предлагал тебе фиктивный брак, Крис, то не предполагал, к чему всё это приведёт. И не думал, что уже от одной только мысли о нашем расставании буду испытывать сильнейшие отчаяние и протест. Когда мы только познакомились, я увидел перед собой симпатичную молоденькую девушку с оригинальным чувством юмора. Не молодую женщину, способную вызвать мужской интерес, а совсем юную девушку, только-только вышедшую из поры детства. Но по мере того, как мы с тобой общались, это мнение начало меняться. Мои чувства изменились. Нежность, желание, интерес, восхищение, ревность… это лишь часть того, что я могу вычленить из мешанины, которая сейчас царит в моей душе.

— Ревность? К кому? — не вытерпев, я прервала откровения мужчины и посмотрела на него с большим интересом.

Всё сказанное им было невероятно. Да чего там. Я даже дышать старалась через раз, пока слушала Лорана. Не могла поверить в то, что он говорит правду.

— К твоему прошлому, — признался со вздохом супруг, а его объятия стали чуть крепче, выдавая испытываемое им волнение. — Помню, что ты из другого мира. Что там у тебя была своя жизнь и…симпатии, но ничего не могу с собой поделать.

— Симпатии? А-а… понимаю. Ты так тактично пытаешься выяснить, как так вышло, что я оказалась не девственницей? Ведь все прежние временные жены из смертных были таковыми, а тут такая неприятность. Оказался не первым.

— Крис, стоп! — протянув руку, брюнет поймал меня пальцами за подбородок. Не дал отвернуться и этим разорвать наш зрительный контакт. — Ты не права, и совершенно напрасно язвишь.

— Неужели? — сердито фыркнула я, уставившись в зелёные глаза своего красавца-мужа.

— Да! — прозвучало с его стороны твёрдое. — Дело тут не в первости, а в чувствах. Ведь если ты допустила близость с каким-то мужчиной, значит ты… любила? Я не верю, что подобное могло произойти просто из любопытства или по глупости.

— Скорее по наивности, — у меня из груди вырвался тяжёлый вздох. — И нет, настоящей любовью это не было. То была лишь юношеская влюблённость. Но это я поняла гораздо позже. А что касается объекта моей влюблённости, то у него не было даже оной. Имелось лишь желание выиграть спор, соблазнив однокурсницу, для которой куда важнее была учёба, нежели возможность закрутить с кем-нибудь роман.

— Прости, — произнёс Лоран, темнея лицом, и принялся мягко поглаживать мою щеку большим пальцем правой руки.

— За что? Твоей вины во всём случившемся нет.

— За то, что расстроил, заставив вспомнить столь неприятный момент твоей жизни.

— Не страшно. Зато ты понял, что ревновать меня ни к кому не нужно. Прошлое осталось в прошлом.

— Да, — улыбнулся супруг, склоняясь к моим губам и легко целуя. — И раз уж мы закрываем данную щепетильную тему скажи мне кое-что ещё?

— Что именно? — выдохнула я, наслаждаясь приятной лаской.

— Как так вышло, что тебя пропустили Своды Чистоты? Они же предназначены как раз для того, чтобы отсеивать девушек, уже успевших утратить свою невинность.

— Тот маг, что вытащил меня в этот мир, поспособствовал. Он запросил у эри Гайре — матери Кристабель, кровь девушки, и нанёс ею какие-то символы на моё лицо. Это, полагаю, и скрыло на время мою истинную личность. Дало возможность миновать Своды Чистоты.

— Использование крови для проведения любых магических манипуляций — запрещено! — нахмурился Лоран, глядя в мои глаза.

— Ты думаешь, его это волновало? — поинтересовалась я, не скрывая иронии в голосе. — Воган Син уже нарушил существующий договор между двумя народами. Что ему такая мелочь, как использование запрещённой магии?

— Ничего, вероятно.

— Во-от! Плата, которую он должен был получить за свою помощь, была слишком хороша. И вообще, хватит уже говорить обо мне? Ты лучше расскажи, что хотел Марташ? И про пресловутый договор тоже. Обещал ведь.

— Обещал. И расскажу. Но давай чуть позже, ладно? Кое-что произошло, и я хотел бы поговорить с тобой сейчас об этом.

— Слушаю, — кивнула я, подбираясь. — Это как-то связано с явлением к нам твоего советника?

— Да, — подтвердил мой супруг, и по его поджавшимся губам стало ясно, что сообщение, которое он собирается озвучить, будет неприятным. — Того, кто ослабил границу вокруг города, нашли. Ею, как и предполагал Марташ, оказалась волрина Фадия.

— Ясно. А личность того, кто надоумил её совершить столь вопиющий поступок, удалось узнать?

— Нет. И в этом вся проблема. Моя бывшая управляющая молчит: не то потому, что просто не хочет сдавать своего подельника, не то по причине, что он как-то заставил её молчать.

— И что теперь? Неужели нет способа как-то надавить на эту женщину и во всём сознаться?

— Есть, — отозвался Лоран, и посмотрел на меня долгим, многозначительным взглядом. — Таш предложил провести допрос волрины Фадии тебе. Что перед тобой она не станет «играть» и пытаться давить на жалость.

— Ну да, — криво усмехнулась я. — Пытаться разжалобить ту, кого считаешь своим личным врагом и соперницей за сердце любимого мужчины это по меньшей мере странно. Скорее уж моё появление станет для неё спусковым крючком. Твой советник прав и наш разговор с Фадией может дать определённые результаты.

— Значит, ты согласна принять участие в предложенном плане и поговорить с ней? — спросил мой супруг, в голосе которого я к своему удивлению расслышала разочарование.

— Да, согласна. А ты сам что, против этого?

— Нет. Не против. Просто не хочу, чтобы ты стала объектом агрессии этой женщины. А между тем так и будет, как только вы встретитесь. Я почему-то даже не сомневаюсь в этом.

— Будет, как же иначе? Ты не просто привёл в дом новую жену, в очередной раз проигнорировав чувства Фадии, ты выгнал её из своего дома! План мести мне, как сопернице, провалился, так что вряд ли эта волрина будет настроена на мирный разговор.

— И несмотря на всё это ты готова пойти и пообщаться с ней? — ещё сильнее помрачнел Лоран.

— Да, — сообщила я уверенно. — Надо попытаться выяснить, кто решил воспользоваться отчаянием этой женщины и убедил решиться на преступление. Подвергнуть опасности столько жизней мирных жителей Ирласа, ради призрачной надежды избавиться от соперницы. Хотя одна идея по этому поводу у меня всё же имеется.

— Какая? Кто из морского народа может так сильно желать твоей смерти?

— Роан. Помнишь, как тот пытался схватить меня за горло, когда мы были во дворце твоего отца? И твоя мать боялась этого волранга. У него похоже пунктик насчёт смертных жен Владык подводного царства.

— Не сходится, — поразмыслив, возразил сидящий рядом со мной брюнет. — Все человеческие Дары, исключая мою мать, остались живы. Вернее, оставались живыми, пока находились в статусе жён, а после истечения утверждённых в договоре десяти лет отправлялись на Землю забытых.

— Правильно, — кивнула я, выслушав его ответ. — Вот только ни одна из них ни у кого из вас не сумела вызвать настолько сильных чувств, чтобы это стало помехой их отправке обратно на сушу. Зачем Роану избавляться от этих девушек? Многие из них сами прекрасно с этим справились, не сумев побороть тоску по оставившим их мужьям. А вот с твоим отцом и тобой получилось иначе. Он полюбил свой смертный Дар, что с точки зрения Роана было недопустимо и могло подтолкнуть его к решению устранить возникшую угрозу. Что до меня, то этот мужчина мог провести параллель между своим Владыкой и тобой. Ты привёл меня в его замок: чего, полагаю не делал раньше ни с одной из смертных «невест». А раз привёл, значит у нас всё серьёзно. Вот Роан и решил подстраховаться. Устранить потенциальную опасность и вернуть всё на круги своя.

Выдохшись, я умолкла. Приготовилась услышать очередные возражения от своего мужа, однако их, к моему немалому удивлению, не последовало. Вместо этого прозвучали совсем иные слова, а он сам решительно поднялся с постели и протянул мне руку:

— Собирайся, Кристина! Надо разобраться во всей этой истории. И чем скорее, тем лучше.

Акулий риф

Дом Владыки Эрлина

— Мне скучно. Когда уже закончатся поиски беглого мага, кто-нибудь знает? — спросил, недовольно поджав губы младший из присутствующих в комнате мужчин.

Они все сидели за столом, перед каждым стояло по бокалу, наполненному золотистым, пузырящимся напитком, а в самом центре красовалась высокая изогнутая бутыль из тёмного стекла.

— Нет, Зэф, — отозвался со вздохом огненноволосый хозяин дома и, взяв свой бокал, поднёс тот к губам. — Изворотлив оказался, как угорь.

— Полагаю, что не только в этом дело, — скривился Сафрин и также потянулся за своей порцией вина. — Даже самый изворотливый попался бы, учитывая тот факт, что ловим его не только мы, но и люди. У этого Вогана Сина совершенно точно есть осведомитель. Поймаем последнего, найдётся и главный преступник. Тут вопрос скорее в другом.

— В чём? — спросил третий из сыновей Верховного Владыки Анстара, крутя свой бокал на столе и не спеша пробовать его содержимое.

— В том, сколько чужой Силы этот человек успеет в себя впитать к тому моменту, как мы его всё-таки найдём.

— И что делать? — вновь взял слово Зэфир, по очереди взглянув на каждого из братьев. — Надо же что-то делать! Или мы так и будем про сто сидеть, пить и ждать? У тебя есть хоть какие-то идеи, Саф?

— Да. Одна, — помолчав, отозвался тот, и взгляды всех присутствующих немедля скрестились на хозяине Черепаховой отмели. — Мы можем попробовать поймать его на живца. Обставим всё так, будто решили вернуть людям ту самую девушку, которую нам подсунули под видом Кристабель Гайре.

— Как? — высоко вскинул брови младший из братьев. — У нас ведь этой особы нет! И мы понятия не имеем, где она может быть.

— А вот с этим утверждением я бы поспорил, — усмехнулся Владыка, что повелевал холодными течениями. И не смог удержаться от тонкой усмешки, заметив, как после этих слов взоры братьев устремились уже к нему.

— Поясни, что ты хотел сказать своими словами, Имриз? — первым из всех высказался огненноволосый Эрлин. — Потому что мы, право слово, до сих пор теряемся в догадках, где может скрываться иномирянка.

— У нашего брата Лорана, — улыбка хозяина Черных пещер обозначилась явственнее. — Он ведь женился не так давно, помните? А имя его невесты? Мы все ещё тогда обратили внимание, что оно странное. Ни морской народ, ни люди, ТАК своих детей не называют. Ну, и наконец само исчезновение девушки… Как бы хорошо та ни пряталась, кто бы из местных ей не помогал, где-нибудь да призванная в наш мир особа наверняка засветилась бы. Мы же везде своих соглядатаев расставили.

— Хм, а в этом что-то есть, — поразмыслив пару мгновений, кивнул старший из присутствующих в комнате братьев.

Его кивком поддержал самый младший. А когда взгляды присутствующих скрестились на последнем Владыке, не высказавшем своего мнения, тот мотнул головой и резко ответил:

— Исключено!

— Почему? — насмешливо полюбопытствовал Имриз, чуть склонив голову на бок. — Только лишь потому, что эта девушка нравится тебе самому, Саф?

— Нет, — прозвучало жесткое от последнего. — Потому, что в последний раз, когда мы встречались, я не увидел на теле девушки брачного знака Лорана. А тот, как вы помните, имеет отнюдь не маленькие размеры. Его трудно было бы не заметить.

— Ты во время встречи с иномирянкой не увидел на её теле брачного знака? — с ехидцей в голосе переспросил Эрлин. — Она что, была голой в этот самый момент. Или это ты её раздел?

— Никого я не раздевал, — рыкнул хозяин Черепаховой отмели, выведенный из себя подколками брата. — Я вломился в сон иномирянки, ясно? А когда ложатся спать то раздеваются, разве нет?

— То есть наша пропажа всё-таки была голой? — оживился светловолосый Владыка. — И как она тебе показалась? В первозданном, так сказать, виде?

— Хватит! — ударил кулаком по столу Сафрин, отчего стоящие на нём бокалы с вином и бутылка подпрыгнули. — Закрыли тему степени неодетости иномирянки. И раз на ней не было брачного знака Лорана, значит она ему не жена!

— Ну, либо консумации брака просто не было, — пожал плечами третий по старшенству Владыка. — Может быть и так, что Лоран преследует какую-то цель, для которой ему необходимо иметь законную супругу. Ну, либо наш брат решил проявить благородство и просто ждёт, пока та будет готова к близости. Я вполне допускаю тот факт, что наша беглянка, в силу своей необычности, могла понравиться Лорану. Сумела же она буквально лишь после одной встречи так сильно тебя зацепить, Сафрин, что ты до сих пор думаешь о ней?

— Зацепила, да, — прозвучало в ответ с тяжёлым вздохом. — И потому я не хочу верить в твои слова, Риз. Что девушка из иного мира и наш брат могли не просто встретиться, но и пожениться. И разговор этот дальше продолжать больше не хочу. Давайте лучше решим, что делать с Дарами, о которых мы забыли.

— Как, что? — вновь оживился младший Владыка. — Предлагаю сегодня к ним и отправиться. Пообщаться с красивыми девушками, развеяться. Тебе, Саф, это больше всех нас требуется. Забыть хотя бы на один день о человеческом маге, нарушившем договор между нашими народами, беглой иномирянке и прочих проблемах. Дай себе хоть немного отдыха!

— Хорошо. Хотя я, если честно, не вижу никакого смысла общаться с присланными Аластрионом Дарами.

— И не надо его искать. Я про смысл. Просто отвлекись! Эрлин, Имриз, ну скажите вы ему, потому что меня наш брат в упор не слышит!

— Идём на Остров избранных! — решил за всех старший из присутствующих Владык, и первым поднялся со своего места. — Не знаю, что там с общением, но судьбу этого набора Даров решить надо. Мы не можем и дальше продолжать игнорировать их. Это неправильно!

С такой постановкой вопроса необходимости посещения Острова спорить никто не стал. Один за другим мужчины поднялись со своих мест и покинули комнату.