Крылья зла

Глава 32

Без костра морозная ночь становилась все невыносимее. В конце концов мы с Вульфом нашли небольшую полянку под большим толстым деревом, которое достаточно хорошо прикрывало нас от фейри, которые могли призвать свои крылья и пролететь над нами.

Я была слишком измучена, чтобы бороться с потребностью во сне, которая приближалась с каждой минутой, слишком устала, чтобы беспокоиться о вампирах, хищниках или о чем-то еще, что может поджидать нас здесь.

Нам нужен был сон, пусть даже на один час.

Я села на холодную землю, прижавшись спиной к коре дерева. Кожаные костюмы делали все возможное, чтобы сохранить тепло моего тела, но с учетом того, что адреналин выплеснулся ранее, а также отсутствия полноценной пищи, я утомлялась с каждой секундой.

Вульф занялся сооружением небольшой ловушки, чтобы мы могли поймать что-нибудь, пока спим.

Я прочистила горло. — Могу я спросить тебя кое о чем?

Он приостановился и оглянулся на меня, его крылья взметнулись в стороны. — Что угодно.

— Ты наполовину вампир, значит ли это, что ты жаждешь крови?

Он напрягся. Даже крылья, казалось, плотнее сомкнулись за его плечами. Он отбросил ловушку, над которой работал, и встал передо мной, уделяя мне всю унцию своего внимания. — Да, я жажду крови, но не так, как жаждут ее монстры, которых ты убиваешь.

— Но ты пьешь ее?

Вульф откинул голову назад, потирая рукой затылок. Он не хотел отвечать. Конечно, не хотел. Мы оба знали, каким будет ответ.

— Иногда, да.

— А ты можешь жить без этого?

Он замолчал. Его темные глаза встретились с моими. — Нет. Я не могу жить без крови.

Это было все, что мне нужно было знать. Я подтянула ноги к груди и вдохнула морозный ночной воздух. — Я так и думала.

Вульф на секунду замер, прежде чем подойти ко мне. Он сделал несколько шагов к моему месту под деревом и опустился передо мной на колени, в нескольких дюймах от моих коленей. Я бы отшатнулась, если бы у меня была хоть унция лишней энергии.

— Что ты делаешь? — прошептала я.

Он наклонился вперед, чтобы мне некуда было смотреть, кроме как на него. — Я никогда не стану питаться тобой, Хантир. Ты должна в это поверить. Нет такой жажды, которая заставила бы меня изменить это. Нет такого голода, который заставил бы меня отвернуться от тебя. Я умру первым, клянусь богиней.

Это был Вульф — высокомерный, колючий, опасный, смертоносный ангел, который заставлял всех оборачиваться в его сторону. Вульф был темным, манящим и соблазнительным, но это?

Это была мольба. Это было искренне. Вульф умолял меня поверить ему.

— Правда ли то, чему нас учили в Мойре? У тебя все еще есть душа?

Вульф улыбнулся. — А ты что думаешь?

Что я думаю? — Я думала, что знаю тебя, — прошептала я. — Я думала, что ты падший ангел. Я думала, ты хочешь защитить меня.

Он наклонился ближе. Жар его дыхания заставил меня тоже наклониться вперед. — А теперь?

Я закрыла глаза, но не отстранилась. — Я думаю, ты причинил мне боль. И я никогда не думала, что ты, как никто другой, способен на такое.

Когда я наконец открыла глаза, то увидела, что Вульф смотрит на меня, но это был уже не тот мягкий Вульф, что был несколько минут назад. Его стены были восстановлены, маска высокомерия и холода заменила все эмоции, которые были раньше.

Мои слова ранили его. Хорошо. Они должны были ранить его. Он причинил мне боль в десять, мать его, раз больше.

Вульф отступил, возвращаясь, чтобы закончить ловушку, над которой работал. Я не сказала больше ни слова. Я не извинилась, не пошла на попятную.

Это была правда.

Я откинула голову на кору дерева и позволила глазам снова закрыться. Все болело. Онемение в теле сменилось постоянным колючим холодом. Если бы не навалившаяся на меня усталость, уснуть было бы невозможно.

Я сделала несколько долгих вдохов и позволила холоду взять верх.

Когда я проснулась, мне не было холодно. Ни в малейшей степени. Я еще глубже вжалась в мягкое тепло рядом с собой, не желая полностью просыпаться.

Пока не поняла, к чему — к кому — я прижимаюсь.

Со вздохом я приподнялась, оттолкнулась от твердой груди Вульфа и сползла с него.

Он хрюкнул и открыл глаза. — Что такое? — прохрипел он устало.

— Ничего, — ответила я, проводя руками по волосам. Солнце только что взошло, и мы никак не могли проспать больше часа. — Я просто… я не знала…

— Вернись сюда, — потребовал он, снова закрывая глаза и позволяя своей голове упасть на лесную землю.

Я замерла. — Что?

— Холодно, а ты упрямишься. Тебе нужно больше спать. Возвращайся сюда, Охотница.

Возможно, Вульф был слишком не в себе, чтобы понять, о чем он просит.

— Мы уже спали в одной постели, — сказал он, прочитав мои мысли.

— Это было по-другому, — ответила я. — Тогда я еще не знала, что ты кровосос.

— Я не впивался зубами в твои вены тогда, и уж точно не буду сейчас. Пойдем. Сюда.

Черт. В его словах прозвучало требование, которое не могла отрицать даже я. Я слишком устала, чтобы бороться с ним, и слишком замерзла, чтобы разобраться в своих чувствах.

Поэтому я придвинулась ближе к нему и положила голову ему на грудь, обхватив руками его торс. Он приподнял край куртки и просунул мою руку под нее, между рубашкой и кожей, нагретой теплом его тела.

Я не смогла сдержать вздох облегчения, вырвавшийся у меня.

Однако Вульф ничего не сказал. Не стал отпускать сексуальных шуток, не посмеялся над моей очевидной слабостью.

Он просто обхватил меня руками, прижав мое тело к своему, и снова заснул.

Прижимая ухо к его груди, я прислушивалась к едва слышному биению его сердца. Слушала постоянный стук, идеальный ритм.

— Хантир, — вырвал меня из сна знакомый голос. — Хантир, проснись.

Я моргнула, открывая глаза, все еще завернутая в объятия Вульфа.

Но голос звучал так знакомо…

— Румми? — Я приподнялась, стараясь не разбудить Вульфа. — Это ты?

Ее знакомый смех, заливистый и теплый, заполнил все пространство вокруг меня.

Я встала и направилась к деревьям, обнаружив ее, прислонившуюся к коре, в той самой черной кожаной куртке, которую она всегда носила.

— Черт возьми, — выдохнула я. — Это действительно ты. Что ты здесь делаешь?

Она скрестила руки на груди и улыбнулась, как будто все это время хотела удивить меня. — Рада меня видеть?

— Рада? — Я не могла сдержать своего волнения. Я бросилась к ней и притянула к своей груди, обняв ее крепче, чем когда-либо.

Мы с Румми не очень-то любили физическую близость, но в этот раз я сделала исключение. Моя грудь вздымалась от счастья. Она засмеялась и тоже обняла меня, обхватив руками мою покрытую шрамами спину.

Но когда она отстранилась, ее улыбка померкла. — Я пришла сюда, чтобы сказать тебе кое-что, Хант.

У меня свело живот. — Что сказать? Как ты вообще меня нашла? Мы в центре Трансцендента.

— Я знаю. Поэтому мне пришлось самой искать тебя. Это Лорд.

Я моргнула. — Что?

— Он болен, он… он не в своем уме.

— Что ты имеешь в виду? Что с ним не так?

— Может, мне лучше показать тебе?

Она повернулась и начала уходить вглубь леса. Я оглянулась через плечо, убедившись, что Вульф по-прежнему крепко спит, и последовала за Румми.

Лорд нуждался во мне.

Я не могла ждать.

— Подожди! — позвала я Румми. Она лавировала в густом лесу, словно точно знала, куда направляется, словно проходила здесь уже десятки раз.

И все же я побежала за ней.

За все годы знакомства с Лордом я ни разу не видела его больным. Я никогда не видела его раненым. Даже когда он сражался с вампирами, он оставался невредимым. Единственная кровь, которой была отмечена его кожа, — это кровь тех убийц.

Если то, что сказала Румми, было правдой, то дела, должно быть, обстояли очень плохо.

— Сюда! — крикнула она.

— Ты уверена, что знаешь, куда идешь?

Мы продирались сквозь густые деревья. Кусты царапали мне ноги и рвали кожу, но я продолжала идти за Румми.

Она притормозила впереди меня, давая мне шанс догнать ее.

И тут я увидела его.

Прямо посреди поляны лежал Лорд.

— Черт! — Я бросилась к нему, упав на колени. На нем была все та же черная одежда, которую он носил каждый день, но на этот раз она была потрепанной и рваной. Его темная кожа стала пепельной, лишившись типичного здорового румянца.

Я думала, что он хотя бы обрадуется, увидев меня, но когда он узнал того, кто стоял перед ним на коленях, его лицо лишилось всяких эмоций. — Хантир, — сказал он.

— Это я, Лорд.

— Хантир! — Теперь он кричал, неистово и испуганно. Это было на него не похоже.

— Что с ним случилось, Румми?

Я повернулась, чтобы посмотреть на Румми, но ее уже не было. На месте, где она стояла несколько минут назад, не было ничего, кроме темного леса.

— Хантир! — Лорд подполз ко мне, сильный, но хрупкий. Его глаза были широко раскрыты; я никогда не видела в них столько белого. Я схватила его за плечи, когда он бросился ко мне.

— Успокойся, Лорд! Это я!

Лорд продолжал паниковать. — Хантир! Хантир! Помоги мне!

— Я…

Вдруг вовсе не Лорд упал на меня, схватив за плечи.

Это был Вульф.

Его глаза смотрели на меня с тем же испуганным выражением, которое я только что видела у Лорда.

— Вульф? — прошептала я.

— Это я, Охотница. Это не Лорд, это я. Я здесь.

— М-мне показалось, что я видела…

Его пронзительные глаза изучали мое лицо. — Что? Что ты видела?

— Здесь была Румми, — объяснила я. — Моя лучшая подруга из дома. Она сказала, что я нужна Лорду, что ему больно. Я не хотела тебя будить. Лорд выглядел так…

Челюсть Вульфа сжалась. — Я был с тобой все это время, Охотница. Твоей подруги здесь не было. И Лорда тоже не было.

Мое сердце замерло. — Но я видела их.

Я остро ощутила, как руки Вульфа легли мне на плечи, как они замерли, когда осознание этого нахлынуло на нас обоих.

— Это часть испытания, — прошептал он, глядя на окружающий лес. — У тебя были галлюцинации, Хантир.

Я открыла было рот, чтобы возразить на то, что так явно не могло быть правдой, но остановила себя.

Румми и Лорд в лесу? Это не имело никакого смысла. Почему меня должны были испытывать таким образом?

Глаза Вульфа расширились, когда они остановились на чем-то позади меня. Я повернулась, чтобы посмотреть, но ничего не увидела.

Нет.

— Вульф, это не реально, — напомнила я ему. — Что бы ты ни видел, этого нет. Я здесь. — Я накрыла его руки своими. — Я настоящая.

Его взгляд метался между мной и тем, что он видел позади меня. Я видела борьбу в его потемневших глазах, видела, как он пытается расшифровать ее для себя.

— Оставайся со мной, Вульф. Это не реально, запомни это.

— Верно. — Он посмотрел на меня и улыбнулся, но это не была искренняя улыбка. Я знала его достаточно, чтобы понять это. — Это не реально.

Он вздрогнул, вырвался из моей хватки и вскочил на ноги.

— Я сделал все, что ты просил, — сказал он невидимому гостю в лесу.

Рука Вульфа опустилась на меч.

— Вульф, — предупредила я.

Он покачал головой. — Нет, ты не можешь так поступить со мной!

Я снова выкрикнула его имя, но он не слышал меня. Больше не слышал.

Его черные крылья расправились во всю длину. — Я так и знал. — Он стиснул зубы и сжал кулак. — Я знал, что ты окажешься трусом. Я не должен был тебе доверять.

Он взмахнул рукой, и его меч едва не промахнулся мимо меня. Я отползла в сторону и, вскочив на ноги, отступила за пределы его досягаемости.

Он взмахнул мечом во второй раз.

— Это не по-настоящему, Вульф!

Мы оба кричали — слишком громко в лесной тишине. Любые существа в радиусе нескольких миль могли нас услышать.

Любые вампиры.

— Ты не можешь их взять! — Он пошатывался, отступая назад, сражаясь с невидимым врагом. — Крылья мои!

Я не могла просто сидеть и смотреть, как Вульф размахивает своим массивным мечом, с каждым криком привлекая к нам всех существ-убийц.

Я медленно подошла к нему сзади, стараясь не привлекать к себе внимания и не издавать ни звука.

А затем бросилась ему на спину.

Он еще больше зашатался под моим весом, но не упал. Я обхватила его сзади за талию и прижалась к его шее, даже когда его большие черные крылья зашевелились, пытаясь оттолкнуть меня.

— Расслабься! — прошептала я ему прямо в ухо, пытаясь успокоить. — Это я, Вульф! Здесь только я и ты! Твои крылья при тебе! Никто их не заберет!

Через несколько секунд он перестал сопротивляться.

— Сейчас я слезу с тебя. — Я вскочила на ноги.

Вульф медленно повернулся, его глаза все еще были широко раскрыты, когда встретились с моими. — Это ты, — прошептал он.

— Это я. Но у меня такое чувство, что скоро здесь будем не только мы.

Хрустнула ветка.

— Черт возьми, — выдохнула я. — Они нас услышали.

Но это были не вампиры, которые выскочили из леса, оскалив зубы и оскалив когти.

Нет, то, что мы увидели, приближаясь, было гораздо, гораздо ужаснее.

— Ты ведь тоже это видишь, да? — прошептала я, наполовину уверенная, что у меня все еще галлюцинации.

— Да. — Голос Вульфа надломился. — Я вижу их.

Два существа, крупнее любого медведя, но с полуразложившимися телами, шли вперед. Они принюхивались к воздуху, словно что-то искали.

Мы с Вульфом замерли в ужасе, когда их взгляды остановились на нас.

Глава 33

— Есть шанс, что этот кинжал их уничтожит? — спросила я, мой голос дрогнул. Я еще крепче сжала оружие, стараясь не обращать внимания на страх, который просачивался в мое тело, грозя парализовать меня.

— Конечно. — Вульф ухватился за спину моей рубашки, пока мы медленно отступали назад. — Если только это будет волшебный меч, который вспыхнет внутри них.

Гребаные черти. — Хорошо, значит, у нас есть шанс.

Звери бросились на нас в унисон.

— БЕЖИМ!

Мы с Вульфом бросились бежать, лавируя между деревьями и спутанной травой леса. Однако зверям позади нас не нужно было маневрировать. Их чистая сила прорывалась сквозь деревья, разрывая кустарник.

Вот и все. Мы должны были умереть.

— Ты должна использовать свою магию! — Вульф ловко увернулся от ветки низкого дерева. — Только так мы сможем их убить!

— Ты шутишь? Мы оба знаем, что я не могу использовать магию так, как ты!

— Я буду целиться в зверя справа, а ты должна убить того, что слева. — Вульф уже призывал свою природную магию. Я поняла это по ветру, который дул нам в спины, вздымая вокруг нас грязь и листья.

Я бросила взгляд через плечо. — Если я перестану бежать, они меня убьют!

— Нет, если мы убьем их первыми.

Его слова прозвучали невероятно уверенно, как будто он нисколько не сомневался, что я смогу сотворить магию и убить зверя.

Но он уже десятки раз видел, как я пытаюсь колдовать и терплю неудачу. Чем же этот раз будет отличаться от других?

Вульф прекратил бег, и мне ничего не оставалось, как остановиться вместе с ним. Мы повернулись и увидели, что звери несутся к нам, с их полумеховых, полукостяных морд капает слюна.

— Сейчас, Охотница! — скомандовал он.

Вульф вытянул руки и зарычал, звериный и леденящий душу рев, а зачарованный ветер устремился на зверей.

Он выигрывал для меня время.

Ладно, Хантир. Думай. Стань единым целым с природой, стань единым целым со стихиями. Если бы мне удалось наколдовать хотя бы малую толику огня, я бы смогла взорвать их.

Но я ничего не чувствовала.

Вульф удерживал ветер, но это длилось недолго. Даже сквозь рубашку я видела, как напряглись его мышцы, делая все возможное, чтобы сохранить силу.

Но с каждой секундой эта сила убывала.

Один зверь зарычал, поднявшись на задние лапы.

— Хантир! — крикнул Вульф, наполовину с мольбой, наполовину с предупреждением.

Мой разум был пуст. Я действовала, полагаясь только на инстинкт.

Проливай кровь и живи.

Я схватила Веном и глубоко вонзила в предплечье, ожидая, пока моя кровь стечет на землю. У меня оставались считанные секунды до того, как звери прорвут хватку Вульфа.

Проливай кровь и живи.

Волна магии ударила меня с такой силой, что я едва не свалилась с ног. В тот же миг Вульф потерял хватку, и звери кувырком понеслись вперед.

Вульф что-то крикнул мне, но я не расслышала его из-за звона в ушах.

Сначала все началось в моих ногах — бушующий шар жара, который искал выхода, как собственный зверь, ищущий добычу. Когда волна магии достигла моих рук, у меня была всего одна секунда, чтобы направить силу на зверя, стоящего передо мной, прежде чем он атакует.

Все вокруг вспыхнуло, и я удерживала магию, пока не убедилась, что не один, а оба зверя уничтожены.

Когда я наконец расслабилась, оба существа превратились в пепел.

Вульф упал на колени справа от меня, держась за бок.

Нет.

Я даже не чувствовала своего тела, но бросилась к нему, как раз вовремя, чтобы увидеть, как он падает на спину, а из его живота льется кровь.

Я опоздала. Зверь впился в него когтями. Глубоко.

С деревьев донесся еще один шорох. Это был еще не конец схватки.

Вульф хрюкнул, отдернув руку, чтобы осмотреть кровь. Мы оба услышали второй рев того существа, которое скрывалось там, и, несомненно, тоже почувствовало запах крови.

— Иди сюда, Охотница. Мы должны связаться. Сейчас же.