Лисий хвост и тонкости воровской науки

Глава 11

Вольф с разочарованием смотрел на закрывшуюся дверь. Он до последнего не верил, что ночная гостья так легко его оставит, несмотря на всё, что между ними было. Но шум шагов стих, и надежда мага окончательно угасла, оставив в душе горький осадок.

Не везло ему в последнее время. И эксперименты заканчивались неудачей, и неприятная история с воровкой, а теперь ещё и это…

Хотя, если рассудить здраво, то какое будущее могло у него быть с простой селянкой? Пусть даже прекрасной и такой безрассудной? Никакого.

Вольф вздохнул и начал одеваться. Ведь у него есть важное дело, а раз так, то нечего разлёживаться. Солнце уже окрасило землю в неверный розовый цвет, и маг размашисто пошагал к реке, чтобы хоть немного взбодрить себя перед новой дорогой.

— Господин, вы уже проснулись? — староста удивлённо посмотрел на своего богатого постояльца.

— Да мне и спать-то некогда было, благодаря вашим заботам, — невесело усмехнулся маг.

— А что я? — никаких грехов за собой староста не знал, поэтому озадаченно почесал голову.

— Вы ничего, а вот ваш подарок очень даже был хорош. Передайте девушке мои искренние пожелания счастья и вот это, — Вольф вытянул из кармана кошель, — как плату за самый ценный девичий дар и приданое.

— Какой девушке? — староста заметно занервничал.

— Той, которую вы мне привели вечером, — маг мечтательно прикрыл глаза.

— Я никого не приводил… — опасливо втянув голову в плечи, признался староста.

— Да? А кто же тогда провёл ночь в моей постели? — теперь и Вольф изумлённо посмотрел на хозяина дома.

— Вы хотите, чтобы я узнал? — староста был готов услужить хоть чем-то.

— А это возможно?

— Конечно, у нас не так-то и много девиц подходящего возраста, — староста улыбнулся. Для него это поручение было пустяковым: всего-то и зайти в пяток домов…

— Ну, тогда хотелось бы. Деньги-то передать нужно…

— Как пожелаете. Пока вы завтракаете, я всё узнаю.

Староста вернулся быстро, но по его поведению маг понял, что он не сумел выполнить своё обещание.

— Господин, все девицы провели ночь в доме родителей, — растерянно заявил глава селища.

— Точно все? — хмуро уточнил маг.

— Ну, я к Мотре не ходил, вряд ли это могла она быть… — староста позволил себе язвительную ухмылочку.

— А чем же вас не устраивает означенная Мотра? — Вольф подумал, что, может, из-за своей странности девушка и решилась на безрассудство.

— А пойдёмте, вы сами с ней поговорите? — объяснять староста ничего не захотел, предполагая, что нагляднее лучше получится.

— Хорошо, — Вольф тут же поднялся из-за стола.

— Мотра, открой, к тебе гости, — забарабанил староста по дубовой двери.

— Господин староста? Что-то случилось? — пышнотелая и простоволосая женщина, стыдливо оглядываясь, куталась в покрывало.

— Она? — с усмешкой спросил староста у мага.

— Издеваетесь? Что я молодую девушку от женщины не отличу? — Вольф не стал уточнять, что и габариты у его ночной гостьи были намного скромнее.

— Так она тоже, того, девушка… — староста уже откровенно развлекался, глядя на постояльца.

— А вот и неправда! — Мотра обиженно вскинула подбородок.

— Солнышко, ты скоро? — раздался из-за двери басовитый голос.

— Солнышко? — староста икнул. Он никак не ожидал, что в доме может обнаружиться представитель мужского пола, а судя по голосу — кузнец, с которым встречаться лишний раз никто не решался.

— Да что тут происходит? — характер Мотры полез наружу. Она была очень недовольна, что её тайна вскрылась так быстро.

— Мы ищем девушку, молодую, — терпеливо объяснил маг.

— Жиличку мою, что ль? Так она сбежала, — Мотра сразу же расслабилась.

— Жиличку? Вы же сказали, что чужаков в селище нет? — маг обернулся к старосте.

— Я сказал, что вчера никто не приходил, а постоялица у Мотры с позавчерашнего дня, — виноватым себя мужчина не чувствовал.

— Беловолосая? — уточнил Вольф, начиная подозревать худшее.

— Вроде бы… Не помню… — пожал плечами староста.

— А вы? Тоже не помните? — маг обратился к женщине.

— Странно… Но тоже не могу даже и описать, как выглядела.

Вольф поднял голову к небу и громко рассмеялся:

— Ну, Лиса, второй раз меня вокруг пальца обвела!

Затем он в сердцах дал выход своему недовольству, выпустив с руки огонь. Раньше ему это всегда помогало успокоиться, а вот теперь не сработало. Пламя с рёвом рвануло наружу, отчего маг в недоумении замер.

— Источник? Ну, теперь я просто обязан тебя найти, дорогая…

Сегодня я не торопилась. Больше рисковать не хотела, поэтому решила, что ближайшие два-три дня и близко не буду подходить к людским поселениям. Пусть в лесу ночевать и не слишком уютно да и пропитание придётся добывать самой, зато и вероятности снова нарваться на ушлого мага тоже не будет.

Я вдруг подумала о том, что Вольф наверняка захочет узнать, с кем провёл ночь, и усмехнулась. Догадается? Должен. Вот будет ему сюрприз…

Настроение слегка повысилось. Ведь два раза обмануть мага — это очень солидное достижение для обычного человека. И пусть я имела некоторые особенности в этом плане, всё же ситуацией наслаждалась. Будет знать, как считать всех недалёкими и смотреть свысока на простых смертных!

Кусты справа затрещали, заставив меня замереть с поднятой лапой.

— Р-р-р, — грозно раздалось из-за густых зарослей.

Я повела носом и поняла: волк. Очень не хотелось связываться с опасным хищником, но и бежать, поджав хвост, я тоже не собиралась.

Взъерошив загривок, я предупреждающе оскалила зубы и зашипела. Волк, выбравшийся на тропу, старательно втягивал носом воздух, пытаясь определить, получится из меня лёгкая добыча или нет. Я сменила ипостась, сбросив мешающуюся поклажу на землю, схватила валявшуюся под ногами крепкую палку, помахала ею перед собой и грозно предупредила:

— Лучше по-хорошему отвяжись…

Мой манёвр волка озадачил, и он попятился от такого странного зверя.

— Вот-вот, так и иди, — я ещё пару раз махнула палкой.

Волк тряхнул головой, фыркнул и нырнул в кусты, а я облегчённо перевела дыхание — пронесло…

Снова вернулась в звериный облик, подцепила сумку и потрусила по лесной тропинке, настороженно прислушиваясь к подозрительным шорохам и звукам. До этого мне везло, но забывать об опасности нельзя ни на миг.

К вечеру я выбрала себе неплохое место для ночёвки в густом ельнике, подкрепилась зазевавшейся на дороге куропаткой и снова сменила облик. Хоть человеком ночевать в лесу и неудобно, но злоупотреблять долгим нахождением в пушистом виде не стоит.

Наломав лапника и прикрыв его прошедшим все огни и воды плащом, я улеглась спать. Полночи прошло спокойно, а вот потом поднялся ветер, который как-то слишком быстро пригнал грозовые тучи, разразившиеся ливневым дождём. Выругавшись, я сменила облик. Одежда сразу намокла, и вряд ли бы мне удалось провести остаток ночи пристойно. Звериная же шкурка была не так чувствительна к погодным неприятностям. Покрутившись под ветками, я накрыла морду хвостом и попыталась снова заснуть.

Гроза прекращаться не желала. Ослепительные молнии хлестали одна за другой, гром гремел так, что казалось, небо расколется, потоки воды уже не впитывались землёй. Я встала на лапы и со вздохом вылезла из своего убежища — вода подтопила мою лежанку, смысла оставаться не было. Где-то невдалеке затрещало падающее дерево, и я поняла, что придётся-таки снова выбираться к людскому жилью, иначе мой путь может закончиться гораздо раньше, чем я планировала.

И я пошлёпала по лужам, низко опустив голову к земле и волоча по грязи не только заметно потяжелевшую из-за намокшей одежды сумку, но и свой потерявший всяческую привлекательность из-за воды и грязи хвост.

Забирая всё ближе к опушке, я думала о том, что как-то прежде упустила погоду из внимания, а вот теперь приходилось расплачиваться за собственную глупость. Как дикие звери могут жить постоянно в лесу? Не представляю.

Я с тоской подумала о тёплой постельке, потом мысли свернули к прошлой ночи. Жить стало совсем грустно. И зачем я только связалась с этим заказом? Могла бы денёк и потерпеть, авось, нормальное дело бы подоспело. Не было бы тогда скоропалительного бегства, этого мерзкого леса, и мага…

Тряхнув головой, я раздражённо фыркнула. И чего постоянно мне этот кобель на ум приходит? Ведь он даже и не нравится мне совсем.

На последней мысли я вздохнула особенно горько.

Врёшь ты всё, Лиска! Нравится тебе этот нахалюга. И не просто нравится… Иначе не было бы ни ночи, ни мыслей о нём, ни этой грусти.