Купить дракона. А инструкция прилагается?

Глава 9

— Это приказ? — осведомился дракон.

Я поначалу смутилась. А ведь действительно похоже на приказ, и выглядит не очень здорово с моей стороны. Только что ведь обещала не приказывать ему ничего. Однако я тут же заметила веселые искры в его глазах. Нарочно провоцирует?

— Не приказ, а предложение. Мне кажется, вы заинтересованы в этом ничуть не меньше, чем я. Но если вы против, что ж, пусть все останется как есть.

Судя по всему, дракон все-таки был не против.

— Только вот как отменить это колдовство, мы теперь уже вряд ли выясним, — сказал он. — Если кто и знал, как это сделать, то только лесная ведьма. Но она благополучно умерла. Живой она, конечно, тоже бы ничего не сказала, а теперьи вовсе унесла свой секрет в могилу.

И тут я кое-что вспомнила. Вчера, когда я судорожно листала газету с объявлениями в поисках новой работы, мне постоянно попадалась реклама какого-то спиритического салона. Они клятвенно обещали «навести мосты с потусторонним миром». Среди услуг числилось «Разрешение спорных вопросов о наследстве непосредственно у первоисточника», «Сеансы связи с великими историческими личностями для обсуждения текущих проблем». Также они обещали «Стопроцентную гарантию подлинности умерших, с которыми вы общаетесь».

— А что если с ней все-таки можно поговорить? — задумчиво сказала я. — Мы можем обратиться в спиритический салон…

Дракон рассмеялся.

— Спиритические салоны! Да это же очевидное мошенничество. Они попросту вытягивают деньги из наивных людей. Невозможно разговаривать с теми, кого уже нет.

— Вовсе не обязательно, — упрямо сказала я, — раз уж магия существует, почему бы не существовать и спиритизму? И потом, хуже не будет, если мы просто попробуем.

Он долго смотрел на меня, словно лекарь, который пытался понять, как далеко зашло помешательство пациента. Наконец махнул рукой:

— Хорошо, так и быть. Отправимся в спиритический салон.

— Отлично! — выдохнула я, но тут же вспомнила одну важную деталь, настроение мое резко испортилось. — Только, если можно, давайте доберемся туда не по воздуху… Полетов мне уже хватило. Я больше не выдержу.

— Можете не волноваться, в тот городишко я возвращаться не собираюсь. Мы отправимся прямиком в столицу, найдем там лучший спиритический салон. По крайней мере, нас будут обслуживать мошенники высочайшего уровня.

Он повернулся к стоящему у двери дворецкому.

— Анри, прикажите заложить карету. Мы отправляемся немедленно.

Я с облегчением перевела дух и мысленно поблагодарила всех известных мне богов за то, что очередной авиаперелет мне не грозит. Пусть даже в самой тряской карете, но я предпочитаю оставаться на твердой земле!

Карета оказалась неожиданно удобной. Ни малейшего сходства с теми жесткими и тряскими кэбами, на которых мне обычно приходилось ездить по поручениям барона. Мягкие подушки, глубокие сиденья, изысканная отделка — все, в общем, как полагается настоящему аристократическому транспорту. Лишь одно неудобство было в этой карете: мы с драконом сидели друг напротив друга. А после утреннего происшествия смотреть ему в глаза было неловко и даже опасно. Он по-прежнему был чертовски хорош собой, мало ли какие неосознанные желания у меня могут возникнуть…

Так что я старательно избегала его взгляда, изучая то изящную резьбу на стенках кареты, то мелькавшие за окном пейзажи, пока он наконец не нарушил молчание:

— Кстати, а вы так и не сказали, как вас зовут. Было бы неплохо узнать имя женщины, в распоряжении которой я по воле рока оказался.

— Эрнита, — коротко ответила я.

Дракон был совершенно прав. До сих пор у нас как-то не было времени познакомиться, а в наших обстоятельствах это более чем уместно.

— Позвольте и мне представиться как положено. Его сиятельство Дейвис Асторский, герцог Ровенштайнский, маркиз де ла Валь…и далее по списку. Список, надо сказать, довольно длинный.

Ого! У драконов, оказывается, имена куда длиннее, чем у людей.

— И мне придется каждый раз обращаться к вам по полному титулу? Боюсь, в этом случае возникнут проблемы с общением. Пока я буду выговаривать все это, забуду, что собиралась сказать.

— Разумеется, не придется. Дэйвиса будет вполне достаточно. Я иногда и сам забываю, что там дальше после маркиза. Хорошо, что у Анри отличная память.

Я не выдержала и рассмеялась. Как же хорошо, что в отличие от дракона у меня довольно скромное имя, мало шансов, что я его когда-нибудь забуду.

Как ни странно, наш путь был недолгим. Нужный нам салон с пафосным названием «Глас из-за черты» располагался практически на окраине, так что полюбоваться столичными видами мне не довелось. Если меня это и огорчило, то совсем немного: в конце концов, мы приехали сюда по делу, а не развлекаться.

Внутри салона оказалось полутемно, загадочно и чрезвычайно атмосферно. По углам стояли высокие бронзовые подсвечники с дрожащими свечами. Повсюду висели тяжелые бордовые портьеры, на стенах красовались старинные портреты весьма мрачных персонажей. В воздухе витал запах благовоний — сладковатых и чуть терпких одновременно.

Нас встретила хозяйка заведения — дама весьма внушительного вида, с пышной фигурой, облаченной в роскошный наряд из черного бархата. На ней было столько бус и браслетов, словно она надела все семейные драгоценности сразу.

Она внимательно осмотрела нас с ног до головы, улыбнулась и сделала приглашающий жест:

— Проходите, мои дорогие, проходите. Мир духов уже ждет вас… Меня зовут мадам Астрид и сегодня я ваш медиум.

Мы с Дейвисом обменялись быстрыми взглядами и последовали за ней в соседний зал, еще более темный и атмосферный, если такое вообще возможно. Там обнаружился круглый стол, покрытый черной скатертью с непонятными письменами, в центре стола мерцал хрустальный шар на резной деревянной подставке.

Что ж, мой дракон оказался прав: если эта дамочка и мошенница, облапошат нас по высшему разряду.

— Прежде чем мы начнем, я должна вас предупредить. — Она сделала эффектную паузу, потом продолжила таинственным голосом: — Духи, которых мы вызовем, не способны лгать. Они обязаны говорить исключительно правду.

— Это же прекрасно! — осторожно заметила я.

— О да, дорогая, прекрасно, — согласилась мадам Астрид. — Но учтите, духи мертвых своенравны и хитры. Они, конечно, скажут вам правду, но постараются сделать это так, чтобы никто ничего толком не понял. Говорят загадками, намеками… В общем стараются сделать так, чтобы вы ошиблись в трактовке. Так что будьте внимательны, запоминайте каждое слово, возможно, правильный ответ найдется позже.

Дейвис только хмыкнул. Ну да, лучший способ обдурить простачка — дать ему невнятный и расплывчатый ответ, который в целом может сойти за правду, если очень постараться и придумать верную трактовку.

Может, и правда зря я все это затеяла? Но в любом случае мы уже здесь и отступать поздно.

— И помните, у вас есть возможность задать только три вопроса, так что хорошенько их продумайте.

Ну вот тут могла бы и не предупреждать. Вопрос у нас только один.

Мы уселись вокруг стола, мадам Астрид подняла руки над шаром, закрыла глаза и начала что-то тихо и непонятно бормотать.