Кровь в круге

6.38.26 Голос за дверью

Увидев в одном из залов Вильяма, Вера вспомнила об ученом дедушке, и попросила ближайшего официанта принести в игральный зал бумаги и карандашей, если министр просвещения еще там. На втором круге по комнатам этот официант поймал ее, и с улыбкой передал благодарность от министра Андерса, у которого действительно бумага кончилась раньше, чем вдохновение.

Вера пожаловалась Артуру на жару, и он повел ее в сад, умудряясь создавать иллюзию веселого общения без малейших усилий со стороны Веры, она не хотела с ним разговаривать, он разрушал шлейф голоса Санджая в ее голове. Артур не настаивал, ему и без нее было весело, он парил в толчее платьев легко, как рыба в воде, умудряясь подхватывать наполненные бокалы с подносов на лету, и куда-то девать пустые совершенно незаметно, ему все улыбались, дамы — с обожанием, кавалеры — с уважительным признанием его статуса, Веру восхищало его умение быть круче всех, но при этом никого не бесить, она так не могла, и не знала никого, кто бы мог.

Мимо текли пары, их поток — в сад, встречный поток — в танцевальный зал, примыкающие комнаты впускали и выпускали пары и компании, все были пьяненькие и счастливые, общий фон в голове Веры шумел спокойным морским прибоем… И внезапно его прорезала холодная волна.

Она не сразу поняла, что произошло, а когда ощущение сформировалось, эта компания уже прошла мимо, ей пришлось обернуться — и взгляд притянули, как магнитом, нереально синие глаза, таких не бывает, но она такие видела.

— Кто это?

— Кто именно? — Артур не прекращал улыбаться, но руку с бокалом на секунду напряг.

«Колдует.»

— Только что прошла мимо компания. Они говорили о… ставках? Да, о скачках. Кто это?

— Вера, я не понимаю, о чем ты, — он мягко направил ее в одну из боковых комнат, там было людно, кто-то играл на гитаре и пел, остальные слушали. Артур прошел сквозь толпу, вышел из другой двери, развернулся в сторону колонны с фонтаном, тихо спросил: — Что с ними не так?

Она вспомнила, что министр просил никому не говорить о ее странной силе, она не знала, входит ли Артур в круг допущенных, с одной стороны — он знал об удаче, с другой — не знал о многом другом.

«И не надо.»

Она смирилась с тем, что эффект Санджая окончательно выветрился, нахмурилась и тихо сказала:

— Позови министра.

— Срочно? — невозмутимо улыбнулся Артур, она тоже улыбнулась:

— Да.

Он молча пошел дальше, чуть нахмурился, но быстро вернул улыбку на место, сказал какой-то мимо пробегающей даме дежурный комплимент. Они вошли в очередную крохотную комнатку, потом в другую, лабиринты коридоров путались и пересекались. В очередной комнате Артур отпустил Верину руку и вошел в узкую, замаскированную гобеленом дверь, через секунду из нее вышел министр, встал на его место и повел Веру дальше в том же темпе, тихо спросил:

— Что случилось?

Она так же тихо ответила, пытаясь справиться с дрожью:

— Голос за дверью, я его узнала.

— Что? — он чуть нахмурился и улыбнулся, как будто не расслышал шутку, свернул в очередной коридор, они влились в поток пар, идущих в танцевальный зал.

Веру начало потряхивать от этого показного спокойствия, она вдруг ощутила странный резонанс с королем Георгом — он стоял там наверху, на балконе, и с веселой улыбкой безумца смотрел вниз, где кружились пары, улыбались, изображали пусть не любовь, но как минимум симпатию. А на самом деле, по залу текут реки золота, заворачиваясь водоворотами вокруг смелых женщин в дорогих украшениях и сдержанных мужчин с усталостью в глазах. Здесь любой шаг, любой взгляд и улыбка — это ход, имеющий цену, вот официант подает господину бумаги, короткий взгляд, подпись, печать — и золотая волна поднимается, ударяя другие волны, они заворачиваются в спирали, меняя русла рек из золота.

«Золота и крови.»

Она закрыла глаза, прокручивая в голове те секунды, когда поняла и узнала голос. Внутри отозвался шорох выползающего из ножен светящегося меча министра Шена, он вытирал лезвие, сидя за столом, у него была кровь на плече. И она забыла ему сказать, а это было важно. Вера глубоко вдохнула и очень тихо спросила:

— Нас не услышат?

— Нет. Говорите.

— Парень с синими глазами, когда мы шли с Артуром в сад, его компания шла навстречу. Он — голос за дверью. Когда вы зачищали лагерь Тонга, а я сидела в вашем кабинете в подвале, а он через дверь вас искал. Я узнала голос, у меня музыкальный слух и очень хорошая память на голоса, это он.

— Вы слышали его через дверь, месяц назад — я правильно понимаю?

— Да.

— Но вы уверены, что это он?

— Да чтоб я сдохла.

Они вошли в танцевальный зал, в самом людном и заметном месте между лестницей на второй этаж и коридором в зимний сад. Вера осмотрелась, и первым, что она увидела, были синие внимательные глаза у противоположной лестницы, прямо напротив. Ее окатило холодным страхом, парень улыбнулся, она улыбнулась в ответ, отвела глаза, улыбка застыла и не хотела убираться с лица.

— Это он, напротив? — шепотом спросил министр, Вера кивнула, он потянулся за блокнотом, разворачиваясь к барной стойке у стены, она вцепилась в его руку крепче:

— Не уходите.

— Мне нужно отдать распоряжения.

— Передайте меня… — она осмотрелась, ища кого-нибудь знакомого, с кем еще не танцевала, но их не находилось, ей представили сотни мужчин, но когда они оказались нужны, их не было рядом. Паника внутри нарастала, Вера увидела выходящего из галереи восточного крыла военного министра, он говорил с каким-то мужчиной и никуда не торопился, она подумала, что этот танец у него свободен, и сказала министру Шену: — Рональду.

— Вы с ним уже танцевали, — нахмурился министр, но шаг замедлил, Вера пыталась не дышать так отчаянно часто, как хотелось, синеглазый парень шел к ним напролом через зал, где пары уже занимали места ближе к центру.

— Я не хочу танцевать с синеглазым, — напряженно прошептала Вера.

— Он вас приглашал? — поднял бровь министр.

— Сейчас пригласит.

Министр поднял вторую бровь, Вера с досадой закатила глаза:

— Я ему улыбнулась. Я случайно! Он смотрел на меня.

— Вы всем улыбаетесь, кто на вас смотрит? — он развернулся к ней, она вынужденно остановилась и беззвучно прошипела сквозь улыбку:

— Идите к черту со своими цыньянскими замашками, я сейчас тут такое устрою, всем тесно станет.

Он нахмурился и осмотрел зал, тихо сказал:

— Скажите, что уже обещали этот танец.

— Но я не обещала.

— Соврите.

— Кому обещала? Ко мне никто не подойдет.

— Мне.

Музыка стихла, Вера перестала лихорадочно осматривать зал, на секунду забыв об опасности, подняла глаза на министра Шена, невозмутимо вращающего винт на часах. Он посмотрел на нее, иронично поинтересовался:

— Что? Я вас не устраиваю?

— Вы же не танцуете? — прошептала Вера, боковым зрением замечая, как оркестр готовится к следующему танцу. Дирижер размял кисти, министр Шен улыбнулся хищной улыбкой сытого, но всегда готового поиграть с едой кота:

— Я сделаю для вас исключение.

«Куда делся синеглазый парень? Он должен был как раз сейчас дойти.»

Парень исчез. Вера бросила короткий взгляд на балкон — Георг был там, смотрел на нее прямо и откровенно, с холодной улыбкой монарха, для которого любая жизнь, кроме собственной, просто фигура на доске. Она посмотрела на министра и тихо сказала:

— Король недавно отобрал у меня книжку, и увидел там два ваших танца, он такое трепло, что я уверена, об этом знает уже весь дворец. Если мы будем танцевать, это будет третий танец.

— Что вы предлагаете? — ровно поинтересовался министр, как-то ненавязчиво распахивая пиджак, Вера смотрела на блестящую серую подкладку, и понимала, что изнутри пиджак выглядит просторнее, чем снаружи.

«Его тонкая талия — морок, этот костюм так же напичкан оружием, как и любой другой его костюм. Как приятно это знать.»

Ей улыбнулся Рональд, за его спиной Вера увидела Санджая, шепнула министру:

— Сюда идет аль-Патель.

— Ему вы тоже "случайно улыбнулись"?

— Еще нет, но могу.

— Не смейте.