Куда приводят благие намерения

V. Грязный шантаж или путь к спасению?

В эту минуту ему показалось, что пиковая дама прищурилась и усмехнулась.

А. С. Пушкин

——===⊰s⊱•===—•—

Коридоры дворца Сатаны по своей природе несли гнетущую до мозга костей тишину. Для любого, кто решался в вечернее время суток ненароком ими воспользоваться, это было чем-то необъяснимо притягательным. Иногда это успокаивало и несло в себе желанное исцеление, но в некоторые дни эта тишина, оставляющая озноб на коже, и была как пытка. Многие вещи, придуманные Дьяволом, всегда имели две стороны медали.

Это была своего рода самоирония, но для наследника такие мелочи смысла никакого не имели. Напротив, демон не искал скрытых подтекстов в словах и действиях отца, что косвенно подтверждало неодобрение высших демонов в сторону его кандидатуры. Отпахав четыре часа на изнурительной тренировке у Астарота, парень на веселе возвращался в спальный сектор. Мышцы до невозможности ныли, но это не мешало ему направиться в сторону спальни друга вместо собственной комнаты.

По воле случая, комната Ваала находилась на расстоянии четырёх поворотов, поэтому труда доковылять до неё не представилось. По обыкновению, зайдя, демон по-хозяйски завалился на чужую кровать, наблюдая за тем, как владелец комнаты подтягивался на штанге, находившейся напротив кровати недалеко от шкафа со спортивным инвентарем.

— Как насчёт спуститься на землю и отдохнуть? Дан открыл очередной клуб, звал нас, — наследник растянулся в позе звезды на кровати демона. Мышцы всё ещё беспокоили его, но это бы отнюдь ему не помешало спуститься на землю и напиться вдребезги.

Последние дни были действительно непростыми. Проблема на проблеме, и так изо дня в день. Слишком много дел и крайне мало отдыха. Люцифер с полной уверенностью намеревался наконец-то отдохнуть в компании друга и девушек, благодаря которым ночь приобрела бы весьма приятные краски.

— Отдохнуть можно, — на выдохе прошипел Ваал, спрыгивая со штанги на паркетный пол и доставая из мини-бара свою спортивную бутылку. — Если к Данталину, то только на днях, не хочу видеть его наглую рожу.

— О чём уже успели поспорить? — демон прекрасно знал натуру друга, а также его бешеную тягу к спорам, но ещё тот факт, что ничем хорошим это не заканчивалось. Спорить всегда было гораздо легче, чем выполнять действия. Люцифер скривился, неожиданно вспоминая, как, двумя годами ранее, ему пришлось склеить все учебники Геральда.

Ваал обернулся в пол-оборота к наследнику, не сдерживая лукавой улыбки, предвкушая сладкий вкус победы. Однажды, одержав её на своём первом крылоборстве, он сполна вкусил её опьяняющий вкус, и теперь мужчине всё труднее давалось воздержание от охоты за ней, что крайне не нравилось его отцу Левиафану. Поэтому, дабы не нарываться на очередные упреки и разборки, демон занял свободные покои недалеко от наследника, который был очень даже не против, оставляя родителей и сестру одних, изредка становясь их гостем в доме.

— В Цитадели хранится интересный песок, который преобразует воду в золото, — невесомо кинул демон, вызывая бурную реакцию у друга.

Люцифер, как и многие другие, слыхал о таком чуде. Вот только всё это было не больше, чем байка, придуманная в оправдание тому, откуда в раю так много этого ископаемого, но эту теорию не раз опровергал как Геральд, так и его отец, да и один Сэми, парень Ади, не раз реагировал на это, покручивая пальцем у виска. Нужно было быть поистине глупым, чтобы согласиться на этот спор, который по факту с самой первой минуты был уже проигранным..

— Это же не больше, чем байка, и тысячу раз признанный факт, — наследник подмял под себя ноги, принимая сидячее положение, облокотившись о спинку кровати. — Спать надо меньше на парах.

— Ну, значит, это бессмысленное занятие, — оставшись в боксерах, Ваал достал из шкафа джинсы, натягивая их на всё ещё мокрое после тренировки тело.

— И ты так спокоен? Слово-то уже дал, в любом случае придётся туда проникать.

— Мне нет, а вот Мими уже там, — демон накинул на оголённый торс футболку, вспоминая демоницу, что пару часов назад оказалась на его пороге, отвлекая от дневного сна.

Лицо наследника с каждой секундой менялось. Не то чтобы ему было дело до кого-то, но демону определённо не нравилось, когда Ваал вмешивал в свои игры их подруг. Дочери из семьи Мамона были с ними знакомы едва ли не с пелёнок, и подвергать их опасности должно было быть последним делом. Тем более, если учитывать, что когда-то они оба уже дали обещание их отцу, демону богатства, защищать его дочерей.

— Ты идиот? Зачем вмешал её сюда?! — Люцифер встал с кровати, подходя к другу, который без напряжения сидел на стуле возле рабочего стола.

— Услуга за услугу, дружище, — Ваал не видел никакой проблемы в том, чтобы спросить с демоницы за её просьбу, в конце концов, он дал ей выбор. — Она не была в безвыходном положении, и уже не ребёнок, чтобы за неё решали.

— Ты идиот, — на сей раз вопроса в голосе не было, только утверждение. — Ты хоть понимаешь, что с тобой сделает Мамон, если с головы Мими хоть один волос упадёт?

— Мне тоже не в кайф два часа промывать мозги Тайлеру о том, что он не пара Дафне, по-моему, справедливо.

— Тайлер бы тебе башку открутил, если бы на её месте была Дафна, ну, или это бы её расстроило, — усмехнулся демон.

Люциферу было не понять друга. Конечно, только глухой, пожалуй, не слышал никогда о любви и не сталкивался с её наглядными примерами. Вот только сам демон никогда этого не испытывал, что его не сильно огорчало. Лишние переживания и прочая ересь наследника отнюдь не интересовали. Ему было более чем удобно трахать демониц, получая разрядку, а после заниматься прочими поручениями отца.

— Ой, не гунди! Сегодня вся Цитадель пустует, по моим источникам у Эрагона помолвка с дочерью Серафимов Уокер, — демон закинул баскетбольный мяч в кольцо над головой наследника, который в последнюю минуту успел среагировать. — Побегает по Цитадели да вернётся, что с ней станется.

Губы Люцифера поджались. Услышанное отнюдь ему не нравилось, о своей реакции на это он не задумывался, как и об истинных причинах эдакого поведения. Демона словно внутри перекосило от мысли, что Уокер так мило ему улыбалась, прижимаясь к его телу тем вечером, а сама выходит замуж. Однако, откинув все мысли, демон встал с кровати. Мысль о том, что с подругой может что-то случиться, ему не прельщала.

— Собирайся, — спокойно и в манере отца бросил наследник, вот только ярость кипела изнутри раскалёнными углями, что он и сам не мог объяснить. Это было выше его понимания, Люцифер списал это на ярость, вызванную двуличием девушки. Он попытался успокоиться хотя бы с виду, чтобы помочь подруге.

— Куда? — Ваал прокрутил мяч на пальце. Он не жалел о том, что отправил девушку в Цитадель. Но та истина, что с ней могло что-то произойти и, возможно, уже произошло, отрезвляла разум парня, говоря о его неправоте.

— В Цитадель, конечно, — Люцифер нахмурился. Не хватало ещё того, чтобы он уговаривал этого демона.

— Уже приказываешь, будущий Господин? — он усмехнулся, но без вопросов накинул на плечи джинсовую куртку, выходя вслед за другом.

— Кто-то же должен, — наследник усмехнулся, подражая демону и вызывая водоворот прямиком в Цитадель, не заморачиваясь об обходных путях.

——===⊰s⊱•===—•—

Сырое помещение и злачный запах гнили ничем не отличал темницу Цитадели от тех тюрем уровня AА — начальный уровень темницы. Как правило, всего лишь место, в котором находится обвиняемый, именно бессмертный, до выяснения обстоятельств или же по причине мелкого хулиганства., что были в Аду. Прошло более шести часов, было опробовано четыре варианта побега, но ничего, из предпринятого демоницей, не выходило. Здесь всем было более чем плевать на то, кто её отец, и какой высокий пост демон занимал. Данный факт лишь сильнее усугублял её и без того шаткое положение, ведь белокрылые твари в таком родстве видели лишь выгоду. Выгоду, которая ей точно ничего хорошего не принесёт.

Мими уже несколько раз пожалела о своей импульсивности, но не о том, что ввязалась во всё это и пустилась во все тяжкие, поведясь на поводу у демона, а лишь о том, что обратилась к Ваалу. Но на кону была Дафна, её любимая младшая сестра, и как бы они временами не ладили, что было в порядке вещей у всех сестёр, видеть её слёзы она уже не могла. Если кто-то и мог обижать её Дафну, то только она, другим демоница готова была вырвать крылья и свернуть шею.

Неприятный скрипящий звук раздался в стороне. Решётка тяжело поддалась, но открылась. На пороге показался бледный стражник, устанавливающий поднос на хлипкое подобие кровати, где не то что о постельном белье, речи даже о матрасе не было. Наконец-то они додумались её покормить. Вот только за все эти мучительные часы девушка так ни разу и не села на кровать, а есть это тем более не собиралась. И не потому, что на вид это выглядело за гранью омерзительного, а скорее исходя из нравоучений отца. Здесь она была далеко не гостем, потому, если в еде было что-то помимо продуктов, Мими предпочитала этого не знать.

— Что это вообще такое? — не удержавшись от комментария, воскликнула дочь мамона.

Внешне похлебка имела неприятный болотный цвет, на запах субстанция была куда хуже. Лишь только от него кружилась голова. Эти твари явно над ней издевались, словно знали, даже если она не будет есть и не умрет от вкуса, то, как минимум, от запаха, ведь уносить сие мужчина точно не собирался.

— Твоя еда — овощное рагу, — спокойно произнёс стражник, не скрывая своей усмешки, но и не теряя привычной бдительности. На что демоница поджала губы, какие мы обиженные, подумалось дочери демона богатства.

— На еду что-то не особо похоже, — она старалась сдерживать эмоции, не глядя на помои, под красноречивым названием еда. Нет, ну если все ангелы питались вот этим, то это бы с лихвой объясняло бледность их, как мел, больной кожи.

— Захочешь поесть, съешь. Это тебе не курорт и не отчий дом, — лениво бросил ангел, когда громкие звуки раздались где-то за его широкой, сгорбившейся спиной.

— Ну ты сравнил, конечно, — Мими не сдержала смешок. Даже в такой ситуации демонический характер помогал не впасть в отчаяние, абстрагируясь.

Ангел намеревался развернуться и пойти проверить, всё ли там в порядке, отставая от несчастной демоницы. Вот только сама дочь Мамона, увидев ангельскую миниатюрную фигурку в нескольких метрах от его спины, из последних сил схватила ветхий поднос, выливая горячее месиво в лицо скупердяя. Мужчина громко застонал от подобной неожиданной выходки. В попытке схватить пленницу, он совсем отвлёкся на происходящее сзади и зря, ведь в ту же секунду был оглушён тяжёлым предметом по голове.

— Увы и ах, дружище, — демоница закусила нижнюю губу. Это повеселило внутреннюю дьяволицу, встречаясь взглядом с незнакомкой.

— Нет времени, они быстро очухаются. Пойдём со мной! — внутреннее спокойствие почему-то подсказало Мими, что девушке можно было верить, а это внутреннее убеждение прежде не подводило девушку, и, во всяком случае, это было лучше, чем сидеть здесь и дожидаться прихода стражника в себя, уж он точно не оставит это так, заставив её расплатиться за эту выходку.

Девушки взялись за руки, бегом направляясь к длинному коридору, ведущему вон из тюремного крыла. Вики взяла Мими за руку, ощущая совсем слабую энергию, таким образом она передала ей часть своей, что сегодня была в переизбытке на фоне всех событий. Добежав до канцелярского крыла, которое сегодня пустовало и было, по приказу одного из советников Эрагона, распущено, они наконец-то остановились, приводя дыхание в норму.

— Зачем ты мне помогаешь? — с интересом уточнила демоница.

В голове Мими было множество вопросов: с чего бы вдруг ей помогать, может это всё было игрой гораздо большего масштаба? Ведь прежде они не были знакомы, в отличие от её сестры, которая, хоть и мельком, но была с ней знакома, и, волей не волей, Мими теперь тоже познакомится с девушкой.

— А почему мне этого не делать, ты же ни один закон не нарушала? — Вики приподняла бровь, улыбнувшись. Ангел разделяла те противоречивые чувства демоницы и разделяла её опасения.

Несмотря на всю серьёзность и напряжённость ситуации, ей почему-то было весело. Более того, яркий прилив эндорфинов попал в кровь. Сама демоница усмехнулась, окончательно отдышавшись, также вторя ощущениям незнакомки.

— Уверена? — конечно она ничего не нарушала, просто не успела. Хотя найти дурацкий песок и, как результат, украсть, возможно, не было бы тяжким притуплением.

— Если и нет, то, что мне мешает это сделать? — она усмехнулась, прибавляя чуть слышное. — Мими.

— Мы знакомы? — демоница сощурила свой взгляд, пытаясь вспомнить ангела, от чего её энергия сильнее запахла малиной, выдавая тот неподдельный интерес.

Что действительно было необычным отличием ангелов от демонов — их энергия. Если у белокрылых это, как правило, были какие-то благовония трав и цветы с маслами, то у демонов было всё куда интереснее. Их энергия всегда была очень разной, имея невероятный запах и, в отличие от ангелов, менялась с их эмоциями. В ней ощущалась жизнь: во время злости становясь более насыщенной, а во время страха или переживаний более кислой. Но сама Вики не знала, чем пахнет её энергия — её душа. Никто не мог считывать, как когда-то давно объяснила мама — редкий случай.

— С твоей сестрой — да, с тобой же нет. В любом случае, давай, я верну тебя на Землю, здесь у меня ещё остались дела, — с нажимом произнесла девушка.

Она была рада помочь Мими и не чувствовала никаких угрызений, тем более зная, что ту беспричинно, ещё и по приказу её будущего мужа, задержали, дабы позлить отца. Но эффект тех приёмов, что она нанесла стражникам, был скоротечен. Ведь это не обычные люди, а бывшие смертные, а у них была хорошая регенерация, и совсем скоро они придут в себя, тогда, шансы найти что-либо будут равняться нулю.

— Подожди, — как только ангел призвала водоворот, демоница поспешила её остановить, с азартом заглядывая в глубину голубых глаз. — Я не думаю, что твои дела связаны с чем-то законным, позволь помочь.

— Не нужно испытывать судьбу, ты здесь не в безопасности, — ангел попыталась вразумить девушку, которая только десять минут назад еле ноги волочила по коридору, кое-как успевая угнаться за ней.

— Я не хочу быть должной, пожалуйста, позволь мне отплатить тебе хотя бы так.

Вики остановилась, скептически рассматривая демоницу. С одной стороны, она была права, и лишние руки ей бы, ой как, не помешали, учитывая ограниченное время. Но, с другой стороны, гораздо труднее было бы объяснить тот факт, что она делает в кабинете советника, ещё и с демоном. Видя бунтующий взгляд новой знакомой, поняла, что тратить ценные двадцать минут на препирательства и переубеждения было слишком глупо. И если раньше она бы уже отправила её на Землю, не желая подвергать опасности, то сейчас были другие обстоятельства.

— Хорошо. Только, пожалуйста, очень осторожно, — девушки подошли к кабинету, деверь которого значительно отличалась от любой другой по-своему строению. — Что ты…

Но Мими приставила палец к губам Вики. Глаза демоницы блеснули, указательный палец быстро нарисовал какие-то символы на двери. Картинка засияла, после чего исчезла, будто её и не бывало прежде, когда демоница напряжённо улыбнулась, что-то сверяя.

— Руна сокрытия — Схорон — поможет нам уйти незамеченными, — она первая вошла, продолжая свою реплику. — Если это какая-то шишка, факт того, что он почувствует здесь след моей энергии, мне ничего не сделает, а вот тебе стоило бы позаботиться о себе, это может доставить серьёзные проблемы.

— Не думаю. У меня редкий архетип, энергию невозможно прочитать, — она была рада такой ответственной предосторожности демоницы, но лично ей это было не особо важно.

Да и к тому же, даже если бы это было действительно возможно, ангел была бы не сильно против того, чтобы жених узнал. Может, данный факт хоть немного бы отвадил настырного Серафима от её персоны.

— Такого не бывает. Отец рассказывал, что существует ритуал, при котором можно скрыть энергию, но по-другому никак, — невзначай бросила демоница, давая пищу для размышлений Вики. — Что мы ищем?

— Соглашение, заключённое между моей матерью и Эрагоном. В общем, подразумеваю, что это дико старый пергамент, — Вики подошла к столу, открывая первые ящики, стараясь делать всё это как можно аккуратнее, дабы остаться незамеченной. — Брак пока что не моё желание и прихоть.

— Надо же. Тогда мне вдвойне интересно найти это соглашение, — она задумчиво открыла полупрозрачную дверцу шкафа, в поисках переворачивая папки. — Как я ненавижу эдакую вашу ангельскую вседозволенность.

Вики улыбнулась. Всё таки было в демонах в не всяких размышлений, бесспорно, что-то такое, что не могло не притягивать. Безусловно, не все они были честны в речах и своих помыслах, но если сравнить с ангелами, то в них было намного меньше корысти и больше упорства.

В спешке перерыв весь кабинет и потратив на это больше двадцати минут, девушки остановились, а Вики разочарованно вздохнула, усаживаясь в мягкое кресло советника. Было глупо искать такой важный документ здесь, где по факту каждый может зайти. Это было равносильно тому, что искать иголку в стоге сена.

— Я вот, что подумала, Вики. Тебе нужна другая тактика, — задумчиво произнесла новая знакомая, убирая книгу в шкаф. — Логично, что ваш этот Советник не стал бы прятать столь важный документ вот так, на виду у всех. Если он у него не дома, то, как минимум, это мог бы быть любой скрытый сейф или ячейка, суть другая.

Подобные договоры одной обычной подписью не ограничиваются, чаще всего прибегают к росписи кровью или же обменом энергии. Нашли бы мы договор, сожгли бы или выкрали, это бы ничего не изменило.

Вики наконец-то прислушалась к словами демоницы. И как бы ей не хотелось в это верить, но сейчас Мими до мозга костей была права. В силу своей ярости и импульсивности, сама ангел даже не задумалась о том, что идея, в принципе, обречена на провал, и стоит заходить с другой стороны, глядя на эту ситуацию по-другому. Но в такие моменты отчаяние берёт над холодным разумом верх, заставляя думать иррационально.

— У меня совсем не остаётся времени на другую тактику, — откровение безуспешно сорвалось с губ. Ещё пару-тройку дней, и она переедет в его дом, а там уже такой вольности не будет, да и вообще уверенности в безопасности тоже.

Вики не знала Мими: что она за демоница, чем живет, что любит, каковые её взгляды на своё бессмертие. Но она чётко ощущала, что та ей не желает зла и искренне благодарна за оказанную помощь. Почему-то ангелу казалось, что ей можно было доверять, подобного у неё никогда не возникало даже с Гайей, с которой они были подругами с детства. Но даже если и нет, такие речи ничем бы Вики не навредили.

Выйдя из кабинета, девушки направились в сторону той самой лестницы, где Вики хотела переместить знакомую на Землю, ибо у той даже на это не было сил, просидев весь день в специальной камере. Однако сейчас этот ресурс уже восполнился. Мими шла молча, обдумывая сказанное и чувствуя непреодолимое желание помочь знакомой, ей хотелось сполна отблагодарить ту, и, неожиданно, идея сама пришла, вынуждая взять Вики за локоть, останавливая в двух метрах от лестницы.

— Ты же знакома с профессором демонологии, Геральдом? — Вики кивнула. Как-то ей даже удалось с ним пообщаться на крылоборстве. — Прилетай завтра в школу равновесия. Я поговорю с ним. Он проведёт тебя в адскую библиотеку. Библиотека Сатаны самая огромная в бессмертном мире, что-нибудь про такие договоры там найдётся. Конечно, шансов не так много, но будет глупо не попытаться, верно?

Вики глубоко вздохнула, не веря в услышанное. Демоница серьёзно собиралась ей помочь? То, что сказала Мими, было рискованно, но, пожалуй, единственным, что у неё оставалось. Ведь, будучи не совсем общительной, Вики здорово перелопатила райскую библиотеку вдоль и поперёк, книг о такого рода сделках она так и не находила, догадываясь, что всё хранилось строго под описью в архивах Цитадели.

— Я не знаю, как тебя благодарить! — Вики улыбнулась, ком подкатил к горлу, неожиданный порыв захватил её, и она обняла знакомую, на что Мими просияла, отвечая на объятия ангела.

В отличие от многих демонов Мими не испытывала сильной неприязни к ангелам, как минимум к тем, что не кичились своей властью и не пятнали расу демонов. Ей хотелось что-то сказать, вот только уверенные шаги где-то позади заставили глазаВики расшириться, она подтолкнула демоницу к лестнице.

— Спрячься под ней и скрой энергию, быстро! — повторять дважды не стоило, Мими сделала всё оперативно и по указке.

Переместив свой взгляд к картинам, Вики ощутила всем нутром навязчивую энергию в паре шагов от себя, которую вообще не хотела чувствовать. От советника исходило набожное спокойствие и ароматы хвойного леса. В обычной обстановке и будь это несколько дней назад, ангел с радостью бы с ним побеседовала, поддержав любой диалог, но сейчас даже нахождение с ним ей было неприятно. Она никак не могла откинуть мысль о браке, стараясь действовать разумно.

— Виктория, какая встреча, — удивлённо, но не без скрытой радости в голосе произнёс Эрагон, подходя к невесте. Возможно, он уже успел обольстить себя мыслями о том, что она здесь ради него.

— Добрый вечер, — обдавая знойным холодом, кинула девушка настолько безразлично, что не оторвала взгляд от райского пейзажа, запечатлённого на молочном холсте за золотой винтажной рамкой.

— Ты расстроена, я понимаю, — он коснулся её руки, разворачивая на себя и заставляя столкнуться взглядом к взгляду. — Но право, не стоит обижаться. Это недоразумение, я думал, родители подготовят тебя.

Ангел неискренне улыбнулась. Вики не собиралась преуменьшать вину родителей, а уж тем более закрывать на это глаза. Но тот факт, что главный Советник, взрослый мужчина, Серафим, которому не одна тысяча лет, сейчас попросту перекидывал всю вину на отца и мать, о многом ей говорило, подчёркивая в который раз, насколько это правильное решение, во чтобы то не стало избежать брак.

— Недоразумение? — злость закипела с новой силой, подобно лаве в вулканических кратерах. — Недоразумение то, что мне никто ничего не сказал? Или недоразумение, что вы ошибочно понадеялись на то, что я приму это, как подарок судьбы? Для меня, очевидно, последнее.

— Я не обижу тебя, Вики. Ты ни в чём не будешь нуждаться. Твои движения никак не будут скованы, и у тебя будет работа в совете рядом, — спокойно произнёс Серафим, отчасти понимая реакцию девушки. Вот только говорил он это так, как будто делает ей одолжение, и у неё на это прав нет.

— Как вы хорошо говорите, Советник Эрагон, вот только я не строила в детстве песочных замков, мечтая о том, чтобы выйти замуж за какого-нибудь Серафима вроде вас и стать домашним аксессуаром, — грубо кинула девушка, но ангел на колкость внимания не обратил, скорее на руку, которая прошлась в импульсивном жесте по стене.

— Где твоё кольцо, и что ты здесь делаешь? — впервые Вики ощутила в его голосе опасность, вот только она его не боялась. Скорее остерегалась, поэтому такие фишки с ней было использовать глупо.

— Дома оставила, — Вики недобро усмехнулась, глаза непроизвольно заблестели, выдавая истинное настроение и вызывая улыбку у незамеченной демоницы. — Или вы ждали, что я буду его носить?

— «Если нельзя уйти, сделай, так чтобы тебя прогнали», — говорят на земле. И я знаю, чего ты добиваешься, моя невеста, — он провёл рукой по шёлковым волосам, борясь с нарастающей злостью. — Но не стоит испытывать свою судьбу, рано или поздно, мы поженимся, я тебе обещаю.

Как это уже вошло в привычку, их прервали — пришедший в себя стражник, держась за голову и чертыхаясь, едва не упал в ноги к своему Серафиму, но, кое-как удержавшись, склонился, после чего шепнул ему что-то на ухо. Вики знала, что это будут речи о демонице, и о том, что Мими отправила ему свой обед в лицо, играло ей на удачу, ведь она так и осталась в тени. Взгляд Серафима потяжелел.

— Надеюсь, в следующую нашу встречу на рауте на твоём пальце будет кольцо, душа моя, — во взгляде читался скорее приказ, а не просьба с надеждой. Поднеся ладонь невесты к губам, ангел поцеловал холодную кожу рук, незамедлительно быстро её покидая, улетая со стражей.

— Знаешь, я столько ангелов повидала, — Мими вылезла из-под лестницы, улыбаясь, — но если бы не знала, что ты относишься к ним, подумала бы, что ты та ещё демоница.

Вики улыбнулась, время близилось к ночи, и ей уже хотелось просто отдохнуть. Подойдя вплотную к лестнице, она начала вызывать водоворот, образуя плотное кольцо воронки, только другая, несколько больше и мощнее, опередила их, выкидывая полностью готовых к бою демонов.

— Люцифер? — Мими, не ожидая увидеть друга, улыбнулась, переводя недовольный взгляд на Ваала. Ему она уж точно рада не была, ведь по его вине всё это произошло.

— Что вы делаете здесь? — взгляд ангела столкнулся с глазами наследника, сейчас здесь и правда было очень опасно. Эрагон мог вернуться в любой момент, как и любой другой работник из отряда. — Не здесь!

Желание скандалить в Цитадели отсутствовало напрочь, поэтому Вики лишь развела руками, таким образом призывая водоворот, который выбросил их возле какого-то людного города. Ангел была настолько уставшей, что даже не выбирала ни место, ни время. Это оказался солнечный Борнмут — небольшой сквер возле учебного кампуса, где было многолюдно в связи с воскресением, но, быть может, сейчас это было далеко не худшим фактором, и затеряться в толпе явно лучше.

— Тебя пришли спасать, — Ваал задорно усмехнулся, глядя на демоницу, хотя внутри мелкой ящеркой проползло неприятное совестливое чувство.

Да, он не заставлял её, дав выбор, и демоница была далеко не маленькой, но мысль, что с ней могло что-то случиться по его вине, совсем не прельщала, подкожно давя на свежие волдыри рук от потягивания штанги.

— Раньше надо было думать, Ваал. Раньше! — буркнула брюнетка.

Энергия малины нижними горьковатыми нотками прошлась по языку демона, намекая на пока не утихшую злость подруги.

— Пойду возьму нам кофе, — только и вымолвила Вики. Этот день никак не кончался, в отличие от сил, которые уже были на логическом исходе.

Но, несмотря на внушительное недомогание от дня на каблуках и всех навалившихся на ангела событий, домой ей совсем не хотелось, что было ничуть не удивительно. После всего произошедшего, Вики не испытывала никакого желания слушать бессмысленные отговорки и аргументы, которые, судя по всему, за всё то время, что она пропадала в Цитадели, родители успели подготовить в своё оправдание.

Эта, пусть и не большая, сверху до низу наполненная демонами компания, сейчас была в своём роде для неё спасательным кругом. Вики было гораздо легче в чужом окружении выслушивать проблемы этих бессмертных, чем быть дома наедине с собой и с непониманием того, что делать дальше.

— Я помогу. Свалишься ещё где-нибудь с нашим кофе, ищи тебя потом, — недовольно буркнул демон, на что и слабого протеста, подкреплённого уже привычным препирательством, он так и не получил, что лишь косвенно подтвердило его теорию и тот факт, насколько она была измотана.

Люцифер и сам не понимал, на что злился и чем был вызван данный приступ гнева. И злость ли это была вообще. Почему-то лишь от мысли, что она выходит замуж или находится в отношениях с этим белокрылым, будь он неладным, Эрагоном, в его венах в один момент тягучей магмой застывала собственная кровь. Прежде он такого не испытывал, поэтому дать этому какое-то конкретное объяснение он не мог.

— Одно капучино, два рафа, — наследник лениво перевёл свой взгляд на задумчивую девушку, незаметно ушедшую в глубины своих мыслей, перебирая вязанный конец шерстяного шарфа.

— Латте, — негромко произнесла ангел, но демон услышал, добавив напиток в заказ.

Получив необходимый для выдачи талон, пара прошла за свободный столик, усаживаясь друг напротив друга недалеко от барной стойки.

Несмотря на динамичный джаз, что с лихвой заполнял затянувшуюся в двести двадцать три секунды тишину, между ними чувствовалась отчуждённость, которую перекрыть чем-то, что придумали люди, было нельзя.

Люцифер постукивал пальцами по столу, отключившись и погружаясь в размышления. Демон думало своих ощущениях и тех губительных мыслях, которые сливались воедино в некое подобие каши рядом с этим ангелом. Он понимал, как это неправильно и глупо, а главное, это абсурд, который в силу собственного возраста до конца осознать не выходило.

Вики раздумывала о том, что она будет делать дальше и как ей вылезти из этого замкнутого круга, что с каждым днём сильнее замыкался. Можно было с уверенностью подытожить и оценить размер болота, в котором она погрязла, которое с каждым часом лишь увеличивалось, а вода становилась всё противнее и гуще.

— Так и будешь молчать, Уокер? — демон поймал себя на мысли, что ему нравится, как из собственных уст звучит её фамилия, получая странное удовлетворение.

— Что ты хочешь от меня, Денница? — в той же манере, только без его фирменной усмешки произнесла девушка.

Её веселило даже это из неоткуда взявшееся недовольство.

Ангелу правда было не до этого, и Вики догадывалась о том, что демон был в курсе инцидента на рауте, ведь это даже никто не пытался скрыть, но всё таки надеялась, что вопросами донимать её не станут. Почему-то с каждым вздохом эта мечта угасала, а сам наследник был изрядно напряжён и созерцал на девушку таким взглядом, словно вглядывался в глубину души.

— Выходишь замуж? — спросил наследник. В прямолинейности демону было не занимать.

— Пока не планировала, — честно произнесла Вики, не делясь подробностями произошедшего накануне.

В её словах не было и доли лжи.

Да, то, что сейчас она не была с ним до конца откровенна, не есть хорошо, но, с другой стороны, Люцифер был ей никем, чтобы знать больше, чем другие. И этот ответ по сути был гораздо честнее тех, что она могла дать, соглашаясь.

— Серафим Эрагон так не считает, — рука мужчины под столом сжала соломенное кресло, испортив имущество кофейни.

Он не понимал, почему его это так злит, почему где-то в глубине его внутренний демон желает на кусочки разорвать белокрылую тварь лишь за одно простое заявление. Для начала это был бы хребет, а чуть позже в дело пошли бы и другие части тела, чтобы каждую минуту ангел за одно своё несчастное предложение, за пару слов испытал нестерпимую боль, граничащую с безумством.

— Пусть и дальше так считает, — у неё не было сил кому-то что-то доказывать, поэтому безразличие и не скрывалось.

— Наш заказ.

Указав на табло с номерком, Вики встала из-за стола, подходя к стойке, где в красивых картонных стаканах был разлит горячий напиток. Забрав свой, ангел потянула кофе через пластиковую трубочку, гримаса наслаждения быстро показалась на девичьем лице. Это было, пожалуй, едва ли не единственное за день, что принесло ей хоть немного радости.

Но Люцифер не заставил себя ждать, нагоняя девушку у самого выхода и неприятно касаясь её локтя в том же месте, что и Советник. Это действие лишь вызвало неприятные воспоминания, ещё раз ужасный вечер смог напомнить о себе.

— Ты всегда так убегаешь? — демон нахмурился, неудовлетворенный собственными действиями.

Но сейчас именно он выглядел невежественно, а не то безразличие, что сквозило от девушки, которую лишь задело такое обращение с собой. Словно он имел право на все эти вопросы, и, уж тем более, как её муж или отец вот так бесцеремонно хватать её за локоть посреди улицы.

— Что, прости? Так, это как? — Вики недоуменно всмотрелась в его красные, как кровь, глаза, ярость ощущалась всем нутром.

Добрая часть напитка выплеснулась в момент, когда демон грубо остановил её, но даже не пролившийся напиток и не маленькое пятно на бежевых брюках были источниками резко испортившегося настроения.

Выкинув стакан в ближайшую урну, немного сжавшись от нахлынувшего резкого потока ветра, девушка всмотрелась в его глаза. Если бы была возможность убить одним взглядом, то Вики бы уверенно и без промедлений это сделала.

— Сначала ты танцуешь со мной, Уокер, прижимаешься ко мне всем свои сексуальным телом, улыбаешься этими пухлыми губами при первой же возможности, а потом обручаешься с каким-то белокрылым! — глаза мужчины загорелись, создавалось впечатление, что ещё секунда, и из них польётся лава.

Демон сам практически вжал в себя ангела, от чего в нос девушки проник навязчивый запах мужского тела в перемешку с одеколоном. Внутреннее чувство подсказывало, нет, оно красноречиво кричало о том, что ей нужно немедленно уйти, но маленький росточек сомнения сопротивлялся из последних сил.

Возможно, потом позже, проведя маломальскую оценку своих импульсивных действий, он поймёт всю нелепость ситуации, а главное, что не имеет никакого права лезть в её жизнь. Ведь даже то, что происходило в аду, там должно было и остаться. Вики не давала ему никаких надежд и обещаний.

— А знаешь, ты мне показался адекватным, Люцифер, — Вики гневно поджала свои губы, уничтожая часть блеска. — Но как же я скора на изменение своего мнения. Я не заслужила таких слов в свой адрес, а ты, похоже, действительно такой, как о тебе…

Разочарование просквозило в её хрупком взгляде. Возможно, если бы не всё навалившееся и не та беспомощность, в которой она погрязла, она бы уже давно послала наследника куда подальше, указывая тому на место, которое он не занимает в её жизни.

Но не сейчас, к собственным опасениям, демон сделал то, чего она меньше всего от него ожидала, то, что повлечёт когда-нибудь последствия, но это будет намного позже.

Сильнее прижав девушку к каменной стене, мужчина грубо вклинился своими холодными губами в тёплые от терпкого напитка девичьи уста, что медленно, но верно разомкнулись под давлением мужского языка.

Он почувствовал на самом кончике приятный молочный вкус и слабые нотки клубники, исходящие от её блеска, ведь помады Уокер не любила. Большие руки сильнее обхватили хрупкое тело, когда, опьянённая ощущениями, девушка неосознанно стала отвечать ему, сильнее прижимаясь.

Это так странно, но именно в это мгновение, словно все гнетущие мысли отключились. Именно сейчас ей хотелось раствориться в этих странных чувствах, в тех болезненных эмоциях, что разжигали внизу живота тугой узел, просто потеряться. Как будто никогда и не существовало Виктории Уокер, дочери двух Серафимов, и демона, наследника Владыки.

— Ты ненормальный, Люцифер? — отрезвление быстро ударило по её совести, как и по разуму.

И нет, она не собиралась хранить, упаси её Шепфа, верность Эрагону, но то, что происходило сейчас, было где-то за рамками правильного. В первую очередь, она не хотела обманывать ни себя, ни Люцифера, остерегаясь всего этого, проклятых чувств в том числе.

— Тебе же понравилось! — он улыбнулся и был прав. Осознавал ли демон то, что это было оплошно? В глубине сознания, конечно, да, но только это было не столь важно, не в этот момент, не сейчас, когда он все ещё ощущал запах её лавандовых духов и прикосновения холодных женских рук.

— Не обманывайся, Денница, — будущий Серафим пулей выскочила из кофейни, перемещаясь в первом же водовороте домой.

С неё хватит этого дня и этих ненужных событий. Достаточно. То, что сейчас творилось в её русой голове, привело бы в ужас любого, кто бы попытался проникнуть в разум девушки.

Поступок демона не укладывался в голове и был финальным, что могло добить её окончательно, словно весь мир сговорился и взбунтовался, захотев любыми способами её довести. Самое ужасное то, что ей это понравилось, и это не поддавалось никакому объяснению, а ещё где-то глубоко внутри себя она даже хотела бы отбросить всё и ещё раз прожить этот опыт. Но сама мысль о подобном сильнее выбивала из колеи, доказывая, что она бредит, и это всё от усталости и пережитого шока.

До дома она добралась без происшествий. Да и о каких происшествиях могла идти речь, если ангел всего на всего использовала водоворот. Именно сейчас, зайдя в уже опустевший дом, голубоглазая мечтала просто пройти в свою скромную обитель, ни с кем не встречаясь, но этому было не суждено сбыться, ведь уже на протяжении получаса в парадной её поджидали.

— Вики, задержись, — пропустив долгий взгляд ангела, девушка направилась к лестнице, не акцентируя внимание на просьбе Серафима.

Она не хотела с кем-то говорить, и в этот круг входили родители, они же были на первом месте. Хотя бы не сегодня и не сейчас, пока её ярость ещё не утихла. Вики в реальности надеялась, что они хотя бы понимают, насколько их решения в прошлом ломают её изнутри, но и здесь ждал сюрприз.

— Пожалуйста, — чуть громче с непривычным нажимом произнёс мужчина, меняя свою обыденную и избитую тональность, когда женщина предпочла молчать.

Ребекка сидела недалеко от стоящего мужа и дочери на мягком бежевом диване, отпивая вино из бокала. Нервы сейчас были ни к чёрту. Она знала, что лучше им хотя бы ближайшие сутки не встревать, давая Вики прийти в себя, но разве мужа было так просто переубедить? Мужчина считал своим прямым долгом влезть в это дело, не осознавая ошибку, тем сильнее портя и без того убитые отношения.

— Что? Что вы сейчас от меня хотите, не понимаю? — Вики остановилась, с каждой секундой сдерживать злость было всё труднее.

— Вики, не разговаривай так! — ангел поджал губы, не одобряя выходку дочери. Как жених, Эрагон, Вильяма более чем устраивал, в отличие от Ребекки. — Где ты была так поздно? Ещё так бестактно улетела…

— Серьёзно? Будешь читать мне про мораль, папа? — в её голове не укладывалось, как отцу хватает совести ей смотреть в глаза после всего.

Ангела выводил из равновесия тот факт, что вместо того, чтобы признать свою неправоту и попробовать извиниться и объясниться, хотя бы попытаться это сделать, в крайнем случае, исчезнуть из поля зрения, как минимум, на сутки, отец отчитывал её, как провинившегося ребёнка! Поэтому, наплевав на остатки приличия, она молча поднялась по лестнице вверх, не слушая, о чём говорит мужчина.

Горячий душ позволил расслабиться и отдохнуть ногам и в целом телу, но это никак не повлияло на то, что происходило внутри.

Ещё никогда Вики не чувствовала настолько дикую апатию. Никогда прежде девушка не сталкивалась с таким лицемерием и такими проблемами. В её голове никак не укладывалось происходящее, ещё вчера единственной проблемой был пост. Сегодня появился этот горе-брак. Перспектива быть женой Серафима Эрагона скорее омрачала, даже о секундной радости речи и не шло. Выгода тем более была в не всякого разбора.

Сегодня ангел ей улыбался и не обращал внимания на все те выходки и убийственные взгляды будущей жены, но со свадьбой он тянуть не собирался, на что открыто намекал. И Вики не знала, всё ли в силе насчёт завтрашнего дня, или Мими на почве радости за оказанную помощь наобещала с три короба, до конца понятно не было, но даже если демоница не поговорила, ангел готова была лично побеседовать с профессором.

Что же до Люцифера, то этот поцелуй надолго останется в её памяти. Даже не глупая попытка демона сблизиться останется, как и то, с каким желанием она на это отвечала. Проведя пальцем по губам, Вики медленно прикрыла глаза, вспоминая, как быстро билось его сердце, касание его холодных рук её спины и ключицы.

— О, Шепфа, о чём я думаю! — осознав свои мысли, девушка сильнее натянула одеяло, прижавшись к жёсткому матрасу, раскинув свои влажные волосы по огромной подушке.

——===⊰s⊱•===—•—

Десять утра только наступило, но преподавателю уже хотелось послать всех к черту и заняться более существенной работой.

Ангелы притихли в своем грёбаном раю, в очередной раз что-то замышляя. Но вместо того, чтобы, как и положено, сильному демону участвовать в совете и быть в курсе всех событий, наводя порядки, как это было раньше, пару сотен лет назад,

Геральд проводил пары у нерадивых непризнанных, которые по своей безответственности обходили тех же белокрылых, не в силах связать нескольких слов на первом занятии.

Конечно, он осознавал, как и понимал на мысленном уровне резонные причины своего нахождения в проклятой школе. Ведь по существу все заговоры и происшествия сводились к этому месту. И, конечно, главное, Владыке были весьма кстати свои глаза в этом клоповнике. Поэтому, осушив вторую кружку кофе, демон прожигал взглядом очередного непризнанного, что Кроули добродушно, не согласовав с ним, отправил к демону на отработку за прогулы. Даже здесь эти твари ставили себя выше, даже здесь они не спрашивали постороннего мнения, и это не могло не выводить преподавателя.

— Профессор, я…ну, я… — второй раз за пятнадцать минут замямлил парень, который всё ещё не мог собрать свои мысли в кучу. Бессонная ночь давала о себе знать, как и ясное желание избежать нежелательную отработку, которую, по своему мнению, он не заслуживал.

— Возьми вон те книги и отнеси в архив, — лениво кинул мужчина.

Демон перевёл взгляд на часы, что медленно тикали туда-сюда, изрядно раздражая своим громким маятником. Он уже продумал ту часть дня, когда останется один наедине с тетрадями и снимет этот циферблат к чёртовой матери, а лучше повесит на стену кабинета Кроули, тогда они посмотрят, у кого из двоих нервы крепче.

Довольно усмехнувшись, Геральд продумал, где именно часам будет самое место. В проёме возле книжного стеллажа, так, чтобы бледная рожа, сидя за своим столом, каждый раз сталкивалась своими блеклыми, безжизненными глазами с циферблатом. Внутренний демон довольно рыкнул, обнажая свои клыки, предвкушая сладкое возмездие, когда бывший человек совсем потускнел.

— А после? — надеясь на то, что преподаватель не станет давать полную отработку, жалобно произнёс непризнанный, у которого на вечер были свои планы.

— Напомни-ка, по какому пути ты идёшь, Энди? — сухо уточнил демон, даже не разглядывая наглые щенячьи глаза, на которые мог бы купиться, разве что, Кроули. И то, даже для деда всё было слишком очевидно.

— Ангела, — неуверенно произнёс Энди. На это заявление преподаватель мотнул своей головой в сторону, словно этот факт был ему неизвестен и в его привеликие обязанности не входило составлять статистику.

— А что будет после, узнаешь, когда отнесёшь учебники, — улыбка Геральда стала ещё шире, показывая языки пламени в глазах, когда в кабинет вошла демоница. Непризнанный же, надеясь поскорее закончить, поспешил в библиотеку.

Девушка грациозно прошла внутрь на своих высоких каблуках, не отрывая взгляд от своего демона. Она была не из тех девушек, которые любили бросать слова на ветер, поэтому её визит сегодня имел совсем не те цели.

— Решила сделать мне сюрприз? — мужчина в несколько секунд без колебаний поднял над землёй хрупкое девичье тело, усаживая ягодицами на учительский стол, но без какого-либо сексуального подтекста, пока.

— Ты же не любишь сюрпризы? — Мими улыбнулась. Она до умопомрачения хорошо его знала.

И не даром, за два года их затянувшейся интрижки, переросшей в отношения, ни у одного из бессмертных не возникло минутного желания всё это прекратить.

— Ты заставляешь меня поступаться собственными принципами, моя безупречная девочка, — чувственно около уха прошептал мужчина, опаляя своим тяжёлым дыханием.

Ему всегда было её мало.

Мими побагровела. Демоницу сложно было чем-то смутить, и вряд-ли в той же постели, были какие-то вещи, которых она боялась. Сами разговоры о прочих непристойностях тоже уже не в гоняли её так в краску, как в первое время их отношений. Но когда этот чертовски обаятельный, сильный, характерный, с виду грубый мужчина шептал ей такие чувственности, каждый раз, когда он был с ней так прямолинеен, девушка была готова отдать душу Господину, лишь бы этот словесный поток из его уст не заканчивался.

— Непризнанные, как жаль, что мы не имеем возможности отправить их обратно, куда они так рвутся. Ну, или же в глубоко уважаемое небытие, — скрипя зубы, произнёс демон.

Нытье и неверие в происходящее от бывших людей он слушал почти каждый день, что утомляло взрослого демона, которому просто на просто такое поведение было чуждым. Он видел эту модель поведения через чур детской и наивной, словно у них не было никаких обязательств на Земле.

— Остается только ждать, пока это задание закончится, — Мими нежно провела своим острым коготком по мужскому плечу.

Но эта беспечность долго не длилась, и она вновь стала серьёзной, зная, как её демон не любит долгое хождение вокруг да около.

— Геральд, нужно уладить одно дело.

Взгляд Мими потускнел. Черты стали мягче. Демон хмыкнул, зная свою девочку, а главное, что чтобы он не ответил, она для себя уже всё давно решила. В противном случае, она найдёт того, кто поможет ей, а этого демон не хотел, не отличаясь особой выдержкой, являясь собственником, как и любой другой демон.

— Что за дело, Мими? Ты успела во что-то ввязаться, дорогая? — с усмешкой протянул мужчина, прокручивая в руке прядь её шоколадных волос.

— Нужно помочь одной очень хорошей девушке. Её загнали в тупик, несчастного ангела… — но демоница не успела договорить, ведь мужчина нетерпеливо перебил её.

— Дьявол, Мими! Какие ангелы? Сатана правый, их только нам не хватало, — видя реакцию девушки, профессор снисходительно смягчился, борясь с негодующим и рвущимся на поверхность демоном. — Я обещаю, что будь на её месте демон или демоница, не важно, что случилось, я бы помог. Но ты пойми, когда у нас такое неспокойное положение, последнее, что я буду делать, решать проблемы белокрылых!

— Я знаю и понимаю это! — Мими, жестикулируя, подняла руки вверх, останавливая тираду мужчины. — Но это дочь серафима Ребекки, она меня очень выручила. В прямом смысле девушка не осталось равнодушной, ей действительно нужна помощь, и кроме нас некому, — демоница взяла за руки мужчину, прижимая к талии. — Всего на всего посещение библиотеки. Любимый, с тебя убудет, если мы поможем этой несчастной?

Демон замолчал. Мими этой короткой минуты более чем хватило. Демоница задумалась о том, почему так искренне сопереживает и пытается помочь незнакомой девушке, к тому же ангелу. Раньше ей не раз помогали и выручали, но чувство долга ни одно из происшествий не вызывало, даже когда подобной помощью кто-то вредил себе. Всё это Мими списала на женскую солидарность, уставившись на мужчину, что, убрав от неё свои руки, сел за стол, проведя ладонью по лицу, снимая напряжение.

— Дочка Бекки? — переспросил профессор, демону хотелось немного ясности.

— Да, Вики, дочь Серафимов, — с надеждой протянула Мими, но тут же на недолго умолкла, уточняя. — Ты знаешь Серафима Ребекку?

Демон утвердительно кивнул, и этого было достаточно. Когда-то давно он был близок с женщиной, и их много, что связывало, но не так, как это могло неоднозначно прозвучать. Непризнанная была ему, как сестра, которую он много сотен лет назад лишиться. Геральд прикрывал их бурный с другом роман, закрывая глаза на её редкие пропуски пар. С болью во взгляде и с принятием наблюдал за тем, как она стала ангелом, и имел должок перед Ребеккой, который теперь представлялась возможность вернуть.

— Рассказывай, что знаешь. Разберёмся по ходу дела, — демон наполнил кружку ароматным кофе, когда ножка демоницы прошлась по его ноге, в попытке хоть немного расслабить мужчину.

——===⊰s⊱•===—•—

Утро новым днём осветило небосвод. День медленно, но верно успел как больше десяти часов назад начаться. Несмотря на продолжительность вчерашнего и все те потрясения, что выпали ей на пути, никаких противоречивых ощущений Уокер не испытывала. Но, возможно, это мысленное затишье было гораздо хуже ломоты в теле или же пронзающей виски мигрени.

Холодные пальцы прошлись по деревянному комоду в поисках одежды. Здесь, в доме родителей, у ангела не было такого ассортимента одежды и великого разнообразия палитры оттенков, как это было на Земле, но даже этот факт сейчас не омрачал. Любое в прошлом разочарование уже не имело для неё должного значения. Ведь ничто бы не смогло перекрыть всю ту горечь и злость предыдущего дня.

Достав первую попавшуюся под руки футболку-поло мятного оттенка, подходящую к белым брюкам, Вики надела серые балетки на плоской подошве, вовсе не заморачиваясь с макияжем и причёской, убирая волосы в низкий хвост. К счастью, она провалялась до десяти утра в раздумьях в постели. Родители, уже как несколько часов, сидели в Цитадели, поэтому на пути, кроме приветливой прислуги, никого не встретилось.

До школы равновесия долго добираться не пришлось. Прежде Вики уже доводилось там бывать, когда вопреки несогласию и упрёкам учителя Фенцио, профессор Ликастор настоял на том, чтобы именно она отправилась вместе с Дино представлять на крылоборстве их команду, где в будущем, пускай и не выиграла тот самый матч, но побывала на экскурсии, успев разглядеть учреждение, где учились Тайлер и Ваал. Так же, пускай и мельком, но всё же познакомилась с профессором Геральдом.

И вот сейчас, пересекая, с точки зрения архитектуры, правильно оформленные в готическом стиле коридоры, Вики даже не знала, ждал ли её этот мужчина, действительно ли Мими сдержала данное ей слово, но, была не была. Отступать было поздно и нельзя. Возможно, то, что они там ещё в длинном коридоре Цитадели себе напридумывали, бессмысленно, но всё таки лучше, чем ничего.

После десяти минут поисков Вики всё же решила воспользоваться своим даром и памятью. Прикрыв глаза, Уокер вспомнила характерный запах энергии демона.

Так как Вики всё же являлась дочерью верховных Серафимов, она умела определять местонахождение по энергии. У Геральда она отличалась от того же Тайлера, несмотря на то, что демон был профессором. Он всё таки имел высокий чин и таил в себе огромную силу, что невооруженным взглядом ощущалась. Здесь не нужно было располагать подобным даром, чтобы догадаться.

Энергия Геральда имела характерный запах сандала с верхними нотками опьяняющего жасмина и низкими кислой вишни. На этот счёт у Уокер также возникали мысли. Его энергия негромко ощущалась повсюду. Глубоко втянув воздух ноздрями и прикрыв глаза, среди множество тонких светлых ниток, ведущих в разные стороны, чётко виднелась одна толстая и красная, что увивалась за пределы коридора в сторону одного из кабинетов, скрываясь за дверью.

Сомнения запершили и осели неприятным комом в горле, но раздумья были не столь долгими, когда профессор сам почувствовал постороннюю, новую энергию за стальными дверьми, вытягивая девушку из глубин сознания.

— Вики, входи, — голос звучал максимально спокойно и расслабленно. Вики могла лишь относительно позавидовать его настрою, ибо ей это спокойствие могло теперь уже только сниться.

Кабинет демона внутри казался ещё больше, чем тогда, несколько лет назад. Всё те же стены в пихтовом цвете, та же мебель с графитным акцентом. Мужчина расслабленно сидел в удобном кожаном кресле недалеко от стола, лениво переворачивая страницы книги. Увидев её, поднялся с места, убирая предмет в книжный шкаф.

— Придумала, в каком направлении будешь искать? — решив сразу перейти к делу, начал демон, видя в глазах нерешительность и показывая свою осведомлённость.

Девушка медленно кивнула, цепляясь взглядом за висящую с правой стороны от кресла картину.

— Сделки и договоры, — негромко парировала ангел, после секундной заминки добавляя, — соглашения.

— Этому разделу нет конца и края.

Сфокусируй внимание на энергообмене и привязках, как минимум, кодексе и правах, — пара покинула кабинет, направляясь в сторону лестницы, где можно было в обход расщелины переместиться в Ад.

Закружив ангела в холодном вихре, профессор перенёс их в библиотеку, не догадываясь о глазах, следивших за ними. А вот демон, смекнув, что к чему, переместился следом в кабинет своего Владыки, сообщая Господину то, что он ожидал.

Витражные окна, выполненные в различных оттенках красного, приветливо встретили ангела. Резкий поток тепла вновь неожиданно ударил по воздуху, приятно щекоча основание светлых крыльев. Сколько бы девушка не слышала рассказов ангелов о первом попадании в ад, где некоторые ощущали раскалённую цепь, обвивающую крылья, или когти, сжимающие сердце в тиски, вновь оказавшись в обители демонов, Вики лишь в который раз убедилась в чужой лжи.

— Три часа у тебя будет в запасе, — демон открыл перед Уокер дверь, что вела в необходимый ей раздел. — И ещё, Вики, если возникнут проблемы, не забудь сказать, что ты ученица школы, и назвать моё имя.

— Спасибо, Геральд, это много для меня значит, — Вики с благодарностью взглянула на мужчину, который без иронии кивнул ей, разворачиваясь к двери, но напоследок решив добавить.

— У меня был должок перед твоей мамой, — сказал, а после немедленно растворился в коридорах, оставляя ангела с вопросами

Стало интересно, где они могли познакомиться, а главное, что женщина сделала для него, раз он был ей должен, и какие между ними были отношения. Но сейчас это было не самой важной темой, учитывая тот факт, что на изучение огромного раздела у неё были всего каких-то три часа.

Облазив первый стеллаж и подобрав стопку из шести книг, Вики потащила их к удобному кожаному креслу, что стояло возле невысокого торшера.

Устроившись, Вики открыла первую попавшуюся книгу, бегло проходясь по тексту. Воды, в написанном от руки издании, не было. Напротив, всё трактовалось доступным языком. Автор расписал подробно весь процесс заключения соглашений, а также выделил подводные камни, но всё это не было и близко к тому, что было нужно.

Какой был смысл изучать тонкости процесса, если он уже был осуществлен? Верно, его не было.

Убрав книгу в сторону, Уокер принялась за другую, но и та оказалась не тем, что нужно. Потом ещё одну и ещё, не обращая внимание на летевшее в невероятном темпе время. В отличии от тех книг, что Вики читала в Раю, эти издания в своём большинстве, судя по всему, были в сильно ограниченном тираже, написанными от руки.

Чернила также заставляли задуматься, имея характерный окрас — красный, в тон крови цвет. И всё же ангел в глубине души надеялась, что это специальные и зачарованные чернила. Хотя, возможно, глупо было всерьёз ждать это от демонов.

Ещё одной отличительной чертой выступало донесение информации. Словно кто-то брал учебник и выписывал только абсолютно важное.

Будучи частично книжным червём, после прочтения сотен книг, что выпускались в раю, на земле и, как сейчас, в аду, ангел пришла к той неоднозначной мысли, что именно в раю абсолютно каждая книга, стоявшая на полках библиотеки, каждый учебник, выдающийся преподавателем во время пары, состоял практически на сотню из одной воды.

Вики невольно вспоминала, как во время учёбы в школе ей приходилось кропотливо выписывать информацию из учебника пером в тетрадь, чтобы собрать нужный текст.

Расставив книги по местам, Вики подошла к другому стеллажу, поднимаясь по длинной лестнице за необходимой книгой. Вытащив *Путеводитель по сделкам*, девушка не спешила опускаться на двенадцать ступеней вниз, не возвращаясь на прежнее место, ошибочно полагая, что так сэкономит время, которого оставалось чуть меньше часа.

— Заключая сделку с бессмертным, в первую очередь важно опираться на пункт 4.3 общего правового кодекса, — вслух негромко прочитала ангел, не осознавая, что внизу её кресло уже заняли.

Открыв тонкую тетрадь, Вики пробежалась по написанному, находя нужный абзац

— 4.3. Расторжение.

Глаза девушки возбуждённо заблестели. Вот оно, то, что она так долго искала. Неужели она так просто избавится от горе-жениха и вернётся к обычной жизни? Конечно, в это верилось с трудом, но, в конце концов, надежда умирать никак не собиралась, заставляя ангела драться за свою судьбу.

— Любой договор возможно расторгнуть или оспорить в том случае, если:

*сделка была подписана под давлением одной из сторон;

* одна из сторон пошатнула репутацию другой;

* желание расторжения обоюдное;

* истец сможет перед тремя судьями оспорить соглашение, доказав его фикцию.

— Как я раньше до этого не додумалась! Докажем, и дело с концом, — Вики улыбнулась. Казалось, та беспечность и та прошлая желанная жизнь потихоньку наполняла лёгкие воздухом.

Если бы не одно очень весомое «но».

— Кому и что? — демон улыбнулся, вальяжно развалившись в кресле прямо напротив деревянной лестницы, не без усмешки наблюдая за застывшим ангелом. — Я считал тебя умнее, голубоглазая Виктория.

Девушка застыла, понимание быстро промелькнуло в голове. Этот голос смутно помнился ей ещё тогда, пару дней назад, после неудавшейся вечеринки, где она в последний раз была ничем не обременена.

Шок неприятно сковал тело девушки.

Осознание.

Вики была с ним наедине во всём большом и пустующим разделе. В попытке вернуть книгу на место и наконец спуститься, девушка неосторожно прижалась локтем к хлипкой деревянной ручке. Один неосторожный шаг в никуда, и Уокер, стремительно потеряв равновесие, громко вскрикнула, готовясь сломать всё, что только было возможно с высоты четырёх метров

Вот только на её счастье, демону, как и тогда, вторично удалось её поймать, прижав к своей груди, невольно заставляя слышать ритм его сердца, что на удивление мерно билось.

— Это семейное, не смотреть под ноги? — бесхитростно, с иронией в голосе уточнил демон, видя пришедшую в себя девушку.

Он ненароком вспомнил их первую встречу, пару дней назад в одном из коридоров, и то, как однажды, двадцатью годами ранее, предотвратил падение непризнанной.

— Извини…те, — неловко ахнула Уокер, кое-как выбираясь из мужских объятий, отходя на достаточное расстояние нескольких метров, — я здесь из-за шк…

Демон сдержал рвущийся наружу смешок. Как искусно она пыталась придумать оправдание своему нахождению здесь, до конца не осознавая, кому она пытается заговорить зубы. Остановив на полуслове эту нелепую дискуссию, мужчина избавил себя от бессмысленной болтовни, двигаясь к делу.

— Не утруждайся, — он сжал свободную руку в кулак. — Лучше поведай-ка мне, как тебе удалось прийти к выводу, что сможешь оспорить по адскому кодексу ангельское соглашение?

Только сейчас Вики стала чувствовать комичность своих же мыслей. А жизнь стала до безумия похожей на старый чёрно-белый мультик, который изредка она с смотрела в детстве, где вместо слов жестикулировали под непонятную забавную мелодию.

— Что толкает образованного демона на эти неоднозначные мысли? — словно случайно ошибся, с улыбкой произнося «демон».

Ему бы стать актёром со своим талантом играть гениальные, но так и не написанные роли, но он уже Владыка.

— Отчаяние, — Вики приподняла кисти рук вверх. Даже эмоции не мешали ей почувствовать не скрытую иронию демона.

Но лукавить не пришлось. На почве всех тех гложущих душу мыслей, она совсем не обратила внимание на то, кем он её назвал, но, судя по всему, сейчас это не имело значение.

— Надежда. Утробная борьба, несогласие с тем, что придумали другие. То, что решили другие, не поинтересовавшись, а хочу ли я?

Можно было долго распинаться, делясь с этим мужчиной тем, что по сути его никак не касалось. Но та подавленность, что с каждым днём сильнее окутывала путами страха за собственное будущее, вызывала внутренний диссонанс настолько сильный, что Уокер до смешного не знала, куда себя деть, не пытаясь бежать отсюда, как можно дальше, а стоило.

— Я хочу выпутаться, — вымученно произнесла в мыслях девушка.

Мир перестал быть ей понятным и простым. Гонки, живопись, друзья, тренировки. Всё это в секунду стало чем-то, что больше ей не принадлежало, словно это была не её, а чья-то другая жизнь.

Ангел не учла одного. Стоящий напротив, был не просто демоном, а их предводителем, которому не составляло никакого труда залезть в её мысли. Хотя это и не требовалось, ведь глаза говорили всяко больше мыслей.

— Не отрезав поражённое ядом место и не пожертвовав любимой рукой, выпутаться, моя милая Виктория, не получится, — смотря на исходившее от тела Владыки тепло и морозный холод, от его низкого тембра голоса было ясно, от расслабленности не осталось и следа.

И хотя в полной мере рассуждать, что она была — глупо. Демону была не одна тысяча лет, дать девушке желаемое взамен на действительное было игрой несложной. Дьявол не нуждался в её расположении духа, а уж тем более в том, что она готова услышать то, для чего наконец пришло время. Но почему-то мысль о том, что с неё хватит потрясений, навязчиво вилась в рогатой голове, заставляя Владыку поэтапно подводить её к неоспоримому итогу.

— Что это значит? — девушка нахмурилась, от чего её красивый лоб сморщился.

— Я предлагаю тебе руку взамен на ту, которую ты при любом исходе потеряешь, — он возбуждённо оскалился, не прекращая контакта глаз.

Казалось, любые из возможных шумов стихли, даже ветра, что проникал сквозь единственное распахнувшееся настежь окно, щекоча переплёты старых книг, было не слышно. Всё замедлило свой ход, отчего секунда казалась часом, а час целыми сутками.

— Я избавлю твою жизнь от присутствия в ней ангелка, а взамен ты станешь моей женой.

Мягкая улыбка, наводящая на спокойствие, как по щелчку пальцев отрезвила разум, переставая работать.

Рот Вики шокировано приоткрылся, закрываясь, а потом приоткрываясь вновь, голубые глаза стали такими же огромными, как медные монеты. Эта неделя решила её добить. Сначала Эрагон со своим кольцом и обязательствами, теперь и Дьявол с тем же кольцом, но с уже иным обязательством.

— Это что, шутка? — большего сказать не получилось. Да и голос был совсем не её.

Возмущения не было. Для этого было рано, ведь осознание ещё до конца так и не посетило Уокер. Чистый шок и только.

— А я похож на шутника? — глаза Владыки загорелись и опасно сузились. Он не шутил, но и злым сейчас отнюдь не был.

Более того, в каком-то роде эта ситуация его забавляла. Знала бы Ребекка, куда приводят ошибки, сделанные в прошлом, а главное, куда приводят её благие намерения?

— Почему я должна согласиться? Разве это не то же, что предлагает Эрагон? — вопросом за вопросом произнесла ангел. Скрыть дрожь в голосе ей давалась тяжело, но всё ещё получалось.

— Хотя бы ради матери. Вопрос: какое наказание могут дать ангелу, которая, будучи непризнанной, неоднократно нарушила закон равновесия с демоном, как итог, забеременев от него и утаив всё это от совета Цитадели? — медленно, словно по слогам произнёс каждое слово, что, подобно раскалённому пруту, било в женскую грудь. — Ты присаживайся, милая, нам есть, о чём поговорить.

Вики села в кресло, не ощущая слишком мягкой сидушки под ним. Такой ложки дёгтя даже после вчерашних событий она точно не ждала. В мыслях всё же теплилась надежда на то, что тот ребенок — не она. И, в лучшем случае, он либо же с отцом, либо на Земле, не догадываясь о сущности своих родителей и о наличии сестры.

— Я не верю, — одними губами прошептала девушка, даже несмотря на мужчину, что сел в соседнее кресло напротив. — Кто этот ребёнок?

— Не веришь или думаешь о том, что мне есть дело сидеть здесь и развлекаться, водя тебя за твой красивый нос? Но при этом хочешь знать, кто же плод любви, — он усмехнулся, видя растерянность и блуждающий по стене взгляд. — Тебя никогда не волновал факт отсутствия опознавательного запаха энергии, а зря.

Уокер закачала головой. Слёзы непроизвольно скатились вниз, пачкая футболку. Нет, этого не могло быть. Мама всегда была её женским идеалом.

Прямая и справедливая на работе, пускай и холодная, но всё же заботливая дома. Мужчина поднялся из кресла, подходя к Вики вплотную, наклонившись так близко, что девушке удалось почувствовать запах мужского одеколона и горячее дыхание в области шеи.

Сатана провёл большим пальцем по щеке, стирая только что скатившуюся из глаз слезинку, предотвращая её падение на ткань одежды.

Убрав мягкие, несколько спутанные волосы за спину, горячая рука широкой ладонью задела плечо, неторопливо переходя к лебединой шее. Глаза демона удовлетворённо загорелись. Прошептав что-то на древнедемоническом, словно убеждая себя в чём-то и немного обжигая шею, демон снял, судя по всему, наложенные матерью чары сокрытия, проводя тыльной стороной руки по тоненькой чёрной веревке, ощущая мерзкий запах полыни.

— Как примитивно, Ребекка. Какое кощунство, — конечно, демону было любопытно ощутить на запах энергию девушки, но снимать с её шеи амулет он не спешил.

Этот противный запах его раздражал и не более. Ребекке должно было быть стыдно, так глупо полагать, что он не почувствует в Вики демона из-за какой-то травы. Не исключено, что она лишь недавно это поняла или предпочла забыть, ведь на тот момент женщина была всё ещё непризнанной.

Все это время Вики сидела неподвижно то ли от страха, то ли от шока, но скорее от всего вместе, вовсе не обращая внимания на эти интимные действия, как и на близость с этим мужчиной.

— Ты не ангел, Вики, — поджав губы, демон отстранился, смотря в её голубые глаза. — Поэтому сейчас не советую трогать амулет, пока твоя дилемма не решится.

— Сказка про данный выбор, которого нет? Хорошая метафора, ничего скажешь… — наконец горько произнесла демоница, вернувшись к сознанию.

— Скорее та единица времени, за которую ты свыкнешься и уйдёшь, — но Дьявол знал, что интервал всему этому не больше трёх дней в связи с предстоящим постом.

— Кто мой отец? — она напряглась, боясь услышать имя, которое могла знать раньше.

На секунду в её голове вспомнился образ Геральда, который успел неоднозначно намекнуть на их

совместное с Ребеккой прошлое, но нет, этот демон точно не стал бы ей помогать. Её отец, Шепфа, как это странно в этой ситуации звучало, почувствовал бы дочь.

— На сегодня с тебя достаточно, — демон остановился, буравя взглядом стройный силуэт. — Но, быть может, когда ты появишься здесь, определившись, я скажу тебе.

Торопливые шаги раздались за пределами дверей, приближаясь к библиотеке. Энергия Геральда слишком опознаваема, для этих двоих уж точно.

— Снимай амулет, как будешь готова, — демон щёлкнул пальцами, растворяясь в огненной воронке, напоследок подарив неоднозначный долгий взгляд.

Дверь распахнулась, впуская внутрь преподавателя. Осмотрев раздел, мужчина нашёл глазами ангела, молча оценивающего ситуацию и пытающегося понять, когда всё пошло наперекосяк.

Когда её жизнь стала чем-то наподобие американских горок, чем-то, где не существовало собственного выбора, лишь чужие желания и приказы. Чужие выборы и их последствия.