Купить дракона. А инструкция прилагается?

Глава 3

Комната, которую я сняла в гостином дворе, была так мала и скромна, что скорее напоминала монашескую келью, чем гостиничные апартаменты. Ну да, для желающих полностью отрешиться от материальных благ и вообще всего мирского — самое то. Узкая кровать с продавленным матрасом, хромой столик, на котором едва помещалась моя дорожная сумка, и потрепанное жизнью кресло… Вот, собственно, и все.

Денег оставалось катастрофически мало. Если в ближайшую неделю я не найду новую работу, придется сменить и это жилище на что-то еще более аскетичное — например, на лавочку в городском парке.

Я решительно прогнала мрачные мысли и спустилась вниз, в обеденную залу. Днем в таких местах обычно тихо. Это к вечеру заведения заполняются путешественниками, гуляками и, конечно же, проходимцами всех мастей. Сейчас зал был полупустым, и я легко нашла свободный столик.

Заказала скромный ужин и чай, прихватила свежий выпуск газеты с объявлениями о найме и погрузилась в чтение. Начала с энтузиазмом, но с каждым новым объявлением все больше падала духом.

Да уж, работа у барона Аргольда на фоне этих предложений казалась теперь настоящей мечтой.

Вот, например:

«В солидный дом требуется секретарь с проживанием и питанием. Необходимы навыки обращения с младенцами и стариками. Оклад умеренный»

Прелестно. За «умеренный» оклад на секретаря собираются повесить обязанности няньки и сиделки! Нет, спасибо, что-то не хочется.

Или вот еще лучше:

«Ищем секретаря для графа А. Обязательны крепкие нервы и ловкость, в частности умение уворачиваться от летящих предметов. Хорошее жалование и регулярные компенсации».

Надо же, какая щедрость! Компенсации, насколько я понимаю, выплачиваются, когда не получается увернуться от предмета?

Еще одно объявление заставило меня поморщиться:

«Дама почтенного возраста наймет секретаря-компаньонку. Предпочтение терпеливым, молчаливым и не обидчивым. Испытательный срок без жалования».

Написали бы сразу: жадная сварливая старуха за неделю допечет вас так, что и денег не захотите.

«Солидный джентльмен ищет секретаршу с мягким незлобливым характером. В обязанности входит окружать оного джентльмена всяческой заботой. Аппетитные формы и легкий веселый нрав секретарши приветствуются. Оплата высокая».

Пресс-папье по макушке я бы этого «джентльмена» окружила, а не заботой.

Я так увлеклась чтением, что совершенно не заметила, как кто-то подсел за мой столик. Оторвалась от газеты, лишь когда почувствовала на себе чужой пристальный взгляд.

Напротив меня сидел молодой мужчина — высокий, подтянутый, с таким идеально-изысканным лицом, что сердце поневоле замерло. Волосы цвета воронова крыла, безупречные черты, глаза цвета медового янтаря. Слишком красивый. И явно слишком уверенный в себе.

Я и без того была в дурном настроении — утро выдалось непростое, предложения о работе и вовсе ужасные. Только приставаний незнакомцев мне не хватало!

Ну, конечно, одинокая девушка в гостином дворе по-прежнему считается легкой добычей, хотя на дворе давно уже не средневековье.

Я демонстративно уткнулась в газету, надеясь, что незнакомец поймет намек и уйдет сам. Но красавчик явно не собирался облегчать мне жизнь.

— Мне кое-что от вас нужно, — произнес он низким хрипловатым голосом.

Уж могу себе представить! Легкий нрав и умение окружить заботой? Аппетитные формы приветствуются?

Я подчеркнуто холодно улыбнулась:

— Вы обратились не к той, меня такого рода предложения не интересуют!

— Нет, вы не поняли… Я заплачу! Назовите свою цену!

Мои щеки вспыхнули от гнева.

— Все я прекрасно поняла. Идите вон отсюда. Сейчас же!

Я на всякий случай огляделась по сторонам в поисках поддержки. Не слишком верила, что мой отказ будет услышан: такие красавчики обычно плохо понимают с первого раза. Уверенные в собственной неотразимости, приправленной деньгами, они ждут, что весь мир готов пасть к их ногам. Ну если не весь мир, то, по крайней мере, все его молодые и симпатичные представительницы.

Мне не повезло, в зале было пусто. Лишь трактирщик за стойкой лениво протирал стаканы и делал вид, что происходящее его не касается. Помощи ждать было неоткуда.

Но, к моему удивлению, она и не понадобилось. Незнакомец неловко поднялся на ноги и развернулся в сторону двери. Я даже немного растерялась — так быстро сдался? Может, я напрасно думала о нем так плохо?

Стоило мне усомниться, как молодой человек замер возле стола, ухватился за его угол, и тихо, но настойчиво повторил:

— Это очень важно, не отказывайте!

И тут же, не дождавшись ответа ушел, заметно пошатываясь.

Я с недоумением проводила незнакомца взглядом. Странно, не похож он на пьяного, говорил вполне внятно… Может, просто слаб рассудком? Если так, то жаль, такой молодой и, в общем-то, симпатичный…

Как только я осталась одна, трактирщик перестал изображать из себя мебель и наконец принес мне заказанный чай. Вот же гад трусливый! Предпочел не вмешиваться.

Я продолжила изучать газету, задумчиво помешивая ложечкой сахар, когда вдруг до меня дошло, что именно показалось мне таким неправильным и странным в этом незнакомце.

Глаза!

Зрачки у него были не круглые, а вертикальные — как у кошки или… Как у дракона.

Сердце на секунду остановилось, а ложечка звякнула о край чашки, выпав из пальцев.

Дракон?! Здесь? Да откуда?

Драконы живут в роскошных замках, стерегут несметные сокровища и не слишком-то стремятся близко сходиться с простыми смертными. А уж в дешевом гостином дворе им и вовсе делать нечего!

И что же дракону было нужно от меня?

Загадка…