Крылья зла

Глава 8

— Убирайся, — приказала я, прежде чем Вульф успел сделать два шага за дверь.

Он остановился и ухмыльнулся. — Правда, Охотница? Вот как ты разговариваешь с тем, кто спас тебе жизнь во второй раз?

— Не называй меня так, и даже не пытайся вести себя так, будто ты действительно здесь спишь.

— А почему бы и нет? — поддразнил он. — Тебе достанется уютная кровать, в то время как я буду сослан куда-нибудь в другое место в Мойре? Как это понимать? Я просил, чтобы меня поселили в этой комнате, не больше, чем ты.

Я скрестила руки на груди и отказалась отводить взгляд. Он не сможет выкрутиться, не сможет уговорить меня. — Я не очень хорошо тебя знаю, но ты не выглядишь полным дегенератом. Ты ангел. Для тебя там гораздо безопаснее, чем для меня. Мы оба это знаем.

Он сделал шаг ближе. — Почему? — Ухмылка на его лице превратилась в полноценную улыбку.

— Ты… ты…

— Сильнее, чем все остальные здесь? Могущественнее? — Он сделал еще один шаг. — Выше? Быстрее?

Его близость стала ощутимой. Он повернул шею, чтобы посмотреть на меня своими ярко-синими глазами, отбрасывающими тень на его и без того мрачные черты.

Восхитительная буря безумия.

— Я…

— Что? — выдавил он. — Скажи мне, почему ты хочешь, чтобы я ушел отсюда, Охотница.

Я хмыкнула. — Ты знаешь почему.

— Я хочу услышать, как ты это скажешь.

— Отлично, — сказала я, подняв подбородок еще выше, так что мое лицо оказалось всего в нескольких дюймах от его лица. — Ты опасен. Ты непредсказуем. Ты высокомерен до чертиков, и да, ты сильнее, чем все остальные здесь.

Он пристально смотрел на меня, глаза то и дело скользили между моими, словно он искал что-то: секрет, правду.

— Не ожидал, что смертоносная убийца вампиров будет бояться.

— Я не боюсь, — ответила я, торопливо подбирая слова. Сохраняй спокойствие, Хантир. Сохраняй самообладание.

— Правда? — спросил он. Его взгляд скользнул вниз, к моей груди, задержавшись на месте чуть выше нее. — Потому что у тебя сердце колотится.

Во мне вспыхнул гнев. Никто не заставлял меня так терять концентрацию. Никто не отвлекал меня так сильно, как он, и никто никогда, никогда не заставлял меня нервничать.

— Убирайся, — удалось мне прошептать.

Глаза Вульфа снова встретились с моими, и по затаившемуся в них озорству я поняла, что он никуда не собирается уходить. — Если я так опасен, как ты говоришь, — начал он, — то тебе будет безопаснее со мной здесь.

Я рассмеялась ему в лицо, мои нервы бурлили в животе так, что мне хотелось блевать. — Ты ведь шутишь, да?

— Не хочу тебя расстраивать, но если бы я хотел тебя убить, то сделал бы это в Мидгрейве.

— Я все еще не уверена, что ты этого не сделаешь.

Не успела я моргнуть, как его рука нашла мое горло, сжав его нежно, но все же достаточно сильно, чтобы привлечь мое внимание. Его тело прижалось к моему, толкая меня к столбику кровати. Его нога проскользнула между моими коленями, прижав меня к месту. — Я могу убить тебя прямо сейчас, Охотница. Но с такой же легкостью я могу убить любого в этой чертовой академии, если захочу.

Я вцепилась в его запястье обеими руками, но не сопротивлялась. Что-то острое в его взгляде заставило меня замереть. — Ты меня не пугаешь, — выдохнула я.

Его рука переместилась на моем горле, перейдя от сдерживания к прощупыванию пульса. Его руки были грубыми и горячими на моей обнаженной коже. — Хорошо, — прошептал он в ответ. — Тогда, полагаю, это колотящееся сердце означает, что ты чувствуешь ко мне что-то еще.

На этот раз я оттолкнула его. Сильно. Он наконец отпустил меня и вернулся на свою сторону маленькой каменной комнаты.

— Завтра будет длинный день, — сказал он, стягивая рубашку через голову. В последнюю секунду я отвернулась. — Поспи немного. Если тебе станет легче, я обещаю, что не стану убивать тебя ночью.

Я постояла там с минуту, не уверенная, что смогу идти без того, чтобы мои ноги не подкосились.

Что, черт возьми, только что произошло? Вульф напугал меня, положил на меня руки.

Видел меня насквозь.

Убедившись, что не рухну, я забралась на кровать. Я не стала переодеваться и едва успела снять ботинки, прежде чем зарыться под толстые одеяла. Я повернулась лицом к стене, подальше от Вульфа. Я не могла думать о нем. Не могла думать о его дыхании, о его крыльях, наполняющих комнату.

Я должна была думать о себе. Через несколько глубоких вдохов мое сердце наконец-то замедлилось. «Будь ты проклято за то, что предало меня», — подумала я, проводя рукой по груди. Я овладела умением сохранять ровное сердцебиение даже перед лицом смерти.

Но перед лицом этого падшего ангела?

Похоже, мне еще нужно было поработать над этим.

Я закрыла глаза и постаралась не обращать внимания на тупую боль в спине. Однако удары Лорда послужили мне напоминанием. У меня была работа. Миссия.

Вульф не мог меня отвлечь.

Всю ночь я прижималась к стене, плотно подтягивая одеяла под подбородок. Мне не хотелось засыпать, когда Вульф находится всего в нескольких футах от меня, но у меня не было выбора.

Он не собирался меня убивать. Во всяком случае, не во сне.

Не сегодня.

— Вчера вы все были просто студентами. Новобранцами. Новичками в этой академии. Вчера у каждого из вас была своя личность, созданная давным-давно, когда вы росли, откуда бы вы ни были родом. Некоторые из вас родом из бедных городов с разрушающимися стенами. Другие выросли в богатых семьях в замках со слугами. Сегодня все изменилось.

Я застыла на своем месте в дальнем углу комнаты, которое позволяло мне видеть всех остальных.

И не давало им возможности видеть меня.

И все же энергия, с которой говорила директриса Кэтрин, пронеслась по толпе.

— Вы больше не принадлежите себе, — продолжала она. — Вы принадлежите Золотому городу. Вы будете идентифицировать себя как защитника города, как часть сообщества. С сегодняшнего дня вы будете отдавать свою жизнь, чтобы защитить Золотой город. Это понятно?

Группа молчала.

— Понятно? — повторила она.

— Да, директриса, — ответили мы в унисон.

Все сдвинулись с места, казалось, сели ровнее. Все, кроме Вульфа, который сидел, небрежно развалившись на стуле. С расслабленными крыльями по обе стороны от него он занимал три места вместо одного.

Ясно.

Когда я проснулась утром, его уже не было, и я чувствовала себя одновременно комфортно и напряженно. Хорошо, что сегодня мне удалось избежать общения с ним, но тот факт, что он бодрствовал, пока я спала?

Я напомнила себе, что нужно успокоить сердцебиение.

— Сегодня вы будете лишать себя этих личностей тяжелым путем. Вы будете страдать. Вам будет больно. Боль очистит вас, смоет те версии вас самих, которые, возможно, существовали до того, как вы вошли в двери Мойры. — Взгляд директрисы Кэтрин переместился на фейри в передней части комнаты — тех, кто выглядел так, словно был готов сам управлять этим местом.

Я подавила улыбку. Мне бы очень хотелось посмотреть, как они будут корчиться от боли.

— Командир Макантос поможет вам в боевых вопросах. Мы будем тренироваться во внутреннем дворе как минимум каждый второй день. В свободные дни вы сами будете заниматься своим восстановлением. И не думайте, что обучение магии дастся вам легче. Магия окажет на вас глубокое воздействие, которого вы не заметите. Так что готовьтесь.

Черти.

Командир Макантос — мужчина, который выступал на Благословении прошлым вечером, — шагнул вперед. Он был старше, с морщинами вокруг глаз и седыми волосами, собранными в узел за головой. Но, несмотря на это, он выглядел так, словно мог убить любого из нас, не моргнув глазом. Его плечи по-прежнему были широкими и покатыми, и он стоял, выпятив грудь.

— Теперь, когда мы во всем разобрались, отправляйтесь во двор. Найдите себе партнера. Спарринг продлится до полудня, — скомандовал он.

Директриса хлопнула в ладоши, и мы все встали, быстро выйдя из комнаты и пройдя по высоченным коридорам во двор.

— Эй, — прошептала Эшлани, становясь рядом со мной. — Будь напарником Лэнсона. Он будет к тебе снисходителен, обещаю. — Она подмигнула мне, а затем двинулась догонять свою соседку по комнате, Войлер.

Войлер казалась столь же потрясенной, когда Эшлани подошла к ней, как будто она не ожидала, что кто-то захочет стать ее партнером. Они были схожи по размеру, что было бы преимуществом для них обеих.

Отлично. Мне очень не хотелось идти в напарники к Лэнсону, но это было лучше, чем другие варианты. Я не могла удержаться от того, чтобы не взглянуть на Вульфа, который в одиночестве пробирался к передней части группы. Конечно, фейри не должен был брать в партнеры ангела. Все знали, что это будет совсем не подходящее решение.

— Не то чтобы мне это было нужно, — сказал Лэнсон, встав по другую сторону от меня после ухода Эшлани. — Думаю, ты и сама прекрасно справишься. — Он ухмыльнулся.

— Да, — рассмеялась я, притворяясь беззаботной. — Будем надеяться.

Солнце только-только выглянуло из-за стен замка, согревая холодный воздух вокруг нас. Утренний иней покрывал короткую траву во дворе, создавая эффект блеска, который напомнил мне утро в лесу.

— Рассредоточиться. — Голос Командира Макантоса эхом отразился от каменных стен. — Устраивайтесь поудобнее. Давайте посмотрим, с чем мы работаем.

Лэнсон последовал за мной в дальний конец двора. Я попыталась найти место, где мы привлекали бы как можно меньше внимания, но это было непросто. Здесь мы были на виду.

— Готова? — спросил Лэнсон, принимая боевую стойку. Его ноги были расставлены на ширину плеч, а кулаки свободно защищали лицо. Он делал это и раньше.

Я подражала его позиции. — Готова, — ответила я.

Он сделал полшага вперед, на его лице все еще играла дружелюбная улыбка. Мне потребовалось бы две секунды, чтобы закончить с ним этот бой, но он этого не знал.

Никто здесь этого не знал, и так должно было оставаться.

Лорд четко объяснил мне план, прежде чем я ушла. Я должна была выжить, но не должна была показывать слишком много мастерства в бою. Слишком многое могло привлечь внимание, вызвать вопросы. Вопросы привели бы к Фантому, а тот — к Лорду.

Нет, я должна была быть достаточно сильной, чтобы выжить, но достаточно слабой, чтобы слиться с толпой.

Лэнсон не станет бить меня первым, это я уже знала. Такой мужчина, как он, будет ждать меня, даст мне иллюзию силы.

Меня это устраивало.

Я двигалась достаточно медленно, чтобы он смог заблокировать мой удар, целясь в живот. Он легко защитился от моего кулака.

— Неплохо, — ворковал он. — Давай еще раз.

Мужчины. Всегда слишком самоуверенны для своего блага. Это всегда был их главный недостаток: думать, что я слабее их.

Поэтому я попробовала еще раз, и в этот раз он поймал мое запястье и потянул меня вперед, заставив уткнуться ему в грудь.

Я встретилась с ним взглядом, стараясь не выдать своего гнева. — Я немного заржавела, наверное, — пробормотала я.

Он украдкой взглянул на мой рот. — Не волнуйся, — прошептал он в ответ. — У нас есть целый день, чтобы разогреть тебя.

И он не ошибся. Остаток утра я притворялась, что не могу нанести удар. Я сдерживала себя, чтобы не повалить его на землю и не вцепиться Веном ему в горло каждый раз, когда делала вид, будто он действительно меня одолел.

Но через некоторое время я привыкла к этому. Мы вошли в привычный ритм, и мне казалось, что мы танцуем вместе под утренним солнцем. Черт возьми, я даже обнаружила, что улыбаюсь и смеюсь.

Я даже не думала о Вульфе все утро, по крайней мере, до полудня.

Лэнсон повалил меня на землю и прижал к себе. Я легко могла бы обхватить его ногами за талию и перевернуть нас, но я позволила ему поверить в свою победу.

— Ты уже становишься лучше, — прошептал он, его дыхание щекотало мою потную кожу.

— Правда? — спросила я. — И поэтому ты сейчас на мне?

Он улыбнулся, но не сдвинулся с места. — Я рад, что мы партнеры. Это будет весело.

Интенсивность его светло-зеленых глаз заставила меня задрожать под ним. Он нисколько не пытался скрыть своего восхищения.

— Время для поединков! — крикнул Командир Макантос, разрывая напряжение между мной и Лэнсоном. Если это вообще можно так назвать. — Всем встать в круг. Мы будем назначать случайные поединки каждый день после совместной тренировки. Нет лучшего учителя боя, чем сам бой. Вы будете драться, пока один из вас не сдастся.

Сдастся? Черти. Я наполовину ожидала, что этот массивный, устрашающий командир скажет «сражаться до смерти».

Лэнсон слез с меня и поднял меня за собой. Я оторвалась от его мягкого взгляда и зашагала к центру двора.

Не то чтобы Лэнсон не был привлекательным. Он был таковым — это мог заметить каждый. Но меня ни капельки не интересовал такой как он, особенно здесь. Конечно, он мог бы стать союзником. Но он никогда не станет чем-то большим.

Он будет только отвлекать.

А отвлекаясь, я могу погибнуть.

— Хорошо, — объявил наставник, обводя взглядом полукруг. — Ты. — Он указал на одного из двух крупных, высокомерных фейри, которых я уже ненавидела. — И…

Волосы на моем затылке встали дыбом.

Нет, абсолютно нет. Этого не было… — И ты.

Он указал прямо на меня. Я словно застыла во времени, не в силах пошевелиться.

Но Командир Макантос не выглядел мужчиной, которому можно бросить вызов.

— Эй, — прошептал Лэнсон, положив руку мне на поясницу. — Ты справишься, хорошо?

Справлюсь? Черт побери, как же мне хотелось выбить зубы этому высокомерному ублюдку в ту же секунду, как только начнется этот поединок, но такой возможности не было.

Не в первый день. Не на глазах у всех.

Слиться. Не выигрывать этот чертов бой.

Я повернулась и одарила Лэнсона полуулыбкой, прежде чем шагнуть в круг.

— Райдер и Хантир, давайте посмотрим, на что вы способны. Сражайтесь так, будто от этого зависит ваша жизнь, — призвал командир.

Мой противник, Райдер, вышел вперед, потирая руки перед собой. Он оглядел меня с ног до головы, оценивая, как игрушку, с которой можно поиграть. Он снял рубашку, его блестящее, подтянутое тело сверкало на солнце.

Он был силен и явно тренировался для этого.

Я уперлась ногами в землю и подняла кулаки. Давай, ты, здоровенная скотина. Ударь меня.

Оскал на его лице говорил сам за себя; он собирался броситься на меня изо всех сил.

Через несколько секунд он это сделал.

Райдер оказался выше меня на целую голову, двумя длинными шагами сократил расстояние между нами и замахнулся на мое лицо.

Я увернулась и перекатилась на противоположную сторону площадки, а затем вскочила на ноги. Инстинкты кричали мне, что нужно что-то сделать, дать отпор. Обхватить его ниже пояса и вывести из равновесия.

Гребаные черти.

— Золотому городу нужны бойцы, — прорычал Райдер. — А не маленькие крысы вроде тебя. — Он закончил свои слова еще одним взмахом, пытаясь схватить меня за плечи. — Ты действительно думала, что проживешь достаточно долго, чтобы стать одной из элиты?

Я ловко вывернулась из его рук, и его пальцы едва успели задеть мою рубашку, прежде чем я ускользнула от него.

Он улыбнулся и склонил голову набок. — Невозможно бегать вечно, крыса.

Мое сердце разгоняло адреналин по венам, только подстегивая инстинкты, с которыми я так старательно пыталась бороться. Все наблюдали за нами. Все ждали, когда он прикончит меня, когда закончится этот бой.

Я не должна была победить.

— Тогда покончи с этим, — сказала я. — Если ты такой достойный, то бей меня уже.

Глаза Райдера потемнели, первобытные инстинкты фейри взяли верх. Инстинкты, которые я знала слишком хорошо. На этот раз, когда он бросился вперед и направил кулак мне в живот, я позволила ему ударить себя.

Я была готова к этому, но воздух вырвался из моих легких, и я согнулась пополам посреди двора.

— Сдавайся, — прошипел он. — У тебя нет ни единого шанса.

Я покачала головой и уперлась руками в колени. Достаточно сильная, чтобы выжить, достаточно слабая, чтобы слиться с толпой. Я не могла сдаться. Не в первый день. Не так.

— Я не сдамся. — Нет, если он хотел выиграть этот поединок, то должен был это заслужить. Я могла бороться только с тем, что всю жизнь тренировалась.

— Хочешь, чтобы я снова ударил тебя, крыса? Я не против, — прорычал он. Следующий удар пришелся мне точно в челюсть, отчего я попятилась в сторону.

Зрение помутилось. Кровь наполнила рот.

Я сплюнула в сторону и вытерла рот тыльной стороной ладони.

— Это все, что у тебя есть? — прошептала я, выпрямляясь. Я знала, что должна была держать рот на замке, но самоуверенность на его лице разожгла во мне огонь ненависти. — Я думала, ты тренировался для этого всю жизнь, Райдер. Разве не это я слышала о таких мужчинах, как ты?

Он снова замахнулся, целясь мне в лицо, но я увернулась и ударила его ногой в голень. Он зашипел от боли и, развернувшись, ударил меня локтем в спину.

Я попыталась устоять на ногах, но Райдер снова набросился на меня, схватил сзади и повалил нас обоих на землю. Его руки сомкнулись вокруг меня, и он всем весом прижал меня животом к земле.

Он был слишком тяжелым, чтобы оттолкнуться, особенно из такого положения.

Его рука нашла мой затылок, вдавливая мое лицо в траву сбоку. — Сдавайся, — прошипел Райдер мне в ухо.

«Нет, — хотелось крикнуть мне. — Только через мой труп, урод».

— Расслабься, Райдер, — позвал Лэнсон из толпы. — Бой окончен.

О, хорошо. Мой рыцарь в сияющих доспехах. Мне захотелось блевать.

Райдер еще сильнее вдавил мое лицо в землю, размазывая меня по грязи, и наконец слез с меня.

Я вскочила на ноги и отступила в толпу, слишком смущенная, чтобы смотреть командиру в глаза. Он не был лордом, но проигрыш в бою все равно смущал меня.

Даже если это было частью плана.

— Ты в порядке? — спросила Эшлани, подталкивая меня к себе. — Этот засранец слишком сильно на тебя набросился.

— Я в порядке, — прошептала я. От стыда мои щеки покраснели. Я не могла смотреть никому в глаза, ни Эшлани, ни Райдеру.

Я знала, что могла бы справиться с ним, но даже проиграв бой намеренно, я чувствовала себя чертовски жалкой.

— Хорошо, — сказал командир, наконец-то разрядив напряжение. — Хантир, научись наносить сильные удары. Без этого ты не выживешь. Давайте двигаться дальше. Больше борьбы и меньше игр, пожалуйста.

Толпа занялась наблюдением за поединком двух следующих мужчин, и все почти забыли обо мне и о том жестоком позоре, свидетелями которого они только что стали.

Наконец я заставила себя поднять взгляд и обнаружила, что Вульф смотрит на меня в ответ. Однако его электрический взгляд изменился. В нем что-то кипело. Я готова была поклясться, что увидела, как что-то шевельнулось в его темно-синих радужках.

Но он моргнул, и его глаза вернулись в нормальное состояние. Возможно, мне все это привиделось.

Он стоял в самом конце толпы, скрестив руки на груди и слегка расправив крылья.

От его взгляда я почувствовала себя незащищенной, обнаженной. Но я не отводила взгляд. Вульф выглядел взбешенным, и, вероятно, так показалось бы большинству людей, но я увидела в нем и нечто другое.

Что-то просветленное. Что-то игривое.

Я заставила себя оторвать взгляд, когда следующие противники начали наносить удары. Пока что я добилась того, что мне было нужно. Мне удалось слиться с толпой. Возможно, люди запомнят мой ужасающий провал в драке, но, по крайней мере, не будут видеть во мне угрозу.

Однако мое внимание постоянно переключалось на Вульфа: он стоял и яростно смотрел на меня.

Он видел меня насквозь. Я знала это. Он видел, как я сражалась раньше. Конечно, он должен был знать, почему я проигрываю эти бои.

Конечно, он сохранит мой секрет.

Не похоже, чтобы он заводил здесь друзей. Другие студенты избегали его, словно он был ядом.

Однако чувство тревоги охватывало меня каждый раз, когда мы встречались взглядами. Я попыталась сосредоточиться на пульсации в своем теле, попыталась думать о боли, которую я испытывала каждый раз, когда ловила себя на том, что ищу его высокую фигуру на другом конце двора.

«Я могу это сделать, — напомнила я себе. — У меня нет другого выбора».