Лилия для ректора

Глава 13

Вечерело. На небо плавно опускалось черное покрывало ночи, местами подсвеченное мириадами звезд. Город утонул в буйстве света, куполом накрывающий его каждый день. Однако, даже ночью, город жил своей жизнью, приглашая людей разделить с ним веселье, рекой льющееся из питейных заведений, хрустального театра, что показывало огненные феерии, прекрасных ресторанов и огромного парка, который открывался совсем с другой стороны, нежели днем. Однако есть и другая сторона Безграничья — черный рынок. Все знают о сбыте запрещенных товаров, но никто так и не может прижучить дроу. Они позанимали целую улицу, пугали жителей странными жуткими звуками. А городские легенды заставляли кровь стынуть в жилах. Поговаривают, будто из темной улицы, подсвеченной всего одним тусклым фонарем, еще никто не возвращался. Лили эта тема очень интересовала, вот только она никак не решалась пойти поверить, взглянуть всего одним глазком. Кусая губы, она скучающе смотрела в окно, рисуя на нем пальцами знакомые черты лица. Ректор. Кто еще мог занимать ее мысли, как не демон? Демонов она всегда боялась, пыталась обходить стороной и никогда не дружила. Да что там, она в принципе бегала от мальчиков, не желая даже слышать о каких-то там отношениях. С Ашем вышло все иначе. От ректора веяло спокойствием, теплотой, а еще силой. Она знала, что с ним не страшно. И отчего-то, когда он находился рядом, она понимала: он был ее домом. Неделю назад он лишь невесомо коснулся ее губ, но ей хватило провалиться в эту секунду в самый омут его души. Он так и не сказал, нравится ли она ему. Лишь опять говорил о действии демоновой крови. Вздохнув, стерла рукой пылающие сапфиром глаза и взглянула на часы. Ректор наверняка проводит время в свой выходной с девушкой с янтарными волосами, которую Лили видела вчера подле демона. Они прогуливались на ярмарке, Аш озорно смеялся аж до морщинок в уголках глаз. Судя по неестественным миндалевидным зрачкам — демоница. Такая из ревности Лили в порошок сотрет одним взглядом. Неужели из-за проклятия ректор смог изменить? Демоны они верные, слишком гордые, чтобы позволять себе запятнать репутацию, которая годами наживается. А вдруг он свободен? И это была всего лишь знакомая. Девушка усмехнулась своим мыслям. Даже если и так, разве взрослый мужчина посмотрит на нее? Хотя, его это не остановило воспользоваться ее минутной слабостью и поцеловать потом еще раз. Решившись, она нажала на звонок и затаила дыхание. Гулкие удары сердца отдавались в ушах. Она было отчаялась, но на том конце послышался ровный, слегка с хрипотцой голос Аша. Сердце забилось чаще, слова сумбурно разлетелись в голове как снежинки, подхваченные декабрьским ветром, а внизу живота заворочался нервный клубок. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросил демон. Он сидел в своем кабинете дома, в любимом кресле фисташкового цвета и читал книгу о подвигах дракона Берилия, жившего на землях Безграничья. Он собирался наконец взять себя в руки и отдохнуть, а тут адептка. В последнее время именно она — корень его бед и он собирался ее избегать. А может он бежит от самого себя? В последнее время девушка вызывала в нем отнюдь не чувства грозного наставника и студентки. Ему хотелось к ней прикасаться. Не это ли начало чего-то большего? Демон опасался влюбиться. А кто сейчас не боится отдать собственное сердце, доверить его, вложить в чужие руки? Вдруг эти руки грязные и неуклюжие? Уронят, разобьют, растопчут. И он корил себя за неосторожность, воспользовался захмеленной девушкой, оправдался что был под действием проклятия. На самом же деле, ему захотелось нежности и он ее получил. Да что греха таить, он хотел бы повторить снова. Чтобы вспыхнули чувства, ему хватило всего секунды. Она посмотрела на него не так как все и его словно окатили ушатом ледяной воды. Он-огонь, а она дополняющая его льдинка. Этот мерзкий Легрье посмел дотронуться до нее, попытался изнасиловать. Аш мог бы убить его, но тогда император Оксигены посадил бы его за решетку. Ему всегда казалось, что влюбленность — не дело одной секунды, это постепенный процесс, при котором нужно узнать друг друга получше, прежде чем бросаться в омут с головой. — Нет. Не могли бы мы встретиться? — кусая губы, спросила Лили. — В связи с чем? Она зажмурилась, отвела амулет в сторону и шумно выдохнула. Эх, не надо было звонить. Сейчас поздно отпираться, но вдруг в голове мелькнул спасительный маячок. — Я вам отдавала кольцо Легрье, так вы его проверили? Я хотела бы узнать. — Ах да, — спохватился Аш. — Я сейчас открою для вас портал. Надеюсь вы не против посидеть у меня в кабинете дома, выходной все таки. Она коротко ответила согласием, одернула небесно голубое платье из сетчатой ткани и легко шагнула в дымку. Закашлявшись, она оказалась в просторном кабинете Аша. Потрескивания поленьев нежно ласкало слух, ступни утопали в пушистом сером ковре, а огненные всполохи играли свой танец на стене, отталкиваясь от демона. Его глаза с прищуром смотрели вдаль, подсвеченные янтарным светом, они будто зажглись изнутри. Он выглядел таким домашним, теплым, словно шарлотка с корицей в этих просторных штанах цвета хаки и светлой рубашке на шнуровке. Гладкая блестящая грудь выглядывала из под воротничка. Он крутил в пальцах кольцо, подбрасывал его вверх и ловко ловил. Поприветствовав, демон указал на кресло напротив. Она хотела сесть как настоящая леди, но оступилась и неуклюже плюхнулась в него. Вспыхнув, стыдливо отвела взгляд. Демон усмехнулся, увидев проступающий румянец на щеках и предложил чаю с имбирем, деликатно замяв инцидент. Она довольно закивала, удобнее устраиваясь в кресле. Покосилась на стоящие в ажурной вазе конфеты с клубничным пролине, но беспардонно взять не решилась. Демон сам пододвинул к ней вазу, увидев вспыхнувший восторг. Сладкое он не любил, но конфеты держал дома всегда на случай поздних визитов Эмила. Чай был горячим. Пар клубами вился из фарфоровой чашки черного матового цвета. Лили было не ловко под направленным на нее сапфировым взглядом. Прежде, до всех этих кровных узах, эльфах и прочего, она редко бывала в кабинете ректора, а уж чтобы он пригласил ее в дом — никогда. Может, она все таки для него что-то значит? — Так что насчет кольца? — Лили первой решила разорвать эти гляделки. — Ах да! — спохватился демон. — Нету на нем никакого магического воздействия. Обычное помолвочное кольцо. Вам не о чем волноваться. И все? Лили была уверена, что в дом он ее не пригласит ради такого короткого отчета. Она зашуршала конфетой, шумно отхлебнула горячий чай и уточнила: — Вы уверены? Демон коротко кивнул. Она отставила чашку. Тепло от имбирного чая нежно жгло в груди, интимная атмосфера от камина подталкивала девушку начать разговор. — Я бы хотела извиниться, — начала она. — Понимаю, что мои оправдания звучат глупо. Но я на самом деле не такая. Я не сплю с парнями без отношений. Более того, этих отношений у меня никогда не было. Дело было не в вашем проклятии. А в моем. Если бы я не хотела избавиться от эльфа, я бы никогда не стала… Простите, я выгляжу сейчас очень жалкой. Я не хочу, чтобы вы думали обо мне как о тех девушках, которых вы отчислили прошлой весной. Выдохнув, она залпом осушила стакан и с характерным стуком поставила его на деревянный поднос. Демон улыбнулся, взъерошил волосы и откинулся на спинку стула. — Почему вам так важно, что я о вас подумаю? Боитесь отчисления? Она отрицательно качнула головой. — Так почему? — лукаво повторил тот, старательно скрывая улыбку. Она отвернулась, покраснела, боясь проколоться, ведь под выжидающим цепким взглядом, так трудно соврать. — Вы же мой преподаватель. Не хотелось бы пасть в ваших глазах слишком низко. — Вы нагло врете, адептка Рейн. Я вам нравлюсь. — Не льстите себе, профессор, — ее голос был ровный, подбородок гордо поднялся, но сердце под ребрами скакало галопом. — Как вы думаете, у демонов хороший слух? Девушка сглотнула. Она прекрасно поняла что он имел ввиду. Прикинуться дурочкой или нет смысла? — Превосходный, — выдавила она из себя. Демон поднялся с кресла, вальяжной походкой подошел к притихшей адептке, наклонился к самому ее уху и прошептал: — Серенадой вашего сердца можно было бы оглушить толпу наемников. Она стыдливо закрыла глаза. — Не волнуйтесь, я о вас плохо вовсе и не думаю. Это моя вина, не ваша. Не берите в голову. И выкиньте из головы меня, адептка Рейн. У нас с вами ничего общего. Огромная социальная разница. Девушка обиженно поджала губы. — Намекаете на мое происхождение? Ну конечно, вы чертов лорд из знатного старинного рода, а я простая мещанка, чудом попавшая на учебу под вашим руководством, — она вскочила, кресло от такого грубого прыжка опрокинулось. — Как вам только в голову могло прийти, что я вас люблю? Нисколечко не люблю. Демон опешил, открыл рот в изумлении, а после так не добро прищурился, что у Лили затряслись поджилки. Ой, как зря она ему нагрубила. Сейчас как пить дать отчислит. Но лицо Аша просияло и он ответил: — Я вовсе не собирался обидеть вас. И ваш род здесь не причем. Мне в принципе не важен ни род, ни раса, ни цвет волос. Я говорил про статус, адептка Рейн. Вы моя адептка. Любые отношения грозят мне в лучшем случае снятием с должности, а в худшем — тюрьмой. Я могу загладить вину? Хотите еще чаю с конфетами? Она кивнула и буркнула: — Я вас не люблю. Демон широко улыбнулся. Сам поднял эту тему, а теперь пожалел. И руки так сильно зачесались провести пальцами по этим капризно надутым губкам. — Я не говорил о любви. А симпатию не стоит отрицать. В вас течет моя кровь, это неизбежно. Вы же помните…? Лили закатила глаза и бесцеремонно перебила: — О мифе, помню. Аш поднял кресло, удалился на кухню, а после появился с ароматным чаем и связкой печенья. — Раз я решил загладить вину, может будем дружить? — Думаете, у нас получится дружить? Вы неделю назад поцеловали меня профессор, или не помните? Демон свел брови на переносице и закусил губу. Сам он тысячу раз пожалел об опрометчивом поступке, еще и почти открытым текстом сказал о своей влюбленности. — Я помню. Это было под действием… — Вашей крови, — она снова его перебила. — Я это слово слышу от вас по тысячу раз на дню. По-моему, вы ведете себя как ребенок. Неделю назад чуть ли не о чувствах говорили, а сейчас же что изменилось? А, я поняла! — она вскочила на ноги. — В прошлый раз вы поссорились с девушкой. Ну той, с рыжими волосами. Я видела вас на ярмарке. А я вам не временный вариант, господин ректор! У меня своих в жизни проблем хватает. Демон хохотнул. — Вы так горячо ревнуете. Она скрестила руки на груди. — Друзей не ревнуют. — И что же, вам совсем не интересно узнать кто она такая? Аш остановился напротив Лили на расстоянии вытянутой руки и лукаво улыбался. Камин нежно подсвечивал его идеальное, словно выточенное из фарфора лицо и Лили теряла самообладание. — Я уже поняла. Она — ваша любовница. — Ну это уже слишком! Свои постельные дела я с адептами обсуждать не намерен. Девушка фыркнула. — Ну вот, о чем я и говорила. Так значит кольцо не проклято? Я могу идти? Демон нахмурился. — Вы же приходили не за ним. — Верно. — кивнула Лили. — Я приходила извиниться. Демон сжал ее за плечи и сказал: — Нет у меня больше никого. А видели вы мою давнюю знакомую. Вам не о чем беспокоиться. Девушка хихикнула: — Я вас не люблю, так что вовсе не волнуюсь. — Но ревнуете, — возразил Аш. Вдруг она поднялась на носочки, обхватила голову демона и впилась в его губы. Он замер словно истукан, но она настойчиво пропускала вперед горячий язык и Аш подчинился. Крепко сжал ее в объятиях и с жаром принялся целовать. Они стояли так целую вечность, пока Лили, почувствовав напряжение под мышцами Аша, не отстранилась, тяжело дыша. Она тряхнула пшеничными кудрями и воскликнула: — Вот так поступают взрослые люди! — развернулась на каблуках и стыдливо сбежала в свою комнату. Аш стоял как изваяние, боясь пошевелиться. Глаза все еще были мутными от удовольствия. Тряхнув головой, он скинул наваждение, и открыл портал, шагнув по недавним следам. Лили уже сидела на кровати с ногами, ее щеки пылали, в висках лихорадочно стучало. Что она только что натворила? Он ее отчислит за дерзость и будет прав. У них не может быть никаких отношений. Она все себе придумала сама. Вспышка озарила комнату и Лили вжалась спиной в спинку кровати, увидев полутрансформировавшегося демона. На кончиках алых рогов отблеск света недобро подмигнул притихшей девушке. Демон молча и степенно подошел к ней, рукой приподнял подбородок, заставляя смотреть в черные как ночь глаза и, усмехнувшись, уточнил: — Вовсе не боитесь моего гнева? Она сглотнула, но поняла что терять точно нечего, поэтому юлить не стала. — Не боюсь. — А если отчислю? Тоже не страшно? — Вовсе нет, — ответила она и пропала в затягивающем ее с головой омуте. Демон приоткрыл рот, готовый огласить свой вердикт. Но вместо этого впился в ее губы головокружительным поцелуем. Стена, доселе разделявшая их, рухнула под натиском грубой страсти. Аш повалил девушку на спину, покрывая влажными поцелуями ее шею, щеки, губы, опускаясь к животу и снова поднимаясь к губам. Когда его горячие пальцы попытались забраться под платье, она пискнула и выставила руки вперед, уткнувшись в его грудь. Демон остановился, вскинул голову. В глазах плясали демонята. Он резко выпрямился и отошел, а Лили стыдливо натянула одеяло на самый нос. — Прости… те, — промямлил демон. Он так боялся совершить ошибку, но не сдержался, напугал девушку своим напором. Нахмурился и пожурил себя за порыв. Они молчали, каждый думал о своем. Демон повернул голову и мазнул взглядом по раскрасневшейся девушке. — Кто мы теперь друг для друга? — спросил он. Лили прикрыла глаза и тихо ответила: — Очень хочется сказать, что преподаватель и слишком наглая студентка, — он улыбнулся. — Но выходит, что два сумасшедших и безрассудных влюбленных. Аш подошел, нежно взял ее руку в свою, погладил большим пальцем. — И что же, вас вовсе не смущает мой возраст? Мне ведь уже тридцать пять, если по человеческим меркам. Она отодвинула одеяло, уткнулась лбом в его плечо. — Когда любишь, разве такая мелочь имеет значение? — А что имеет значение для вас, Лили? Она задумчиво произнесла: — Прикосновение душ. Аш хмыкнул: — У демонов не бывает души. Девушка легонько толкнула его в плечо, вскинула голову и с жаром произнесла: — Пустое существо не может так красиво светиться изнутри! — Вы такая красивая, Лили. Не представляете себе насколько. И каждый раз мне хочется вас касаться. Но я так боюсь, что вы окажетесь хрупкой и я разобью вам сердце, — он отпустил ее руку и хотел подняться, но она потянула его назад. — Неужто кто-то разбил ваше сердце, что вы теперь так боитесь довериться? Я не кусаюсь… Аш, быть может стоит рискнуть? Он понимал, что действительно ведет себя как ребенок. Девушка перед ним настолько младше, а мыслит так зрело, что он не знал что ответить. Ведь сам позволил ей любить себя. Он так этого боялся, а в итоге создал привязанность и привязал себя к ней толстой цепью с литым замком. — Я боюсь ошибиться, — признался он, не смотря ей в глаза, чтобы не показаться слабым. Она наклонила голову набок. Перед ней был не грозный демон, не строгий наставник, а мужчина, который так легко показывает ей свои страхи. И на душе так стало вдруг тепло, что она улыбнувшись, спросила: — Разве нет способа проверить? Он задумался. Способ конечно есть, но мало кто согласится порезать свой палец и соединить две капли крови между собой. Аш озвучил свои мысли, но увидев без колебаний протянутую ладонь, усмехнулся. Девушка не переставала его удивлять. Отросшим когтем он порезал ее палец. На лице Лили не промелькнул ни единый намек на страх. Затем он капнул на ее ладонь каплю своей крови. Вначале, ничего не происходило. Напряжение на лице Аша заставило девушку нахмуриться и нервно кусать губы. А после… Она от восхищения округлила глаза и вытянула шею. Золото! Вместо крови на ладони переливалось жидкое золото. Превращаясь в маленькие шарики, оно тянулось вверх, пока полностью не испарилось. — Невероятно! — воскликнула она, вцепившись в руку Аша. — Что это значит? — Что вы были созданы для меня, Лили. Не могу в это поверить. Она не понимающе потребовала объяснений. Раса демонов разительно отличалась от остальных. Была лишь похожа с василисками. Но у тех процедура проверки истинной любви не гуманна: нужно взглянуть в желтые глаза и не превратиться в гипсовую скульптуру. У демонов же все проще. Если кровь после смешения осталась прежде — вы не созданы друг для друга. Если стала мерцать серебром — вполне можно рожать демонят и даже быть счастливым. А в случае с Ашем, Лили была истинной, то есть она родилась специально для него. Дополняющая его половина, созданная только для него одного. Встретить ее — огромная редкость. Мало кому так везет. — Так значит дело вовсе не в крови? Он кивнул. — Значит я был не прав. Девушка робко коснулась его губ и замерла, боясь отрицательной реакции. Но ее не последовало, Аш ответил на поцелуй. — Что же нам теперь делать? — спросил демон, оторвавшись от Лили пока не наворотил дел. К постели они должны вернуться потом, когда закончатся нескончаемые проблемы. Лили пожала плечами: — Это вам решать. — Все слишком сложно, Лили. Если император узнает о нашей связи, я лишусь должности. Но и не сказать мы не можем. Ведь истинную у демона никто не может отнять, если она того сама не захочет. — То есть? — нахмурилась она. — Свадьбу с эльфом все же можно избежать? Он кивнул, задумчиво смотря на фейерверк, что разноцветными брызгами разливался вдали. — Я думаю, что вам нужно подождать до совершеннолетия и присягнуть на верность императору Дарелу. Он не дозволит брак без согласия. Не поймите меня не правильно, но я не хочу терять годами нажитую репутацию. Она качнула головой, соглашаясь. Академия с приходом Ашваттхама Блада расцвела: вернулась дисциплина, коей пренебрегал прошлый ректор, у каждого факультета есть форма своего цвета, которая бесплатно шьется на заказ каждый курс, а также преподавательский состав стал более обученным, чем предыдущий. А если придет новый ректор, все, что таким трудом было создано целых десять лет назад, канет в лету. — Я хочу узнать вас получше! — воскликнула она, вставая на ноги. — Не хотите сходить с дамой в город, погулять, выходной же. — Увидят, — мотнул головой он, поглядывая на часы. Девушка лукаво подмигнула: — А мы морок накинем. Вмиг ее волосы стали огненно рыжие, словно солнце застыло в кудряшках, грудь округлилась, плечи стали шире, вместо луговых глаз застыл матовый изумруд. — Если позволите, я сама накину на вас морок, — робко попросила она. — Я еще не согласился. — Но вы и не отказали, — возразила она. — Ну же, не упрямьтесь. Неужели вам не хочется вспомнить студенческие годы? Демон усмехнулся. В студенчестве он мало шкодил, все время пропадал за занятиями, учился чему-то новому и читал. Времени на такие вылазки не хватало, потому его не очень-то любили. Элиан всегда пытался вытащить брата погулять, но того не было видно за стопкой фолиантов. Эмил же выбирался только в выходные и чтобы купить себе парочку учебников по новому языку. Учиться ему нравилось, а развлечения для такого правильного мальчишки были из ряда вон выходящих. — У вас есть брат? — изумленно спросила Лили. Демон вмиг погрустнел, что не укрылось от девушки. Демон на вопрос не ответил. Все было и так очевидно. Стараясь вновь поднять настроение, девушка провела пальцами над его головой и место жгучего брюнета занял худощавый молодой парень с серым, даже мышиным цветом волос в очках из толстой оправы и клетчатой рубашке. Демон звонко рассмеялся, не узнав звук собственного голоса, уж больно он был писклявым. — Неужто вы меня таким видите? — В таком виде вас точно никто не узнает, господин ректор. — Аш, — поправил он. — Давайте оставим официоз для занятий. Она кивнула и протянула руку. Демон поцеловал тоненькие пальчики, открыл портал и они шагнули в горящий огнем город. Лили завороженно смотрела на фонтан в форме русалки, приветливо машущей рукой. В городе она бывала редко. В основном только на ярмарке. Сегодня же ей просто хотелось побродить по парку и узнать демона чуточку лучше. Он так крепко держал ее ладонь, будто боялся, что она затеряется в толпе. Ступая по хрустящему гравию, Аш вывел Лили на усыпанную цветами дорожку, ведущую вглубь горящего огнями парка. Она первой решила разорвать молчание: — Расскажи о себе. Демон задумался. Такие вопросы вводят в ступор. — Задавай вопросы. Так будет проще. Она кивнула и провела рукой по раскрытому бутону. — Ты из Безграничья? — Нет. Я родился в Аду в городе под названием Клеш. Лили в ужасе распахнула глаза, чем вызвала волну смеха. Он каждый раз восхищался ее удивлению. В Диане незнание таких элементарных вещей раздражало, а в Лили вызывало умиление. Ему нравилось делиться своими знаниями, видеть восхищение в зеленых глазах. Парк на удивление был почти пуст. В такое время суток, толпы туристов осматривают знаменитый зеленый парк Безграничья, пары сидят на лавочках, изучая звезды, а пожилые маги выгуливают животных. Но сегодня словно звезды благоволили им. — Я обязательно расскажу тебе о своей родине, Лили. Но сегодня я хотел бы поговорить о другом. Она настороженно прикусила губу. Вот как тут сдержаться и не стереть с лица хмурое выражение? И Аш не смог. Дернул Лили на себя, заключил в объятиях и робко коснулся губ. В эту долгую как ей казалось минуту, мир словно кружился в танце вокруг пары влюбленных сердец. — Что же ты делаешь со мной, Лили, — хрипло прошептал Аш, оставляя невесомые поцелуи на шее, открытой ключице, возвращаясь к пунцовым от стыда и желания щекам. Она стояла, боясь пошевелиться. Взрослый мужчина, демон, целует ее посреди парка и говорит такие слова, от которых мурашки бегут по коже, слово муравьи на мед и теплом в душе отзываются. Она прижалась к груди, слушая бешеным галопом бьющееся сердце и не могла поверить, что всего лишь полгода назад он был ей никем, а теперь он для нее — целый неизведанный океан. — Что же теперь делать, Аш? — спросила она вскинув голову. Он задумался всего секунду. — Жениться. Девушка опешила, а демон пояснил: — Истинную так легко не отпускают. Но, — его лицо вмиг приобрело серьезность. — Только после окончания академии, разумеется. Заодно за пару лет ты поймешь, стою ли я твоей руки и сердца. Она вмиг просияла. Замуж, конечно, Лили мечтала выйти всегда. Надевала мамино платье и кружилась воображаемым женихом в медленном вальсе. — Стоишь, — заверила она. — Ты стоишь даже жизни. — Нет, девочка моя, твоей жизни не стоит никто. Особенно какой-то демон. Мне приятно, что ты рисковала и спасла меня в тот день, но не стоило так опрометчиво бросаться на существо втрое сильнее тебя. Она скрестила руки на груди и поджала губы. Слова Аша больно ударили словно плетью по голым плечам. Лили отвернулась, сдерживая слезы обиды и зашагала вперед, игнорирую оклики. Аш вздохнул. Чем девушка отличается от взрослой самостоятельной женщины, так это излишней обидчивостью. Женские капризы демон рубил на корню. Он не собирался быть тряпкой и потакать всему, чего скажет упрямая, даже если любимая, девочка. Догнав ее, он развернул ее за плечи и вскинул брови. Лили упрямо не смотрела ему в глаза, вытирая рукавом слезинки. Вздохнув, он заключил ее в объятиях и сказал: — Я терпеть не могу капризы. Лучше тебе это запомнить сейчас и сделать выводы, нужен ли я тебе или нет. Я не собирался тебя обижать. Я понимаю, что ты жертвовала собой, а я эту жертву не оценил. Но запомни, пустые обиды рушат даже самые крепкие отношения. Она шмыгнула носом и обняла в ответ. Хотя, сказать хотелось многое. Заупрямиться, топнуть ножкой как учила Малика, но со взрослым мужчиной такие детские манипуляции не прокатят. — Прости, — пробубнила она. — Я постараюсь поменяться. Аш улыбнулся и вытер пальцем слезы. — Меняться не нужно. Со временем ты подавишь в себе молодую пылкость. Я тоже был таким когда-то. Горячим и необузданным как горный ветер. — Ты и сейчас горячий! — воскликнула она. В зеленых глазах зажегся огонь. — Ты заставляешь меня глупо улыбаться, моя девочка. Она встала на носочки и чмокнула его в щеку. Демон вздохнул. Он хотел ее целиком и полностью, каждую секунду, но понимал, что они сегодня разрушили стену, которую Аш выстраивал вокруг себя и так просто напугать и оттолкнуть от себя Лили он не мог. Как же тяжело держать себя в руках, когда все твое тело напрягается после ее прикосновений. Она взяла его за локоток и повела вглубь парка. — Так значит у тебя был брат? Если не хочешь, можешь сказать, что не готов говорить о личном. Он кивнул, но нехотя ответил. — Это болезненная тема. Но я все же отвечу, чтобы между нами не было никаких секретов. Моего брата звали Элиан. Десять лет назад я служил в императорской гвардии. Когда началась война между двумя землями, я был вынужден отправиться туда. Элиан же остался здесь. Войну, как ты знаешь из истории, мы выиграли. Я был ранен в живот одним эльфом. Его имя Атанасиос Легрье. Ранение было тяжелое. Стрела, что пронзила меня, была пропитана проклятием гниения, которое должно было меня убить. Но меня спасло чудо и профессор Алеан. О его способностях я рассказывать не буду, скажу, лишь, что он очень сильный маг и верный друг. Император Дарел, узнав о том, что я лежу в лазарете, явился ко мне лично, чтобы пожать руку и вручить медаль за хорошую службу. Оценив мое состояние, он пришел к выводу, что служить в гвардии я больше не могу и назначил меня на пост ректора той академии, где я учился. Этот день разделил мою жизнь на до и после. До — я преуспевающий воин, занимающий высокий пост, после — демон, от которого оторвали часть души, если таковая все же есть. Его убили. Кто-то, кого он знал, нанес ему смертельный удар в горло. Убийцу так и не нашли. Родители не собирались сообщать мне о его гибели. Видимо считают, будто я виноват в его смерти, ведь он звонил мне в тот день, а я сбросил звонок. Я узнал в день похорон, когда мне пришло письмо от императора с соболезнованиями. После этого с родителями я больше не общался и не виделся. Когда он замолчал, Лили украдкой вытерла свои слезы и крепко сжала ладонь Аша, показывая что она рядом, всегда готова его поддержать. — Теперь твоя очередь. — Моя жизнь намного скучнее и бесполезнее твоей, — начала она. — Я родилась на Оксигене. Моя мама маг, отца я никогда не видела, а грустную историю про отчима ты уже слышал при моем поступлении. Родных у меня больше нет и маме до меня дела тоже нет. Когда я поступала сюда, думала ты не возьмешь меня, посчитаешь недостаточно талантливой для боевого мага. Каково же было мое удивление, когда ты взял меня. Я же говорю, моя жизнь намного скучнее. — Хочешь полетать на драконе? — прошептал Аш. Девушка округлила глаза: — На настоящем или…? Демон загадочно улыбнулся, схватил ее за ладонь и потянул за собой вглубь розовых кустов. Когда он вывел ее на просторную поляну, Лили восхищенно присвистнула. Правильно говорят, что Безграничье — самое загадочное место на планете. Чего тут только не увидишь. Но раскинувшего крылья дракона, Лили видела впервые в жизни вот так, не на картинке. — Ты шутишь? — спросила она. Демон качнул головой. — Выбирай. Их было четыре: черный матовый дракон с кожаными крыльями бордового оттенка. Он сидел на поляне и сверкал удивительной красоты глазами цвета морского бриза с яркими бликами. Огненно рыжий с шипами, растущими по всей голове и вытянутой мордой чистил свою шерсть и поглядывал карими глазами на Аша. Следующий был серо-голубой с круглой головой и пушистыми крыльями. И белоснежный с длинным раздвоенным хвостом. Из огромных ноздрей клубами вился пар. Когда дракон раскрыл крылья, на них будто мерцали голографические чешуйки. Лили восхищенно указала на него. Аш кивнул: — Неплохой выбор. Это Гретта, что в переводе значит жемчуг. Дракон воды. Лили хмыкнула. Аш восхищал ее каждую секунду. Он знал так много, будто в его красивой голове скрывается раскрытая энциклопедия. Подойдя к хранителю, Аш скинул морок. Лили было дернулась, но увидев как крепкий мужчина обнимает ее любимого, выдохнула с облегчением. Аш указал на нее, что-то шепнул мужчине. Тот понимающе кивнул и протянул Ашу ключ. Демон подозвал Лили, накинул морок и открыл замок наручников, что крепко сдерживали мускулистые лапы хищника. — Гретта, хор-р-ошая девочка, — заикаясь сказала Лили, прижимаясь ближе к Ашу. — Что ты ему сказал? — Не бойся. Тиборг свой, знает меня много лет. Покатаемся немного и я отведу тебя обратно. Уже за полночь. Девушка ужаснулась. Они вроде только что пришли, а уже пролетело пять часов. Аш помог ей забраться. Лили оценила насколько мягкая шкура у драконов. Теплая, чешуйчатая, но очень мягкая. Даже шерстинки проскальзывают. Аш держал ее в своих объятиях крепко, а вторая рука натягивала поводья. Гретта фыркнула, раскрыла крылья и вот они взлетели. Девушка вцепилась в ладонь Аша, сердце от страха бешено забилось. — Тссс, — прошептал Аш, обнимая ее крепче. — Дракона нельзя пугать. Он может скинуть. Его бархатный голос разлился в груди. Лили словно захмелела, мысли стали путаться, захотелось обернуться и впиться поцелуем в губы, что ветерком щекочут ее волосы на шее. — Ты приворожил меня? — спросила она. Демон опешил, хотел было ответить, но она резко развернулась. Аш открыл рот, который тут же накрыл поцелуй, заставляющий мысли сумбурно разлетаться в голове. Гретта спикировала вниз и Аш распахнул глаза. Они летели в горы и норовили врезаться в один из холмов. Он резко натянул поводья, заставляя дракона взмыть вверх. — Это было опасно, мы могли бы погибнуть, — зачем-то прошептал он. Мысли все еще летали где-то далеко. Он пытался поймать их и посадить вместе, но они разбегались в разные стороны. — Ты использовал магию духа? — Использовал. Но не знал, что на тебя она подействует иначе. Я хотел, чтобы ты перестала бояться, — пояснил он. — Я перестала. Зато теперь успокаивать нужно было Аша. Еще одного такого поцелуя он просто не выдержит. Нужно было возвращаться. А так хотелось растянуть минуты спокойствия еще на немного. Всю дорогу они молчали. Аш успокаивал разбушевавшихся демонят, Лили восхищалась высотой полета. Горами, что простирались за городом, морем, что казалось крошечным, горящим городом. Она никогда не видела ничего прекраснее полета. А еще лучше, когда ты разделяешь свое восхищение с тем, кого кажется искренне любишь. Дракона они вернули. Демон открыл портал и они очутились в его спальне. Воспоминания заставили Лили покраснеть и насупиться. Неужели он решил, будто она так легко и так быстро согласится лечь в его постель. Она хотела озвучить свои мысли, но демон, скинул морок и вместо гневной тирады раздался прерывистый вздох восхищения. Какой он все таки красивый! Аш подошел к Лили. Ей захотелось стыдливо сбежать. Нервно заворочался в животе клубок. — Вот и закончился прекрасный вечер. А я так и не сказал, что вы мне нравитесь, Лили. Он провел большим пальцем по ее губам. Щек тут же коснулся румянец. Ей никто не говорил таких прекрасных слов. Она и не знала, что любовь такая. Когда прекрасный, даже идеальный мужчина говорит тебе такие нежности, хочется расплавиться и превратиться в податливый мягкий пластилин. — Мы снова на вы? — вздохнула она. А так хотелось сказать другое, нечто большее. Он запечатлел на губах короткий поцелуй. — Без тебя больше нет смысла. Она не знала что ответить. Ей никогда не говорили подобного и никто не научил отвечать взаимностью. — Я глупая. Мне столько хочется сказать, а я стою и не знаю как пошевелиться. — Не нужно. Я вижу и я чувствую. Скажешь как будешь готова. Я не тороплю с признаниями. Прости, что вел себя как подросток. Мне надлежало быть мужчиной и сказать о своих чувствах. Я боялся оступиться. Она кивнула. — Так значит, мы вместе? — Думаю да. Не могу поверить, что стою ночью рядом с адепткой и не могу успокоить пожар внутри себя. Меня еще никто не волновал так сильно как одна красивая девочка. Лили запустила руку в его волосы. Мягкие шелк струился сквозь пальцы. Поленья в камине потрескивали, а двое никак не могли оторвать друг от друга глаз. Аш оборвал наваждение первым. Он взглянул на часы и нехотя сказал: — Нужно спать. Уже утро. Я открою портал. Лили кивнула, крепко обняла Аша и шагнула в открытый портал. Но в последний момент обернулась и сказала: — Кажется, теперь ты — самый важный центр моей маленькой вселенной. Она очутилась в своей комнате. Малики не было, наверное проводит время с Томми. Лили обняла подушку и попыталась заснуть. Куда там, вспоминая сегодняшний день она не могла поверить, что все это реальность. Нужно было рассказать все подруге. Хватит тайн. Они так давно не проводили время вместе. Ярко-алое солнце длинными лучами щекотало закрытые веки спящей Лили. Наморщив носик, она распахнула глаза. Воспоминания сладкой негой разливались внизу живота. Малика сидела на пуфике, расчесывала волосы и улыбалась собственному отражению. Завидев подругу, она вежливо, но холодно поздоровалась. — Ты обижаешься? — хриплым ото сна голосом спросила Лили. Подруга фыркнула и отвернулась. Перекинув туго заплетенную косу через плечо, девушка спряталась за ширмой, чтобы переодеться из теплой махровой пижамы в яркое летнее платье. — А у меня парень есть, — проводя пальцами по цветам, вышитым на подушке, тихо сказала Лили. Минуту подруга молчала, а потом последовал тяжелый вздох и Малика высунула голову из-за ширмы. — Продолжай. Лили села на кровати, поджав под себя ноги. — Давай вечером устроим девичник? Я думаю, у тебя завалялась где-то бутылочка вина. Малика одернула ширму. — Умеешь ты, Лили, соблазнять. Вино завалялось и даже сыр к нему с кухни сопру. Ректор наказание впаял за вылазку в город без его разрешения. Девушка оживилась. Когда только успел! Поспала она всего четыре часа. — Ночью? — кусая губы уточнила она. — Скорее ближе к утру. Мы с Томми перелазили через забор. Хотели порталом, но нас из него грубо вышибло. Я никак не могла перекинуть ногу через сетку и Томми решил мне помочь. А тут ректор! И чего ему не спится только. выговор впаял и работы на кухне две недели. Поездку домой придется отложить. Она от досады шлепнула рукой по дубовому столу и помянула ректора недобрым словом. Лили прыснула в кулак. Как же подруга удивится, когда узнает почему ректор не спит в такое время суток. Этот вопрос и саму Лили интересовал. Она же вышла из портала через его спальню. Одевшись, девушка бегом слетела с лестницы и вдохнула полной грудью. Какая прекрасная погода! Яркое солнце слепило глаза, щебетали птицы, кружась над расцветающей сиренью, студенты собирали вещи и разбредались по каретам, уезжая на каникулы домой. Взъерошив пышные кудри, девушка улыбнулась. — Как спалось? — раздался сзади хриплый голос и Лили обернулась. Демон с прищуром смотрел на нее. Некогда гладкое лицо коснулась легкая щетина, что придавало еще большей мужественности. Строгий костюм сменили свободные штаны песочного оттенка и клетчатая рубашка с закатанными рукавами. Он держал руки в карманах брюк. Лили склонила голову в приветствии и сказала: — Превосходно выглядите, господин ректор. Спалось хорошо, а вам? Демон старался держаться официально, будто обменивался со студенткой парой дежурных фраз. Вот только глаза, светящиеся нежностью, выдавали его истинное отношение. — Не так, как хотелось бы. Два нашкодивших студента не успели вернуться к отбою. Он осмотрелся, а после вытащил руку из кармана, крепко держащую в своей ладони белоснежную бархатную коробочку в форме куба. Демон сунул ее в карман девичьей кофты. Тепло от близко стоящего тела заставило Аша перейти грань. Он коснулся большим пальцем ее щеки, очертил им линию губ, и приподнял подбородок, заставляя смотреть в черные как бездна глаза. — Откройте, когда будете одни, адептка Рейн. Это подарок любимой девочке. Нехотя он отступил. Не дайте боги кто-то видел его порыв. Не так расценят. Ее сердце бешено билось. Подарок! И когда успел купить. — Спасибо, — покраснев пробормотала она. Глаза опустились вниз, носок туфель рисовал на траве узоры. Аш склонил голову. Как хочется поцеловать. Какая она все-таки еще маленькая, его девочка. Такая хрупкая. Одно резкое движение и она расколется хрустальной крошкой. Амулет завибрировал и нежное выражение лица сменилось раздражением. Пару секунд ректор напряженно слушал оппонента, а после коротко сказал что-то на другом языке. — Нужно идти, — вздохнув, сказал он. — Мы увидимся? — решившись спросила Лили. Демон кивнул. — Я позвоню. Ей с нетерпением хотелось раскрыть подарок. Забежав в свою комнату, она повернула ключ в замке и вытащила коробочку. Белоснежная, она мерцала на свету тысячами чешуек. Так похоже на оттенок кожи дракона, что так понравился Лили. Дрожащими от нетерпения руками, она раскрыла коробочку и замерла. Внутри лежал золотой кулон в форме прозрачного сердца, а в середине прекрасный цветок розовой лилии, будто живой. Вдруг что-то выпало из коробки. Бумажка приземлилась на носок ее туфельки. Девушка развернула записку и, улыбнувшись, прижала руки к груди. "Мое сердце всегда будет твоим", — гласила надпись. Кулон Лили надевать не стала. Пусть демон сам захлопнет замок на ее шее. С этими мыслями она закрыла глаза и провалилась в сладкий сон. Яркое солнечное утро сменилось закатным вечером. Две подруги сидели на полу, скрестив ноги, слушали романтические мелодии, льющиеся из колонки и пили красное вино. Малика как истинный ценитель прекрасного, вертела в руках бокал на длинной тонкой ножке, вдыхала ежевичный аромат с легкими пряными нотками, а потом делала большой глоток и прикрывала в наслаждении глаза. Лили захмелела быстро. Комната кружилась в пьяном вальсе, щеки покрылись ярким румянцем. — Ты упадешь, если я назову тебе его имя, — прыснув в кулак, пробормотала Лили. Малика сделала очередной глоток и разлила остатки вина по опустевшим бокалам. — Если это не мой брат, то не упаду. Лили прикусила губу. — У него удивительное редкое имя. Ашваттхам Блад. Малика уронила шпажку с кусочком сыра. Она сейчас была похожа на рыбу, что только вынули из воды — открывала и закрывала рот. Лили, обрадованная такой реакцией, достала из-под подушки заветную коробочку и протянула подруге. Та недоверчиво на нее покосилась, но, взглянув на кулон, поджала губы. — Глупая ты, Ли, — она взъерошила волосы. — Ректор того не стоит. Ты о нем ничего не знаешь. Лили изумленно вскинула брови. Она ждала совсем иной реакции. Слов поздравления, хотя бы. — Можно подумать, ты его знаешь. Девушка фыркнула, отставила в сторону бокал и пробубнила: — Лучше, чем ты думаешь, — подумав, она добавила: — Ты хоть знаешь, как он обошелся с Дианой Торрес? — Я вообще ее не знаю. Прекрати, Малика! Ты просто завидуешь. — Ну и живи в неведении. Он уже воспользовался тобой? Жди, что скоро выкинет как щенка. Как Диану. Они встречались десять лет. А он попользовался и с позором ее бросил. Теперь ясно почему. Лили нахмурилась. Слова застряли в горле и тоненькими иголочками царапали глотку. Резко стало не хватать воздуха. Малика усмехнулась, схватила со стола амулет и вышла, обронив: — Мне нужно позвонить. Приду — обсудим. Верить в это не хотелось. Неужели эта Диана чуть не убила Аша из мести? Очень было похоже на правду, но верить до безумия не хотелось. Аш просил ее быть взрослой. И она будет. Не нужно отчаиваться, сначала все нужно выяснить у демона. Она залпом осушила стакан и поднялась. Комната закружилась в танце, Лили схватилась за спинку кровати, чтобы не упасть. Амулет ответил глухим молчанием. Девушка бросила его от досады. Ни в чем не повинный амулет ударился о стену и закатился под тумбочку. Лили топнула ножкой и открыла портал. — Только попробуй не впустить, — предупредила она сизую дымку. Портал впустил. Яркая вспышка озарила кабинет ректора. От неожиданности он выронил стопку бумаг и вскинул руку. На пальцах заискрился огонь. Увидев девушку, хмурые складки на лбу разгладились. Он опустил руку. Девушка на него не смотрела. Ее резко затошнило и она, сделав шаг, упала, больно ударилась коленкой о паркет и зашипела от боли. Демон подскочил к ней, с беспокойством осмотрел, а после, принюхавшись, выпалил: — Ты пьяна? — Я пришла все прояснить, — она икнула. Демон, нахмурившись, посадил девушку в свое кресло, а сам сел на краешек стола и скрестил руки на груди. — До меня дошли слухи, — начала она, но встретив напряженный взгляд, пожалела, что пришла. — У тебя десять лет была женщина, которую ты использовал? Демон закатил глаза и сжал рукой переносицу. Он подозревал, что когда-нибудь нужно будет обсудить этот вопрос, но не думал, что так быстро. — И кто рассказал тебе об этом? Лили фыркнула: — Какое это имеет значение, если это правда? Демон жестко схватил ее за подбородок и приподнял, заставляя смотреть в глаза. Ее сердце бешено билось от сузившихся в гневе век. — Я не хочу говорить с тобой о своих бывших отношениях. Я не хочу тебя ранить. Пока ты еще что не напридумывала в своей светлой головке. Но давай проясним этот вопрос, — от стальных ноток в голосе захотелось спрятаться. — Я действительно был в отношениях долгих десять лет. Но это не одно и то же, Лили. Я изначально говорил ей о своих намерениях. Она с ними согласилась. Я мужчина, у которого есть потребности. А когда ей захотелось свадьбы и детей, я закончил отношения. А ты все перевела на свой счет? Ты — другое. Я думал, ты поняла о моих намерениях. Она покраснела. Алкоголь потихоньку улетучивался, оставляя за собой чувство вины, которое жгло изнутри. Она уронила голову на раскрытые ладони и пробубнила: — Прости, я снова повела себя как ребенок. Он усмехнулся, приподнял девушку, усаживаясь с ней в кресле. Смахнув с лица упавшую прядку, демон поцеловал ее в висок и ответил: — Ты повела себя как любая ревнивая девочка. Но я больше не буду этот вопрос обсуждать. Почему ты не надела кулон? Не понравился? Охнув, она покачала головой от досады. Со своей глупой ревностью совсем забыла о самом главном. — Я хотела, чтобы ты сам надел его на меня. Но совсем забыла. Демон улыбнулся. Она его разозлила, заставила вспомнить о бывшей женщине, которая к тому же чуть не убила его. Но как тут долго злиться, когда хочется убрать с милого личика это хмурое выражение. Он приподнял ее подбородок и поцеловал. Их дыхание смешалось воедино, пальцы переплелись вместе. Он дернул ее на себя, усаживая поудобнее. Девушка запустила руку в его мягкие как шелк волосы. Чувствуя растущее, доселе неизвестное тянущее ощущение внизу живота, она выпустила вторую руку, которая отправилась в путешествие по горячему телу Аша. Рубашка плотно прилегала к гладкой груди, но даже через нее чувствовался жар его тела. По одной, девушка расстегивала пуговки. Добравшись до последней, она обнажила часто вздымающуюся грудь и погладила ее холодными от волнения пальцами. Когда рука потянулась к ремню на брюках, демон замер, легонько оттолкнул Лили и хрипло сказал: — Не в этот раз, малышка. Он посадил ее в кресло, а сам уселся на край стола, успокаивая бушующее в нем пламя. — Я что-то не так сделала? — глухо спросила она. — Дело не в этом. Я очень хочу тебя, Лили, правда. Но я также хочу показать тебе, как ты важна для меня. Все будет, когда придет время. Она кивнула, соглашаясь с его словами. Она поторопилась однажды и сто раз пожалела. Вдруг дверь распахнулась и в комнату ворвался морозный аромат духов с легкой пряной ноткой хвои. Словно только принесли ель, припорошенную мелкими льдинками. Эмил сделал пару шагов и замер, растерянно переводя взгляд с друга, который спешно начал застегивать рубашку на раскрасневшуюся адептку, вольготно сидящую в ректорском кресле. — Я не вовремя? — спросил он. Аш застегнул последнюю пуговицу и поправил ворот рубашки. Лили вскочила, чтобы ретироваться, но демон придержал ее за локоток, указал на диван и сказал, чтобы она присела. Эмил нахмурился. Уж очень ему не нравилась обстановка. А уж трещащие в воздухе романтические нотки начинали выводить его из себя. — Знакомься, — кивнул Аш. — Моя истинная — Лили. Бровь Эмила изящно изогнулась, лицо вытянулось, а туго заплетенная платиновая коса была со свистом закинута за спину. Он отрицательно покачал головой. — Ты болен? Демон усмехнулся. — Вовсе нет. Предугадывая твой дальнейший вопрос, отвечу сразу: я проверял. Золото. Полукровка разом поник. И как бы сильно ему не нравилась адептка, нотки взаимной симпатии он чуял ранее, оттого так бесился. Он боялся, что молодая адептка пользуется взрослым преподавателем. Впрочем, он и сейчас мнения своего не поменял и радости вместе с другом вовсе не разделял. — И как давно? — со вздохом спросил он. Аш нервно барабанил пальцами стол, не решаясь ответить. Как давно, он и сам не был уверен. Ответила Лили, у которой голос сел от волнения. — Только вчера, профессор. Полукровка гордо вскинул голову, собираясь осадить адептку, но Аш потянул его за рукав. — Эмил, я прошу тебя, не начинай. Я знаю твое к ней отношение. Но поверь, я для нее сейчас кое-что значу. И она для меня значит многое, как и лучший друг. Я не хочу никаких ссор. Вы дороги мне оба. Присмотрись к ней под другим углом. Эмил со вздохом согласился. Поживем увидим как говорится. Но сразу предупредил Лили о последствиях, если она каким-то образом обманывает. Она энергично закивала. — Так что случилось? — напомнил Аш. — Диана прокололась под действием заклятия и назвала имя, — он покосился на сидящую адептку, намекая, что это не информация для детских ушей. Лили оказалась девочкой понятливой, хоть и до безумия хотелось услышать кто же совершал нападения на ее ректора. Но сделала вид, что в упор не замечает намеки. — Это и меня касается. Дампир хотел моей смерти. Пришлось согласиться. — Йоэль Ливинский. Аш хлопнул себя по колену. Йоэль — влиятельный инкуб, мастер мороков, и самый главный враг рода Бладов. Много лет назад их семьи тесно дружили между собой. Настолько тесно, что во времена правления Бога Света юная Элиза Блад была отдана замуж за Микки Липинского. Вот только их дружбу потрясла измена Элизы, которую после приговорили к сожжению на костре. Перед смертью, она клялась, что ее оговорили, а отец Микки объявил роду Бладов кровную месть. Эмил мерил шагами комнату, заложив руки за спину. Он энергично кивал головой в знак протеста и никак не хотел признавать Аша правым. Стрелки часов давно перевалили за полночь и сейчас размеренно и убаюкивающе тикали. Половина бутылки выпитого ликера перекочевала в крепкие ладони демона. Он разлил тягучий белый напиток по бокалам и откинулся на спинку стула. Стало жарко и он скинул прилипшую к телу рубашку. Лили уже давно была отправлена в свою комнату. Вспоминая об их прощальном поцелуе, пальцы сами по себе коснулись зудящих губ. Ослабив удушающий галстук, Эмил распахнул окно, впуская в комнату летнюю прохладу и стрекотание сверчков. — Не выдумывай! — в очередной раз вздохнул эльф. — Я тебя одного не пущу. Дарел разберется, ты же знаешь. Аш знал, но ждать, пока император вызовет к себе достопочтенного Йоэля, пока суд вынесет вердикт, пока будут опрошены свидетели, он не мог. Слишком долго. — Дар все это растянет на месяц. А я ждать не хочу. Пусть инкубы знают кому перешли дорогу. Я — бывший генерал Ада и не собираюсь ждать. Эмил устало сжал рукой переносицу. Пряный аромат ликера напомнил о себе. Он отхлебнул из стакана и ответил: — Бывший генерал, Люцифер не простит тебе смерть его подданного. Аш отмахнулся. Люцифер был последним, кого стоило бояться. — И не из такого болота выбирался сухим. Ты останешься здесь и это не обсуждается. Демон поднялся, подхватил рубашку и обернулся на хмурого друга. — Я больше не тот слабый полу-эльф, которого ты спас однажды, Аш. — Я знаю, Эмил. Я знаю. Но я больше не могу так тобой рисковать. И он захлопнул за собой дверь. Йоэль обычно проводил ночь в черном квартале. Аш бывал там не раз, ему нечего было бояться. Демоны в принципе ничего не боятся. Он обещал Эмилу дождаться утра, но тот простит, когда узнает, что с инкубом покончено. Распахнув двери трактира с символичным названием «слезы ангелов», в нос тут же ударил запах пота, вяленого мяса и хмельного пива. Йоэль вальяжно развалился на диванчике, обнимая пьяную девицу, грудь которой выскочила из-под тоненькой маечки и перекочевала в его огромную руку. Аш поморщился от мерзкого запаха, но прошел вперед. — Кого я вижу! — загоготал Йоэль. — Неужто Ашваттхам пришел добровольно? А где же твоя верная блондинистая собачка? Я как раз хочу развлечься поэкзотичнее. Аш проглотил колкость. Он достал из-за спины хлыст и расчертил им воздух. — Как насчет, поиграть со мной? Вокруг раздался свист, хлопки и одобрительные «Уууу». Йоэль стушевался, улыбка вмиг слетела с его губ. Инкуб поднялся и жестом указал на дверь. — Я не уйду, — заупрямился Аш. — Ты хотел развлечься. Вот я и здесь. Смотри ка, твои друзья хотят хлеба и зрелищ! — К чему весь этот цирк? — прошипел инкуб, вплотную подошел к Ашу и дернул его за рукав кофты. Тот наклонил голову вбок и толкнул оппонента. Он махнул рукой и плеть обвила его шею. Демон дернул его вниз и Йоэль рухнул на колени. — Друзья, вы когда-нибудь видели инкуба на коленях? — насмешливо спросил Аш. Наступила гробовая тишина. Маги, кто задумчиво, кто со страхом, а кто и с восхищением смотрели на демона. Он перекинулся, оплел хвостом ноги инкуба и поднял его вверх, заставляя висеть вниз головой. — Так значит, это из-за тебя убили адепта моей академии. И что самое ужасное, ты посмел тронуть мою женщину! — рычал Аш, сдавливая ноги Йоэля все сильнее. Его шею все еще душил хлыст, заставлял хрипеть и отчаянно барахтаться в воздухе. — Знаешь, тебя не должно волновать кому я даю свою кровь, учитывая, что ты сам своей поделился. Вот только есть разница между нами: я спас жизнь адепта своей академии, а ты повелся на широко раздвинутые ножки моей бывшей любовницы. Вижу, тебе очень нравится подбирать огрызки! Запомни: никто и никогда не имеет права указывать мне что делать. Я нарушил магический баланс? — демон хмыкнул. — Возможно, но мне плевать, я в ответе за своих адептов и за них порву любого, даже если передо мной высшая раса. Демон скинул облик. Инкуб рухнул на пол, судорожно хватая ртом воздух. Его глаза налились кровью, на лбу выступила вена, а по вискам потек липкий пот. Аш опустился на корточки и сказал: — В следующий раз, ты так легко не отделаешься. Аш ушел. Его не посмел остановить ни один маг. Никто не собирался становиться врагом знатному демону. Многие ушли от Йоэля, когда тот трусливо поджав хвост, сбежал вместе с новой подружкой. — Где ты был? — раздался голос в полной темноте. Демон зажег камин и увидел его девочку, которая сидела в кресле и держала в руке подаренный медальон. — Ходил платить по счетам, — усмехнулся Аш. — Я думал, ты спишь давно. Лили подошла к нему со спины и обняла, уткнувшись носом в кофту, пропитанную мятным парфюмом. — Ты так злился, что разбудил меня. — Прости, — виновато сказал он и, развернувшись, прижал ее к своей груди. — Я не знал, что ты настолько меня чувствуешь. И давно у тебя это началось? Она провела щекой по его руке, словно маленький котенок. — Когда Диана напала на тебя. Ты его убил? — Кого? — спросил Аш. — Инкуба этого, — ответила она. — Нет, конечно нет. Во всяком случае пока. Думаю, он усвоил урок и тебе больше ничего не грозит. — Тогда, — она протянула кулон. — Одень. Он повернул ее спиной и бережно откинул пшеничные кудри. Демон провел губами по ее шее. Холодный кулон коснулся обнаженной кожи и Лили вздрогнула, от чего по коже побежала толпа мурашек. Аш закрепил замок, но девушка не спешила поворачиваться. Напротив, она стояла, закусив губу. Аш вновь поцеловал ее шею, уже совсем не невесомо, а горячо и влажно, оставляя на коже пылающие дорожки. Из уст девушки вырвался непроизвольный стон. Аш крепко стиснул руку, которая обнимала ее талию. Он развернул девушку к себе и прижал к двери. Она не дала ему сделать это и первая впилась в его губы. Поцелуй из страстного переходил в обжигающий. Демон сминал ее губы, резко переходил на шею, ключицу, вновь возвращался к губам. Одну руку он держал у ее лица, прижатой к двери, а другой гладил ее по животу. — Что же ты делаешь со мной, — шептал он сквозь поцелуи. Девушка впилась руками в его плечи, когда он провел языком по бьющейся жилке на ее шее и охнула от лавы, которая разлилась внутри живота. Аш по одной расстегивал пуговки ее рубашки. Пальцы торопились, не слушались хозяина. Лили стянула с него кофту и опустилась на колени, покрывая поцелуями его живот, отдельно остановилась на шраме, оставленном эльфом, потрогала пальчиком каждую витиеватую руну и потянулась к ремню на брюках. Демон охнул, глаза его почернели, из-под волос блеснули рога, а хвост мило обвил его вокруг ноги. Как же он был сейчас прекрасен! Лили на миг остановилась, наслаждаясь игрой рыжих всполохов огня, блуждающих на его матовой коже. Демон рывком поднял ее на ноги и, не разрывая поцелуя, повел вглубь комнаты. Они находились в гостиной, до спальни нужно было подняться на второй этаж, но так долго Аш идти не собирался, а потому толкнул ближайшую дверь, от чего она ударилась о стену и они очутились в его библиотеке. Лили восхищенно охнула. Да здесь были сотни, а то и тысячи книг! Демон рухнул на диван и потянул девушку за собой. Она села сверху и прошептала: — Я, кажется, люблю тебя.

Этого хватило, чтобы демону сорвало крышу. Он избавил их от остатков одежды и в эту ночь их никто не мог потревожить: ни ревнивые подружки, ни навязанный жених, ни возомнивший себя богом инкуб. В эту ночь они были единым целым: одинаково влюбленными и счастливыми. Он не мог насмотреться на нее, боясь, что если закроет глаза, она исчезнет как хороший сон. А она прижималась к широкой и горячей груди и понимала: теперь ей нечего бояться. И сердце мирно стучало под ребрами: «Навсегда».

Малика бежала по тускло освещенной улице. Недавно закончился проливной дождь, смывая собой всю грязь не только с дороги, но и с души молодой волчицы. Она бежала босиком, постоянно озиралась, придерживая озябшей ладонью распахнутые полы насквозь промокшего плаща. Заклинания использовать было бы себе дороже, от чего приходилось зубами отстукивать чечетку.

«Теперь куда?» — промелькнуло в сознании, прежде чем тело оцепенело от ужаса. Из темного угла метнулась тень. Девушка, охнув, припустила со всех ног. Босые ступни шлепали по лужам. Обойти их было невозможно. Малика постоянно морщила нос от боли. Острые камушки впивались в нежные ноги. Приходилось останавливаться и отряхивать их. От страха сердце стучало в горле. Добежав до следующего переулка, она затравленно огляделась. Если не успеет до десяти, ректор закроет ворота и пройти будет невозможно.

Краем глаза Малика заметила тень, которая метнулась между вывесок ряда продовольственных магазинчиков. Она прижалась спиной к стене, затаила дыхание, но шею обдало морозным ветерком, что нежно всколыхнул светлые пряди волос и довел девушку до состояния ужаса. Она попыталась успокоить разбушевавшееся сердце, но на лицо тут же легла рука в кожаной перчатке, заставляя девушку пискнуть от страха.

— Тсс, — прошипел незнакомец. — Ты, полагаю, Малика?

Девушка кивнула. От незнакомца пахло печеными яблоками с корицей — любимое лакомство всех эльфов.

— Так что ты хотела мне рассказать, малышка?

Девушка обернулась и, наклонив голову набок, потребовала:

— Сначала поклянись, что даруешь мне место при дворе.

— Если информация покажется мне занятной, — мурлыкнул он, проводя пальцами по озябшей руке девушки.

— Лили спит с демоном.

Незнакомец замер, рука болезненно вцепилась в локоток Малики. Она зашипела от боли, попыталась выдернуть ее, но он держал слишком крепко. В полумраке блеснули яркие глаза. Они полыхнули огнем ненависти.

— С кем? — прошипел он сквозь зубы. — Говори!

— Это мой ректор — Ашваттхам Блад, — ответила она.

Незнакомец прохрипел:

— Место при дворе хочешь? Заработай! Ты должна расстроить их союз, дорогая. Даю тебе сутки и обещаю, что если ты все выполнишь как надо, ты больше не будешь нуждаться в деньгах. Я подарю тебе одну из своих земель, а Арес сделает тебя кем захочешь.

Девушка кивнула и незнакомец испарился, словно превратился в птицу и улетел. Она возвращалась назад и думала, правильно ли поступит, предавая подругу. Зависть ли это или желание стать могущественной? Но она решила: либо ты, либо тебя. Друзей много, а место при дворе может быть только одно. Лили в комнате не оказалось и тогда она, достав ее лекции, скопировала почерк и написала письмо правителю Оксигены. Если демон ее любит, то простит. Она засунула письмо в конверт, щедро надушила его духами Лили и пустила магической почтой. А потом собрала свои вещи и под покровом ночи слилась с туманом. Больше ее в Академии не держит ничто. Она вдохнула свежий ветерок и пустилась навстречу новой жизни.