Купить дракона. А инструкция прилагается?

Глава 6

— Не нужно мне ничего дарить, ради всех богов! Вот, держите, я у вас ее покупаю, — он суетливо достал из кармана пачку купюр и бросил их на столик так, словно они обжигали ему пальцы. Или будто это вовсе были никакие не деньги, а листочки крапивы…

А деньги-то были самые настоящие. И сумма крупная!

Впрочем, дракона это ни капли не интересовало: он внимательно рассматривал свои руки, словно ждал, что статуэтка передумает и все-таки появится в них. Но руки остались пустыми, лишь красивые аристократические пальцы дрожали от напряжения.

— Поздно. Не помогло… — в отчаянии прошептал дракон.

— Что не помогло? Что вообще происходит? Можете вы объяснить?.. И вообще, заберите свои деньги!

Дракон окинул меня почти ненавидящим взглядом, схватил купюры со столика, резко развернулся и так стремительно вышел из комнаты, что это очень уж напоминало бегство.

Ну и что это было? Куда делась статуэтка? И почему дракон так разозлился?

В любом случае разбираться с этим прямо сейчас у меня уже не хватало сил. Я устало опустилась на кровать с твердой решимостью выбросить все случившееся из головы и наконец-то уснуть.

У меня с утра — поиски работы, а возможно, и сразу собеседования. А секретарь, который от едва ворочает языком, — далеко не предел мечтаний работодателя. От нас требуется быть резвыми и расторопными. Так что спать-спать-спать!

Эта история с драконом, может, и интересная, там явно скрывается немало тайн, а сам ее главный участник просто чудо какой красавчик, да только все это не решает ровным счетом ничего: кров над головой и сносное существование чужие тайны не обеспечат, придется крутиться самой. А значит, марш спать, девица Эрнита!

Стоило мне принять это разумное решение, как в дверь громко постучали. На пороге возник хозяин гостиного двора — пузатый трактирщик. Он смотрел на меня с таким выражением лица, словно самолично разоблачил преступную сеть, а я была ее главарем.

— У меня, между прочим, приличное заведение! — рявкнул он. — И падших женщин я тут видеть не желаю!

Сначала я смотрела на него несколько озадаченно. С чего вдруг трактирщику вздумалось донести до меня свое мнение по такому деликатному вопросу, да еще и поздно ночью!

Я даже несколько раз изумленно хлопнула ресницами, прежде чем успела понять: «падшая женщина» — это я?!

— Да вы в своем уме? — возмущенно воскликнула я, когда наконец обрела способность говорить.

— Я-то как раз в уме, — высокомерно процедил трактирщик. — А вот вы о чем думали, когда решили принимать клиентов прямо здесь! Для таких дел есть специальные дома!

— Что вы несете!

Сказать, что я была в шоке — ничего не сказать.

— Ничего не несу, говорю как есть. Горничные видели, только что от вас вышел мужчина. Молодой, высокий. Наверняка тот самый, с которым вы кокетничали в обеденной зале.

Кокетничала? Я? Да я сразу его прогнала!

И трактирщик этот хорош! Когда я беспомощно оглядывалась по сторонам в поисках поддержки — усиленно тер стаканы и делал вид, что не замечает. А оказывается заметил, еще как!

И все же, как ни гадок был этот тип, как ни мерзки его предположения, в одном он прав: несколько минут назад из этой комнаты действительно вышел мужчина…

— Я все могу объяснить… — начала я и осеклась.

Что я могу объяснить? Магическую статуэтку? Горячий ветер с сиянием, из которого появился дракон? Может, еще рассказать ему историю про лесную ведьму?

— Да-да, это конечно же ваш брат, и он явился среди ночи, чтобы принести печальные вести, — с издевкой проговорил трактирщик.

Хм, а ведь его версия была куда правдоподобнее моей.

Может, есть смысл сказать, что именно так все и было.

— Да вы ясновидящий! Тут такое дело… — начала я, но совершенно напрасно.

— И слушать ваше вранье не собираюсь! — оборвал он меня резко. — Через полчаса вас здесь быть не должно. Я понятно выражаюсь?

Ответа он явно не ждал, ушел, громко хлопнув дверью, чтобы даже у глухих постояльцев сомнений не осталось: в гостином дворе только что разоблачили падшую секретаршу.

Полчаса на сборы — это даже много, учитывая количество моего имущества, хватило и десяти минут.

Я спустилась к выходу. Трактирщик уже ждал меня там, видимо, хотел лично проследить, чтобы «падшая женщина» покинула помещение.

— Вы вернете мне деньги? Я заплатила за несколько дней, а не пробыла и одного…

Трактирщик смерил меня таким взглядом, будто это я выставляла его на улицу посреди ночи, и процедил:

— Это будет компенсация морального ущерба, — ухмыльнулся он.

Я даже не стала уточнять, какой именно ущерб я нанесла его тонкой душевной организации. В любом случае, спорить не было смысла. Я подхватила свою дорожную сумку и вышла на улицу.

На улице было темно, неуютно и безлюдно, как обычно и бывает по ночам. А главное — никакой надежды поймать кэб.

Кажется, в двух кварталах отсюда есть еще какая-то гостиница. Вроде бы. Оставшихся денег мне хватит разве что на одну ночь. Но не торчать же на улице! И я заторопилась в нужном направлении.

Не прошла я и сотни шагов, из-за угла, появились трое мужичков крайне неприятного вида. У них на лицах было написано все, кроме желания помочь бедной девушке устроиться на ночлег.

— Добрый вечерок, красавица, — улыбнулся самый высокий из троицы.

Я крепче прижала к себе сумку и попятилась, но сзади меня уже подпирал его приятель. Он выглядел так, словно должен был стать шкафом, но по ошибке родился человеком.

Третий оказался сбоку. Когда только успели окружить?

— Дайте пройти, пожалуйста!.. — едва слышно пропищала я.

— Дадим, жалко что ли! — заржал высокий. — Давай меняться. Ты нам кошелек, а мы тебе жизнь и здоровье.

— Очень щедро, — пробормотала я, доставая кошелек из кармана. Спорить с грабителями — последнее дело. Деньги можно заработать, а вот жизнь и здоровье — нет. Я протянула кошелек высокому, и он тут же его выхватил.

Он заглянул внутрь и, кажется, содержимое его не обрадовало. Я даже почувствовала себя виноватой — не люблю разочаровывать людей.

— Это что? — презрительно процедил он. — Тут же даже на выпивку не хватит!

— Больше у меня все равно нет, — всхлипнула я.

Парни переглянулись.

— Раз денег нет, возьмем кое-что другое… — высокий приблизился ко мне.

— Сумку? — удивилась я. — Но там нет ничего ценного, только одежда, да и та не новая…

Мужики дружно заржали, а «шкаф» ухватил меня за плечи.

Сердце ухнуло вниз. Теперь я поняла, о чем они… Неужели сейчас случится ужасное?

Почему-то подумалось о статуэтке, не отдала бы ее — смогла бы позвать на помощь дракона. А теперь мне конец…

И тут посреди мостовой вспыхнул яркий свет, во все стороны полетели искры, а меня накрыло волной знакомого горячего ветра.