Лилия для ректора

Глава 9

Лили мялась у черной дубовой двери с витражным стеклом, на котором изображен кентавр с гигантскими крыльями. Девушка то и дело прикладывала палец к звонку, но нажать на него так и не решалась. Спустя, как ей казалось, бесконечного ожидания от самой себя решительности, она все же нажала на звонок и задержала дыхание.

Было десять вечера, и хоть днем стояла знойная жара, в такое время суток холод пробирал до костей. Ноги заиндевели, а руки, державшие полную книгу в кожаном потертом переплете, перестали чувствовать кончики пальцев.

Ожидание шагов далось мучительно. Пришлось нажать на звонок еще раз. На пороге появился всклокоченный ректор без рубашки в одних домашних серых спортивных штанах.

— Адептка Рейн? — хриплым голосом спросил Аш.

Девушка кивнула и сказала:

— Я замерзла.

Аш хлопнул глазами, огляделся, убедившись, что больше никого нет, и посторонился, пропуская девушку вперед.

В нос тут же ударил теплый воздух, пропитанный хвойным запахом алкоголя, табака и лаванды.

Она положила на столик книгу, принявшись расстегивать тонкое пальто, но замерзшие пальцы ее не слушали, а взгляд то и дело возвращался на могучий мужской торс, задержавшись на заметном шраме чуть ниже живота. Заметив взгляд, Аш спохватился и накинул на себя рубашку, застегивая пуговицы через одну.

— Вы простите, я вас не ждал, поэтому в таком виде. Помочь?

Девушка кивнула и убрала руки, обдав их жаром своего дыхания. Ректор быстро справился с пальто, повесил его на вешалку и щелкнул пальцами, отчего камин загорелся, лаская слух нежным потрескиванием поленьев.

— Я, вроде, просил вас не приближаться ко мне. — Он плеснул в стакан хвойный виски и протянул его Лили. — Сейчас я осознаю кто вы, но не уверен, что смогу держать себя в руках.

Его взгляд упал на книгу и он перевел его на скривившуюся девушку. Пить алкоголь ей что-то не хотелось. Но ради храбрости она залпом осушила стакан. Бровь Аша изящно изогнулась и он усмехнулся.

— Профессор, я принесла из библиотеки книгу проклятий. Там я закладку поставила, где похожие на Ваш.

Аш поморщился:

— Давайте без "профессор", "господин ректор", раз уж вы ко мне домой пришли в столь позднее время. Просто Аш.

Лили кивнула и еле заметно улыбнулась. Возможно, в нем говорило проклятие. Раньше в жизни бы ректор не открыл дверь в неглиже, а уж предлагать алкоголь студентке и подавно.

Аш сел на стул напротив, подлил виски в оба стакана и поставил рядом кувшин с соком гуайявы.

— Угощайтесь, это поможет нам искать быстрее, раз уж решили помочь. Только разведите с соком, чтоб не упасть тут на мой стол в пьяном угаре. — Он лучезарно улыбнулся и уши Лили запылали.

Спустя несколько часов, ректор ткнул пальцем в "змеиный поцелуй" и утвердительно кивнул. У девушки затекли ноги и голова неимоверно кружилась от хвойного виски. И зачем она его столько выпила? Сама себе не могла ответить на этот вопрос. Стало жарко. Она встала со стула, чтобы размять ноги, но они ее не послушались и она рухнула на пол, отбив больно коленки о черный паркет. Пол кружился в пьяном вальсе, мелкие узоры на нем превращались в сплошной круг, а голос Аша звучал издали, будто находился в воде. Демон протянул девушке руку, пытался пожурить ее за безрассудство, но она оттолкнула ладонь и попыталась подняться самой. Картина открылась безусловно прекрасна, когда подол платья показал мужчине всю красоту ее белоснежного кружевного белья.

Демон же галантно отвернулся и пробубнил:

— Не надо было давать вам пить, адептка Рейн.

Девушка прыснула от смеха, держась за деревянную ножку стола и пыталась подняться по ней.

— Я для вас уже адептка? Хотя полчаса назад была просто Ли.

Аш растерянно нахмурился, взглянул на часы, и успел подумать, что не стоило ее впускать, чтобы не провожать девушку за полночь, да еще и пьяную.

— Адептка, — он замялся. — Лили, давай я провожу тебя домой. Я чувствую, что тебе лучше уйти, иначе я не смогу держать себя в руках. Демон внутри меня чувствует свою кровь.

В глазах Лили зажегся огонек. Она посмотрела на открытые мужские ключицы, вздымающуюся от дыхания мощную грудь, выпуклые вены на руках, и такое прекрасное, словно выточенное из мрамора, лицо.

Девушка решила проверить, а сможет ли она сама держать себя в руках? И, шатаясь, она подошла к демону. Аш сделал шаг назад и попытался что-то сказать, но она приложила палец к его губам. Они стояли в тишине, не отводя заинтересованных глаз друг от друга. Лили не выдержала первой. Встав на носочки, она обхватила ладонями его лицо и робко поцеловала. Демон замер, приоткрыл губы и осторожно лизнул девушку, пропуская свой горячий язык. Ее сердце бешено колотилось, ладони вспотели, а она прислушивалась к новым ощущениям. Жар охватил ее тело, внизу живота заныло. Хотелось сбежать и одновременно остаться. Когда демон понял, что она сама этого хочет, он начал целовать ее нежнее. С ней все оказалось не так, как с Дианой. Он и забыл каково это: целовать другую женщину.

Аш прервал наваждение первым, когда понял, что проклятие овладевает им, хочется сорвать с нее одежду и грубо взять прямо на кухонном столе, наплевав на возраст и субординацию.

— Хватит! — прохрипел он. — Вам лучше уйти, пока все не зашло слишком далеко.

— Тобой двигало только проклятие?

Аш простонал, закрыв лицо ладонями. Он и сам не знал, что сподвигло его ответить на поцелуй неопытной адептки. Между ними огромная пропасть: и возрастная, и моральная.

— Я прошу вас, Лили, уходите. Мы можем натворить то, что никогда не исправим. Я демон, ректор, мужчина. Вы же молодая девушка, студентка. Пожалуйста, не делайте больно ни себе, ни мне.

Она поджала губы, схватила с вешалки пальто и выскочила наружу. Шел ливень, морозные брызги орошали лицо, горячие слезы хлынули мощным потоком, но она решилась и толкнула дверь. Она ударилась о шкаф, Аш стоял у стола, облокотившись на него двумя руками, опустив голову. Когда он перевел свой васильковый взор, она отбросила все сомнения и, подлетев к демону, жадно впилась поцелуем в его пухлые губы.

Аш целовал ее так страстно, как будто вот-вот должен умереть и это его последний раз. Он схватил ее за бедра и одним рывком посадил на стол. Холодные капли дождя стекали с мокрых волос девушки, окропляя собой белоснежную рубашку мужчины. Лили схватила полы рубашки и дернула в стороны, от чего алмазные пуговицы рассыпались по столу, со скрипом падая на пол. Демон охнул от неожиданности, схватил волосы девушки в кулак и поднял вверх, освобождая пульсирующую жилку на шее, слегка прикусил кожу и тут же покрыл ее поцелуями. Он скинул на пол мокрую рубашку, зажег в руке огонек и пустил его по платью Лили. Огонь не приносил ей вреда, он сантиметр за сантиметром сжигал мерзкое, как Ашу казалось, голубое пышное платье. В нем адептка смотрелась как кухарка, готовая испечь тебе пирожки с мясом. Когда огонек полностью сжег платье, Аш осмотрел кружевное белье, отметив, что девушка готовилась к этой встрече. Иначе и быть не могло. Она потянулась к штанам, но Аш перехватил ее руку, наклонил назад и зарылся в пышноте девичьей груди. Лили нежно царапала его, покусывала плечо и демон понимал, что больше терпеть не в силах.

— Сейчас самое время, чтобы уйти, Лили. Я больше не в силах противостоять проклятию. Поймите, мы оба совершаем глупость. Наутро будем жалеть. Уходите, я прошу Вас!

Девушка отрицательно мотнула головой и прошептала:

— Я хочу этого, Аш. И мне плевать что вами движет лишь проклятие. Я не дурочка. Я прекрасно понимаю, что у нас с вами нет ничего общего. Я обещаю, что об этом никто не узнает. Прошу вас, хотя бы сейчас, не отталкивайте!

Демон мученически скривился и, глубоко вздохнув, ответил:

— Мной движет проклятие, а вами влитая насильно моя кровь. Вам будет очень больно. А делать больно столь юной девушке я совсем не хочу. Поэтому либо уходите, либо после не вините меня в своей ошибке. А вы сейчас совершаете большую ошибку!

Девушка плотоядно улыбнулась, откинула назад волосы и медленно начала стягивать с себя бюстгальтер. Васильковые глаза вспыхнули, дыхание участилось, мышцы начали увеличиваться в размере и Аш частично трансформировался. Штаны под натиском мужской силы затрещали по швам. Он схватил ее за руки и грубо потянул на себя, а после с легкостью кинул на кровать. Проклятие полностью овладело доселе холодным разумом демона, оставляя лишь короткие воспоминания. Сейчас перед ним была вовсе не его студентка, не молодая неопытная девушка, а всего лишь объект страсти, навеянный змеиным поцелуем. Но раз она хотела этого сама, он не в силах был отказаться.

И он резко вошел в нее, заглушив громкий вскрик от боли своей ладонью. С уголка оливковых глаз покатились слезы, но она уткнулась в шею демона и затихла.

Спустя некоторое количество времени, Лили лежала на шелковой простыни, закусив до боли нижнюю губу, а Аш же сидел на полу возле камина, курил сигару и боялся даже посмотреть на нее.

— Простите, — нарушила гробовую тишину Ли. — Но я ни о чем не жалею. Я, лишь, хочу сказать спасибо за все, что вы для меня сделали. Я пойду в общагу, о нашей ночи никто не узнает. Я вам клянусь. Если нужны гарантии, могу поклясться на крови.

Демон устало прикрыл глаза, потушил сигару и ответил:

— Я вам верю, Лили. Я никуда вас не отпущу. Ложитесь спать, а утром я разбужу вас. И простите меня, я не должен быть! Я сожалею, что поддался искушению.

— Не стоит сожалеть о сделанном, — хмыкнула она. — Вы ни в чем не виноваты. Мы оба этого хотели.

Она отвернулась, накрылась одеялом и вдохнула его запах. Неужели она сошла с ума? Или это какое то наваждение. Любовь не спрашивает разрешения на вход в душу. Она просто берет и приходит. Просто обнимает одного человека, а затем второго и они влюбляются друг в друга. Влюбляются в смеющиеся глаза, в милые ямочки на щеках и веснушки, в каждую клеточку души и тела. Любовь — это архитектор. Она может разрушить тебя целиком или собрать то, что уже разрушено. Любовь — это сила. Сила двоих. И если объединить их, она способна поднять с земли того, кому так беспощадно обломали крылья.

И, чувствуя любимый мятный запах, смешанный с кожей, он внушал Лили чувство спокойствия и уверенности, что это было и было не случайно. В жизни вообще случайностей не бывает. И думая об этом, она заснула под звук потрескивающих от пламени поленьев с легкой улыбкой на лице.

Мягко ступая по серому ковру, рыжеволосая девушка, покачивая бедрами и довольная собой, прошла в комнату, которая ей была выделена накануне. Пушистый ворс приятно обволакивал ступни и по телу разливалась нега.

Когда девушка включила свет, она вскрикнула от неожиданности и побледнела. Перед ней на черном дубовом столе вальяжно сидел ее старый знакомый, благодаря которому она сейчас находится в этой дыре.

— Ты хорошо справилась, девочка моя. Но мы договаривались, что ты ляжешь под этого чертового демона!

Последнее слово он с ненавистью выплюнул и скрестил руки на груди. Она сделала шаг назад к спасительной двери, чем вызвала волну хохота, от которого захотелось поежиться и сделаться маленькой-маленькой, чтобы легко пролезть в крошечную щелку и сбежать.

— Я не продаю свое тело, — прошептала она неуверенно.

Мужчина подскочил к ней в два прыжка, грубо схватил за горло и ударил головой о стену.

— А помнишь как ты умоляла, стоя на коленях передо мной совершенно обнаженной, чтобы я спас твою мерзкую маленькую и никому не нужную душонку? Кто вытащил тебя из той дыры, куда ты свалилась из-за своих долгов, моя сладкая? Ты должна мне и сделаешь все, что я скажу, иначе я убью тебя. А ты знаешь на какие изощренные пытки способен я! — он лизнул ее за щеку. — Сейчас же пойдешь в кабинет этого напыщенного индюка и ляжешь под него, иначе я по одному буду доставать твои милые зубки, крошка. Решай.

Звонкая пощечина разбила тишину, воздух сгустился, а мужчина, потерев тыльной стороной ладони побагровевшую щеку, одной рукой сломал шею рыжеволосой красавицы. Она вмиг обмякла, а испуганные стеклянные голубые глаза навеки застыли. Мужчина исчез, но его смех еще долго витал в этой комнате.

Наутро, Аш рассматривал себя у зеркала, стоя в ванной в одном полотенце. Глаза выглядели как обычно: куда то исчез красный сосудистый рисунок, зрачок не был ромбовидным как у змеи да и разум был чист как лист, а не омрачен постоянным желанием смерти, алкоголя и женщин.

Куда делось проклятие? Неужели бесследно исчезло? Вчера Аш не успел хорошо узнать все характеристики змеиного поцелуя. Обязательно наверстает сегодня совместно с Эмилом.

В дверь робко постучали и Аш помрачнел. Он понимал, что совершил самую большую ошибку своей жизни. За такой промах, его могут лишить поста ректора и привлечь к ответственности за ночь со студенткой.

— Да-да, — ответил он на стук.

Из-за двери раздался растерянный голос адептки Рейн.

— Профессор… Аш, я не знаю как к вам сейчас обращаться. В общем, я пойду на занятия. До свидания.

— Подождите, — демон приоткрыл дверь и взглянул на девушку, которая отвела глаза и покраснела. — Я хотел извиниться… за вчерашнее.

— Вам абсолютно не за что извиняться. Я этого хотела сама и мнения своего не изменю. Обещаю никому не рассказывать о случившемся. Будет лучше, если мы будем с вами вести себя как обычно, чтоб точно не было никаких подозрений. Это вы меня простите за неудобство. Сегодня будут занятия на полигоне или…?

Демон кивнул, попрощался и закрыл дверь, прислонившись к ней лбом. Хорошо, если все так как сказала Лили. Пусть это было по обоюдному согласию, риск был огромен. Аш поклялся самому себе больше не приближаться к адептке настолько близко.

Он быстро оделся, бегло взглянул на часы и, сотворив портал, очутился в кабинете Эмила.

Тот сидел на кожаном кресле, закинув ногу на ногу и пил ароматный кофе, капнув в него немного амаретто.

— Не рановато для алкоголя, друг мой?

Эмил дернулся от неожиданности, выругался и чуть было не пролил кофе на свой пепельный костюм-тройка.

— Ты зачем сзади подкрадываешься? Так можно в Ад попасть раньше времени. Ты что делаешь тут? Ты же собирался изучить сначала проклятие?

Аш усмехнулся, плеснул себе из кофеварки уже остывший ароматный напиток и присел на журнальный столик, немного отпив из чашки. Что может быть лучше, чем спасительный глоток пряного кофе после такой тяжелой и насыщенной недели.

— Это змеиный поцелуй. И к сведению, проклятие исчезло. Я не знаю как это вышло. Надеялся, ты поможешь найти мне его в книге, которую вчера принесла адептка. Она уже лежит на твоем столе.

Брови Эмила поползли вверх и он помрачнел. Ему кажется, что это не с проста. Хозяин проклятия мог его просто отозвать. Но почему? Проклятия так просто не исчезают сами по себе. Только после смерти владельца, либо долгого ритуала.

— Тебе не показалось это странным, Аш?

Демон пожал плечами. За последнее время столько всего произошло, что странным для него начали казаться обыденные вещи.

Вдруг в кабинет настойчиво заколотили и, не дождавшись утвердительного ответа, на пороге показался бледный смотритель общежития. Мужчина охал и то и дело прижимал ко рту морщинистую дрожащую руку.

— Что такое? — грозно спросил демон.

Смотритель покачал головой и ответил:

— В женской комнате номер 37 такое произошло, господин ректор!

— Ну, не томите! — Эмил отложил чашку и свел брови на переносице.

— Значится так, я проверял все ли в порядке у студенток и учителей. Постучал, но мне никто не ответил. Постучал еще раз. Думал, уже ушла на занятия, понимаете? И пошел тоже дальше. Но видимо из-за сквозняка то дверь и заскрипела. Ну я и вошел. А там такое! Она лежит на полу, шея свернута, холодная уже. Вот. Убили девочку то!

У Аша сердце пропустило удар. Комната 37 с самого появления на пороге академии, принадлежала адептке Рейн и Сирин.

— Кто? — демон не узнал собственный голос. — Кого убили?

Смотритель хлопнул глазами, смотря на ректора как на дурака и ответил:

— Ну как кого то? Профессора нового. Вы ж ее вчера на работу сами взяли. Запамятовали? Работать вам меньше надо, господин ректор, как бы с вами ничего не случилось.

Демон аж за сердце схватился от неожиданности. Он как раз собирался извиниться сегодня перед новоявленным преподавателем за свое грубое поведение. А спустя пару секунд, лицо Аша посерело. Его сознание вмиг начало представлять жуткую смерть девушки и как он будет отвечать за это перед императором. Эмил, который все это время пялился на друга, вдруг на языке демонов спросил:

— Твоих рук дело?

Демон покрутил пальцем у виска и предпочел промолчать. Вместо этого сунул руки в карманы брюк и попросил смотрителя удалиться, пообещав разобраться в том, что произошло и самостоятельно вызвать лекаря и стражу.

В коридорах было тихо, так как занятия адептов делились на две группы: первая занималась с восьми утра до двух часов дня, а вторая с двух часов дня до семи вечера. Первые уже давно зевали за партами, а вторые видели яркие сны. И только адептка Рейн, которую так тянет в неприятности, стояла в комнате преподавателя и тщетно пыталась отыскать пульс. У демона сердце чуяло, что он обязательно вляпается по уши еще больше.

— Вы что тут делаете? — разозлился Эмил

Адептка вздрогнула и растерянно посмотрела на Аша, пытаясь что-то сказать, но не могла собраться с мыслями. Демон закатил глаза, подлетел к девушке и тряхнул ее за плечи.

— Сколько раз повторять: никогда не подходите без моего разрешения к подаркам, цветам и… трупам. Я весь язык оболтал, что же вы такая бестолковая. Какого черта вы делаете здесь, а не на травоведении?

— Я… как раз туда шла, но дверь была открыта нараспашку и я заглянула внутрь. А она тут лежит. И я решила проверить пульс.

Эмил чертыхнулся и устало прикрыл глаза.

— А если она проклята? Вы это хоть понимаете? Свою жизнь не бережете, так хоть нас с ректором пожалейте! Сил моих нет на вас, адептка Рейн. По-моему, Ваше имя я начал в последнее время произносить чуть ли не сто раз на дню. Вас стало слишком много.

Аш подтолкнул адептку в спину и обещал не наказывать за безрассудство, лишь бы она поскорее убралась с места преступления. Тут обязательно должны работать гвардейцы, лекарь, еще кто-то. Но он не торопился со звонком императору. Демон прошел вперед и осмотрелся: комната не выглядела подозрительно. Девушка еще не успела даже вещи распаковать, а ее уже убрали. Вопрос: это мерзкий Легрье или они имеют дело с кем то более влиятельным, чем эта пешка?

— Ей шею свернули, глянь. Судя по всему, вчера вечером. Ты точно не…?

Демон грозно глянул на друга и ответил:

— Я весь вечер изучал проклятие и пил виски. К тому же, я убил бы не так, друг мой. Я бы определенно разорвал ее когтями, зубами, либо сжал так, что все кости бы переломались. А тут смерть слишком гладкая. Без крови. Так делают только чистоплюи.

— Эльфы? — предположил Эмил.

— Это явно не Легрье. Его бы самого надо было откачивать. Тут либо кто-то хочет насолить мне и убрать с поста ректора, либо она была всего лишь пешкой в большой шахматной игре и ее убрали после задания. Мое проклятие, кстати, могло исчезнуть вместе со смертью владельца оного. Как ты считаешь?

Аш крутил в руках медальон брата, мрачно смотрев на золотые буквы, которые так старательно выводили на заказ. Он сжал рукой переносицу и прилег на стол в кабинете. Всю ночь не спал после всего, что навалилось на него за последнюю неделю.

После того, как демон сообщил императору Оксигены о смерти преподавателя (она была с другой земли) тот обронил фразу: "демоны убивают на закате", будто обвинял Аша в ее смерти. Но беспочвенные обвинения бы подействовали на кого угодно, кроме рас с полной неприкосновенностью, к тому же знающие свою невиновность.

После допроса у дознавателя прошло несколько дней. Дело обещали пустить в оборот в ближайшее время, поэтому местная гвардия частенько наведывалась в академию, вынюхивая и собирая данные на всех вокруг, вплоть до первокурсников. Запуганные дети после встречи с дознавателем выходили бледными, ведь мистер Данте Шульц обладал убийственным взглядом, старательно скрывая свои желтые глаза под черными как ночь очками. И чтобы убедить детей в своем превосходстве и тех, кто еще не сталкивался с василисками лицом к лицу, тот слегка приспускал очки, плотоядно улыбался и шипел своим раздвоенным языком.

Лили же все это время гадала, почему ректор перестал с ней заниматься, да и лекции по демонологии вел профессор Алеан. Возможно, он действительно занят и участвует в расследовании, либо так старательно пытается не встречаться с той, которая была в его постели. Воспоминания то и дело возвращались к ней. Его большие горячие руки, сладкие, словно спелая вишня, губы и мятный запах тела. Она всего лишь хотела избавиться от навязанного жениха, юркнув в постель к высшему демону. А по итогу, видимо, подставила себя. Вдруг он не так расценил их ночь? Вдруг выкинет ее из академии, посчитав, что падшим здесь не место.

Тогда она решила наведаться к демону сама, напомнить о своей новой силе и о потере контроля над ней. Она надела легкое розовое в мелкий горошек платье, убрала волосы в высокий хвост и глянула на себя в зеркало. На шее виднелось красное пятнышко от укуса демона. Лили провела пальцем по своей коже и распустила волосы. Еще не хватало, чтобы Малика заметила. А подруге она уж точно не хотела говорить ни о чем, особенно о своих новых ощущениях, которые вызывали в ней бурю эмоций и желаний. Это чувство было для нее доселе неизвестным. Ни один мужчина на свете не вызывал в ней желание раствориться целиком в этом жгучем моменте экстаза, заставляющим тело выгибаться и плавиться в грубых мужских ладонях, растекаться лавой от жадных и влажных поцелуев, чтобы потом взорваться вспышкой и рассыпаться мелкими искрами.

Она поднялась на второй этаж преподавательского корпуса и робко постучала. После разрешения войти, Лили распахнула дверь и сочувственно глянула на ректора. Вид у него был не из лучших. Лицо осунулось, под глазами мешки, рубашка была мятой, а лямки подтяжек были на грани распада.

— Адептка Рейн? Присаживайтесь.

Ну просто сама невозмутимость. Демон даже одарил ее пустым взглядом, в котором Лили не прочитала абсолютно ничего. Она поправила волосы и села на кресло напротив, решив сразу в лоб спросить:

— Вы меня избегаете?

Бровь демона изящно изогнулась. Он наклонил голову набок, делая вид, будто не понимает, что она имеет ввиду. Из старательно уложенных гелем волос, непослушная черная прядка упала на лоб. Он отрезал волосы, которые еще недавно были по плечи. Сейчас же, виски почти гладко выбриты, но длину он все же не стал всю резать, а оставил, чтоб вот так пафосно укладывать гелем.

— Я вас не избегаю, адептка. Я просто чертовски, простите за грубость, занят. Вот и все.

Девушка усмехнулась. Играет он прекрасно. Невозмутим, серьезен и все также притягателен. Чертова демоническая кровь!

— Тогда почему вы не хотите заниматься со мной? Тогда, на балу, мистер Легрье мне четко дал понять, что он настроен серьезно и сунул кольцо в руки.

— Кольцо? — глупо переспросил демон. — Родовое и помолвочное?

Лили пожала плечами:

— Откуда мне знать как выглядят родовые кольца эльфов. Обычное кольцо-печатка.

Аш бегло взглянул на свое: агат в форме ромба в обрамлении белого золота с вкраплениями сапфира — под цвет его глаз.

— Похоже на мое?

Лили кивнула. Она не особо понимала для чего это демон вдруг решил поинтересоваться кольцом. Но он сказал:

— вам стоит его принести мне. Хочу проверить кое-какую теорию.

— Не думаю, — ответила она.

Аш снова изогнул бровь и не добро прищурился.

— Любопытничать вы, конечно, имеете право. Я всего лишь хочу его проверить. Возможно, это качественная подделка, чтобы был способ подслушивать за вами. Ну и там остались частички его ДНК, которая поможет нам выяснить, не его ли рук дело убийство преподавателя.

Лили поднялась с кресла, натянула на руки кружевные перчатки, что лежали в ее сумочке и, развернувшись, обронила:

— Я принесу кольцо только в том случае, если вы сегодня же поможете мне начать контролировать воду — моя новая стихия, помните?

Когда она дернула ручку двери на себя, демон ответил:

— Сегодня в семь вечера на этом же месте. Но впредь, больше не смейте меня шантажировать.

Лили обернулась, на пару секунд задержала взор на васильковых глазах, а после тихо затворила за собой дверь.

— Доигрался? — сзади раздался знакомый голос и Аш закатил глаза.

Вот только его здесь не хватало. Бесполезное существо, после которого в жизни все пошло наперекосяк. Не знал Аш ни о чем, думал, что брата больше нет, так и не стоило ворошить старую рану и давать ложные надежды.

— А, это ты. Опять пришел, чтобы выпалить какую-то чушь и исчезнуть? И без тебя тошно. Давай расставим уже все точки над "и", хорошо? Раз ты нас с Эмилом водишь за нос, подкидывая какие-то абсолютно не связанные с моим братом, подсказки, тогда нечего вообще было появляться в моей жизни.

Капюшон рассмеялся. Перед ним был мальчик, не грозный демон, коим тот себя считал. Лишь, мальчишка.

— Я не слежу за тобой, Аш. Я слегка послушал тень флирта, что между вами проскользнула. Кстати, я умею читать мысли, вот только свои ты закрыл ото всех, а девчонка этого делать еще не умеет. Знал бы ты о чем она сейчас думала…

Аш отклонился на спинку стула и сложил между собой руки, смотря пристально на капюшона. Тот поежился, но старательно это скрыл.

— Я не пытаюсь тебя одурачить, Аш. Я, лишь, хочу помочь. Ты обещал убрать девчонку, если удостоверишься, что я был прав насчет Элиана. Так почему она еще жива-здорова?

— Я ничего не обещал. Она всего лишь маленькая запуганная девчонка, абсолютно не представляющая собой ровным счетом ничего. Твоему повелителю не стоит беспокоиться.

Капюшон шумно втянул воздух и прошипел:

— Ты понятия не имеешь кто она, Аш! Уже сотни лет демоны дорожат собственной кровью. Это ценный материал в магическом мире. Они не разбрасываются ей направо и налево, воскрешая студенток. Демоны дают умереть своей семье, не жертвуя ни каплей. А ты взял и нарушил магический баланс!

Аш нахмурился, встал и оперся руками о стол, уточнив:

— Осуждаешь меня? Считаешь, будто все обо мне знаешь? Где я был, когда Элиан погиб!? — его голос сорвался на крик.

Капюшон зло рассмеялся и выплюнул:

— Спал с очередной бездушной куклой!

Демон подскочил к нахалу в два прыжка и попытался схватить за грудки, но его руки проскользнули в пустоту. Он и забыл, что капюшон всего лишь иллюзия.

— Хорошая попытка, жаль, что ничего не вышло.

— Если мы встретимся, будь уверен, я размажу тебя по стенке!

Аш поправил подтяжки, которые соскочили с плеч и сел на стул, плеснув себе в кружку остывший кофе из прозрачного кофейника.

Капюшон присел напротив.

— Мы знакомы, Аш. Только ты вряд ли помнишь кто я. Ты вообще не видишь никого дальше собственной персоны.

Эти слова насторожили демона. Он улыбнулся и провел рукой по волосам.

— Ты не знаешь ничего обо мне. Твои манипуляции не действуют. Я не убью девчонку, только потому что ты со своим повелителем посчитали ее угрозой. И в день смерти Элиана я был здесь, принимая пост ректора.

— Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь. Хорошо, не убивай ее. Это, лишь, вопрос времени. Сейчас она не представляет для тебя угрозы, но ты обязательно сам дойдешь до той точки, когда придется взять в руки нож и убрать ее.

Капюшон поднялся, изображая обычного человека. Словно он собирался выйти за дверь и уйти. Аш наклонил голову набок и сказал:

— Это ты проклял меня. Чтобы я убил ее?

Но вопрос остался без ответа, ведь капюшон испарился. Аш от досады стукнул кулаком по столу, оставив в нем глубокую трещину.

Спустя пару минут, в дверь постучали и в кабинет просунулась рыжая голова духа-охранника. Мужчина с кудрявыми волосами, одетый в черный фрак, мерцал серебристым свечением и переминался с ноги на на ногу.

— Что такое? — спросил демон.

— Господин ректор, к вам на прием рвется мистер Атанасиос Легрье.

Аш замер, удивленно взирая на духа и гадая, что этому эльфийскому снобу нужно. Но все же, решил его принять. В кабинет, будто переваливаясь, вошел Атанасиос. Его светло серые глаза выдавали некое раздражение, когда он взглянул на Аша. Серебристые длинные волосы напоминали сальные пакли, а одет он был в серый костюм с белой рубашкой. Ботинки из кожи начищены до блеска, даже его второй подбородок и пухлые щеки можно было разглядеть в отражении. Эльф тяжело и шумно дышал, почесывая крючковатый нос. Аш отметил чистоплюйство в выглаженной одежде, но чувство стиля у него явно отсутствовало, как и мера в пирожках с мясом.

— Даже сесть не предложите, Ашваттхам Блад?

Демон усмехнулся. Для такой внешности писклявый голос абсолютно не соответствовал. Будто бы из худощавого подростка отобрал.

— вы беспардонный мужчина, Атанасиос. вам и предлагать не нужно.

Эльф улыбнулся и кивнул, присев на краешек кожаного стула. Аш сложил руки и пристально посмотрел в пустые глаза.

— Милый кабинетик, женской руки вот только не хватает. Слышал, ты бросил Диану. Поговаривают, ради какой-то малолетки. Старость в голову ударила? На детей потянуло?

— Это тебя потянуло, Атанасиос. Против воли пытаешься заставить выйти за тебя замуж. Решил испортить жизнь молодой девушки?

Аш отпил холодный кофе и с характерным стуком поставил фарфоровую чашку перед собой.

— Ее никто и не спрашивал. Родители дали добро, а значит она моя собственность. А ты почему-то вдруг решил, будто имеешь право решать жениться мне на ней или нет.

Эльф достал из кармана пиджака сложный вчетверо листок и бросил на стол. Аш развернул его, бегло просмотрел и нахмурился.

— Я не продаю своих студентов, Атанасиос.

Тот понимающе кивнул, поднялся, поправил галстук и ответил:

— Ты подумай. Я завтра загляну в полдень. Император посоветовал составить эту бумагу. Всего хорошего.

Аш сдавил рукой переносицу и воскликнул:

— Демон его раздери! Что я сделал в этой жизни плохого, раз на меня столько всего навалилось!

Сначала он хотел испепелить листок, принесенный эльфом. Но затем призадумался и снова развернул слегка помятую бумагу, бегло просмотрел договор и усмехнулся. Атанасиос подготовился знатно, готовый заплатить пол своего состояния за девчонку. И что в ней такого ценного? Аш задумчиво потер подбородок. С виду обычная смертная без роду и расы, не имея никаких особенных сил. Может и смысла скрытого нет? Быть может, Атанасиос просто захотел молодую девушку, никем не тронутую, чтобы родила ему чистое потомство. Вот только как теперь она объяснит старому эльфу, что в ней побывал высший демон, опьяненный проклятием. Аш надеялся, что это вовсе не его проблемы. Пока никто не знает, он даже эту тему не поднимет. Но почему все же именно она. Откуда он знал адептку Рейн?

Воспоминания о злосчастной ночи прервал настойчивый стук в дверь.

— Открыто! — воскликнул демон.

Дверь распахнулась и на пороге возникла адептка, одетая в обтягивающую спортивную форму. Волосы блестящими змейками струились по плечам. Она робко переминалась с ноги на ногу и исподлобья смотрела на ректора. Аш бегло взглянул на часы и удивленно распахнул глаза. Неужели он так долго размышлял, что не заметил как клубы малинового заката затянули яркое небо. Одним щелчком пальцев демон зажег огонь в камине. Золотые языки пламени плескались в васильковой радужке, подсвечивая глаза словно сапфиры.

— Почему не убрали волосы? вы разве не в курсе, что это одно из самых уязвимых мест мага? — грубо спросил он и указал на стул напротив.

Девушка тихо ответила:

Нна моей шее не прошел след от вашего… — она сделала паузу, сглотнув вязкую слюну и продолжила. — Укуса, профессор.

Аш нахмурился и помрачнел, а затем поманил девушку к себе и отодвинул волосы за спину. Прикосновения мужчины бурной волной прокатились под ее кожей.

"Спустись на землю!" — жестко оборвала себя Лили и отвернулась от идеального лица ректора.

Он провел пальцами, на кончиках которых искрилась магия, по месту своего укуса. Вмиг, сиреневое пятнышко исчезло, не оставив от себя и следа. Аш достал из ящика стола резинку и протянул его девушке, чтобы она затянула волосы в узел.

— Я так понимаю, уроки с Дмитрием не принесли никаких плодов?

Лили кивнула и ответила:

— Он слишком много говорил и мало показывал, чтобы я хоть что-то запомнила, профессор.

Аш усмехнулся. Девушка его до безумия бесила своей плохой обучаемостью. Если бы он не был настолько благородным управляющим академией, давно бы вышвырнул ее как облезлого щенка и черт с ней. Аш сам себя корил за благородность, которая вовсе не ценится в этом мире.

— У вас в эту субботу экзамен с элементалем огня.

Девушка застонала от досады, положив голову на раскрыты ладони. Еще не успела обрести силу, так уже экзамен назначили.

— Не надо делать такое выражение лица, адептка Рейн. — Аш махнул рукой от раздражения. — вы прослушали целый курс! вам ли жаловаться и ныть? Скажите спасибо, что я вас не отчислил.

Девушка мрачно взглянула в голубые глаза, на дне которых плескались рыжие всполохи огня и ответила:

— Пожалуй, вы правы. Успех в учебе убережет меня от раннего замужества с этим ушастым.

Аш улыбнулся краем губ.

— Начнем, пожалуй.

Они тренировались до поздней ночи, до последних сил девушки, которая пыталась отражать огненные атаки профессора, но его магические шары то и дело проскакивали через щит, врезаясь в открытую шею и оставляя на ней легкие ожоги. Когда девушка обессиленно рухнула на пол, демон протянул ей заживляющую мазь. Она тяжело дышала, не смогла даже произнести хоть какие-то слова благодарности. Демон же стоял абсолютно спокойный, словно и малую толику энергии не потратил.

— вам осталось спать несколько часов. Завтра меня не будет, адептка Рейн. Попросите друзей помочь вам. Я уверен, адептка Сирин сможет с вами позаниматься. Вот список этапов, которые будут на экзамене. Советую вам отнестись серьезно к практической части. Теорию можно выучить за пару часов.

Девушка кивнула, поблагодарила Аша за благосклонность и вышла из кабинета, тихо затворив за собой дверь. В академии стояла гробовая тишина, нарушали ее только тиканье часов, висевших в центральном корпусе. Сделав пару шагов, Лили вдруг вспомнила, что так и не отдала кольцо ректору. Резко распахнув дверь, она увидела как демон успел переодеться в домашнюю одежду и сидел у камина в свободных спортивных штанах с совершенно голым торсом. Лили покраснела, отвела взгляд и буркнула:

— Извините, профессор, я забыла отдать вам кольцо, — она протянула руку.

Аш щелкнул пальцами и предмет переместился на его ладонь.

— Темной ночи, — пожелал Аш.

Девушка выскочила из кабинета и побежала в свою комнату. Малика давно спала. Сквозь плотные серые шторы не проскальзывал даже маленький лучик света. Девушка рухнула на кровать, обхватив подушку двумя руками и крепко заснула.

К семи утра Ашу надо было явиться в императорский дворец на очередной прием к дознавателю. Встречаться один на один мистер Данте боялся. Не каждый, кто хоть немного знает о демонах, решится с ними оставаться наедине. К тому же, Аш был приближенным к императорскому двору и его присутствие всегда было желанным.

Мистер Данте Шульц сидел в удобном светлом кресле, расшитым золотыми нитями. На спинках витиеватые узоры превращались в маленьких колибри, будто сотканных из тысячи капелек росы. Он пил из блюдца чай с молоком, заедая его имбирным печеньем, которое так обожал правитель. На длинных алебастровых пальцах сияло кольцо печатка из черного семигранного бриллианта. Утренние лучи восходящего солнца подсвечивали глаза цвета виски, в обрамление охристых ресниц, которые дознаватель прищуривал, видимо от удовольствия.

Стража, завидев демона, подобралась и двери приемного кабинета со скрипом отворились. Данте даже не стал обращать внимания на пришедшего, только рывком натянул солнечные очки и так не повернул головы, неприлично похрюкивая от горячего чая.

— Доброе утро, мистер Шульц, — Аш сел напротив, сложив руки перед собой. — Чем обязан в столь ранний час?

василиск лениво потянулся, словно ему было абсолютно безразлично все вокруг. Он засунул руку в карман плаща и, вытянув из него сложенный вдвое листок, также лениво протянул Ашу. Демон усмехнулся, но распахнув его, помрачнел. На листке красовалась его собственная фотография с подписью: сто тысяч золотых за поимку особо-опасного преступника.

— Что это за чертовщина? — ледяным голосом спросил Аш.

Дознаватель сдержанно ответил:

— Полагаю, за ваше опрометчивое желание помочь, мистер Блад.

Демон отшвырнул листок, отчего он, подгоняемый весенним ветром, что дул из распахнутого окна, приземлился к стоящей поодаль мраморной фигуре императора.

— Кого волнуют мои собственные решения?

— Вначале, господин Блад, я грешил на Правителя Ада, ведь его секретарь уже обращалась ко мне. Но думаю, таким детским садом он бы не стал заниматься. Поэтому хочу вас спросить, есть ли у вас предположения?

Аш, крепко сжав переносицу буркнул:

— Некий Малагзар Годера неделю назад приходил к преподавателю моей академии и предлагал ему деньги взамен на информацию об адептке, которой я спас жизнь. Обо мне он не знал ничего, как и я о нем.

Данте потер подбородок, задумчиво глядя на сиреневое небо, издали подсвеченное восходящим солнцем.

— Я обязательно опрошу его, но прошу вас быть осторожнее. Возможно, он замешан в смерти вашего преподавателя. Будет лучше, если вы обезопасите себя различными амулетами и если что-то вспомните, немедленно сообщите мне.

Аш кивнул и стремительно покинул императорский дворец. Он совершенно не понимал за что его так наказывает судьба, подкидывая все новые и новые испытания. Как одно неосторожное желание помочь может повлечь за собой такие серьезные неприятности.

Вернувшись через пару часов, демон направился к другу, который сидел в своем кабинете, проверяя курсовые студентов. Эмил всегда выглядел безупречно. Он по своей природе был красив — сказывалась кровь демонов. Демон вошел без стука, плюхнулся на диван и тяжело вздохнул.

— Чем порадуешь? — Эмил поднял голову и улыбнулся.

Демон достал из кармана брюк сложенный вчетверо листок и магия ветра плавно принесла его на стол Эмилу. Он, увидев красовавшееся на пожелтевшей странице лицо лучшего друга, поднял брови в изумлении и воскликнул:

— Вот это мы вляпались! Спасибо!

Аш отмахнулся. Это какие то невинные детские шалости. Если бы маг или даже наемник действительно хотел бы смерти Аша, то не стал бы рисовать его лицо на клочке какой-то бумажки, а уже давно попытался хлопнуть где-то в безлюдном месте.

— Серьезные люди таким не занимаются. Это либо твой недавний гость страдает ерундой, либо кто-то просто не знает как напугать высшего демона.

— Однако ты какой-то мрачный. Что-то еще случилось?

Аш кивнул. Внутри его разрывало щемящее желание рассказать лучшему другу о ночи, проведенной с собственной студенткой. Он был уверен, что если эта информация всплывет, его не только лишат высокого поста, но и представят перед судом. А если Лили даст показания не в его пользу, как обещала? И пусть она утверждает, что все в порядке, Аш уверен, что гадким образом соблазнил неопытную девчонку.

Он уронил лицо на раскрыты ладони и пробубнил:

— Я переспал с адепткой Рейн.

— Ты что? Ты в своем уме? — голос Эмила громовыми раскатами прогремел в комнате. — Ты ее заставил?

Аш пожал плечами.

— Я особо не помню, я же был под проклятием.

Эмил хлопнул себя по лбу ладонью и принялся ходить из стороны в сторону. Это был абсурд. Хуже ситуации не придумаешь.

— Тебя точно прокляли, Аш! В голове не укладывается как ты успеваешь во все это вляпаться. Да если она подружке какой расскажет- тебе конец. Ты это хоть понимаешь?

— Она сказала, что все в порядке и это останется между нами.

— И ты действительно поверил? Ты? высший демон Безграничья? — рассмеялся Эмил. — Да она такой козырь имеет, чтобы стереть тебя в порошок. И как все было?

Аш снова отмахнулся. Он помогает адептке с обретением силы, прикрывает ее перед господином Легрье, так что она так не посмеет поступить.

— Мы и не через такое проходили, Эмил. Посоветую тебя на пост ректора, а там ты возьмешь меня на любую должность и дело с концом.

— Вечно ты все переводишь в шутку. Ну так как оно было?

— Я смутно помню. Проблема в другом вообще: я был у нее первым, — ответил Аш.

Эмил застонал и запустил руку в волосы, взъерошил рыжие прядки и сказал:

— Легрье тебя теперь точно в покое не оставит. А скорее всего объявит кровную месть за то что ты очернил его невесту.

— Успокойся, Эмил! — воскликнул демон, подойдя к окну и закурив сигару с ментолом. — Откуда ему знать, когда она стала женщиной? Может это вообще случилось до их знакомства.

— Думаешь он так просто рандомно выбрал невесту? Он знал, что она не порочная.

Аш прыснул от смеха.

— Что за средневековые слова? Называй вещи своими именами.

— Ты хоть на секунду можешь быть серьезным? — закатил глаза Эмил. — Это вообще-то крайне серьезно. Ты в курсе, что эльфы убивают тех жен, что уже не девственницы давно. А я уверен, что до свадьбы адептка скроет этот факт. А потом все ему расскажет и нам с тобой придет конец.

Аш потушил сигару, выдохнув в окно ментоловый дым и воззрил на беспокойного Эмила сапфировый взор.

— Ты что-то в последнее время слишком нервный, не находишь? Может дело вовсе не в моих проблемах?

Эмил отвел взгляд.

— Намекаешь на Лилит? Я обеспокоен тем, что ты вляпался по уши, Аш. Моя бывшая женщина никакого отношения к этому не имеет.

Аш кивнул и рассмеялся. В глазах Эмила так и чувствовалось абсолютное безразличие.

— Я скорее намекаю, что тебе просто нужна женщина. Не думаю, что нужно хранить верность той, что тебя предала ради черной славы.

Эмил глубоко вздохнул и направил взгляд потухших янтарных глаз в сторону фонтана, который украшал академию.

— Не хочу говорить о ней. Лучше скажи, ты подготовил для адептки экзаменационные задания?

Лили весь день оттачивала навыки с Маликой. Подруга, сидя на лавочке полигона, одним щелчком пальца создавала иллюзии различных животных, чье тело было охвачено огнем, а Лили пыталась их уничтожить с помощью воды. Когда стрелки часов пробили восемь вечера, комендант погнал задержавшихся студенток в общежитие.

— Да чего ты так переживаешь? — надевая на себя ночнушку в мелкий цветочек спросила Малика.

Лили пожала плечами:

— Ректор завалит.

— Ты что, серьезно думаешь, что он с тобой возился столько времени, чтобы завтра засыпать?

Слова подруги нисколько ее не успокоили. Ему выгодно быстрее избавиться от бесполезной студентки, которая портит его безупречную репутацию своими плохими оценками.

— Вот увидишь, ты прекрасно сдашь, — обняв подругу сказала Малика.

Лили поджала губы, снова заставляя себя молчать. А так хочется рассказать лучшей подруге о той ночи с ректором. Ведь она кажется нашла способ избавиться от жениха, вот только поделиться было не с кем, она же обещала молчать. Все три года, что они знают друг друга, она никогда ничего не скрывала. А сейчас секреты стали наваливаться, словно снежный ком. Лили обязательно все расскажет, как только избавится от этого Легрье. Она так надеется, что кольцо проклято, ректор это непременно выяснит и доложит императору, а уж после этого эльф точно бросит все попытки увести ее под венец.

Она никак не могла уснуть. Ворочалась в кровати, словно уж на сковородке, а утро так и не наступало. Лили безумно боится, что ректор завалит ее и она завтра в белом платье и высокой прической побежит под венец к проклятому жениху.

Тяжело вздохнув, она встала с кровати, приняла душ, оделась в обтягивающий костюм и принялась повторять теорию на лавочке возле главного фонтана академии, подсвечивая лекции созданным из огня фонарем.

— Блестящий фантом получился, — раздался сзади хриплый знакомый голос и у девушки похолодело внутри.

— Господин ректор, доброй ночи!

Аш присел рядом и уставился на горящую линию горизонта.

— вы не успели выучить лекции или..?

— Не могу уснуть.

— Переживаете? Понимаю, — кивнул Аш. — Хотите, я помогу вам уснуть?

Девушка в начале не так расценила его слова, думая, что он приглашает ее провести с ним ночь. Ректор, видимо, прочитал это в ее расширившихся от ужаса глазах, и искренне рассмеялся. Запустив руку в карман брюк, он достал маленький пузырек и протянул его Лили.

— У меня у самого частые бессонницы. Но сегодня я поделюсь с вами настойкой, которую мне постоянно выписывает лекарь.

Девушка взяла в руки пузырек, рассматривая его на свету.

— Не переживайте, не отрава. — улыбнулся Аш.

Лили улыбнулась в ответ и застенчиво отвернулась. Почему ректор помогает ей? Она ведь портит его репутацию. В его академии никогда не учились студенты, которые не обретали стихии.

— Можно задать вопрос? — тихо спросила девушка.

Ректор покачал головой и ответил:

— Только быстро.

— Почему вы помогаете мне?

Аш задумчиво потер подбородок.

— Может потому что вы меня попросили о помощи? А еще, я терпеть не могу средневековые замашки с женитьбой и никогда не оставлю своих адептов в беде. А теперь вставайте! — воскликнул Аш и протянул девушке руку. — У вас сегодня будет трудный день. выпейте настойку и ложитесь спать. Я провожу вас. Хочу убедиться что вы дойдете до комнаты без приключений.

Первый раз за пару недель, Лили проснулась свежей и отдохнувшей. Видимо, настойка действительно очень помогает ректору держаться на плаву. Малика согласилась посидеть на заднем ряду как мышка, поддерживая лучшую подругу.

Погода выдалась мрачной: яркое весеннее небо затянулось серыми и тяжелыми облаками, ветер колыхал выбившиеся из тугой косы пшеничные прядки. В комиссии были трое: магистр Алеан, магистр Лист — преподаватель факультета Элементалей и сам ректор. Теорию Лили сдала на отлично. Ей даже показалось, как тень улыбки проскользнула на холодном лице ректора.

— Я для вас подготовил лучшего адепта своего факультета, — прокаркал старый преподаватель, отмечая что-то остатком угольного карандаша в маленьком блокноте.

К преподавательскому столу подошел крепкий, поджарый адепт с короткой стрижкой, напоминавшей иголки ежа, даже цвет был примерно такой же. Он сверкнул на Лили горящими, словно охваченными огнем, карими глазами, надменно подняв подбородок. Он так презрительно осмотрел ее с ног до головы, что она невольно поежилась и все хорошее настроение сошло на нет.

«У вас все получится!»

Голос Аша раздался в голове адептки. Она было подумала, что сошла с ума, но переведя глаза на преподавателя, увидела его ободряющий взгляд. Он применил стихию духа, увидев как изменилось ее настроение. Девушка лучезарно ему улыбнулась и создала из воды фантом бабочек, которые переплетаясь взмыли ввысь, окропив надменного элементаля мокрыми каплями. Парень с раздражением смахнул их с себя и поджал и без того тонкие губы в маленькую полоску.

— Прошу, адепт Росс.

Элементаль лениво спустился с лестницы в направлении к адептке. Она внутренне подобралась и потрясла руками, готовая отражать огненные атаки. Парень усмехнулся, уверенный в своем превосходстве и неожиданно, словно змея, нанес первый удар огненным шаром. Девушка ловко увернулась, но ее сердце успело ухнуть вниз от неожиданности. Шар по велению хозяина не успел врезаться в преграду, а раздвоился и направился к цели, сбив ее с ног.

— Первый промах! — воскликнул профессор Лист и сделал помарку в блокноте.

Лили раздраженно вскочила с мокрой от семенившего дождика травы и грубо глянула на адепта, который восхищался своим мастерством и усмехался от ее промаха.

Второй удар он нанес уже не шарами. Из выставленных вперед ладоней, пламя взмыло вверх и бурной волной охватило Лили. Она заключила себя в водный пузырь и огонь, ударяясь о преграду, с характерным шипением испарялся. Тогда Элементаль наколдовал целую ораву горящих кроликов. Они прыгали по траве, поджигая ее и окружали девушку.

— Что он творит? — прошипел ректор. — вы ему дали список заклинаний?

Профессор Лист вжал голову в шею и что-то несвязно бубнил, листал блокнот и охал.

— Дай ей время, — задержал Аша Эмил. — Мы же рядом в случае чего. Пусть попробует справиться.

Лили пятилась назад, не понимая как остановить поток зверей, которые поджигали все вокруг. Она попробовала вобрать в себя огонь, чтобы потушить траву, но пожар разыгрался не на шутку. Окружив девушку, пламя полностью охватило ее в кольцо, не давая и шанса воспользоваться заклинанием.

— Второй промах! — воскликнул профессор Лист, но тут же осекся, столкнувшись с почерневшими глазами ректора.

— Что творит Ваш адепт!?

Аш начал выходить из себя. Одним рывком ладони он потушил пламя и потребовал от профессора объяснений. Пока он отвлекся, элементаль воспользовался моментов и сказал так тихо, чтобы слышала только Лили.

— Тебе меня не победить жалкая девчонка! Это тебе приветик от Дианы!

Тело адепта охватил горячий жидкий огонь. Его глаза почернели, руки стали длинными, словно ветки дерева, а улыбка на лице наводила такой ужас, что девушка оцепенела от страха. Она будто потеряла дар речи, не смогла закричать, попросить о помощи. Адепт подошел настолько близко, что его дыхание обжигало, наносило ожоги. Когда Лили наконец обрела способность двигаться, она так громко закричала, что ее крик заставил Аша вздрогнуть.

Все присутствующие бросились к адепту, который подходил к девушке со скоростью пантеры. Он схватил испуганную Лили за горло и истошно закричал, когда рука покрылась толстой коркой льда. Огонь вмиг исчез, а парень, щелкнув пальцами, прыгнул в образовавшийся портал и исчез.

— Что происходит, Лили? — крикнула Малика, схватив ректора за рукав пиджака.

— Профессор, что произошло?

— Куда пропал элементаль?

Вопросы сыпались со всех сторон, но Аш отмахнулся.

— Профессор Лист, идите по следу своего адепта. Как найдете, срочно его в мой кабинет. Эмил, помоги ему. А вы, адептка, идите к себе в комнату. Что вы вообще тут делаете?

Малика отрицательно качнула головой.

— Я никуда не пойду без Лили. Что вообще происходит? Он пытался ее убить?

— Вы задаете слишком много вопросов! — раздраженно воскликнул Аш. — С вашей подругой все будет хорошо. Она сейчас находится в страхе и не понимает что с ней. Поэтому говорю еще раз: идите в общежитие.

Аш закатил глаза, наколдовал портал и грубо попытался запихнуть туда упрямую адептку, но она крикнула:

— Я могу помочь!

— Не можете. — оборвал ее Аш. — Вы не знаете как успокоить Лили сейчас. Уходите! Это приказ.

Малика поджала губы, взглянула на Лили, которая сидела на мокрой траве и качалась из стороны в сторону, а после шагнула в портал.