Крошка Тим

Глава 12

Вторая декабрьская неделя началась с того, что я строил планы. Я уже выполнил все онлайн-задания, которые мне предоставила школа, и сомневался, что до рождественских каникул их будет еще много, поэтому я был свободен до тех пор, пока мне не пришлось вернуться в школу в январе. Размышления о моих онлайн-заданиях натолкнули меня на первую идею.

Хотя я был вполне уверен, что моя работа с Биллом надежна, мои обязанности настолько изменились за последний год, что я не мог просто предположить, что они не изменятся или не расширятся снова. Что, если Биллу нужно было сделать что-то, в чем у меня еще не было опыта? Моя работа уже не была бы такой надежной, если бы ему пришлось нанять кого-то более опытного и знающего. И хотя у меня еще были значительные сбережения (для семнадцатилетнего подростка), оплата шестимесячной арендной платы вперед и еще трехмесячная арендная плата в качестве залога обошлась мне в значительную сумму! Не говоря уже о десяти тысячах, которые взяла Клэр.

Возможно, пришло время наконец получить те стандартные сертификаты, которые необходимы ИТ-специалистам. Быстрый поиск в Интернете подсказал мне, что все это я могу получить в местном колледже. Поскольку реальных степеней не прилагалось, для получения большинства сертификатов требовалось всего пять-восемь дней лекций, прежде чем я мог сдать экзамены. Мне нужно будет проверить, смогу ли я каким-то образом включить это в свой школьный и рабочий график.

Следующим на повестке дня было состояние моего дома. Когда моя семья наконец-то освободилась от меня, а мои раны зажили, я хотел превратить свою квартиру во что-то, в чем я действительно мог бы жить, а не просто существовать в ней. Начать работу оказалось на удивление сложно. Я отказался от всех своих хобби, не имел никаких внеклассных занятий, кроме работы, и действительно не знал, что с этим делать. На следующий день, уйдя с работы, я посетил копировальный магазин, чтобы распечатать селфи со своего старого телефона, и завершил коллекцию фотографий, на которых изображены я и Тесс. Я повесил их в гостиной над диваном в качестве первого шага к украшению своего дома.

А кроме того, я даже не мог решить, следует ли мне превратить вторую спальню в кабинет или комнату для гостей. Хотя мне хотелось бы, чтобы у меня было место, где могли бы остановиться друзья, у меня не было друзей, где можно было бы остаться на ночлег. Единственным, кто был хотя бы близок к этому, был Пол, и он жил всего двумя этажами выше меня. Хотя мне хотелось бы иметь офис, он мне на самом деле не нужен, учитывая все эти деньги, валяющиеся повсюду. Мне не нужно было больше заниматься программированием, и я уже разместил свой стол и компьютер в своей спальне.

Я поискал в Интернете идеи украшения и нашел немало, которые мне понравились. Затем я составил списки того, что мне нужно было купить. Мне пришлось ждать, пока я не был уверен, что семья на самом деле не вызовет полицию, поскольку моя уверенность в том, что они не смогут затащить меня домой, резко уменьшалась, чем дольше я об этом думал. Я читал в Интернете о том, что в семнадцать лет более или менее безопасно, и мне не хотелось вкладывать еще деньги только для того, чтобы потом быть вынужденным оставить все это позади. После того, что произошло в доме, и нескольких последних комментариев дедушки, я бы не отказался от того, чтобы они действительно позвонили в полицию и заявили, что я продаю наркотики или что-то в этом роде, что подтверждается горой денег, которые полиция должна найтиу меня.

Естественно, моя мотивация поговорить с ними была достаточно низкой. Однако я разговаривал с Даниэль почти каждый день. Я думал, что она искренне пытается мне помочь, и каждый разговор заканчивался ее извинениями за хрень, которая должна была стать началом процесса исцеления нашей семьи. Она также продолжала спрашивать о моих ночных беспокойствах, из-за чего я начал жалеть, что не позволил себе поговорить с ней гораздо раньше. Хотя я все еще просыпался по ночам, дыхательные упражнения, которые она мне показывала, очень помогли, и я поблагодарил ее за поддержку.

Она также помогла мне составить план, как вернуть мою жизнь на здоровый путь, предложив попробовать себя в занятиях и о том, как найти новые хобби. Я воздержался от напоминания ей о своем рабочем графике и о том, что я не смогу делать ничего из того, что она предлагала, когда мне придется вернуться в школу. Она также не могла помочь мне с поиском новых друзей, поскольку я почти все время проводил с работой и с людьми с работы, и все еще не чувствовал, что могу просто подойти к людям в школе, чтобы начать разговор. Ей не нравилось, что я тусуюсь исключительно с людьми намного старше меня, но она воздержалась от критики этого. Однако она убедила меня начать ремонт в моей квартире, заверив, что опасности внезапного появления полиции не будет.

Итак, вспомнив, что раньше мне нравились игры, я пошел и поехал в несколько магазинов, чтобы распределить использование наличных, купив телевизор с большим экраном, PlayStation, XBox, Switch и Steam Link. По прихоти я даже купил дешевый 3D-принтер, который стоил всего триста долларов, но собирать его пришлось самому. Вооружившись всем этим, я вернулся домой и устроил в своей гостиной своего рода игровой центр. Затем произошло нечто совершенно неожиданное.

Когда я увидел беспорядок с кабелями, я поехал в Home Depot и купил целую кучу клейких кабельных каналов и торцовочную пилу. Я обрезал их по длине и под углами, организовал кабели вокруг телевизора и внезапно опешил, когда заметил стену, напоминающую что-то вроде монтажной платы с телевизором в положении основного процессора. Мне понравилось.

Итак, я снова снял весь ансамбль, вернулся в Home Depot и купил кучу настенных держателей для беспроводной гарнитуры и контроллеров. Я повесил их вместе с интернет-маршрутизатором на стену вокруг телевизора и переделал прокладку кабелей по реальной схеме. Я понял, что работать руками чертовски весело! Я возился с идеями, и, прежде чем я даже осознал это, снаружи наступила кромешная тьма.

На следующий день я снова поехал в Home Depot и купил себе все, что было опубликовано в субреддите DIY, указанном как необходимое. Затем я занялся своим первым новым хобби за многие годы: ремонтом.

Сначала я поменял комнату. В квартире было две ванные комнаты, в одну из которых можно было попасть только через одну из спален, поэтому я решил, что это должна быть гостевая спальня. Я оставил там кровать и письменный стол, избавился от всех мертвых растений, покрасил комнату в светло-серый цвет и установил там собственный телевизор, письменный стол, занимающий всю противоположную стену, и, наконец, обставил обе спальни кучей шкафов, которые я собрал без посторонней помощи. Если бы мне когда-нибудь захотелся сосед по комнате или что-то в этом роде, он был бы готов немедленно переехать ко мне. Я даже хранил в гостевой ванной расфасованные наборы удобств.

Я повесил новые светильники и расстелил несколько небольших ковров по всей квартире, поставил Qi-зарядные устройства с отдельными USB-портами в тумбочки рядом с кроватями, а в гардеробных в спальнях оборудовал полки. Было очень приятно, когда они не упали после того, как я что-то на них положил, и просверлил мою ногу только один раз, когда доска лежала у меня на коленях и я не был готов к внезапному отсутствию сопротивления после того, как упражнение закончилось, прошел через это. По крайней мере, это наконец-то заставило меня собрать домашнюю аптечку.

К концу недели мой банковский счет потерял двадцать процентов своего объема, но я полностью обставил и украсил всю квартиру и даже установил несколько тонких светодиодных лент, которыми мог управлять с помощью телефона. Я понял, насколько меня все это сделало счастливым. Я даже не мог сосчитать, сколько раз я просто стоял в комнате и смотрел на свою работу. Все это было моим собственным достижением. И пусть вся мебель имела глянцевые поверхности черного, белого или серого цвета, современный стиль мне очень понравился. Вся мебель, которая когда-либо была у меня в моей старой комнате, была собрана без какой-либо концепции и передана другим. Теперь вся квартира складывалась воедино, и я был ошеломлен тем, насколько это изменило ситуацию! На самом деле я был полностью и полностью доволен своей новой жизнью вдали от семьи, в собственном доме!

Как только я закончил, я постучал в дверь Пола и пригласил его покрасоваться и опробовать несколько консольных игр. Я думаю, он каким-то образом чувствовал, насколько это важно для меня, поэтому просто позволил мне болтать о том, что я сделал сам, с легкой улыбкой на лице.

И, к сведению, я даже не думал о том, чтобы выпить в течение всей недели. У меня в холодильнике было пиво, но я прикасался к нему только тогда, когда у меня была компания. Даниэль была очень рада это услышать. За всю неделю остальные члены семьи даже ни разу не попытались со мной связаться.

В понедельник я купил коробку шоколадных конфет и пошел в офис Билла, чтобы подарить их ему. Он посмотрел на них стоически, прежде чем посмотреть мне в глаза.

«Я очарован, Малыш. Но ты знаешь, что я счастлив в браке" - сказал он сухо.

«Они для твоей жены!»

" Ну, я могу спросить ее, но мне кажется, что ты для нее слишком молод. Она бы тебя съела, Малыш". Его брови поднялись вверх, но я видел, что он изо всех сил старается сдержать смех, видя мою реакцию.

"Ты серьезно!? Я хотел поблагодарить ее за то, что она собрала все эти фотографии меня и Тесс. Я прочитал в Интернете, что это было бы уместно и..." — ответил я, отчаянно пытаясь объясниться.

«Расслабься, Малыш!» - прервал он меня, теперь явно удивленный тем, как легко он меня сбил с толку. «Я просто прикалываюсь над тобой. Они ей понравятся."

«Ну… Хорошо. Я также хотел попросить об одолжении."

"Что тебе нужно?"

«Я сказал семье, что куплю систему наблюдения для их дома с Джоном. Я заплачу за это! Но я действительно не хочу устанавливать их самостоятельно. Не могли бы вы послать кого-нибудь еще?»

«Для этого есть профессиональная причина или что-то личное?»

"Частная"- я ответил после некоторого колебания.

"Хорошо." — сказал он, немедленно приняв мою просьбу. «Но только вы с Крисом уже знакомы с новой системой, а Крис сегодня меня сопровождает. Если я отправлю его к тебе домой, тебе придется поменяться с ним местами"

" Это не будет проблемой, босс. Что за клиент? Мне нужно пойти переодеться?»

"Ага. На самом деле, вам, вероятно, придется сходить за покупками. Подходить. Ничего особенного или слишком дорогого, но это высокопоставленный клиент, и ваш текущий костюм не соответствует темпам роста, которые вы демонстрируете. Сможешь ли ты позаботиться об этом до полудня?"

"Я так думаю. Я пойду прямо сейчас и позвоню тебе примерно через час?»

Он согласился, и я схватил из сейфа пригоршню денег, прежде чем прыгнуть в свой джип. Система наблюдения за домами мучила меня все выходные. Я совершенно забыл об этом, пока был поглощен ремонтом и декорированием, но теперь, когда все было готово, это давило на меня тяжелым бременем. Всякий раз, когда я думал о том, чтобы вернуться и встретиться с ними снова, у меня в животе возникало странное чувство, граничащее с тошнотой, и мое настроение значительно падало. Мне действительно пока не хотелось с ними встречаться.

Я поехал в тот же магазин, который Тесс показывала мне год назад, надеясь, что без ее помощи не выберу что-нибудь нелепое. Но оказалось, что облегающие костюмы все еще можно найти, и портной мог внести коррективы за два часа, поскольку в пиджаках и жилетах ему нужно было только утончить талию. Я подтвердил Биллу и около двух часов дня вернулся в офис, вооружившись ноутбуком.

" Итак, куда, Босс? "- я спросил Билла.

" Ты поедешь с Полом" - ответил он, вручив мне ключи от одного из бронированных внедорожников, которыми мне не пришлось управлять, так как он помог мне с правами, и один из планшетов, которые мы использовали, чтобы клиенты могли видеть, насколько профессионально мы выглядим. — "Он расскажет вам по дороге. Просто следуйте за нами».

Прошло полчаса езды, пока около трех часов дня мы не прибыли в Мемориальную деревню. Мы припарковались перед домом, который выглядел так, будто если бы я захотел его купить, он легко обошелся бы в два или три миллиона долларов. Я ненавидел подобные объекты недвижимости. Владельцы всегда настаивали на установке IoT-дерьма, например, дверных замков, которые автоматически отключаются, когда мобильный телефон домовладельца подключается через Bluetooth или, что еще хуже, к Wi-Fi. Или дверные звонки Amazon Ring, даже после того, как они стали широко обсуждаться в новостях из-за того, что были взломаны и превращены в общедоступные камеры.

Все эти вещи в основном были созданы для того, чтобы обеспечить комфорт, создавая лишь иллюзию безопасности, и объяснять это клиентам всегда было огромной занозой в заднице. Даже старый анекдот о том, как сосед кричал Алексе, чтобы тот открыл дверь гаража, чтобы одолжить инструменты, редко помогал.

Клиентом был г-н Миллер, муж бывшей модели, ставшей «актрисой». Их испугал сталкер, который уже пытался проникнуть в здание, но его так и не удалось опознать. Они оба видели его, но не смогли назвать его имя. Возможно, подумал я, это облегчит дискуссию о реальной безопасности.

Пока Билл и его заместитель звонили в дверь, мы с Полом уже начали ходить по периметру с планшетами, чтобы определить наилучшие ракурсы для новых камер, прожекторов и проложить кабели. Потом мы присоединились к Биллу, и мне пришлось моментально пересмотреть свое мнение о женщине, которая нам позвонила.

Услышав подробности ее карьеры от Пола, я создал в уме образ женщины, цепляющейся за былую славу и, возможно, просто ищущей внимания. Но, хотя она по-прежнему была очень красива, именно смесь отчаяния и искреннего страха на ее лице заставила меня мгновенно отнестись к этому более серьезно. Я сделал мысленную пометку перестать мыслить клише и напомнил себе, что у большинства людей, звонящих Биллу, есть для этого веская причина.

Я делился нашими заметками и идеями по настройке системы с планшета Билла и слушал их разговор, оставаясь на заднем плане. Я все еще заметил, как миссис Миллер с сомнением смотрела на меня, пока Билл просматривал записи.

«В данный момент у вас нет какого-либо активного наблюдения?» — спросил Билл изумленным голосом, заметив этот момент в наших аннотациях.

"Нет. Здесь очень хорошая охрана» - мистер Миллер ответил. «Патрульные машины приезжают в течение двух минут после вызова. Мы не думали, что нам это понадобится. У нас, конечно, есть система сигнализации и освещение, активируемое при движении, на подъездной дорожке и на крыльце… но это все."

«Да, я вижу тех, кто перечислен. Мы можем установить систему камер и несколько дополнительных прожекторов для остальной части объекта к завтрашнему дню. Как насчет дополнительной безопасности? Вы уже получили ответ от полиции?

"Нет"- ответил раздраженный голос миссис Миллер. «Мы не могли дать им никаких фотографий, и я не узнал ни одну из фотографий, которые они мне показывали. Они ничего не могли сделать, кроме как послать в этот район на несколько дней дополнительные патрульные машины».

"Ждать! Они…" — я начал смущаться, но сдержался и сначала посмотрел на Билла, прося разрешения высказаться. У меня не было никакого опыта в реальных отношениях с клиентами, кроме ракурсов камеры и серверов. Когда Билл кивнул, я продолжил. «Они действительно сказали вам, что больше ничего не могут сделать?»

Мистер и миссис Миллер переглянулись, прежде чем она ответила.

"Да. Вот почему мы вас позвали».

Я подошел к Биллу и прошептал ему свою идею. Я не мог сделать это без его одобрения, поскольку, если бы это сработало, существовала вероятность, что наша система наблюдения им больше не понадобится. Когда он кивнул, я снова заговорил.

" У вас есть точная дата и время его попытки проникнуть в дом?" - спросил я, и миссис Миллер записала это на маленьком листке бумаги. «Можете ли вы показать мне, куда он пытался войти?»

Обменявшись с мужем еще одним неуверенным взглядом, она проводила меня до огромной двери в гостиную. Ее муж и остальные остались сидеть за большим столом в обеденной зоне, чтобы Билл мог обработать свое предложение. Затем она наблюдала за мной, пока я собирался на работу.

Я вытащил телефон, открыл приложение, чтобы получить информацию о ближайших вышках сотовой связи, и убедился, что подключен к той, у которой в этом месте самый сильный сигнал. Затем я открыл на телефоне точку доступа Wi-Fi для ноутбука и проследил маршрут пакета через мобильную сеть. Я... слышал... что можно получить удаленный доступ к вышке сотовой связи и полный контроль над ее базовой приемопередатчиком, если бомбардировать ее сервисные порты UDP пустыми пакетами.

Вам просто нужно было знать, как добраться до этих сервисных портов. К моему огромному облегчению, это сработало отлично, и, получив журналы доступа от BTS, я вернулся в гостиную и сел на диван. Пока миссис Миллер наблюдала, как мои пальцы танцуют по клавиатуре ноутбука, применяя фильтры к файлам журналов, а текст моей командной строки прокручивается на дисплее,

" Так… без обид, но не слишком ли ты молод для охраны? Вы стажер?» — спросила она, стараясь не звучать обидно, заставив меня усмехнуться.

«Нет, мэм. Вы правы насчет того, что я молод, но я работаю в компании Carter Security уже два года. Я занимаюсь ИТ-задачами, например, пишу инструкции по безопасности, настраиваю серверы и проверяю новые системы камер».

" Сколько тебе тогда лет?"

" Семнадцать, мэм."

Она посмотрела на меня с удивлением. "Семнадцать! Ты на год младше моего младшего и уже два года занимаешься такой работой?!

Я пожал плечами, не желая обсуждать свою личную жизнь с совершенно незнакомым человеком, прежде чем ответить. «Зарплата хорошая, работа интересная. Так почему бы нет?"

"Хм. Мне бы хотелось, чтобы мой Джеки был таким трудолюбивым, когда был в твоем возрасте». - размышляла она.

Мои пальцы перестали двигаться, и я испуганно посмотрел на нее. У миссис Миллер был ребенок, которого она назвала Джеки. Может быть, сын по имени Джек Миллер?

" У вас случайно нет дочери по имени Миа? "— осторожно спросил я.

«О да, я знаю! Вы ее знаете?" - она ответила весело.

Я был в доме Джека и Мии Миллер. Мой старый хулиган, которого я публично нокаутировал на втором курсе, и его сестра, вторая в очереди на должность королевы-суки после Евы.

«Мы вместе ходим в Западную школу. Она дружит с моей сестрой Евой. Я вздохнул, возвращаясь к работе, молясь, чтобы это было сделано, и вышел из дома до того, как кто-нибудь из ее детей вернется из школы.

«О, Ева!» сказала она радостно. «Такая милая девушка! И так усердно практикует Cheer! Но если ты учишься в той же школе, что и моя дочь, разве тебе не следует быть в школе прямо сейчас?» -вдруг спросила она с неодобрительным взглядом

«Сейчас я посещаю онлайн-занятия. Несколько недель назад меня ударили ножом, и я до сих пор восстанавливаюсь» - я ответил небрежно.

Она ошеломленно моргнула на меня несколько секунд, затем посмотрела на экран ноутбука и начала кричать.

"ЭТО ОН! ДЖОРДЖ! ИДИТЕ СЮДА!"

Я даже отстранился от нее, пораженный ее внезапной вспышкой, когда Билл и остальные прибежали.

"Где?" — крикнул Билл, думая, что она видела его на территории, но она указывала на экран моего ноутбука.

"Там! Он нашел его! Это определенно он! Я уверена на сто процентов! Смотри!"

«Да, это он, хорошо!» - сказал удивленно г-н Миллер, обойдя стол и сам посмотрев на экран. «Как, черт возьми, ты это сделал? Тебя не было меньше пятнадцати минут!»

" Ну… "— сказал я, снова глядя на Билла, надеясь получить хоть какой-то знак поддержки. Но он просто ухмылялся мне с несколько задумчивым выражением лица. Я решил просто рассказать, как было.

«Я извлек журналы подключений из мобильной вышки, пропустил их через сценарий, чтобы отфильтровать все частые соединения, указывающие местонахождение, а затем снова прогнал их через сценарий, чтобы отфильтровать все кратковременные соединения продолжительностью всего несколько минут, указывающие на доставку. , вывоз мусора... всё в таком духе. Судя по времени и дате, предоставленным миссис Миллер, после второго запуска сценария осталось только два телефонных номера. Я ввел оба номера в онлайн-поиск. Один номер был сантехником, а другой — этим парнем. Поиск указал мне на его профиль в Facebook, который… вы сейчас видите на моем экране».

«Ну, мне сказали, что вы молодцы, мистер Картер, но это впечатляет!» - сказал мистер Миллер Биллу, заставив меня ухмыльнуться по поводу перспективы получить хороший бонус. Так было до тех пор, пока Билл не заговорил.

" Ты что-то вытащил из мобильной вышки?" — спросил Билл, и я кивнул. Затем он многозначительно посмотрел на меня, прежде чем снова заговорить. «Можем ли мы сказать это полиции, когда покажем им профиль?»

«Эти журналы… не совсем общедоступны». Пока я отвечал на вопрос Билла, мистер и миссис Миллер просматривали профиль парня. "Ты его знаешь?"

"Нет. Я понятия не имею, кто это». Миссис Миллер ответила, а ее муж только покачал головой, что тоже его не знает. «Джеймс Кэмпбелл… Это имя даже не кажется знакомым».

«Ну, просто скажи полиции, что ты наткнулся на его профиль, когда Facebook предложил его в качестве потенциального друга».

«Меня не волнует, получили ли вы это законным путем. Я просто рад, что ты это сделал. Так что, конечно, мы можем это сделать... но правдоподобно ли это? Какова вероятность того, что это действительно произойдет?» — спросил мистер Миллер.

«Facebook делает эти предложения, основываясь на многих факторах. В 2016 году был скандал, где фактически разоблачили пациентов психиатра. Алгоритм Facebook предложил им подружиться, потому что данные о местонахождении их телефонов постоянно показывали, что они все находятся в кабинете одного и того же психиатра. Так что, возможно, Facebook предложит его в друзья, потому что местоположение его телефона показывает, что он находится у вас дома». — объяснил я, пожимая плечами.

«Однако я должен вам сказать, что опыт научил меня, что полиция, вероятно, не будет действовать в этом направлении». Билл сообщил им. «Поскольку раньше вы не могли идентифицировать злоумышленника, они рассмотрят возможность того, что вы просто по ошибке указали на кого-то, похожего на того, кого вы видели той ночью. И даже если они проверят это, пока у нас нет допустимых доказательств, этот же аргумент ослабит вашу позицию в ситуации спора «слово против слова» перед судьей».

"Да. Я боялся, что ты это скажешь. Объявил г-н Миллер. «Вот почему я хочу, чтобы вы начали охранять этот дом!»

«Тогда…» — ответил Билл. «... вам нужно решить, чего вы хотите достичь. Вы хотите, чтобы установки были очевидны и удерживали его от повторных попыток проникновения, или вы хотите, чтобы мы охраняли дом, но сделали наблюдение скрытым, чтобы мы могли поймать его с поличным и собрать доказательства?"

Они думали об этом некоторое время. Конечно, они не хотели, чтобы он возвращался, но Билл, должно быть, уже сказал им, что, если кто-то дошел до того, что они попытаются проникнуть в чей-то дом, они также попытаются добраться до своей цели где-нибудь еще.

«Обезопасьте дом и получите доказательства. Я хочу, чтобы этого человека заперли!» - объявила миссис Миллер с решимостью в голосе.

Как раз в этот момент мы услышали, как открылась входная дверь и по коридору разнеслось множество девичьих голосов. Внезапно половина чертовой команды Cheer ворвалась в гостиную, радостно болтая, прежде чем остановиться, увидев всех нас. Конечно, Ева была включена в список. Когда она увидела меня, она не попыталась поприветствовать меня, вместо этого она просто посмотрела на меня с нечитаемым покерным лицом.

"О милая! Добро пожаловать домой!" — сказала миссис Миллер, обнимая дочь. «Эти люди из службы безопасности Картера. Мы наконец-то знаем, кто этот человек!»

"Вы узнали!? Окончено!"- Миа вскрикнула от облегчения, получив радостные возгласы от подруг. Судя по всему, эта ситуация со сталкером была всем известна.

"Да!" - миссис Миллер продолжила, прежде чем повернуться к Еве. «Ева, дорогая, твой брат просто потрясающий! Даже полиция ничего не смогла нам сделать, но ему потребовалось всего десять минут, чтобы опознать этого человека!»

"Ой."- Ева ответила слабой, но вежливой улыбкой, ее взгляд метался между мной, миссис Миллер и ее друзьями. «У него... бывают свои моменты».

И вот оно. Когда мы с Евой виделись в последний раз, я спросил ее, как долго продлится ее добрая воля включить меня в свою жизнь. В тот момент я получил ответ. Судя по всему, так продолжалось до тех пор, пока ей не пришлось рисковать своим имиджем, признавая своего младшего брата перед друзьями.

"Ждать! Что здесь делает Крошка Тим?! — спросила Миа, истекая презрением, не веря своим глазам, в то время как остальные девчонки смотрели на меня столь же неодобрительно. Я заметил, что Ева даже глазом не моргнула, услышав, как ее подруга называет меня этим именем.

«Миа! Разве ты не слышала, что только что сказала твоя мать? -мистер Миллер отругал ее.

«Да, конечно, я это сделал. Но он же тот, кто избил Джеки в прошлом году! И половина нашей футбольной команды стоила нам сезона!» Миа запротестовала, заслужив одобрение всех своих соратниц. Опять же, включая Еву.

Услышав это, Билл наклонился ко мне с вопросительным взглядом.

«Помните видео, которое я показывал вам всем от одного из моих школьных хулиганов?» -я прошептал ему в ответ, вытаскивая телефон, заставив его вздохнуть и кивнуть. «Я думаю, это его родители».

«Может быть, будет лучше, если ты вернешься в офис раньше нас. Мы... — начал он, но у мистера Миллера была другая идея.

"Это правда? Это был ты?" — сердито спросил он меня.

Я уже нашел то, что искал, на своем телефоне.

"Да сэр. Хотя это была самооборона». Сказал я, начиная видео драки, которое прислал мне Крейг, и протягивал его мистеру и миссис Миллер.

Когда они начали смотреть, их лица были неохотными, но когда они увидели, как их сын и его друг загнали Дженни в угол, несмотря на то, что она неоднократно их отчитывала, их выражения значительно изменились. К тому времени, как на видео было показано, как их сын бросает меня в шкафчик и готовится меня ударить, после того как я не сделал абсолютно ничего, чтобы хотя бы предупредить его о своем присутствии, не говоря уже о том, чтобы спровоцировать его каким-либо образом, кроме простого присутствия в непосредственной близости от него, их взгляды были весьма разочарованы.

«Ох!» — был единственный ворчливый комментарий мистера Миллера, когда он увидел, как мой локоть врезался в челюсть его сына. Я боялся, что они рассердятся, увидев что-то подобное, и был полностью готов отказаться от этой работы, но, похоже, поскольку они знали, что с ним ничего серьезного не произошло, другие вещи, которые они только что узнали о своем сыне, перевешивали родительское беспокойство. .

" Ну, мы… мы поговорим об этом". Мистер Миллер начал смущаться. «Но сейчас, я надеюсь, это не повлияет на эту работу? Мне нужно, чтобы моя семья была в безопасности!»

«Это не будет проблемой!» — заверил его Билл, явно испытывая облегчение от того, что не потерял богатого клиента. «Тогда есть еще одна тема, которую нам нужно обсудить. Нам нужно рассмотреть возможность того, что этот человек может попытаться использовать вашу дочь, чтобы добраться до вас. До сих пор мы думали только о безопасности миссис Миллер, потому что она была получателем его писем. Но если он дошел до того, что попытался проникнуть в ваш дом, это может указывать на отчаяние. Я бы хотел предложить, чтобы мы на время сделали мистера Брауна шофером Мии."

Я почувствовал, как мое сердце упало, а все мое тело напряглось. Я не мог винить его в желании угодить хорошо оплачиваемому клиенту. Но бросить меня под автобус, чтобы доставить им удовольствие!? Разве он не мог спросить меня заранее?

"Ему? Мистер Картер, он младше моей дочери! Кажется, он хорош в технических вещах, но сможет ли он обеспечить ей реальную безопасность?» — спросил мистер Миллер, оглядывая меня сверху донизу.

Я заметил, что на лице Мии появилась злая ухмылка, очевидно, представлявшая, что я для нее своего рода слуга.

«Он не стал бы работать на меня, если бы не мог, мистер Миллер. А поскольку он и ваша дочь ходят в одну школу, у него будет значительное преимущество перед кем-либо еще, кого я могу назначить на эту должность."

"О, да!". Миссис Миллер позвала. «Он мог бы следить за ней даже внутри здания!»

Мистер Миллер обдумывал свои варианты, переводя взгляд с жены на Билла.

" Ну, Манчкин, что скажешь? Тебе будет с ним хорошо?

" Конечно, папочка" - сладко ответила его дочь, ее голос внезапно стал на две октавы выше, чем раньше, но блеск в ее глазах подсказал мне, что она уже планировала использовать это для собственного развлечения.

"Хорошо. Мы приедем сюда завтра утром, чтобы начать установку оборудования и забрать ее. — объявил Билл, и я схватила свой ноутбук, и мы вышли на улицу.

"Тим! На этот раз ты поедешь со мной. Билл объявил.

«Босс, мне очень жаль!» - я сказал ему, опасаясь за свою работу, когда мы наконец сели в машину.

"Зачем?"- в его голосе звучало искреннее удивление.

" Мне следовало прийти к тебе и извиниться, как только я понял, что они могут быть родителями Джека. Я знал, что если их дети придут домой и расскажут обо мне своим родителям, это будет означать неприятности. Я просто еще не закончил работу над сценариями, и к тому времени, когда мы наконец получили результаты, они уже стояли в живых...»

"Ребенок!" - он прервал меня. «Послушай, признаюсь, когда я предлагал тебе уйти, это было ради сохранения контракта. И моя репутация. Но не поймите меня неправильно, я бы не стал винить вас в этом, даже если бы это не сработало. Все мы знаем, что вам не за что извиняться, когда дело доходит до остановки парней, которые приставали к вам в школе! Никто из нас никогда бы не купился на эту чушь о том, что ты просто носишься и избиваешь других учеников без какой-либо причины! На самом деле, когда эта девчонка сказала, что ты обыграл половину их футбольной команды, и я наклонился к тебе, я хотел знать, ты обыграл их всех сразу или поочередно."- в конце он рассмеялся.

" Тогда сделать меня шофёром Мии — это не твой способ меня наказать?" — спросил я скептически.

" Малыш, я оказал тебе услугу"- он засмеялся, но понял, что ему нужно уточнить. "Смотри. Ее родители платят нам, чтобы они были в безопасности. Это предполагает определенный набор привилегий и определенную степень полномочий».

"Отлично." Я ответил после обдумывания. — "Но предупреждаю заранее… она обязательно будет жаловаться, как бы внимательно я ни вел себя."

«Все эти избалованные засранцы делают, когда ограничиваешь их свободу. Теперь нам нужно поговорить о работе. Мне следовало подумать о том, что ты, вероятно, сможешь помочь после того, что ты сделал в Остине. Итак... вы можете чем-нибудь еще помочь? Однажды его чуть не поймали. Я не думаю, что это помешает ему попытаться еще раз, но в следующий раз он, вероятно, наденет маску, поэтому камер может быть недостаточно. Они согласились оставить одного из нас в доме на следующие несколько недель, но после того, как мы укрепим здание, нашему парню понадобится некоторое время, чтобы выбраться наружу, и преступник сможет сбежать. Есть идеи, как мы можем собрать дополнительные доказательства?»

Я задумался об этом на мгновение.

«Ну, мы знаем, что он взял с собой свой телефон, когда приходил сюда в последний раз, и, поскольку он не узнает о моем доступе к мобильной вышке, у него не будет причин оставлять его дома в следующий раз, когда он попытается. Я мог бы установить IMSI-перехватчик, но это так же юридически допустимо, как и журналы телефонных разговоров, которые я извлек из вышки сотовой связи... Мы могли бы просто установить в доме общедоступную точку доступа Wi-Fi, которая фактически не разрешает доступ к Интернет или свою сеть и уменьшить мощность передачи, чтобы она не достигла забора. Большинство телефонов по умолчанию настроены на автоматическое подключение к любому общедоступному Wi-Fi в радиусе действия, чтобы сэкономить на своих тарифных планах, поэтому, если он снова войдет на территорию, мы зафиксируем MAC-адрес его телефона в файлах журналов маршрутизатора, а также в файлах журналов нашей точки доступа. SSID в истории сети его телефона».

" У нас есть все, что вам для этого понадобится?"

"Ага. В моем подвале. Я обратился к своему офису, так как я был единственным, кто там работал. «Я мог бы даже настроить его так, чтобы он отправлял мне уведомление, как только подключается новое устройство. Это даст нам короткий период предупреждения, прежде чем он достигнет двери.

«Приготовьте все, что сможете, сегодня и поставьте это в их доме завтра утром, прежде чем отвезти девочку в школу. Если я правильно понял, у вас уже должны быть подключены наши и наши семейные телефоны, пока мы будем производить установку, чтобы они не вызывали ложных срабатываний вечером».

Для человека, который всего два года назад утверждал, что ничего не понимает в компьютерах, он уловил эту концепцию на удивление быстро! Остальная часть поездки прошла в молчании, пока мы не добрались до стоянки компании. После того, как мы все вышли из машин, Билл вручил мне ключи.

«Теперь это официально машина вашей компании. Используй её, когда ей нужно, чтобы вы бы ее отвезли. Поскольку это может произойти в любой момент, просто оставь свой джип здесь и поезжай домой на этом. Кроме того, перед отъездом зайди в бухгалтерию, чтобы получить карту оплаты бензина. А теперь, когда у тебя есть эта машина…"— он наклонился ко мне поближе, чтобы другие его не услышали. «Купи сейф для своей квартиры и вытащи эту гору наличных из офиса. Пока вы наблюдаете за девушкой, мы воспользуемся этой возможностью, чтобы переделать «Ваш подвал», как вы его продолжаете называть».

"Хорошо!"- я ответил и пошел дальше, сначала зайдя в бухгалтерию, когда меня попросили получить мою карту.

Мы много раз говорили о ремонте серверной. Хотя это был мой кабинет, это был обычный подвал с неоштукатуренными стенами, неизолированными трубами, открытыми проводами по стенам, и у меня не было даже нормальных розеток. Единственная причина, по которой мое рабочее место находилось там внизу, заключалась в том, что там же находился и сервер. И единственной причиной, по которой сервер там не работал, была низкая температура. Если повезет, в следующий раз, когда я приду в офис, у меня будет настоящий офис.

Я взял старый маршрутизатор, который планировал использовать для общедоступного Wi-Fi, но заметил, что корпус треснул. Я как раз искал в Интернете файл САПР, который можно было бы использовать с моим 3D-принтером для замены чехла, когда я проверил свой телефон и заметил, что у меня были пропущенные звонки и сообщения от Даниэль, пока я был в доме Миллеров.

Текст гласил только: «Мне очень жаль. Я пыталась отговорить их от этого».

Что бы она ни имела в виду, это звучало так, будто мне это не понравилось.

Я переложил деньги из сейфа в спортивную сумку, переложил свои личные вещи из джипа в новую служебную машину и поехал домой. Машина была мечтой, хотя мне было очень неудобно ездить на ней по узким местам. Это был роскошный внедорожник, на котором мы возили богатых клиентов, поэтому он не только управлялся как картинг, несмотря на броню, но и был напичкан кучей уловок, облегчающих жизнь водителя и развлекающих пассажиров. Я очень надеялся, что Миа воспользуется телевизором или холодильником для шампанского и не почувствует необходимости разговаривать со мной.

Как только я приблизился к воротам, окружающим мой жилой комплекс, я увидел женщину с портфелем, которая, по-видимому, ждала кого-то у входа. Когда я остановил машину, чтобы открыть ворота, она внезапно подошла ко мне.

«Тимоти Браун?» — спросила она вопросительным тоном.

«Собираетесь ли вы передать мне папку с документами о разводе и сказать: «Вас обслужили»?» — спросил я, кивнув в подтверждение того, что я тот, кем она меня считала.

"О, нет!" — сказала она, ярко улыбаясь, ставя портфель на землю и протягивая руку для приветствия. «Меня зовут Натали Поттс. Я социальный работник Службы семьи и защиты. Твои бабушка и дедушка позвонили нам, потому что они обеспокоены твоими жилищными условиями».

Я попытался пожать ей руку, но, когда она сказала, что пришла из Службы семьи и защиты, я остановился.

"Ты шутишь!" - сказал я.

"Боюсь, что нет. Надеюсь, ты сможешь уделить немного времени, чтобы мы могли поговорить?»

«Э… конечно. Мне просто нужно сначала припарковать машину.

Я не знал, что произойдет, если я просто откажу ей. Я ожидал, что семья, возможно, попытается позвонить в полицию, но социальный работник!? Хотя полиция не заставит меня вернуться домой, пока я буду в порядке, они определенно примут меры, если эта женщина позвонит им. Наконец я открыл ворота, припарковал машину и проводил ее до входа.

«Это хорошая машина! Это твое?"- спросила она.

«Боже, нет! Я езжу на Jeep Wrangler почти двадцатилетней давности. Это бронированный Range Rover Velar SVA мощностью 600 лошадиных сил и кучей маленьких штучек для развлечения VIP-персон, на которых мы ездим. Эта машина стоила около 280 000 долларов». Я объяснил - «У меня есть сбережения, но не такие . Это служебная машина».

«Компания, в которой вы работаете, позволяет вам ездить на машине стоимостью 280 000 долларов?» — спросила она, подняв бровь.

«Ну, я прошел специальный курс обучения тому, как с ними обращаться. А наша новая клиентка — моя одноклассница, так что с завтрашнего дня я буду иметь честь отвозить ее в школу и обратно. Честно говоря, я бы никогда не заплатил столько за машину, даже если бы выиграл в лотерею. Всю дорогу домой я боялся, что поцарапаю крыло, а потом мне придется продать почку, чтобы заплатить за новую покраску».

" Да, думаю, я бы тоже"- она смеялась.

Когда мы дошли до моей квартиры и я открыл дверь, она сразу же начала осматривать гостиную. Она даже не делала это лукаво или каким-то образом пыталась это скрыть, она даже выглядела раздраженной и продолжала что-то проверять в блокноте.

"Что?" — спросил я в замешательстве.

«Ну... если быть с вами совершенно честным... это совсем не похоже на то, чего мне велели ожидать». она осторожно ответила.

" Чего тебе сказали ожидать?" — спросил я, вешая пиджак на стул за маленьким обеденным столом.

«Твои бабушка и дедушка утверждали, что ты фактически сидел здесь на корточках. Они упомянули кровать и письменный стол в совершенно пустой квартире. Но он не только полностью меблирован, но и украшен! Откуда все это взялось?»

«Икея, в основном» - я ответил честно, не особо понимая, что означают ее вопросы.

" Ты сам все это взял?"

"Конечно! Выглядит так, будто я только что принес сюда с обочины выброшенные вещи? Я купил все это в Ikea и Home Depot. Друг помог мне перевезти большую часть вещей на своем грузовике и собрать более крупные вещи, но все остальное - это я. Кое-что я даже сделал сам. Например, полки в гардеробных или тумбочки"- я объяснил с гордостью, заставив ее просто кивнуть и принять это на данный момент. Не особо зная, что еще делать, я задумался о том, как нарушить тишину. «Может быть, я предложу тебе что-нибудь выпить? Вода? Кофе?"

«О, кофе был бы прекрасен!» — ответила она, и я помахал ей, чтобы она следовала за мной на кухню, подозревая, что ей бы хотелось заглянуть внутрь.

Почувствовав, что мои подозрения подтвердились, когда я увидел, как она быстро заглянула в мой холодильник после того, как я достал из него немного молока, я указал на кофеварку и попросил ее выбрать капсулу. После того, как она выбрала одну, мы вернулись в гостиную, где она села на диван и указала на кабельную разводку.

«Выглядит круто! Ты тоже это сделал?

"Ага. Это фактически положило начало моим размышлениям об отделке и ремонте. Я просто хотел, чтобы кабели не мешали, но когда я это сделал, было очень весело!» - сказал я, пожимая плечами. «Итак, после этого я заработал светодиодные ленты, установил новые фонари, установил ковры… я следовал теме, понимаете. Мой приятель сказал, что это выглядит стерильно, но мне это нравится».

«Могу ли я немного осмотреться? Ты можешь рассказать мне, что ты сделал сам. — сказала она с обезоруживающей улыбкой, стараясь вести себя как можно более непринужденно. Я подозревал, что ей нужно поискать шприцы и пустые бутылки из-под виски, поэтому не стал сопротивляться. Я был просто чертовски рад, что убрал все это место накануне, после того как полностью закончил ремонт, и молча поклялся содержать свою квартиру в порядке для будущих незваных посетителей. «Не дорого ли было покупать мебель на всю квартиру?»

«О да, довольно дорого. Но я работал с пятнадцати лет, и у меня никогда не было возможности потратить большую часть этих денег. Так что у меня было более чем достаточно, чтобы все выглядело именно так, как я хотел»- объяснил я.

Я заметил, что так нервничал, что просто болтал и говорил ей все, что приходило мне в голову, когда она задавала вопрос. Мне пришлось быть осторожным, когда она спрашивала о деньгах, поскольку часть из них я заплатил наличными.

" Тебе нравится эта работа? "— спросила она небрежно.

"Ага. Здесь хорошо платят, люди хорошие, я многому учусь… Мне действительно не на что жаловаться».

«Хорошо платит?»

" Около тридцати семисот в месяц - до уплаты налогов».

Теперь она начала что-то писать в своем блокноте.

" И ты живешь один?"

"Да."

" Это твоя девушка?" — спросила она, указывая на фотографии над диваном. — "Она иногда приходит?"

"Нет."

«Не твоя девушка или иногда не приедешь?» она усмехнулась. «Не волнуйся, ты достаточно взрослый, чтобы иметь отношения».

«Она была моей девушкой». Я вздохнул, глядя на наши с Тесс фотографии. «Она умерла почти три месяца назад. Я так понимаю, мои бабушка и дедушка тебе об этом тоже не рассказали?"

«Нет… мне очень жаль это слышать, Тимоти» - она звучала искренне.

"Хорошо. Жди здесь." - сказал я, полагая, что случайный предлог для ее визита в любом случае закончился, прежде чем пойти в свою спальню и получить копии некоторых соответствующих документов. Я возобновил разговор, когда протянул ей все это. «Вот копия моего трудового договора. Вот увидите, я зарабатываю достаточно, чтобы не занимать чужую собственность. Я еще не получил табеля успеваемости, в котором бы отражалось, повлиял ли переезд на мои оценки и каким образом, но я прилежный ученик. Я никогда не получал пятёрок, но я и не глупый. И, наконец, вот вам копия моего договора аренды и банковские выписки о переводе арендной платы».

"Ой! Спасибо, это значительно упрощает задачу» - она похвалила мое мышление на будущее.

"Вот сделка. Последний год я провел несколько месяцев в квартире своей девушки, а семья даже не заметила моего отсутствия. Итак, после того, как она... Я получил это место и прожил здесь целую неделю, прежде чем бабушка и дедушка пришли в гости и спросили, где я. Только тогда они заметили, что моя комната пуста, и начали меня искать. Мне просто здесь лучше, чем в доме, куда они меня даже не хотят».

" Я… тоже не знала об этом"- она просто сказала.

«Я начал работать в пятнадцать лет, чтобы платить за школьные учебники. Не потому, что у родителей были проблемы с деньгами, а потому, что они просто отказались за них платить. И как только у меня появились деньги, мне пришлось покупать себе еду, готовить себе еду, стирать вещи, организовывать транспорт и все это, одновременно платя им арендную плату. Единственное, что изменилось для меня после того, как я переехал сюда самостоятельно, — это сумма арендной платы, которую я должен платить. Поговорите с моим начальником, если понадобится, я скажу ему, что он может раскрыть мою информацию. Он расскажет вам, как именно ему пришлось помочь мне справиться с издевательствами, которые натравливали на меня мои брат и сестра, после того как родители даже не удосужились позвонить по этому поводу в школу. Я не собираюсь снова жить с людьми, которые не заботились обо мне. То же самое касается и очень обеспокоенных бабушек и дедушек, которые звонили вам. Они знали, что происходит в том доме".

Она снова усердно что-то писала в своем планшете, нахмурив брови и бормоча что-то, что звучало горячо себе под нос.

«Сейчас», — продолжил я. «Вы можете видеть, что я не сижу на корточках, как они заявляли. В холодильнике есть настоящая еда, никаких наркотиков, я зарабатываю стабильный доход, которого более чем достаточно, чтобы прокормить себя, и у меня на шесть месяцев впереди арендная плата. Я в порядке. Итак, если у вас есть то, что вам нужно, мне нужно приготовить что-нибудь на завтрашнюю работу.

"Работа? Не школа? — спросила она, подумав несколько секунд.

«Я еще неделю болею». Она просто вопросительно посмотрела на меня. Я задрал рубашку, чтобы она могла видеть очевидные доказательства. «Несколько недель назад меня ударили ножом на парковке. Тот же парень снова преследовал меня на прошлой неделе, после того как полиция отпустила его и так и не сказала мне об этом. Пройдет еще несколько недель, прежде чем я полностью выздоровею. С работой все в порядке, так как я там только сижу, но мой терапевт знает о нападениях на меня в школе и не хотел ничем рисковать."

Она задумчиво посмотрела на меня, прежде чем наконец сесть обратно на диван.

«Мне не положено это афишировать, но если это все правда… думали ли вы когда-нибудь об эмансипации? Если вы можете себя обеспечить, вы можете подать заявление в суд».

"Конечно, у меня есть. Но я прочитал в Интернете, что петицию должен подтвердить родитель. И я не ожидаю, что они откажутся от доступа к моему банковскому счету». Я ответил пренебрежительно, присев сам.

«Это не совсем правильно. Да, петиция должна быть проверена, но не обязательно вашим опекуном. Если вам удастся нанять адвоката, они тоже смогут это проверить».

Я в шоке моргнул. Если бы это было правдой, это означало бы... что я был глуп. Я мог бы начать весь процесс несколько недель назад и, возможно, уже был бы свободен, если бы только не сделал предположений!

"Попробуй это. Если у вас есть сбережения, обсудите это с юристом. Ну, думаю, у меня есть то, что мне нужно. Дальше я поговорю с твоими родителями. "

Я напрягся и тяжело сглотнул. Это было плохо. И это я указал ей на это своими бездумными разглагольствованиями. Казалось, она неправильно истолковала мою реакцию, когда продолжила.

«Не волнуйся, Тимоти. Прямо сейчас я не вижу причин заставлять тебя вернуться домой или даже покинуть это место. Нет никаких признаков того, что вы не сможете позаботиться о себе. И у меня такое впечатление, что ты просто превратился бы в настоящего беглеца, если бы мы попытались ухудшить твою ситуацию вместо того, чтобы улучшить ее. По крайней мере, теперь мы знаем, где вы находитесь, и это определенно не какой-то глухой переулок или скваттерский дом."

Потом она встала и ушла. То, что она сказала в последний раз, несколько успокоило меня, но главная проблема заключалась в другом. Я вытащил телефон и пролистал чаты WhatsApp. Я был более или менее вынужден установить его, потому что все ребята на работе им пользовались, но это имело дополнительный эффект: после разгрома Логана меня пригласили в семейный чат. Хотя я подозревал, что у них был еще один, в котором меня не было, потому что они никогда не писали никаких сообщений. С другой стороны, возможно, это произошло просто потому, что бабушка и дедушка сейчас были дома и могли просто поговорить, а не отправлять сообщения. Я открыл групповой чат и разместил одно изображение. Мем DJ Khaled с подписью: « Поздравляю, ты сыграл самого себя. »

Я запустил 3D-принтер для нового корпуса маршрутизатора, а затем начал искать кого-нибудь, занимающегося семейным правом, чтобы помочь мне начать эмансипацию. Я только что закончил разговор по телефону, договорившись о встрече на следующий день, когда раздался звонок от тети Даниэль.

« Я подозреваю, что все прошло не очень хорошо?" — было приветствие, которое она мне подарила.

"Нет. Точно нет. На самом деле наоборот. О чем вообще речь, Дэнни? "- я начал называть ее так всего несколько дней назад, во время одной из ее ежедневных проверок.

« Я... серьезно не знаю. Я хотела бы сказать, что они просто пытаются поступать правильно, но я сказала им, что это неправильный путь. Мы не можем заставить или оказать давление на вас, чтобы вы вернулись домой. Я посоветовала им вспомнить причины, по которым вы вообще ушли, и возвращение должно быть тем, чего вы хотите, иначе это ничего не будет значить и станет только хуже, чем раньше. »

«Ну, социальный работник только что сказала мне, что не может найти ничего, что заставило бы ее заставить меня уйти. Я показал ей окрестности, рассказал, почему ушел, и она согласилась, что мне здесь лучше. Но, э-э..." — начал я, прежде чем зажать нос и зажмуриться. Потом я сообщил ей очень плохую новость.

«Следующим действием она поговорит с Клэр и Аароном. Возможно, ты захочешь начать их тренировать, возможно, также Еву и Мэгги, чтобы они случайно не сказали ничего… двусмысленного… о наших отношениях."

Тишина на другом конце провода подсказала мне, что она нервничает по этому поводу так же, как и я. Это была именно та ситуация, которую мы хотели избежать, когда началась вся эта ерунда с Логаном. Социальный работник берет у них интервью и, возможно, улавливает информацию об инцест-оргиях.

« Черт! Конечно, ей придется поговорить с твоими родителями. Я должна был подумать об этом! " - она звучала измученно. "Что ты сказал о том, почему ушел? »

«Я рассказал ей об общем пренебрежении и о том, что уже много лет работаю, одновременно делая покупки, готовя и стирая вещи. Я даже не думал о том, что говорю, я просто хотел, чтобы она знала, что уверенность в своих силах не была для меня чем-то новым, чтобы у нее было меньше причин заставлять меня отступать. Я совершенно не обращал внимания на то, что ей нужно проверить мою историю! Я имею в виду, блин... если бы Еве уже не было восемнадцати..."

« Не вини себя за это. Твои бабушка и дедушка звонили им по поводу сбежавшего несовершеннолетнего! Они бы в любом случае поговорили с опекунами этого несовершеннолетнего. Нам повезло, что она появилась у вас первой, так что у нас есть время подготовиться" - заверила она меня. « Я позвоню им, как только мы повесим трубку, и разберусь с этим завтра. Кто знает, как скоро она появится. Но, помимо того, что появились люди, ... один из ребят Билла пришел сегодня к дому, чтобы установить системы наблюдения. Мы думали, что это сделаешь ты. »

«Да, это был план. Но я просто… я не знаю… я просто не хотел возвращаться».

« Что ты имеешь в виду?"- я слышал, что она сейчас изо всех сил старается говорить непринужденно.

«Знаешь, как мне понравился ремонт?» — спросил я и услышал, как она со смехом подтвердила это. «Когда я со всем покончил… ну, по крайней мере, пока покончил… Я просто добрый час ходил по квартире, наслаждаясь тем, как все это выглядело. Мне здесь хорошо! Это все мое! Если я не строил это сам, то я платил за это заработанными деньгами. И просто мысль о том, чтобы оставить его ради дома, с которым у меня больше нет связи, и людей, с которыми у меня столько плохих воспоминаний... заставляет меня чувствовать, будто у меня комок в горле».

« Все еще так плохо, да? — спросила она грустным тоном.

«Меня не было там уже неделю, Дэнни. И на той неделе я чувствовал себя лучше, чем с тех пор… вообще-то, с тех пор, как я жил с Тесс. Дай мне немного времени."

« Извини »

«Знаешь, сегодня я встретил Еву».

« Что? В школе? Ты все еще не болен? »

«Нет, не в школе. Парень, который приходил к вам домой, должен был сегодня встретиться с новым клиентом, но с тех пор, как мы поменялись местами, я был единственным, кто встретил этого клиента. Оказалось, что клиенткой была мать одной из подруг Евы. Она навестила эту подругу сегодня днем, пока мы были там."

« О? ».

«Помнишь, как она заявила, что хочет, чтобы я был в ее жизни в тот день, когда я ушел, но я просто спросил, как долго это продлится?»

« Да. На самом деле она была очень расстроена тем, что ты ей не поверил. »

"Действительно? Что ж, угадайте, кто снова стал «Крошкой Тимом» всего через неделю после ее заявления."

« Нет! Ты меня огорчаешь!" — теперь она звучала искренне расстроенной.

«Я говорил вам, что это произойдет. Я не собираюсь дарить им подарки каждые несколько дней, чтобы разрушить их привязанность». На мгновение воцарилась тишина, пока я ждал ее ответа. Когда она этого не сделала, я снова заговорил. «Я просто не могу себе представить, что с остальными будет иначе. Когда я уходил, они продолжали говорить, как они за меня беспокоятся… и потом ты единственный, кто пытался хотя бы позвонить мне?»

« Ну, на самом деле это намного сложнее, чем ты думаешь, Тим. »

"Как?"

« По тому, как ты ушел, они все поняли, что доверять им больше нельзя. Что ваше представление о них уже настолько плохое, что вы просто не можете слепо верить тому, что они говорят. Они просто не знают, как вам это доказать. "— объяснила Даниэль. «А пока они решили хотя бы уважать ваши пожелания и как-то постепенно вернуть ваше доверие. Ну, по крайней мере, большинство из них так и сделали. Ваши бабушка и дедушка считают, что лучше попытаться решить эту проблему как можно скорее и любыми необходимыми средствами, потому что они все еще видят в вас ребенка, который не знает, как устроен мир. Поверь мне, Клэр и Джону приходится очень тяжело. Они верят тому, что я им сказал, но Сьюзи и Майк продолжают приставать к ним, требуя принять меры. А Клэр очень скучает по тебе, поэтому ей приходится приложить немало усилий, чтобы не просто появляться в твоей квартире и шпионить через твои окна. »

Это было интересно. На самом деле я никогда не думал о том, что должно произойти, чтобы я снова им поверил. Я как бы просто согласился с тем, что это займет много времени, если это вообще возможно исправить.

«Леди из социальной службы сказала, что мне следует попытаться эмансипироваться». Наконец я объявил, заставив ее вздохнуть. —" И я не знаю… Завтра я поговорю с адвокатом, но если это действительно правда, и они на самом деле просто ищут способы исправить наши отношения… Возможно, это поможет в любом случае, хотя? Я бы не чувствовал давления, если бы знал, что у меня аут, если все снова пойдет не так».

Я не сказал ей, что я тоже хочу эмансипации как системы безопасности. В случае, если семья будет уличена в кровосмесительных побегах, я буду независим, и мне не придется беспокоиться о том, что социальные службы меня куда-то отправят.

" Ты... ты можешь хотя бы подумать о том, чтобы вернуться на Рождество? "— наконец спросила она, и мне пришлось немного подумать об этом. Я мог бы представить, как проведу Рождество с ней и, может быть, даже с Джоном и Мэгги, но с остальными?

"Я не знаю. На работе есть несколько парней, попавших в похожую ситуацию, которые не могут или не хотят праздновать со своими семьями, поэтому они будут праздновать вместе. Я думал, что присоединюсь к ним в этом году».

Конечно, это была ложь. Я еще ни с кем не разговаривал о Рождестве, так как за последний месяц почти ни с кем не разговаривал из офиса. Мои настоящие планы на сочельник состояли в том, чтобы сделать то же, что и в прошлом году, когда Тесс была со своей семьей: посмотреть «Один дома», «Рождественские каникулы национального пасквиля» и «Крепкий орешек» — в таком порядке — прежде чем я Я просто пойду спать. Хотя, думаю, я звучал убедительно.

« Подумай об этом, ладно? Мы бы хотели, чтобы ты пришел. Я знаю, что у тебя нет причин мне верить, но они очень хотят тебе доказать свою правоту. - сказала она с надеждой в голосе.

"Я буду. Но сейчас мне нужно что-нибудь приготовить на работу и приготовить себе ужин. Поговори завтра и расскажи мне, как все прошло?»

« Конечно. Пока, Тим. »

После того, как мы повесили трубку, я вернулся на улицу и наконец забрал из машины свою спортивную сумку и вещи на завтра. Мне просто не хотелось таскать с собой все украденные деньги, пока эта женщина обнюхивала мою квартиру. Поужинав, я приступил к работе во время еды.

Я перенастроил выброшенный маршрутизатор, чтобы создать общедоступный Wi-Fi, и установил мощность его передачи на двадцать процентов. Затем я подключил карту LTE, чтобы у нее был доступ к Интернету для отправки push-уведомлений о новых соединениях, но настроил его так, чтобы подключенные устройства не имели фактического доступа к Интернету. Я подумывал использовать эту возможность, чтобы получить доступ к телефону парня так же, как я это сделал с людьми в спорт-баре, но в конечном итоге передумал. На этот раз нам нужны были доказательства, которые будут приемлемы в суде, так что мне не стоит возиться и увлекаться..."

После того, как все было установлено, я закрепил и приклеил незакрепленные компоненты к напечатанной на 3D-принтере коробке. Поскольку для печати я использовал прозрачную нить, независимые детали и печатные платы были частично видны, и это действительно выглядело как нечто, что я полностью сделал сам. Я мог бы просто разместить его возле двери во внутренний дворик утром, подключить шнур питания и подключиться к телефону, чтобы отрегулировать мощность передачи. Я пошел спать, зная, что следующий день начнется рано и будет долгим.