Кровавые игры

Глава 5 НОЧЛЕГ И ЗАВТРАК

Я проснулась в одиночестве, половина кровати Этана была уже холодной.

Это не обязательно было проблемой. Хотя теоретически вампиры просыпались, когда садилось солнце, в действительности были некоторые различия. Этан всегда просыпался раньше меня, так что для него не было ничем необычным начать работать, прежде чем я очнусь ото сна.

До сих пор. Я чувствовала, что что-то было между нами, и не надеялась вытянуть это из него.

Может, как и Этан, я могла бы избегать это некоторое время.

Я взяла телефон с тумбочки и напечатала сообщение Джонаху:

Пока ждала ответа, я просмотрела ежедневные новости, расписание, оповещения и другую информацию, которую Люк предоставляет охранникам каждый вечер. «Беспокоиться о ГС» не было в списке, но я готова была поставить неплохие деньги на возможность того, что это как-нибудь впишется в график.

Мой телефон запиликал, оповещая об ответе от Джонаха:

ДОГОВОРИЛИСЬ, — ответила я ему и выбралась из кровати, чтобы одеться.

Поскольку расследование будет вестись на улице, я отложила в сторону черный костюм Кадогана и надела джинсы, длинную, темную майку и свою кожаную куртку, чтобы защититься от весенней прохлады. Когда мои волосы были причесаны и блестели, медальон был на своем месте, а катана в руке, я направилась вниз, на первый этаж Дома.

Я остановилась на лестничном пролете первого этажа, закрыв глаза и ухватившись рукой за перила, наслаждаясь запахом свежеприготовленного бекона. Задняя часть первого этажа Дома была занята столовой в школьном стиле, в которой подавалось больше выращенной в тени и естественных условиях органической фигни, чем любимых полуфабрикатов, которыми я обычно предпочитала питаться. К счастью, Марго все же редко пропускала бекон. Если это было из-за того, что мы друзья, меня это устраивало.

Мой желудок заурчал от голода, неуменьшенного маленькой ниточкой беспокойства, переплетающей мои мысли. Была по крайней мере одна угроза в сторону Этана, и я подозревала, что записка была второй. Но он не вдавался в подробности, и я не была уверена, что он вообще расскажет кому-либо.

Но ни хрена подобного. Он должен был рассказать либо мне, либо Люку. Я могла смириться со вторым вариантом. Это причинило бы боль, но я смогла бы с этим жить.

О какой такой угрозе он не мог рассказать мне? Если она была связана со мной, он бы запер меня в апартаментах; этого было бы не избежать. Если она была в сторону Дома, он рассказал бы мне и Люку, скорее всего, на собрании.

Возможно, подумала я, пока шла в его кабинет, проблема была не в содержании угрозы, а в ее адресате. Кто-то, о ком он не хотел, чтобы я знала? Бывший враг? Я не сомневалась, что у Этана они были, но те, которых я знала, уже умерли, или он разобрался с ними. Селина Дезалньер, бывший Мастер Дома Наварры, умерла от моей руки. Он напрямую бросил вызов Дариусу. Обративший его вампир, которого я знала только как Бальтазара, был монстром, но он был мертв.

Я заглянула в открытую дверь и обнаружила, что кабинет пуст. Так как мой желудок заурчал настойчивее, я пошла в столовую в конце коридора. Она была обустроена в манере колледжской — фуршетная линия с едой с одной стороны, деревянные стулья и столы с другой. На задней стене располагались панорамные окна, которые выходили на сад Кадогана. Мир снаружи был темным, но ландшафтное освещение и факелы освещали весенний сад как фантастический курорт.

Я взяла поднос, подошла к линии и прихватила апельсиновый сок, кровь, яичницу с беконом и шоколадный круассан, столь же большой, что и софтбольный мяч[21]. Не то, чтобы у меня были какие-нибудь проблемы с этим.

Наполнив свой поднос, я оглядела столики в поисках дружеских лиц и увидела Линдси с Марго, сидящих вместе за столиком.

Линдси была одета в свой черный костюм Кадогана, ее светлые волосы были стянуты в высокий пучок. На Марго была поварская форма, ее гладкое темное каре было идеально подстрижено, челка доходила до середины лба, выделяя ее глаза. По всей очевидности, взяв перерыв от своих кулинарных обязанностей, она зачерпывала овсянку с фруктами из миленькой тарелки с цветочками.

Я подошла, еле сдерживаясь от попытки укусить круассан без помощи рук, но у меня все-таки была гордость.

— Добрый вечер, соня. — Линдси похлопала по сиденью стула рядом с собой. — Как прошло двойное свидание?

Я улыбнулась, выдвинула стул и села.

— Это было не свидание.

— Этан плюс Джонах равно свидание, — произнесла она.

— Этан плюс Джонах равно колкие комментарии. А в этом случае, убийство.

Марго нахмурилась.

— Ой. Это прискорбно. Кто-то, кого мы знаем?

— Сын детектива Джейкобса, к сожалению.

Марго приложила руку к груди.

— Ох, это ужасно. Джейкобс это тот, кто помогает нам, верно? Друг твоего дедушки?

Я кивнула.

— Мы с Джонахом планируем сегодня кое-что разузнать об орудии убийства. Надеюсь, мы сможем использовать это, чтобы найти какую-нибудь информацию об убийце.

— У тебя была насыщенная ночь, — сказала Марго. — Еле-еле избежала обстрела из машины, потом поехала прямо на место преступления.

Я съела кусочек яичницы.

— Жизнь Стража как правило не особо гламурная.

— Ты получила Этана Салливана от этой сделки, — сказала Марго, подмигнув. — Так что не жалуйся.

Мне удалось не ляпнуть о недостатках данного соглашения.

— Кстати, об обстреле, — произнесла Марго. — Это как-то связано с ГС, не так ли?

— Связано, — согласилась я, решив не вдаваться в подробности. Я не думала, что мы что-нибудь выиграем от перепугивания остальной части Дома подробностями угрозы.

— Этан бросает вызов существующему положению дел, — сказала Линдси. — Некоторых это не устраивает.

Марго кивнула.

— Вы ломитесь в открытую дверь[22]. Несмотря на питание кровью, вампиры далеко не самая авантюрная группа в кулинарном смысле.

— А это напомнило мне кое о чем — Этан придет к тебе по поводу пари, которое я проиграла.

Ее брови с весельем приподнялись.

— Я заинтригована.

— Охлади свой пыл. Речь шла о забеге. Мы спорили на еду, и он выиграл. Если он попросит тебя приготовить что-то вроде утиных пальчиков в желе, постарайся отбить ему всю охоту, ладно?

— Это нечто новенькое, — произнесла Марго. — Не думаю, что у уток есть пальцы, но я тебя поняла.

— Кстати, говоря о свежих идеях, которые, я готова поклясться, являются исключительной особенностью женщин этого Дома, ты хорошо все устроила, оставив вчера один на один Люка с Этаном. Люк чувствовал себя намного, намного лучше на закате. — Линдси лукаво улыбнулась над ободком своего стакана с соком.

Я откусила кусочек бекона и покачала головой.

— Мне не обязательно этого знать. И я готова поспорить, что Марго тоже.

— О, меня все устраивает, — сказала она, подбрасывая черничину. — Я была одинока довольно долго.

Линдси одарила Марго оценивающим взглядом.

— Знаешь, а Джонах тоже одинок.

Марго взмахнула ложкой.

— Я не жалуюсь; я устроила себе перерыв. Длительные отношения изменяются к худшему, — добавила она, взглянув на меня. — Я не хочу ни с кем встречаться, и вполне счастлива сама по себе.

— Топленое масло и фуа-гра не смогут всегда тебя осчастливливать, — сказала Линдси.

— Как бы не так. Парочку добротных лимонных пирогов время от времени, и у меня все просто замечательно. — Она поглядела на свои часы. — И, раз уж речь зашла об этом, мне пора готовить еду и кормить вампиров. — Марго поднялась и задвинула стул. — Дамы, увидимся позже.

— До скорого, аллигаторша, — произнесла Линдси.

— Дамы, — сказал Броуди, разворачивая стул и садясь на него верхом, его длинные ноги располагались по обе стороны от стула, голубые глаза блестели. — Как дела?

— Солнце светит в другой части мира, — произнесла Линдси. — Это все, что мне нужно знать. — Она одарила его плоским взглядом. — Разве ты не должен быть сейчас на дежурстве?

— Ну да. В смысле, через несколько минут. — Он простодушно улыбнулся. — Просто спустился, чтобы заморить червячка. Я сегодня умираю с голода.

Я практически увидела вспышку злости в глазах Линдси, и немного отодвинула свой стул, чтобы уйти с ее словесного пути.

— Просто, чтобы внести ясность, судьба этого Дома находиться в твоих руках, но ты решил, что вместо того, чтобы приступить к обязанностям по обеспечению безопасности на несколько минут пораньше, ты будешь ковбойствовать в столовой и «заморивать червячка»?

Щеки Броуди покраснели.

— Хм, так, я просто подумал…

— Ты подумал? — подтолкнула Линдси.

Он встал так быстро, что стул опрокинулся, падая на пол с таким грохотом, что остальные вампиры в помещении обернулись посмотреть.

— Прошу прощения, — сказал он, застенчиво помахав, когда поправлял стул. — Я просто возьму что-нибудь перекусить и пойду приниматься за работу. — Не дожидаясь ее одобрения, он поспешил к фуршетной линии, схватил две бутылки крови и выбежал из помещения.

Я оглянулась на нее и увидела, что ее глаза сузились, а губы сжаты.

— Ты наслаждалась этим чересчур сильно.

Она отрицательно покачала головой.

— Неа. Нет такого понятия.

— Это не военное училище. Ты не должна подвергать его дедовщине.

— Не должна, — произнесла Линдси, подмигнув. — Но если я не могу издеваться над новичками, ради чего вампиру жить?

Бекон казался очевидным и извечным ответом.

Мой час перед заездом Джонаха практически истек, так что я попыталась еще раз зайти к Этану, прежде чем покину Дом. Я осторожно постучала в дверь кабинета и, после немногословного ответа Этана «Войдите», открыла ее.

Этан с Маликом сидели в зоне отдыха по разные стороны журнального столика, между ними были раскинуты бумаги.

Этан поднял глаза и кивнул.

— Страж.

— Салливан. — Я подошла ближе и посмотрела на книгу бухгалтерского учета и знаки доллара. — Это выглядит печально числовым.

— Благосостояние Дома никогда не бывает печальным, — ответил Этан, и взгляд на пресное выражение лица Малика сказал мне, что он говаривал это регулярно.

— Угу. Как мы вчера и договаривались, Джонах написал. У него есть идея относительно поиска меча. Он заедет за мной через несколько минут.

— Думаю, я позволю тебе разобраться с данной задачей. Но я провожу тебя до двери.

— Будь осторожна, Мерит, — сказал Малик.

— Я постараюсь. Удачи с этими цифрами.

В ответ Малик подмигнул.

Коридор был оживленным, одетые в костюмы Кадогана Послушники торопились в столовую или к входной двери, чтобы приступить к работе, которая ждала их за пределами Дома. Они улыбались Этану и приветствовали его словом «Сеньор», когда проходили мимо, отмечаясь перед своим аналогично одетым Мастером.

Мы остановились в фойе, и я ждала, когда же Этан поцелует меня на прощание. Вместо этого он приступил к инструкциям.

— Выясните, есть ли у них какая-нибудь информация о Дариусе. Я все еще не думаю, что он послал того водителя, и если это так, то он не ответил на мой вызов. Возможно, они слышали больше, чем знаем мы — какой-нибудь план. Ответное действие. Когда нам ожидать сброшенной бомбы.

— А я то думала, что ты собираешься поцеловать меня на прощание. Могу я напомнить тебе, что ты был против моего членства в КГ?

— Я использую все средства в своем арсенале, — ответил он. — И КГ, как известно, является ценным источником информации. Береги себя, — сказал он, прижимаясь своими губами к моим. Поцелуй был горячим и настойчивым. Хотя он был кратким, к тому времени, как Этан отпустил меня, я думала, что мое тело может сгореть изнутри.

— Постараюсь, — ответила я, когда смогла сформулировать слова и похлопала по своей катане. — Я вооружена. И уверена, что Джонах тоже будет. Не покидай Дом без охраны.

— Не буду, — ответил он, но я не была уверена, что поверила ему. Этан Салливан будет делать все, что ему, черт возьми, вздумается, потому что он Мастер своего Дома и хочет быть Мастером всех их.

Но я знала это с самого начала и все равно подписалась на это.

Мы попрощались, и я вышла на улицу и сбежала вниз по парадной лестнице. Джонах сидел в машине перед воротами, где два человека, мужчина и женщина, стояли на страже.

Меня накрыл приступ сожаления и вины, когда я проходила мимо них, думая об Анджело и Луи, человеческих охранниках, которые погибли, чтобы защитить нас.

— Мэм, — произнесла женщина, вставая по стойке «смирно», когда я проходила мимо.

— Хорошей ночи, — сказала я им. — И безопасной.

— Это наша работа, — ответила она с непоколебимой уверенностью.

Я оценила энтузиазм и понадеялась, что удача их не покинет.

Джонах, который знал меня слишком хорошо, подготовил бутылку крови и шоколадный батончик, когда я залезла в седан.

— Я позавтракала. И даже если бы это было не так, меня не нужно подкармливать.

Он проверил зеркала и выехал на дорогу.

— Так как ты уже открыла шоколадку, я полагаю, что завтрака тебе мало.

Я подумывала предложить ему кусочек, но решила, что он этого не заслужил.

— Куда мы, собственно, едем?

— В место с изобилием оружия и людей, заинтересованных в нем. Мы используем цубы в качестве отпечатков пальцев и выследим, откуда эти пальцы прибыли.

— Это очень странная метафора.

— Я купил тебе шоколадку, а ты меня оскорбляешь. Ну, ты осталась в дураках. Она насыщена белком и витаминами.

— Зануда.

— Я твой напарник, а не твой парень.

Поскольку Этан обычно пытался накормить меня белком и овощами, а не полуфабрикатами, сладостями и разновидностями блюд из фритюра, я не думала, что разница так уж велика. Но Джонах накормил меня, поэтому я не стала спорить.

— Просто веди машину, — проворчала я.

Поездка заняла тридцать минут по непрерывным пробкам, и это мы только ко входу подъехали. Машины выстроились в линию на съезде, круге, который выводил к главному входу к Конвент-Холлу Чикаго.

Фиолетово-золотой баннер «СпрингКон» висел поперек дороги, а мужчины, женщины и дети в супергеройских футболках и костюмах направлялись к конвент-центру под горящими уличными фонарями.

— Ночь превью[23], — произнес Джонах, когда мы припарковали машину в нескольких кварталах. — Ты когда-нибудь была на большом коне[24]?

— Нет. Меня обманывали[25]. Но я не думаю, что ты это подразумевал.

Он цокнул языком.

— Тебе нужно придумать ответы получше, если хочешь пережить это событие.

Я начала отстегивать свою катану, но Джонах покачал головой.

— Не нужно, — произнес он, поправляя ремни на собственном оружии. — Они посчитают это частью наших костюмов.

Я посмотрела на него.

— Каких еще костюмов?

Он понимающе улыбнулся.

— Это будет даже еще веселей, чем я думал.

Опоясанные и готовые, мы проскользнули в толпу орков, роботов, супергероев и эльфов, которые направлялись к передним дверям.

Я не думала, что мы так уж быстро продвинемся; очередь в конвент-центр занимала почти весь тротуар к парковочной зоне. Но когда мы достигли конца очереди, Джонах продолжил идти.

Волнение и возбуждение доносилось от очереди людей — иногда со случайными взрывами магии от различных сверхъестественных. Они приняли различные формы, размеры, цвета, виды. От анимированных кукол к волосатым криптомонстрам, в очереди были все.

Я последовала за Джонахом к кассам конвент-центра, направляясь к небольшому стенду со значком «VIP». Я расправила плечи, наслаждаясь зданием, и наклонилась к нему.

— Мы ВИПы?

— Еще нет. Друг должен мне услугу.

У друга были выпуклые трицепсы, блестящая лысина и темные бакенбарды в виде аккуратных молний. Его глаза были карими, и он носил футболку с изображением хорошо знакомого Халка.

— Джонах, — произнес он, полуподнимаясь со своего стула со сложным рука-к-запястью-к-бицепсу рукопожатием.

— Тайлер, — произнес Джонах. — Моя подруга, Мерит.

Я помахала.

— Хороший костюм, — заметил он, и когда я открыла рот, чтобы возразить, поймала предупреждающий взгляд Джонаха и снова закрыла.

— Спасибо, думаю.

— Тайлер художник комиксов, — сказал Джонах, пока Тайлер рылся в небольшой металлической коробке для наличных на столе его стенда.

Я ободряюще кивнула и улыбнулась, когда Тайлер вытащил две ламинированных карточки, прикрепленных к шнурку.

— Ваши пропуска, мой друг.

— Благодарю, — ответил Джонах, беря один, вешая себе на шею, а второй протягивая мне. Он был ярко-желтого, режущего глаза оттенка с логотипом «СпрингКона» — цветы переплетали логотип опасных веществ.

— У тебя есть время на следующей неделе? — спросил Тайлер.

Когда слабый румянец появился на щеках Джонаха, мое любопытство возросло.

— Конечно, приятель. Свяжемся.

— Пять на пять[26], — сказал Тайлер, и повернулся к следующему человеку в очереди.

— Пять на пять? — спросила я вслух, когда надела свой пропуск и направилась к дверям, которые вели к конвент-центру.

— Это значит, что он понял. Военный термин.

Я добавила это к своему мысленному списку фраз, которые нужно использовать к Люку.

— И зачем ему нужно твое время?

Он переключился на плакат, который был картой этажа конвент-центра.

— Ох, я просто консультирую, — небрежно произнес он.

— Консультируешь? Художника по комиксам?

Он посмотрел на меня с истинным смущением на его лице, и понимание ударило по мне.

— Ты не консультируешь его, — сказала я со все увеличивающейся улыбкой. — Ты позируешь ему.

Джонах драматично закатил глаза.

— Он хочет, чтобы тело было правильным. Анатомия. Он перфекционист.

Вариантов как подразнить его было множество. Поистине множество. Но Джонах — высокий, великолепный с каштановыми волосами, напоминающий ирландского принца — выглядел совершенно подавленным. И кроме того, он делал одолжение другу.

— Хорошо, — сказала я с улыбкой. — Хорошо. У тебя хорошее телосложение для этого.

Он посмотрел на меня с очевидным подозрением, когда люди в футболках «СпрингКона» заполонили этаж.

— Хорошо, — осторожно произнес он. — Это все, что ты хочешь сказать?

— Ты провел нас сюда, чтобы помочь моему дедушке. Я сделаю тебе поблажку.

На его лице было выражение невероятного облегчения, а затем он повел нас на конференц-этаж.

Да, я была влюблена и полностью преданна своему парню. Но я все же бросила быстрый взгляд на эту фигуру телохранителя/модели… и сделала себе пометку выяснить над какими комиксами работает Тайлер.