Крылья зла

Глава 9

К тому времени как солнце село, мое тело кричало.

Я уже много-много раз тренировалась подобным образом с Лордом, но никогда не терпела столько поражений. После боя с Райдером у меня было еще два поединка, и каждый из них ослаблял мое тело ударами, от которых я едва могла отбиться. Я обнаружила, что воюю со своими инстинктами больше, чем когда-либо, и, если быть честной, это было больнее, чем физические пытки.

В любом случае, когда все было сказано и сделано, я, прихрамывая, вернулась в свою спальню.

Только когда за мной закрылась дверь, я прижалась к ней спиной, закрыла глаза и наконец расслабилась.

— Могла бы меня обмануть. — Голос Вульфа пронесся по воздуху.

Открыв глаза, я обнаружила, что он лежит в постели поверх одеяла, без рубашки, с расправленными крыльями. Забавно, как расслабленно выглядели его крылья, совсем не так, как в яростном, резком положении, в котором они находились во время тренировок.

— Я не в настроении, — возразила я, хромая в сторону ванной, соединенной с нашей комнатой.

— После того как я весь день наблюдал за тем, как тебе надирают задницу, у меня, признаться, появилось несколько вопросов.

Я стиснула зубы. — Я же сказала, что не в настроении, ангел.

Я дошла до двери в ванную и остановилась, опершись рукой о стену. Мое дыхание было затрудненным.

Вульф сел в постели. Мои инстинкты сфокусировались на нем, на его движениях, когда он поднялся и подошел ко мне.

— Завтра будет больно, — сказал он без обиняков. — Мне очень хочется знать, было ли все это частью твоего генерального плана, Охотница. Расскажи.

Я зажмурилась и попыталась думать о чем угодно, только не о том, как близко он стоит. В этой проклятой академии я не могла получить даже минуты покоя.

— Это не твое дело, — прошипела я. Черт, даже говорить было больнее, чем хотелось бы признать.

Меня беспокоили не удары по лицу. Они никогда не беспокоили. А вот удары по ребрам, плечам, спине не давали покоя. Да, я быстро заживала, но эти синяки затягивались по нескольку дней. Вдобавок к все еще заживающим ранам от наказания Лорда мне предстояла бесконечная неделя боевых тренировок.

Я попыталась сделать еще один шаг в ванную, где можно было закрыть дверь и развалиться без посторонних глаз, но ноги меня подвели. Я пошатнулась вперед, готовая рухнуть на каменный пол, но мускулистые руки обхватили меня за талию и подняли обратно.

Вульф отнес меня в ванную комнату и уже через секунду усадил на край ванны. Я не сопротивлялась, у меня не было сил.

Я зашипела от боли, когда он убрал свои руки от моего тела.

— Проклятье, Охотница, — прошептал он, опускаясь передо мной на колени. — Похоже, это не слишком хорошо сказывается на тебе.

— Все в порядке. Мне просто нужно смыть кровь и немного отдохнуть перед завтрашним днем.

Со своего места на полу в ванной он смотрел на меня, изучая мои черты лица так, как делал это слишком часто.

Черти. Вульф хорошо смотрелся на коленях. Особенно когда он стоял на коленях передо мной.

— Почему ты не сопротивлялась? — спросил он. Приподняв брови и широко раскрыв глаза, он выглядел мягче. Даже добрее. Настолько, что это было удивительно.

Я позволила своим глазам закрыться. Руки Вульфа задержались на моих коленях. Мне было неприятно это признавать, но тепло его прикосновений отвлекало меня от боли.

— Ответь мне, — потребовал он. В его голосе не было злости. Нет, он звучал растерянно. Почти отчаянно.

— Они не должны знать, — прошептала я, закрывая глаза.

Руки Вульфа спустились по моим ногам, так легко, что я едва почувствовала это. Он начал расшнуровывать мои ботинки. Медленно, проверяя, чтобы каждый шнурок был полностью развязан, прежде чем приступить к следующему.

Я сделала долгий, дрожащий вдох. Я винила в своем волнении боль, а не тот факт, что он прикасался ко мне с такой интимной нежностью.

— Что они не должны знать? — спросил он. — Что ты боец? Что ты заслуживаешь быть здесь?

Я подняла голову и открыла глаза. К счастью, взгляд Вульфа не отрывался от моих ботинок, давая мне возможность ответить.

Я не была уверена, что смогла бы произнести слова, если бы он смотрел мне в лицо.

— Что я представляю угрозу, — наконец сказала я.

Эти слова прозвучали нелепо после того, что произошло сегодня во дворе, но Вульф не рассмеялся. Его пальцы перестали работать со шнурками, и он поднял голову, пригвоздив меня к себе взглядом. — Тебе не обязательно мучиться, чтобы попасть в Золотой город, — прошептал он. — Ты можешь показать им, какая ты сильная, и все равно доберешься.

— Ты же знаешь, что это неправда, — ответила я. — Сначала они будут охотиться за самыми сильными соперниками. Если не сейчас, то во время финального испытания.

— Нет, если ты будешь достаточно опасна, чтобы напугать их. Если они узнают, кем ты была в Мидгрейве…

— Прекрати, — перебила я, мой голос был сильнее, чем я хотела. — Никто не должен знать, откуда я взялась. Никто не должен знать, кто я.

Обученная убийца вампиров. Оружие. Неоспоримый истребитель. Фантом.

— Они бы уважали тебя, если бы знали. — Он пытался помочь, я знала это. Но почему? Я не была уверена. Я боролась с мыслью о том, чтобы показать свое превосходство в этой академии, но в итоге это только создало бы еще больше проблем.

— Я прошу тебя никому не говорить, — прошептала я. Мои глаза просили, умоляли его послушать меня. Я была во власти Вульфа, и это было самое последнее место, где мне хотелось бы сейчас находиться.

Он секунду смотрел на меня в ответ. Я подумала, что, возможно, он снова начнет спорить со мной, возможно, скажет, какая я глупая, что позволила им считать меня добычей. Но через некоторое время он занялся моим вторым ботинком, развязывая шнурки быстрее, чем раньше.

— Отлично, — сказал он, закончив работу и поднявшись с колен. — Если ты хочешь, чтобы тебя каждый день втаптывали в грязь до самого Трансцендента, то это твое дело. Но когда ты будешь слишком слаба и ранена, чтобы перестать притворяться, что не можешь дать отпор, ты пожалеешь, что не сделала этого.

— Это мы еще посмотрим, — пробормотала я, отпихивая ботинки и пытаясь встать.

Руки Вульфа метнулись в сторону, готовые подхватить меня, если я упаду. Беспокойство на его лице было безошибочным. — Позволь мне хотя бы помочь тебе.

— Нет, — возразила я. Вульф уже допрашивал меня. Если бы он увидел шрамы на моей спине, он бы уже не смотрел на меня так, как раньше. — Я могу сделать это сама. Просто ложись спать.

Его челюсть напряглась, когда он вглядывался в мое лицо, несомненно, ожидая, что я передумаю.

Но через несколько секунд он повернулся и ушел, закрыв за собой дверь ванной.

Ради всего святого. Сначала он угрожает мне. А теперь расшнуровывает мои ботинки и предлагает помочь мне раздеться?

Я его не понимала, ни в малейшей степени.

После ухода Вульфа я сняла свой черный топ и осмотрела свое тело в маленьком ржавом зеркале, висевшем над каменной раковиной. На бледной коже уже образовались синяки. Красные пятна покрывали мою грудь, плечи, ребра. Особенно ребра.

На лице был неприятный порез, вероятно, после драки с Райдером. Он уже затянулся, но кожа под ним выглядела воспаленной и опухшей.

Я обернулась, посмотрев через плечо на свою спину.

Рубцы от порки заживали хорошо, но сейчас? Кожа разошлась, синяки смешались с поврежденной поверхностью и образовали аномалию ужасных, обезображенных следов.

Нет, Вульф точно не хотел бы этого видеть.

Да и никто бы не хотел.

«Но это неважно», — напомнила я себе. Я здесь не для того, чтобы лечить спину или красиво выглядеть для мужчин в этой академии.

Сидеть тихо. Оставаться незамеченной.

Я стянула с себя остатки одежды и, как-то беззвучно хрюкнув, опустилась в горячую воду ванны.

Ощущение было такое, будто воду благословила сама богиня. Дома у меня не было горячей воды. Холодная вода реки являлась единственным способом облегчить кричащую боль в моем теле. Но это? Это превосходило все. Это превосходило реку, превосходило любую мазь, которую мог бы дать мне Лорд.

Я откинула голову на край ванны и погрузила свое израненное тело в воду, пока все ниже моего подбородка не погрузилось в ее тепло.

Я могу сделать это. Я могу пройти через это. Всего пара месяцев, верно? Пара месяцев, и я буду в Золотом городе, готовая к любому следующему плану Лорда. Я не подведу его, даже если синяки будут покрывать каждый дюйм моей кожи.

Горячая вода в конце концов остыла настолько, что заставила меня выйти из ванны и вернуться в постель.

Когда я снова вошла в спальню, Вульфа уже не было. Но я слишком устала, чтобы беспокоиться, слишком устала, чтобы думать, где он может быть. Когда я забралась под одеяло и позволила своему телу расслабиться на мягком матрасе, мои глаза были тяжелыми.

Завтра будет лучше. Завтра должно быть лучше.

— Хантир! — воскликнула Эшлани, когда я вошла в класс. — Мы оставили для тебя место!!

Все остальные были слишком заняты собой, чтобы заметить, как Эшлани и Лэнсон позвали меня в свой уголок учебного класса. Я быстро обвела взглядом остальных студентов, лишь частично ища Вульфа, но нигде не увидела его высокой крылатой фигуры.

Когда я проснулась утром, Вульфа в нашей комнате тоже не было, но рядом с моей головой на подушке лежало блестящее красное яблоко.

В здравом уме я бы сначала проверила, не отравил ли он его. Но я была измотана и откровенно в отчаянии, поэтому приняла этот жест без сопротивления.

— Привет, — сказал Лэнсон, когда я села рядом с ним. — Рад видеть, что ты встала и ходишь. После вчерашнего я волновался.

Эшлани наклонилась вперед, разглядывая мое покрытое синяками лицо с поджатыми губами. — О, милая, — начала она, в ее голосе звучала жалость. — Вчера было тяжело. Дальше будет легче, хорошо?

Я крепко сжала губы и кивнула. На вчерашней тренировке Эшлани удалось отделаться лишь небольшим синяком на скуле. Ее не поставили в пару с одним из самых крупных бойцов в первый же день.

Нет, Эшлани сражалась с соседкой по комнате один раз, а Лэнсона даже не заставили спарринговать.

В комнату вошла директриса, отвлекая внимание Эшлани от меня. Однако взгляд Лэнсона задержался. Его яркие глаза изучали мое лицо, остановившись на щеке, на которой, как я знала, были синяки и раны.

Его рука потянулась вверх, как будто он собирался коснуться моего лица.

Я замерла. Мне почти хотелось, чтобы он это сделал.

Я не привыкла к такой неприкрытой привязанности, которую проявлял ко мне Лэнсон. Ладно, для кого-нибудь другого это, возможно, и не считалось бы привязанностью.

Но для меня?

Это было ошеломляюще.

Дверь в кабинет захлопнулась, заставив нас обоих вздрогнуть. Я повернулась и увидела, что Вульф идет вперед, не сводя с меня глаз. Он на секунду остановился, перевел взгляд на Лэнсона и помрачнел, прежде чем заметил свободное место по другую сторону от меня.

Черти.

Я перевела взгляд на переднюю часть класса, пока Вульф отодвигал сиденье и устраивался рядом со мной.

Лэнсон застыл по другую сторону от меня, тоже отводя взгляд.

— Похоже, тебе уже лучше, — прошептал Вульф, достаточно тихо, чтобы услышала только я.

Я повернулась и одарила его смертельным взглядом, но он лишь ухмыльнулся в ответ. — Оставь меня в покое, — пробормотала я.

В ответ он потянулся вверх, вытянув ноги перед собой, а его рука опустилась на спинку моего стула.

Он что, шутил? Даже если Лэнсон делал вид, что не замечает, движения Вульфа были неоспоримы. Он приковывал к себе внимание всех присутствующих в комнате.

Всех.

Я стиснула зубы и сосредоточилась на директрисе Кэтрин, которая устроилась в передней части комнаты. На ней было облегающее черное платье в пол с рукавами, которые расширялись вокруг кистей, и она смотрела на нас так, что у меня волосы на затылке вставали дыбом. Она имела обыкновение оказывать на меня такое воздействие еще до того, как с ее губ слетало хоть одно слово.

— Доброе утро, — начала она. — Сегодня мы рассмотрим основы магии, используемой в Золотом городе. Некоторые из вас знают о том, что там происходит, а некоторые слышали только слухи и истории. Сегодня мы узнаем правду.

Магии? Я сдвинулась на своем месте. Мне хотелось узнать больше о магии с тех пор, как Лорд упомянул о ней в Мидгрейве. Директриса Кэтрин полностью завладела моим вниманием.

— Кто может сказать мне, какой магией владеют в Золотом городе?

— Самой сильной магией из всех существующих, — без запинки ответила Эшлани.

— Верно. И почему она так сильна? — В кабинете воцарилась тишина. — Кто-нибудь? А как насчет тебя, Вульф Джаспер? Есть причины, по которым магия Золотого города не похожа на ту, что доступна нам здесь, в Ваэхатисе?

Все взгляды обратились к Вульфу, мой в том числе. Его челюсть на секунду сжалась, прежде чем он ответил: — Архангелы позволяют это. Они благословляют эти земли нечестивым количеством силы.

— Верно. — Директриса усмехнулась. — Архангелы несут в себе силу. Пока они живут в стенах Золотого города, магия остается там.

— Как же мы будем учиться магии, если мы не в Золотом городе? В смысле, какой в этом смысл? — спросил Райдер с первого ряда.

— Вы научитесь основам здесь, — ответила она. — Мойра, как, я уверена, вы все уже поняли, это не обычная семинария. Это место было создано на землях, благословленных самими архангелами. Здесь живет магия, которой нет в остальном Ваэхатисе; она-то и делает всю академию такой, какая она есть.

По моим рукам пробежали мурашки. Я знала, что почувствовала что-то другое, как только мы прибыли сюда, что-то леденящее, темное и первобытное.

Директриса сделала небольшую паузу, прежде чем из ниоткуда возник порыв ветра. Я с отвисшей челюстью наблюдала, как по обе стороны ее стройных плеч появились крылья — темные, красивые, кожистые крылья.

— Если вам повезет, — продолжала она, перекрывая вздох аудитории, — вы даже станете достаточно сильными, чтобы вызвать собственные крылья фейри. Именно так. Ангелы — не единственные, кто может летать в Золотом городе.

Один из мужчин впереди встал. — Научите нас!

Директриса подняла руку, успокаивая класс. Крылья? Я знала, что фейри давным-давно умели летать, но вызывать крылья фейри по команде? Богиня свыше.

— Первый шаг в обучении владению магией — это понимание собственных границ. Прежде чем приступить к обучению магии, мы освежим в памяти историю вампиров, фейри и ангелов. Это может показаться неважным, но это так. Возможно, это самая важная часть семинарии, так что будьте внимательны. Отсутствие знаний так же смертельно, как и неумение сражаться.

Директриса перешла к обсуждению двух видов магии: природной и магии крови. У обеих были свои преимущества, и у обеих были свои недостатки. То, как она говорила о необработанной, сокрушительной силе, заключенной в обеих видах магии, заставило мое сердце ускориться, заставило каждый мой орган чувств впитывать каждое слово.

— Подтверждено, что магией владеют только фейри и ангелы, но, не имея здесь вампиров, которые могли бы рассказать о себе, мы не можем полностью исключить их магию. Возможно, они тоже владели ею до падения империи Скарлата.

Два крупных фейри — Райдер и его друг, которого, как я теперь знала, звали Эспек, — сникли.

— Почему бы нам просто не спросить их? — спросил Райдер.

Я замерла. Взгляд директрисы заставил бы замереть любого нормального ученика. — Скажите мне, — сказала она, подойдя к мужчинам в первом ряду, — почему мы не можем их спросить?

— Они все стали бешеными, — сказал Эспек. — Нормальные вампиры, которые раньше жили в Ваэхатисе, давно исчезли. Все они поддались жажде крови и превратились в этих чудовищ.

— Ты прав, — ответила она. — И если ты не хочешь, чтобы тебя бросили в лес, где их полно, прояви уважение.

— Что с ними случилось? — спросил Лэнсон. — Если раньше вампиры были гармоничными существами, то что изменилось?

В комнате воцарилась жуткая тишина, прежде чем она продолжила.

— Вампиры выживают за счет крови людей и фейри, да, но они не всегда были монстрами. Последние два десятилетия изменили все, включая траекторию развития их вида.

Мы с нетерпением ждали продолжения, каждый прислушивался к каждому ее слову.

— Вампиры не рождаются с жаждой крови, вопреки тому, во что вы все верите. Вампиры вообще не пьют кровь, на самом деле, пока не проживут четверть века. Когда вампиру исполняется двадцать пять лет, в нем пробуждаются инстинкты. Именно тогда им нужно питаться.

— Вампиры могут питаться, не теряя контроля. Они могут питаться, не убивая. Но когда вампир поддается жажде крови, обычно после первого раза, когда он пьет из вены, он начинает меняться. Они теряют контроль над своими чувствами, способность сдерживать себя. Они превращаются в существ, которые убивают и нападают, и их невозможно остановить.

— Что происходит до того, как они теряют контроль над своей жаждой крови? Вы хотите сказать, что вампиры могут быть нормальными? — спросила Эшлани, нахмурив брови в раздумье.

— Именно это я и говорю, — ответила директриса. — Некоторые вампиры все еще живут где-то там, контролируя свою жажду крови, даже после того, как они выпили из вены. Не все из них поддались этой чудовищной стороне.

Эшлани наклонилась вперед. — И где же они?

Она пожала плечами. — После смерти королевы и короля вампиров они рассеялись. Война вытеснила их из королевства и заставила скрываться. Тем более что Золотой город нужно защищать. Мы не знаем, сколько их там. Они могут возродить свое королевство из пепла, насколько нам известно.

Черти. Тот факт, что где-то здесь обитают настоящие вампиры — не те непонятные кровососы, которых я убивала сотни раз, — приводил меня в ужас.

Но в то же время в животе образовалась пустота, от которой я никак не могла избавиться.

— Забудьте о вампирах. Когда мы научимся связывать себя? — спросил Райдер, небрежно постукивая карандашом по столу. — Нам это понадобится для финального теста, верно? Не лучше ли научиться как можно скорее?

Связывать себя?

— Не сейчас, — заявила директриса, сузив глаза на его карандаш, который тут же перестал двигаться. Она подняла подбородок. — Мы научимся связывать себя узами, когда вы будете готовы, а никто из вас не готов. Сначала вы должны научиться контролировать свою магию.

— Что за узы? — заговорила Эшлани. Фейри в передней части аудитории рассмеялись, а остальные выглядели такими же непонимающими, как и мы.

Директриса закатила глаза, прежде чем снова обратиться к классу. — Это способ разделить магию между двумя душами. Когда вы должны использовать магию, чтобы спасти себя или свой народ, но вы недостаточно сильны, чтобы овладеть ею в одиночку, узы позволят вам разделить это бремя с другим. Многие студенты решают связать себя узами перед финальным испытанием, хотя это и не обязательно.

— Что это значит? — спросила соседка Эшлани. — В смысле, что происходит во время связи?

— Наверное, многое из того, что вы себе представляете. Помимо доступа к чужой магии, вам будут передаваться их мысли, их эмоции. Многие студенты должны уже иметь отношения с тем, с кем они решили связать себя, иначе ментальный обмен становится слишком сложным для контроля.

Интересно.

Лорд ничего не говорил мне о связи. Может, потому что знал, что я никогда ни с кем не свяжусь.

А может, он и не знал об этом.

Я выбросила эту мысль из головы. Лорд, казалось, знал все о Мойре и Золотом городе. Конечно, он знал, что мне придется связать себя с другим, если я хочу выжить. Он верил, что я сделаю все, что потребуется, чтобы выполнить свою миссию.

Нога Лэнсона выскользнула и коснулась моей, достаточно непринужденно, чтобы никто не заметил. Или чтобы я подумала, что это случайность.

— Хватит об этом, — объявила директриса. — Как я уже сказала, мы узнаем больше об узах, когда вы будете готовы. А пока сосредоточимся на основах.

Мы просидели в классе весь проклятый день. Я изо всех сил старалась запомнить все, что говорилось о магической системе, о том, как она используется в Золотом городе. Вульф сидел и молча слушал рядом со мной, не утруждая себя записыванием, но при этом внимая наставнику с шокирующим почтением.

В отличие от других засранцев-фейри в комнате, включая Райдера и Эспека.

Когда занятие закончилось, Вульф практически спрыгнул со стула в коридор.

— В чем проблема этого парня? — прошептал мне Лэнсон, глядя ему вслед.

Я пожала плечами. — Если ты это выяснишь, я буду рада узнать.

— Я умираю с голоду, — подхватила Эшлани. — Пойдемте, поедим.

Я схватила сумку и перекинула ее через плечо, стараясь не морщиться от нарастающей боли в теле. Слава богу, сегодня был только учебный день. От одной мысли о том, что сегодня мне придется участвовать в спарринге с кем-то еще и принимать удар за ударом, пока весь двор будет наблюдать за этим, мне становилось дурно.

С этим я разберусь завтра. А сегодня я могла расслабиться и поесть с Эшлани и Лэнсоном.

Мы были в двух шагах от класса, когда кто-то врезался в меня сзади, крутанул и прижал к стене коридора с такой силой, что я увидела звезды.

— Куда это ты собралась, маленькая крыса?