Лицо ангела

Глава 24

— Давненько не виделись, Рон, — произнес Джордан.

В ответ послышалось лишь рычание, когда мужчина свалился на пол, хватаясь за раненную руку. Джордан не стал стрелять в голову по некоторым причинам. Мертвые не говорят, а этому агенту ЦРУ предстояло еще много чего рассказать.

Джордан целился в оружие, а попал в руку, что все равно привело к тому же результату. Второй выстрел снес шляпу агента, унося ее в воздух. Вот тогда-то Джордан и понял, с кем имеет дело. Наконец-то старого недруга можно было узнать, когда стала видна другая, не изуродованная часть лица.

Анджела все еще находилась в другом углу комнаты.

— Иди сюда, — Джордан привлек девушку к себе, в то время как дуло его пистолета было направлено на агента.

Она прильнула к его вытянутой руке с такой силой, что у него вырвался стон, но Джордан притянул ее еще ближе. Что бы ни сдерживало его до сих пор, наконец-то прорвалось наружу. Он хотел обнять Анджелу обеими руками, и держать в объятиях до тех пор, пока дрожь не ослабнет. А возможно, он так и поступит, понял Джордан.

Неожиданно, у них появился весьма интересный союзник: темный призрак незваного гостя направил оружие на агента.

— А это кто такая, черт возьми? — спросил на выдохе Джордан.

— Я бы хотела думать, что друг, — сказала Анджела. — Мы с Сильвер знакомы.

— Мы с Роном тоже, — Джордан показал на мужчину на полу.

— Это может быть школьным воссоединением, — Сильвер улыбнулась с дальнего конца комнаты. Черные водолазка и джинсы еще больше подчеркивали металлические искры бледно-голубых глаз, а вязаная шапочка делала ее похожей на Никиту. Джордану было сложно представить эту женщину чьим бы то ни было другом, и особенно Анджелы.

Хотя была другая сторона Анджелы…

— Можешь убрать оружие, — сказала Сильвер. — Теперь этим займусь я.

— Уверен, что займешься, — ответил Джордан, — но у меня к нему есть некоторые вопросы. А если он не ответит, я выстрелю в него снова, а потом снова и снова. Не хотелось бы, чтобы ты попала под перекрестный огонь.

Сильвер кивнула и отступила назад. Она подмигнула Анджеле, как бы говоря: «Какой интересный мужчина».

— Отвратительный ожег, Рон, — Джордан не пожалел сарказма. — Снова играл со спичками? Ты чуть не спалил общагу в университете, и не единожды, как мне помнится.

— Детские игры, — издевательски заметил мужчина, хотя с гордостью дотронулся до шрамов на лице, что выглядело и впрямь очень по-детски. — А что до лица, то это несчастный случай с воспламеняющимися химическими элементами в лаборатории.

— Не такой уж и несчастный, — пробормотал Джордан.

Лэйрд приподнял раненую руку.

— Знаменитый кардиохирург оставит собственноручно подстреленную жертву истекать кровью?

— А какую роль это сыграет на пресс-конференции? — Джордан улыбнулся. — Эй, поздравляю с карьерным ростом: от аморального врача до аморального агента ЦРУ.

— Он не из ЦРУ.

Прохладная ремарка Сильвер вызвала испуганный взгляд Поджигателя.

— А ты кто такая, мать твою?

— Я из ЦРУ, — ответила ему Сильвер. — А десять лет назад я работала осведомителем в твоей компании, хотя и не жду, что ты меня вспомнишь. Также как и то, что кто-то из Смарттека решил, что мне пора умереть на операционном столе, когда я прокололась на очередном задании.

— Смарттек? — Переспросила Анджела, будто бы плохо расслышала.

Сильвер протянула руку:

— Анджела, хочу познакомить тебя с твоим боссом и одним из основателей Смарттека, Роном Лэйрдом.

Удивление Анджелы было непередаваемо. Она никогда не упоминала Лэйрда при Джордане, потому что никогда не встречалась с ним лично, к тому же она проработала в Смарттеке всего год и всегда имела дело с Брандтом, а не Лэйрдом.

Любой контакт с Лэйрдом за все время, что она там проработала осведомителем, сводился к нулю. Она была опасна, за ней, скорее всего, следили, и очевидно, что это она была на мониторах Лэйрда, но никак не наоборот.

Сильвер продолжила, и для Джордана ситуация начала проясняться.

— Можно сказать, что я интересуюсь вами и вашей компанией уже довольно давно, — сказала она Лэйрду. — Вы используете государственные контракты для собственной наживы и тайно проводите биовоенные исследования, не говоря уже о частом исчезновении ваших осведомителей и их ресурсов, когда они становятся не нужны.

— У тебя нет доказательств, — ответил Лэйрд. — Никаких доказательств.

— У меня есть доказательства, что вы проводите запрещенные эксперименты. — Тихо возразила Анджела. — Даже то, как вы воспользовались мной, чтобы убрать человека, который, как полагали, предал вас. Я все вспомнила, доктор Лэйрд, все, что стерла из своей памяти, так что меня вы не заткнете.

Лэйрд оставался бесстрастным, и довольным собой:

— Что, не этично исследовать собственный мозг? Я же был твоим любимым объектом, Анджела — Альфой 10. Все остальные изображения были всего лишь фикцией, а те люди, с которыми ты проводила интервью, были студентами, которые думали, что являются частью исследования по изучению врожденного интеллекта, или чего-то в этом роде.

— А Питер знал об этом? — Голос Анджелы сорвался от неверия.

— Питер был слишком занят маркетингом «Ангельского Личика», чтобы как следует контролировать твою работу, поэтому этим занимался я.

— Но Питер должен был знать. Он же послал мне электронное письмо с инструкцией. — О, Боже, так это были вы!

Джордан отпустил Анджелу и направился к Рону Лэйрду. Чем дольше он слушал, тем, больше понимал, на какую крайность готов был пойти этот человек. Не то чтобы он был сильно удивлен. Рона исключили из медицинского университета и ординатуры нейробиологии за сомнительное поведение. Он так и не стал практикующим врачом, но зато занялся исследованиями, что было очень пугающе, учитывая его извращенный мозг.

Джордан заставил себя посмотреть на него, словно хотел проникнуть в душу этого человека, если такое вообще возможно. Было очень тяжело поверить, что его прежний друг всегда был таким.

Ведь что-то же должно было превратить его в такого расчетливого и жестокого человека.

— Ты не церемонясь использовал мою идею дистанционного датчика, не так ли? — сказал Джордан. — Ту, которую я бросил, уверенный, что ею воспользуются в корыстных целях. Ты хотел купить права на деньги своей семьи, а я отказался, поэтому ты просто украл ее. Сейчас ты используешь ее со своими программами и суперкомпьютерами, посягая на самое древнее человеческое право — право на собственные мысли. Это тот эксперимент, про который все время говорила Анджела, тот, который, как я думал, не существует.

— Возможно, наметки и были твоими, — заметил Лэйрд, — но я потратил целое состояние на исследование и разработку, и теперь, наконец, у меня есть государственная поддержка. Они финансируют проект, чего бы это им не стоило. Тогда не существовало подходящей технологии, а сейчас, благодаря мне, существует. Подумай об этом, Джордан. «Ангельское Личико» — это криминалистическая профильная программа, которая сможет остановить насильственные преступления. И это только одно из ее преимуществ. У нее неограниченный потенциал, и только я смогу раскрыть его. Разве ты не понимаешь этого?

Джордан понял то, чего так боялся. Лэйрд не понимает, что творит, или же его это просто не волнует. И дело не в пользе, которую он может принести, не важно, чем он это оправдывает.

Все дело в славе. Лэйрд так отчаянно желал признания, что не замечал неэтичные стороны своей работы и то, какое право ему это дает. В чужих строго контролируемых руках, «Ангельское Личико» возможно, и будет полезным, но только не в его собственных. Лэйрд был преступником, которого нужно остановить. Но Джордан беспокоился о более насущных вопросах. Оставалось слишком много неясного, для того, чтобы понять мотивы другого человека.

Он предложил одну из своих догадок Лэйрду.

— Просто давай предположим, что тебе нужно было убрать Анджелу, потому, что она стояла на твоем пути, и ты хотел, чтобы ее убил я, потому что и я оказался на твоем пути. Два зайца, скажем так. Так зачем же было представлять ее серийной убийцей за те преступления, которых она не совершала?

На лице Лэйрда отразилось чудовищное желание похвастаться собственной гениальностью.

Темная сторона гения, — подумал Джордан, — чистый воды эгоизм. Лэйрд хотел поделиться своим грандиозным планом. Хотел позлорадствовать.

— Ты меня заинтриговал, — сказал Джордан.

Резкий поворот головы Лэйрда не оставил сомнений, что все его хладнокровие было не более чем маской.

— Я больше ничего не скажу без моего адвоката.

— Надеюсь, он у тебя хороший, — пробормотала Сильвер. — Надеюсь, их у тебя там целая команда.

Лэйрд продолжал глумиться:

— Ты вообще кто, никчемный агент? У меня связи в высших правительственных кругах. Ты меня не засадишь. И никто не сможет.

— Уже засадили, — прояснил Джордан.

Лэйрд немедленно обернулся к нему. Его голос был низким и дрожал, глаза лихорадочно горели.

— Ты грязный ублюдок, — сказал он, — тебя кто вообще спрашивает?

Ты действительно думаешь, что у такого «ботаника» как ты, который всю жизнь жил на стипендии и премии есть шанс справиться с такой толпой? Именно я был той причиной, по которой тебя приняли. Я был причиной того, что тебе так везло со всеми теми наглыми университетскими сучками, Карпентер — моя семья и мое имя.

Джордан никогда не понимал всей глубины ненависти этого человека. Но сейчас он это почувствовал. Все копилось с университетских времен. Это правда — Рон взял его под свое крыло и представлял нужным людям, но Джордан знал с самого начала почему. Рон хотел воспользоваться его мозгом, скопировать работы и присвоить все открытия и успехи. Он использовал Джордана, но в то же время обижался на него.

— Я бы добился всего сам, Рон, с твоей помощью или без нее. И что бы ты для меня ни делал, это не дает тебе права воровать у меня.

— Почему нет? Почему, черт возьми, нет? Ты же украл у меня. Ты украл все, что у меня было. Говорил ли я тебе когда-нибудь, сколько раз мой собственный отец спрашивал меня, почему я хоть чем-нибудь не могу походить на тебя? И это происходило каждый раз, когда ты обедал в нашем доме. Я каждый раз должен был выслушивать, как он во мне разочарован, и, в конце концов, до меня дошло, что он всегда будет разочарован во мне. У меня не было твоего потенциала. Я бы никогда не смог стать таким великим и всесильным героем, как ты.

Джордан понимал все больше. Возможно, он понял все до конца. — Ты хотел убрать Анджелу со своего пути, и ты хотел, чтобы именно я убил ее, так чтобы ты остался в стороне, пока мое имя вывалили в грязи, не так ли? Глаза Лэйрда сказали правду. «Да», — говорили они, — «я хотел убрать тебя с дороги любым способом. Если я не могу быть тобой, то я тебя уничтожу».

Анджела была всего лишь способом его уничтожения, понял Джордан. Лэйрд никогда не умел контролировать зависть и гнев. Он вынес их во взрослую жизнь. Это была даже не жадность. Это была жажда признания и жажда мести. Он так и остался ребенком, ищущим одобрения отца.

— Почему мне не дают позвонить моему адвокату? — Лэйрд пытался встать на ноги. — Это ущемление моих прав.

Джордан схватил его за шкирку и потащил к стене в кухне, где находился телефон.

— Звони, — сказал он, прижимая дуло пистолета к его виску. Ему очень хотелось нажать на курок, но он чувствовал, что публичный судебный процесс над Лэйрдом будет куда интересным и менее жертвенным способом.

— Подожди, мне нужно кое-то выяснить. — Анджела подошла к ним сзади. Лэйрд повернулся к ней с гневным выражением лица, но она не сдалась. — Кто такая «Ангельское Личико»? — спросила она. — Скажите мне. Вы должны сказать мне это.

— Я тебе ничего не должен. К этому моменту ты бы уже сдохла, если бы ни я.

— Лжете, — мягко сказала Анджела. Никакой благодарности не было и в помине. — Ведь никакой серийной убийцы и не было. Вы выдумали ее и ее жертв, и пытались выставить меня виноватой за все те убийства, которых никогда и не было.

Лэйрд засмеялся.

— Ты сумасшедшая, и я могу это доказать. Твой собственный психиатр подтвердит это.

Джордан пытался понять смысл того, что говорила Анджела: «Убийства, которых никогда не было?» — Но ведь те доктора умерли, Анджела. Кто-то ведь убил их.

— Они умерли, — сказала она, — но их никто не убивал. Я не могу этого доказать, но я в этом уверена.

— А как же доктор Инада, приезжий хирург? Пациент в моем кабинете сегодня? Я сам измерял их жизненные показатели, — настаивал на своем Джордан.

Но какая-то мысль никак не давала ему покоя. Когда тело Инады исчезло, Поджигатель сказал, что ЦРУ нужно было прикрыть убийство, так как «Ангельское Личико» представляет опасность для национальной безопасности. Правоохранительные органы не были допущены к расследованию причин смерти. Все представили так, будто это был несчастный случай, так уверял Джордана Поджигатель. Его смерть также была бы выставлена как несчастный случай, как и смерти других жертв. Джордан толком не знал, что делать с теорией Анджелы, она, очевидно, и сама не могла объяснить этого. Он перевел взгляд с Рона Лэйрда на Анджелу, а затем с Анджелы на Сильвер, но и там не нашел ответа на свой вопрос.

Никаких убийств не было? Не было «Ангельского Личика»?

С Анджелой было что-то не так, но она никак не могла понять, в чем же дело. Возможно, сказывалось переутомление, поэтому она решила игнорировать это ощущение. Нервная дрожь должна исчезнуть после сна, она уверена в этом, а сейчас ей необходима вся ее энергия, чтобы разобраться с Сильвер, которая только что высадила Анджелу около ее апартаментов и собиралась возвращаться на задание в главный штаб.

— Подожди минуточку! Есть кое-что, что я хотела бы тебе показать.

Сильвер остановилась с большой неохотой. Она уже выходила из апартаментов Анджелы, когда та ее остановила.

— Пожалуйста, это займет всего лишь минуту.

Это была сумасшедшая ночь. Никто не спал, а нескончаемое утро было занято снятием показаний и составлением отчетов. Дело по «Ангельскому Личику» дошло до самых верхов правоохранительных органов, и оба — Анджела и Джордан, рассказывали обо всем разным агентам ЦРУ и местным официальным лицам. Рона Лэйрда задержали для допроса. Питера Брандта привезли по той же причине, точно так же, как и Сэмми Трэна. Когда, наконец, Анджелу и Джордана отпустили этим утром, Карпентер уехал прямо в больницу, чтобы обо всем там позаботиться, а Сильвер предложила подвезти Анджелу домой.

Последняя вещь, которая не давала Анджеле покоя — это электронное письмо, и монитор, светящийся в темной кухне, напомнил ей об этом.

— Это не займет много времени, — пообещала она, когда Сильвер подошла к столу, — и может оказаться важным.

Она нажала на иконку почты, и перед ней возникла очередь из электронных сообщений. Чувствуя облегчение, она заметила, что письмо, про которое говорил Сэмми, все еще там.

Казалось, больше ничто не могло удивить ее.

— Я познакомилась с одной женщиной на форуме «Девочки рулят», — рассказала Анджела. — Она значится под псевдонимом «Дикарка» и является одной из неофициальных создателей форума. Она делится информацией о многом, за исключением самой себя, поэтому мне мало что о ней известно.

Анджела щелкнула по одному из писем и прочла вслух: «Я ближе, чем ты думаешь, «Одиночка». Дай знать, когда получишь это письмо. У меня есть информация, касающаяся твоей безопасности».

Анджела указала Сильвер на дату сообщения. — Это пришло вчера, когда Джордан и я возвращались в Штаты. Звучит так, будто бы ей известно о моей ситуации, но я никогда этого с ней не обсуждала. — Анджела выжидающе уставилась на Сильвер, которая внезапно затихла. — Что-то не так?

Сильвер скрестила руки, и стало понятно, что она что-то недоговаривает.

— Что такое? — спросила Анджела. — Я опять наткнулась на государственную тайну?

Сильвер покачала головой с внезапным смирением.

— Ты встретила «Дикарку» шесть месяцев назад на форуме «Девочки рулят», не так ли?

— Как ты узнала об этом?

Может это и есть то самое, подумала Анджела, что заставляет меня нервничать. Она чувствовала какие-то непонятные волны, которые исходили от Сильвер. Столько всего накопилось, что она не обратила внимания на странное поведение подруги.

— И ты спросила, не попала ли она в беду?

— Да, спросила, на следующий вечер. — Анджела уже начинала гадать, была ли ошибочной ее теория об «Ангельском личике»? «Дикарка»? Это она серийная убийца?

И снова Сильвер покачала головой.

— Что ж тогда? Как ты о ней тогда узнала?

Сильвер дотронулась до руки Анджелы. — Она — это я, Анджела. Я взяла этот псевдоним, чтобы всегда оставаться с тобой на связи и присматривать за тобой. По правде говоря, это была моя идея создать форум, а затем анонимно отправить тебе приглашение по почте.

Анджела вспомнила: приглашение пришло вместе с перечнем других новых форумов. Она незамедлительно ответила, надеясь найти там родственные души.

— Сильвер, я получила личное сообщение от «Дикарки», которая приветствовала меня, когда я зарегистрировалась. Почему же ты просто не сказала, что это ты?

— Я хотела, но когда ты приехала в Сент-Луис впервые, и я помогла тебе стереть память, я также предположила, что ты забудешь и меня. Я тоже была в бегах, и также как и ты не знала, кем были мои враги. Я обнаружила, что это твой шанс вернуться в Штаты, не подставляя меня, и что я останусь в безопасности. Ты все равно не смогла бы ничего рассказать. Но когда ты уехала, я начала беспокоиться о тебе, вот тогда я и вышла на ЦРУ через моих друзей осведомителей, поэтому…

— Так ты рассказала обо мне в ЦРУ?

— Только гипотетически, им я тоже не доверяю.

— Но ты же сейчас на них работаешь?

— Будет справедливо сказать, что я работаю в качестве консультанта, — заметила она, — но не в этом суть. В то время у ЦРУ были причины полагать, что Смарттек задействован в биовоенных исследованиях, и они дали мне возможность выяснять информацию, что включало и связь с тобой. Они ничего не знали о программе «Ангельское Личико», и я с ней никогда не сталкивалась. Лэйрд все провернул так, что мы ничего не могли найти, пока он не совершил ошибку, попытавшись вовлечь в это Джордана Карпентера.

— Я тоже находилась под наблюдением? — спросила Анджела. — Так ты узнала, что я была у Джордана прошлой ночью?

Сильвер улыбнулась.

— Ты бы попала под наблюдение, если бы я тебя смогла найти. Я предположила, что ты можешь быть у Джордана, и оказалась права. За Лэйрдом следили некоторое время, но, как и у всех психопатов, у него развито шестое чувство, когда дело доходит до его собственной безопасности. Когда ты появилась у меня в Сент-Луисе и сказала, что кто-то пытается тебя убить, он был первым подозреваемым. Я запросила разрешение включить его в список моих дел, и как раз находилась на станции в Кордобе, проверяя кое-какие данные о нем в то утро, когда Педро предупредил тебя.

— За этим стоял Лэйрд?

— Нет, Джордан. Он подкупил моего верного рабочего. — Сильвер расправила затекшие руки и плечи.

— Как насчет кофе, пока я не рухнула от усталости? — Спросила Сильвер, разминая шею. — Нет, это ж надо до чего изобретателен твой дружок.

Ее дружок. Как бы ей этого хотелось. Но сейчас Анджела к этому не готова. Она встала, чтобы сварить кофе, видя, что Сильвер едва справляется с усталостью, а ведь она не должна позволять себе утратить бдительность. Что-то было не так. Сильвер, должно быть, превратилась в зомби, учитывая, через что ей пришлось пройти. Это, скорее всего, адреналин, и ей необходимо успокоиться.

Сильвер присутствовала при допросе Лэйрда и остальных, и Анджела гадала, о чем ей разрешено говорить.

— Им удалось узнать хоть что-нибудь еще от Лэйрда? — спросила она, ставя перед Сильвер чашку с ароматным колумбийским кофе. — Знаем ли мы теперь кто такая «Ангельское Личико» на самом деле? — Сильвер глотнула кофе и заморгала, скорее всего, от крепости напитка. — Лэйрд по- прежнему отказывается говорить. Но Питер Брандт оказался более чем расположен к сотрудничеству, и то, что удалось сопоставить из его рассказов, совпадает с твоей теорией. «Ангельское Личико» не существует, и никогда не существовало. Из того, что нам известно сейчас, Лэйрд нашел записи о смертях врачей, произошедших в этом году, и нашел троих, которые погибли в результате несчастного случая, а затем сделал так, будто бы они стали жертвами серийной убийцы.

— Для того чтобы убедить Джордана?

— Именно. Он заставил Джордана поверить в то, что «Ангельское Личико» совершила их, и что он следующий в ее списке. Таким образом, он мог объяснить, что те несчастные случаи были подстроены, и ЦРУ пришлось зачищать все после очередной жертвы, чтобы об «Ангельском Личике» не узнали местные правоохранительные органы.

— А как насчет двух других врачей? — спросила Анджела.

— Это не было несчастным случаем. И они не были врачами. Это были актеры, которым заплатили, чтобы они сымитировали сердечный приступ, опять же, чтобы убедить Джордана.

— Что? И тот стажирующийся врач из токийского университета?

Сильвер кивнула.

— Азиатский актер, лет тридцати с небольшим, который не мог оплатить аренду. Не забудь, что Лэйрд сам врач. Он знает, как обмануть медицину. Актерам давали медикаменты, которые имитировали аритмию, а рабочее оборудование Джордана было настроено так, чтобы показывать, будто бы у пациента была сердечная недостаточность прямо там, в смотровой. Медперсоналу, участвовавшему в этом, тоже заплатили. — Сильвер улыбнулась. — Вот, где нам повезло. Один из ординаторов Джордана появился в то же самое время, что и медперсонал, и она сразу же их раскусила. Кроме того, они везли пациента и даже не пытались его спасти.

Анджела просто не могла этому поверить. — Неужели Лэйрд думал, что он сможет все скрыть?

— Смог бы, если бы Джордан оказался более сговорчивым.

Джордан проглотил наживку с Инадой, но когда он отказался убивать тебя в джунглях, Лэйрду срочно нужно было придумать что-нибудь еще.

— Что ты имеешь в виду?

— Он думал, что Джордан помешался на тебе, также как и на спасении жизней. Лэйрд хотел свести вместе обе эти крайности, и обратить их против него самого. Он сделал так, чтобы Джордан поверил, что ты подставила его в убийстве его собственного пациента.

Анджела боялась, что ее сейчас вырвет.

— Он чокнутый, скользкий сукин сын. Я могу хоть чем-нибудь помочь? — Анджела искренне хотела помочь. Она сделала бы что угодно.

— Есть некоторые вещи, которые работают в нашу пользу. И одна из них твой психиатр, доктор Фремонт.

— Правда? — По правде говоря, эта женщина входила в список подозреваемых Анджелы.

— С ней все в порядке, Анджела. Она позвонила в агентство, когда ты пропала, и с тех пор мы с ней сотрудничаем. Она утверждает, что чем больше времени проводила с тобой, тем больше верила тебе, а не Брандту. Она сама захотела свидетельствовать против Смарттека, когда дело дойдет до суда.

Анджеле было нелегко поверить в это.

— Я не сама захотела встречаться с доктором Фремонт. Это Питер настоял, что мне нужна помощь.

— Брандт убедил ее, что у тебя паранойя, и думаю, что он и сам верил в это. Вспомни, он ничего не знал о «Ангельском Личике», кроме того, что это программа. Еще неизвестно, что знает Брандт о темных делишках Лэйрда, или то, когда он узнал обо всем, но мы докопаемся до истины.

Сильвер отхлебнула кофе и вздрогнула. Свет из кухонного окна отражался в светлых волосах, делая ее похожей на супергероя.

— Это не даст мне заснуть еще лет сто, — сказала она. У тебя не найдется термоса, а?

Телефон Анджелы зазвонил до того, как она смогла добраться до термоса. Звонил Джордан, и у нее снова возникло чувство, будто бы в животе запорхали бабочки, когда девушка услышала его голос. Он звонил, чтобы узнать, как она, и сообщить, когда закончит все свои дела в больнице.

— Я же не разбудил тебя, правда? — спросил он.

Анджела пропустила телефонный шнур через пальцы, боясь, что улыбается как дура.

— Нет, еще не ложилась, но это то, что значится следующим номером в списке моих дел.

— Я привезу москитную сетку. — В телефонной трубке раздался его чувственный смех.

Это заставило сердце Анджелы забиться быстрее, но ее реакция оказалась ближе к панике, а не наслаждению. Неожиданно, интимные отношения с Джорданом Карпентером показались ей опасными. Это был настоящий мир, а не тропические джунгли Мексики. И она не бредила.

— Спасибо, но я обойдусь одеялом, — уверила она. — И мне не помешает долгий крепкий сон, скажем двадцать четыре часа. Со мной все буде хорошо. А с тобой… все нормально?

— Я так устал, что смогу уснуть и стоя, — ответил Джордан, все с тем же сексуальным смехом в голосе. — Ну, ладно, тогда пока, соня. Не ищи приключений на свой носик, пока меня нет рядом, чтобы спасти тебя.

— Нет, никаких поисков, нет.

— Анджела…

— Да?

— Не дай погаснуть тому пламени, что возникло между нами.

С этими словами и обещанием перезвонить он повесил трубку, а Анджела продолжала дрожать от этого короткого контакта с ним. Она до сих пор не была уверена, в том, что произошло. Она была какой угодно, но только не уставшей, и ей хотелось быть с ним. Сегодня. Завтра. Всегда.

Сильвер направилась к двери.

— Черт с ним с кофе. Мне надо возвращаться.

— Подожди! Где-то здесь должен быть термос. Анджела положила трубку и направилась за подругой. По каким-то причинам ей не хотелось оставаться одной.

Сильвер, казалось, понимала ее состояние.

— Послушай, — сказала она, — ты пойди и поговори снова с доктором Фремонт и дай ей возможность объясниться, ладно? Она на твоей стороне.

— Я подумаю об этом, — пообещала Анджела. Было очень мило, что доктор Фремонт не считала ее параноиком, но она чувствовала, что уже становится им.

Все, что ей нужно это остановиться и привести в порядок мысли. Вокруг уже давно творилось черт знает что. Да и немного поспать не повредит. Она чувствовала переутомление из-за постоянных недосыпаний. Внезапно Сильвер обняла Анджелу.

— Он хороший, — прошептала она. — Даже не думай, что ты его не достойна, или что-то глупое в этом же роде.

Анджела онемела, но все же обняла подругу.

Он был хорошим. Ее идеальный мужчина. Она должна быть в экстазе, но по какой-то непонятной причине к горлу подкатил огромный комок, ей даже стало тяжело глотать.

Джордан нашел Тэри Бенсон в комнате для вызовов.

Она швыряла вещи в шерстяную сумку, тихо и злобно разговаривая сама с собой. Он не мог разобрать слов, но мог представить, о чем она говорит. Сплетни о ее унижении в операционной уже расползлись по всему кардиоотделению, и многие не жалели, что репутация Тэри была подмочена.

Ее стетоскоп находился не в лучшем виде. Он торчал из мусорной корзины, свешиваясь с одной стороны. И, как подозревал Джордан, это не было случайностью.

— Берешь выходной? — спросил он.

— Или год. — Тэри запихнула коробку соды в сумку. — Я вообще бросаю Калифорнию.

— И медицину тоже?

Она посмотрела на него с затравленным выражением, и Карпентер понял, что не ошибся.

— Как ты узнал об этом? — спросила она.

— Я это уже проходил. Я тоже совершал ошибки, когда работал младшим хирургом-ординатором и тоже хотел все бросить. Дело в том, что все врачи совершают ошибки, Бенсон. Большие. Иногда ты теряешь пациентов. И иногда по собственной вине.

— Это не из-за того, что произошло в операционной.

— Тогда почему?

Она кинула еще пару вещей в сумку, давая понять, что не расположена к разговорам. Но Джордан решил, что не сдастся, пока она не ушла.

Наконец, Тэри бросила взгляд в его сторону.

Она выглядела такой несчастной, что ему захотелось подойти и подбодрить ее.

— Доктор Карпентер, промямлила она, — знаете ли вы, как я желала, чтобы вы попали в такую ситуацию, которая произошла прошлой ночью. Я думала все время: «Он облажался! Наконец-то!»

Может быть, сейчас было не лучшее время рассказывать о том, сколько же людей желали ей того же и думали то же самое о ней? Джордан уже намеревался сказать ей об этом, но не захотел расстраивать ее еще больше.

— Вы же человек, доктор. Как и все мы, а людям свойственна жалость и ревность.

— Или они будут такими же невосприимчивыми, как Рон Лэйрд. — Тэри содрогнулась. — И я недалека от него. Я ждала, как стервятник, когда вы совершите ошибку, любую. Знаете ли вы, как я сомневалась, нужно ли рассказывать все о медперсонале?

Напряжение между ним и Тэри присутствовало всегда. Но Джордан никогда не осознавал, что оно было таким сильным.

— По правде говоря, ты меня прикрыла, если хочешь знать правду. Благодаря твоим показаниям, полицейские смогли поймать одного из них, и, скорее всего, он будет главным свидетелем.

Джордан видел Тэри тем утром в Сити Холл, когда она давала показания правоохранительным органам, и это было одной из причин, почему он нашел ее сейчас, хотел поблагодарить за присутствие здравого смысла в критической ситуации.

Он покинул свой кабинет в полной уверенности, что пациент умер из-за его халатности. Она могла извлечь из этого выгоду с наименьшим риском для себя. Если бы правда вышла наружу, она легко могла сказать, что ее обманули точно так же, как и Джордана. Но она этого не сделала. Это показало, что не такая уж она плохая, а также силу ее характера.

— Уход из медицины не решит проблемы, — сказал он.

— Решит, если я здесь с ложными целями. Если я хочу стать знаменитой, то мне нужно сниматься в мыльных операх.

— А как насчет хорошего врача, который спасает жизни?

— Это вы, — сказала она. — А я готова убивать людей, особенно тех, кто стоит на пути моего продвижения. — Тэри тяжело вздохнула и отбросила свитер, который то сворачивала, то разворачивала. — Я должна перед вами извиниться.

— Ты мне ничего не должна, но ты должна кое-что медицине. — строго сказал Джордан. — Не беги от этого, Бенсон. Учись на своих ошибках.

— Да, да, я очень ценю лекцию, но ничего не изменилось. Я все еще хочу уничтожить тебя за то, что ты находишься на пути к моей карьерной вершине, и пока я чувствую это, я здесь не останусь.

Джордан закатил глаза, надеясь показать этим всю абсурдность ее слов.

— Думаешь, хочешь убрать меня с дороги, потому что я был у тебя на пути? Ты ведь не придумала это, Тэри. Я действительно иногда мешал тебе. Сотрудничество никогда не было моей сильной стороной, но этот кошмар научил кое-чему и меня. Таланту нужна свобода, а ты талантливый хирург.

Джордан удивился тому, как тяжело было произнести это вслух. — Я не хочу, чтобы вы уходили, доктор. Мне нужна ваша помощь здесь.

— О Господи, — прошептала Тэри. Она прочистила горло, но это не помогло вернуть голос. — Вы будете доверять мне после того, что я только что сказала?

— Я верю тебе именно из-за того, что ты мне все рассказала. Если хочешь изменить мое мнение о себе, тебе придется найти кое-что похуже твоих доморощенных фантазий. Они есть у всех.

Джордан не дал ей возможности ответить, а она и не знала, что ответить, особенно в тот момент, когда он снял собственный стетоскоп и отдал ей. — Похоже, он тебе понадобится.

Теперь Бенсон была просто ошарашена.

Джордан нашел его в открытом шкафу, вместе с запиской от «Ангельского Личика», сообщающей о встрече в кладовой, за смотровой номер три. Вообще-то, он должен был привести его к трупу, который, как выяснилось, он смог найти самостоятельно. Джордан подумал, что записка — простое совпадение, но не стетоскоп. Он никогда особо не верил в судьбу, но это могло измениться. По какой-то причине он никогда его никому не давал. Возможно, по этой причине.

— Это тот, который подарили вам родители, не так ли? — спросила Тэри. — Легендарный стетоскоп? Я не могу его взять.

— Вот и хорошо, потому, что я тебе его и не дарю. Он на пожизненном пользовании. Воспользуйся им, и заставь нас всех гордиться тобой. Гордись собой.

Тэри все еще не решалась взять стетоскоп.

— Вы уходите?

Неуверенность сковала ее и проступила во внешнем облике, и Джордан был тронут. Для него это тоже было ново. Его никогда не волновало то, что о нем думали другие, может, поэтому он «оттоптал столько ног».

— Я сокращаю количество своих дежурств, — сказал он. — Мне нужно больше времени на исследования и некоторые другие вещи. Он улыбнулся, уносясь мыслями в другой мир. Ему нужно больше времени для сони, бывшей гнусной убийцы.

Сигнал прозвучал из кармана пальто Тэри.

Они оба знали, что он означает, и рассмеялись.

Краснея, Тэри взяла протянутый стетоскоп и повесила на шею. — Вы же знаете, что этим даете мне больше прав, ведь так?

— Это должно заставить тебя чувствовать себя обязанной, — заметил Джордан. — Вперед, Бенсон! Твой пейджер уже извелся.