Лилия для ректора

Глава 16

Лили стояла у зеркала, накручивая на палец волнистый локон. Мягкий шелк струился по ладони и ниспадал на оголенные плечи. Тело обволакивало белоснежное мелкое кружево. Оно плотно прилагало к пышной груди. На спине шнуровка, которую слуги затянули так сильно, что было тяжело дышать. На атласную белоснежную юбку алое солнце отбрасывало свои лучи, словно пыталось сжечь ее дотла. Прислуга поправила длинный подол и ахнула:

— Какая же вы прекрасная, госпожа Легрье!

Лили высокомерно вздернула подбородок и надменно заметила:

— Я еще не Легрье. А тебе бы следовало лучше выполнять свою работу, Регина. Исчезни.

Девушка поджала губы и тотчас удалилась, оставляя будущую госпожу наедине со своими мыслями. Лили вытащила из волос длинную шпильку с голубой розой на конце и сунула ее в туфлю, на случай если после торжества Легрье решит докоснуться до нее. Она намерена избавиться от мужа, даже если ее позже казнят. Сквозь открытое окно ворвался соленый ветер. Он пощекотал Лили шею, опустился на голые плечи и коснулся ладоней, словно хотел накрыть ее воздушным одеялом, утешить в своих объятиях и унести далеко, в бескрайний океан. Позади раздался шорох и в абсолютной тишине мягкий голос показался громом среди ясного неба.

— Вы прекрасны, адептка Рейн.

Лили вздрогнула и обернулась. Эмил стоял в дверях, слегка склонив голову набок. Белоснежные волосы заплетены в тугую косу, лишь огненная прядь, обрамляла его красивое лицо. Мускулистое тело обтянула черная водолазка, на ногах штаны карго и грубые шипованные ботинки.

— Так это были вы?

Он кивнул. Он просто хотел поддержать ее, хоть и с помощью магии. Судя по улыбке, которая впервые за долгое время озарила ее лицо, у него получилось.

— Я пришел попросить вас о помощи, если позволите мне объясниться.

Она слушала завороженно. К концу рассказала, ее брови нахмурились, губы поджались в тонкую полоску, а прическа, старательно заплетенная слугами, совсем развалилась.

— Не могу поверить, что его брат жив. Профессор, — она облизнула сухие губы, — Я пойду с вами, даже если сам император Оксигены будет умолять меня остаться.

— Тогда нам стоит поспешить. Атанасиос поднимается.

Эмил открыл сизую дымку портала и прежде чем нырнуть в нее с головой, сжег наполовину атласный подол.

Влетев в опустевшую комнату, Легрье от досады перевернул зеркало, разбил его в мелкую крошку и взревел:

— Отследить мерзкую девчонку! Кто вообще посмел оставить ее одну?!

Лили очутилась в баре. Место, которое она уж точно не могла предположить, ностальгией кольнуло ее сердце.

— Мы тут будем спасать Аша, профессор?

Эмил мило сморщил нос и махнул рукой.

— Перестаньте называть меня профессор. Мы в одной лодке. В полдень Лиза откроет портал в тюрьму Ада и мы должны с вами закончить ритуал.

— Лиза? Ритуал?

Лили вскинула бровь.

— Полагаю, Аш сам тебе все расскажет. Для ритуала нужна кровь рода Бладов. Элиан болен и его не подходит. Поделитесь?

— Безусловно. Мне стоит волноваться… Эмил?

Он отрицательно качнул головой и повеселел. Ревность и любовь. Две граничащие между собой противоположности. Так легко спутать. Ревность толкает на необдуманные, истеричные поступки. Любовь же порой прощает все. И как узнать, когда твоя грань — любовь?

Лиза всегда пунктуальна. Стоило маленькой стрелке часов перевалить к двенадцати, раздался хлопок и открылся портал.

— Готова? Все будет хорошо.

Она кивнула, сжала большую ладонь и первой скользнула в портал.

Переход отдался резкой болью в затылке. Лили неудачно приземлилась на каменный пол и сейчас морщилась, потирая ушибленный бок. Эмил приземлился на ноги, вывел в воздухе руну, чтобы замести следы и обернулся. На полу в клетке сидел Элиан. Голубые глаза туманно смотрели сквозь стены, а Лиза бережно проводила по его лицу мокрой тряпкой, смывая засохшие капли крови.

— Это кровь Аша, — констатировала Лили.

Она осторожно приблизилась к клетке и завороженно смотрела на светловолосого демона. Как они похожи между собой! Словно Инь и Ян. Светлый день и звездная ночь.

— Друг, — выдохнул Эмил и протянул внутрь руку, потрепав его по плечу. — Давай заканчивать ритуал. Лили даст свою кровь.

Лиза кивнула. Бросила в угол тряпку и достала из сумки нож. Его острие блеснуло в полумраке, на дубовой рукоятке были вырезаны витиеватые узоры, которые потонули в застывшем матовом янтаре. Она оценивающе глянула на девушку и усмехнулась:

— Что же Аш нашел в тебе?

Лили проигнорировала выпад и протянула руку в клетку. Холодное острие ножа больно полоснуло по запястью, по руке потекла обжигающе горячая струйка крови. От прикосновения к перемолотым артефактам, она зашипела, словно озлобленная змея. Лили как завороженная слушала заклинание на языке, на котором часто Аш с кем то разговаривал. Воспоминания о нем обожгли сердце, но она решительно отогнала от себя мысли. Вернув взгляд к чаше, она ахнула. Кровь превратилась в воду.

— Невероятно! — выдохнула Лили.

Лиза произнесла последние слова. Пошарив в рюкзаке, она вынула серебряный кубок, усеянный обсидианом — артефакт бога Хаоса. Чтобы снять заклинание всадника, Лиза пошла на отчаянный шаг — пришла с поклонением к замку самого справедливого, но жестокого бога. Рядом с ним бессменно находилась его правая рука — смертная, полюбившая князя Тьмы, которая вытащила его из облика камня и прошла с ним все препятствия — королева Холодного острова Дафна. Взгляд его стальных серебряных глаз словно прибил Лизу к стене невидимыми гвоздями. Но она его выдержала, гордо вскинула голову и преклонив колено, попросила артефакт. Адриан согласился

— Элиан, милый, ты должен это выпить, — сказала Лиза и поднесла кубок к бледным иссохшим губам.

Она насильно надавила на его подбородок, заставляя открыть рот. Он подчинился. Видимо, другого выхода у него не было, а потому он проглотил все и даже не поморщился. В сознание Элиан пришел резко. В глазах появилась осознанность. Он медленно повернул голову и остановил свой взгляд на Лизе. Ее губы задрожали, готовая вот-вот расплакаться, она прижала ладони к груди.

Элиан поднял руку вверх и провел тыльной стороной по ее щеке, стирая блестящую дорожку слез.

— Элиан, — хрипло прошептала она.

Ему хватило секунды, чтобы понять: она не сон, не иллюзия и не плод его разыгравшегося от долгого заточения воображения.

— Это правда ты? — спросил он.

И она не смогла. Разрыдалась, судорожно хватая полы его грязной рубашки. Там под ее ухом часто билось живое сердце. Лили не знала куда деть себя. Она смотрела на Эмила, но в его взгляде читалось абсолютное недоумение. Он хмыкнул, теряясь в догадках, а Элиан продолжал сжимать в объятиях девушку, шептать ей что-то родное, что знали лишь они двое и убаюкивать в больших мужских руках. Лили сглотнула, и тактично кашлянув, выпалила:

— Я все понимаю, конечно, вы долго не виделись, но мы пришли сюда не за этим.

Элиан вздрогнул всем телом и вскинул голову. Его глаза прошлись по Лили, а когда Эмил вышел вперед, выдергивая прутья решетки, он вскочил на ноги и замер.

— Неужто не обнимешь старого друга? — усмехнулся Эмил и первым шагнул вперед, чтобы заключить его в объятиях. — Не могу поверить, что ты жив.

Приветствие затянулось настолько, что Лили успела посчитать из скольких камней состоит та стенка, на которую она облокотилась. И ничто бы не смогло разорвать идиллию воссоединения, если бы Лили не вскрикнула от ужаса и не потеряла сознание. Эмил тряс ее за плечи, легонько бил по щекам и даже брызнул на нее ледяной водой, но Лили не приходила в себя.

— Это та девчонка, которую Аш должен был принести в жертву? вы ее привели на обмен?

Лиза качнула головой.

— Не было никакой жертвы.

— Я, конечно, был не в себе, Лиз, но я отчетливо слышал, что…

Она махнула рукой, мол, не сейчас и шагнула к лежащей адептке, отталкивая Эмила. Лили судорожно вздохнула, резко села, хватая ртом воздух.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Эмил.

— Он разорвал связь, Эмил. Он не хочет, чтобы я чувствовала его боль!

Она закрыла лицо ладонями, пытаясь удержать горячие слезы. Обжигая, они стекали на голые колени, противно щекотали кожу и глухо капали на пол.

— Он не хочет, чтобы я тоже погибла! — всхлипнула она.

— Он не погибнет! — Эмил сел рядом, поглаживая адептку по волосам. Он попытался одернуть с лица ее ладони, но она мотнула головой и еще пуще разрыдалась.

— Ребят, скоро стемнеет и Люцифер начнет свой ритуал. Нам нужно выдвигаться.

— Ну и как мы откроем дверь? — задумчиво спросил Элиан и со всей силы попытался толкнуть ее.

Лиза схватила его за руку и отрицательно качнула головой. Он только пришел в себя спустя долгих пять лет заточения, но демон решительно попробовал еще раз.

— Там убивают моего брата, а я не могу вернуть себе чертов демонический облик!

Его глаза полыхнули и засветились в полумраке, желваки заиграли на бледном лице. Элиан со всей злостью ударил дверь кулаком и тут же зашипел от острой боли. Лиз аккуратно отвела его в сторону.

— Я могу поделиться с тобой магией и, — начала было она, но под гневным взглядом осеклась.

Кого же воскресил некромант? Это не ее Элиан. Он выдернул ладонь и отошел в сторону, выдыхая горячий пар. Холодная стена слегка остудила его пыл.

Эмил зажег в руке огонь. Языки яркого пламени лизнули его пальцы и зайчиками запрыгали до локтя. Он размахнулся и ударил. Со стены посыпались крошки пыли, но магия тоже мало чем помогла.

— Черт возьми! — простонал Эмил, прижимаясь лбом к холодной стали. — И даже нечем вскрыть.

Лили тут же встрепенулась. Яркая улыбка озарила ее лицо и она, достав из туфли шпильку, протянула ее полукровке. Он недоверчиво на нее покосился и, усмехнувшись, сунул острие в замочную скважину. Спустя пару минут дверь податливо отворилась и тишину заполнил противный скрип. Накинув на плечо рюкзак, Лиз вышла первой. Она опасливо осмотрелась и прислушалась — тишина, можно выдвигаться. Элиан догнал ее и схватил за локоть.

— Извини меня, Лиз. Мне нужно время, чтобы привыкнуть. Я столько лет был не в себе и сейчас не понимаю кто я, куда делись мои силы, да и в общем я ли это. Из-за меня Аш попал в ловушку и я не прощу себя, если Люцифер или, — он осекся. — Или Смерть с ним что-то сделает.

Она кивнула и ответила:

— Я знаю, милый, я знаю. Мы обо всем поговорим, когда Аш будет в безопасности. И не только поговорим.

Эмил не разделял их повеселевшего настроения. Напротив, он мрачно хмурил брови и поджимал губы. Что их ждет впереди? Отпустит ли их Люцифер, спасется ли Аш и что находится там, в конце, за этой стеной смертной жизни?

Лили дрожала каждой клеточкой своего тела. Она зябко терла голые плечи и выдыхала дымный пар.

— Замерзла? — заботливо покосился на нее Эмил.

Она кивнула, зубы отстукивали чечетку.

— Это все потому что мы приближаемся к трону его демонического величия. Все равно не понимаю, что Аш нашел в тебе. Даже согреть себя магией не можешь. На что ты годишься? Думаешь раздвинула ножки и он дальше будет любить тебя за это?

Эмил рыкнул:

— Замолчи! Хватит ее принижать, Лиза. Это ведь ты тот самый таинственный капюшон?

Она хохотнула:

— Как ты рьяно защищаешь девчонку. Вроде, раньше пытался отговорить друга от этой минутной затеи. И что же выдало меня?

Он схватил ее за руку и прижал к стене, нависнув над ней как грозовая туча.

— Твой острый язычок.

Их взгляды скрестились как шпаги на дуэли. Она пихнула его в грудь, но Эмил даже не шелохнулся.

— Перестаньте препираться! Лиз, сейчас решается судьба моего брата, а ты тратишь наше время на свои глупые иронические замечания! — рявкнул Элиан и от его стального голоса девушка вздрогнула, но взгляд не опустила. Напротив, она подняла голову и замерла.

— Эмил, будь благоразумнее, — подала голос Лили.

Оставшийся путь они провели в мертвой тишине, каждый погруженный в свои мысли.

— Все готово, повелитель.

Сквозь пелену Аш услышал хриплый голос Смерти. Демон попытался открыть глаза и пошевелиться, но тело его будто примерзло ко льдине, на которой он лежал. Запястья сковывали кандалы, а мороз пробивал до костей и обжигал своими холодными объятиями. Аш поморщился, когда его грубо пнули в бок.

— Очнулся, Ашваттхам? Прекрасно. Посади его у моих ног, — приказал Люцифер и принялся весело напевать под нос смутно-знакомую Ашу песенку.

Смерть подхватил демона подмышки и усадил у трона повелителя Ада. Наконец он смог разлепить веки и осмотреться: вокруг простиралось ледяное поле, иссиня-черное небо куполом накрывало поляну с головой, вдалеке слышался всплеск воды от реки Стикс и стоны душ, что несли свое наказание вечности. Ветер завывал, неся за собой снежные вихри, а посреди этой ледяной какофонии на золотом троне восседал гордый правитель Ада.

— И что тебе от меня нужно, Люци? — сухими губами прохрипел Аш.

— Ты слишком дерзок для того, кто будет вскоре обескровлен.

Демон усмехнулся и глухо произнес:

— Тронешь моего брата и я клянусь, ты пожалеешь, что связался со мной. Забирай что угодно, но Элиана не тронь.

Люцифер цокнул языком и приподнял Аша за подбородок, больно впиваясь грязными когтями в его кожу. Он наклонился к самому его уху и прошептал:

— Ты здесь не ставишь условия. Ты не в том положении, бывший генерал.

Он брезгливо одернул руку и вытер ее о подол своего плаща.

— Ты хочешь магию Солнца? Так забирай ее. Отдам добровольно, если ты оставишь моего брата в покое.

Люцифер задумчиво проследил за приближающимся Всадником. Он будто плыл во всей своей красе, держа костлявыми пальцами чашу и серп с длинной рукояткой. Бледное осунувшееся лицо поднято в гордом жесте, черные как смоль глаза прожигали своим взглядом изнутри, острые скулы приподнялись от его холодной улыбки, на мгновение озарившей лицо. Он был молод снаружи и чертовски притягателен! Но душа его была чернее грозовых туч.

— Добровольно отдашь магию, подаренную тебе самой Богиней Порядка? — усмехнулся Смерть. — Очень дерзко с твоей стороны. Неужели ты и Богов не боишься?

— Когда дело касается семьи, я не боюсь никого. Но тебе этого не понять, верная собачка Люцифера. Как там Лиз поживает? Все еще не в курсе, что это ты убил Элиана?

Смерть побледнел, насколько это возможно при его алебастровой коже, но быстро взял себя в руки и тактично промолчал, хотя сказать хотелось многое, особенно вымоченными в соли железными прутьями.

— Откуда тебе это известно, бывший генерал? — задумчиво спросил Люцифер.

Аш поджал губы и отвернулся. Он попытался сесть удобнее и тотчас получил удар в живот. Дыхание резко перехватило, не было сил, чтобы справиться с этим и Аш провалился во тьму.

Тьма приняла его тепло, словно давно ждала его появления. Коридор освещала блеклая дорожка света, а впереди сияла дверь, обитая белоснежными лилиями. Но идти не хотелось и демон обернулся. За спиной его ждала другая дверь: черная как ночь, обитая сухими ветвями. Демон снова обернулся, но золотистый свет справа привлек его внимание. Эта дверь его манила и Аш шагнул к ней.

— Остановись, Ашваттхам.

Он замер и перед его взором предстала она — Богиня Порядка. Селена выглядела великолепно: изящные изгибы тела обтянуло короткое вишневое платье с высоким горлом, на ногах замшевые туфли, тоненькие пальчики в кружевных перчатках пришли в движение и легонько коснулись зажженных рун на голом торсе демона. Он встрепенулся и поклонился. Селена звонко рассмеялась и прижалась к его груди.

— Как я скучала! Ты правда хочешь отдать мою силу?

— Мне придется, госпожа. Иначе я не могу.

— Твой друг — носитель магии Луны. Если ты отдашь свою силу, Люцифер станет всемогущим и я не смогу восстановить баланс.

Аш изумленно воскликнул:

— Но у меня нет другого выбора!

— Есть, Ашваттхам. И я помогу тебе его вспомнить.

Аш резко распахнул глаза и сел. В воздухе пахло запеченной на солнце пылью, а от запаха крови желудок скрутило узлом. Он попытался подняться, но зашипел от острой боли, пронзившей грудную клетку. По ладони потекла горячая черная кровь и демон завертелся на месте.

Он сидел в высокой траве, окруженный хаотично разбросанными мечами, колчанами стрел и телами магов. Над головой раздался свист и огненный шар, пролетев пару метров, ударился в дерево. Ствол тотчас охватило огненным столбом, ветер понес дым и жар вперед, да так, что глаза заслезились. Руки Аша дрожали, стало невыносимо жарко находиться здесь и он предпринял попытку исцелиться. Тщетно. Видимо, древко стрелы, что торчало из груди, было отравленным. Демон услышал еле знакомый хриплый голос, который донесся из-под валяющегося неподалеку куска доски.

— Аш, — вновь повторил знакомый голос и демон сфокусировал взгляд.

Бледный Эмил лежал на спине под грудой обломков. Он прижимал к себе руку и давил куском ткани на свое поврежденное бедро. Из него кровь сочилась так быстро, что Аш вздрогнул. Он кое-как поднялся и, шатаясь, подошел к другу. Рухнув на колени, он сказал:

— Неужели мы так глупо погибнем от рук стерильной расы?

Полукровка вымученно улыбнулся.

— Я— да. А ты, мой друг, дойдешь до конца.

Вновь раздался свист. Стремительно летела стрела, подгоняемая соленым ветром. Эмил судорожно вздохнул.

— Береги себя, — прошептал он и зажмурился.

Ожидаемого удара не последовало. Что-то тяжелое навалилось сверху и на лицо брызнула горячая кровь. Эмил распахнул глаза, потрясенный увиденным. Демон тяжело дышал и пытался перевернуться. Из плеча торчала стрела, а его тело била мелкая дрожь.

— Ты что сделал? — вскрикнул Эмил.

Аш бледнел на глазах. Глаза впали и потухли, мокрые пряди волос прилипли ко лбу. Кашлянув кровью, он присел рядом, ахнув от пронзающей боли и ответил:

— Я сделал то, что должен. Но еще не все.

Он протянул ладонь к отравленной стреле и, обхватив ее двумя руками, резко выдернул. Кровь огненной лавой вырвалась наружу. Она глухо закапала на землю, заставляя Эмила подняться не смотря на мучительную резь во всем теле. Демон следил за каждой каплей. Когда жидкость из черной превратилась в рубиновую, он схватил друга за руку и приказал:

— Создай кубок.

Полукровка нахмурился, но просьбу выполнил. Демон выхватил кубок из его ладоней и прислонил сосуд к груди. Он старался поймать каждую каплю, боясь не успеть. Мир начинал плыть, голова неимоверно кружилась, образ лучшего друга терялся, менялся на галлюцинации.

— Что ты делаешь? — прохрипел Эмил.

Дрожащими руками Аш протянул кубок с кровью.

— Пей сейчас же, — приказал он.

— Нет, я тебя не оставлю. Помнишь, что мы обещали друг другу? Воевали вместе и умрем вместе, демон тебя раздери!

Аш улыбнулся бескровными губами и рухнул на спину. Слова дались ему крайне тяжело, но все же он прошептал:

— Какое красивое небо на Безграничье! Ты должен видеть его каждый день, Эмил. Не будь глупцом, ты знаешь, что твоя жертва напрасна. выпей и закончи то, что Дарел начал.

И он замолчал, уставившись пустыми глазами на такое прекрасное кровавое небо. Эмил тяжело задышал, пытаясь удержать рвущиеся наружу душащие слезы. Он схватил кубок и сделал глоток. Горло обожгло, голова закружилась и мир померк.

Богиня Порядка задумчиво смотрела на мерцающий синим цветом прозрачный шар. Она была поражена тем, что только что показало ей всевидящее око: демон спас кого-то, исцелил от возможно смертельной раны, закрыл собой от стрелы и героически погиб. Она кусала губы и ходила из стороны в сторону. Вдруг она резко остановилась и прошептала в пустоту:

— Нет, я определенно должна встретиться с ним лично. Харон!

Проводник душ появился у Богини спустя пару секунд. Блондин сверху вниз глянул на Селену и низко поклонился.

— Чем обязан, моя госпожа?

— Харон, к тебе поступал демон? Его имя, кажется, Аш.

Проводник встрепенулся и энергично закивал.

— Ашваттхам поступал. Я как раз собирался устроить ему экскурсию по Аду. Так приказал Повелитель.

— Ашваттхам, — словно пробуя на языке, произнесла богиня. — Доставь его ко мне немедленно.

Харон кивнул и исчез, а Селена принялась ждать. Она нервно слонялась по комнате, любовно проводила руками по выращенным цветам и кусала губы от волнения. Уж очень ей хотелось взглянуть в глаза носителю магии ее брата Адриана — Бога Хаоса. Ведь это именно он создал расу демонов из огня и пепла, даруя им могущество, что делало этих существ абсолютным злом.

Харон робко постучал и, не дождавшись ответа, вошел. Позади него стоял черноволосый демон с пронзительными голубыми глазами, похожими на блестящий драгоценный камень. А смоляные локоны, обрамляющие красиво лицо, придавали им глубины. Он цепко осматривался, сохраняя молчание. Харон подтолкнул его в спину и сказал:

— Поклонись, Ашваттхам. Перед тобой стоит сама Богиня Порядка.

Аш встрепенулся. Он читал миф о Богах, но не думал, что все это правда. Наклонив голову, он осмотрел ее с ног до головы. Богиня поежилась от стального взгляда, но быстро взяла себя в руки.

— Добро пожаловать в мой мир, сапфировый демон.

— Приятно познакомиться, госпожа, — ответил он.

— Полно! Для тебя я просто Селена.

Она кокетливо опустила глаза и протянула демону руку. Но вместо поцелуя, который она так ждала, Аш аккуратно пожал ее ладонь и обернулся к Харону. Тот тактично кашлянул и глянул на Богиню. Она кивнула проводнику на дверь, а сама подошла к Ашу ближе. Как же чертовски притягателен этот сапфировый демон. Закусив губу, Селена провела пальчиком по его голой груди, обвела каждый кусочек стального пресса. Демон вскинул бровь и сделал шаг назад. Поведение Богини его насторожило. Уж очень она напоминала земных женщин. Не так он представлял себе прародительницу магии.

— Для чего вы меня пригласили, госпожа?

Селена оскорбленно поджала губы и ответила:

— Кем тебе приходится тот мальчишка, за которого ты отдал жизнь?

— Другом, — невозмутимо произнес Аш.

— Разве ради друзей стоило отдать свою душу на вечные муки?

Демон усмехнулся:

— Разве в мире есть что-то более ценное?

Богиня нахмурилась и задумчиво посмотрела в такие живые для души глаза. Она открыла рот, чтобы возразить, но вместо этого присела на диван и похлопала рядом с собой. Аш остался стоять на месте. Тогда Селена глубоко вздохнула и спросила:

— Неужели тебе нисколечко не жаль?

— Чего? Своей жизни? Нет, госпожа, мне не жаль. И если бы у меня была возможность вернуться назад, я бы прожил этот момент снова, — тихо произнес демон.

Он все же присел рядом и коснулся руки Богини. Она ощутимо вздрогнула от его прикосновения и распахнула в ужасе глаза.

— Ты не такой, как другие души. Ты какой-то… другой. Кто ты, Ашваттхам?

Он пожал плечами и снова коснулся Богини. Она резко от него отпрянула и подошла к магическому шару. Он засветился серебром и демон взглянул в него. Там на поляне сидел Эмил. Он прижимал к себе его тело и трясся от беззвучных рыданий. А впереди на белоснежных конях наступали эльфы. Дюжина рук натянули тетивы с отравленными стрелами и собирались нанести удар.

— Мне нельзя здесь быть! — воскликнул Аш. — Госпожа, мне нужно спасти его сейчас же. Он погибнет и тогда моя жертва была зря? Он не может. Он не должен!

Селена глянула на него как на сумасшедшего и попыталась успокоить, но Аш был непреклонен.

— Я сделаю все, что прикажете, госпожа. Прошу вас, верните меня обратно. Эмил не может погибнуть.

Богиня отшатнулась, когда Аш снова коснулся ее руки. В отчаянии он рухнул на колени и она сделала то же самое.

— А что ты готов отдать взамен? — спросила она.

— Все, что скажете.

Селена призадумалась, обойдя демона вокруг. Такой притягательный, сильный, смелый. Наложники, которых ей приводили слуги, никогда настолько ее не манили. Она закусила губу и снова глянула в шар.

— Хорошо, я тебя отправляю назад, демон. Твоя честность и смелость не должны погибнуть вместе с твоим телом. Пока. Поэтому ты отправляешься назад, но с одним условием.

В тот день Селена сделала невозможное: отступила от собственных принципов не влазить в судьбу смертных магов. Пораженная такой смелостью, она отпустила его назад, взамен на маленькую хитрость: когда он снова погибнет, его душа навеки будет принадлежать ей одной. И прежде чем отправить душу в ее телесную оболочку, Богиня Порядка впилась в пухлые губы демона поцелуем, наделив его при этом своей магией Солнца.

Аш очнулся в собственном теле. О тяжелых ранениях напоминали, лишь, шрамы и появившиеся витиеватые узоры рун, которые старательно вывела Богиня Порядка. Эмил от неожиданности отскочил от него и не смог произнести ни слова. Только открывал рот, как выброшенная на сушу рыба. Аш вскинул ладонь. Из нее потоком хлынула золотая пыльца, превращая бегущих всадников в пепел.

— Ты готов побеждать? — усмехнулся демон и протянул ладонь.

И они победили. И в той войне, где напали эльфы и в той, где они воевали с собственным «я». Бок о бок, прикрывая друг друга голыми спинами, усеянными шрамами от нанесенных ударов.

«Я помню, для чего я здесь, госпожа! И я больше не сдамся!»