Летнее приключение

Глава 3

Хороший мастер по макияжу никогда не паникует. И о я была близка к панике. Никогда в жизни не видела такого количества старшеклассников с родителями. Парни и группа отцов глазели на ринг сумоистов и толпились в очереди к прилавкам с напитками с повышенным содержанием кофеина. А девушки и их матери устремились прямиком к массажистам и к нам. Люди в твидовых костюмах ждали, скрестив на груди руки. Я догадалась, что, как бы они ни старались держаться незаметно, на них все равно обратили внимание.

Анджела и Тыолия принялись за работу с ногтями. Анджела уже успела снять старый лак и принялась наносить темный слой нового на расслоившиеся и изрядно обкусанные ногти какой-то старшеклассницы. Руки этой девушки явно нуждались в дополнительном уходе.

— Давай же, Белла! — крикнул Марио со своего места, где он проворно разводил жаждущих покрасить ногти в две очереди — за темным и светлым маникюром. — Делай свое дело поскорее, чтобы София и Джейн могли заняться глазами и губами.

Я обвела взглядом целое море лиц. И взялась за свой пистолет для распыления косметики. Признаюсь, это вещь! Работает очень быстро. И аккуратно. Замечательно наносит тон, который держится на коже до тех пор, пока вам не захочется его стереть. Даже лица подростков, усеянные прыщами, с помощью такого пистолета можно сделать гладкими, как у фарфоровых кукол.

Но вот очищать этот пистолет между применениями — сущий кошмар.

— Эй, Марио! — крикнула я в ответ. — Может, для нас тоже установишь очереди?

Женщина, стоявшая прямо напротив меня, откашлялась. Ей явно нужен был оттенок NW30.

— Извините, — сказала она. Прежде чем продолжить, женщина убедилась в том, что я вижу, как она смотрит на часы. — Сколько еще времени вы будете это делать?

— Столько, сколько нужно, — отрезала я. — Есть еще вопросы?

Она заткнулась. За время работы я твердо уяснила одну вещь: стоит вам дать слабину — и люди с удовольствием откусят вам руку по локоть.

Марио наконец-то подошел к нам.

— О чем вы тут толкуете? — спросил он.

Махнув пистолетом в сторону очереди, я спросила, понизив голос:

— Я вот что подумала — не мог ли бы ты разделить их на светлокожих и темнокожих, а? Тогда дело пошло бы куда быстрее. Если ты это сделаешь, мне всего лишь придется добавлять в пистолет основу темного цвета вместо того, чтобы без конца прочищать его перед тем, как залить туда краску.

— Ты хочешь, чтобы я отодвинул темнокожих в конец очереди? — ошеломленно переспросил Марио. — Ты рехнулась?

— Просто я пытаюсь работать более эффективно, — объяснила я.

Марио положил руки мне на плечи и крепко сжал их.

— Белла, мы не можем так поступить! Это же расизм!

— О Господи! — вздохнула я. — Да при чем тут расизм, я говорю про оттенки кожи! Ведь ты же именно это сделал, разделив очередь на маникюр. А если им это не нравится, они могут сходить на массаж, ведь тут же все бесплатно. По-моему, тебе просто не нравится, когда кому-нибудь в голову приходит хорошая идея.

Женщина, стоявшая первой в очереди, опять откашлялась и посмотрела на часы.

— Белла, — снова заговорил Марио, — мы же в Бостоне. Мы все еще толком не оправились от практики семидесятых, когда черных и белых вместе не сажали в автобусы. Так что давай, работай, а то я заберу у тебя пистолет и буду сам с ним управляться.

Тут я услышала голос Тьюлии.

— Прошу прощения, — обращалась она к какой-то девушке, — но разве вы стояли в очереди не ко мне?

— Я хочу к ней, — указала девушка на Анджелу. — Не обижайтесь, но вы совершенно испортили ногти моей подруге.

— Как хотите, — сказала Тьюлия. — Кто следующий?

Я открыла новую упаковку спонжиков. В упаковке их было двенадцать, а это означало, что я уже больше двадцати пяти раз наносила основу для макияжа. Прежде чем заправлять пистолет и распылять основу, я накладывала немного маскирующего средства на спонжик и выравнивала им изъяны на коже. Когда я красила губернатора, у меня не было на это времени, но у этих бедных детей чего только не было на лицах, к тому же у многих темнели круги под глазами — то ли от усиленных занятий, то ли от чрезмерного увлечения вечеринками. А их матери от всех этих треволнений выглядели еще хуже. К тому же спонжики позволяли мне точно подсчитать, скольких человек я уже обработала. В ситуациях, подобных нынешней, мне нравится в конце дня определять масштаб моих страданий.

Я так преуспела в своей работе, что у глаз и губ образовалось небольшое столпотворение, поэтому, улучив минутку, я решила посмотреть, что же делается у прилавка возле соседней двери. А у этого Шона Райана тоже собралась приличная очередь! Он раздавал всем какие-то коробки и при этом улыбался, кивал и шутил с родителями и их детьми. Я наклонилась вперед, пытаясь разглядеть получше — нет, не Шона, а его коробки. Но тут он поднял голову и посмотрел на меня. Я поспешила отвернуться.

У моего пистолета, черпавшего энергию в силе тяжести, сверху была небольшая чашечка для жидкой основы под макияж. Если возникала необходимость сразу после лица с очень смуглой кожей тонировать лицо с очень светлой кожей, я выливала оставшуюся основу из чашечки, переворачивала пистолет, заливала в него очиститель и начинала все сначала. Когда же у моих клиентов не было столь большой разницы в оттенках кожи, мне всего-то и нужно было добавлять по капельке более темной или светлой основы, чтобы подкрасить ее в нужный цвет, подходящий очередной клиентке. Потом одним пальцем я зажимала дырку в пистолете, чтобы закрыть доступ воздуха. Основа с добавкой другого оттенка начинала бурлить, и пузырьки быстро перемешивали цвета.

— Привет, — обратилась я к девушке из очереди. — У тебя такое хорошенькое личико. — Честно говоря, истине это не очень-то соответствовало, но ты ведь не знаешь, кто из них как относится к своей внешности. Красота складывается отчасти из симметрии лица, отчасти из удивления и отчасти — из отношения к окружающему миру. Да и кому в таком возрасте не нравится выслушивать комплименты! Как и в любом возрасте…

— Спасибо вам, — сказала девушка.

Глядя на то, как засияло от удовольствия ее лицо, я порадовалась про себя тому, что преувеличила. Добавив немного оттенка NW35 к NW25, который уже был в чашечке пистолета, чтобы придать основе необходимый для этой девушки оттенок, я приложила палец к дырке.

— Ого! Я сразу умею распознать настоящий талант, как только с ним сталкиваюсь, — раздался рядом со мной голос Шона Райана. — Вы просто великолепны.

Я повернулась. Жидкость в чашечке продолжала яростно бурлить. В считанные мгновения мелкие капельки основы градом разлетелись по огромному пространству.

— Белла! — завопила Джейн. Капли основы попали даже на помаду, которую она держала в руках.

— Черт возьми! — выругалась моя клиентка. — Это же моя любимая блузка!

— Выбирай выражения, — приструнила ее мать. Она осторожно прикоснулась кончиком пальца к внушительной капле на рукаве своего белого жакета. — Надеюсь, у нас хватило ума застраховаться, — добавила она, посмотрев на меня.

Я стерла несколько капель со своей щеки и повернулась к Шону Райану, который тут же прикрылся руками.

— Извините меня. — Зажмурившись, он поднял ладони вверх, словно ожидая чуда.

Марио готовился к химчистке по худшему из сценариев — он стал раздавать всем салфетки. Схватив две, я протянула одну Шону Райану.

— Спасибо, — поблагодарил он и, развернув салфетку, зарылся в нее лицом. — Меня на время заменил приятель, так что я могу сделать перерыв, — пробормотал он, не поднимая головы. — Вот, я и хотел спросить, не согласитесь ли вы присоединиться ко мне.

Ну вот, теперь он сразу стал таким милым и забавным. Впрочем, вначале они всегда бывают с вами очень милы. А потом, прежде чем вы успеваете понять, что же произошло, ваша жизнь буквально взрывается, раскидывая повсюду обрывки вашего сердца.

Я дождалась, когда Шон оторвет лицо от салфетки.

— А разве похоже, что и я могу сделать перерыв? — спросила я, прежде чем приступить к очередному лицу.

Спустя четыре часа передо мной лежали семь упаковок использованных спонжиков. Я так устала от распыления основы пистолетом, что была готова направить его на себя. Да к тому же еще я ведь пришла последней. Так что, пока я возилась с клиентами, все постепенно заканчивали свои дела, кое-как прибирались и уходили. А это означало, что мне придется помогать Марио собирать все наше барахло и выносить его из зала.

Чтобы ускорить процесс оплаты, Марио пошел выяснять, не может ли он получить чек. Подобрав ноги, я устроилась в кресле, закрыла глаза и стала ждать.

— У-у-х… Неужто все так плохо? — услышала я голос Райана, прозвучавший издалека.

Я открыла глаза и тут же снова закрыла их.

— Разве вам мало того, что вы уже сделали? — спросила я.

— Я же извинился, — напомнил он. — Могу я рискнуть приблизиться к вам? Я имею в виду, сейчас-то вы без оружия?

— Вы чрезвычайно наблюдательны, — бросила я, не открывая глаз. Когда дело касалось мужчин, я пускала в ход собственную философию: была там-то, сделала то-то, кому они нужны…

Я наконец открыла глаза — из чистого любопытства. Шон Райан смотрел на меня сверху вниз. Наши взгляды встретились, и я ощутила какой-то толчок, который тут же вступил в серьезный конфликт с моей философией. Я проигнорировала его и сосредоточила все внимание на двух каплях основы, застывших на правой брови Шона: оттенок основы явно ему не подходил. Только сейчас я заметила, что Шон Райан держит под мышкой одну из своих коробок — как футбольный мяч.

— Так что же все-таки там? — поинтересовалась я. — эти коробки разлетались, как горячие пирожки. — Опустив ноги на пол, я чуть привстала. Шон Райан усмехнулся.

— Набор, — сказал он, — для прохождения тестирования, необходимого при приеме в колледж. — И он протянул коробку мне.

Я сложила руки на груди и спросила:

— А что вы подразумеваете под словом «набор»?

— Сейчас расскажу. Значит, так. Здесь карточки с тестами для участников, анкеты, которые помогут подчеркнуть ваши лучшие черты и определить вас в колледж вашей мечты, полные вдохновения истории тех ребят, которые уже прошли через все это и теперь благоденствуют в первом колледже, попавшемся им на глаза, записка родителям с требованием забрать ребенка из колледжа, несколько образцов продуктов, содержащих кофеин, кнут для понукания скота. Идею создания такого набора предложил один мой приятель, адвокат, специализирующийся на проблемах школы. Я помог ему собрать все необходимое и теперь провожу для него маркетинговые исследования.

Я посмотрела на Шона.

— Кнут для понукания скота? Он снова протянул мне коробку.

— Да вы взгляните сами. Я бы не позволил себе шутить по этому поводу, — заверил Шон.

— Прекрасно, — кивнула я и добавила:

— Отличная коробочка. — Коробка представляла собою этакое абстрактное вместилище с крышкой-домиком, где вместо картинки с какими-нибудь целующимися студентами красовалось изображение черепа с перекрещенными снизу костями и помещалось заявление о приеме в колледж, напечатанное большими красными буквами.

— Спасибо, — сказал Шон Райан. — Вижу, мы постарались не зря.

Краем глаза я увидела возвращавшегося Марио. Я с трудом заставила себя подняться.

— Ну что ж, всего вам доброго, желаю удачи, — попрощалась я.

Шон Райан сунул руку в карман и вытащил оттуда свою визитку.

— Я вот о чем подумал, — неожиданно проговорил он. — А не создать ли вам набор косметических средств?

— Боже мой, кажется, я поняла, в чем дело! — воскликнула я. — Похоже, вы строите некую финансовую пирамиду или еще что-то в этом духе, да?

— Не понимаю, о чем это вы толкуете.

— Ну конечно, вы получите деньги за свой набор лишь в том случае, если привлечете к делу других составителей наборов, так?

Покачав головой, Шон Райан снова сунул свою визитку в карман.

— Считайте, что я ничего вам не говорил. — Затем, подняв голову, он спросил:

— Так все-таки в чем ваша проблема?

— А сколько у вас времени?

Тут к нам подошел Марио и начал складывать столы. Я шагнула к Шону Райану.

— Послушайте, — проговорила я, — думаю, вам следует найти кого-то другого, на ком можно было бы испробовать ваш метод. Тут нет ничего личного, но я решительно настроена против мужчин.

Шон Райан кивнул так спокойно, словно я была не в состоянии сказать ничего, что могло бы его шокировать.

— И с каких же это пор? — поинтересовался он.

— С тех пор как моя сводная сестра начала встречаться с моим мужем, — отчеканила я.

Наконец-то его пробрало! Шон Райан невольно широко распахнул глаза.

— Bay! Теперь все ясно.

— Да уж, — подтвердила я.

Он снова протянул мне свою карточку.

— Вот что, возьмите все-таки это, — сказал он. — На всякий случай — вдруг вы передумаете.

Я посмотрела на него. Он — на меня. Шон Райан запрокинул голову. Я тоже. Внезапно меня охватило нелепое желание тряхнуть волосами, пробежать языком по нижней губе, чтобы она заблестела, и сказать что-нибудь глупое. В общем, пофлиртовать с ним. Однако вместо этого я опустила голову и отступила на шаг назад.

— Это насчет набора, — сказал Шон Райан. И, наклонившись, он засунул визитку в мой кейс.

Я возмущенно набрала в грудь побольше воздуха.

— А вдруг выяснится, что вы — маньяк-убийца? — предположила я.

Шон Райан улыбнулся.

— Вполне возможно. Но кто это знает заранее? Я ведь могу оказаться и отличным парнем.