Купить дракона. А инструкция прилагается?

Глава 5

— Смешно, — хмыкнул дракон. — А где мне еще быть, если вы сами меня и вызвали?

— Никого я не вызывала! — Уж в чем-в чем, а в этом я была точно уверена. — И видеть вас тут совершенно не хотела!

Он посмотрел на меня внимательным, изучающим взглядом, словно пытался прикинуть, можно мне верить или нет.

— Хотите сказать, что не знали, что у вас за статуэтка?

— И до сих пор не знаю. Просто она светилась и была горячая. Я взяла ее в руки… А потом все завертелось, заискрилось… И теперь вы здесь. Объясните сейчас же, что тут происходит!

Дракон поморщился, словно от зубной боли. Он явно не хотел ничего объяснять, но все-таки заговорил:

— Вам вкратце или подробно?

Я задумалась. Конечно, я предпочла бы вкратце. Все-таки присутствие постороннего мужчины в комнате — это не то мероприятие, которое мне хотелось бы затягивать. И все же, поразмыслив, я сказала:

— Давайте-ка подробно.

В конце концов, тут творилась какая-то неведомая магическая ерунда и мне следовало хорошенечко во всем разобраться.

Дракон тяжело вздохнул и начал свой рассказ весьма нетривиально:

— Никогда не ссорьтесь с лесными ведьмами!

Хороший совет. Только вот я ни с одной лесной ведьмой не знакома, так что возможности с кем-то из них поссориться у меня просто нет. Говорить об этом вслух я не стала, лишнее.

Мне не терпелось поскорее услышать его историю.

И история, надо сказать, того стоила.

Не следует ссориться с лесными ведьмами. Дракон это простое правило, увы, не сумел соблюсти. И впоследствии очень об этом пожалел. Ведьма оказалась мало того, что злопамятная, да еще и магически одаренная.

Провела какой-то там особый, заковыристый ритуал, и вот уже дракон накрепко привязан к статуэтке. Вынужден являться по первому зову ее владельца и выполнять абсолютно все его распоряжения. Для того, чтобы вызвать дракона, статуэтку достаточно потереть.

Кое-что тут же стало на свои места. И не только внезапное появление дракона в моей комнате, а заодно и наш странный разговор в обеденной зале. Он ведь очень хотел общаться, но стоило мне сказать: «Подите вон», ему пришлось уйти. Потому и походка была шаткая и неуверенная, что всеми силами пытался противиться моему приказу. Да и сейчас… Он ведь явно не хотел раскрывать мне секрет статуэтки. Но я сказала: «Объясняйте», и вот пришлось.

Уже в этом месте его рассказа мое сердце сдавила острая жалость. Что может быть хуже, чем потерять управление собственной жизнью и стать беспомощной игрушкой в чужих, недобрых руках!

Как выяснилось, кое-что хуже все-таки может быть.

Сначала ведьма вдоволь покуражилась над своей жертвой, заставляя выполнять самые нелепые, а иногда и вовсе опасные задания. Длилось это пару месяцев, которые дракон запомнит навсегда. А потом ей наскучило.

Тут можно предположить, что, наигравшись, она решила отпустить его на свободу. Но нет. Вместо этого она решила продать статуэтку (и привязанного к ней дракона), да подороже. И покупатель нашелся. Старый барон. Ведьма долго вела с ним переговоры, отчаянно торговалась, и наконец они сошлись в цене…

Я вспомнила: а ведь и правда, с месяц назад в дом барона зачастила какая-то дамочка средних лет. Неужели это и была она, лесная ведьма? Похоже на то…

— Но зачем ему собственный дракон? — удивилась я. — Барон был старый, дряхлый и больной. Не похоже, чтобы ему хотелось развлекаться, да еще так глупо… — удивилась я.

Дракон лишь горько усмехнулся.

— А вы разве не знаете?

— Не знаю чего?

— Тот, кто убьет дракона и выпьет его кровь, получит немало полезного: отменное здоровье, возвращение молодости, а еще дополнительные лет сто жизни…

Разумеется, ничего такого я не знала. Да и откуда бы?

— Сами понимаете, не так уж и просто убить дракона. Человеку это и вовсе не под силу. А вот если дракон подчиняется каждому твоему приказу, проще простого.

Боги, я не могла в это поверить.

Неужели барон и правда собирался?..

Мой покойный хозяин, конечно, был не самым приятным человеком на свете: сварливым, излишне педантичным, постоянно доводил меня придирками. Но убить кого-то? Такого я точно от него не ожидала.

— Погодите, — с сомнением проговорила я. — Тут что-то не сходится. Я ведь купила эту статуэтку на аукционе, а не у какой-то там ведьмы!

— Все верно. Они почти было ударили по рукам, но кое-что помешало этой сделке завершиться. Неожиданно лесная ведьма умерла.

Я с подозрением покосилась на дракона. Не слишком ли вовремя она умерла? Не он ли улучил момент и укокошил свою врагиню?

Честно говоря, я бы даже не стала его осуждать.

И все же на всякий случай спросила:

— И от чего же? От старости? От болезни?

У нее в распоряжении был ходячий эликсир молодости! Зачем же его продавать, если самой нужен? Я поймала себя на том, что все время ищу нестыковки и неточности в рассказе дракона. Слишком уж невероятной была эта история.

Но дракон, кажется, и не заметил моих подозрений.

— От порчи. Вредная была тетка, видимо, допекла кого-то из коллег, вот и получила. Да и какая разница, от чего! Главное — наследников у нее не имелось, все имущество распродали на аукционе. Полагаю, ваш хозяин расстарался, чтобы такое дело не пропустить. Он ведь единственный знал настоящую ценность этой вещицы.

— Получается, если бы он сегодня не умер…

Дракон усмехнулся.

— То жил бы долго и счастливо, а я бы уже с вами не разговаривал… В общем, теперь статуэтка досталась вам. И я вместе с нею, — хмуро заключил мой ночной визитер.

Какое-то время я молчала, пытаясь осознать сказанное. Дракон у меня в собственности? Это совершенно невозможно. Никак!

— Стойте, не может такого быть! Я ведь ее купила для барона, за его деньги. Барон умер, а следовательно, статуэтка принадлежит его наследнице, Агнессе. И уж никак не мне!

Дракон покачал головой.

— Именно вам. Будь это иначе, вы не могли бы мне приказывать. Да и тереть статуэтку было бы бесполезно, я бы не явился. Так что она ваша, в этом нет никаких сомнений.

— Но как такое может быть?

Он пожал плечами.

— Не знаю… А барон не задолжал вам какие-то деньги?

Я задумалась.

— Возможно… Я не получила часть жалованья за месяц. А Агнесса, его дочка, отказалась мне его выплачивать.

— Ну вот, считайте, что она вам уже ничего не должна. Статуэтка ваша.

Моя. Я все еще не могла в это поверить, хотя версия дракона была вполне разумной и стройной. Да и доказательства имелись, собственно, сам дракон в центре моей комнаты и был лучшим доказательством.

— И… что же теперь делать? — растерянно спросила я.

— Продайте мне ее. Я заплачу любые деньги.

У меня, конечно, была не самая простая финансовая ситуация и деньги бы очень не помешали. Однако по сравнению с тем, что случилось с драконом, моя жизнь представлялась просто прекрасной и вполне безоблачной. И уж точно я не стала бы пользоваться его бедственным положением.

— Да о чем вы говорите? Забирайте даром!

Я схватила статуэтку и быстро сунула ему в руки.

В следующее мгновение статуэтка засияла так ярко, что я зажмурилась. А когда открыла глаза, она… исчезла. Совсем. Как будто ее и не было.

Несколько секунд дракон ошарашенно смотрел на свои опустевшие руки, а потом простонал:

— Что вы наделали? Зачем?