Купить дракона. А инструкция прилагается?

Глава 15

Ночь в камере была, пожалуй, самой долгой в моей жизни.

Я лежала на жесткой койке, глядя в потолок, покрытый сетью трещин. Слабый свет луны едва проникал сквозь маленькое зарешеченное окошко. Тревожные мысли и страхи сменяли друг друга, не позволяя ни уснуть, ни даже просто расслабиться.

Кажется, я наконец-то поняла смысл фразы «ночь показалась вечностью». К утру я была совершенно измотана и едва поднялась на ноги, когда дверь камеры наконец-то со скрипом открылась. Унылый охранник смерил меня хмурым взглядом и процедил сквозь зубы:

— Благодари госпожу Агнессу. Она забрала свое заявление о краже. Вернешь деньги, которые ее отец заплатил за статуэтку, — и вы в расчете. Добрейшая женщина! По мне, так с воровками нужно обращаться построже.

Об Агнессе и ее доброте у меня было свое, особое мнение. С чего вдруг она решила меня отпустить? Что-то задумала? Или просто решила не связываться с драконом?

Как бы то ни было, а я наконец оказалась на свободе. Шла по улочкам городка, вдыхала полной грудью свежий воздух — после духоты камеры он казался почти пьянящим. Отмечала каждую мелочь, на которую раньше не обратила бы внимания: солнечные пятна на мостовой, щебет птиц, скрип калитки в чьем-то дворе…

Вернувшись домой, сразу приступила к делу. К счастью, дракон оставил мне солидную сумму денег, но после тщательных подсчетов оказалось, что этого все же не хватает. Пришлось обратиться в аукционный дом Моргана. Несколько антикварных кресел, пара картин и огромное зеркало в серебряной оправе аукционист со вздохом: «Так и быть!» согласился забрать. Но по тому, какой алчной радостью вспыхнули его глаза, было ясно: он заплатил куда меньше, чем эти вещи стоили.

Впрочем, какая разница! Главное — теперь у меня была вся сумма. Оставалось лишь вернуть деньги Агнессе и забыть это происшествие как страшный сон.

Дом барона показался чужим и неприветливым, словно я и не провела здесь несколько лет. Что это? Сказывается пагубное влияние Агнессы? Или он всегда был таким, просто я не замечала?

Дверь открыл незнакомый человек в ливрее дворецкого. Похоже, наследница барона и правда сменила весь персонал, не одну меня выставили за дверь.

Он молча оглядел меня и пригласил войти, а затем повел вглубь дома, по коридорам и лестницам.

— А куда это мы? — спросила я. — Гостиная же в другой стороне…

Уж в чем, в чем, а в этом я была уверена, за годы службы изучила этот дом как свои пять пальцев.

— В кабинет госпожи Агнессы. Она произвела тут кое-какие изменения.

Что за странная идея устроить кабинет почти в подвале? Впрочем, от Агнессы и не такого можно ожидать.

Наконец мы остановились, дворецкий открыл передо мной тяжелую дверь, пропуская внутрь.

В комнате меня уже ждала хозяйка дома. Она торжествующе улыбалась, это мне сразу не понравилось. Я быстро протянула ей кошелек с собранными деньгами.

— Вот, тут вся сумма.

Она взяла кошелек, взвесила его на ладони и удовлетворенно кивнула.

— Отлично! Птичка в клетке…

Прежде чем я успела понять, что это значит, дверь громко захлопнулась. Я метнулась к ней, попыталась открыть, но было заперто.

— Можешь не стараться, дорогуша, — презрительно сказала она. — Дверь надежная.

Я резко обернулась.

— Что вам еще нужно? Я ведь выполнила ваше условие, вернула деньги!

— Деньги? — Агнесса фыркнула. — Неужели ты правда думала, что все дело в этих жалких грошах?

— Тогда в чем? — Я с трудом сдерживала злость и страх одновременно.

Агнесса подошла ближе.

— Я тут поговорила с одной очень знающей ведьмой… Оказывается, твое объяснение про исчезнувшую статуэтку может быть правдой. В случае, если ты оказалась полной растяпой и подарила ее заколдованному. Но теперь, насколько мне известно, ты можешь отдавать приказы дракону и без всякой статуэтки.

Я похолодела.

— Вы ошибаетесь, я не могу…

— Не лги мне, — резко прервала меня Агнесса. — Это глупо и бесполезно, я ведь теперь точно знаю, как все работает.

Она принялась медленно расхаживать по комнате.

— Просто призови его. Остальное я сделаю сама.

— И что же вы собираетесь сделать?

— Ну… Просто поговорить, обсудить кое-что. Да какая тебе разница! Твое дело — приказать ему явиться. И все, ты свободна.

— Вы не собираетесь с ним разговаривать, вы хотите его убить… — едва слышно прошептала я.

— Убить дракона не так уж просто, сама знаешь. Поверь, я не причиню ему вреда, — елейным голосом проговорила Агнесса.

Теперь я ни капли не сомневалась: причинит, еще как причинит! Более того, пусть убить дракона и непросто, эта жуткая женщина уже знает, как это сделать. И если она так настаивает, чтобы я его призвала, наверняка успела подготовить ловушку.

— Простите, но нет. Я не стану никого призывать. Если вы действительно хотите с ним поговорить — отправляйтесь в его замок. Уверена, он не откажет.

— Чертова девчонка! — елейный тон тут же исчез без следа, теперь глаза Агнессы были полны ненависти. — Слушай меня внимательно. Если хочешь выйти из этого дома живой и здоровой, тебе придется призвать дракона.

— Нет, — твердо сказала я. — Никогда!

Агнесса презрительно скривилась.

— Посмотрим. Время у нас есть. Рано или поздно ты передумаешь. В конце концов, никто не любит сидеть в клетке. Особенно если тут нет воды и еды.

Она резко повернулась и вышла, заперев за собой дверь.

Я без сил опустилась на пол и обхватила голову руками. Что же делать?