Лилия для ректора

Глава 14

Лил дождь. Крупные капли барабанили в окно кареты, запряженной тремя белоснежными конями. За стеклом не было видно ничего: город покрылся пеленой. Деревья колыхало из стороны в сторону, холодный ветер жестоко рвал с них листья и кружил в грубом вальсе. Он зловеще завывал, заставляя сидевших мужчин ежиться от холода. Вот она сила природы — никогда не догадаешься с каким настроением начнется ее день.

Император Оксигены хмуро, но с превосходством в глазах смотрел из-под опушенных ресниц на демона. Один ехать с ним он не решился, оттого и взял с собой эльфа. Тот довольный, словно кот, набивший брюхо кринкой сметаны, напевал себе под нос. Демон же всю дорогу соблюдал холодное молчание. По его лицу не возможно было прочитать ни одной эмоции и Ареса это выводило из себя.

Запястья Аша сковывали медные кандалы со специальными рунами, не позволяющие хозяину ни колдовать, ни даже частично трансформироваться. Арес то и дело приоткрывал тонкие губы, но потом поджимал их и вопросы оставались висеть в воздухе.

А вот Атанасиос себе удовольствия поиздеваться доставил. Он то и дело кидал фразы: "твоя песенка спета", "ты за все поплатишься" и его любимая- "сегодня демона казнят". На все это Аш реагировал все с тем же холодным равнодушием. Вот только никто не узнает какая боль таится на его сердце. Он с тоской наблюдал за седыми каплями, стекающими по стеклу и не мог поверить, что его так жестоко предали. Наверное это плата за наивность. Знал же, что не стоит так опрометчиво доверять женщине.

Когда карета остановилась, гвардеец распахнул дверь и в нее тут же ворвался зябкий ветер. Он раскрыл зонт и подал руку императору. Позер! Император Безграничья никогда не пользовался своим положением в таких случаях. Сам и зонт раскроет и карету откроет. Но светлый монарх наслаждался своим превосходством. За ним вывалился Атанасиос, над головой которого любезно раскрыли купол. Демона же выволокли под ледяные брызги и грубо толкнули в спину, заставляя двигаться быстрее. В другой ситуации Аш испепелил бы гвардейца на месте, но сегодня мрачное настроение демонстрировала не только природа.

Гвардеец императора Дарела — тот заносчивый блондин, который нагрубил Эмилу, подскочил к Ашу в два прыжка и раскрыл над ним белоснежный зонт.

— Благодарю, — искренне сказал Аш высохшими губами.

Гвардеец рассеянно кивнул, а после наклонился к его самому уху и прошептал:

— Правитель обязательно во всем разберется. Я уверен, что вас оклеветали.

"Если бы все было так просто," — подумал Аш про себя, но вслух ничего не сказал, лишь, криво улыбнулся.

Второй гвардеец, все это время стоявший у главного входа, был мрачнее тучи. Наверное, Дарел с утра свирепствовал так сильно, что это отразилось на каждом, кто работает во дворце. Аш вспомнил полыхающие огнем растерянные глаза друга, которого утром назначили исполняющим обязанности ректора. Он отрицательно качал головой, сминая листок в руках и требовал у императора Оксигены уважения к высшему демону. Тот пытался напомнить эльфу кто есть кто, но решительности Эмила угрозы не убавили. Напротив, он пытался уговорить Аша остаться. Так можно было бы поступить, ведь демоны неприкосновенны и распоряжаться его жизнью мог бы только Дарел, но демон пошел добровольно.

Гвардеец распахнул дверь и пропустил гостей вперед: в самое сердце дворца — хрустальный тронный зал. Возле него, поглядывая на часы, стоял дознаватель с привычным блокнотом в руках. Он всегда был против демона, но сегодня отчего то выглядел хмурым и пресекал любые попытки светлого монарха оклеветать Аша.

На троне уже восседал мрачный император Безграничья. В расстегнутом изумрудном камзоле и со съехавшей набок короне, он напоминал мальчишку с насмешливым лазурным взглядом. Но сегодня морская пена на их дне сменилась серостью и жестокостью грозовых туч.

— Прошу, — Дарел без приветствия указал на роскошные голубые стулья, расшитые серебряной нитью. Чуть наклонив голову набок, император заметил кандалы, сковавшие запястья друга и тотчас приказал их снять.

— Но демоны опасны, — пытался возразить Арес.

— Что вы себе позволяете? Этот демон под моей защитой. Я не разрешал надевать на него наручники как на ваших заключенных, ваше светлое величество.

Арес фыркнул, мол, как тебе будет угодно, и махнул рукой. Атанасиос что-то нашептывал ему, а монарх кивал.

— Вы всех задерживаете, — холодно напомнил Дарел.

Атанасиос кряхтя поднялся и протянул сложенный вчетверо листок. Император было потянулся, чтобы взять его, но в последний момент одернул руку и предложил дознавателю первым ознакомиться. Данте усмехнулся. Не снимая кожаных перчаток, обрамляющих его руки, он развернул лист, принюхался к нему, а потом бегло пробежался взглядом через черные как ночь очки. Затем передал лист императору и принялся записывать заметки в блокнот. Читая каждую букву, император Безграничья хмурил брови и скрежетал зубами. Провокация! Ложь! Клевета! Он стукнул кулаком по столу от чего Атанасиос взвизгнул и вжался в спинку стула.

— Адептка тотчас будет доставлена сюда, — процедил император.

— Не стоит, ваше величество, — прокаркал эльф. — Мы уже провели экспертизу на подлинность.

Демон сжал рукой переносицу. До сих пор в голове не укладывалось почему адептка написала это письмо, где просила у светлого монарха защиты от демона, который ее изнасиловал, да еще и влил насильно свою кровь.

— Ну что ты молчишь!? — в отчаянии выкрикнул Дарел. Аш пожал плечами, но ответил:

— Про кровь не могу оправдаться. Я действительно влил ее насильно, но только потому что адептка умирала, понюхав доставленный ей от господина Легрье конверт.

— Вздор! — взвизгнул эльф. — У тебя нет доказательств.

— От чего же? В тот день рядом была адептка Сирин, соседка Лили.

Вот только демон не был уверен, что ее подруга скажет правду. Эльф от досады скрипнул зубами.

— Хорошо, но ведь ты обесчестил мою невесту! — он театрально прижал платок к глазам, смахивая невидимые слезы. — Как я теперь покажу ее семье?

— Все было по обоюдному согласию. Лили — моя истинная. Я проверил ее на крови. И она отвечала мне взаимностью. По крайней мере еще вчера.

Дарел устало и тяжело вздохнул и приказал гвардейцам тотчас доставить во дворец двух адепток.

— Я требую отстранить Ашваттхама Блада от должности ректора и публично казнить за связь с чужой невестой, — констатировал светлый монарх.

Он пригладил волосы, которых уже коснулась седина и победно улыбнулся. Скоро станет на одного демона меньше.

Гвардейцы прибыли в академию в полдень. В количестве восьми человек они явились в кабинет ректора. Эмил в расстегнутой нараспашку черной рубашке ходил из стороны в сторону, заложив руки за спину. Он поглядывал на часы и пытался прислушаться. Вдруг в полной тишине он услышит как друг зовет на помощь. Когда дверь без стука распахнулась, Эмил побледнел.

— Нам приказано доставить адепток Рейн и Сирин во дворец в вашем сопровождении.

Эмил рассеянно кивнул. Значит Аш все-таки не наделал глупостей. Эльф сначала хотел было вызвать их в свой кабинет, но после секундного размышления принял решение сходить за адепткой сам. Уж очень ему хотелось посмотреть в ее наглые глаза.

Всю дорогу до общежития, он нервно сминал полы рубахи. А что, если она не будет отнекиваться, а с вызовом в глазах скажет: "Да, это я все рассказала императору моей земли. И что вы мне сделаете."

Поднеся руку к двери, Эмил тихонько постучал. За ней раздались быстрые шаги и на пороге возникла адептка Рейн. Девушка растерянно посмотрела на эльфа и посторонилась, пропуская его вперед. Для человека, который натворил такое, она выглядела слишком спокойной.

— Здравствуйте, профессор Алеан. Что-то случилось?

Она нахмурилась и присела на стул. Эмил нервно плюхнулся рядом и ответил:

— Случилось. Адептка родной академии случилась. Бросьте эти игры и не делайте вид, что не понимаете о чем я говорю!

— Я действительно не понимаю о чем вы. Если вы о наших отношениях с Ашем, то…

— Замолчи! — рявкнул Эмил. — Ты для чего написала это письмо? — от ткнул ей в лицо копией смятой бумажки. — Поиграла во взрослые игры и решила испортить ему жизнь? Не выйдет, дорогуша, я самолично помогу эльфу быстрее взять тебя под венец.

Лили испуганно вжалась в стену, отскочив от разъяренного профессора подальше. Она мотала головой из стороны в сторону, не понимая, что он имеет ввиду.

— Да о чем вы говорите? — резко спросила она и выхватила из его пальцев бумагу. Пробежавшись по ней глазами, девушка уронила листок и прижала руки к губам.

— Это какая-то ошибка. Я не писала ничего подобного.

— Император подтвердил его подлинность, — устало сказал полукровка и откинулся на спинку стула.

— Я могу поклясться на крови, что я этого не делала! — в отчаянии выкрикнула она.

Эмил покачал головой. Девушка действительно побледнела, будто не понимает, что произошло. Слишком хорошо играет? Или ее каким-то чудесным образом кто-то подставил?

— А где ваша соседка?

Лили пожала плечами.

— Я не видела ее со вчерашнего вечера, когда рассказала ей о наших отношениях с Ашем.

Неужели Малика была как-то причастна ко всем событиям? Лили закусила губу, не решаясь озвучить свои догадки. Малика была магом очень способным, но скрытным. Лили до конца не была уверена сколькими стихиями обладала подруга. Но вот подписи профессоров она всегда подделывала на ура, не отличить от оригинала. К ней даже старшекурсники обращались за помощью и предлагали символичную плату. Девушка всегда шла на уступки и получала за свою работу пару серебряных монет. Малика очень любила деньги. Лили иногда казалось: подруга ничем не погнушается ради них. Решившись, девушка все же озвучила свои догадки профессору. Эмил нахмурился. Вполне вероятно, что она завидовала успеху Лили. Ведь ректор постоянно бередил женские фантазии.

— Мы три года дружим, я не очень уверена в ее причастности.

Эмил покачал головой:

— Женская дружба частенько заканчивается, когда на пути к любимому появляется соперница. Ладно, — махнул рукой полукровка. — Сейчас вас на допрос ждет император.

Они оказались в пустом сводчатом коридоре императорского дворца. С потолка свисала одинокая желтая лампочка, предательски подрагивая в мрачном полумраке. Вдалеке у витиеватой лестницы послышались голоса императорской гвардии и тяжелые шаги от грубых кожаных ботинок. Эмил огляделся. Похоже они были в пыточной или вроде того. Когда гвардейцы оказались в полоске света, эльф нахмурился. На золотом камзоле поблескивал знак Оксигены — бабочка, раскинувшая крылья нежно-голубого цвета. Куда же делась охрана императора Дарела? Позади скрипнула дверь и Эмил нос к носу столкнулся с Атанасиосом Легрье. Тот сжал руки в кулаки и надменно посмотрел в янтарные, искрящиеся ненавистью, глаза. А следом император выволок за поводок бледного демона. Лили охнула и бросилась к нему.

— Не смей больше трогать меня, — прошипел Аш.

Девушка вздрогнула.

— Я не писала никакое письмо!

Эмил подошел к императору в плотную, с вызовом поднял подбородок и зажег в руке пылающий шар, а после вырвал из его рук поводок и прошипел:

— Ты ответишь за это!

Император усмехнулся:

— А ты ответишь за свою дерзость, наглый мальчишка! Забыл кто являлся твоим императором долгие годы?

— Мой император — Дарел! — Эмил за долю секунды снял с друга удушающий поводок. — Он в курсе? Или я должен ему сообщить что творит наглый старик не на своей земле?

Император Оксигены зашипел от злости. Готовый нанести удар, он щелкнул пальцами и его руки охватила серебристая пыльца. Лунная магия была издавна запрещена на территории Безграничья и император это должен был прекрасно знать.

Кандалы, что сковывали запястья демона, звякнули в его тщетной попытке освободиться. Эмил заслонил друга и выставил щит. Лили охнула от восторга. Впервые в жизни она видит такие горящие глаза преподавателя, словно в них только что залили горящий янтарь. Атанасиос, стоявший за спиной своего господина, вскинул руки и воздушная волна должна была откинуть демона через весь коридор, вот только Лили смогла почувствовать опасность и сделала прыжок, попав прямо под воздушный поток. Ветер с легкостью отбросил ее, больно приложив головой о стену. Она вскрикнула от боли и потеряла сознание.

В этот самый миг, Аш рухнул на колени. Его голова словно налилась свинцом. васильковые глаза вспыхнули, зрачок покрыл глаз. Мышцы увеличились в размере, под их натиском кандалы начали разжиматься. По запястьям текла кровь, обжигая, она со шлепком ударялась о бетонный пол. Атанасиос охнул, глаза заблестели и он крадучись подошел к капающей крови. Аш вскинул голову и зарычал. Эльф застыл на месте, завороженно смотря в эту черную бездну. Кандалы окончательно рухнули, из под волос выросли витиеватые рога, лицо удлинилось, покрылось черной шерстью, а кисочка хвоста оплела худощавое тельце эльфа. На его фоне Аш выглядел трехметровым чудовищем. Эмил завороженно смотрел на друга. Какая же сила, какая же мощь таится в нем!

— Отпусти его, Аш.

Рядом неожиданно появился император Безграничья. На виске алая полоска крови мерцала в полумраке коридора. Он тяжело дышал и опирался о стену. Секундного замешательства хватило, чтобы император Оксигены трусливо поджал хвост и схватив своего подданного, рухнул в образовавшийся портал.

— Черт с ним, — махнул рукой Дар.

Аш, не меняя облика, подошел к нему и схватил за руку. Медленно начали затягиваться шрамы.

— Ты ведь знаешь, что магия исцеления на территории дворца запрещена.

— Плевать я хотел на твои законы, когда мой друг в опасности, — прорычал Аш.

— Ваше величество! — Эмил присел в реверансе. — Я не уверен, что письмо послала Лили. Мне кажется, ее подставили. Вторая адептка куда-то испарилась еще вчера вечером.

— Ты свободен, друг мой, — вдруг сказал император, задумчиво смотря на стонущую адептку. — Я опрошу ее сам. И если Эмил окажется прав, я найду виновную.

Аш кивнул. Мужчины пожали руки. Эмил оглянулся на адептку, которая в отчаянии бросилась к ногам демона. Но Аш не дал ему сделать и шага: схватил за руку и они шагнули в портал.

Первым делом Эмил осмотрелся. На сегодня это его третий переход через портал. Он всегда отдается болью в костях и пульсацией в голове.

— Ты как? — спросил он, обхватив руками голову.

Аш плюхнулся на стул своего кабинета. Ему жутко хотелось остаться одному и разнести академию по кирпичикам. Но вместо этого он достал из верхнего ящика бумагу от господина Легрье и подписал ее, протянув другу. Тот нахмурился, но листок взял, бегло по нему пробежался глазами и сел напротив.

— Слушай меня и не перебивай. Это отдашь Легрье лично в руки.

— Аш, — начал было Эмил, но демон приложил палец к губам.

— Я сейчас напишу приказ. Ты займешь мой пост на неопределенный срок. Я уверен, что Дар все подпишет. Вчера ко мне приходил Элиан. Точнее, его иллюзия. Он был мертв, его воскресил какой то некромант и сделал своей личной игрушкой. Он сейчас в Аду и я пойду за ним. Молчи! — Демон стукнул кулаком о стол. — Ты со мной не идешь и это не обсуждается. Еще тебя не хватало потерять.

Полукровка побледнел, в груди сердце покрылось толстой коркой льда, по лбу скатилась горячая капелька пота. Он открывал и закрывал рот в немом изумлении. Слова не находились. Стаей птиц они пролетали в голове и никак не могли собраться в кучу. Аш устало сжал рукой переносицу. Он прекрасно понимал, будь он на месте Эмила, не дал бы другу спуститься в бездну.

— Но ведь Лили твоя истинная, — только и смог сказать он. — Ты оставишь ее? Отдашь в руки Легрье?

— Я знаю. Это ничего не меняет. Она предала меня и я ей никогда этого не прощу. — Его глаза почернели, на скулах заиграли желваки. — Это работает только в одну сторону — любовь. Как же я ошибался!

— Мне так не показалось, — Эмил открыл сейф и, плеснув в стакан крепкий виски, залпом осушил стакан. — Она не виновата, я в этом уверен. Ее подставили, чтобы ты вот так легко отдал ее в чужие руки. Я тебя не узнаю. Ты сдался? — Эльф развернулся в пол оборота и сверкнул янтарными глазами.

— Я не сдался, Эмил, я чертовски ото всего устал. Капюшон, смерть Элиана, два убийства, охота за моей головой. Я просто устал и сейчас я хочу только одного: найти брата. С остальным разберусь потом. Если все так, как ты говоришь, я быстренько верну Элиана домой и вернусь за Лили. — Он тяжело вздохнул. — Если, конечно, я ей к тому времени еще буду нужен. Судя по письму — вряд ли.

— Я уверен, что она тебя не предавала. Да, я раньше был настроен на нее очень негативно. Но она и впрямь чувствует тебя. Видел, как девчонка опрометчиво кинулась защищать тебя от магии эльфа?

Аш задумчиво произнес:

— О нашей с ней ночи знали, лишь, трое. Ты меня бы никогда не предал, я не стал бы себя подставлять. Остается она. Как видишь, написала письмо.

Эмил застонал от отчаяния. Иногда Аш либо тупел на глазах, либо не собирался верить в правду.

— Она проболталась подружке! — повысил голос полукровка. — Как раз вчера вечером и ее подружка после этого куда-то испарилась! Когда ты начнешь думать головой?

Демон искренне рассмеялся.

— У тебя не получится оставить меня здесь. Я сегодня же ухожу искать брата. Он важнее. А если все так, как ты сказал, Дар это выяснит. Когда я вернусь, все вернется на круги своя.

Он абсолютно не верил в теорию Эмила. Лили его просто предала. Скорее всего использовала глупого ректора, чтобы не вылететь из академии и все это время его ненавидела. Он достал чистый лист и подписал приказ о назначении. Смотреть на друга совершенно не хотелось. Он боялся, что тот остановит, либо пойдет с ним и пострадает.

— Пойми меня, — начал он. — Я винил себя в его смерти долгих десять лет. Я обязан его вытащить. Я и только я. Если не вернусь, значит так предначертано.

Эмил рассеянно кивнул. Подошел к другу и крепко сжал его в объятиях. Они дружили с раннего детства и были друг другу как братья. Если бы нечто приключилось с Ашем, Эмил не думая бросился за ним. Он понимал, что друга ничего не остановит.

— Держи меня в курсе и еще, только попробуй не вернуться!

Аш искренне улыбнулся. Он долго думал и колебался, но утреннее происшествие полностью все решило за него. Он знал, что не вернется. Из Ада выйти можно лишь раз. Второй — не выходил никто. Он тихо затворил за собой дверь, в последний раз прислонившись к ней спиной.

Небо нахмурилось пуще прежнего. Оно нависало огромной пеленой над городом, пугая жителей своей чернотой. Раскатами, гром оглушал, заставлял стенки дворца трястись и сыпаться старый камень. Сиреневые вспышки хлестали тучи словно плетью. Погода на Безграничье бушевала, будто предчувствуя грядущие изменения.

Девушка сидела в холодном бетонном помещении, зябко куталась в так любезно предложенный императором шерстяной платок и содрогалась от беззвучных рыданий. Дар уже второй час пытался из нее выудить хоть какую-то зацепку, но она только рыдала и твердила: "Аш мне не верит". Император тяжко вздохнул и вышел, тихо затворил за собой дверь и прислонился к ней затылком. Нет, так он ничего не добьется. Определенно придется воспользоваться вирусом. Нажав кнопку амулета связи, он коротко отдал приказ:

— Принеси вирус в допросную.

Василиск пришел быстро. Он держал длинную колбу, накрытую красной бархатной тряпкой. На правом мизинце блеснуло кольцо-печатка из крупного пироэлектрического турмалина. Камень считался на землях Безграничья женским, но Данте это нисколько не волновало, ведь его родовым камнем являлся перламутр и передастся в его владение лишь после женитьбы, с чем мистер Данте Шульц до сих пор не спешил.

В допросную они вошли вместе. Лили подняла на императора полный отчаяния взгляд, но, взглянув на ухмыляющегося дознавателя, помрачнела пуще прежнего. Она была наслышана о вирусе, который парализует все ее тело и заставляет говорить только правду. Сжав руки в кулаки, она открыла рот. Мужчины переглянулись.

— Хорошо играет, — предположил дознаватель.

Дарел колебался. Возможно, Данте и прав, но червь сомнений грыз его по кусочкам.

— Ради Аша я готова, — с вызовом сказала Лили и снова открыла рот.

Дознаватель получил согласие. На холодный железный стол он поставил колбу. Император присел рядом и выжидающе смотрел на его манипуляции. Данте откинул бархатную накидку. В прозрачной воде бултыхалось нечто живое, похожее на осьминога, но только не естественного ярко-оранжевого цвета с серебристыми полосками. Оно было с разумными черными глазами пуговками. Лили невольно поежилась, но если это единственный шанс доказать правду, она пойдет на все. И тогда, Данте открыл черную крышку, сунул металлическую палочку внутрь, достал вирус и подошел к девушке. Он с силой нажал на ее подбородок, заставляя открыть рот шире и грубо впихнул существо. Оно зашипело и растворилось. Есть много способов вживить его, но Лили выбрала самый сложный, но эффективный. Он будет действовать двенадцать часов. Расчет был на то, что тут они быстренько закончат и она успеет все объяснить любимому ректору. От волнения дрожь прошлась под кожей и сердце бешено заколотилось в груди.

— Один, два, три! — посчитал Дар и в эту секунду глаза девушки стали пустыми.

Она закричала, схватив себя за голову, но изо всех сил старалась бороться с болью, которую ей причинил вирус. А где-то на границе между двумя мирами, один демон сверкнул красными глазами, подавляя в себе боль, которую он чувствовал от своей истинной. Боль, которую причинила она и которую причиняют ей. Он выставил вперед ногу, готовый сорваться вниз, в бушующую лаву. В последний раз демон обернулся, обвел взглядом любимую землю, мысленно попрощался с теми, кого любит и шагнул прямиком в бездну.