Крошка Тим

Глава 14

Мы лежали в постели, держась друг за друга и наслаждаясь чувством облегчения в течение нескольких минут, прежде чем она поцеловала меня в нос и издала милый девчачий смешок.

«Скажи мне, Тимоти. Это было для тебя хорошим «поднятием эго»?» — спросила она, намекая на мой разговор с Мией и Джоан в машине. Судя по всему, матери и дочери говорят о гораздо большем, чем матери и сыновья.

«Ты не потерял сознание. Но мне просто придется приложить немного больше усилий, если у нас появится шанс попробовать еще раз». Я ухмыльнулся. Однако быстро моя старая неуверенность дала о себе знать, и улыбка исчезла. "Ждать. Ты ведь не просто вел себя так, будто тебе это нравится, не так ли?

" О нет, дорогая. Я получил массу удовольствия!». Она подарила мне чудесную улыбку. «Прошло немало времени с тех пор, как я становился таким громким. Признаюсь, найти себе любовника, который намного моложе, но меня все еще явно влечет... для меня это настоящий стимул для самолюбия. Но ты действительно позаботился о моей заброшенной маленькой киске!»

" Итак… Ты все еще хочешь пойти по магазинам, или это был просто предлог, чтобы заставить меня вытащить тебя из дома?"

"Ой! Нет, мне вообще-то нужно кое-что взять. Хотя, теперь нам придется сделать это завтра. Не думаю, что мне сегодня захочется слишком много гулять». - сказала она, прежде чем почти застенчиво повернуться ко мне. «Честно говоря, я думала о том, чтобы немного подразнить тебя. Позволяю тебе увидеть меня в нижнем белье и, возможно, делаю минет. Если бы ты действительно хотел меня. Я не думал, что ситуация так быстро обострится. Я до сих пор не могу поверить, что это произошло».

«То, что твой муж предлагал тебе найти себе любовника, не было ложью, верно?»

«Нет, это правда. Не волнуйтесь, это не будет проблемой. Но теперь моя очередь задать вам этот вопрос, молодой человек. Я видел фотографии тебя и той женщины в твоей гостиной. В них вы похожи на пару" — сказала она, и внезапно ее улыбка стала озорной. — "И она тоже кажется старше"

"Да. Она была моей девушкой».

"Была?" — спросила она, и я вздохнул.

"Она умерла. Три месяца назад." Улыбка мгновенно исчезла с ее лица.

"Ой! Мне очень жаль!" - Нора немедленно извинилась.

"Спасибо." Я встал с кровати и порылся в карманах брюк в поисках сигарет. «Я знаю, что мне, вероятно, следует просто снова снять эти фотографии. Кто-то уже спрашивал о них раньше, и мой ответ и тогда испортил настроение. Но когда я попытался снять их со стены, я просто... не смог. Хотя это довольно забавно. Я повесил их всего несколько недель назад."

Мой голос стал тише, пока я продолжал говорить. Она изучала меня какое-то время, прежде чем встала, подошла ко мне и обняла сзади. Ее рот приблизился к моему уху, я услышал ее шепот.

" Могу я спросить, что случилось?"

"Рак поджелудочной железы. Когда они его нашли, она уже была на четвертой стадии, так что они уже ничего не могли сделать. Она продержалась пять месяцев».

Некоторое время она молчала.

«Итак, ты живешь один, вдали от семьи, работаешь на опасной работе, твоя девушка только что умерла… И все это, пока ты еще учишься в старшей школе» - она вздохнула. «Неудивительно, что вы ведете себя намного взрослее, чем мои дети».

Я только пожал плечами и отказался от поиска сигарет. Она позволила одной руке скользнуть к моей груди, чтобы слегка погладить ее, поцеловала меня в шею и просто обняла меня, обняв другой рукой за талию.

А если серьезно, что там с матерями? Их занятия для беременных включают в себя семинары о том, как успокаивающе обнимать или что-то в этом роде!? Конечно, меня и раньше обнимали, но то, как Клэр держала меня той ночью в моей постели, как тетя Даниэль держала меня той ночью на диване, и теперь то, как Нора держала меня, просто стоящего там, было просто... успокаивающим. И зачем она вообще это делала? Я был всего лишь тем парнем, которому она заплатила за то, чтобы он возил ее дочь, не говоря уже о парне, который нокаутировал ее сына! Зачем ей вообще беспокоиться обо мне?

Взглянув на часы, я понял, что мы лежали в постели уже почти час, а теперь стояли там еще несколько минут. Я обернулся, чтобы посмотреть на нее, задавая себе этот вопрос, но вид нашей смеси соков, стекающей по внутренней стороне ее бедер, натолкнул меня на мысль.

«Хочешь принять душ вместе? Не могу отвезти тебя домой, когда моя сперма течет из тебя и пахнет сексом" — предложил я с полуулыбкой.

" Нет, любовник, я не могу. Мне нужно вернуться домой и представить это Джорджу" - сказала она, на самом деле, положив руку прямо на свою подтекающую киску.

Это заявление меня очень смутило. Собиралась ли она насмехаться над своим мужем? Даже если она сказала, что он предложил ей найти какое-нибудь внебрачное развлечение, это не походило на то, что она планировала вести вежливый разговор на эту тему.

" Это… разве это не спровоцирует его? "— осторожно спросил я, заставив ее в замешательстве посмотреть на меня, прежде чем она начала хихикать.

Она снова натянула трусики, опустила юбку и начала застегивать блузку. Затем она подошла ко мне ближе и подарила мне еще один влажный поцелуй, прежде чем заговорить.

" Дорогой, когда я сказала, что Джордж нашел себе маленькую любовницу, я не имела в виду любовницу. Он нашел себе Хозяйку !» - объяснила она многозначительным взглядом, и я наконец понял, что она мне только что сказала. «Во мне этого нет. Я люблю этого человека всем сердцем, поэтому я старалась, но не смогла быть для него такой. Я просто не знаю как. Найти любовника для себя на самом деле тоже было не его идеей, а ее, когда я спросила ее, как удовлетворить его потребности. Что-то о том, чтобы показать ему, что я контролирую наш брак, как первый важный шаг. Мне нужно, чтобы ты отвез меня домой сейчас, чтобы я мог показать ему доказательства того, что я делаю именно это. И, видимо, если я буду достаточно убедителен, даже заставлю его съесть твою огромную порцию."

Мои брови взлетели вверх, когда я посмотрел на нее. Хотя на самом деле у меня не было особых проблем с вкусом себя на губах женщины после того, как она проглотила мою сперму… на самом деле съесть ее? Ну, не такая уж большая разница, подумал я, но чья-то чужая!? Ни хрена! Мои мысли, должно быть, отразились на моем лице, потому что Нора изобразила забавную полуулыбку и пожала плечами.

Я оделся сам и мы двинулись к машине. Всю дорогу я думал о том, что Нора только что рассказала мне о своем муже. Я не знал, что чувствовать по этому поводу. С одной стороны, когда я мысленно ставил себя на место Джорджа, я был уверен, что перегорю предохранитель. Особенно с моим собственным шатким прошлым, зная, что моя семья годами исключала меня из своих сексуальных отношений. Представив тогда, что у меня есть жена, которая делает то же самое, но вдобавок даже насмехается надо мной по этому поводу, мне просто стало грустно. Я не мог понять, как кто-то может наслаждаться чем-то подобным, а тем более возбуждаться от этого. С другой стороны, я тоже не могла представить себя с другим парнем, но и не мечтала бы осудить кого-то за то, что он гей, так что... как бы там ни было, я думаю, твои блины переворачиваются?

Несмотря на то, что я был поглощен своими мыслями, я все же заметил, что Нора всю поездку вела себя необычно тихо, сложив руки на коленях, пока машина не остановилась на подъездной дорожке. Некоторое время она не двигалась, но затем наклонилась, чтобы довольно скромно поцеловать меня, а затем пристально посмотрела на меня.

«Теперь мне нужно убедиться, что мы находимся на одной волне, Тимоти». Я сразу заметил, как она обратилась ко мне, и она, должно быть, заметила растерянность на моем лице. «Найти любовницу было больше для того, чтобы мой муж знал , что у меня есть любовница, чем для меня, чтобы на самом деле добиваться ее. Хотя, как я уже говорил, мне было с тобой очень весело, и я бы не против сделать это еще раз. Пожалуйста, поймите: я не хочу, чтобы Миа или Джек узнали об этом. Ни то, что произошло между нами сегодня, ни то, что их отец поощрял это. Так что, скорее всего, мы не сможем регулярно собираться вместе. Сможешь ли ты с этим жить?»

Я секунду обдумывал это, а затем кивнул.

"Абсолютно. В конце концов, вы женаты и имеете детей. Я бы не ожидал, что это внезапно перерастет в отношения».

«Я знал, что могу на тебя рассчитывать!» - она улыбнулась, прежде чем снова поцеловать меня. Однако на этот раз поцелуй был совсем не скромным, и, несмотря на то, что она только что сказала мне о том, чтобы держать это в секрете от своих детей, ее определенно не волновало, кто может нас увидеть. Через несколько секунд я почувствовал, как ее язык ловит мои миндалины, и был абсолютно готов снова действовать, когда она наконец вышла из машины.

Я подождал, пока не увидел, как она вошла в дом, а затем поехал к своему дому. Я не могла перестать думать о ее муже и вдруг кое-что понял. Я понятия не имел, что он такой наедине! Когда мы встречались и разговаривали, он всегда представлял себя тем влиятельным и успешным бизнесменом, которым он был на самом деле. Даже после того, как ему пришлось позвонить Биллу, чтобы поймать сталкера и обезопасить его дом, не было даже намека на то, что он не полностью контролирует ситуацию.

Возможно, мое требование к Еве собраться с силами и ограничить свою покорность в спальне не было необоснованным. Возможно, если бы мистер Миллер мог развлекаться в спальне, не вынося этого во внешний мир и не позволяя этому влиять на его бизнес, действительно был бы шанс, что то же самое произойдет и с Евой. Даже не осознавая этого, я начал думать о том, как я могу поддержать ее в достижении этой цели.

На следующее утро, когда я пришел к ним домой, чтобы снова забрать Мию, Джордж Миллер внезапно отвел меня в сторону и повел в свое логово.

«Я так понимаю, моя жена решила с тобой немного развлечься». — сказал он с непроницаемым бесстрастным лицом и ровным голосом. Я понятия не имел, был ли он зол, счастлив или даже небрежен по этому поводу. Но он продолжал смотреть на меня, очевидно ожидая, что я отвечу.

"Да, сэр." Я ответил нерешительно, но вежливо, и он кивнул.

«Я доверяю ее суждениям. Однако вы понимаете, что для человека моего положения существует очевидная необходимость защитить себя и свою репутацию". Я просто смотрел на него, не желая узнавать, как далеко он готов зайти, чтобы защитить свою репутацию. — "И хотя я доверяю суждению моей жены, ты, конечно, еще молод, Тимоти. Вы понимаете, что будет означать, если что-нибудь из этого станет достоянием общественности?"

«Да, сэр, знаю. Могу вам обещать: мне нечего будет рассказывать об этом людям. Совсем наоборот, если быть честным».

"Как же так?" — спросил он, подняв брови.

«Ну…» Я вздохнул, смирившись с необходимостью рассказать ему о своем прошлом. «Ваша жена случайно не упомянула, что я живу один? Несмотря на то, что ты так молод?»

«Да, она рассказала мне, что именно произошло и о чем говорили. У тебя... семейные проблемы. - неопределенно сказал он, махнув рукой в ​​последней части, давая понять, что это не имеет для него никакого значения, и он хотел, чтобы я продолжил свой рассказ.

«Я работаю на мистера Картера уже много лет, сэр. За эти годы я подписал более чем достаточно соглашений о неразглашении, чтобы знать: если я расскажу о чем-то личном, что случайно подслушаю или увижу в отношении наших клиентов, я потеряю работу. Если я потеряю эту работу из-за того, что я болтун, никто не возьмет меня на работу с зарплатой, даже близкой к тому, что я зарабатываю сейчас, и я не смогу выжить в одиночку на те деньги, которые я зарабатывал бы доставкой пиццы. В моих интересах держать рот на замке».

Точно так же, как Нора накануне, лежа в моей постели, он какое-то время изучал меня. И то, что я сказал, было правдой. Да, у меня валялось около кубических футов стодолларовых купюр, но я едва мог ими воспользоваться. Тот 50-дюймовый смарт-телевизор, который я купил, обошелся мне меньше, чем моя ежемесячная арендная плата, и когда я заплатил за него наличными, на меня уже было немало подозрительных взглядов. Это была основная причина, по которой я поехал в шесть разных магазинов, чтобы приобрести все детали для своей развлекательной системы, а затем решил, что лучше законно платить за свои покупки в Ikea и Home Depot. У меня не было возможности использовать эти деньги для неоднократной оплаты аренды, страховых выплат или оплаты счетов за коммунальные услуги. Итак, пока я все еще искал способ узаконить эти деньги, мне нужен был регулярный доход на моем банковском счете, чтобы платить за множество необходимых вещей.

" Что ж, похоже, мне не нужно указывать тебе на эту часть. Есть ли у вас какой-либо опыт такой конкретной сексуальной практики?» — наконец спросил он.

На секунду мои мысли обратились к Еве и ее потребности в покорности, но я вряд ли мог ему об этом рассказать. Она была моей сестрой! Как бы я объяснил, что знаю о том, что ее разозлило?

"Нет."

Я не знаю, увидел ли он в моих глазах, как я вспомнила о сексе, который у меня был с Евой, или это было небольшое колебание перед ответом ему, или он просто настолько хорошо разбирался в людях. Но я заметил слабую улыбку на его губах, прежде чем он снова кивнул. Лишь позже я понял, что он оценил мою демонстрацию того, что я действительно могу держать язык за зубами, как я и утверждал.

«Теперь не думайте, что я смотрю на вас свысока или обвиняю вас в чем-либо, но я хочу, чтобы это было совершенно ясно заранее; если ты будешь с моей женой, финансовой выгоды не будет. Она не будет покупать вам красивые вещи, не будет платить вам дополнительно, и никто из вас не может попросить меня дать вам что-нибудь ценное в денежном выражении. Так что, если ты ввязался в это, надеясь вымогать у меня деньги, забудь об этом прямо сейчас."

Я на мгновение заморгал, ошеломленный его заявлением. Если бы мне пришлось быть честным с самим собой, я бы не был уверен, действительно ли я никогда не скажу ему покупать мне вещи, если представится такая возможность. Его дом и его интерьер определенно выглядели так, будто он даже не заметил бы, купил ли мне новую машину или что-то в этом роде. Подайте на меня в суд, мне было семнадцать, и я уже устал работать ради всего! Но я могу честно сказать, что у меня никогда даже не возникало мысли заставить его что-то сделать для меня до того, как он заговорил об этом, поэтому я просто кивнул.

После нашего разговора он отпустил меня и нашел свою дочь на кухне, где она разговаривала с матерью. Каждый из двоих держал по чашке кофе и резко прекратил разговор, как только я вошел.

"Тимоти! Доброе утро!"- Нора поприветствовала меня, после чего последовало подтверждающее рычание Мии.

"Доброе утро тебе тоже!"- ответил я, но, видя выражения их лиц, которые выглядели так, будто я только что поймал их за чем-то неловким, и вспоминая все случаи, когда разговоры прекращались дома, когда я входил в комнату, я почувствовал себя совершенно нежеланным. — "Я подожду у машины, Миа."

Я потянулся к дверной ручке, когда Нора догнала меня и втянула в еще один влажный и греховный поцелуй, застигнув меня врасплох.

«Доброе утро, любимый!» — наконец прошептала она со знойной ухмылкой. «Думаешь, сегодня мы могли бы сделать покупки, которые не могли сделать вчера?»

«Конечно, Нора. Хотя сегодня четверг. Сегодня Миа должна провести тренировку по Cheer, верно? Вероятно, мы вернемся не раньше пяти."

"Да все верно. Миа будет сопровождать нас. — сказала она, на этот раз в обычной громкости.

Я смотрел на нее с пустым выражением лица несколько секунд, затем на моем лице появилась мальчишеская улыбка, поскольку я не мог подавить глупую мысль. Она сразу поняла, о чем идет речь, и со смехом хлопнула меня по плечу.

«О нет, любовник! На этот раз «поход за покупками» — это не просто повод поехать к себе домой» - она засмеялась, но затем подошла ближе, и ее голос приобрел другой, более многозначительный тон, когда она нагло погладила меня в пах. «И уж точно не с моей девочкой на буксире. Я не думаю, что она к этому готова. Еще."

Она смеялась над моей реакцией на ее слова и действия. Как и Тесс на нашем первом свидании, я ясно видел, как ей нравилось оказывать на меня такое влияние.

«Я бы никогда даже не подумал о чем-то подобном!». Я слабо протестовал, но она не поверила.

" Кстати, Томоти, я разговаривала с ней вчера вечером. И вообще-то сейчас на кухне". Наконец она убрала руку с моего паха. «Надеюсь, она перестанет доставлять тебе такие неприятности. Хорошего дня, любовник."

Сказав это, она в последний раз чмокнула меня в губы, повернулась и пошла обратно на кухню. Наблюдая, как она уходит, я заметил, что мистер Миллер стоит в коридоре и наблюдает за нашим разговором. Я решил лучше посидеть в машине и дождаться Мии, не желая взаимодействовать с ним при ней.

Даже после того, как мы прошли половину пути до школы, мне все еще было неудобно сидеть, и Миа никак не могла не заметить, что я корчусь в той явной манере, которую парни делают в таких ситуациях. Хоть она и не прокомментировала это поначалу, но то, как она посмотрела на меня, было явно любопытным. Мои мысли просто продолжали кружить от вопроса о том, о чем именно могли поговорить Нора и Миа, что так радикально изменило поведение Мии, до того, как Миа рассказала матери о моем героизме на той парковке, и, наконец, о том, что случилось с Норой в моей постели после этого. . Всякий раз, когда я доходил до этой последней части, мой член дозаправлялся.

«Почему ты так извиваешься!?»- Миа внезапно рассмеялась, вырвав меня из моих мыслей. «Пожалуйста, скажите мне, что вы попробовали новый стиральный порошок и у вас есть на него реакция!»

«Я рад, что смогла рассмешить себя так рано утром…» — тихо прокомментировал я, но втайне была благодарен ей за то, что она отнеслась к этому с юмором. По крайней мере, я так думал, поскольку она включила в это шутку.

" Серьезно, что случилось?"

" Просто… некоторые воспоминания, которые я не могу избавиться. Вот и все."

Я не собирался говорить ей, что ее мать только что погладила меня до упора, а затем оставила стоять в коридоре. В прямом и переносном смысле.

" И что это за воспоминания? " -она ухмыльнулась.

Внезапно я кое-что понял.

«Ты правда рассказала матери, как меня ударили ножом?» — спросил я, заставив ее удивленно посмотреть на меня.

«ВОТ что заставляет тебя извиваться!?». Я не ответил и ждал, пока она просто ответит. "Да, я сделала. Почему?"

«Откуда ты вообще знаешь? Я никогда никому об этом не говорил, кроме работы».

«Да! Ева рассказала мне" - ответила она, как будто я пятилетний ребенок, ей нужно в третий раз напомнить, что печка нагревается.

"Когда!?"

«На следующий день после того, как это произошло» - она просто пожала плечами.

Если бы я не был так обеспокоен полетом восьми тонн стали по дорогам, это ошеломило бы меня. Буквально вчера я обвинил Еву в том, что она не заступилась за меня. Это было правдой. Однако, согласно этой интересной новой информации, Ева, возможно, поддалась давлению со стороны сверстников, когда присутствовала вся ее группа поддержки, но с готовностью рекламировала мой героизм, когда были только она и Миа. Или это было просто то же самое. Она хотела, чтобы я вернулся домой после того, как куплю ей вещи, и признала меня после того, как я защитил ее. Ни то, ни другое не продлилось долго. Вероятно. Я сделал мысленную пометку проверить.

" Знаешь… — продолжила она. «Должен признаться, это было впечатляюще».

«В тот день мне надрали задницу. Сломанное ребро, подбитый глаз и нож в животе. Не совсем то, что я бы назвал впечатляющим». Я отверг ее заявление.

"Я не об этом говорю, идиот. Ребята, вы все одинаковые. Ну и что, если бы все происходило не так, как будто ты — неприкасаемый главный герой в фильме с Джейсоном Стэтхэмом» - в ее голосе звучало раздражение, но ситуация изменилась, когда она продолжила. «Вы встали на защиту своей семьи. Поставьте себя на кон, чтобы защитить их. Это... требует характера. Особенно с... я имею в виду, учитывая, как... твои отношения с семьей..."

Пока она что-то заикалась у меня на заднем сиденье, я взглянул на нее через зеркало заднего вида. Она выглядела так же неловко, как и звучала. Но не так, как будто ее каким-то образом заставили сказать что-то, чего она не хотела. Скорее, она была внимательна ко мне, но не привыкла так себя вести. Я сразу же испугался, что то, что Нора могла рассказать ей о моей личной жизни, могло стать причиной этого. Это слишком сильно контрастировало с тем, как она вела себя обычно.

«Что ты знаешь о моих отношениях с семьей?» — спросил я, притворяясь глупым, заслужив один из тех взглядов, которые я не мог понять, прежде чем она заговорила тихо.

«Мы… разве ты не помнишь, что мы с Джоан были рядом с Евой, когда ты сказал ей о переезде? Это... типа... вызвало несколько дискуссий. Иметь собственную квартиру в семнадцать лет, еще учась в старшей школе, не совсем обычное дело, понимаешь? И мама мне сказала... она заставила меня осознать некоторые вещи. Это заставило меня вспомнить, как ты сказал Еве, что тебя не было на неделю, прежде чем твоя семья даже заметила" - она вздохнула, а я в сотый раз задумался, что же именно сказала ей Нора. Она должна знать о моей семейной жизни даже меньше, чем Мия. — "Чего бы это ни стоило… Прости, Тим."

«Э… спасибо? Но откуда это?» — недоверчиво спросил я. Я даже не думал, что она вообще знает эти слова.

«Слушай, я знаю, что была сукой, ладно!?» -она внезапно выстрелила яростно, вскинув руки вверх и снова опустив их в знак поражения. «После того, как я поговорила с мамой, я поняла это. Мы обращались с тобой как с дерьмом, а ты все равно помог Дженни. Ева распространяла слухи о тебе, а ты все равно рисковал своей жизнью, чтобы защитить ее. И мы с Джеком... сделали очень многое. И ты все равно нам помог. Все еще помогаете нам» - она остановилась на секунду. "Спасибо."

Последняя часть уже не была горячей, она действительно звучала искренне. Этот чувак-сталкер, должно быть, ее очень напугал.

«Ну… пожалуйста. И благодарю тебя. Хотя я надеюсь, что ты замолвишь за меня словечко, когда Джек вернется. Я думаю, он не будет слишком рад, когда увидит меня у себя дома».

«О, я уверен, что мама и папа позаботятся об этом. Но я все еще могу с ним поговорить»- она улыбнулась.

" Что конкретно тебе обо мне сказала Нора?" — спросил я, заметив, как ее глаза несколько подозрительно сузились, когда я назвал ее мать по имени, как будто это было самое обычное дело.

«Ничего конкретного. Просто у тебя « достаточно дерьма, с которым можно справиться и без того, чтобы я к нему добавляла ». Вот что заставило меня вспомнить историю с Евой в кафетерии." — ответила она, делая воздушные кавычки, повторяя слова матери. «Она также сказала, что ты изо всех сил стараешься меня возить, и меньшее, что я могу сделать, это оценить это. Мама и папа оба очень разозлились на нас, когда узнали, почему мы всегда называли тебя... ну, знаешь... Крошка. Особенно папа. Он также дал понять, насколько он разочарован Джеком после того, как увидел видео с ним и Дженни. Он прямо пригрозил отречься от Джека, если тот когда-нибудь снова сделает что-нибудь подобное».

Я верил, что она имела в виду то, что сказала, и если бы она действительно смогла успокоить Джека, моя работа шофером Мии, вероятно, продолжилась бы. Я беспокоился о том, смогу ли я продолжать видеться с Норой, когда на следующей неделе Джек приедет домой на Рождество, и, возможно, протестовала против моего пребывания в его доме. На самом деле после этого разговора я почувствовал себя довольно хорошо, зная, что Нора не суетилась, афишируя мои личные дела.

" Кто такая Тесс?" — вдруг небрежно спросила Миа, вырывая меня из мыслей, но и сбивая с толку.

"Что?"

«Когда Ева пришла к тебе в столовую и наконец узнала, что ты съехала, она спросила, переехал ли ты к «Тэсс».

Я посмотрел на нее через зеркало заднего вида. Она говорила непринужденно, ее голова была повернута к окну, как будто она смотрела наружу, но я видел, как ее глаза были прикованы к моему подголовнику, а ее руки ерзали.

"Ой. Моя дев… Бывшая девушка."

«Оууу!» — воскликнула она, сверкая глазами, внезапно заинтригованная перспективой услышать сплетни об отношениях. "Что случилось?"

Я ТАК не собирался рассказывать этой девушке о своей личной жизни. Затем я должен сказать ей, что трахаю ее маму. Я быстро придумал, как отклониться.

" Знаешь, ты уверена, что не интересуешься мной тайно?"

"ЧТО!?". Интересно, что она выглядела шокированной, но не испуганной, как я ожидал.

«Я имею в виду, подумай об этом на минутку. Сначала ты внезапно заинтересовалась моими сексуальными способностями, потом ты задумалась о размере моего члена, а теперь вот это. Почему ты помнишь имя какой-то девушки, с которой я, возможно, был связан, даже если ты услышал его мимоходом? И несколько недель назад! Если ты действительно не проявляла ко мне никакого интереса, как ты утверждаешь, почему ты вообще потрудилась сохранить это имя для дальнейшего использования?»

Я ухмыльнулся, в то время как машина погрузилась в гробовую тишину примерно на пять секунд, когда она просто смотрела на меня, все ее тело застыло. Затем я усмехнулся, когда она внезапно ударила меня по макушке и пнула сиденье, сопровождаясь девчачьими визгами протеста, хотя это никогда не было достаточно сильным, чтобы причинить мне боль или даже отвлечь меня от вождения. На самом деле это выглядело игриво. Остальная часть пути снова прошла тихо, хотя нам потребовалось всего пять минут, чтобы добраться до школы. Она чуть не выскочила из машины прежде, чем я успел полностью остановиться.

Я снова провел день в библиотеке со своим ноутбуком, пока не пришло время заканчивать занятия Мии. Поскольку сегодня у нее была тренировка по программе Cheer, я забрал ее, чтобы отвезти в спортзал. Я был очень рад, что из-за холодной погоды они перенесли свои тренировки в закрытое помещение, поскольку я совершенно не представлял, как мне держаться рядом с ней, пока каждая спортивная команда бегает вокруг нас по полю. Когда она вышла из класса вместе с Евой и Джоан, она продемонстрировала, что игнорирует меня, в результате чего Джоан захихикала, а Ева наблюдала за нами с большим интересом. Когда они пошли в раздевалки переодеваться, я пошел вперед и занял место в спортзале, ожидая их.

"Мистер Браун. Приятно видеть вас снова». Я услышал женский голос, который, как оказалось, принадлежал дружелюбно улыбающейся миссис Дженкинс, одетой в узкие черные штаны для йоги и такой же обтягивающий спортивный топ. Очевидно, что она все еще в такой прекрасной форме не потому, что была замужем за нашим футбольным тренером, как я задавался вопросом в прошлом году, а потому, что она тренировала наших болельщиков. Я сразу, и не совсем сознательно, следил за своим языком, как и в прошлый раз, когда разговаривал с ней.

«Ах. Я не знаю, были ли вы уведомлены. Родители Мии попросили меня присматривать за ней, а также быть ее водителем. Надеюсь, у тебя не возникнет проблем, если я посижу в сторонке?»

"Да."- она вздохнула. «Эта ситуация со сталкером. Теперь, когда я думаю об этом, то, что ты ее возишь, имеет гораздо больше смысла после того, как ты рассказал мне о своей работе в сфере безопасности в последний раз, когда мы разговаривали. Не волнуйтесь, другие девушки уже знают о беде юной мисс Миллер и поймут. Просто… будь так добра и постарайся не слишком глазеть на девушек."

«О, не стоит об этом беспокоиться, миссис Дженкинс. Зачем мне глазеть на девушек ?»

Это было случайное заявление, которое я произнес с дружеской улыбкой и свел к минимуму свой намекающий тон, когда делал ударение на последнем слове. Всего лишь долю секунды я все еще мог видеть вспышку сомнения в ее глазах и надеялся, что она поймет мою мысль. Если бы и был кто-то, на кого я бы посмотрел, то это была женщина в комнате.

Затем, к моему величайшему удовольствию, на ее лице появилась односторонняя ухмылка, которая каким-то образом затронула оба ее глаза, говоря мне, что она действительно оценила мой невысказанный комплимент. Однако другим девушкам было не так комфортно со мной рядом, и они дали об этом знать, как только вошли в спортзал.

«Что здесь делает Крошка Тим? Этот ублюдок будет за нами следить?! " - я услышал, как какая-то незнакомая девушка крикнула почти в панике, и большинство девушек, которые последовали за ней в спортзал, согласились.

Я просто поднял руки в жесте капитуляции и двинулся к выходу, совершенно довольный тем, что просто жду за дверью, пока они закончат.

" Не называй его так" - одновременно раздался настойчивый и такой же ругательный крик от Мии, Джоан и Евы, после чего все трое обменялись удивленными взглядами, прежде чем пойти дальше в спортзал.

Выйдя на улицу, я посмотрел на Еву и с любопытством изучил ее лицо. На этот раз она действительно заступилась за меня, и не только перед своими подругами, но даже против них. Когда она заметила мой взгляд, она выглядела немного смущенной, но счастливой. Я слышал, как продолжается приглушенная дискуссия, стоя у едва открытой двери.

« С каких это пор вы все его защищаете? »

« Я в каком-то смысле в долгу перед ним за помощь Дженни. — объяснила Джоан.

« И его зарезали и чуть не застрелили, защищая меня и маму! — добавила Ева.

« Что?!". Я услышал, как миссис Дженкинс задыхалась. Видимо, она не слышала о том, почему именно я не ходил в школу.

« И он узнал, кто этот парень, который подкрадывается к моей маме! — сказала Миа, как ни в чем не бывало.

« Подожди. Это был он?" — спросила миссис Дженкинс так удивленно, что у меня сложилось впечатление, что она, должно быть, подумала, что я солгал ей, когда рассказал ей о своей работе.

« Да. Мои родители на самом деле очень довольны им. Мама не перестанет рассказывать всем, как быстро он нашел парня после того, как даже полиция не смогла ничего сделать" — объяснила Миа, прежде чем вернуться к своей группе девочек. « И вы все уже должны это знать, вы были там, когда он это сделал. »

« Ну и что?". Девушка, затеявшая этот спор, бросила ей вызов.

« Тогда он представляет собой странную смесь крутого ботаника. Ему все еще не нужно смотреть, как мы тренируемся. »

« На самом деле так и есть. Всю неделю он прикрывал мою задницу, следя за тем, чтобы этот ублюдок не добрался до меня"- Миа защищала меня.

«ХА!» .Они услышали, как мой приглушенный голос доносился сквозь почти закрытые двери коридора, в котором я стоял.

« Что? »

" Ты сказала, что я всю неделю прикрывал твою задницу" - я ответил полусмехом.

На несколько секунд воцарилось молчание, пока они не поняли, что я имею в виду. Что я могу сказать? Я был еще семнадцатилетним мальчиком, и мне, кстати, было плевать, что обо мне думают эти суки. Этот корабль уже давно отплыл. Однако слишком поздно я понял, что не следует слишком сильно дразнить Мию. К моему облегчению, следующее, что я услышал, это как Джоан разразилась очередным приступом смеха и сказала мне, что лицо Мии, должно быть, было бесценным в тот момент. Я мельком увидел миссис Дженкинс, качающую мне головой, прежде чем она полностью закрыла дверь.

Моя решимость просто стоять в коридоре почти исчезла, когда два часа спустя я услышал, как они закончили. Судя по всему, по понедельникам они тренируются еще дольше, и я был очень рад, что рождественские каникулы начались раньше, чем я это испытал. Несмотря на то, что Ева была членом команды Cheer, я никогда не знал, что они тратят столько времени на тренировки. К тому времени, как Миа наконец вышла из раздевалки, сцепив руки с Евой, все остальные уже разошлись по домам.

«Ева пойдет с нами за покупками». Миа сообщила мне коротким тоном, прежде чем они оба ушли без меня. Говоря это, она даже задрала нос, и я уже ожидал услышать один из ее хорошо известных звуков «Хмф». Возможно, комментарий о том, чтобы прикрыть ее задницу, после того, как я только что подразнил ее в машине из-за того, что она вспомнила имя Тесс, в конце концов, это было уже слишком.

Однако, когда они вдвоем сидели на заднем сиденье машины, я заметил кое-что еще. Пока Миа радостно болтала о том, какие магазины они посетят, Ева выглядела явно неловко, умалчивая о планах Мии, но я понятия не имел, почему. Она сохраняла такое поведение всю дорогу до дома Мии, и я сделал себе пометку присматривать за ней, когда мы войдём в Миллер-Хаус.

Я только что немного поговорил с другим парнем из фирмы, который в данный момент дежурил на страже, когда к нам присоединился мистер Миллер.

«Ах, Тимоти! Я слышал, ты поведешь мою жену и дочь за покупками?" — сказал он со странной ухмылкой на лице. Такая улыбка появляется у людей, когда они хотят посмеяться над тобой или узнать что-то, чего ты не знаешь.

"Да ,сэр". И, судя по всему, Ева тоже.

«О, так значит, ты идешь за покупками с обеими моими женщинами и одним из их друзей. Должен сказать, мне все больше и больше нравится эта договоренность с тобой как их водителем. Что ж, я воспользуюсь возможностью, чтобы полностью отремонтировать нашу кухню. Должно пройти более чем достаточно времени, прежде чем ты вернешься."-он засмеялся, хлопнул меня по спине и ушел.

Я никогда не думал, что клише о женщинах и шоппинге реально… до того дня! Когда я хожу по магазинам, это происходит потому, что я чего-то хочу или мне нужно, и в основном после того, как я проверил, где можно купить эту конкретную вещь. Эти три женщины, однако, пошли по магазинам, чтобы проверить, есть ли что-нибудь, что им нужно, и остановили свой обход магазинов только для того, чтобы перекусить, пока я сосредоточил свое внимание на окрестностях.

Я планировал позволить своим глазам блуждать и думать о том, какие подарки мне купить себе. Мне нужно было купить что-нибудь для Билла и еще нескольких человек с работы, хотя я не был уверен, стоит ли мне привлекать семью к этим обсуждениям. Даже если у меня не было желания провести с ними праздники, я все равно подумал, что мне следует подарить несколько подарков. Проблема была в том, что я действительно не был уверен, что мне следует за них получить. Мне всегда казалось, что подарки должны быть либо продуманными, либо значимыми. Для меня подарки были чем-то, что вы дарили людям, чтобы они знали, что вы каким-то образом заботитесь о них, а не потому, что вы чувствовали себя обязанным. И если вы заботитесь о них, вы должны знать об их интересах, хобби или потребностях, что позволит вам дать им то, что они действительно ценят. Однако к настоящему времени я действительно больше не знал эту семью.

Однако у дам были другие планы. Хотя Миа была совершенно счастлива использовать меня в качестве своего упаковочного мула, они с Норой также продолжали расспрашивать о многих своих покупках, пытаясь узнать «мужской взгляд» на различные идеи подарков, которые у них были. К моему большому удивлению, мне действительно нравились непринужденные беседы с Мией на протяжении всей поездки, и она даже помогла мне выбрать некоторые подарки, которые мне нужны были для моих коллег-женщин. Я все еще был совершенно неуверен в этом и не хотел давать ничего, что можно было бы посчитать неуместным.

Однако что заставило меня перестать думать об этой проблеме, так это постоянное неудобное поведение Евы. Я видел, как она восторгалась предметами, которые, по ее мнению, могли бы стать для кого-то идеальным подарком, но потом все равно просто поставила их обратно на полки! Даже если они будут в пределах ее ценового диапазона, она просто ушла с явным сожалением на лице. Это вызвало у меня неприятное чувство, поэтому я попытался выяснить, что происходит.

«Ева». Я заговорил, чтобы дать понять, что хочу поговорить с ней наедине, и прошептал ей, когда она подошла ближе. «Почему ты просто не купила этот браслет, если думал, что Мэгги он понравится?»

«У меня недостаточно денег». — тихо ответила она, глядя в пол.

Я ТОЛЬКО подарил ей тысячу долларов на день рождения! Это было неделю назад. Куда пропали эти деньги!?

«Этот браслет стоил сорок долларов. Разве ты не нашла маленькую металлическую коробочку в подарочном пакете, который я подарил тебе на день рождения? — спросил я, заставив ее вести себя еще более неловко.

"Я сделала. Но... папа взял». Ее голос теперь был настолько тихим, что я едва мог слышать ее в нашей суетливой обстановке.

«Он что!?» Я не смог контролировать громкость, когда спросил об этом.

Она не ответила, но я не хотел настаивать на этом, когда вокруг были Нора и Мия, которые теперь начали наблюдать за нашей беседой плохо скрытыми взглядами.

"Хорошо. Давайте сделаем сделку. Я понятия не имею, какие подарки подарить каждому из них. Так как насчет того, чтобы объединить усилия? Ваши инсайдерские знания и мои средства?

"Действительно!?"

"Да, действительно." — сказал я, вытаскивая бумажник и протягивая ей 500 долларов, которые я к нему прикрепил.

Она поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать меня в щеку, с яркой улыбкой взяла деньги и поблагодарила меня, прежде чем отправиться за покупками. Нора и Миа странно посмотрели на меня, увидев внезапное проявление привязанности Евы, в то время как мое собственное лицо не выражало к ней ничего, кроме безразличия.

Откровение Евы нервировало. Я просто не мог себе представить, что Аарон просто возьмет у нее деньги. От меня, конечно, но не от его Принцессы! Я уже знал, что Логан, вероятно, истощил их ликвидные средства, но это определенно не могло быть НАСТОЛЬКО плохо. Если они действительно дали Логану столько денег, что теперь им пришлось фактически красть у обоих его братьев и сестер, наши отношения никогда больше не смогут наладиться.

Однако, подумав об этом, я понял, что за последние три недели исчезло гораздо больше денег, чем просто тысяча долларов от Евы. Я просто не заметил его пропажи из-за денег в моей спальне. Мне нужно будет спросить об этом Аарона.

Когда мы высадили Мию и Нору у их дома, было уже восемь вечера. К тому времени, когда мы приехали в дом родителей, чтобы высадить Еву, прошло еще полчаса, и я понял, что этой ночью мне не удастся выспаться, из-за чего мое настроение было несколько подавлено еще до того, как могла произойти конфронтация с Аароном. . К моему удивлению, когда я помог Еве донести сумки с покупками в дом, гостиная была заполнена людьми.

«Ах! Окончательно!"- я услышал версию приветствия Даниэль.

«Я как-то опоздал?»

"Да."- она смеялась. «У нас есть для вас предложение, и мы ждем вас двоих».

Мои глаза оглядели комнату и заметили несколько напряженных лиц, особенно бабушек и дедушек, хотя большинство остальных, по крайней мере, пытались казаться расслабленными. Клэр улыбнулась мне, искренне радуясь меня видеть. Однако вместо того, чтобы что-либо сказать, она схватила две сумки Евы и пошла с ней наверх, завязав между ними шепотом разговор. По крайней мере, это не было похоже на очередное вмешательство.

"Хорошо." Я вздохнул, ожидая худшего. — "Но придется подождать несколько минут. Мне нужно поговорить с Аароном." Переключив на него свое внимание, я добавил: «Снаружи? Сейчас!"

Он нерешительно встал с кресла, в котором сидел, и направился к входной двери. Я уже была в машине и ждала, пока он сядет. Я не знала, что происходит, но знала, что, что бы это ни было, это может потенциально смутить его. Итак, я решил затронуть эту тему, хотя бы постаравшись не показаться придурком.

Внезапно я понял, что именно я только что решил сделать. Удивительно, как всего лишь две недели в моем собственном доме, вдали от них всех, позволили мне чувствовать себя намного спокойнее среди этих людей! Я просто знал, что если они начнут действовать мне на нервы или попытаются сделать какую-нибудь ерунду, я смогу просто выйти из этой двери, поехать домой в свое убежище и... не беспокоиться о них. Как только я почувствовал, как на моих губах появилась довольная улыбка, пассажирская дверь открылась, и Аарон сел рядом со мной.

"Милая машина! Куда мы идем?" — спросил он легким тоном, сев на пассажирское сиденье.

«Никуда. Я просто подумал, что будет лучше сделать это так, чтобы остальные нас не подслушали.

"Ой?" -теперь его голос звучал обеспокоенно.

«Я тольло что сопровождал Еву и нашего нового клиента в их рождественских покупках. Я заметил, что Ева ничего не может себе позволить, хотя я только что подарил ей деньги на день рождения. На самом деле это были большие деньги, поскольку это был ее восемнадцатый день рождения.

Он не ответил, хотя и начал выглядеть немного напряженным. Я продолжил.

" Когда началась вся эта ерунда с букмекерской конторой Логана, твоя жена взяла восемь тысяч долларов с моего банковского счета. Я сказал тебе потратить эти деньги на гостиничные номера и на все остальное, что тебе понадобится, чтобы быстро сбежать, но вместо этого ты спрятался у Джона и не нуждался в них. Несмотря на это, я так и не получил эти деньги обратно. В день рождения Евы я бросил на кофейный столик еще четыре тысячи долларов и сказал тебе заказать пиццу. Эти деньги мне тоже так и не вернули. А теперь я слышал, что ты взял тысячу долларов, которую я подарил Еве на день рождения. Это составит тринадцать тысяч долларов за три недели. Что происходит, Аарон?"

Он все еще не ответил. Он просто смотрел прямо перед собой в окно своей гостиной, наблюдая, как тени членов его семьи проецируются на движущиеся шторы.

«Команда букмекера или их преемники потребовали больше денег?»- я спросил.

"О, нет! Боже, нет. Ничего подобного, сынок. Это... — он вздохнул. «Мы просто разорены».

"Как!?"

Я боялся, что моя поездка в Остин имела какие-то последствия. Я вообще не ожидал такого развития событий! Я ничего об этом не слышал. В этом нет ничего необычного, если подумать, но я также никогда не слышал о каких-либо изменениях в их образе жизни, которых можно было бы ожидать от людей, которые внезапно разорились.

«Обычный способ. Я облажался."- он пожал плечами в знак поражения. «Несколько месяцев назад сделал неудачную инвестицию. Что ж, на самом деле это было не так уж и плохо, это просто долгосрочная проблема, из которой мы не можем выйти, не потеряв больше, чем имело бы смысл. Мы не ожидали, что работу вашей матери без предупреждения сократят, а ее доход исчезнет.

Неужели этот человек просто открыто признался, что облажался, и попытался взять на себя ответственность за то, что на самом деле было вне его контроля? Ад замерз!?

«Клэр потеряла работу? Я понятия не имел". После моего комментария выражение его лица стало мрачным.

«Итак, мы уже заложили... значительную часть наших сбережений еще до того, как начались проблемы с Логаном. Потом пришел твой больничный счет, и...

"Ждать!" Я прервал его. «Мой больничный счет? У меня есть страховка».

«Да, ты знаешь»- он кивнул. «Но они сказали что-то о том, что ты не получил травму на работе, поэтому была доплата. А поскольку ты еще несовершеннолетний, больница отправила счет прямо нам. Это была не такая уж и большая сумма, учитывая, что вам сделали операцию, примерно двести двести долларов. С учетом моей доплаты и франшиз это на самом деле меньше, чем нам пришлось бы заплатить, если бы вы воспользовались моей страховкой. Но учитывая ситуацию, в которой мы уже оказались... И теперь нам нужно придумать следующее питание Логана и плату за обучение на весенний семестр."

" Разве у него не было стипендии?

«Да, он это делает». он снова кивнул. «Но это не полноценная поездка. Его обучение стоит 27 тысяч долларов, стипендия покрывает около тридцати процентов от этой суммы. Нам нужно заплатить в течение следующих восемнадцати дней, иначе ему придется пропустить следующий семестр2 - заключил он, звуча крайне утомленно.

Что-то в этом объяснении меня не устраивало, но я решил пока просто послушать.

" Итак… больничный счет оплачен? ".Он кивнул. «Тогда плата за обучение… какая? 19 000 долларов после стипендии?» Он снова кивнул. — "Что ты собираешься делать с Рождеством?"

«Понятия не имею». он покачал головой.

"Проклятие." Я заключил.

"Ага. Черт, правда. он согласился с еще одним вздохом.

«А остальные знают? Это то «предложение», о котором только что говорила Даниэль?

"Нет. Клер, конечно, знает, но только она. Дэнни хочет поговорить об этом дерьме с социальным работником, куда нас поместили твои бабушка и дедушка.

"Вот дерьмо. Я почти забыл об этом!»

"Повезло тебе!" — невесело усмехнулся он.

" Но почему они их позвали!? Я не понимаю!»

" Мы тоже, сынок. Дэнни сказал им, что это плохо кончится. Что это даже будет иметь неприятные последствия. Но они... я думаю, знали лучше."

Мы оба только покачали головами. Без предупреждения я понял, что это был первый содержательный разговор, который у меня был с отцом за многие годы. У нас была проблема, и теперь мы обсудили ее на равных. Это было почти так же, как будто у нас был настоящий момент отца и сына, и я не возненавидел это! Возможно, если бы мы смогли быть честными друг с другом в дальнейшем и это вновь обретенное для меня внимание оказалось искренним, у нас появилась бы надежда.

Однако, когда я подумал о том, как мы дошли до этой точки и что привело к этому новейшему откровению, я внезапно понял, какая часть его предыдущего объяснения задела меня не так, и это в равной степени беспокоило и бесило меня.

«Когда именно были сделаны эти инвестиции?» - спросил я.

" Февраль, почему?"

Ага. Я решил, что это будет оправдано, если я больше не буду пытаться не вести себя как придурок.

«Итак… помогите мне понять это. В феврале вы пообещали внести «значительную часть» своих сбережений. Затем где-то в марте Клэр теряет работу. Однако Логан поступил в колледж в августе . Это почти пол года. Более чем достаточно времени, чтобы сказать ему, чтобы он устроился на работу и подал заявку на федеральные гранты, не так ли?"

«Сынок, мы…»

«Я имею в виду, что все не может быть так уж плохо. Я вижу, что здесь все еще припаркован его «Мустанг» за 25 000 долларов, который вы купили для него после того, как Клэр потеряла работу! Это будет больше, чем вам нужно для его обучения. Я не разбираюсь в автомобилях, но какой пробег может быть у этой штуки, чтобы ты не мог ее вернуть?"

«Мы сдаем его в аренду, и я не могу ему приказать отказаться от машины!»

«Но ты МОЖЕШЬ забрать подарки на день рождения своей дочери!?» .Я вернулся, начиная становиться громче. «Ты знаешь, что такое студенческий кредит, Аарон?»

"Тим! Пожалуйста! Думаете, мне легко это признать!? Я не хочу, чтобы мой сын знал, что у нас проблемы! Тем более, что это его старик облажался! И он не может просто сделать паузу на семестр, не потеряв при этом стипендию. Нам придется платить еще больше, когда он наконец вернется в школу!»

Я решил не комментировать, что он сказал «Сын» вместо «Сыновья».

«Значит, ты предпочитаешь воровать у других своих детей, чем вместо этого говорить ему, чтобы он перешел в местный колледж? Пока любимый ребенок смотрит на тебя, то, что думают другие, не имеет значения, я так понимаю?»

«Тим, я знаю, что это несправедливо по отношению к тебе и Еве, но таково его образование! Этот диплом колледжа важен для всего его будущего! Я смогу выплатить вам двоим деньги, как только у нас будет перерыв!» -он умолял.

"Вы сейчас? Тогда какой у тебя план на будущее, Аарон? Пожалуйста, расскажи мне, как ты планируешь настолько сократить свои расходы, что внезапно откладываешь три с половиной тысячи долларов КАЖДЫЙ месяц, чтобы оплатить его следующее обучение. А что насчет шести месяцев после этого, когда Еве тоже пора идти в колледж? Как ты вообще собираешься выплачивать ипотеку в следующем месяце, после того, как ты отдал все, что у тебя было, ради будущего Логана в Университете Техаса в Остине, несмотря на то, что работодателям уже плевать, в какой колледж он учился?!"

Он не ответил, но внезапная нервная перемена в выражении его лица и языке тела подсказала мне, о чем именно он думал.

«Вы просто собирались использовать мои сбережения, не так ли?». Я спросил, и он безмолвно подтвердил мои подозрения. Так много шансов на то, что он, наконец, проявит ко мне искреннее внимание. «Чертов ад! Знаете, для человека, которому нравилось принижать то, как я зарабатывал эти деньги, пока я работал на этой работе, у вас наверняка не возникнет проблем с их использованием! Я вообще-то думал, что ты просто сохранил деньги, которые я уронил, потому что ты знал, сколько я украл у букмекера. Я бы это понял. Вы могли бы справедливо предположить, что я не пропущу несколько тысяч из ЭТОЙ кучи денег. Но тогда я ожидал, что вы попросите еще немного этих денег вместо того, чтобы снять их с моего банковского счета, не спрашивая и не вызывая еще большего раздражения!"

Когда он ответил, он выглядел таким же побежденным, как и тогда, когда признался, что разорен.

«Когда вы рассказали нам, сколько денег вы взяли, я сразу начал думать, как мы можем их использовать. Твой дедушка тут же присоединился, но Джон вразумил нас. Он рассказал нам обо всех проблемах, которые могут возникнуть с этими деньгами. Затем он позвонил Картеру, чтобы узнать подробности произошедшего. Итак, мы знаем, что он сказал вам сжечь это, потому что это было бы больше проблем, чем пользы. Я просто подумал, что ты, по крайней мере, сохранил достаточно, чтобы компенсировать то, что потерял."

В тот день, когда мой измученный и пьяный мозг выдал сумму украденных мной денег, я даже не подумал, что сообщить им об этом может быть проблематично. Букмекера больше нет, семье не будет никакой выгоды, если я сдам меня бывшим владельцам, и у них не будет возможности получить к нему доступ без моего разрешения. Ситуация быстро изменилась, когда я начал ремонт в своей квартире и боялся, что на меня вызовут полицию. Билл явно был намного умнее меня! Благодаря ему они не знали, что у меня еще есть деньги! Я сделал мысленную пометку поблагодарить его, откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и попытался придумать, как спасти это.

Моя квартира была полностью меблирована и отремонтирована, так что обо всем позаботились. Однако сертификаты, которые я хотел получить, обошлись недешево. Базовые сертификаты начального уровня стоили «всего» несколько сотен долларов за экзамен, но это было без репетиторства или обязательных занятий. Продвинутые и специализированные были намного дороже. Весь процесс быстро превратился бы в пятизначную сумму.

Если бы вся сумма, необходимая Аарону, поступила с моего банковского счета, он был бы либо сильно перерасходован, либо просто закрыт. Мне нужен был этот счет, чтобы получать оплату и оплачивать счета! Но какой у меня был выбор? Он уже признал, что планировал просто взять деньги, даже не спрашивая, и я должен был признать, что его аргументы по поводу стипендии Логана имели смысл. Хотя я так и не понял, как его просто выслали ПОСЛЕ того, как поняли, что у них не хватит денег, чтобы его там держать. Единственное объяснение, которое я смог придумать, заключалось в том, что они либо отрицали это, либо планировали использовать мои сбережения с самого начала.

Нет, деньги с моего банковского счета исчезнут. Все, что я мог сделать сейчас, это попытаться спасти учетную запись от закрытия. В худшем случае, даже если Клэр не найдет работу до того, как наступит срок следующего обучения Логана, мне исполнится восемнадцать, прежде чем придется платить за следующий зимний семестр. Как только мне исполнится восемнадцать, их имена будут удалены из моего аккаунта! Я бы позаботился об этом!

Или, может быть, мне стоит просто позволить Аарону сделать это. Семейный адвокат посоветовал мне не подавать в суд ходатайство об освобождении, пока у меня не будет чертовски веской причины, почему это абсолютно необходимо. Если бы мои родители забрали мои деньги и поставили бы меня в долг перед банком, это, безусловно, было бы аргументом в мою пользу. Но опять же, до того, как мне исполнится восемнадцать, оставалось всего меньше года. Я лучше потерплю их дерьмо еще несколько месяцев, чем начну взрослую жизнь полностью разоренной и в долгах. Теперь было ясно одно: мне действительно нужно было найти способ сделать эти деньги доступными в шкафу в моей спальне.

"Хорошо. Вот что ты собираешься делать. Сначала ты вернешь Еве деньги на ее день рождения. В результате у вас останутся двенадцать тысяч долларов наличными, которые вы положили в карман. Внесите девять тысяч этих денег на свой банковский счет, чтобы оставаться ниже порога, о котором вам сообщат в IRS. Остальные десять тысяч долларов, необходимые для обучения Золотого Мальчика, возьмите с моего банковского счета. НИ чёртовой копейки больше! У меня останется ровно столько, чтобы оплатить аренду и коммунальные услуги в следующем месяце, поскольку зарплату я получу только пятнадцатого числа. Потратьте оставшиеся три тысячи долларов наличными на ипотеку, Рождество и все остальное. И напоследок: вашему любимому ребенку придется устроиться на работу. Скажите ему, что это укрепляет характер. Это пойдет ему на пользу».

«Спасибо, сынок!» - сказал он, и я был удивлен, увидев, что его глаза стали несколько стеклянными. Я не удивился тому, что теперь снова стал его сыном. — "Но… Почему ты мне помогаешь?"

«Ты имеешь в виду, помимо того факта, что ты все равно просто возьмешь деньги и не собираешься спрашивать, так что мне придется работать с тобой, чтобы не испортить мой кредитный рейтинг?»

Что касается меня, то я с ним покончил. Для меня не имело значения, будет ли он больше сожалеть об этом, потому что теперь я знала, что, несмотря ни на что, я всегда буду для него лишь второстепенной мыслью. Это был последний раз, когда я надеялся и лелеял мысль о том, что, возможно, снова ему поверю. В результате из моей семьи я полностью списал со счетов четырех человек, поскольку никогда не забуду улыбку Логана, когда меня избивали его друзья, а бабушка и дедушка пытались силой заставить меня вернуться домой, совершенно игнорируя ущерб, который это может нанести. Но если бы я прямо тогда ясно дал это понять и тем самым также дал понять, что надежды на примирение больше нет, у него больше не было бы никаких причин не просто забрать у меня все, чтобы отдать это своим любимым детям, пока он еще мог. Я решил его успокоить.

" Во-первых, если я не помогу тебе с обучением Логана, он будет здесь, а не в трех часах езды отсюда. Во-вторых, ваш аргумент о том, что он лишился стипендии, имеет смысл». - сказал я, а затем глубоко вздохнул. «И в-третьих… В последнее время я много разговариваю с Дэнни. Она продолжает говорить мне, что вы все на самом деле пытаетесь найти способ доказать мне свою искренность. Такое дерьмо вряд ли поможет этому делу, но я признаю, что вы попали в дерьмовую ситуацию, с которой явно не готовы справиться. Итак, я помогу вам это исправить. Снова. А потом посмотрим, что вы будете делать, когда у нас будет перерыв в борьбе с этой постоянной чередой экзистенциальных угроз».

Машина молчала несколько секунд, прежде чем Аарон снова заговорил.

"Бог. Я продолжаю облажаться, не так ли?» Я решил, что это риторический вопрос, и воздержался от ответа. «Мне очень жаль, сынок. Я хочу, чтобы ты знал: я все исправлю. По крайней мере... как только я прямо сейчас разобрался в этой ерунде."

"Ага. Знаешь, это было приятно. Я думаю, что как семья мы сблизились. В следующий раз нам стоит сделать это с парой пива. Может быть, пусть это станет нашим обычным делом отца и сына». Он услышал сарказм в моем голосе, но, думаю, он все еще был рад, что я готов дать ему еще один шанс. Или он просто был рад деньгам. Честно говоря, я не мог сказать.

Мне не хотелось выполнять его обещание отплатить мне, поэтому я просто вышел из машины. Как только я повернулась, чтобы захлопнуть дверцу машины, я увидела быстрые движения в кухонном окне. Когда мы с Аароном вошли в дом, мы оба услышали скрип мебели, как будто люди только что на нее запрыгнули. Это заставило нас с Аароном обменяться понимающими взглядами, прежде чем я закатил глаза. И когда мы вошли в гостиную, нас встретило множество напряженных лиц, пытающихся понять, о чем мы говорили. Я также заметил, что, пока Клэр вернулась, Ева к ним не присоединилась.

Я видела, как Аарон прошел мимо меня на кухню, открыл холодильник и достал две бутылки пива. Он открыл один, с кривой улыбкой протянул мне другой и сел рядом с женой.

Все наблюдавшие за нами люди заметили перемены в его поведении, когда он сел на диван рядом со своей женой, взял Клэр за руку и одарил ее счастливой и ободряющей улыбкой. Ее глаза расширились, когда она сразу поняла, почему Аарон внезапно стал таким расслабленным, и я буквально мог видеть, как напряжение покинуло и ее тело.

«Итак…» - сказал я Даниэль, сидя в кресле, которое Аарон ранее освободил, и открыл свое пиво. " ... Извините за ожидание. О чем ты хотела поговорить?»

" Ну… мы… Что только что произошло?". Даниэль заикалась, ее глаза метались между мной и Аароном, пытаясь интерпретировать его поведение. У меня не было настроения тешить ее любопытство.

— Не будь любопытным, Дэнни. Давай еще раз попробуем. О чем хотел поговорить?" Я отклонил ее вопрос. Дэнни сразу уловил мое плохое настроение. Остальные этого не сделали. Итак, пока Дэнни сразу же отступил, следующей попыталась бабушка.

«Нет, я думаю, нам всем хотелось бы знать. Что только что произошло между вами? "-она спросила.

«Мы сблизились из-за того, что придумали грубые прозвища для людей, которые звонили в социальные службы на мою задницу». Я грубо отверг настойчивое требование бабушки. Ей это не нравилось, но меня это не волновало. «Послушай, может, мы просто продолжим это дело? У меня есть около семи часов до того, как будильник разбудит меня на работу. Но прежде чем я смогу заснуть, мне еще предстоит совершить часовую поездку домой, и с завтрака у меня не было возможности поесть. Так что либо Даниэль начнет говорить, либо я уйду."

«Почему ты еще не поел!?» — спросила Клэр, вскочив и помчавшись на кухню.

"Ой. Хорошо. Хорошо." Даниэль начала, видимо собираясь с мыслями. «Вы только что упомянули социальные услуги. Вчера мисс Поттс брала интервью у Аарона, Клэр и ваших братьев и сестер. Это было хорошо. По большей части. Их явно не в восторге от мысли, что несовершеннолетний живет один, и вполне возможно, что она снова появится, чтобы проведать вас... и нас. Итак… — Она сделала паузу, чтобы сделать глубокий вдох. «... мы подумали, что будет лучше, если ты больше не будешь жить один».

«Я только что закончил превращать это место в свой дом и больше никуда не перееду». Я ответил сразу же, как только появилась Клэр и преподнесла мне тарелку, полную сэндвичей. «Оууу, здорово! Спасибо!"

«Пожалуйста, Бэби!» она улыбнулась, сжимая мое плечо, и села рядом со своим мужем. «И мы не просим вас вернуться сюда. Хотя мне бы хотелось. Мы подумали, что... может быть... если тебя это устраивает...

В этот момент я услышал глухой стук в коридоре и, обернувшись, увидел Еву, стоящую рядом с почти лопнувшей дорожной сумкой, которую она уронила на пол.

"Ой." -это все, что я мог сказать.

" Ей сейчас восемнадцать"- Даниэлла быстро предоставила информацию. — "Если бы она переехала к тебе, у социальных служб не было бы причин беспокоиться о том, что ты останешься один. В то же время ее выселят из дома, так что даже если у них возникнут какие-либо подозрения относительно наших… отношений… это тоже не станет проблемой"

" И тебя это устраивает? "- я спросил Еву.

"Да." -это все, что она хотела прокомментировать. Итак, я обратился к родителям.

" И тебя это устраивает? "— спросил я, глядя на Клэр и Аарона.

«Ну, честно говоря, мне не нравится мысль о том, что все мои дети так внезапно оказываются в нескольких часах езды от дома». Клэр объяснила. «Но… это лишь временно, верно? Может быть, нам повезет, и они проверят тебя еще до Рождества.

Да, я сомневался, что все закончится так быстро, и не был в восторге от того, что моя сестра внезапно оказалась в моем личном убежище. Я также не мог понять второй аргумент Даниэль. Поскольку Еве исполнилось восемнадцать, социальные службы больше не имели к ней никакого отношения. Таким образом, даже если бы у них остались какие-то подозрения относительно их отношений, у них не было никакой возможности заставить Еву дать еще одно интервью, кроме как позвонить в полицию. Тогда уже не имело бы значения, где она живет. Но после того, как я подумал об этом, пока ел сэндвичи, я не смог отрицать, что ее первый аргумент был явно более важным. Если позволить Еве войти в мой дом, это избавит меня от социальных услуг, у меня не было особого выбора. Все они с тревогой смотрели на меня, пока я жевал.

"Отлично. У меня есть свободная спальня, которой она может воспользоваться" — сказал я, прежде чем повернуться к Еве и продолжить. «Но у меня только одно парковочное место, так что тебе придется оставить машину здесь. Хотя, похоже, я уже вожу тебя так же часто, как и Миа.

Когда я встал, чтобы поставить тарелку в раковину, Клэр крепко обняла меня.

"Спасибо." — прошептала она, не уточнив, благодарила ли она меня за то, что я принял Еву в свой дом, или за помощь с их денежными проблемами.

"Конечно. Не то чтобы у меня был реальный выбор во всем этом. - пробормотал я, высвобождаясь из ее объятий, заставив ее смущенно взглянуть на меня, прежде чем взглянуть на мужа.

Как только Клер взяла тарелку из моей руки, Даниэль схватила меня за руку и потянула в сторону.

" Есть еще одна причина, по которой я надеялся, что ты сможешь ее принять"- сказала она.

"Ой?"

" Ева рассказала мне о разговоре, который вы двое провели в машине несколько дней назад. Видимо, вы предложили ей поговорить со мной о ее склонности к подчинению, проникающей в ее повседневную жизнь?"

"Да."

" Я думаю, ты что-то задумал."

" Думаешь, да? "— прокомментировал я, стараясь не показаться слишком саркастичным.

«Тим… Опять же, я могу оправдать тебя только тем, что Ева не живет с нами, поэтому я видела ее покорное поведение только тогда, когда мы… собираемся вместе. Похоже, ей это тоже нравилось. Я никогда не думала, что они так поощряют это, когда мы не были вместе. Помогло бы создание некоторого расстояния между ними. В этом смысле…" — она сделала неловкую паузу, давая понять, что спросит меня о чем-то, что мне не понравится. «Я надеялась, что смогу попросить тебя сделать что-то большее, чем просто позволить ей остаться с тобой».

«Тебе нужно, чтобы я приложил дополнительные усилия, чтобы исправить то дерьмо, которое вы все натворили? Ух ты! Такого почти никогда не бывает!». На этот раз, снова начав чувствовать усталость, я даже не пытался скрыть сарказм. —" Ну, мне все равно придется разобраться с дерьмом Аарона, так что тебе нужно?"

Она посмотрела на меня таким же вопросительным взглядом, который я получил от Клэр всего минуту назад, но решила не напрягать мое терпение, спрашивая об этом.

«Ты уже знаешь, что она рассказала мне о том дне, когда вы встретились. Просто делайте в спальне противоположное тому, что ей нравится, когда вы находитесь вне спальни. Ей нужно понять, что она может быть сильной, целеустремленной и независимой женщиной, оставаясь при этом покорной в постели. Но только в постели."

«Ну, если только так, то без проблем!» .Я даже не потрудился сдержать гнев в голосе." Да, если я позволю ей жить со мной, это фактически избавит меня от социальных услуг, но почему психолог попросил МЕНЯ разобраться с психологическими проблемами Евы?" Словно почувствовав мои мысли, она заговорила.

«Послушай, мне очень жаль, Тим! Я знаю, это серьезный вопрос, но после того, что произошло за последний месяц, она как бы... зациклилась на тебе. И, честно говоря, я даже не могу ее винить. Когда дерьмо попало в вентилятор, это не ее папа починил ее, не ее старший брат подошел, это ты в одиночку вытащил наши коллективные задницы из огня. И вы сделали это сразу после того, как она увидела, как вы в одиночку сразились с тремя вооруженными мужчинами, чтобы защитить ее. Подобные вещи производят впечатление на девушку. Теперь, когда она шпионила за нами двоими той ночью и узнала, как далеко ты готов зайти, чтобы обеспечить нашу безопасность, ты словно новый Альфа-самец в ее жизни."

Она усмехнулась, надеясь, что это мне как-то понравится. Она ошибалась. Ее улыбка довольно быстро исчезла, когда она увидела, насколько я совершенно не впечатлен. Я совершенно не был заинтересован в том, чтобы брать на себя ответственность за их семью, и она, должно быть, увидела это по выражению моего лица, потому что ее голос внезапно стал умоляющим, когда она продолжила.

«У нас есть всего несколько месяцев до того, как она поступит в колледж. Если у кого-то из нас есть шанс помочь ей за это короткое время, то это вы! Я не могу сделать ничего такого, что не потребовало бы гораздо больше времени. И хотя я знаю, что ты сейчас не слишком высокого мнения обо мне, я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что ты не будешь злоупотреблять тем влиянием, которое оказываешь на нее.

Мне все еще это не нравилось, но когда я обдумал это и начал формулировать план, я начал видеть привлекательность того, чтобы моя собственная маленькая игрушка-игрушка жила со мной. По крайней мере, по ночам. Мне ПРОСТО нужно найти способ заставить ее обрести уверенность в себе за пределами спальни. Но когда Даниэль сформулировала это как «быть сильной и целеустремленной женщиной», я действительно знал возможный способ сделать это. Для меня это сотворило чудеса, так что, возможно, и для Евы тоже.

"Отлично. Я не буду обещать, что не буду злоупотреблять своими полномочиями, но думаю, у меня есть идея. Я постараюсь."

Я вышел в коридор, схватил дорожную сумку Евы и вышел из дома, ни с кем не попрощавшись. Мне просто не терпелось выбраться оттуда. В дороге было тихо, и когда Ева увидела мою квартиру, она сразу же начала с ней знакомиться.

«Это выглядит так круто!» -заметила она, заглянув в каждую комнату. «Ему серьезно не хватает индивидуальности, так что это что-то вроде гостиничного номера… но хороший гостиничный номер! В моей комнате даже есть огромный телевизор!»

Я понял, что на самом деле улыбаюсь. Я чрезвычайно гордился тем, что сделал с этим местом, и ее признание этого было для меня наградой.

«Это Smart-TV, уже подключенный к Wi-Fi. Если вы хотите посмотреть некоторые шоу на Netflix или Hulu, просто запустите приложение».

«Как приятно иметь богатого младшего брата!» она хихикнула.

«Да, уже не такой богатый». Я прокомментировал это себе под нос, но проигнорировал ее вопросительный взгляд. Я показал ей смежную ванную, указав, в какой комнате она будет спать, и указал на заранее упакованный набор удобств на случай, если она забудет что-нибудь взять с собой.

" Ты, наверное, знаешь, что завтра утром мне придется забрать Мию, так что, если ты не хочешь поехать в школу на автобусе, нам придется быть в пути не позднее шести тридцати. Я уверен, что у Миллеров не будет проблем, если ты пойдешь с ними, поскольку вы с Мией друзья. Не знаю, сколько времени тебе нужно по утрам, но я теперь точно пойду спать. Крикни, если тебе что-то нужно. Кровать уже заправлена, просто сними одеяло, и ты готова лечь спать».

Лежа в постели, я осознал, насколько счастлив был услышать, как кто-то похвалил мою работу. Хотя я подозревал, что большая часть энтузиазма Евы объяснялась тем, что она воспринимала все это как своего рода отпуск. Ее первый дом вдали от дома или что-то в этом роде. Она наверняка поступила бы так же, когда уехала бы в колледж. На самом деле, я даже не знал, что она хочет поступить в колледж, пока Даниэль не рассказала мне.

Это заставило мои мысли переместиться к разговору с Аароном. Мне нужно было придумать, как использовать украденные деньги. Этот разговор об обучении в колледже натолкнул меня на одну идею. Возможно, был способ использовать предстоящий отъезд Евы из колледжа в сочетании с моей вновь обретенной любовью к ремонту, чтобы превратить эти деньги в законный доход. По крайней мере, до тех пор, пока мне не исполнится восемнадцать, и я не смогу открыть несколько оффшорных счетов, чтобы самостоятельно выводить деньги. Но самое главное, мне придется научиться экономить, и быстро.

Я вспомнил год назад, когда думал, что уже зарабатываю достаточно, чтобы иметь собственную небольшую семью, и покачал головой о том, насколько я невежественен. Теперь, когда мой банковский счет почти прослушивался, я наконец осознал, насколько дорого обходится жизнь, когда я не живу в чужом доме. После оплаты всех постоянных расходов, таких как аренда, коммунальные услуги и страховка автомобиля, у меня осталось чуть больше шестисот долларов. И это было до того, как я залил бензин в бак. Теперь мне также нужно было поддерживать Еву, поскольку я сомневался, что Аарон отправит мне деньги на ее расходы на еду или воду. Поскольку я вышел из квартиры в шесть утра и вернулся не раньше восьми вечера, я регулярно тратил от ста до ста пятидесяти долларов каждую неделю на обед вне дома и готовил только по выходным. Итак, во-первых, мне нужно было научиться готовить еду заранее.

Мои мысли были прерваны звонком телефона с уведомлением от телефонной ловушки, которую я установил в доме Миллеров. Быстрый звонок Майку сообщил мне, что Джек приехал домой на остаток рождественских каникул и сейчас распаковывает свою машину. Недолговечный прилив адреналина утих, и мне уже не хотелось забирать Мию на следующий день. Несмотря на заверения Мии и Норы, что они обе расскажут ему о моем присутствии, я все еще не был уверен, что произойдет, когда мы столкнемся друг с другом. Что касается меня, то я отомстил, когда публично внушил ему и его друзьям немного здравого смысла. Но если бы это было слишком публично, ему было бы труднее отказаться от этого, чем мне.

Проблемы продолжали накапливаться. Родители разорены и снова угрожают забрать мои деньги, Аарон снова стал дерьмовым оправданием для отца, присутствие Евы в моем доме, несмотря на то, что я говорил семье, что мне нужно какое-то время отдалиться, и теперь надвигающаяся конфронтация с моим старый хулиган. Прошло немало времени, прежде чем мой разум достаточно успокоился, чтобы позволить мне заснуть.