Купить дракона. А инструкция прилагается?

Глава 7

Фейерверк удался на славу! Здесь, в темной подворотне, он казался еще ярче, чем в моей гостиничной комнатушке. Грабители ошалели от такого зрелища, разом выпустили меня из рук и раззявив рты уставились на неведомое явление.

— Что за… — растерянно начал один, но договорить не успел.

Сияние рассеялось, и перед нами оказался — все тот же дракон. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на грабителей тяжелым, холодным взглядом.

— Что-то случилось, господа? — поинтересовался он таким ледяным тоном, что даже у меня по спине побежали мурашки.

На грабителей же это произвело и вовсе неизгладимое впечатление.

Высокий издал сдавленный писк, что-то пробормотал о неотложных делах и первым бросился наутек. «Шкаф» секунду постоял, раздумывая, но поняв, что численное преимущество стремительно тает, развернулся и потрусил за приятелем. Третий даже не стал тратить время на размышления, просто с поразительной ловкостью исчез в ближайшей подворотне.

— Как быстро убежали, — заметила я, когда улица наконец опустела. — Наверное что-то срочное…

Дракон мою искрометную шутку не оценил, и вообще выглядел мрачным. Ну да, похоже, ему не до веселья. Я тут же сбавила тон.

— Спасибо, вы меня просто спасли… Но как так получилось? Почему вы явились?

— Должен был явиться, потому и явился, — хмуро сказал он. — Это не зависит от моего желания.

Понятно… Что ничего не понятно!

Но выяснить следовало немедленно.

— Вы хотите сказать, что по-прежнему… Но ведь статуэтки больше нет! Я отдала ее вам, мне даже тереть было нечего!

— Очень верно подмечено, — горько усмехнулся дракон. — Именно что отдали. А нужно было продать! Стань статуэтка моей, я бы был сам себе хозяин и все это закончилось бы. А теперь, похоже, я привязан к вам навсегда. И мне придется подчиняться любому вашему приказу, пусть даже и мысленному.

О боги! А ведь я даже мысленного приказа не отдавала, просто промелькнуло что-то такое — если бы статуэтка была со мной, можно было бы позвать дракона на помощь…

— Но как так вышло? — все это выходило за рамки моего понимания.

— Магия, — пожал плечами дракон. — Откуда мне знать, что там накрутила эта ведьма. Она хотела испортить мне жизнь и очень в этом преуспела.

Да уж, дела…

Ко всем моим неприятностям добавился личный дракон, за которого я вроде как несу ответственность.

— И что же теперь делать? — я чувствовала себя растерянной и виноватой. — Я не могу себе позволить содержать дракона! У меня нет дома, нет работы и только что отобрали последние деньги. Единственное, что я могу предложить, — ночевать под мостом.

Дракон ответил невозмутимо:

— Ну если вам нравится ночевать под мостом, не смею возражать. Сами понимаете — я не в том положении. Прикажете под мостом, будем под мостом. Но если вдруг вам захочется оказаться в более уютном месте, например в моем замке, я был бы только рад. Я уже давно там не появлялся.

— У вас есть замок? — изумилась я.

— Со всеми удобствами, со штатом обслуги и личным поваром, — подтвердил он.

— Тогда… Конечно в замок! Только как мы туда попадем?

Дракон пожал плечами, будто речь шла о чем-то совсем уж пустяковом:

— Все просто. Вам нужно лишь приказать мне.

Я замялась.

Приказать? Вот уж точно это не ко мне! и просить-то не очень умею. Все время кажется, что создаю лишние неудобства людям… Скорее сделаю сама, чем обращусь к кому-нибудь за помощью. Так то просить! И совсем другое дело — приказывать. Да у меня язык не повернется!

Тем более что приказывать надо не кому-нибудь там, а дракону.

Вообще-то драконы — удивительные существа, и по правде говоря, люди рядом с ними выглядят мелковато. Драконы умнее нас, сильнее, живут дольше и знают явно больше, чем мы можем себе представить… Сама идея приказать что-то дракону выглядит как минимум нелепой! А может, даже и кощунственной.

— Правильно ли я понимаю, вы все-таки решили предпочесть мост?

Мне только и оставалось, что вздохнуть. Похоже, в моем положении особо не разгуляешься. По большому счету, выбора у меня не больше, чем у заколдованного дракона.

— Что ж… я… приказываю вам доставить меня в ваш замок, — промямлила я.

Получилось не очень-то похоже на приказ, но этого оказалось достаточно. Дракон кивнул и сосредоточился.

Только вот интересно, как он меня туда доставит? Кэб в ночную пору точно не поймать, да и кто знает, где находится этот драконий замок? Вряд ли в черте города, я бы заметила. А значит, ехать туда долго…

Ответ на все эти вопросы я получила тут же — в считаные секунды.

Воздух вокруг парня снова засветился, только теперь сияние мягко растеклось по его телу, окутало его сверкающей дымкой… и вот уже передо мной возвышался огромный, величественный дракон, покрытый черной чешуей, под светом фонарей отливающей сотнями оттенков. Огромные крылья, когтистые лапы, длинная гибкая шея, сверкающие глаза… Зрелище, прямо скажем, захватывающее и величественное.

Он осторожно опустился на мостовую и пригнул шею, явно приглашая меня подняться к нему на спину.

Э-э-э… Нет! Использовать дракона в качестве средства передвижения — к такому жизнь меня не готовила! И уже даже не потому, что это неуважительно и кощунственно. Нет, это просто опасно!

— А нет какого-то другого способа? Я же упаду!

— А вы держитесь покрепче, — раздался чужой голос у меня в голове.

Я вздрогнула — не самое приятное ощущение, слышать чужие мысли.

В ответ я решительно замотала головой. Ни за что! Его чешуя, конечно, выглядит фантастически, сияет, переливается и все такое. Но она явно жесткая и скользкая. Не уверена, что я сумею удержаться на драконьей спине. Точнее не так — почти уверена, что не сумею.

— Я могу отнести вас и в когтях, но это будет чуть менее комфортно.

Могу поклясться — в этом моем «внутреннем голосе» отчетливо слышалась насмешка.

Ну и что оставалось делать?

Я сделала глубокий вдох и с вскарабкалась наверх, крепко ухватившись за мощную шею.

— Готовы? — спросил чужой голос в моей голове.

— Нет! — испуганно вскрикнула я, но было уже поздно.

Мощные крылья расправились, ударили по воздуху и подняли нас в ночное небо. Ветер со свистом проносился мимо, заставляя меня крепче вцепиться в шею и зажмуриться от страха. Дракон стремительно набирал высоту.