Леди из охотничьего домика, или Отвергнутая жена

Глава 8. Сыграем?

– Что-то случилось, Хлоя?

– Госпожа Доротея приглашает вас к столу завтракать, – процедила через губу девушка, словно мне одолжение делала.

– Прямо сейчас?

– Да.

Так, право на еду я, кажется, всё-таки выиграла. А там, глядишь, и до библиотеки доберусь. В воспоминаниях Кристины я нашла упоминание не только о ней, но также и о том, что туда ходить позволялось, не спрашивая разрешения у грозной свекрови. Только моя предшественница вместо того, чтобы интересоваться серьёзной литературой, зачитывалась рыцарскими балладами и дамскими романчиками, невесть откуда взявшимися в этой обители информации. Мой же расчёт был на то, чтобы поискать свод законов, а также карту или атлас королевства. Чтобы выбраться из этого дома, нужно быть уверенной, что есть законный способ или если придётся бежать, не пустят вслед погоню и не объявят сумасшедшей, чтобы навсегда запереть под замком. А ведь ещё есть Софи... Оставлять девочку в таких условиях я не могу себе позволить, иначе её точно угробят с таким подходом. Я не уверена, что мне удастся её реабилитировать должным образом, но попытаться просто обязана!

К лестнице подходила к замирающим то и дело сердцем: ещё свежи были воспоминания о падении, а ещё опасалась, как бы история не повторилась, но уже в ключе «Аннушка масло разлила». Здесь, конечно, трамваи не ходят, но ещё раз пересчитывать ступени собой искренне не хотелось. Только после того, как идущая впереди служанка успешно преодолела половину спуска, я заставила себя поставить правую ногу на самую верхнюю, а потом перенести вес на левую, крепко держась при этом за поручни рукой.

В общем, в столовой я оказалась без лишних приключений, оступившись только раз и то больше от слабости, чем из-за невнимательности. За столом уже собралось всё «благочестивое семейство»: Доротея и три её дочки. Стул во главе стола отсутствовал, зато на противоположном гордо восседала Доротея, лишний раз подчёркивая, что хозяйка в этом доме она, а не я. Сев рядом с Лойзой – младшей сестрой мужа, решила понаблюдать, что все будут есть, то и себе выбирать, а то мало ли что. Свекровь, конечно, обещала, что я доживу до возвращения Ойгена, вот только таки верить – это как с шулером в карты играть: хорошо, если просто денег лишишься, а не останешься навсегда за игральным столом.

– Ты слишком долго копалась, Кристина. Неужели нельзя проявлять больше уважения к семье, которая тебя приютила? – недовольно заявила Доротея под дружное хихиканье своих дочурок.

Делая вид, что увлечена раскладыванием салфетки на коленях, я ответила: – Пришла сразу же, как только за мной явилась посланная вами служанка. Если Хлоя где-то задержалась по дороге, то моей вины в том нет.

Свекровь недовольно поджала губы, превратившиеся в тонкую полоску, и подала знак слугам, чтобы приступали. Вначале каждой из нас подали кашу, разливая её из красивой фарфоровой посудины, напоминающей нечто среднее между большим сплюснутым горшком и супницей. Ещё на столе присутствовали две маслёнки, из которых каждый, кто хотел, набирал ножом масло и намазывал на кусочки нарезанного батона. В общем, подозрений насчёт первого блюда у меня не возникло, поэтому, как только Лойза соорудила себе бутерброд, не забыв полить сверху ещё и маслом, я потянулась к маслёнке.

– Кристина, а как же фигура? Не стоит так налегать на еду, ведь главное достоинство женщины – её хрупкость и изящность, – закатывая глаза, протянула Айталь, явно находящаяся по отношению к здоровому весу так же близко, как я к своему родному городу.

Обычно Кристина сразу же терялась и едва могла в себя запихнуть пару ложек, но ведь я не она. Поэтому, улыбнувшись как можно доброжелательнее, я ответила, глядя старшей золовке прямо в глаза: – Милая Айталь, я смею ориентироваться на вас, выбрав в качестве эталона для подражания, ведь ваша матушка буквально только что мне напомнила, что стоит равняться на семью Майер, тем самым проявляя уважение.

Пока Айталь пыталась откашляться, я продолжила как ни в чём не бывало завтракать. Кто знает, вдруг Доротее опять взбредёт в голову меня «наказать едой». Лойза переглянулась с сёстрами, а потом в недоумении посмотрела на мать, но не получив от Доротеи никакой реакции, уткнулась в тарелку. После того как слуги заменили тарелки на чистые, я подцепила пару блинчиков, прикинув, что такого от меня точно никто не ожидает, полила мёдом и продолжила свою трапезу. Остаток завтрака прошёл в полном молчании, хотя, насколько знаю, ранее вся эта «великолепная четвёрка» ни разу не упускала момента выразить своё презрение Кристине насмешками, язвительными замечаниями и претензиями. После завтрака я в сопровождении той же Хлои покинула столовую, но вместо того, чтобы пройти в свою комнату, повернула к библиотеке.

– Госпожа Кристина...

– Я буду в библиотеке, если кому-то что-то понадобится, найдёте меня там, – захлопнув за собой дверь, я прислушалась к удаляющимся шагам, и только потом подошла к шкафам. Быстро пробежавшись по корешкам книг, достала тяжёлый атлас Бронхеджа, потом три тома сводов законов и прихватила несколько романов. Я устроилась в кресле поудобнее и положила привычное чтиво Кристины на столик рядом с ним, а остальные пристроила по бокам от подлокотников и накрыла пышной юбкой. Чисто для виду взяла первый попавшийся роман и сделал вид, что увлечена чтением, поглядывая изредка на каминные часы. И четверти часа не прошло, как в библиотеку заглянула Эрсель, и с деловитым видом прошествовала к полке, на которой стояли фолианты, предпочитаемые женской половиной дома.

– Кристина, ты опять взяла «Легенду о рыцаре и его прекрасной даме»?

– Да, Эрсель, но я ещё не решила, буду ли её сегодня читать. Можешь взять, она на столике.

– Нет, я передумала, – подражая своей матери, девушка задрала нос, не забыв посмотреть, что написано на корешке книги, которую я читала. Судя по довольному выражению лица, я выбрала верную линию поведения, чтобы усыпить бдительность после шока, который испытала Доротея с дочерьми утром, а потом за завтраком, в точности повторив те ответы, которые настоящая Кристина давала ранее.

Следующей «проверяющей» стала Лойза, попытавшаяся выхватить у меня роман прямо из рук, так как он понадобился ей срочно прямо сию минуту. Как бы мне ни хотелось треснуть ей со всей силы томиком по рукам, пришлось безропотно отдать и потянуться за другим. Моя третья золовка нарочито небрежно перелистала несколько страниц, а потом швырнула книгу на стол, сказав, что больше она ей не нужна. Молча кивнув, я забрала роман обратно и открыла на той же странице, которой «читала» до этого. Хорошо,что успела запомнить номер страницы, так как Лойза не дала мне возможности даже заложить ляссе.

Я снова посмотрела на каминные часы: сорок пять минут, и уже две проверки. Интересно, Айталь с Доротеей тоже решат меня навестить или им достаточно будет докладов первых «засланцев»? Фолианты, располагающиеся по обе стороны от моих бёдер буквально жгли несмотря на многослойные юбки, но решила выждать ещё некоторое время для верности. Если сегодня семья мужа не решит изменить своей привычке прогуливаться в саду, то уже через полтора часа у меня будет около двух – то время, за которое меня точно никто не побеспокоит, а придумать, куда отослать служанок точно смогу. Когда отмеренный самой себе срок почти вышел, в библиотеку ворвалась Айталь, одетая как на прогулку, и, грозно топнув ногой, злобно выкрикнула: – Ты вообще собираешься передо мной извиняться или нет?!