Крошка Тим

Глава 23

Остаток ночи прошел тихо. Я продолжал держать Еву рядом с собой, пока она плакала у меня на плече. Понятия не имею, как долго мы просто лежали так, но она заставила меня повторить мое признание в любви к ней и Мии еще два раза, прежде чем она наконец успокоилась настолько, чтобы заснуть.

Следующий день начался для меня намного раньше, чем для этих двоих, так как мне нужно было появиться в офисе, а им не нужно было идти в школу. После того, как я принял душ и оделся, Миа и Ева все еще уютно завернулись в мои простыни.

"Люблю тебя"- я рассказал об этом своей девушке, поцеловав ее с любовью.

" Я тоже тебя люблю, Кексик" — сонно ответила Миа, снова закрыла глаза и погасла, как свет.

Затем я перешёл на другую сторону кровати. Ева проснулась и смотрела на меня со смесью надутости и неуверенности. Я улыбнулся, положил руку ей на щеку и наклонился вперед. Ее глаза немного расширились, а затем нахмурились брови, как будто она хотела снова начать рыдать, но я остановил это, одновременно нежно поцеловав сестру.

" И я все еще люблю тебя, принцесса"- это заставило ее улыбнуться, хотя ее глаза все еще были немного влажными.

«Я люблю тебя, маленький брат» - прошептала она. «Клянусь, я никогда этого больше не забуду».

Куда бы мама ни пошла до появления Мии, она еще не вернулась, поэтому я направился в офис, только выпив кофе вместо того, чтобы насладиться завтраком с ней.

Поскольку мой контракт был рассчитан на двадцать восемь часов в неделю, я обычно работал четыре часа в день с понедельника по пятницу, а затем полный восьмичасовой рабочий день в субботу. Но всякий раз, когда мне не нужно было идти в школу, я предпочитал работать шесть часов с понедельника по четверг и заканчивать полдня в пятницу. Это позволило мне провести полноценные бесплатные выходные!

По крайней мере, таков был план.

Примерно за час до ухода Джон позвонил мне и сообщил, что возникла проблема и он хотел бы встретиться со мной в квартире, которую мы купили, недалеко от главного кампуса местного колледжа. Вздохнув, я назвал ему время, когда смогу быть там, и он с радостью подтвердил, что встретится со мной именно тогда. Закончив свой день, я поехал в квартиру, размышляя о том, что меня ждет.

"Тим!"- я услышал крик Джона, когда он выпрыгнул из машины.

"Джон!" - я подражал его тону, прежде чем быстро перейти к нейтральному голосу. "Так в чем проблема?"

«Давай сначала зайдем внутрь» — сказал он, прежде чем открыть дверь и позвать меня войти.

" Кстати говоря… Что, черт возьми, случилось с дверью?" — спросил я, указывая на значительно расширенный вход.

«Доступность для инвалидных колясок». — ответил он, пожимая плечами. «Поскольку это место находится так близко к университетскому городку, имеет только один этаж и вашу склонность к серьезным травмам, я решил вложить немного дополнительных денег и сделать все это место удобным для людей с ограниченными возможностями. То же самое я делаю и с домиком для мамы и папы. Им это сейчас не нужно, а в их возрасте... Мало ли. Все остальные изменения я покажу вам позже. Сначала нам нужно о чем-то поговорить».

После того, как мы вошли внутрь и он закрыл за нами дверь, он полез в свою куртку, вытащил конверт и протянул его мне.

"Что это?" — спросил я, просмотрев десять страниц юридического текста, которые я вытащил из конверта.

«По сути, это партнерское соглашение» - он ухмыльнулся. «Я создал холдинг и хочу, чтобы вы были контролирующим партнером, поскольку именно ваши деньги я использовал для финансирования. И я назвал ее «ТБ Холдинг», поэтому для меня было бы странно, если бы компания была названа в вашу честь. Однако если бы ваше имя начиналось с буквы «P», я бы назвал его «PBJ». Позор, правда».

"Чего ждать?" — спросил я в недоумении, отчасти потому, что не понимал, как он мог просто создать компанию со мной в качестве партнера, не сказав мне об этом, а отчасти потому, что меня беспокоило его чувство юмора.

«Я создал холдинговую компанию». Джон начал объяснять, на этот раз немного медленнее. «Затем я перевел деньги, которые вы мне дали, этой компании и использовал их для покупки этой квартиры и дома, так что оба они теперь принадлежат холдингу. По соглашению о партнерстве мы оба будем директорами этого холдинга, но вы будете основным партнером, принимающим решения».

На этот раз я понял, что он сказал. Хотя меня все еще смущали детали.

«Как, черт возьми, ты просто перевел все эти деньги компании!?» Я спросил.

«Это было непросто, но возможно. Понимаешь, сейчас холдинг владеет тремя активами. Квартира, дом и воображаемое программное обеспечение для онлайн-управления складом, которое мы лицензируем по цене 6500 долларов за склад. Я знаю кого-то, кто кого-то знает, кто, в свою очередь, кого-то знает за границей. Я дал им деньги, они разделили их между двадцатью своими людьми, чтобы каждый купил по одной нашей лицензии, и деньги поступили на наш банковский счет в качестве законного дохода».

Закончив, он стоял там с самодовольной ухмылкой на лице. Если мои расчеты верны, тот, кто помог ему, получил примерно тринадцать процентов. Насколько я знал, это было смехотворно мало, но, возможно, тысяча долларов на человека стоила бы больше к югу от границы. Однако у меня было смутное подозрение, которое мне нужно было проверить.

«Итак… Вы отдали эти деньги кому-то, у кого есть двадцать мексиканских менеджеров склада, которые могут вернуть деньги на ваш банковский счет. Для чего они используют свои склады?»

«Евокадо» — сказал он, пожимая плечами.

Тогда я решил больше не задавать никаких вопросов, надеясь, что это не будет связано с какими-либо условиями, и никогда больше не воспользуюсь их услугами. Я также решил, что мне следует попытаться найти время для создания какого-нибудь программного обеспечения для управления онлайн-складом. Это не обязательно должно быть хорошо или действительно работать, но я должен быть в состоянии указать на что-то на случай, если федералы зададут вопросы по этому поводу. Возможно, было бы достаточно изменить какое-нибудь уже существующее программное обеспечение с открытым исходным кодом.

Крякнув, я прочитал партнерское соглашение. Я не юрист, но язык был достаточно прост для понимания. Я буду мажоритарным партнером, поэтому, хотя Джон занимался юридическими вопросами, поскольку я был несовершеннолетним, он не мог просто распоряжаться моими деньгами и активами по своему усмотрению. В нем также содержались все процедурные подробности того, когда он уйдет из холдинга после того, как мне исполнится восемнадцать. Было похоже, что он не собирался меня обманывать, поэтому я подписал обе копии и вручил ему одну.

«Приятно иметь с вами дело» - он улыбнулся, прежде чем продолжить деловым голосом. «Теперь нам нужно поговорить о квартире. Подрядчик проделал хорошую работу. До сих пор так и есть. Видимо, у них сейчас другой проект, который имеет приоритет, поэтому они перестали появляться».

"Ой. Сколько времени займет другой проект?»

«Он не смог назвать мне подробные сроки, но они определенно не вернутся до того, как Ева и Миа должны переехать сюда» - он вздохнул.

Я осмотрел комнаты и, хотя они действительно устранили ущерб, нанесенный предыдущими владельцами назло банку, интерьер все еще оставался незавершенным. На стенах не было краски, не было установлено освещение, несколько гипсокартонных стен пришлось отшлифовать, а в ванной с большой дверью для инвалидных колясок отсутствовала вся сантехника.

" Так что возьми кого-нибудь другого"- я предложил, и он снова вздохнул.

«Уже пробовал. Я думаю, нам придется закончить это нам самим» - он ответил тоном, который без сомнения дал мне понять, что у него нет никакого желания заниматься физическим трудом в каком-либо качестве.

" И под «НАМ САМИМИ», я полагаю, вы имеете в виду…" — я позволил своему голосу затихнуть.

" Ты и девочки, да" - он кивнул с серьезным лицом.

«Так и думал». Я проворчал, про себя напоминая себе о деньгах, которые это принесет. «Я изменил свой график работы на весенние каникулы, так что у меня будет немного времени во второй половине дня. А суббота совершенно свободна. Но оставь девочек в стороне. Не уверен насчет Мэгги, но если я попрошу Еву повесить хотя бы одну картину, мне потом придется учиться работать с гипсокартоном».

Это заставило его рассмеяться.

«Да, боюсь, я также забыл научить свою маленькую девочку обустройству дома. Но не будет ли это слишком тяжело для тебя одного?»

«По-моему, выглядит хуже, чем есть на самом деле. Самое сложное — это сантехника, потому что я понятия не имею, что нужно людям, прикованным к коляскам. Но я научился заботиться о самом необходимом, когда у Тесс потек кран. Мало что можно сделать неправильно. В худшем случае теплая вода выйдет из крана с холодной водой и наоборот. Когда я закончу с этим, я отшлифоваю стены и покрашу все в красивый белый цвет. Таким образом, девочки смогут легко украсить их по своему усмотрению. А как насчет мебели?»

«Поездка в Икею после того, как они хорошенько осмотрели комнаты?» - он предложил.

" Тогда это будет твоя работа. Я буду выполнять ручную работу, а ты пойдешь за покупками с девочками». Он действительно стонал по этому поводу. —" И не забудь про ванные комнаты и третью спальню. Подбери для них что-нибудь общее"

Он кивнул, но затем засунул руки в карманы брюк, чтобы просто посмотреть на меня, а я вытащил телефон и начал ходить из комнаты в комнату, фотографируя все, что еще нужно было починить. Когда он довольно долго тихо следовал за мной по квартире, мне, наконец, надоело.

"Что это такое?" — спросил я настороженным голосом и увидел по его лицу, как он пытается решить, как подойти к тому вопросу, который его волновал.

" Ну, ты упомянул весенние каникулы" - сказал он, прежде чем сделать паузу. Ему это было явно неприятно. «Итак, Логан вернулся».

"Хорошо? Ты же помнишь, как я говорил тебе, что не хочу иметь с ним ничего общего, верно?"

"Да! Да. Но поскольку он вернулся из колледжа, а мои родители все еще в городе, семья использует эту возможность, чтобы немного собраться сегодня вечером. Если вы хотите присоединиться к вам...»

"Нет." - я наотрез отказался, прежде чем он успел закончить предложение, что он подтвердил одним кивком. Хотя он выглядел на удивление грустным по этому поводу.

«Дэнни сказал, что тебе, скорее всего, это не будет интересно. Я все еще думал, что шанс есть. Ты мог бы просто держаться подальше от Логана?"

Его демонстрация была интригующей! Было похоже, что он действительно хотел, чтобы я принял участие, хотя, похоже, он не понимал, почему я никогда не захочу участвовать в этом дерьмовом шоу.

" Почему ты так хочешь, чтобы я присутствовал?" — спросил я его, приподняв бровь. «Что, теперь, когда у тебя пять девушек и четыре парня, ты боишься, что тебе понадобится помощь или что-то в этом роде?»

«На самом деле это три парня на четырех девушек, учитывая, что Аарона не приглашают, пока он как следует не извинится перед Евой, а Клэр… Ну, Клэр не в настроении участвовать».

На его лице отразилась несомненная горечь, что возбудило мое любопытство.

"Не в настроении?"

"Да. Во-первых, она приняла ваш совет близко к сердцу и не хочет делать ничего, что позволило бы Логану думать, что его поведение оправдано. Они с Дэнни говорили об этом вчера целый день и согласились, что Логан должен осознать, что его поведение может иметь последствия. Поэтому ему, как и Аарону, придется относиться ко всем с уважением, если он хочет участвовать».

Я заметил, что он сказал «они согласны», а не «мы согласны». «Во-вторых, она наотрез отказывается делать что-либо, в чем ты не участвуешь».

"Чего ждать!? Ты хочешь сказать, что она была у тебя дома со вчерашнего дня, а ты ни разу не трахался? — спросила я, удивленно подняв брови, не обращая внимания на его хмурый взгляд на мой выбор слов.

Это, конечно, объяснило бы, почему он не казался мне слишком счастливым в данный момент, но мне было трудно поверить, что Клэр никогда не участвовала в веселье.

"Да" — сказал он, потом, кажется, что-то понял и бросился продолжать. «Но я приглашаю тебя не за этим! Я приглашаю тебя, потому что тоже хочу, чтобы вы почувствовали себя частью этой семьи, и сожалею, что вам это не интересно. Хотя я понимаю, что ты предпочитаешь держаться подальше, чем столкнуться с братом"

Мне пришлось сдержаться от смеха. Он не только все еще не понимал, в чем заключалась моя проблема со всем этим, но он также, кажется, не осознавал, сколько презрения он проявляет ко мне с тех пор, как тема зашла о том, что Клэр ему отказала.

" Логан не имеет к этому никакого отношения" — твердо сказал я, отчего он выглядел довольно смущенным. «Ну, ладно, не ничего, но это не потому, что я хочу его избегать. Я просто не думаю, что от моего участия может получиться что-то хорошее».

Его лицо исказилось в замешательстве. «Как это может быть плохо, если…»

«Потому что из-за жалости я не почувствую себя частью какой-либо семьи!». Я прервал его, устало напрягая голос, чувствуя, что мое терпение испытывается из-за необходимости объясняться, и продолжил, слегка повысив голос, когда увидел, что он открыл рот, чтобы протестовать.

«Да-да, пипец не жалко, конечно. Даже если бы это было правдой, я всегда буду так чувствовать. Если бы ты действительно хотел, чтобы я присоединился, ты бы спросил после того, как узнал, что мне исполнилось шестнадцать, и до того, как от этого зависело бы твое веселое времяпрепровождение с сестрой. Если бы девушки действительно были заинтересованы в том, чтобы что-то сделать со мной, по крайней мере одна из них должна была проявить некоторый интерес после того, как я похудел, и до того, как они почувствовали, что они мне в долгу. Теперь у меня есть девушка, которая действительно хочет меня, и, поскольку я не рассматриваю секс как развлечение, как вы все, кажется, мне не интересно это"

Он некоторое время угрюмо смотрел в землю, прежде чем заговорил голосом, соответствующим его выражению.

"Ты прав. Вероятно, я ничего не могу сказать или сделать, чтобы убедить тебя, что мы не просто просим вас избавиться от чувства вины. Потому что мы чувствуем себя виноватыми. Но мы не рассматриваем секс как развлечение! Таким образом мы показываем свою любовь. Это нас сблизило...»

"ЧУВАК!" - я прервал его криком, поскольку почувствовал внезапный гнев внутри меня, и он ошеломленно посмотрел на меня. «Вы собираетесь устроить семейную оргию с парнем, который БУКВАЛЬНО пытался продать вашу жену, вашу дочь и вашу сестру кучке насильников, чтобы спасти свою шкуру! Парень, который бросил твою сестру, свою МАТЬ, когда она нуждалась в его поддержке! Не говорите мне, блять, что эта чушь сблизила вас всех, потому что это чушь собачья, и вы это знаете! Речь идет о том, чтобы избавиться от чертовых камней, просто и ясно. Вот почему меня исключили, когда вы все подумали, что мой член слишком мал на ваш вкус, и именно поэтому Логан все еще включен, несмотря на то, что ему на вас плевать. То, что ты делаешь, не имеет НИЧЕГО общего с любовью!»

Он смотрел на меня широко раскрытыми глазами и открытым ртом. Несдерживаемый гнев на моем лице и почти ярость в моем голосе ошеломили его. Но этот мудак просто не понял. Конечно, поскольку они запрещали Аарону посещать их встречи до тех пор, пока он не покажет, что заботится об Еве, возможно, то, что сказал Джон, на самом деле было правдой, и на самом деле речь шла о том, чтобы показать свою любовь друг к другу. Но неужели он серьезно не понимал, что это значит для меня? Для одного парня в семье, которого они исключили из «проявления своей любви»?

«Мне нужно совершить несколько поездок в Home Depot. Спасибо за приглашение, но, возможно, будет лучше, если мы останемся деловыми партнерами». Я закончил, потратив несколько секунд, чтобы успокоиться. «Скажи своей семье, что если они трахнут Логана, они его заслуживают!»

Не дожидаясь, пока он возьмет себя в руки, я прошел через дверь и сел в свой джип.

Когда я вошел в свою квартиру, я обнаружил, что Ева сидит одна на диване. Миа уже ушла домой, поэтому она устроилась с ведром мороженого, надев слишком большую и изношенную толстовку и выцветшие спортивные штаны. Все в ее внешности говорило о том, что она планирует провести расслабляющую ночь, что на мгновение смутило меня. Увидев меня, она мгновенно вскочила с дивана и практически кинулась на меня.

"Ты вернулся!"- она просияла после того, как поцеловала меня, что было бы более уместно от подруги, чем от моей сестры. Даже если бы я трахал свою сестру.

То, что меня так радостно встретили сразу после напоминания Джона о том, что никто из них меня не хотел, очень помогло мне поднять настроение. Я поймал себя на том, что улыбаюсь, когда обнял ее, сжал ее задницу и ответил на ее поцелуй. Судя по тому, насколько сильнее она держала меня за руку, и по тихому удовлетворенному стону, который она издала, казалось, ей это понравилось.

" Я вижу, ты готов провести расслабляющий вечер? "- наконец я прокомментировал это, все еще прижимаясь к моему телу и глядя на ведро с мороженым.

«Когда школа заканчивается, я предпочитаю использовать первые несколько дней, чтобы подзаправиться» - она хихикнула. "Почему? У тебя что-то запланировано для нас? Или ты хочешь присоединиться ко мне?». Я почувствовал, как моя улыбка стала шире, когда она выглядела искренне надеющейся на то, что я проведу с ней вечер.

"Нет извини. Мне нужно переодеться и съездить в Home Depot. Обещал кому-то, что помогу ему привести в порядок его квартиру. Но я думал, ты выйдешь сегодня вечером?

"Хм?" .Теперь она выглядела искренне растерянной. «Зачем мне выходить?»

«Джон рассказал мне. У них одна из их посиделок. Сказал я, наконец, отпустив ее и направляясь к своей спальне. «Поскольку Логан вернулся из колледжа, а бабушка и дедушка все еще в городе, это редкая возможность».

"Ой! Нет, мне действительно это не интересно». - небрежно ответила она, прежде чем ее голос упал до многозначительного тона. «Я уже говорил тебе, что ты единственный, кто может трахать мою маленькую киску».

Это чуть не заставило меня споткнуться, пропустив шаг.

"И вообще" — продолжила она, снова небрежно. «Папа до сих пор не извинился, а Логан по-прежнему засранец. Так что я предпочитаю проводить время на диване с братом, которого люблю и который действительно заботится обо мне ».

К этой последней части она добавила еще один знойный образ. Однако начало ее предложения заставило меня задуматься о другом, когда я открыл шкаф и избавился от одежды.

«Ну, я понимаю, что Аарона не приглашают, пока он не загладит свою вину за то дерьмо, которое он на тебя наложил, а Логан не сможет участвовать, если не будет относиться ко всем с должным уважением. И Клэр уже была там со вчерашнего дня, так что, если ты захочешь пойти, я уверен, она присмотрит за Логаном и позаботится о том, чтобы тебе было весело. — крикнул я через плечо, натягивая свою изношенную рабочую одежду, которую я также использовал при ремонте собственной квартиры.

Я даже не заметил, как от нее не было ответа, пока не вышел из туалета и не увидел Еву, сидящую на моей кровати и выглядящую по какой-то причине довольно встревоженной.

"Что?" — спросил я, заметив выражение ее лица.

" Ты злишься, что мама ушла" — сказала она тихо, но с беспокойством в голосе.

«Почему я должен злиться?»

"Если нет, то почему ты только что назвал ее «Клэр», а не «мама»?

Это заставило меня остановиться как вкопанное.

Я даже не заметил, как это сделал. До этого момента я также никогда не осознавал, что не только называл ее «мама» со дня моего первого сеанса физиотерапии, но даже думал о ней как о своей маме с тех пор, как мы говорили о Тесс. И теперь она снова стала «Клэр».

Я сел на кровать рядом с Евой, которая тут же схватила меня за руку и наклонилась ко мне.

«Думаю, меня немного раздражает то, что она принимает в этом участие». Я врал. Я был не просто раздражен, я был зол. Но было ясно, что она уже это знала.

Та чушь, которую только что бросил мне Джон, о том, что это их способ показать свою любовь друг к другу, должно быть, сыграл большую роль в моем нынешнем мнении о моей матери, чем я думал. Хотя я не думал, что мне следует рассказывать Еве о том разговоре с ее дядей. Это только вызовет еще больше ненужного напряжения.

Она начала заламывать руки, не отрывая глаз от пола, прежде чем сделать глубокий вдох. «Я не думаю, что она в чем-то участвует».

"Что ты имеешь в виду?". Я подозрительно посмотрел на нее. «Джон также сказал мне, что она была не в настроении, но я должен признать… Мне трудно поверить, что она проведет два дня в его доме, наблюдая, как они все это делают, и никогда не присоединится к ним в веселье."

Ева вздохнула, когда ее плечи немного опустились. Было похоже, что она сдалась своей судьбе или что-то в этом роде.

«Послушай... я не хотела на это указывать, потому что боялась, что ты подумаешь, что я пытаюсь на тебя повлиять... но мама именно это и делает. Она наблюдает, как они веселятся, но не присоединяется».

"Почему нет?"

«Это ее наказание». Когда она сказала это, ее голос был ужасен и полон сожаления.

"Извини, что!?". Я не мог поверить в то, что услышал.

«Она отказывается что-либо делать, если вы не будете вовлечены и не захотите»- она кивнула. «Помнишь день твоего первого сеанса физической подготовки? Она даже не попыталась извлечь из этого что-то для себя. Она позвала меня в комнату, чтобы я позаботилась о тебе, но сама была рада просто обнять тебя".

«А что, если мне понадобится немало времени, прежде чем я захочу что-нибудь с ней сделать?»

«Тогда, я думаю, она будет обходиться без тебя столько, сколько тебе понадобится».

«Я бы подумал… если вы двое делите спальню…» — сказал я, и Ева начала хихикать.

"О, нет! Мама так не свингует. Нам с Мэгги это нравится. Дэнни присоединится к нам в особых случаях, как ты видели на моем дне рождения, но она ничего от этого не получит. Мама совершенно натуральная».

Я мог только покачать головой, глядя на Еву. Хотя, как только моя мысль начала обдумывать эту идею, я понял, что горечь Джона могла быть связана с чем-то другим, а не с отказом мамы его трахнуть. Возможно, это было ради его сестры, так как он боялся за ее счастье.

" Как, черт возьми, она это придумала? " - наконец спросил я.

«Мы годами развлекались, исключая тебя, поэтому теперь она ставит свое удовлетворение в зависимость от твоего». Ева пожала плечами. «Честно... я ее как бы понимаю. В конце концов, я делаю то же самое».

" Я имею в виду…" — я вздохнул. «Я этого не понимаю, честно. Я действительно имел в виду это, когда сказал вам, что вы можете присоединиться к ним. То, что не так с этой семьей, не будет исправлено, пока мы будем продолжать исключать людей только для того, чтобы угодить кому-то другому, поэтому я никогда не буду просить вас об этом. Именно это и стало причиной всей этой неразберихи. Я все это знаю. Но мысль о том, что они трахают Логана, после всего, что он сделал… меня просто бесит!»

«Конечно, есть! Ты не просишь нас с мамой исключить его, и мы делаем это не для того, чтобы доставить тебе удовольствие»- она успокоила меня, но быстро отступила назад, как и я в разговоре с Джоном. «Ладно, мы частично делаем это, чтобы доставить тебе удовольствие, поскольку чувствуем вину за то, что мы с тобой сделали. Но я хочу быть только с тобой, потому что... ну, потому что я чувствую, что ты единственный парень, который этого стоит. А мама хочет быть только с тобой, потому что хочет наверстать упущенное. Но даже без этого то, что сделал Логан, доказывает, что он видит нас всех только как легкодоступных кисок, а не как семью, и то, что мы позволяем ему иметь нас, только будет способствовать этому».

Некоторое время мы сидели тихо, она обняла меня за руку и положила голову мне на плечо. Я должен признать, что Ева рассказала мне все, что заставило меня почувствовать себя еще ближе к ней, чем после ее нежного приветствия.

" Почему ты меня простил?" - я услышал ее шепотный вопрос.

" Ты это компенсировала" - сказал я, и она подняла голову и вопросительно посмотрела на меня. «Ты выступила против своих друзей, чтобы они перестали называть меня этим дурацким прозвищем. Потом ты встала на мою сторону вместо того, чтобы прикрывать Аарона, когда он опустошил мой банковский счет. И... Миа рассказала мне, что последние несколько месяцев вы потратили на то, чтобы улучшить мою репутацию и исправить нанесенный вами ущерб. Многие вещи, происходящие в школе, теперь имеют гораздо больше смысла».

Теперь она выглядела немного смущенной.

" Она сказала тебе?"

"Ага. Я рад, что она это сделала. Это убедило меня, что у меня есть сестра, которая заботится обо мне» - сказал я, повернул голову и поцеловал ее в лоб.

«Я действительно люблю тебя, Тим. Не думаю, что когда-нибудь смогу компенсировать годы боли, которую причинил тебе, но я, черт возьми, попробую. Ты так много сделал для меня... Даже после того, как я была для тебя настоящей Сукой и не заслужила твоей помощи, ты все равно справился". Я почувствовал, как она сильнее сжала мою руку.

«Я никогда не думала, что то, что я сделала с тобой, будет иметь последствия. Я просто хотела сделать Логана и папу счастливыми. Пока я не увидела тебя лежащим в луже крови после того, как тебя ранили". Она покачала головой. «Я думала, ты умрешь, защищая нас, а Логан просто убежал! И чем больше я думал обо всем, что делал, тем больше мне становилось стыдно за себя. Ты заслуживаешь гораздо лучшего, чем то, что получил от меня. В прошлом году ты спросил нас всех, что изменилось, что мы вдруг стали заботиться о вас. Вот что изменилось для меня. Я сделаю все, что смогу, чтобы быть сестрой, которую ты заслуживаешь, и убедишься, что ты знаешь, как сильно мы вас любим. Потому что ты лучшее, что с нами когда-либо случалось».

Это заставило меня улыбнуться. Я ей поверил.

" Я тоже тебя люблю, сестренка". Я похлопал ее по руке, которую почти сводили судороги от того, что держала меня.

"Могу я пойти с тобой?" — вдруг спросила она.

"Со мной?" Я совершенно забыл, что готовлюсь приступить к работе над квартирой. «О, э-э… это будет много грязной работы. Итак, прямая противоположность тому, что вы хотели сделать. Ты уверена, что хочешь прийти?

"Ага!"- она энергично кивнула, и я понял, что мне действительно пригодится ее помощь, даже если она не сможет держать молоток.

"Хорошо". Я пожал плечами, и она вскочила с кровати и выбежала из комнаты.

Я обнаружил, что она уже ждала меня у двери, когда я вышел из спальни, набив карманы наличными. Я решил сначала отвезти ее в квартиру, чтобы она могла ее посмотреть.

"Ух ты. Похоже, тебе пришлось потрудиться, да? — прокомментировала она, пройдя через каждую комнату.

«Выглядит хуже, чем есть на самом деле. Но я думаю, что мне действительно могла бы пригодиться твоя помощь. Как ты видела в моей квартире, мне не хватает вкуса". Это заставило ее рассмеяться. «Если я сделаю это в одиночку, я закрашу все в серый цвет и назову это миссией выполненной. Итак… представь, что ты будешь здесь жить, как бы ты украсила?»

Это заставило ее резко повернуть голову и подозрительно посмотреть на меня прищуренными глазами.

"Действительно? Ты спрашиваешь сестру, как бы она украсила? Твой друг дает тебе большую свободу действий, когда дело доходит до украшения его дома, тебе не кажется?

"Почему? Может быть, в этом плане он еще больший аутист, чем я?» - я ухмыльнулся.

Она приняла это с ухмылкой и приступила к работе, знакомясь с квартирой.

«Итак, если я представлю себя живущей в этой комнате…» — спросила она меня, приподняв бровь после осмотра всех трех спален, и улыбка не сходила с ее лица. «… кого я должна представить живущим в других комнатах?»

"Мэгги." Теперь улыбка умерла. Она явно ожидала – или надеялась – на другой ответ. «Третья комната… Пока не знаю. Может быть, вы с Мэгги придумаете кого-нибудь.

Она некоторое время думала об этом, но, похоже, быстро сообразила и поняла, для чего это нужно. Она сделала несколько заметок на своем телефоне, а затем мы поехали в Home Depot. Пока она покупала разные краски и обои, которые она придумала, я ходил по разным отделам с телефоном в руке, собирая все инструменты и детали, необходимые для завершения ремонта.

Казалось, она менее заинтересована в помощи, поскольку узнала, что будет жить здесь с Мэгги, а не с тем, на кого надеялась. Это впечатление подтвердилось через несколько часов.

Я потратил около двух часов на установку всей сантехники в ванной, а затем еще час на шлифовку и грунтовку гипсокартона в гостиной, прежде чем связался с Евой. Она решила покрасить свою комнату в очень бледный мятно-зеленый цвет, который мне показался ужасным, но мне не обязательно было в ней жить. Первые несколько минут она просто игнорировала мое присутствие, пока я переустанавливал крышки розеток, где она закончила красить.

" Ты не хочешь, чтобы мы больше с тобой жили?" — вдруг спросила она ровным голосом, не оборачиваясь, чтобы посмотреть на меня.

"Это не так."

"Тогда что это?" - теперь она обернулась. Она выглядела грустной и сжимала край своей рубашки, показывая мне, как это ее немного беспокоило.

Я остался сидеть на земле, где сел, чтобы переустановить розетки, и пригласил Еву сесть передо мной. Она быстро последовала моему предложению и подождала, пока я начну говорить.

" Обещай сохранить это в секрете"- я сказал.

"Я обещаю." С ее стороны не было абсолютно никаких колебаний, но на ее лице не было ни малейшего намека на то, что она не воспринимает это всерьез.

" Что ты знаешь о… как мы решили проблему с букмекерской конторой Логана?" — осторожно спросил я.

«Как мы это решили?» Она издевалась. «Насколько мне известно, вы поехали в Остин в рамках какой-то тайной операции, украли деньги у их партнеров, а затем повесили их на букмекера».

Я кивнул.

" Знаешь, что случилось с деньгами?"

«Я никогда не спрашивала»- она сказала по существу. — "Но я предполагаю, что кое-что из этого находится в твоей спальне".

Это меня удивило.

"Как..."

«О, пожалуйста, Тим. Когда ты вернулся из больницы, мы с мамой были практически приклеены к твоему боку, потому что ты даже не мог завязать шнурки самостоятельно. Мы никогда не видели, чтобы вы пользовались банкоматом, но ты все равно платил за большую часть наших покупок наличными. Ты также платил маме наличными, когда она работала у вас медсестрой, и ты даешь нам наши пособия наличными. Даже сейчас в Home Depot ты вытащил из кармана пачку денег. И ты всегда уходишь в спальню, когда тебе нужно еще".

" Мама тоже знает?" — спросил я после того, как оправился от сюрприза.

"Без понятия"- она пожала плечами. «Но я думаю, что у нее было слишком много других забот, чтобы думать о том, откуда берутся твои деньги. Мы видим, что ты и так достаточно работаешь. Я просто никогда не знала, что можно купить целые дома за наличные».

«Можно… но мы этого не сделали». Я ухмыльнулся, и она оживилась, услышав, как я снова говорю «мы». «Если вы потратите слишком много сразу, правительство постучится и проверит, откуда это взялось. Я дал Джону деньги на покупку этой квартиры и дома поближе к нему, но для оплаты он использовал средства своего нового бизнеса».

" Ты тоже купил дом?"

«Бабушка и дедушка собираются «арендовать» дом». Я снова кивнул, делая воздушные кавычки. «Идея состоит в том, чтобы позволить вам и Мэгги «арендовать» эту квартиру, поскольку она находится так близко к кампусу HCC. Затем Джон каждый месяц откладывает несколько сотен долларов в качестве арендной платы. После того, как вы с Мэгги закончите колледж, мы сможем получить реальную арендную плату от следующих жильцов.

" Ты даешь бабушке и дедушке дом? После...?"- ее голос затих, но я понял, что она имела в виду.

" Возможно, это поможет". Я пожал плечами. «Я подумываю о покупке набора для виноделия для бабушки и набора для домашнего приготовления крафтового пива для дедушки. Может быть, они воспримут это как новое хобби и останутся здесь, вместо того, чтобы тусоваться в очередном годовом круизе».

Она сидела и смотрела на меня, явно ошеломленная моим открытием. Затем ее глаза упали на пол, пока она, казалось, обдумывала это. Не знаю, к какому выводу она пришла, но примерно через минуту она вдруг посмотрела на меня с восхищением в глазах, которое несколько смягчала грустная улыбка на ее губах.

" Почему бы тебе не сказать им?" — наконец тихо спросила она. «Если бы они знали, что это ты делаешь все это возможным, а не дядя Джон, я уверен, они сделали бы все, чтобы вернуть тебе расположение».

«Да, отлично, потому что я всегда этого хотел». - сказал я с отвращением. «Бабушка и дедушка, которым не насрать на меня только тогда, когда узнают, что у меня есть деньги. Пусть они думают, что это Джон делает все это возможным. Так лучше. Как только кто-нибудь из остальных узнает о деньгах, я больше не смогу доверять ничему, что они говорят или делают. Вот почему я очень хочу, чтобы ты никому об этом не рассказывала».

Она встала на четвереньки, заползла ко мне на колени и прижалась ко мне.

"Мои губы запечатаны. Я обещала" - сказала она, и мы посидели там некоторое время, прежде чем она снова заговорила. — "Так... ты меня не выгонишь? Мне не обязательно сюда переезжать?"

«Нет, я не выгоняю тебя. Но, честно говоря, я бы предпочел, чтобы ты переехала сюда с Мэгги.

"Почему?" - она говорила по-деловому. Я был уверен, что она попытается договориться.

«Ну, давайте будем честными, нас трое, живущих в квартире с двумя кроватями».

«Учитывая то, что мы делаем на этих кроватях, не должно быть проблем, если там будет немного тесно». Она хихикнула. «И теперь, когда твоя девушка делит тебя с твоей милой и любящей старшей сестрой, почему бы мне просто не переехать в твою спальню и не предоставить маме комнату для гостей?»

Я вздохнул, понимая, что мне нужно отнестись к этому осторожно.

«Ева… Ты думаешь, это здорово?» Я спросил. «Когда ты сказал мне, что хочешь посвятить себя мне, это меня обрадовало. И возбужден. Я не собираюсь этого отрицать. Но разве ты не хочешь найти себе парня?»

«И кто бы это был? Я уже говорил тебе, что ты лучшее, что когда-либо с нами случалось". Ее голос звучал вызывающе, почти оскорбленно моим предложением. «Посмотри на других девушек в команде поддержки. Все их парни — мальчики, которые никогда ничего не добились. Мальчики, которые думают своими членами и верят, что каким-то образом заслуживают всего. Они все похожи на Логана. Ты хочешь, чтобы я переспала с одним из этих придурков просто для того, чтобы переспать с кем-нибудь?"

«О, я не защищаю этих парней, поверь мне. Но как только ты поступишь в колледж, этот рынок должен выглядеть немного по-другому. Будет много парней, которые намного более зрелые, чем школьные спортсмены. И у тебя было бы гораздо больше шансов познакомиться с ними, если бы ты не жила в двухкомнатной квартире своего младшего брата с мамой».

Она осталась сидеть у меня на коленях, ее лицо теперь уткнулось в мою грудь, а ее рука сжимала мою рубашку. У меня действительно сложилось впечатление, что она была похожа на маленькую девочку, боящуюся остаться позади.

" Посмотри на меня, Ева"- продолжил я, и ей потребовалось несколько секунд, прежде чем ее глаза встретились с моими. «Я не собираюсь вычеркивать тебя из своей жизни. И я тоже не собираюсь тебя выгонять из квартиры. Если ты совершенно не хочешь этого делать, Мэгги может жить здесь одна, мне всё равно. Но… Помнишь наш разговор в прошлом году в моей машине, когда я вез вас домой из-за социального работника?»

Она слегка прищурилась, пытаясь вспомнить, что было сказано в тот день. Это выглядело мило.

"Да"- она наконец кивнула. «Ты боялся, что я стану «тайной девчонкой» какого-нибудь придурка, если не возьму под контроль свои склонности к подчинению».

"Точно! Теперь, если ты хочешь быть со мной, потому что это то, чего ты действительно хочешь, я не стану тебя останавливать. Ты моя сестра и я люблю тебя. Но будь я проклят, если превращусь в еще одного Логана и буду злоупотреблять этим, чтобы оставить тебя своей побочной девчонкой".

" Но ты…" — попыталась она возразить, но остановила себя. Вместо этого она вздохнула и улыбнулась мне. «Именно поэтому я думаю, что ты намного лучше других парней. Отлично! Если хочешь, чтобы я попробовала, я перееду сюда с Мэгги. Я даже буду сохранять непредвзятость и искать кого-нибудь для свиданий. Но я предупреждаю тебя! Я не ожидаю, что найду кого-нибудь в ближайшее время».

Я обнял ее тело и слегка сжал, вынуждая ее вздохнуть удовлетворенно. Не говоря ни слова, мы встали и продолжили работу в комнате, пока не покрасили ее полностью.

Однако у нас был один короткий перерыв. Примерно через час мой телефон уведомил меня о новом сообщении. Оно было от Джона и гласило только: « Ты был прав. Мне очень жаль ».

Сначала я предположил, что он рассказал жене о моей вспышке гнева, и она помогла ему понять, что я имею в виду. Однако настоящий смысл стал ясен, когда мы вернулись домой и были встречены небольшим сюрпризом.

«Эй, дети!»- Клэр поприветствовала нас с дивана, на котором сидела. Голос ее звучал оптимистично, но ее колеблющаяся улыбка заставила меня подумать, что она была вынужденной. — "Где вы были двое?"

" Э-э… Ева мне кое-где помогла"- я ответил, внимательно глядя на нее, пытаясь понять, почему я сомневаюсь в ее хорошем настроении. «Извини, если бы я знал, что ты сегодня будешь дома, я бы тебе позвонил».

Услышав мой комментарий, ее плечи слегка опустились, а улыбка дрогнула еще больше.

«Ах… нет проблем, дорогой. Вы голодны?"

Она даже не взглянула на меня как следует, когда спрашивала, и не дождавшись ответа, повернулась и пошла на кухню, чтобы начать готовить ужин. Что бы ни доставляло ей дискомфорт, я решил не выдавливать из нее это.

Мы с Евой прибрались, прежде чем пойти на кухню, чтобы помочь, но подавленное настроение мамы было странно властным. Мы также почти не разговаривали во время ужина, поскольку мама просто ковырялась в своей тарелке, а Ева продолжала бросать на нашу мать обеспокоенные взгляды. В конце концов мама оставила на столе едва тронутую еду и заявила, что устала.

Ева бросила на меня извиняющийся взгляд и кинулась за ней, оставив меня одного с посудой.

Я не знаю, сделала ли она это намеренно, но она оставила их дверь приоткрытой, когда присоединилась к маме, поэтому я мог слабо слышать, что там происходит, пока ставил маминую тарелку в холодильник и загружал посудомоечную машину.

" Что происходит, мама?"- я услышал тихий вопрос Евы. — "Ты едва прикоснулась к еде".

На несколько секунд воцарилась тишина, прежде чем я услышал шелест простыней, когда Ева, должно быть, присоединилась к маме на кровати, после чего последовал еще один неудобно долгий момент молчания.

«Давай, мама. Поговори со мной." - я слышал продолжение Евы.

И снова слова Евы были встречены молчанием. Я начал беспокоиться из-за всей этой ситуации и оглядел комнату, пытаясь найти чем себя занять. Мама, не разговаривающая с Евой, была слишком странной, чтобы просто списать ее на плохое настроение!

И тут мой взгляд упал на маминую сумочку. Возможно, я смогу найти в этом какие-то подсказки к ее поведению.

Услышав шепот Евы, который теперь был слишком тихим, чтобы я мог разобрать ее слова, я подошел к маленькой сумке и открыл ее. Ничего подозрительного в этом не было, но я нашел ее телефон. Приняв быстрое решение, я восстановил его прежний вид и ушел включать компьютер.

Загрузив программу для наблюдения за телефоном, я сразу же отправился читать ее сообщения. Конечно, было над чем поразмыслить. Разговоры и сообщения со всей обеспокоенной семьей за последние несколько месяцев подтвердили, что Ева сказала правду о том, что мама только наблюдала за их сборищами, не принимая в них участия. Судя по всему, она не участвовала ни в одном их веселье с тех пор, как четыре месяца назад был тот грандиозный праздник благодарения. Было только одно единственное исключение из ее добровольного безбрачия, а именно ночь, когда они «заботились» о Логане после того, как букмекер избил его, и даже тогда она скорее взяла на себя роль режиссера, чем позволила ему трахнуть себя.

Остальные члены семьи, похоже, не слишком обрадовались ее решению. Хотя большинство из них просто беспокоилось о ее благополучии, теперь я понял, что это сыграло большую роль в внезапно возросшей обиде Аарона на меня. Его собственная жена отказывала ему в удовольствии, и он возлагал на меня ответственность за это. Когда вскоре после этого его дочь отказала ему в сексе без презерватива, это заставило его сорваться и попытаться силой вернуть себе своих женщин. Поскольку это потерпело неудачу, он возложил на меня ответственность и за это, поскольку Ева потребовала использования презервативов только из-за меня.

Однако наиболее проницательными оказались новейшие сообщения. Никто из них не вдавался в подробности, но что-то произошло между мамой и Логаном вскоре после того, как они все собрались в доме Джона, и никому из членов семьи так и не удалось даже раздеться. Было несколько сообщений от Джона, бабушки и дедушки, в которых они спрашивали, в порядке ли мама. Дэнни, однако, отправила ей несколько сообщений, в которых говорила маме, что она «поступает правильно», и утешала ее. Это было довольно интересно. В любом случае, сообщение Джона о моей правоте внезапно предстало в новом свете.

Я выключил все, когда заметил Еву, стоящую в дверном проеме.

" Тим… "— начала она с несчастным видом и ерзала руками.

Я понял, чего она хочет, без ее объяснений, встал со стула и быстро чмокнул ее в щеку, проходя мимо нее по пути в их спальню.

Мама все еще лежала в их постели, над одеялом, в положении, близком к позе эмбриона. Я наблюдал за ней какое-то время, ее грудь медленно двигалась при дыхании, казалось, будто она уснула. Но тогда Ева, вероятно, не попросила бы меня проведать ее. Итак, я сел на край кровати, заставив ее немного пошевелиться.

«Милый», — услышал я ее тихий голос. «Я сказала тебе, что со мной все в порядке. Тебе не придется беспокоиться обо мне».

Я лег позади нее и, просунув левую руку под ее голову и обхватив правой рукой ее туловище, услышал ее вздох, когда она поняла, что я не Ева.

«Мне трудно в это поверить, мама» - тихо сказал я, притягивая ее ближе к себе и чувствуя, как ее рука нежно сжимает руку, которую я обнял ее. — "Мы можем поговорить об этом, а можем просто полежать здесь какое-то время".

Я боялся переступить черту. Что бы ее ни беспокоило, она явно не хотела об этом говорить, так что, возможно, я навязывал ей свое общество и был неправильным шагом.

Эти опасения быстро исчезли, когда я почувствовал, как ее рука сжала мою руку и прижалась ко мне еще ближе. Мы молча лежали так несколько минут, прежде чем она глубоко вздохнула.

" Не знаю, стоит ли мне говорить тебе"- вдруг сказала она.

"Почему нет?"

«Я не хочу сводить на нет прогресс, которого мы достигли до сих пор. Я боюсь снова потерять тебя, дорогой" — прошептала она, и я действительно почувствовал, как она слегка дрожит. Я поверил ее утверждению о страхе.

«Я так понимаю, речь идет о Логане и Аароне?» — спросил я и почувствовал, как она сильнее сжала мою руку.

«Просто Логан»- она вздохнула. «Я... пытаюсь достучаться до него».

Как только она закончила это заявление, ее тело значительно напряглось, и казалось, что она даже задерживает дыхание.

«Разве это не хорошо?» — спросил я, чувствуя, как ее тело дергается от удивления. Она повернула голову и удивленно посмотрела на меня.

" Ты не злишься? " - ее голос идеально соответствовал ее выражению лица.

«Мама… я никогда не хотел, чтобы ты просто порвала связи с остальными членами семьи. Сегодня мне пришлось сказать Еве то же самое, так что, возможно, это моя вина, что ты подумал, что это именно то, чего я хотел".

Теперь она повернулась ко мне всем телом. Хотя ее глаза сказали мне, что она хотела, чтобы я уточнил. Так я и сделал.

«Я говорил эти вещи в доме Джона не для того, чтобы ты бросила Логана. Он твой сын . Вы должны заботиться о нем. Мы оба знаем по опыту: если его предоставить самому себе, он испортит свою жизнь за считанные месяцы. Ему нужна твоя помощь». Я сказал это со всей возможной уверенностью. «Я хотел, чтобы ты поняла, что, если он не получит тревожный сигнал и не вытащит голову из задницы, он потянет тебя за собой. Вот что я имел в виду тогда».

Всего за секунду все ее тело расслабилось, глаза заблестели, и она обвила руками мою шею.

«Ой, дорогой, спасибо! Я так боялась, что ты подумаешь, что я действую за твоей спиной! — вскрикнула она, хотя и тихо.

«Ну, я не буду врать. Когда Джон рассказал мне о твоих планах на сегодняшний вечер, я чертовски разозлился". Я продолжил и почувствовал, как мои слова возвращают напряжение в ее тело. «Я просто не мог понять, как после всего, через что мы прошли, и после всего, что он сделал, вы все еще его трахаете».

Мгновенно ее восторг снова испарился, когда она оттолкнулась от меня так, что ее лицо оказалось примерно в футе от моего. Затем она посмотрела на меня с шокированным выражением лица, а затем заговорила торопливым и умоляющим голосом.

«Дорогой, клянусь тебе, что произошло не то, и не то, что мы планировали! Мы с Дэнни разработали план игры. Логану нужно научиться уважать нас. Итак, когда он приехал, мы все сели поговорить. Это все, что мы хотели. Просто поговорить немного, чтобы узнать, чем он занимался все это время и почему он фактически оставил нас с сестрой. План состоял в том, чтобы убедиться, что он понял, что больше не может просто ожидать, что мы что-нибудь для него сделаем. Но... Как ты и сказал в доме Джона... Вместо этого он просто хотел, чтобы мы раздевались".

" Похоже на него, да" — сказал я сухим голосом, заставив маму вздохнуть.

«Ну, Дэнни сказал, что мы не должны сдаваться. Не то чтобы в тот момент было очень тяжело, потому что чем больше он сопротивлялся, тем больше мы расстраивались. Итак, наконец, мы сказали ему, что, если он хочет, чтобы мы относились к нему как к члену этой семьи, он сначала должен относиться к нам так же. Потом он разозлился».

Это меня несколько удивило.

" Что ты имеешь в виду под словом «злой»? " - я спросил.

Прежде чем ответить, она уткнулась лицом мне в грудь, так что ее голос стал немного приглушенным.

«Он сказал, что мы заставили его почувствовать себя паршивой овцой в семье, набросившись на него таким образом. Но когда я попыталась заверить его, что люблю его, он просто сказал, что если бы я действительно любил его, я бы не отнял у него этого. Тогда Дэнни попытался объяснить, что никто не пытается что-то отобрать, но нам нужно, чтобы он понял, что это улица с двусторонним движением. Итак, он внезапно назвал ее эгоистичной».

Я почувствовал, как моя рубашка намокла там, где было уткнуто ее лицо. «Затем... он встал, подошел к двери и сказал: « Я думал, что могу рассчитывать на вас всех, но, наверное, я ошибался », и ушел».

Я был ошеломлен. Чувствовал себя паршивой овцой в семье, потому что на него напали. Чувствовать себя нелюбимым, потому что они исключили его. Называть Дэнни эгоистом, потому что она согласилась на все это, чтобы получить от этого что-то для себя. И, наконец, оставить семью, поняв, что он не получит от них никакой поддержки. Неужели этот маленький ублюдок серьезно пробежал последние пять лет моей жизни просто потому, что они отказались упасть на колени и сосать его член, как только он появился!? А все, чего они хотели, это поговорить с этим парнем? Насколько чертовски эгоцентричным может быть кто-то!?

Но потом я понял кое-что еще. Он не был поглощен собой. Я просто надеялся, что остальные члены семьи наконец увидели этого парня таким, какой он есть на самом деле.

Услышав, как она икает, мое внимание вернулось к ней.

«Вы знаете, что он просто привык манипулировать вами всеми? А теперь, когда его обычная тактика больше не работала, он не знал, что еще делать, и сбежал» — тихо спросил я, пытаясь ее успокоить, и почувствовал, как она кивнула головой.

"Да, милый. Я знаю. Но это все равно так тяжело. До этого момента я никогда не осознавал, насколько плохи дела обстояли. Как далеко он зашел. Я так сильно облажалась».

Теперь она рыдала почти бесконтрольно, поэтому я просто держал ее столько, сколько ей нужно. Когда я попытался успокоить ее, погладив ее по волосам, вместо этого ее рыдания усилились, и она прижалась ко мне, как будто я была спасательной лодкой посреди океана. Только тогда я наконец понял, насколько сильно на нее повлияла эта встреча с Логаном. Для меня это было не так удивительно. А я его уже давно списал со счетов. Для мамы все это было относительно новым.

«Это не все зависит от тебя, мама. Но, по крайней мере, ты пытаешься это исправить». Я попробовал, но желаемого эффекта не дал.

" Но это так плохо, дорогой. Что, если я никогда не дозвонюсь до него?» — спросила она с явной тревогой в голосе. Итак, я попробовал другой ракурс.

«Мама, посмотри на нас прямо сейчас. Помнишь, какими испорченными были наши отношения всего полгода назад? Я покончил с этой семьей и был убежден, что для нас не будет счастливого конца. У нас еще есть куда двигаться, но тебе удалось доказать, что я ошибаюсь, постоянно показывая мне, что тебе не все равно. Итак... если тебе удалось удержать меня, который был твердо намерена уйти, чтобы никогда больше не слышать ни о ком из вас. Я не понимаю, почему ты не можешь получить тот же результат от Логана».

Ее первоначальный ответ не был словесным. Вместо этого она просто обвила руками мое туловище, чтобы снова прижаться ко мне. Я немного нервничал, когда услышал, как она глубоко вздохнула, все еще уткнувшись лицом в мою грудь, и почувствовал, как ее руки сжали меня. Это не она успокаивающе вздохнула. Казалось, она хотела уловить мой запах. Когда она заговорила, это нервировало еще больше.

"Спасибо, дорогой" — сказала она, все еще уткнувшись лицом в мою грудь. Это был первый раз, когда я услышал, как она меня так называла. До этого момента Ева была «Милая», я — «Милый», а «Дорогой» было зарезервировано для Аарона. Ее муж. «Но я не думаю, что твоя ситуация сравнима с ситуацией твоего брата».

"Почему?"

«Потому что ты хотел семью, которая заботилась бы о тебе так же, как ты заботился о них. Даже тогда это сработало только потому, что вы дали нам возможность над этим поработать. Логан..." — она вздохнула. «Логан хочет чего-то другого. И не похоже, что он готов принять что-то еще».

" Итак… ты собираешься сдаться?" — спросил я, скорее поддразнивая, чем обвиняя.

"Нет!" — твердо сказала она, откинув голову назад и наконец посмотрев на меня. «Мое решение остается в силе. Я облажалась, поэтому мне нужно это исправить. Но я рада, что ты и Ева меня поддерживаете. Особенно учитывая, что развод все еще продолжается».

Сам не зная, как на это ответить, я решил просто крепко обнять ее, надеясь, что этого будет для нее достаточно. Конечно, я планировал поддержать ее. Все, что я делал до сих пор, было в надежде, что они воспользуются шансом и поработают над нашими проблемами. Однако мне казалось, что этот разговор принял довольно эмоциональный тон, и я беспокоился, что она снова употребит слово на букву Л, на которое я все еще не знал, как ответить. И если бы я отказался сказать это в такой ситуации, это только обескуражило бы ее.

К счастью, мама решила положить голову мне на плечо, закрыла глаза, и вскоре я услышал ее медленное и глубокое дыхание, говорящее мне, что она уснула. Зная, что мое движение только разбудит ее, я вскоре последовал этому примеру. Однако настоящий сдвиг в наших отношениях начался на следующий день.

Ева снова решила помочь мне с ремонтом квартиры после того, как я вернулся с работы. Мы покрасили комнату Мэгги в бледно-голубой цвет, который мне показался столь же ужасающим, как и бледно-мятно-зеленый цвет, который Ева выбрала для своей комнаты. Затем нам также удалось покрасить третью комнату в едва заметный бежевый цвет, что заставило меня задуматься, зачем мы вообще удосужились покрасить ее.

Довольные успехами, мы вернулись домой и столкнулись с очередным сюрпризом от мамы.

Она стояла посреди гостиной, полностью одетая и накрашенная, как всегда на работе, сложив руки перед телом.

"Привет!" - сказала она с улыбкой, прежде чем ее лицо и тон изменились, выражая решимость. — "Тим, дорогой, мне нужно с тобой поговорить".

"Что случилось?" — спросил я тоном, который, возможно, был слишком строгим.

"Ничего плохого! Я просто… я должна попросить тебя об одолжении" — сказала она, жестом руки молча прося меня сесть на диван.

Пока я сидел, я заметил, что она передвинула кресло так, чтобы оно стояло прямо напротив дивана. Когда она сидела в нем, одетая так, как была, было ощущение, будто меня вызвали в отдел кадров. Не совсем зная, чего ожидать и как реагировать на эту ситуацию, я ждал, пока она начнет. Она глубоко вздохнула, словно собираясь взять себя в руки, и начала свою презентацию.

«Дорогой, мне нужно попросить у тебя немного денег» — заявила она, а затем посмотрела на меня, плотно сжав губы, видимо, ожидая моего отказа.

У меня сразу же возникли подозрения, и я бросил взгляд на Еву, которая подняла руки в знак поражения и покачала головой, сообщая мне, что она не рассказала маме о деньгах в моей спальне.

"Хорошо. Похоже, ты приложила слишком много усилий, чтобы просто попросить двадцать баксов на бензин. Итак... сколько тебе нужно? Я спросил.

«Ты знаешь, что я все еще ищу работу»- она поспешила продолжить, полностью игнорируя мой вопрос, и потянулась, чтобы вытащить стопку бумаг из-под кофейного столика. «Я ищу, но кажется, я… не та, кого они ищут».

Она закончила это предложение со смесью сожаления и смущения, передавая мне стопку бумаги. Просматривая их, пытаясь сдержать замешательство, я понял, что на первой странице был список потенциальных вакансий для клерков в адвокатской конторе, работу, которую она выполняла в прошлом. Остальную часть стопки составляли письма с отказом. Насколько я мог судить, она разослала заявки на каждое предложение о работе, которое смогла найти, и каждый раз получала отказ.

Мои брови нахмурились, когда я просматривал некоторые из этих писем с отказом. Я ожидал определенного уровня профессионализма от юридических фирм, но некоторые из них не скрывали, что единственной причиной, по которой маме отказали, был ее возраст. В свои сорок она почему-то была слишком стара, чтобы они могли заниматься своими документами. По крайней мере, это объясняло смущение, прозвучавшее в голосе мамы.

" Тогда для чего тебе деньги?" — спросил я, все еще не понимая, чего она пытается достичь.

Прежде чем ответить, она вытащила из-под стола еще одну стопку бумаг и тоже протянула ее мне. На этот раз все началось с печатного листа со списком вакансий для помощников юристов. Этот список был намного длиннее, чем у офисных клерков. Остальная часть стопки представляла собой кучу информации от HCC об их программах сертификации персонала. Теперь ее вопрос обрел смысл.

"Хорошо. Итак, сколько вам нужно?» - я спросил еще раз, от чего она напряглась и посмотрела на меня робким взглядом.

" Тринадцать сотен долларов за первый семестр"- наконец, она сказала едва достаточно громко, чтобы я мог расслышать, и ее глаза были прикованы к столу между нами. Затем она посмотрела на меня и продолжила поспешными словами. «Я знаю, как усердно ты работаешь, чтобы хранить еду в холодильнике, поэтому я бы не спрашивала, если бы не был убеждена, что это поможет! Всего это всего лишь два семестра, и вы можете видеть, насколько больше возможностей трудоустройства это даст мне. Я сэкономила, сколько мог, из денег, которые ты мне уже дал, но мне их недостаточно. И я обещаю...»

Пока она продолжала свои быстрые аргументы в пользу того, почему это будет полезно для нас, я почувствовал, как на моем лице расплылась легкая улыбка. Если бы она так неохотно просила такую ​​сумму денег и приложила столько усилий, чтобы продать мне эту идею, я мог бы быть уверен, что никто не сказал ей о деньгах. Или холдинг, в котором я теперь был партнером ее брата. Это также сказало мне, что она все еще пытается подать положительный пример вместо того, чтобы довольствоваться использованием моих денег.

"Хорошо!" .Я крикнул, посмеиваясь, останавливая ее обстрел и заставляя ее моргнуть, глядя на меня. "Я думаю, что это отличная идея. В любом случае я подумывал о том, чтобы самому пройти несколько курсов».

"Ты был где?"- я услышал, как мама и Ева спросили одновременно.

"Да. Я думал о том, чтобы получить работу. Те, которые я просматривал, в основном онлайн-курсы, но кто знает, может быть, мы сможем объединить усилия, чтобы поставить в неловкое положение Еву и Мэгги в те дни, когда мне придется там быть».

«О, спасибо, дорогой!» — воскликнула мама, кинувшись вокруг стола, чтобы встать на колени рядом с креслом, в котором я сидел, и обнять меня за шею. «Ты даже не представляешь, насколько это важно для меня. Я знаю, что с деньгами туго, но я не могла никого спросить, поскольку мои родители только что вложили большую часть своих денег в фонд колледжа, а Джон только что купил этот дом».

Эта часть имела смысл. Итак, она действительно не спросила меня, потому что каким-то образом узнала, что деньги не сгорели. Хотя есть одна вещь, в которой мне все же хотелось внести некоторую ясность.

«Мама, почему для тебя это так важно?» - спросил я. «Я имею в виду, конечно, независимость и все такое, но мы уложились в срок, и я не думаю, что торопил тебя с поиском работы».

Каким-то образом это заставило ее вернуться в то предварительное состояние, которое она показала мне, когда я спросил, сколько ей нужно денег.

«Ну, видишь ли, я провела много времени, разговаривая с Дэнни. Она помогает мне вернуться на правильный путь. И… она дала мне список с… целями». – объяснила мама, ее глаза непроизвольно бегали по комнате.

«Какие цели?» — спросил я, заинтригованный ее поведением, и она вздохнула, похоже, приняв решение.

«Дэнни придумала для меня программу из шести шагов. Это должно помочь мне… ну… собраться с силами, правда".

"Хм. Какие шаги?» — спросил я, ухмыляясь по поводу этой застенчивости в ее поведении.

«Ну, во-первых, как следует извиниться, конечно. Возьми на себя ответственность за то, что я сделала с вами. Во-вторых, то, что Дэнни называл «Иди и говори». Определи, что стало причиной моего поведения, а затем избегай его. В-третьих, быть рядом с вами и убедиться, что вы знаете, что особенно можете рассчитывать на меня".

Когда она перечисляла эти пункты, считая их пальцами, что-то в глубине моего сознания начало привлекать мое внимание. Хотя я пока не мог этого точно определить. Однако я был уверен, что второй пункт в ее списке был причиной, по которой она перестала посещать семейные оргии, а третий, должно быть, был причиной, по которой она нашла в себе решимость переехать ко мне, когда мне было больно.

«Четвертое»- продолжила она, неловко поерзав, «это убедиться, что ты никогда не почувствуешь, что я навязываю тебе это. И в-пятых, показать тебе, что я могу быть для тебя настоящей мамой».

К этому моменту я понял, откуда взялось это странное чувство, тянущее мой мозг. Мне пришлось побороть улыбку, которую хотели сформировать мои губы, чтобы мама не подумала, что я не воспринимаю ее всерьез. Мне нужно будет серьезно поговорить об этом с Дэнни.

" Разве ты не говорила, что ступенек было шесть?" — спросил я, пытаясь отвлечься от своего осознания, поскольку помнил, что это будет.

"Да. Но последний шаг требует, чтобы я наконец нашла работу».

«Ах. Мол, снова стать подходящим образцом для подражания для своих детей?» — спросил я, уже не в силах полностью сдержать ухмылку.

" Э-э, да"- мама ответила, глядя на меня на мгновение. — "Именно так Дэнни это сформулировала".

" Да, я так и думал". Я усмехнулся, вытащил телефон и начал вводить текст в строку поиска. «Знаешь, когда начались все наши проблемы, я пытался прочитать об этом. Я нашел самые полезные статьи на сайтах по психологии, но большинство статей, которые мне помогли, были получены из подписчиков Reddit и руководств по самопомощи для безнадзорных детей. И… я быстро заметил повторяющуюся тему, когда дело касалось причин, по которым большинство детей так отдалились от своих родителей».

Произнося последнее предложение, я протянул ей свой телефон. Она колебалась секунду, прежде чем взять его, посмотрела на экран, а затем выражение ее лица потемнело.

«Я не наркоман, Тим!» - наконец позвала она, глядя на меня с обиженным выражением лица.

«Посмотри на список под заголовком, мама». Я просто сказал.

" Подожди…" — запнулась мама. — "Это… Это именно тот список, который дал мне Дэнни".

"Да. «6 шагов, чтобы вернуть доверие ваших детей во время выздоровления»- процитировал я.

"Но… меня нет… Зачем ей…" — она все еще не могла составить законченное предложение.

«Я имею в виду, давай будем честными. Я очень сомневаюсь, что существует список под названием «6 шагов, чтобы вернуть доверие ваших детей после того, как вы отказались заняться с ними сексом». Думаю, она обходилась тем, что имела. И давай не будем забывать, что это сработало, не так ли? Я думаю, это все, что имеет значение».

Услышав, как я произнес эти последние несколько слов, она оживилась.

"Ты действительно так думаешь?" — спросила она не то чтобы недоверчиво. У меня сложилось впечатление, что она просто хотела, чтобы я еще раз подтвердил, что наши отношения настолько улучшились.

"Да. А теперь давай приведем себя в порядок, переоденемся и начнем ужинать. Я умираю с голоду!"

В течение следующих двух дней произошло два события.

Во-первых, мы с Евой достроили квартиру до такой степени, что Джон мог показать ее остальным членам семьи. Я был в офисе, когда он это сделал, но слышал, что Ева сдержала свое слово и никак не прокомментировала, когда мама, Мэгги, бабушка и дедушка начали восхвалять Джона за его великие инвестиции.

Во-вторых, я решил и дальше использовать свое программное обеспечение для наблюдения на их телефонах и подслушать несколько последних консультаций мамы с Аароном. Я не то чтобы горжусь тем, что таким образом нарушил ее частную жизнь или предал ее доверие, но мне нужно было знать. Я должен был быть уверен, что ее намерения искренни. Да, она приложила немало усилий, чтобы вернуть мою привязанность, но после многих лет лжи, секретности и жестоких розыгрышей, я надеюсь, понятно, что мои проблемы с доверием к семье не исчезли в течение всего лишь одного дня. несколько месяцев.

Мне не пришлось долго ждать этого подтверждения.

« Ой, слезь со своей высокой лошади, женщина!" — Яяуслышал раздраженный голос Аарона, когда слушал их десятую консультацию. « Ты облажалась так же, как и я, так что перестань винить меня во всем! Давайте просто соберемся в НАШЕМ доме и разберемся с этим! »

« Не без Тима!" - я услышал, как мама крикнула сердитым голосом. « Да, я облажалась так же, как и ты, Аарон. Может быть, даже хуже. Но, в отличие от тебя, я делаю ВСЕ, что могу, чтобы показать Тиму, что я изменилась и снова стану его Матерью, в то время как ты все еще обвиняешь его в том, что ТЫ облажался! Он был просто находкой для нас с Евой. »

« Как он оказался настоящей находкой, Клэр? " - услышал я незнакомый голос. Тогда это, должно быть, их советник.

« Во-первых, нам было где остановиться. Мы не спали на диване у брата последние два месяца, это точно. И это только потому, что Тим впустил нас в свой дом. Он также оплатил ВСЕ, что нам с Евой было нужно, так как он закрыл наш совместный счет! Без Тима мы бы совсем заблудились! »

Для меня это было новостью. И, видимо, для вожатого тоже.

« Он… что? Аарон, ты оставил жену и дочь без гроша в кармане?" - в ее голосе звучало искреннее изумление.

« Да, он это сделал!". Мама ответила за Аарона. Его точные слова были: « Давай посмотрим, как долго ты сможешь продержаться без моей поддержки». Он думал, что сможет заставить нас ползти обратно этим путем. Но, к удивлению, мне даже не пришлось просить Тима о помощи. Он сам предложил это прежде, чем я успел набраться смелости попросить его еще больше. Он даже предложил оплатить мои курсы в колледже, чтобы я наконец-то смогла сама устроиться на работу! »

« Простите, Клэр, но… как Тим за все это платит? Разве он еще не учится в старшей школе? " .Я услышал, как консультант спросил с сомнением. Удивительно, но меня больше смущало то, что она постоянно называла их по имени, чем раздражало, что во мне сомневаются.

« Он позволяет себе это, работая изо всех сил. Мой мальчик уходит в школу в семь утра и приходит с работы в восемь вечера. В ближайшее время! Когда дело касается заботы о семье, он больше мужчина, чем мой муж, и это после того, через что мы ему пришлось пройти! Меньшее, что ты мог бы сделать, — это признать его достижения, Аарон! Но нет, ты продолжаешь высмеивать его работу, потому что она связана с ИТ. Не то чтобы это в любом случае имело бы значение. »

Я ухмыльнулся этому удару в адрес Аарона, но был рад кое-чему другому. Да, мама винила Аарона, но это было за нежелание работать над нашими отношениями. И даже перед посторонним человеком она полностью признала свою роль во всем этом, защитила меня и поставила выше мужа. В тот момент я ясно почувствовал, что моя привязанность к ней возобновилась.

« Что ты имеешь в виду, Клэр? Это не будет иметь значения?" — спросил Аарон. Мне показалось, что его голос звучал немного испуганно.

« Аарон, нашего мальчика подстрелили! И ты ВЫБРАЛ никому из нас не говорить и оставить его одного в больнице!". Голос мамы в этот момент дрожал. То ли от гнева, то ли от печали, я не мог сказать. « Это показало мне ту сторону тебя, которую я никогда не могла принять. Я никогда не смогла бы жить с мужчиной, который сделал бы ТАКОЕ со своим собственным ребенком. Не думаю, что я когда-нибудь смогу простить тебе это. »

Далее последовала минута молчания с их стороны. На самом деле это было так долго, что я проверил подключение к Интернету. Затем пришло удивление, когда я услышал вздох консультанта.

«Это было всего лишь десятое из наших двенадцати заседаний, но я сообщу судье, что не вижу никакой возможности для примирения. По моему мнению, то, что Клэр только что сказала вам, это не то, мимо чего она может пройти". Затем я услышал, как консультант вздохнула, прежде чем она продолжила. « Я должен вам сказать, что в моем письме судье будет указана причина, по которой я пришел к такому выводу. »

Я слышал, как мама и Аарон прощались с консультантом, прежде чем мама вышла из комнаты. Затем я услышал, как она прошла через несколько дверей, услышал что-то похожее на щелчок замка туалетной кабинки, и, наконец, мамины рыдания.