Кровь в круге

6.38.11 Экскурсия в индустриальный зал

Она взяла и встала, он повел ее к выходу, потом в анфиладу залов, в которых она еще не была, там гуляли пары и компании, рассматривая целые выставки скульптур и картин. Половина компании каким-то образом увязалась за ними, Вера слушала их разговоры, вроде бы ни о чем, и постепенно понимала, что всю эту толпу интересует не она, а министр, причем интересует в качестве инвестора. Каждый из мужчин ненавязчиво рекламировал свой бизнес, маскируя эту рекламу под забавные истории о случаях на производстве, друзья подпевали друг другу, конкуренты ироничными уточнениями вставляли палки в колеса, министр слушал с беззаботным видом, аж пока они не дошли до последнего зала в крыле, из которого выход был только обратно или на улицу.

Там висел огромный тканый гобелен, изображающий постройку фабрики на фоне сутулых рабочих с кирками и тачками, внизу рамки была стилизованная лента с надписью на карнском, Вера посмотрела на нее, в который раз ощутив себя неграмотным дикарем, министр каким-то образом заметил, нежно положил ладонь ей на плечо и сказал почти на ухо:

— Это девиз правления Георга 12го, "Прогресс на службе народа", — она благодарно улыбнулась, он повернулся к толпе просителей и сказал громче: — Он был мудрым правителем, и умел зарабатывать так, чтобы в прибыли были все. И это причина, по которой ты, ты, ты и ты можете быть свободны. — Вера удивленно обернулась, увидела как четыре сутулые спины покидают зал, оставшиеся двое напряглись и переглянулись. Министр достал из кармана картонный прямоугольник, с улыбкой посмотрел на Веру: — Госпожа Вероника, ну что, стальной прокат или огнеупорный кирпич?

Вера скорчила рожицу и передразнила его тон:

— Чай или тортик?

Он фыркнул и улыбнулся, двинул пальцами, раскрывая картонный прямоугольник на два одинаковых, протянул парням:

— Присылайте оба.

Они расцвели, схватили визитки, обменялись ошарашенно-счастливыми взглядами. Министр посмотрел на Веру и с наигранным удивлением возмутился:

— Как вы угадали?

— Если я отвечу, то выйду из образа тупой подставки для ювелирки, — широко улыбнулась она, один из парней понизил голос и осторожно сказал Вере:

— Чем вы занимались в своем мире? Я заметил, как вы поморщились, когда я случайно…

«Дзынь.»

— …ошибся. Я не исправился, потому что не думал, что кто-то здесь в этом разбирается…

«Дзынь.»

— …в этом же никто не может разбираться, это мое изобретение… Да?

Вера загадочно улыбнулась и посмотрела на министра Шена, он наклонился к парню и шепнул:

— Лишняя информация как лишний алкоголь — не всем на пользу. Понимаешь?

— Я понял, — парень кивнул и быстро нашел себе срочное дело, они с другом вышли, Вера с министром остались одни.

Она продолжила изучать гобелен, министр погладил кончиками пальцев ее плечо, снизу вверх, потом сверху вниз. Усмехнулся и осмотрелся:

— Самый скучный зал в галерее восточного крыла, "индустриальный", сюда никто не доходит. Ближайший к танцевальному — "военный", дальше него половина мужчин не ходит. Потом идет "охотничий", там отсеивается еще четверть, дальше романтика, потом пейзажи и архитектура, в предыдущем науки и открытия, и здесь уже самое дно. Эпоха Георга 12го называлась паровым веком, мы за десять лет стали самой богатой страной на континенте, и по ВВП, и по доходу на душу населения, хотя кочевники из пустыни здорово портят нам статистику. Мы были впереди всех, потом продали технологии сначала в Ридию, туда сманили множество технических специалистов, потом в империю, чуть позже, во времена императора-солнца Ву, он тоже наших инженеров и учителей вниманием обласкивал, потому что на Ридию посмотрел и понял, как выгодно дружить с Карном. А сейчас что ни сделаем — а у ридийцев или северцев это уже есть, лучше и дешевле. Подбешивает.

Вера посмотрела на министра и виновато шепнула:

— У него была не одна ошибка. Половина того, что он рассказывал — наивный бред, и сольется еще на стадии проекта.

— Вы разбираетесь? — повернулся к ней министр, Вера пожала плечами:

— Это мое первое образование. Я это проходила ознакомительно, но даже моих скромных познаний хватает, чтобы понять, что его проект не взлетит. Для этого нужны производственные мощности совершенно другого уровня, там такие температуры, которые без очень качественного угля не получишь, а он про уголь ни слова не сказал, значит еще не думал об этом. Стоимость угля — чуть ли не фундамент ценообразования тут у вас, мне три из трех механиков жаловались на цены на металл, потому что подорожал уголь. Он начнет считать, увидит рентабельность, охренеет и откажется.