Кровь, которую мы жаждем. Часть 2

ГЛАВА 9

ЗИМНЯЯ РОЗА

ТЭТЧЕР

Это мой третий душ за сегодня, а я все еще чувствую Лиру на своей коже, она ползает, пульсирует под поверхностью и находит дом глубоко в моих венах. Я мог бы обвинить ее в том, что она — паразит женщины, которая не хочет уходить в ближайшее время. Но это было бы ложью.

Я не имею привычки говорить себе такие вещи.

Я был единственным, кто искал ее в субботу вечером. У меня было много возможностей уйти. Она даже не заметила, когда я открыл дверь — мне было бы легко ускользнуть обратно в свою комнату невредимым.

Но…

Я не мог не прикоснуться к ней.

Не тогда, когда она выглядела такой измученной, ее лицо было искажено болью от разочарования. Луна была ее прожектором, кровать — сценой, и она была потрясающей исполнительницей. У меня не было ни единого шанса, как только я увидел ее. Гвоздем в крышку гроба контроля было мое имя, прозвучавшее из этих уст.

Как кто-то мог уйти от этого? От нее?

С тех пор как она незаметно вернулась в мою жизнь, я вел войну с самим собой. Битва, в которой не было победителя, а мои внутренности были в смятении. Но прошлой ночью я поднял белый флаг.

Может быть, это изоляция, отсутствие человеческого общения, а может быть, я просто признал, что на самом деле слаб для одной темноволосой девушки с глазами, которые рассказывают истории о мертвых. Кто-то нашел путь внутрь, и я не хочу, чтобы она выходила.

Я чувствую разочарование отца, как будто он каким-то образом знает о моем проступке. Его голос живет в моей голове.

— Как ты мог быть таким жалким, Александр? Как ты мог быть таким слабым? Ты потерпел поражение.

Но он не видел, как Лира смотрела на меня. Он не был в той комнате, не чувствовал запаха ее кожи и вкуса ее губ. Я немного ненавижу себя за то, что поддался этому, но я бы ненавидел себя еще больше, если бы не заставил ее кончить.

Я хотел ее и до сих пор не чувствую вины за то, что потакал этому желанию. Не тогда, когда она чувствует себя ангелом для изголодавшегося по прикосновениям демона. Возможно, я всю жизнь не испытывал потребности прикоснуться к другому человеку, но теперь, когда ее кожа прижимается к моей, мне больно без этого.

Сегодня понедельник, и я, как трус, спрятался в этой комнате, избегая ее и разговора, которого, как я знаю, она отчаянно хочет со мной. Надеюсь, что нам будет легче расстаться теперь, когда снова начались занятия.

Я отдаляюсь не потому, что не хочу ее.

Это потому, что я хочу ее слишком сильно, и жить с ней в этом доме — это ад.

Я не в состоянии отказать ей. Легче просто избегать искушения, когда ты не сталкиваешься с ним напрямую. Знаю, что чем ближе она ко мне, тем в большей опасности она окажется. Я не могу сосредоточиться на охоте на убийцу, если постоянно думаю о ее безопасности.

*Бззз* *Бззз*

Я подхожу к лежащему на кровати телефону, вытирая полотенцем мокрые волосы. Имя неизвестно, но я сразу же узнаю номер.

— Колдуэлл, — говорю я. — Чем обязан?

— Ты читаи газету? — спрашивает он.

Никаких любезностей, всегда прямо и непосредственно.

— Не могу сказать, что читал. Не находил времени, так как был занят, проделывая дыру в половицах Лиры.

Я слышу, как он усмехается, пока я укладываю телефон между ухом и плечом, одеваясь, пока слушаю, что он говорит.

— Они назвали нашего подражателя, — тон его голоса дает понять, что мне это не понравится, — Имитатор.

Я закатываю глаза, хотя я здесь единственный человек, который это заметил.

— Как болезненно неоригинально.

Серийные убийцы имеют множество различий, от возраста до пола, мотивации и техники. Но есть несколько общих черт, которые мы все разделяем. Наше эго, отсутствие угрызений совести и потребность в контроле.

Будучи сам таким, я точно знаю, что это прозвище не сделало ничего, кроме как раздуло его и без того завышенное самомнение. Называя убийцу, мы становимся реальными, а это ничего не дает, кроме страха тем, на кого мы охотимся. Страх, которым мы питаемся и используем как топливо для следующего убийства.

Однако, когда тебя называют и сравнивают с другим, это оскорбительно, по крайней мере, для меня. Но, очевидно, этот человек, вырезающий части тела, не возражает против отсутствия творческого подхода.

— Согласно этому, ФБР уверено, что это парень, и установило обязательный комендантский час для всех жителей.

— Эти милые агенты также уверены, что это я. Давайте пока не будем исключать женщину, — я засунул руку в черную рубашку на пуговицах, на моем лице появилась холодная ухмылка. — Или будем, учитывая, что вы тоже склонны верить, что это я.

В моем голосе нет ничего, кроме горьких остатков нашего последнего разговора. Недоверие и отсутствие веры оставили кислый привкус в моем горле, который до сих пор не прошел.

— Тэтчер…

Он делает паузу, и я позволяю ему это сделать.

Это первый раз, когда мы разговариваем с тех пор, как я вернулся, и он разбил мне губу. Возможно, это самый долгий период без общения с тех пор, как мы были детьми.

Если он хочет относиться ко мне скептически, пусть так и будет. Я не собираюсь умолять его о доверии.

— Когда нам было тринадцать, я выбил стекла во всех машинах Дориана.

Мои губы подрагивают при воспоминании. Это было средь бела дня, и я говорил ему, что это ужасная идея, что его поймают, но он был полон решимости, взбудораженный событиями той ночи и не заботясь о последствиях.

— Я помню, что не мог ступить ногой на территорию Колдуэллов по крайней мере шесть месяцев после этого.

— Потому что ты взял вину на себя. Ты не спрашивал меня, ты просто признался и позволил моим родителям поверить в худшее о тебе.

— Да, но все уже сделали это, Алистер, — заметил я. — Что еще за два человека были в списке?

— Они собирались отправить меня подальше, если узнают, что это я.

Да, да, собирались.

Бросить его в какую-нибудь военную школу или интернат из ада и забыть о сыне, которого они создали как запасной вариант наследника.

— Я не совсем понимаю, какое это имеет отношение к чему-либо, — я сглатываю, возясь с пуговицами на рубашке.

Он вздыхает, вероятно, ему так же неприятен этот разговор, как и мне.

Я не виню его и не могу держать обиду за слова, которыми обменялись мы двое, не тогда, когда я не знаю, как бы я отреагировал на его месте.

— Слушай, я не знаю, что ты делаешь в своем подвале и почему ты, блядь, хочешь все делать в одиночку, — наступает пауза молчания, прежде чем он продолжает. — Но я понимаю. Я понимаю тебя. Почему ты это делаешь, эти вещи, которые ты всегда делал. Для Рука и Сайласа тоже. Я понимаю.

Я не знаю точно, когда мои мотивы стали настолько прозрачными для окружающих, но это начинает меня раздражать. Я не хочу говорить о том, почему я делаю что-то или почему решил защитить его от родителей.

Все, что это делает, это заставляет мою голову болеть, наполняет ее вопросами, на которые я никогда не получу ответов.

Я делаю то, что делаю, и на этом все заканчивается.

— Это твоя форма извинения? — поддразниваю я, облегчая разговор. — Над этим нужно поработать.

— Не в этой гребаной жизни, — он смеется в динамик.

Вот так. Так намного лучше.

— Вы с Руком нашли что-нибудь в терминале 13?

Я наступаю на свои брюки, меняя тему.

— Стивена там не было.

— Фантастика.

— Но Джеймс Уиттакер был.

Мои брови сходятся вместе.

— Отец Коралины?

Я слышу, как закрывается дверь, где бы он ни был, и голос Брайар пробивается через динамик, бормоча приветствие.

Он не отвечает мне, на линии молчат. Как мило с его стороны поставить меня на беззвучный режим, пока он целуется со своей девушкой. Я смотрю на часы, покусывая внутреннюю сторону щеки.

Лира уже должна была вернуться.

Алистер прочищает горло.

— Мы видели, как он встретился у ворот порта сразу после полуночи, обменяв у двух мужчин связку ключей на тяжелую черную сумку. Рук сделал несколько снимков и собирается попросить Сайласа показать ему, как прогнать их через компьютер, чтобы попытаться получить на них информацию.

Интересно.

— Значит, Джеймс использует Коралину, чтобы сблизиться со Стивеном. Доказать, что он предан рингу, — заключаю я.

— Это тоже теория Рука.

Я иду к своей кровати, пролистывая файлы, которые я просматривал, все улики, которые мы собрали, и несколько украденных документов из полицейского управления, благодаря Руку.

Перебирая их, я быстро нахожу фотографию, которую Сэйдж нашла в вещах своего отца. На снимке изображены Фрэнк Донахью, Грег Вест, Стивен, Коннер и Джеймс в гостиной. От Лиры мы узнали, что все они были друзьями в студенческие годы.

Но неужели несколько студенческих вечеринок и тяжелые наркотики связали их пятерых настолько, что они начали заниматься секс-торговлей? Сколько мужчин в этом городе продают своих собственных дочерей, чтобы расплатиться с долгами? Быстрые деньги от торговли людьми, похоже, того не стоят, особенно для такого человека, как Уиттакер.

Я беру лист, который распечатал из Интернета, и читаю его содержание.

— Почему Джеймс в этом замешан? Elite — одна из самых прибыльных нефтеинженерных компаний на Западном побережье. Вряд ли ему нужны деньги.

— Жадность — мерзкая чертова штука — таким людям никогда не хватает, — в голосе Алистера звучит горькая ненависть к вкусу богатства собственной семьи. — Гало нужно пространство, чтобы скрывать приходящих и уходящих девушек, верно? Кампус компании Elite занимает три города. Это чертова тонна земли.

Много места, чтобы спрятать транспортные контейнеры, полные пропавших девушек, не вызывая подозрений.

— Итак, Уиттакер предоставляет убежище, чтобы спрятать девочек до того, как их продадут за границу. Фрэнк держал все в тайне из-за денег, Грег был пешкой, а Стивен дергал за ниточки, — я прижимаю пальцы к глазам. — И у нас нет надежного источника, чтобы доказать все это.

— Бинго.

Я расстроенно провожу рукой по влажным волосам. Мир движется без меня, а я остаюсь в этой комнате. Ребята пытаются получить информацию о Гало, а я просмотрел файлы, касающиеся убийств, но все это бесполезно. Ничто из этого не говорит мне, кто такой этот Имитатор.

Моя охота ограничена, и я чувствую себя в этой комнате как зверь в клетке, бесполезным и без цели.

Мы продолжаем собирать кусочки головоломки, которые не подходят друг к другу, и нет никаких указаний, как это исправить. Я с самого начала знал, что ввязываться в это было плохой идеей, что как только мы ввяжемся, все будет кончено. Мы не остановимся, пока все не закончится.

Я бросаю бумаги на заправленную кровать, аккуратно расправляю их, прежде чем взять лежащую рядом книгу.

Я провожу пальцами по обложке, открываю ее, чтобы увидеть беспорядочный почерк Лиры по бокам. Я выяснил, что она увлекается искусством оставления примечаний, и быстро обнаружил, что одалживаю экземпляры ее книг.

«Я была влюблена, впервые в жизни. Я знала, что это безнадежно, но для меня это не имело значения. И дело не в том, что я хочу обладать тобой. Все, чего я хочу, это заслужить тебя. Скажи мне, что делать. Покажи мне, как себя вести. Я сделаю все, что ты скажешь».

Я с ухмылкой смотрю на записку рядом с подчеркнутым отрывком. Это любовь. А чуть ниже ее собственного почерка — мой собственный, красная ручка ярко выделяется на фоне старых страниц.

Нет. Это необоснованная преданность. Его желание любить ее вызвано лишь ее нежеланием любить его. Ты можешь просто сказать, что Себастьян Вальмонт из «Жестоких намерений» твой тип, дорогая. И не нужно копаться в тексте, по которому снят фильм, чтобы доказать это.

Это уже третья книга, в которой мы разговариваем. Без ее ведома, конечно, но что-то в этом заставляет меня чувствовать себя ближе к ее разуму без необходимости находиться рядом с ее телом, просто существуя между страницами ее любимых книг, читая ее мысли, как будто она рядом со мной, объясняя слово за словом, что именно ей нравится в каждой части.

— Тэтчер, ты еще здесь? — голос Алистера отрывает меня от книги.

Я закрываю ее, кладу обратно на кровать, прежде чем ответить.

— Да, о чем ты говорил?

— Я спросил, где во всем этом Коннер Годфри.

Звук его имени заставляет меня отшатнуться.

— В гробу, — я крепче сжимаю телефон.

Мне не нравится, как он смотрит на Лиру. Она добрая и иногда слишком доверчивая; она не видит, как он смотрит. Как он целенаправленно помещает себя в ее пространство. Может, он и дурачит всех остальных своим притворством крутого учителя, но я убиваю мужчин как хобби.

Все, что нужно знать о мужчине, живет в его глазах, и он отчаянно хочет заполучить Лиру Эббот, используя ее доброту против нее, притягивая ее ближе, чтобы добиться гораздо большего, чем просто дружба.

Любой, кто смотрит на нее слишком долго, раздражает меня, но больше всего Коннер.

Потому что она улыбается ему.

Эта глупая улыбка.

Ослепительная и раздражающе счастливая. Как банка, наполненная маленькими жучками — светлячками, которых дети любят ловить летом.

Та, что озаряет ее лицо и освещает любую комнату, в которой она стоит. Ее невозможно не заметить. Как мир не замечает этого, не замечает ее — уму непостижимо. Потому что как только ты это делаешь, ты видишь только ее. Она существует везде.

Я наблюдаю, как она растет с годами вместе с ее лицом, но никогда не ослабевает в своей радости. Лира любит верить, что она — лишь смерть и тьма, но внутри нее живет душа, созданная для того, чтобы любить людей.

Ее улыбка — это проблеск ее любви. Ее привязанность. Ее счастье по отношению к другим.

Это улыбка, которую она ни разу не подарила мне.

— У тебя с ним проблемы?

— У меня проблемы со всеми, кто так близок к Синклером, — легко лгу я, покачивая языком перед зубами.

В мою дверь стучат.

Это что-то новенькое. Полагаю, наша совместная ночь придала ей немного смелости, чтобы подойти ко мне.

— Лира сегодня осталась после разговора с ним на некоторое время. Я видела, как они обнимались перед самым моим уходом. Спроси ее, узнала ли она что-нибудь, — кричит Брайар откуда-то из комнаты.

— Конечно, — моя челюсть подергивается, я смотрю через плечо на закрытую дверь, зная, что она ждет снаружи. — Позвони мне, если найдешь что-нибудь еще.

Я знаю, что мы все говорили о том, что она использует свою дружбу как рычаг, чтобы получить информацию от Годфри, но это не значит, что мне это нравится. Мне также не нравится мысль о том, что она останется с ним наедине дольше, чем на двадцать секунд.

Гнев пульсирует в моих венах. Я рассказал ей, что произойдет, если она позволит Годфри прикоснуться к тому, что принадлежит мне. Как я и говорил ей прошлой ночью, даже если я не могу обладать ею, она принадлежит мне.

Это эгоистично и самый худший вид токсичности, но я не могу заставить себя всего лишь беспокоиться.

Она моя.

Я бросаю телефон на кровать и иду к двери. Надеюсь, она попытается защитить его — это сделает перемалывание его пальцев в моем утреннем смузи гораздо более приятным.

Однако, когда я отворяю дверь и вижу, что она стоит там, весь мой гнев улетучивается, как дым на ветру, как будто его и не было.

Мое ледяное выражение лица размораживается.

Я чувствую, как мои брови дергаются и сходятся вместе, когда я смотрю на ее покрытые инеем щеки. Из-за минусовой температуры на улице ее тело дрожит в теплом доме. Снег все еще посыпан в локоны ее эбеновых волос.

Любимая роза зимы.

Ее губы зажаты между зубами, и она осторожно протягивает руки, предлагая мне тяжелую прямоугольную коробку, и все это в полной тишине, как будто ждет моей реакции, прежде чем заговорить.

— Что это? — слова дрожат в моей голове, но выходят гладко.

— Синтезатор, — она перемещает свой вес, пытаясь удержать его, но ее слабые руки сопротивляются. — Я не могла достать рояль достаточно быстро, и я не была уверена, как я смогу занести его в дом. Поэтому я подумала, что это — лучший выход.

У меня сводит живот, и в груди появляется трепет.

Никто не был так внешне добр ко мне.

Я — человек из кошмаров. Люди крепче прижимают своих детей, когда я прохожу мимо. До Лиры я даже не обнимал никого с теплыми намерениями.

Я не тот человек, который заслуживает сострадания.

Особенно от нее.

Но вот она стоит и дарит его мне, несмотря ни на что. Неважно, какие ужасные вещи я ей говорил или делал — ничто из этого не повлияло на то, как она смотрит на меня, на ее искаженное восприятие того, каким, по ее мнению, я способен быть.

Ее лицо опускается при моем молчании. Возбуждение в ее глазах потускнело достаточно, чтобы я заметил.

— Если тебе не нравится, я могу отправить его обратно. Я сохранила чек, так что ничего страшного. Я просто подумала, что ты захочешь иметь что-то, чтобы скоротать время, так как ты не часто выходишь в свет.

Мое лицо пылает, когда я поднимаю руку, потирая затылок, все еще глядя на коробку, которую она с трудом удерживает. Ее спина горбиться, она снова обхватывает предмет.

Я никогда раньше не был в такой ситуации, и я знаю, что принято говорить — спасибо тебе, — но этих двух слов мне кажется недостаточно. Я получал подарки от короткого списка членов моей семьи, но никогда от человека, который мне ничего не должен.

Ничего из того, что я скажу, не будет достаточно, чтобы передать то, что происходит внутри меня.

Это шипение.

Нет другого способа описать это. Я впервые испытываю что-то подобное. Как пузырьки, плавающие вокруг моих органов или переваривающие Pop Rocks.

Я забираю у нее коробку и ставлю ее у стены в своей комнате. Когда я оборачиваюсь к ней, она уже начала идти к своей комнате, приняв мое молчание за достаточный ответ. Инстинктивно я протягиваю руку, пальцы обхватывают ее холодное запястье. Она смотрит на меня, как будто я назвал ее по имени, и ждет слов, которые я не знаю, как произнести.

— Я живу во тьме, — пролепетал я, не в силах быстро поймать свои мысли, прежде чем они сорвались с моих губ. — Доброта там не живет. Это коробка без света. Я ничего не знаю о мире, и он не знает меня. Я не знаю, как…

Я резко останавливаюсь, потому что она выглядит так, будто вот-вот рассмеется, а все, что я говорю, глупо, ее пальцы лежат над ртом, который искривлен в шутливой улыбке.

Мой рот закрывается, и я бросаю взгляд, только чтобы услышать, как она хихикает в ответ.

Мои пальцы отпускают ее, и я собираюсь захлопнуть дверь, пока она не сорвется с петель. Но на этот раз она тянется ко мне.

— Подожди, подожди. Я не смеюсь над тобой, — вздыхает она. — Я просто… я думаю, что сломала тебя.

Да, я тоже думаю, что ты меня сломала.

Потому что все работает неправильно. Ничто не чувствует себя нормально ни в моем теле, ни в моем разуме, и я ненавижу незнакомый способ реакции на это. Я хочу вернуться к тому времени, когда я злился из-за того, что она обнимала Коннера Годфри. Я хочу вернуться к тому времени, когда я мог не замечать ее лица в толпе или ощущение того, что она находится так близко, не приводило меня в бешенство.

До того, как я узнал, на что похоже ее сердце, когда оно бьется для меня.

Я поворачиваю голову, встречаясь взглядом с ее зелеными глазами. Между нами пролегает волна неопределенности. Никто из нас не знает, как правильно поступить.

Поэтому я выбираю честность.

По крайней мере, она этого заслуживает.

Я беру один из локонов, обрамляющих ее лицо, медленно накручиваю его на палец, а затем осторожно потягиваю.

Я безуспешно пытаюсь удержать ее на расстоянии, чтобы не признаться, что она меня пугает. Человек, который ничего не боится, боится всего, чем он является. Всего, чего она заставляет меня хотеть. Все, что она заставляет меня чувствовать.

— Твой дар, — говорю я, трепет, возникший ранее, возвращается, и я делаю паузу, прежде чем продолжить. — Ты — солнечный свет.