Крошка Тим

Глава 5

Как и ожидалось, я смог насладиться пиццей без каких-либо помех. По крайней мере, пока у меня не зазвонил телефон, потому что мне звонила бабушка. Я ответил на звонок, не отрывая глаз от мониторов и не отвлекаясь от отчета, который писал.

«Привет, бабушка!»- я приветствовал ее, представив себя счастливым человеком.

« Здравствуй, моя дорогой. С днем ​​рождения!" — щебетала она особенно веселым голосом.

«Спасибо, бабушка! Ну и как ты? Давно ничего о тебе не слышал. Ты вернешься на День Благодарения?

« Конечно, сделаем. На этот раз мы думаем остаться до Рождества. Тебя же не затруднит снова разделить со мной ванную комнату, верно? — спросила она весело, с легким выжидательным тоном.

«Не думай, что это будет проблемой». Я заявил с уверенностью, зная, что к Дню Благодарения меня уже давно не будет.

« О? Никаких сожалений после того, как наткнулся на меня полуголым? »

«Ты не выглядела такой травмированной, как Ева, когда это случилось с ней. Я думаю, ты бы справилась, если бы это случилось снова. Конечно, если тебе снятся кошмары, когда ты увидишь меня в светлой одежде, я, по крайней мере, подумаю о покупке себе пижамных штанов!»

Я ухмыльнулся. Флиртовал ли я с бабушкой? Я не знаю. Возможно, мне не следовало вести этот разговор, сосредоточившись на чем-то другом.

« Ну что, тыковка, тебе подарили что-нибудь приятное на день рождения? — спросила она, вероятно, проверяя, помнит ли семья.

"У меня есть хороший новый монитор для моего компьютера». Я ответил, не упомянув, что купил его сам. Хороший, но, к сожалению, дорогой сверхширокий монитор без кривизны. Изогнутые отлично подходят для игр, но трансформируют любые прямые горизонтальные линии, поэтому создание макетов и дизайнов для меня было практически невозможным. Даже без кривизны эта чертова штука обошлась мне в 600 долларов.

« Это звучит неплохо. Но почему-то это снова похоже на что-то связанное с работой. Ты хотя бы купил хороший торт? — спросила она, почти отказавшись от притворства, что не просто проверяю прогресс наших отношений.

" Да, я получил вкусненькое угощение" Это даже не была настоящая ложь. Пицца и кекс были вкусные, я просто не сказал ей, что заказал их. И булочка тоже была милой, правда. Туда даже воткнули маленькую свечку.

« Это здорово, тыковка. Что ж, думаю, тогда мы увидимся на следующей неделе. Наслаждайся выходными и не работай так много! Пока! »

Нет смысла жаловаться ей и создавать мне проблемы. Если бы она действительно была заинтересована в восстановлении этой семьи, она бы не ждала почти целый год, прежде чем проверить наши успехи. Я был полон решимости собрать вещи и покинуть этот дом на следующий день.

Сказав бабушке правду в тот момент, она бы только позвонила своим детям. И тогда они бы мешали мне, пытаясь спорить со мной, пока я пытался собрать машину. Еще мне нужно было закончить работу, которая была важнее, чем нытье по поводу моего дня рождения.

Когда к десяти часам вечера дома все еще никого не было, я начал собирать вещи. Не буду врать, это было странно. Я с нетерпением ждал отъезда несколько месяцев, но всегда надеялся, что когда-нибудь буду жить там с Тесс. Теперь у меня были сомнения. Не о том, чтобы переехать или жить в одиночестве, а скорее о том, чтобы семья не устраивала мне истерику и не разрушала все ради меня только из-за дерьма и смеха.

Я просто продолжал говорить себе: если они даже не удосужились вспомнить мои дни рождения, они тоже не будут скучать по мне. Однако осознание того, что вся моя жизнь умещается в двух движущихся коробках и спортивной сумке, меня еще больше удивило. Помимо компьютера и ноутбука, мне нужно было взять с собой только одежду и несколько туалетных принадлежностей.

На следующее утро я отнес свой компьютер, игровое кресло и две коробки с одеждой в свой джип и поехал в свой новый дом. Когда я припарковался, я увидел Пола, выходящего из здания.

"Доброе утро!"- приветствовал он меня с широкой улыбкой.

"Доброе утро. Как дела? Это выглядит почти так, будто ты ждал меня.

Его улыбка стала шире. «Просто хотел быть там, когда меня осенило. Позволь мне помочь тебе отнести твои вещи"

Я не совсем понял, что он имел в виду, но принял его предложение. После того, как мы разместили мои скудные пожитки в гостиной, он выжидающе посмотрел на меня.

"Что?" — спросил я, немного озадаченный выражением его лица.

«Все еще не понимаешь? Попробуй распаковать одежду.

Я открыл коробку, достал несколько рубашек и замер, когда меня осенило.

«И вот оно». Он крикнул. «Наконец-то понял, что ты идиот».

У меня была кровать и письменный стол, но на этом все. В этой квартире нечего было складывать одежду.

"Просто чтобы быть уверенным. Ты планировал есть только еду на вынос? Потому что я тоже не вижу никакой кухонной посуды. Или посуда, если уж на то пошло. Как насчет туалетной бумаги? Не говори мне, что с этого момента ты будешь здороваться с людьми только правой рукой" — спросил он, громко рассмеявшись в конце.

«Ну… может быть, я был слишком полон энтузиазма, чтобы попасть сюда…»

«Да, я был таким же, когда уехал в колледж. После душа вытирался грязной рубашкой, потому что о полотенцах не думал. У тебя еще остались сбережения?" — спросил он, и я кивнул.

"Хорошо. Ну давай же. Недалеко отсюда есть Икея. Ради бога, ты даже одеяла и подушки не взял с собой.

Мы с Полом ехали в разных машинах, чтобы он мог положить вещи в свой пикап. Он указал на довольно много вещей, о которых я не подумал, поэтому я громко застонал, когда у меня было примерно на восемьсот долларов самых обыденных повседневных предметов в моем списке, которые всегда просто... были доступны.

«Не забудь гостиную». Пол напомнил мне.

«Большую часть времени я провожу либо в постели, либо перед компьютером. Мне сейчас не нужна гостиная.

«Да, так и есть. Когда остальные придут на новоселье."

Я моргнул, глядя на него на мгновение. — И когда именно это произойдет?

«Мы определились с семи вечера, а это значит, что у нас достаточно времени, чтобы все собрать… Если доставят вовремя. Я не думаю, что в моем грузовике мы купим угловой диван и два кресла вместе со всем остальным».

Я ворчал, но втайне был рад. Я никогда не был на вечеринке, тем более не устраивал ее, потому что все равно никто не приходил, так что это уже был первый день моей лучшей жизни! Пол был в восторге, дразня меня по поводу моего недавнего ворчания, когда увидел, как я выбираю кучу чашек с широкой ухмылкой на лице.

" Должен сказать, чувак… у тебя странный вкус" - прокомментировал Пол с легкой хмуростью, вернувшись в квартиру. «Все, что ты выбрал, либо белое, либо черное, либо серое. Я даже не знал, что в Ikea продается темно-серая туалетная бумага, не перерабатываемая!?»

«Не буду врать, мне это нравится. Отражает, насколько я вежлив. Но у этого также есть дополнительное преимущество: мне не нужно тратить дополнительное время на поиск вещей, которые подойдут друг к другу и впишутся в квартиру».

«Твои стены полностью белые, чувак. Здесь подойдет все» - он посмеялся.

Мы потратили два часа на то, чтобы все собрать, расставить и подготовить ванную, прежде чем подъехал грузовик с диваном и креслами. Еще через час выяснения того, как организовать рассадку через дверь, я наконец смог начать распаковывать вещи, пока Пол извинился, чтобы заняться приготовлениями к вечеринке. Я быстро отправился в магазин за закусками и едва успел принять душ, как Пол вернулся с ящиком пива. Я заказал кучу пиццы и вечер начался.

Они хорошо координировали свои действия. Пришли восемь человек с работы, включая Билла и его жену, и все они подарили мне на новоселье одно и то же растение в горшке. По крайней мере, теперь мне было что повесить на окно. Пока они не умерли, то есть.

Однако у жены Билла была другая идея: она подарила мне стопку фотографий в рамках, на которых мы с Тесс запечатлены на работе, в спортивном зале компании и на посиделках после работы. Я понятия не имел, как она их всех заполучила, и никогда не замечал, насколько очевидно мы с Тесс вели себя перед всеми этими людьми. Я поблагодарил ее, обняв, и убежал во вторую ванную, чтобы спрятаться на несколько минут.

У меня было всего несколько селфи, которые мы сделали вместе, чтобы запомнить ее, и, поскольку я сделал их на камеру своего телефона-раскладушки, это очень много значило для меня.

Я прекрасно провел время и даже сумел несколько часов не скучать по Тесс! Ребята рассказали истории о том, как они впервые поселились одни, уверили меня, что никто из них не оказался в полуобставленных комнатах, как я, и рассказали, что это будет лучшее время в моей жизни.

Судя по всему, проживание в одиночестве было бы большим плюсом при знакомстве с женщинами, в чем я, правда, сомневался.

Как и ожидалось, семье потребовалось шесть дней, чтобы понять, что меня больше нет. По крайней мере, я думаю, что именно тогда они действительно это поняли, потому что в четверг, во время обеденного перерыва в школе, Ева ворвалась к моему столу. За ней следовали Джоан и Миа, которых я не видел с семнадцатого дня рождения Евы.

"Крошка! Что, черт возьми, происходит!? Мама только что звонила и кричала, чтобы я проверил, в школе ли ты! Почему ты не отвечаешь на звонок?» — спросила она, раздраженная больше всего на свете.

«Мой телефон молчит, когда я в школе. Просто скажи ей, что я здесь, а потом снова иди на хер». - пренебрежительно сказал я.

«Во-первых, почему она спросила меня об этом? Что ты сделал?" Двоих ее друзей, похоже, это зрелище весьма позабавило.

"Действительно? Ты не знаешь?

" Если бы я это сделала, я бы не спрашивала". Ее тон недвусмысленно сказал мне, что мне пора наконец-то воспользоваться своим мозгом.

"Ух ты. Какая у меня любящая семья. Им потребовалось шесть дней, чтобы заметить, что их младший ребенок уехал». - сказал я, глядя ей в глаза.

В то время как глаза ее друзей расширились от этой сенсации о личной жизни их подруги, сама Ева на мгновение была ошеломлена, пытаясь понять, что я только что ей сказал.

«Ч... Что!? Вы не можете съехать! Тебе всего шестнадцать!»

"Нет , мне не 16 ". Она просто смотрела на меня так, будто у меня случился инсульт или что-то в этом роде, поэтому я вздохнул и объяснил ей это. — "Не то чтобы кто-то из вас это заметил, так как в тот день вы были заняты возвращением Золотого Мальчика из колледжа, но мне семнадцать, Принцесса, так что я МОГУ переехать.

Я был заинтригован, увидев, как ее плечи опустились, а брови нахмурились. Все выражение ее лица выглядело так, будто она собиралась сказать «Вот черт!». Это было весьма неожиданно. Но я продолжил.

" Итак, сделай мне одолжение. Позвони своим родителям и скажи им, что я уехал неделю назад. Если никто из вас, придурков, даже не заметил этого до сих пор, им не следует вести себя так, будто их это волнует. Хотя мне интересно, что их спровоцировало.

Твоя мама первой заметила, что я не закончил работу по дому? Или это твой отец хотел пожаловаться, что я не заплатил за квартиру в этом месяце?" .Услышав это, двое ее друзей посмотрели на Еву с сомнением.

«Почему ты продолжаешь говорить «твои родители» и «твоя мать»? Разве вы не братья и сестры?» — спросила Джоан.

«Скажи мне, Джоан. Представь, Дженни не пришла сегодня домой из школы. Ни записки, ни звонка, она просто... бесследно исчезла. Как вы думаете, сколько времени понадобится вам и вашим родителям, чтобы это заметить? Будет ли это меньше, чем неделя, которая понадобилась Еве, чтобы заметить, что ее младший брат пропал, или дольше?"

Услышав это, Джоан посмотрела на Еву с шоком и недоверием. Еве было явно не по себе из-за того, как прошел этот разговор, и она попыталась сменить тему, отойдя от их опасений.

" Но… куда ты переехал? Ты переехал к Тесс?"

Теперь ей было не просто некомфортно. Она совершенно побледнела, когда заметила, как я посмотрел на нее, как только услышал имя Тесс, и сделала шаг назад, когда я встал.

«Нет, я снимаю собственную квартиру. Итак, если ты уже закончила с этим публичным дерьмом.." - сказал я и прошел мимо нее из столовой.

Я проверил свой телефон и понял, что получила шквал сообщений и звонков от Клэр, Аарона, бабушки и дедушки. Все сообщения были одинаковыми: просто спрашивали, где я, и умоляли позвонить им. Итак, я решил перезвонить дедушке, который был первым в списке пропущенных звонков.

« Тим!?". Я услышал его обеспокоенный голос.

«Да, я только что видел все твои пропущенные звонки. Как дела?" — сказал я, притворяясь глупым, чтобы посмотреть, скажут ли они мне что-нибудь , кроме Евы.

« Где ты, малыш? »

«У меня обеденный перерыв в школьной столовой. Где еще я мог бы быть?

" Ну…" — Мой расслабленный тон, казалось, раздражал его. « Мы со Сьюзи только что приехали сюда сегодня утром, но когда мы хотели положить подарок на твой день рождения в твою комнату, она была практически заброшена. »

«Конечно, я уехал в прошлую субботу. Послушай, мой обеденный перерыв закончился, и мне пора на следующий урок, так что, если больше ничего нет...

« Ты... Подожди! КЛЭР!". Я услышал его крик, довольно сердитый. « Что ты имеешь в виду под словом «уехал»!? Куда ты переехал? И чертову неделю назад!? »

Далее последовали приглушенные и едва слышные звуки спора, хотя меня не особо интересовало, что происходит в этом доме, поэтому я их прервал.

" Слушай, мне правда пора на занятия. Я приду к дому в субботу. Пока."

Я повесил трубку прежде, чем кто-либо из них успел сказать что-нибудь еще. После того, как занятия закончились и я пошел на работу, я увидел, что они звонили мне еще три раза. Мне было все равно. Если бы они просто забыли о дате, я мог бы ее пропустить.

Что действительно имело значение, так это то, что в мой день рождения я нашел остатки еды в мусорном баке. И бабушка с дедушкой, по моему мнению, были не лучше. Они сказали Клэр исправить это дерьмо, просто чтобы немедленно снова исчезнуть на год. Насколько я понимаю, они были совершенно не в состоянии читать кому-либо лекции о семейных узах и обязанностях.

На следующий день мне удавалось избегать Евы в школе и звонков семьи, пока я не вернулся с работы и не обнаружил бабушку и дедушку, стоящих перед жилым комплексом. Они разговаривали с Полом, который бросил на меня отчаянный взгляд, как только заметил меня.

"Чувак! Окончательно!" — крикнул он с облегчением, как будто я каким-то образом должен был знать, что они меня ждут.

"Что происходит?" — спросил я, глядя между их лицами.

«Мы хотим поговорить с вами. Поэтому мы спросили вашего работодателя, который сказал нам, что вы сейчас живете с этим молодым человеком. Хотя он отказывается пригласить нас войти. Бабушка объяснила, как будто это должно было иметь для меня какой-то смысл.

«Мэм, я уже говорил вам, мы не живем вместе. Мы живем в одном доме, а не в одной квартире! Я не могу просто впустить в его дом незнакомых мне людей!». Пол объяснил со смесью терпения и отчаяния.

«Прости, Пол! Дедушка... разве я не говорил тебе, что завтра заскочу к дому?

«Теперь слушай сюда, Крошка! Мы пришли сюда..." — начал он раздраженно, но его тон мне был не в настроение. Наконец я стал свободен и НЕ собирался брать этот багаж с собой в свою новую жизнь.

«Ну ладно, стой! Позволь мне прояснить это с самого начала, дедушка. Я уехал не по своей прихоти! Создание этого места стоило мне чертовски целое состояние, хотя я потратил месяцы на его поиски. Я уехал, потому что мне надоело выносить их дерьмо!» .

Я сделал паузу, чтобы убедиться, что он понял то, что я сказал, не желая раскрывать слишком много перед Полом. «Теперь это мой дом. Либо ты уважаешь это, либо можешь идти на хер прямо сейчас».

Дедушка на мгновение опешил, удивившись моей требовательности и тону. Казалось, он был не слишком доволен тем, что я так с ним разговариваю, когда бабушка остановила его, заговорив.

«Ты прав, Тим. Мы сожалеем." — сказала она, бросив взгляд на мужа. — "Пожалуйста… мы можем зайти внутрь и поговорить?

Я посмотрел на нее на мгновение, пытаясь оценить ее искренность. Затем я, кивнув, повел их в здание и предложил им место на диване, а сам пошел на кухню выпить чего-нибудь. Однако когда я вернулся в гостиную, бабушки уже не было.

Я нашел ее в своей спальне: она сидела на кровати с задумчивым выражением лица и осматривала унылую и пустую обстановку. Я наблюдал за ней с минуту, пока она, наконец, не заметила меня, стоящего в дверях.

"Ой! Прости, тыковка!» - сказала она с грустной улыбкой. "Как ты себя чувствуешь?" — спросила она обеспокоенным тоном.

"Я в порядке.". Я ответил, не уверен, извиняется ли она за свою дочь, за то, что позволила ей, или за то, что прокралась в мою квартиру. Затем я направился к своему столу. — " Как прошла поездка?"

"Ладно ладно. Тим... где все твои вещи? — спросила она, заставив меня посмотреть на нее в замешательстве, сознательно сохраняя при этом улыбку.

"Что ты имеешь в виду?". Когда я спросил ее об этом, я заметил, что дедушка стоит в дверях.

«Я имею в виду, почему здесь так пусто? В твоей комнате в доме осталось всего три предмета мебели, поэтому мы думали, что ты просто взял все это с собой, но то немногое, что у тебя здесь есть, выглядит и пахнет совершенно новым. И где все твои личные вещи?» — нетерпеливо уточнила она.

«А где мебель?» Дедушка добавил. «Вторая спальня совершенно не используется, а гостиная обставлена ​​лишь самым минимумом».

«Когда я уходил, я взял с собой только одежду и компьютер. Мебель здесь выглядит новой, потому что так оно и есть. Итак, то, что вы видели в моей старой комнате, по сути, так же, как и раньше. Мои личные вещи здесь. "Сказал я и открыл средний ящик, указывая на его содержимое.

Они подошли, заглянули внутрь и вынули несколько фотографий. На этих фотографиях я изображен с моими бывшими друзьями. Я не был уверен, почему я вообще взял их с собой вместо того, чтобы просто выбросить перед переездом. Я не разговаривал ни с одним из этих людей за два года.

«Тим, это не может быть все. Я помню комнату Джонни, когда он был в твоем возрасте. Она был до потолка набита лакомыми кусочками, которые он собрал из всех вещей, которые интересовали его за эти годы» — объяснила она, разводя руками и указывая на стены. «Плакаты его любимых спортивных команд, плакаты любимых групп… где все это?»

«И почему эти фотографии у тебя в ящике стола, а не на стенах или на столе?» Дедушка добавил.

«Ну…» Я задумался на мгновение, пытаясь придумать, как лучше это сформулировать. «Я как бы потерял интерес к большей части этих вещей, поэтому избавился от них. А картинки… Эти люди со мной уже почти не разговаривают, так что, может быть, я их тоже выброшу».

" Они с тобой больше не разговаривают?" – спросила бабушка.

" Как насчет того, чтобы спросить об этом Еву. Она понимает это лучше, чем я». Я отмахнулся от нее, чувствуя, что мое раздражение этими людьми растет, поскольку они демонстрируют свое невежество в моей ситуации.

«Деточка, я могу поверить, что ты избавляешься от мелочей, например, от незавершенных поделок. Но где все книги, которые ты читал?» Дедушка отметил. Я надеялся, что они не вспомнят о моей любви к фэнтезийным романам.

"Ой. Я отдал их кому-то другому. Ей тоже нравился этот жанр, и она еще не знала большей части моего. Она... взяла их с собой, когда переезжала". Я объяснил, стараясь держать голос твёрдым и эмоции под контролем. Не думаю, что мне это в полной мере удалось, но они никогда не комментировали это, если что-то замечали.

Я сел в кресло и включил компьютер, но они просто стояли и странно оценивающе смотрели на меня, когда не обменивались взглядами между собой. Потом бабушка снова села на мою кровать и снова заговорила.

«Тыковка… Мне жаль, что произошло у тебя дома. Есть ли шанс?..»

«Нет!» - я застрелил ее.

«Давай, Тыква! Это не может быть так плохо!» — сказала она сомнительным тоном. Это сделало это. Я потерял это.

«ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ!?» Я закричал, вскочил со стула и посмотрел на нее, заставив их обоих тоже подпрыгнуть. "Я жду! Черт возьми, скажи мне, как, черт возьми, ты мог знать ДЕРЬМО о том, как плохо мне было в этом ГРЕБАНОМ доме!

"Тим! ..." — дедушка попробовал.

"ЗАТКНИСЬ!" В тот момент я был в полной ярости. Он сделал шаг навстречу жене. "Как насчет этого? Возвращайся в дом своей дочери. Ты чертовски внимательно осматриваешь каждую комнату в этом доме. А потом ты мне скажи, почему ИХ комнаты выглядят так, будто она наняла дизайнера интерьеров, а МОЯ комната выглядит так, будто ее обставили после визита в чертову армию спасения! Спроси свою дочь, когда мне в последний раз приходилось ЕСТЬ то, что она приготовила! Спросите ее мужа, сколько АРЕНДЫ пришлось платить двум другим его детям за последние два года! Спросите жену вашего сына, как выглядела моя ШКОЛЬНАЯ ЖИЗНЬ с Евой и Логаном! А ЗАТЕМ ты возвращаешься сюда и пытаешься еще раз рассказать мне, что ЭТО БЫЛО НЕ ТАК ПЛОХО!»

Увидев их потрясенные лица, я как бы сдулся и рухнул обратно на стул.

«Ты, черт возьми, прекрасно знал, что происходило после прошлого Дня Благодарения! И какова была ваша реакция на это? Ты отваливался на целый чертов год, и о тебе никто не слышал! Чего, черт возьми, ты ожидал? Божественное вмешательство!?"

Они смотрели на меня с испуганными лицами, а мое лицо было скрыто за сложенными ладонями. Через полминуты бабушка наконец собралась, встала с кровати и попыталась меня обнять.

"Нет" Я вздохнул, и она тут же отшатнулась. "Вы знали! Ты знал и ничего не делал в течение года. Буквально вчера ты узнал, что они целую неделю даже не замечали моего отсутствия, а узнали только сейчас, потому что ты начал меня искать. Ты не можешь кидать мне в лицо эту чушь о том, что все не могло быть так плохо!»

Молчание длилось около минуты, прежде чем бабушка заговорила дрожащим голосом.

«Тыква… Мне очень жаль! Да, мы знали, что ваши отношения с отцом оказались в мусорном баке, потому что он не мог идентифицировать себя с тобой. И да, мы знали, что ты ссоришься со своей матерью. Но клянусь Всемогущим Богом, мы понятия не имели, что все настолько плохо! Пожалуйста, ты должен мне поверить! В День Благодарения мы говорили с твоей матерью о том, как все это исправить. Если бы мы осознали, как сильно вы на самом деле пострадали, мы бы никогда не ушли! Мы думали, что это просто проблема общения, которая возникает естественным образом, когда дети достигают определенного возраста».

«Тогда позволь мне вместо этого спросить тебя: почему ты не знала?» .Я бросил ей вызов. «Я серьезно относился к проверке комнат в доме, арендной платы и всего остального. Все знаки были на месте! Все, что вам нужно было сделать после того предполагаемого разговора с ними на День Благодарения, — это чертовски осмотреться вокруг. Чем бы ты могла заниматься, если бы ты была настолько отвлечена, что забыла прочитать их историю?»

Внезапно ей стало очень не по себе. Она точно знала, что они делают. Но, насколько они знали, я не знал об их семейных оргиях. Фактически меня исключили из их семейных оргий! Итак, она не могла ответить на этот вопрос. Дедушка проявил неожиданную способность к быстрому мышлению, когда попробовал кое-что еще, забросив меня совершенно неожиданным вопросом.

«Ты уже подумал, чем будешь заниматься после школы?»

Такая внезапная смена темы застала меня врасплох. Поскольку я знал, в какое трудное положение я их загнал, я решил потакать ему.

" До этого еще почти два года, дедушка. Но... работа, наверное?". Я сказал, не совсем понимая, к чему это ведет.

«Тебе следует поступить в колледж. Я уверен, что ты справишься».

"В чем смысл этого?". Я вздохнул и заметил, что они оживились, когда я это сказал.

"Что ты имеешь в виду? Ты не планируешь идти? Тон бабушки звучал скорее встревоженно, чем растерянно.

«Бабушка, когда я закончу среднюю школу, в моем резюме будет более трех лет опыта работы в области программирования и информационных технологий в уважаемой фирме. Судя по тому, что я прочитал до сих пор, материал, который преподают в колледже по моей специальности, почти всегда устарел, потому что они не могут обновлять свою учебную программу так же быстро, как развиваются веб-технологии. Так что с моим опытом и портфолио у меня больше шансов найти работу, чем с высшим образованием. И нет никаких признаков того, что мне вообще придется искать работу после окончания школы. Я, вероятно, мог бы просто продолжать работать на Билла, если бы захотел»- объяснил я.

Она задумалась об этом на мгновение и, казалось, немного расслабилась, затем посмотрела на дедушку, который только пожал плечами.

" Знаешь, если тебе когда-нибудь понадобится с кем поговорить, тыковка, мы здесь. Верно?" — спросила она мягким тоном.

«Конечно, я знаю. Хотя я не знаю, как долго ты здесь останешься.

Я вполне ожидал, что она будет протестовать. Вместо этого она встала, обняла меня выше плеч и прижалась грудью к моей шее, обнимая меня. Для 58-летней женщины они оказались на удивление твердыми. Хотя мне не с чем было сравнивать это чувство. Насколько я знал, это мог быть просто ее бюстгальтер. Затем она поцеловала меня в макушку.

«На какое-то время, тыква. Кажется, мы пробудем здесь гораздо дольше, чем планировалось. Не забудь позвонить, если тебе что-нибудь понадобится» — сказала она со смиренным вздохом, прежде чем сделать паузу на мгновение. Затем она продолжила тихим, грустным голосом. — "Ты действительно уверен, что это лучший способ?"

«Давайте будем честны, бабушка. Они даже не заметили моего отсутствия. Единственная причина, по которой они узнали после Шестого! Дня! ...было потому, что ты зашёл в мою комнату и начал задавать вопросы. О чем это вам говорит? Они не скучали по мне за завтраком или ужином, им не о чем было поговорить, что заставило бы их искать меня, и они никогда ни по какой причине не заходили в мою комнату. Серьезно, как ты думаешь, сколько времени им понадобилось бы, чтобы заметить мое отсутствие, если бы ты не пришел сегодня? Подумай об этом, когда они будут грустить из-за моего отсутствия. Мой последний день рождения стал лишь последней каплей в длинной череде «Fuck You!», о которой вы должны хорошо знать. Они не будут скучать по мне. Я просто отказываюсь продолжать в том же духе».

По какой-то причине они оба посмотрели на меня еще раз встревоженным взглядом. Это не была печаль из-за того, что я не хотел чинить то, что они сломали. Было больше похоже на то, что они по какой-то причине были искренне обеспокоены, когда я закончил свою небольшую тираду. И тут дедушка вдруг торопливым тоном задал вопрос.

" Но… но ты придешь на День Благодарения, верно?"

Я долго думал об этом.

" Прости, дедушка, но я так не думаю". Наконец я ответил, ведя их к двери и проводя наружу.

В тот вечер я пошел спать, размышляя об их странном поведении. Я мог бы смириться с тем, что их оттолкнул мой уход, особенно если бы они наконец поняли, почему я ушел. Но я просто не мог понять, откуда взялись эти повторяющиеся встревоженные взгляды. Если они чем-то обеспокоены, им следует просто выйти и сказать мне.

На следующее утро меня разбудил звонок телефона. Это был Билл.

"Ага?" — спросил я, изо всех сил стараясь не звучать так, будто я только что проспал одиннадцать часов без видимой причины.

«Послушай, Тим. Мне нужно, чтобы ты быстро пришел в офис. Мой ноутбук почему-то завис, и он может зависнуть, показывая что-то, что я не хотел бы, чтобы жена увидела».

«Вы пробовали выключить и снова включить его?» — спросил я, ухмыляясь, насколько правдива эта знаменитая фраза из «IT Crowd».

"Не могу. Я работал над предложением, которое еще не сохранил».

«Вы не хотите, чтобы ваша жена увидела предложение? Это для твоей девушки?»

«Я ТАКЖЕ работал над предложением. Счастлив теперь? Как насчет того, чтобы попытаться быть менее умным и более лояльным сотрудником, который не задает так много вопросов!» - сказал он, прежде чем повесить трубку.

Я добрался до офиса на своем ржавом джипе и быстро позаботился о ноутбуке Билла, уничтожив процесс Firefox. Когда Билл заговорил, я мысленно отметил, что нужно добавить в свое расписание тридцать минут езды, а не одну минуту, необходимую для открытия диспетчера задач.

«Тим, ты знаешь что-нибудь об оцифровке видеокассет?» - спросил он.

«Да, делал это раньше. Это не так уж сложно, просто утомительно. Вам понадобится VHS-плеер с отдельными аудио- и видеовыходами для подключения к устройству захвата. Проблема в том, что во время воспроизведения видео вы ничего не можете делать».

"Хорошо. Примерно то же самое мне сказал парень в магазине. Я работаю над подарком жене на годовщину, но у моего двадцатилетнего VHS-плеера нет портов для нового устройства для захвата видео, которое я купил в Walmart. Вот..." — сказал он, подошел к шкафу со всем, что он купил, и попросил меня взглянуть на него.

«О, для этого есть адаптеры. Я пойду возьму один и помогу тебе его настроить. Дай мне... два часа?

Он кивнул, и я вышел за дверь.

Поскольку он купил устройство захвата в Walmart, я тоже пошел туда за адаптером. Когда я дошел до отдела электроники и просмотрел различные адаптеры, выставленные на витрине, я услышал знакомые голоса, доносившиеся из следующего прохода.

«Мама, хватит волноваться. Он ничего не захочет !». Это был раздраженный голос Логана. «Давай просто возьмем торт или что-нибудь еще, если нам абсолютно необходимо».

«Нет, черт возьми! Я не могу поверить, что это произошло снова!» - Клэр ответила почти отчаянным тоном. «Для торта уже поздно… Мне нужно что-то получше. Почему никто из вас ничего не знает?!"

«Дорогая… Я же говорил тебе, я ничего не знаю об этих компьютерных штучках. Дети тоже не знают. Не лучше ли просто дать ему денег вместо очевидной попытки в последнюю минуту, которая ему, вероятно, все равно не понравится?" — спросил Аарон явно незаинтересованным голосом.

«Да, мама, папа прав. Я имею в виду, ты осматривала его комнату перед тем, как он уехал? Не было ничего, что действительно показывало бы, чем он занимается. Кроме компьютера и холодильника». — добавила Ева.

Судя по всему, там была вся семья.

Неужели я неправильно оценил Клэр? Казалось, она искренне злилась на себя за то, что снова забыла о моем дне рождения. Хотя, если она сейчас искренне расстроена из-за этого, как это вообще могло случиться? И два года подряд, не меньше. Нет, скорее, ее лихорадочные поиски подарка никоим образом не были вызваны чувством вины или злостью на себя.

Вероятно, ее отправили сюда родители, которые были недовольны тем, что ей не удалось наладить наши отношения. Или, возможно, даже обвинить ее в том, что их визит оказался хреновым, потому что они поверили в чушь, выдвинутую семьей в прошлом году.

Остальных, похоже, это волновало так же мало, как я от них ожидал. Подарить мне деньги? За четырнадцать недель, прошедших с тех пор, как Логан уехал в колледж, они бессовестно взяли с моего банковского счета 2200 долларов на оплату «учебных расходов» Логана. А теперь они хотели подарить мне ваучер Amazon на 50 долларов и назвать это чертовым подарком! Чертовски бесценно.

" Как насчет чего-нибудь для его машины? "— предложила Клэр.

"Конечно. Может быть, освежитель воздуха. - пренебрежительно сказал Логан.

" Боюсь, Логан прав, дорогая. Недавно я посмотрел на его машину. Это чудо, что эта штука не разваливается просто так, когда он проезжает мимо скоростного автобуса… "— ответил Аарон, но его голос внезапно оборвался.

Они завернули за угол, когда Аарон ругал мой любимый джип, и быстро заметили меня, стоящего в проходе. Я не хотел подавать виду, что подслушивал их разговор, поэтому вместо того, чтобы смотреть в их сторону, я схватил нужный мне адаптер, как будто я только что нашел его после напряженных поисков, и спокойно пошел платить. Они догнали меня на парковке, когда я только открывал дверь машины. По какой-то причине они держались от меня на расстоянии добрых пятнадцати футов. Аарон, казалось, был первым, кто нашел в себе решимость поговорить.

"Тим. Что ты здесь делаешь?" — спросил он, и я повернула к нему голову с фальшивым удивлением на лице.

«И тебе привет, Аарон. Босс получил не ту деталь для проекта. Я искал подходящий вариант». Я ответил, сознательно стараясь говорить отчужденно, и поднял адаптер.

" Что ж, возможно, это и к лучшему"- сказала Клер, смирившись. «Правда в том, что нам очень жаль, Бэби…»

Как и Аарону в магазине, ей не удалось закончить предложение, поскольку последнее произнесенное ею слово было омрачено громким криком Логана «О , ЧЕРТ!», когда мимо него прошли трое парней, встав между мной и семьей. На мгновение показалось, что Логан хотел убежать, но я увидел, что один из них держал его за руки. Как будто они ожидали, что он попытается это сделать. Всем им, казалось, было от тридцати до сорока лет, так что даже если бы они воздержались от немедленного задержания Логана, было бы ясно, что они не были его друзьями.

«Мы искали тебя, Логан. Прячешься с мамой и папой?" - сказал парень, державший его. Логан выглядел очень неловко из-за этого и пытался отыграться на этом.

"Что? Я... я просто приезжаю домой на каникулы! — ответил он почти без паники.

Я положил сумку с покупками в машину, прислонился к ней спиной и закурил. Если Логану собирались надрать задницу, я хотел насладиться шоу, и это было лучшее, что можно было сделать в отсутствие попкорна.

«Обычно это не было бы проблемой, но мы все еще ждем наших денег!» - пришел гневный ответ.

"Деньги? Какие деньги? Логан!? "— спросила Клэр, явно встревоженная тем, что она услышала.

«О, если бы это не мама, дорогая. И прекрасная Ева! Мне очень приятно наконец встретиться с вами лично!» .Незнакомец, который, казалось, был главным, сказал до боли знакомым тоном.

Я оживился. Как, черт возьми, он узнал их, Еву даже по имени, когда Клэр и Ева, очевидно, понятия не имели, кто эти трое парней? Аарон, наконец осознав, что это не дружеская встреча друзей по колледжу, шагнул вперед.

"Что ты хочешь?" — спросил он их. Это никого не впечатлило, так как его голос был полон неуверенности и нерешительности.

«Наши деньги, как мы уже говорили. Твой отец не самый умный человек, не так ли? "- ответил еще один из них. Он просто догадался, что Аарон, должно быть, был отцом Логана, или тоже узнал его?

Он сделал шаг к Аарону. Внезапно я понял, почему Клэр снимала деньги с моего банковского счета.

«Платить за «студенческие штучки», да?» — размышлял я про себя, достаточно громко, чтобы все могли услышать, заставляя семью и троих незнакомцев обратить свое внимание на меня.

Это не подойдет. Аарон был бесполезен даже в такой ситуации, Логан уже был выведен из строя, а Клэр защищающе держала Еву, и они оба выглядели испуганными. Это быстро становилось уродливым.

Я присмотрелся к трем незнакомцам и заметил подозрительные выпуклости под их куртками и рубашками. У одного из них, вероятно, был при себе пистолет, а у двоих других к поясным подсумкам были прикреплены чисто цилиндрические предметы. Как ни странно, я все еще практически ничего не чувствовал. Ни нервничать, ни бояться, и уж точно не волноваться за Логана. Если бы мне пришлось это указать, думаю, я почувствовал бы волнение, когда двигался.

Я прочистил горло, чтобы отвлечь их внимание от семьи, и прошел мимо троих, чтобы встать между ними и Клэр, которая все еще держала Еву.

«Могу ли я спросить, о каких деньгах мы говорим?» — спросил я их, изо всех сил стараясь казаться слегка заинтересованным.

" Достаточно, чтобы мы преследовали этого придурка здесь. Конечно, мы могли бы обсудить альтернативы, чтобы хотя бы компенсировать проценты» - сказал он, раздевая глазами Еву и Клэр и пытаясь подойти к ним.

Я потянулся назад, схватил Клэр за запястье и потянул ее и Еву за собой, не сводя глаз с парня. Это было не для того, чтобы защитить кого-то из них. Это действительно не так. Это был просто вопрос принципа. Мне не понравилось его отношение. Это все.

Парню этот жест явно не понравился, и он внимательно меня оценил. Я знал сигналы, которые он подавал на тренингах в фирме, и понимал, что для кого-то это кончится очень плохо. Я слегка повернул голову и заговорил с двумя позади меня, не сводя глаз с троих передо мной.

«Может быть, будет лучше, если ты уйдешь сейчас».

"Что!?"- Клэр протестовала. "Нет!"

Я подождал всего секунду, но когда ничего не произошло, я заговорил снова.

"Аарон! Как насчет того, чтобы поступить умно и помочь им дойти до машины, чтобы я мог, не отвлекаясь, поговорить с друзьями Логана?

Рассчитывать на то, что он будет подавлен и неопытен в таких ситуациях, сработало. Конечно, я лично никогда не сталкивался с чем-то подобным, но у меня была подготовка, и мне почему-то хотелось проверить это. И по какой-то чертовой причине в глубине моей головы раздался этот тихий голос, говорящий мне что-то вроде: «Без Тесс никто все равно по мне не будет скучать».

Аарон взял жену за руку и потащил ее и Еву к машине. Парню, глазеющему на них, это не понравилось, но я вообще не ожидал, что смогу с ними поговорить.

" Ты пожалеешь об этом, черт возьми..." — начал он, одновременно потянувшись к металлическому предмету на поясе. Я решил действовать прежде, чем он успеет вытащить свое оружие.

Во время разговора он продолжал кивать вверх, как будто пытался посмотреть на меня сверху вниз, несмотря на то, что мы были одного роста. Я быстро швырнул зажженную сигарету в лицо парню, который, как я подозревал, носит пистолет слева от меня, и ударил головой того, кто был передо мной.

Благодаря тому, что он кивнул вверх, мой лоб идеально соприкоснулся с его носовой костью, и я почувствовал приятный хруст. Затем я быстро повернулся налево, лицом к тому, кого только что застал врасплох своим сигаретным окурком. Он все еще зажмуривал глаза, но вытащил пистолет и теперь вслепую направлял его в нашу сторону. Я схватил его запястье правой рукой, потянул его вверх и мимо себя, чтобы выпрямить его руку, и нанес сильный удар ладонью по внешней стороне его локтя.

Как только моя левая рука коснулась его локтя, он нажал на спусковой крючок, но затем его локоть согнулся внутрь. Именно тогда я понял, что больше ни черта не слышу после того, как пистолет выстрелил так близко к моей голове. Это НЕ было частью тренировок. Мы делали это с Blueguns. Все, что я сейчас услышал, это длинный, протяжный, пронзительный звуковой сигнал.

Тем не менее, мне удалось продолжить движение левой руки мимо его локтя, поворачивая ею верхнюю часть тела, пока я не оказался почти спиной к нему. Затем я отвел левую руку назад, ударив локтем всем, что у меня было, в его подбородок. Пистолет упал, и его тело последовало за ним. Я пнул пистолет под свой джип и повернулся к тому, кому ударил головой.

Поздно, как оказалось. Как только моя голова повернулась к нему, она резко откинулась назад, когда что-то твердое ударило меня прямо над правым глазом. Удивленный внезапной болью, я инстинктивно поднял обе руки, чтобы защитить голову, но затем то же самое сильно ударило меня в левую часть груди. Я сделал шаг назад, заставил глаза снова открыться и увидел, как он просто отводит руку назад, чтобы нанести новый удар.

Он держал телескопическую дубинку с утяжеленной головкой. Тренировка возобновилась, и я приблизился к нему поближе, чтобы у этой штуки не хватило инерции, чтобы нанести реальный урон, когда она снова обрушится на меня. Мне удалось схватить его за руку, развернуться, опуститься на колени и потянуть его за собой. Из-за того, что мое тело мешало его ногам, когда я тянул его вперед, он потерял равновесие и упал мимо меня. Я выпрямился и сильно ударил его по челюсти. Его рука выпустила дубинку, и он обмяк.

Затем я осознал самую большую ошибку, которую совершил, не считая участия в этой, возможно, ненужной драке посреди парковки Walmart в рабочее время. Ведь обучение в фирме заключалось не только в боях. Было немало сессий, на которых мы разыгрывали, как деэскалировать опасные ситуации, но я просто не думал, что разговор с этими ребятами принесет мне какую-то пользу.

Я предполагал, что третий парень будет занят Логаном (или вместе с ним). Это предположение быстро оказалось ошибочным, когда парень, который держал Логана, сильно ударил кулаком мне в грудную клетку, как раз в то место, где меня раньше ударили дубинкой. Я действительно почувствовал, как мое ребро сломалось, а затем пошевелилось!

Ежедневные избиения футболистов, которые почти в два раза больше меня, позволили мне по-новому взглянуть на боль. Обучение в фирме тоже не было сплошным слоеным кремом. Но боль, которую я чувствовал сейчас, не была похожа ни на что, что я когда-либо испытывал раньше. Я повернулся к нему, но он внезапно оказался рядом со мной, поэтому я запаниковал и приложил столько сил, сколько мог, чтобы ударить его кулаком прямо по орбите. Он упал, но уже успел ударить меня еще раз, на этот раз во внешнюю часть моего нижнего левого живота. Я мельком увидел спину Логана, когда бессердечный ублюдок убежал. Затем я посмотрел на себя, пытаясь понять, почему у меня так сильно болело ребро, но вместо этого заметил рукоятку ножа, торчавшую у меня из живота.

Это зрелище на мгновение ошеломило меня. Достаточно долго, чтобы парень пришел в себя и ударил меня по лицу, в результате чего я упал назад прямо рядом с моим джипом. Когда мои глаза снова сфокусировались, я увидел пистолет, лежащий под ним в пределах досягаемости. Я схватил его так быстро, как только мог, направил вверх на парня, и он замер.

"НАЗАД!" - я закричал , и он подчинился, подняв руки вверх.

«ЛИЦОМ ВНИЗ НА ЗЕМЛЮ!» - я снова закричал, и он снова подчинился.

Я прислонился к переднему колесу своего джипа и просто лежал, держа пистолет направленным на него. На самом деле это было все, что я мог сделать, поскольку невозможно было больше использовать левую руку без того, чтобы не взорвалась боль в груди. Теплая кровь, которая, как я чувствовал, текла по моему лицу, теперь попала в правый глаз. Должно быть, у меня была порез на брови.

Именно тогда я увидел бегущие ноги через щель под соседними машинами, сопровождаемые испуганными женскими криками. Я помню, как спрашивал себя, вернулся ли Логан, но звуки исходили от Клэр и Евы! Они, а Аарон почему-то бежал за ними, вернулись, чтобы посмотреть, что происходит. Я быстро крикнул им, чтобы они держались подальше, но Аарону пришлось держать Клэр, чтобы она не подбежала к нам, в то время как она продолжала кричать неразборчивые вещи под все еще присутствующим шумом в ушах, который я слышал.

Я серьезно не понимал, как она изо всех сил пытается бежать к нам. Что она собиралась делать? Пнуть парня, когда он уже лежал на земле лицом вниз? Ругать двух других, которые явно были без сознания? Честно говоря, я не мог сказать.

Может быть, две минуты прошли так: Клэр боролась с Аароном, а я беспокоился о том, что кровь течет у меня со лба. Я знал, что раны на голове кровоточат намного сильнее, чем раны в других местах, но количество крови, которая теперь покрывало мое лицо, вызывало беспокойство. Хотя моя левая рука вышла из строя, а правая рука направила пистолет на парня, я также не мог оказать какое-либо давление на рану.

Наконец я увидел приближающееся мигание аварийных огней. Я мысленно поблагодарил того, кто их позвал, вероятно, в тот момент, когда прозвучал выстрел, потому что я уже едва мог держать пистолет прямо. На парковку въехали две патрульные машины, из них выскочили четверо офицеров с оружием наготове и кричали мне, чтобы я бросил оружие сам. Мне не нужно было повторять дважды, и я почувствовал облегчение, когда наконец смог опустить руку.

За то время, пока я находился на земле, мой уровень адреналина постепенно снижался, и боль от различных ударов, которые я получал, начала выходить на передний план моего сознания. Моя грудь, куда меня ударила дубинка, чертовски болела, когда я пытался сделать вдох. Как ни странно, я никогда не чувствовал ничего особенного, когда он меня ударил. Как слабый удар. Но к этому моменту от этой области исходила жгучая боль во всем животе, из-за чего дышать было еще труднее.

Не помогло и то, что все больше и больше частей моей бывшей белой рубашки становились темно-красными. Я почувствовал, как мой правый глаз начал опухать. Тупая боль в левой щеке, где меня поразил последний удар, беспокоила меня меньше всего. С каждой секундой мне становилось все труднее втягивать воздух в легкие, а поскольку наконец прибыла полиция, напряжение покинуло мое тело. У меня закружилась голова.

Я услышал, как Клэр и Аарон быстро объяснили полицейским, что именно эти трое парней начали им угрожать. Я хотел добавить, что пистолет, который я только что уронил, а также нож в животе и дубинка на земле тоже принадлежали им. Я просто не мог собрать достаточно воздуха, чтобы говорить, просто потому, что мне было больно делать достаточно глубокие вдохи, и это напугало меня до чертиков.

После того, как один офицер надел наручники на последнего парня, находящегося в сознании, а его напарник отбил у меня пистолет, они быстро решили, что я не представляю для них угрозы. Последнее, что я помню перед тем, как мир перевернулся и у меня погас свет, было то, как офицер произносил в рацию кучу цифр, а я спрашивал себя, почему, черт возьми, он не мог вызвать скорую помощь, прежде чем надеть наручники остальным.