Ложь (СИ)

Глава 11

Несколько часов назад

Эшли весь день бродила по городу, делая вид, что она — кто-то другой. Не та нервная, сломанная девушка, которой была, а кто-то другой. Вечером, она зашла на свою вечеринку в честь дня рождения, но никто ее даже не заметил. Лишь этот глупый плакат над входом поздравляющий ее с днем рождения, был напоминанием того, что вечеринка организована для нее.

Скука смертная.

Среди танцующих, она заметила Скай, задремавшую на диванчике, и собиралась подойти к ней, как ее опередили: к ней подошла Дженни, с двумя стаканами.

Эшли развернулась, и стремительно вышла из амбара. Такси дожидалось ее у кромки поля, на главной дороге, и она бегом бросилась к машине, чтобы она отвезла ее в место, где ей действительно хочется быть.

Такси высадило ее у клуба, в котором работал Иэн, и она в нерешительности принялась ждать его у черного входа, уткнувшись лицом в асфальт. В лужах отражались звезды, и девушка впервые за долгое время, залюбовалась ими. Она так сильно была поглощена собственными раздумьями, что не заметила, как дверь открылась, и оттуда стали выходить люди. Она попятилась, но не успела спрятаться, до того, как выйдет Иэн и его друг Дерек. Иэн замер, увидев Эшли, и его друг натолкнулся на него:

— Ты ослеп?

— Иди, — тихо скомандовал парень, и Дерек, проследив за его взглядом, увидел Эшли. Он понимающе усмехнулся, и похлопал Иэна по плечу:

— Ладно. Встретимся дома.

Иэн закинул на плечо свою гитару, и двинулся к ней, и девушка смогла вздохнуть с облегчением — он не проигнорировал ее.

— Что ты здесь делаешь? Разве у тебя не день рождения сегодня?

— Я не следила за тобой, — невпопад бросил она, и прочистив горло добавила: — Я оказалась здесь совершенно случайно.

— Ладно, — он равнодушно пожал плечами, и пошел к своей старой машине, припаркованной в конце переулка. Эшли пораженная осталась стоять на прежнем месте. Она не ожидала, что Иэн поверит ей, а подумала, что он просто обвинит ее в преследовании.

Как в прошлый раз, когда она заставила его притвориться перед Скай, что он — ее парень.

— Ты идешь? — Иэн обернулся, когда уложил на заднее сиденье машины свою гитару.

— Чт-то? — заикаясь спросила девушка, сделав несколько шагов вперед.

— Иди сюда, — кивнул парень, распахивая дверцу, и Эшли подошла.

— Зачем ты хочешь, чтобы я села в твою машину?

— Ты считаешь, что я настолько глуп что отпущу тебя домой одну? — в его голосе по-прежнему было равнодушие, словно он видел перед собой не Эшли, а незнакомку, которой потребовалась помощь. — Ты приехала на такси?

— Ну, да.

— Тогда садись в машину. — Иэн сел за руль, словно не сомневаясь, что Эшли послушает его. У нее на мгновение проскользнула мысль уйти, но она напомнила себе, что давно не ребенок, и не стоит вести себя по-детски. Кроме того, она бы хотела провести с ним еще немного времени, пусть и таким образом.

Когда она захлопнула дверь со своей стороны, задрожали стекла.

Иэн не обратил на это никакого внимания, а Эшли ощутила себя словно в ловушке — ей не хотелось еще сильнее настроить его против себя. Она молча сложила руки на коленях.

— Я должен сейчас заехать в одно место, — тихо объявил парень, и Эшли подскочила.

— Да… я могла бы, и сама добраться до дома.

— Я понимаю, но я намерен убедиться, что с тобой все нормально. Ты помнишь, что случилось в прошлый раз, когда ты напилась в моем клубе? Я думал, у меня будут проблемы, и меня уволят.

— Тебе обязательно нужно делать это?

— Делать что?

— Вести себя нормально.

— Я веду себя обычно.

— Нет! Ты ведешь себя со мной так, словно ты меня не ненавидишь.

Иэн посмотрел на Эшли многозначительным взглядом.

— Я тебя не ненавижу, Эшли. Я просто… — он замолчал, словно решил, что сказал лишнего. — Я просто тебя не понимаю.

Девушка отвернулась к окну, покусывая нижнюю губу.

Он ее не понимает?

Ну, конечно, он ее не понимает, но в то же время, он не задает вопросы, чтобы понять ее. Что она делала в больнице его матери? Почему она так испугалась, когда Скай увидела ее? Почему она попросила сделать вид, что он ее парень, чтобы скрыть что она была в лечебнице?

Ни один из этих вопросов, Иэн не задал, словно он уже сделал в своей голове определенный вывод о девушке. Нелестный вывод. Она оторвалась от окна, и посмотрела на парня, пытаясь узнать по его лицу, знает он или нет. Он сидел спокойно, делая вид, что не замечает, что она смотрит на него. Тогда она спросила:

— Ты что-то знаешь обо мне?

— Ты, о чем? — он удивленно посмотрел на нее. Эшли помотала головой:

— Нет, ни о чем. — Она облизала губы, продолжив смотреть в окно. Иэн еще несколько раз неуверенно посмотрел на девушку, словно о чем-то размышляя, а Эшли притворялась, что не видит. Ей было приятно находиться с ним в одной машине. Она чувствовала себя в безопасности, и хотелось бы, чтобы так было всегда.

Она вжалась в сиденье, чтобы Иэн случайно не коснулся ее, когда он потянулся к ее двери, и закрыл окно.

— На улице дождь, — пояснил парень, словно не замечая, что девушка ведет себя так, словно он — маньяк-убийца.

Эшли глянула в окно: на улице действительно начался дождь, и девушка подумала, что это самая настоящая ирония судьбы — всякий раз, когда она встречается с Иэном, это происходит, когда на улице мерзкая погода.

— Как ты себя чувствуешь?

Эшли даже не сразу поняла, что парень обращается к ней — сначала, она подумала, что он говорит по телефону, и лишь потом, когда он произнес ее имя, Эшли взволнованно повернулась к нему:

— Прости, что?

— Я спросил, тебе уже лучше?

Она открыла рот, чтобы ответить, но тут поняла, о чем именно он спрашивает. Он видел шрамы на ее руках… он все понял по ее поведению…

Она отвернулась к окну:

— Если я тебе не нравлюсь, не обязательно пытаться завести беседу.

— Я не пытаюсь, — ответил он. — Я думал, ты уже поняла, что я не стану делать что-то, если мне это не нравится.

Она бы хотела спросить, что это значит, но решила не провоцировать парня, поэтому, просто склонила голову на бок, отворачиваясь в противоположную сторону от Иэна, и принялась смотреть, в окно, на огни, расплывающиеся в темноте, разноцветными контурами.

Эшли сидела в комнате дома, куда привез ее Иэн. Сам он остался внизу, где проходила бурная вечеринка. Ему нужно было найти своего знакомого, который хотел договориться о новой работе в клубе.

Не выходи из этой комнаты.

Иэн не доверяет ей или людям, собравшимся внизу?

Его уже не было более пятнадцати минут, и девушку начало клонить в сон. Она обхватила себя руками.

«Он ведь обещал вернуться через пять минут».

Она знала, что он не обязан был за ней присматривать, и то, что она каким-то образом вынудила его делать это, заставляло ее чувствовать себя жалкой, а не польщенной. Наверняка он не хочет ее знать из-за того, что в школе она, и ее подруги называли парня оборванцем, и другими оскорбительными выражениями. Однажды, девочки сделали так, чтобы Иэна исключили на три дня — сказав, что он затеял драку, и выгородив тем самым игрока из футбольной команды.

После всего этого, Эшли чувствовала себя виноватой, и эти чувства плескались в ее душе, как волны тихого океана. Почему на самом деле, она вела себя так с ним? Потому что он ей не нравился? Потому, что он не хотел обращать свое внимание на нее?

Сон пытался заточить Эшли в свою темницу. Она подобрала ноги под себя, и положила руки сверху — в этой комнате, похоже не было отопления. Холод пробирался под куртку и свитер, и укладывался вдоль позвоночника; пальцы замерзли уже давно.

Когда же вернется Иэн?

Эшли напряженно вздохнула.

Она просидела еще не меньше десяти минут, в ожидании, слушая музыку, играющую на первом этаже, и смех. Она проголодалась.

Может, спуститься вниз, и поискать Иэна там? Просто сказать, что она возьмет такси и вернется домой?

Эшли раздосадовано встала на ноги, и подошла к двери. Когда ее рука легла на ручку, кто-то толкнул дверь снаружи, и девушка отскочила назад.

— Кто это здесь? — заплетающимся языком, спросил парень, протискивающийся в дверь. — Стэн, это ты?

У Эшли все обледенело внутри, от страха. Этот парень был точ-в-точ, как тот… нет, невозможно. Это не может быть он. Эшли напряженно помотала головой.

— Прости… — она попыталась протиснуться мимо юноши, вперед, но он вдруг схватил ее за локоть.

— Ты не Стэн…

— Нет, я…

— Но ты мне нравишься. — Он сжал ее руку рискуя оставить синяк, и потащил за собой к кровати. Эшли заорала, попытавшись ударить парня, но тот увернулся с хриплым смешком.

— НЕТ! ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ! — Она запаниковала, и он с размаху влепил ей пощечину:

— ЗАТКНИСЬ!

Но тогда, летом, она не остановилась, и сейчас тоже. Эшли стала кричать сильнее:

— ИЭН! ИЭН, ПОМОГИ!

— Я СКАЗАЛ… — он швырнул Эшли на кровать, так, что из матраса поднялась пыль, и затем, накрыл ее сверху своим телом. — ЗАТКНИСЬ!

Он закрыл ей рот своим ртом. Эшли попыталась вывернуться из-под него, но она была слишком маленькая по сравнению с ним.

Как и в тот раз…

Ночь…

И он идет за ней, следит, вынюхивает…

Эшли не видела его, она не слышала его шагов по мостовой. Было слишком поздно — вокруг ни души, во всех окнах выключен свет. Она не должна была идти домой так поздно, но девушка, с которой она встретилась, оказалась в другом конце города, в клубе, с друзьями…

Сквер Рене Вивиани.

Живописное место.

И Эшли сама виновата, что была привлекательной для этого типа. Он вдыхал запах ее волос, и гладил своими грязными пальцами ее окровавленные губы, и ему было плевать на ее слезы, которыми она обливалась, пока он снимал свою футболку.

И никто ей не помог… никто, кроме, неизвестно как оказавшегося там высокого парня, явившегося, словно Ангел Смерти, за тем, кто сделал это с Эшли. Кэри Хейл вышел из тени, и ступил на мостовую.

Его и увидела Эшли, когда звала на помощь.

Помоги…

Тот, кто пытался сделать это с ней, был мертв. Он упал с моста, в ту ночь. Это была случайность, но это спасло жизнь Эшли Хардман. Кэри Хейл спас ее жизнь.

— КЭРИ! КЭРИ, ПОМОГИ!

Парень, возбужденно прогоготал. Он сел на ней, стягивая футболку, через голову, но тут же издав гортанный звук, завалился на бок. Эшли закричала, обхватывая себя руками, и зовя Кэри Хейла на помощь.

Ей виделись какие-то люди, чужие лица, пока она запахивала на себе разорванный свитер, и футболку, выкрикивая имя Кэри Хейла.

— Тихо… тихо… — кто-то обнял ее, и поднял на ноги. Эшли крепко схватила его за шею, не в силах успокоиться. Слезы градом катились из глаз, она просила помощи, умоляла ей помочь…

Он рванул ее кофточку, которую Эшли подарила тетя Сара, и несколько раз ударил лицом об асфальт, чтобы девушка замолчала. Во все стороны брызнула кровь, рот тут же наполнился горячей жидкостью. Кровь смешалась со слезами, и лицо превратилось в месиво…

— Не трогай…

— Не трогай…

— Все хорошо, Эшли…скоро мы будем дома…

Одно то, что мать увидит ее в таком виде, испугало девушку до смерти; она изо всех сил замотала головой, пытаясь прогнать из груди это щемящее чувство…

— Не нужно, Иэн… пожалуйста… не хочу, чтобы узнала…

— Хорошо. — Иэн усадил ее на переднее сиденье машины, и пристегнул ремнем безопасности. Когда он встал на ноги, и обошел машину, Эшли увидела, что в его глазах стоят слезы.

Эшли уткнулась лицом в ладони, и заплакала. Теперь он точно все понял… Теперь он не захочет быть с такой девушкой, как она.

Нет. Ничего, Эшли. Ты справишься. Ты справишься со всем, что с тобой произошло. Сегодня ты сотрешь эти дни из своей памяти…

Она выпрямилась, вытирая лицо рукавами.

— Сейчас мы едем в полицию, я не позволю…

— Нет! — воскликнула Эшли. — Папа… я не хочу, чтобы кто-то узнал… пожалуйста, Иэн, ничего ведь не произошло…

— Нет, — упрямо отрезал парень. — Этот ублюдок был пьян, но он должен был контролировать себя.

Эшли заплакала:

— Пожалуйста, я не хочу, чтобы они узнали, что со мной случилось… никто не должен знать… они будут смотреть на меня по-другому, будут … они будут думать, что я не такая…

Иэн ничего не ответил. Эшли видела на его щеке дорожку слез, и удивилась тому, что он не пытается скрыть это.

— Скоро мы будем дома, — лишь сказал он. — Я не… я думаю, ты не хочешь, чтобы Рейчел видела тебя, поэтому…

Сердце в груди девушки, заколотилось с бешеной скоростью, и она замотала головой.

— … поэтому, думаю, будет лучшей идеей, если ты останешься в моей квартире.

Лицо Эшли вытянулось. Она подняла глаза к потолку, не позволяя слезам вылиться, и надавила пальцами на глаза.

— Думаю… — начала она, — это не хорошо. Высади меня на главной площади. Пожалуйста.

— Нет.

— Я не хочу быть здесь! Я не хочу… — заревела девушка.

— Я отвезу тебя домой. Все будет хорошо. Ты больше не должна никого бояться, здесь только я, ладно? — он вздохнул, заводя мотор. — Я отвезу тебя домой, а завтра… завтра, можешь снова сделать вид, что не знаешь меня.

Эшли глянула на него, впервые подумав о том, что она не хочет делать вид, что не знает его.

Тетя заревела, хватая меня в охапку, когда Кэри Хейл привез меня в особняк Хардманов.

— Скай! Что я скажу твоей матери?! Она доверила тебя мне, и Биллу, и вот что случилось. Если бы не Кэри… — тут, тетя отпустила меня, и схватила Кэри Хейла. Ему пришлось согнуться, почти пополам, чтобы тетя достала до него, но его казалось не смутило неожиданное прикосновение. — Кэри, как я рада, что ты оказался там, именно в этот момент! Я не могу поверить, что это случилось, в действительности! Это так ужасно! О Боже, когда Билл позвонил мне, я едва не умерла…

— Тетя, — пробормотала я, — все нормально. Можно мы войдем в дом?

Она закивала, убирая ярко-рыжие волосы за уши:

— О боже, конечно! Не знаю, о чем я думала, продержав тебя на улице, Скай. Кэри, пожалуйста, отведи ее наверх, а я разогрею бульон, и сварю травяного чая. Он хорошо успокоит нервы.

Я терпеть не могу травяной чай.

Кэри Хейл сжал пальцы, на моей талии и поволок меня в дом. Я не сопротивлялась. Позади я слышала, как тетя поспешила на кухню, что-то бормоча. Я редко, когда видела ее такой расстроенной, и мне стало не по себе от того, что причиной ее беспокойства стала я.

Кэри Хейл помог подняться мне наверх по лестнице, удерживая на моих плечах, одеяло в которое закутал меня дядя Билл. Перед нашей дверью, я остановилась, спрашивая у Кэри:

— Ты тоже не веришь, что это был Том?

— Я верю, что ты веришь.

Я поникла:

— Ты говоришь, как доктор Грейсон. — В моих глазах защипало, и осознавая, что я выгляжу жалкой сейчас, я все же продолжила: — Теперь понимаешь, почему я не могла никому сказать о том, что кто-то преследовал меня в школе на чердаке? Никто мне не верит.

— Я не сказал, что я не верю тебе, Энджел, — Кэри взял меня за плечи, сжимая, и наклоняясь ко мне. Его уверенность, окутала меня, с ног до головы, позволяя чувствовать себя защищенной. — Я верю, тебе, потому что я видел последствия того, что с тобой случилось, просто нет никаких доказательств, что это сделал Том.

Я еще сильнее расстроилась, но с усилием кивнула, и пожелав Кэри Хейлу спокойной ночи, скрылась в комнате. Мне было стыдно, неловко, и чертовски не по себе. Из-за Кэри Хейла, из-за себя самой, из-за того, что за короткий период моя жизнь, которая текла размеренным путем, который я распланировала на длительный срок, вдруг превратилась в хаос.

Я прошла к телефону, и набрала сперва номер Эшли. По-прежнему глухо. Куда она пропала, ведь она ушла еще утром. Что, если что-то случилось? Что, если ее похитили, или ее сбила машина?

Я вздохнула, пытаясь успокоиться. Присев на кровать, и сбросив с себя одеяло, я осмотрела себя. Мои руки были в царапинах, и лицо, наверное, тоже. Я не хотела смотреть на себя в зеркало.

Кто это сделал со мной?

Я была уверена, что это Том. Слова в сообщении…

Я замерла, почувствовав легкий приступ тошноты.

О нет. Ведь Ева уехала, потому что Том позвонил ей. Но если Том сидел в это время в камере, как сказал дядя, тогда кто ей звонил?

Я схватила телефон, и судорожно набрала ее домашний номер. Ответили сразу после первого гудка, словно ждали звонка.

— Алло, Ева?

— Скай? Я не знаю, что случилось… моя мама в порядке. — Ева говорила так быстро что я не смогла разобрать все слова. — Я клянусь, я найду этих шутников, и убью их. Я примчалась в больницу, но оказалось, что моей матери там нет, и не было. Похоже, кто-то украл телефон Тома.

— Ева, — холодно остановила я ее. — Неужели ты не узнала голос Тома, когда говорила по телефону?

— Я не знаю… — девушка смутилась, заставляя меня нахмуриться. Я рада что она дома и в безопасности, но все это чертовски странно. — Скай, мне звонила Дженни, она в шоке.

— Давай… давай поговорим в школе, хорошо? — пробормотала я. — Я чувствую себя не очень хорошо.

— О, — я почти видела, как Ева участливо закивала. — Конечно. Да. Встретимся в понедельник.

Я положила телефон, на тумбочку, продолжая сидеть на постели ссутулившись.

Еву обманули, позвонив с телефона, принадлежащего Тому, в то время, как он сам сидел в камере за пьяное вождение. Это все слишком странно и подозрительно…

Снова раздался телефонный звонок, и я резко схватила его:

— Эшли?

Из трубки донесся голос Иэна:

— Привет.

— Видел время? — невозмутимо спросила я.

— Если не ошибаюсь, три часа ночи, — так же невозмутимо ответил парень, и в его голосе послышались насмешливые нотки. — Поэтому я и звоню, предупредить тебя о том, что Эшли у меня, чтобы ты не беспокоилась.

— Какая Эшли? — до меня не сразу дошло, что он говорит о моей кузине. — Эшли? Эшли Хардман?

— Если ты дашь мне все объяснить, то тебе не придется задавать миллион вопросов. — Повисло молчание. Я терпеливо ждала, когда Иэн продолжит. — Она у меня. То есть, твоя кузина у меня. Я встретил ее… некоторое время назад, и она была не в себе.

— Не в себе, то есть пьяна? — уточнила я, с сомнением. Где он мог ее встретить?

— Да, ты, видимо, хорошо ее знаешь. Я не мог ее оставить в таком состоянии, иначе ее сбила бы машина, или что хуже, так что я отвел ее к себе, и отправился на работу. Она до сих пор спит, но я вернулся, и вспомнил, что должен позвонить и сказать, что она жива, а не лежит где-нибудь в канаве.

— Ты не обязан был с ней нянчиться, — напомнила я, начиная заводиться. Так значит, разбудила меня в такую рань, чтобы пойти набраться алкоголем, и забыть про собственный день рождения? Она рехнулась?

— Да, но я решил, что, если она умрет, ее призрак может преследовать меня, — усмехнулся на том конце Иэн. — В общем, я верну ее, как только она придет в себя.

— Да, это было бы отлично. — Не могу поверить, что фактически, Эшли и Иэн проведут эту ночь вместе. Что может быть более… нелепым?

Он положил трубку, а я еще несколько секунд удивленно держала телефон в руке.

Похоже, что Эшли не солгала, когда сказала, что встречается с Иэном, раз она сейчас спит в его квартире. Это все довольно странно — потому что, у этих двоих были взаимоотношения примерно такие же, как у меня с Шоном. Но… она рассталась с Брайаном, а сегодня, уходив, сказала, что нашла себе нового парня.

Я отправилась в душ, решив выкинуть все это из головы, потому что этот день достаточно сумасшедший, чтобы лезть еще и в чужие дела, особенно такие запутанные, как дела Эшли и Иэна.

Утром я проснулась, из-за раздражающе навязчивого звонка. Я ответила и положила телефон на ухо, продолжая лежать с закрытыми глазами. Раздражающий голос Зака, моего брата, сварливо пробубнил в ухо:

— Отец говорит, что вчера на тебя набросился какой-то психопат. Это правда? Тебя пытались ограбить? Он так ничего и не объяснил, все время заикался.

О черт… я поежилась, вспомнив звонок родителей, несколько часов ранее, и невнятно произнесла то же, что и сказала маме с папой:

— Я думаю, это связано с моей работой в школьной газете.

— Ну да, — Зак мне не поверил. — В любом случае, я хочу, чтобы ты не ходила там одна. И носи с собой баллончик с газом. Если кто-то будет нападать, выцарапывай глаза.

Я рассмеялась, резко сменяя тему:

— Мама расстроилась, кстати, от того, что вы с Алексом отказались приехать на Рождество, аргументировав это тем, что мы не настоящая семья.

— Я не собираюсь тащиться в даль, чтобы потом есть какую-то дрянь, приготовленную тетей Энн, потому что у нас не будет нормального Рождества, вот увидишь. Какому-нибудь психу захочется нарядиться в костюм Санты и вырубить полгорода, из-за чего, родителей вызовут на работу, — с сарказмом сказал Зак, и добавил: — И пусть дядя Билл разберется с этим козлом, который тебя преследует. И вообще заведи себе парня. Хочешь я позвоню кому-нибудь…

— Ты сошел с ума? — прохрипела я, представив себе эту ситуацию.

— Ладно, никаких парней, — согласился он. Мы еще несколько минут поговорили, и брат оставил меня в покое, когда я пообещала ему, что буду носить в сумке складной нож, и всем подряд выцарапывать глаза. Не один Зак был обеспокоен мною — когда я спустилась к завтраку, я обнаружила тетю Энн на кухне, за приготовлением еды. Выглядела она чуточку сумасшедшей, и все еще винила себя за то, что со мной произошло, хотя я сразу сказала, что ее вины нет, в том, что кто-то пытался отвинтить мне башку.

Я налила себе стакан воды, и присела за стол, наблюдая за тетей. Она сдавленно пожелала мне доброго утра, и сказала, что сейчас разогреет мне лапшу в томатном соусе. Это редкостная гадость, но мне было все равно, потому что я хотела стереть это подавленное выражение с лица тети. Она, избегая смотреть мне в глаза, сказала:

— Твоя мама звонила. Она была напугана.

— Мм… — невнятно протянула я. — Мне она тоже позвонила, сказала убьет меня при встрече.

Тетя Энн не нашла ничего забавного в том, что я сказала, и достав из микроволновки лапшу сунула мне. Я приняла тарелку, и стала с осторожностью есть. Вроде ничего, особенно тогда, когда ты голоден, как стадо динозавров.

— Ты знаешь, похоже у Эшли появился новый парень, — внезапно просветила меня тетя, и я чертовски обрадовалась, что она больше не поднимает тему вчерашнего происшествия. — Я видела два дня назад, выходящей из магазина, с каким-то высоким мальчиком. Я рада, что она рассталась с Брайаном Адамсом, потому что он не подходил моей малышке. — Я кивала, на каждое тетино слово, но не особо прислушивалась, пока она не сказала: — К Рождеству все хотят обзавестись парой.

— С чего вы взяли?

Тетя ненадолго скрылась под столом, и потом вынырнула с какой-то штуковиной, похожей на терку круглой формы. Я не стала спрашивать для чего она, и мысленно напомнила себе сходить по магазинам, и запастись едой.

— Потому что, мое чутье меня не подводит. Я думаю, что и Кэри нашел себе девушку.

Я затаила дыхание, потом прокаркала:

— Разве?

— Да, я видела, как утром из его домика уходила девушка.

— Эта девушка… высокая, рыжеватая блондинка? — спросила я, выпивая воду из стакана, и едва не подавившись. Что Серена могла делать у Кэри Хейла ранним утром, если только они, конечно, не провели ночь вместе.

Тетя Энн вскинула голову, кивая:

— Да, по описанию похоже. Ты знаешь ее?

— Нет, — я пожала плечами, испытывая одновременно и любопытство, и ревность. Серену и Кэри связывает что-то, о чем я понятия не имею, и эта связь сильнее всех тех странностей, что происходят между нами двумя.

Я принялась есть лапшу, под цепким взглядом тети Энн. Она спросила:

— Ты расстроилась?

— Нет, почему я должна расстраиваться? Я подумала о своем эссе, которое должна написать на среду, в качестве наказания. Если я провалюсь на полугодовых экзаменах, меня оставят на второй год. Дженни, Ева, и все мои друзья пойдут в колледж, а меня отдадут в военную школу, и отправят на войну с вьетнамцами.

— Скай, — тетя не выдержав рассмеялась. Она закончила с картофелем, и приступила к моркови. — Никто не отправит тебя в военную школу. Ты слишком все преувеличиваешь, в точности как твоя мать.

Я вскинула брови, но мне понравилось, что тетя Энн сравнила меня с мамой.

— Саре всегда удавалось быть на высоте, прилаживая минимум усилий.

О, похоже, тетя спутала меня кое с кем. Например, с моими братьями-близнецами, которым, все удается без малейших усилий.

Я собиралась сказать что-нибудь не затрагивающее Кэри Хейла, но тетя сделала это сама:

— Сегодня Сара и Джек заберут тебя домой. — Я почти что привстала, чтобы помочь ей с завтраком, но услышав горечь в голосе, села обратно. Тетя спрятала лицо за волной огненно-рыжих волос, продолжая тереть огромную морковь на терке. — Сара сильно разочарована во мне.

— Все не так, — сказала я, преувеличенно оптимистическим тоном. — Вы здесь совершенно ни при чем. Если бы вы знали сколько угроз мне приходит каждый день на почту, обещая вырвать мне пальцы из суставов… — я замолчала, когда тетя уставилась на меня шокированным взглядом. — Э-э…я шучу. То, что произошло на вечеринке — чистой воды случайность. Всему виной выпивка и гормоны.

— Кэри сказал, что это не впервые, — невнятно пробормотала тетя Энн. Мой взгляд ожесточился.

— Он ни черта не знает, и не должен лезть не в свои дела.

— Скай, дорогая…

— В общем, все в порядке, — заключила я, вставая на ноги. — Кроме того, вы ведь знаете моих родителей. Сегодня они дома. Завтра нет. И так всегда. Поэтому я в любом случае окажусь здесь, на вашей кухне. Я хочу сходить в магазин, вам что-нибудь нужно?

— Нет, — тетя помотала головой. — Хотя… привези мне говяжью печень.

Я замерла, остолбенев, а тетя, как ни в чем не бывало продолжала:

— Одна подруга, в моем блоге, посоветовала приготовить блюдо по одному удивительному шотландскому рецепту. Я решила вместо баранины использовать говядину, думаю особого различия не будет: следует просто варить в желудке овцы.

К моему горлу подкатила тошнота, а по спине побежали мурашки и сосредоточились на плечах.

— Я думаю… — я стала лихорадочно соображать, одновременно представляя, как я буду ужинать желудком овцы, — я думаю, что вам стоит… я не знаю… послать Кэри за этими продуктами. Пожалуйста.

— Да, ты права, — тетя ничуть не смутилась. Она глянула на меня, поджав губы: — Ты все еще выглядишь болезненно, поэтому тебе не стоит утруждаться, но, я хочу, чтобы ты вернулась из магазина до темноты, хорошо? Не нужно разгуливать в городе, где орудует маньяк.

Я облегченно улыбнулась, и закивала.

Конечно, я не стану задерживаться, ведь я всего лишь куплю себе чего-нибудь съедобного. Как хорошо, что мне не придется ужинать органами несчастной овцы, потому что уже сегодня я окажусь дома, вместе с мамой и папой, и обычной, съедобной едой.

Несколько минут я сижу в своей машине на парковке, возле огромного супермаркета, и гляжу в небо — черное, и тяжелое, набухшее дождевой водой. Я вспоминаю ночь. Картинки весь день крутились в моей голове, ложась друг на друга, и сейчас я почувствовала их вес, давящий на меня. Это все казалось странным — бродить по магазину, в поисках любимого мороженного, конфет, и печенья, ведь вчера меня пытались убить.

Я бросила пакет на соседнее сидение, обвела взглядом парковку, и завела двигатель.

Да, так и должно быть. Я должна вести себя так, словно ничего не происходит. Это мой мир, и я не могу позволить ему разрушиться.

Дверь моей машины резко открылась и закрылась. Я вскрикнула, когда меня тряхнуло из стороны в сторону.

— ЧТО ЗА ЧЕРТ…

Я уставилась на человека, что забрался ко мне, и мое лицо вытянулось.

— Серена…

Она улыбнулась мне белоснежной улыбкой, и помахала кончиками пальцев. Ее длинные, рыжеватые волосы были уложены в беспорядочный пучок, который, как ни странно даже шел ее форме лица.

— Что ты делаешь? — мой голос окреп. — Выйди из моей машины.

— Не подвезешь меня?

— Нет, — отрезала я, заглушив мотор. Я не хотела показать, что я напугана, но это так. Я не знаю, кто она. Знаю лишь, что она и Кэри Хейл, замешаны в странной истории. Это я и сказала ей, когда она спросила, почему я отказываюсь подвезти ее.

— Разве ты не знаешь меня, Скай? — спросила Серена, многозначительно улыбнувшись, заставив внутренние органы покрыться льдом. — Ты знаешь кто я.

Что ж, отрицать бессмысленно.

— И что?

— Я хочу, чтобы ты не говорила никому о том, что ты знаешь. — Серена невозмутимо залезла в пакет с моими покупками, и достала сникерс. Она развернула его и откусила кусок. — Очень вкусно. Я давно не ела такой еды, хотя могу позволить себе это.

Не знаю, что она имеет в виду, да и знать не хочу. Единственное что я хочу, это чтобы она свалила из моей машины. Еще, я хочу, чтобы события последней недели стерлись из моей памяти, но это невозможно.

— У тебя разве нет вопросов? — спросила девушка. Она сказала это в точности как Кэри Хейл, и у меня возникло ощущение, что она издевается надо мной.

— Если я задам их, ты ответишь?

— Нет.

— Ну, а я не хочу тратить время на пустую болтовню, — проворчала я, в надежде, что Серена поймет намек, и уйдет, но она продолжала со вкусом есть шоколадку.

— Поверь мне, говорить с тобой — последнее, что я хотела бы сделать в своей жизни, но я здесь, чтобы предупредить, чтобы ты не смела никому говорить обо мне.

— Поверь мне, сейчас, у меня итак достаточно забот кроме того, чтобы разбираться что за черт с тобой происходит.

Серена задумчиво кивнула:

— Да, я бы на твоем месте, тоже занялась в первую очередь спасением своей жизни.

Я ни капли не удивилась, что Кэри рассказал Серене о случившимся вчера, судя по тому, как они близки, но мне стало неприятно.

Серена растянулась в улыбке.

— Ты мне не нравишься, Энджел. Все, кто видят тебя, они очарованы тобой, верно? — прошептала она, и я затаила дыхание, не понимая, к чему она клонит. — Они думают, что такая милая девушка, не может никому принести вреда.

«Я заставлю тебя мучиться, как ты мучила его», — вспомнила я слова душителя.

— Но тебе меня не одурачить, — жестко закончила Серена. — Я знаю, что ты в действительности представляешь из себя, ясно? И я бы не хотела, чтобы ты была с Кэри, да. Но… — она презрительно усмехнулась: — Если бы я хотела тебя убить, то у тебя не было бы шансов. Я не стала бы с тобой болтать перед тем, как вогнать нож в твое крохотное сердечко. Просто бы сделала это, потому что ты заслуживаешь.

Она смерила меня взглядом, действительно презрительным, от чего по моей спине поползли мурашки. Я поморщилась:

— О чем ты говоришь?

Серена приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать, но тут же замолчала, сдерживаясь. Она убрала за ухо локон волос, сухо завершив свою страстную речь:

— Я говорю о том, что ты ведешь себя как полная идиотка. Тебе ведь нравится Кэри, верно? Так почему бы не согласиться быть с ним? Почему ты все время отвергаешь его?

— Какое тебе дело до того, с кем я?

— Потому что Кэри важен мне. Он — тот, кому я обязана своей жизнью, и я не позволю тебе мучить его. Я хочу, чтобы ты признала, что он привлекает тебя, хочу, чтобы ты сказала ему это. Хватит мучить его!

Что за бред?

Я не стала возмущаться прямо сейчас, особенно после того, что Серена сказала, что хочет вогнать мне нож в сердце, я лишь кивнула, и она улыбнулась, одними губами:

— Я надеюсь ты не сделаешь больше ошибок. Я не хочу, чтобы ты умерла, из-за какого-то недоумка, что преследует тебя. Я хочу, чтобы ты жила, и принесла пользу моему другу. — Серена смяла в руке фантик от сникерса и бросила его в пакет. — Надеюсь, мы с тобой поняли друг друга. Никому не говори, о том, что ты знаешь обо мне. Не говори Еве, и своей подружке-болтушке Дженни. И о нашем разговоре… никто не должен знать, особенно Кэри.

Она так же стремительно ушла, как и появилась.

Когда я увидела, как Серена садится на мотоцикл, припаркованный в трех машинах от меня, и надевает шлем, я почувствовала, что вновь могу дышать.

Что только что произошло?

Она сказала о том, что я заслужила то, что со мной теперь происходит? Она сказала, что я мучаю Кэри Хейла, и что она бы хотела убить меня?

Я следила за девушкой на мотоцикле, когда она выехала с парковки, и свернула влево, на шоссе, вспоминая то, что Ева и миссис Норвуд рассказывали о Серене, и та девушка, с которой я только что говорила не могла быть ею. Серена — жестокая, ироничная, и властная. И она сказала, что никто не должен знать, о чем мы с ней говорили.

У меня плохое предчувствие по поводу всего этого, словно надвигается буря, а я не могу никуда спрятаться. Это ощущение усилилось, когда я замерла в коридоре особняка, вернувшись из магазина. Старясь не шелестеть пакетом, в котором лежали мороженое, кола, и забавные конфетки в форме мишек, я прислушалась: из кухни, куда я держала путь, раздавались голоса Кэри и Эшли.

Значит, Иэн уже вернул ее домой.

— Ты сказал это не серьезно, Кэри. Скажи еще раз, глядя мне в глаза.

— Я серьезен, как никогда. Я могу подойти, и сказать тебе, прошептать, прокричать, написать на бумаге, в небе, напечатать в газете — скажи где, чтобы ты поняла, и я сделаю это прямо сейчас.

Кэри Хейл был как всегда невозмутим, и это пугало — то, с какой холодностью он говорил, даже мои внутренности заставило заледенеть.

— Я устал от тебя, Эшли. От твоих нападок, твоей непостоянности, и капризов.

— Так теперь ты винишь меня?! В том, что случилось, ты винишь меня?!

О чем они собственно говорят? Может, мне войти на кухню, и прервать их ссору, каким-нибудь ехидным замечанием, которое смутит их обоих, и они заткнуться? Эта мысль растаяла в ту же секунду, когда я услышала следующее:

— Ты так ведешь себя из-за Скай, верно? Потому что ты действительно влюбился в нее?

— Ты оставила ее на озере, — сухо напомнил Кэри, — с незнакомыми людьми, и даже не позвонила, чтобы предупредить, что собираешься напиться, и остаться на ночь у своего парня.

— МНЕ БЫЛО ПЛОХО!

— Ей тоже было плохо. Она была напугана, в крови, и с трудом пришла в себя, потому что кто-то пытался ее убить.

— Ты не можешь винить меня!

— Нет? Не могу? — со смешком спросил парень. Я сглотнула. — А кого тогда мне винить? Когда ты придешь в себя? Я пытался тебе помочь, Эшли. Я отправил тебя к доктору Грейсон. Я привел тебя к ней, и думал, что теперь все придет в норму…

— ПРИДЕТ В НОРМУ?!! ПОСЛЕ ТОГО, ЧТО СО МНОЙ СЛУЧИЛОСЬ?!

— Не кричи, — невозмутимо попросил Кэри Хейл, и у меня возникло предчувствие, словно он знает, что я здесь, и я все слышу. — Ты должна прийти в себя. Несмотря на то, что случилось в твоем прошлом. Прошлое — это смятый лист бумаги, исчерканный, и исписанный неровным почерком, который не обязательно хранить на видном месте. Можно просто выбросить его.

— Это часть меня.

— Ты сама сказала это. Часть тебя, которую не хочешь потерять, не хочешь забыть? Твое прошлое, мучает тебя, так почему просто не избавиться от него?

Повисла тишина. Я слышала лишь свое сердцебиение.

Эти слова, что сказал Кэри Хейл… словно адресовались и мне тоже.

— Это все из-за Скай?

Снова молчание.

Мое сердце забилось еще сильнее, и я медленно вдохнула и выдохнула, боясь, что меня могут услышать.

— Да. Я сказал тебе раньше, я не откажусь от нее. Ни ради тебя, ни ради чего-то еще, потому что она — самое важное, что сейчас есть у меня. И она — мое настоящее и мое будущее.

Я услышала, как что-то разбилось, затем, шаги, и успела нырнуть в проем гостиной, до того, как Эшли бурей пронеслась в коридор, и затем по лестнице наверх. Я замешкалась на несколько секунд, понимая, что в комнату теперь нельзя идти — кузина закатит истерику, и тут я тоже не могу оставаться — я не могу видеть Кэри Хейла сейчас, я должна все обдумать. Его слова, слова Серены, и свои собственные мысли, и ощущения.

Я тихо вышла из дома, и доплелась до своей машины, стоящей во дворе. В руке до сих пор был пакет с едой, так что придется съесть мороженое прямо здесь и сейчас, чтобы не растаяло.

Я забралась в салон автомобиля, продолжая слышать в своей голове слова Кэри Хейла: «Я не откажусь от нее, ни ради тебя, ни ради чего-то еще, потому что она — самое важное, что сейчас есть у меня. И она — мое настоящее и мое будущее».

Он это серьезно?

Дверь с пассажирской стороны открылась, и я почти не была удивлена, когда в машину забрался Кэри Хейл. Он сделал вид, что не знал, что я была в том коридоре:

— Я так и подумал, что ты поехала в магазин за едой. Тоже услышала о том, что Энн готовит одно из своих… эксцентричных блюд?

Я воззрилась на него без тени улыбки, и он смутился:

— Что?

— Ты знал, что я все слышу. — Я не спрашивала, а утверждала.

— Да.

Я опять не удивилась:

— Ты специально это сделал?

Он перевел взгляд в окно, вздохнул. Затем откинулся на спинку сиденья, выглядя при этом таким раздосадованным, словно что бы он мне не сказал, я слишком глупа, чтобы понять это.

— Да.

— Зачем?

— Я думал, ты поняла зачем. — Теперь он стал сверлить меня своим взглядом. Я отвернулась, принимаясь рыться в пакете:

— Чтобы Эшли оставила тебя в покое?

— И да, и нет.

— И что бы она сделала то, что ты сказал — что бы пришла в себя, и перестала капризничать.

— Да.

В итоге он использовал меня, для своих целей.

Не важно.

Я достала банку мороженого, и Кэри Хейл покачал головой, когда я предложила ему, лишь из вежливости — я помню, что он не любит сладости.

Я зачерпнула ложечкой мороженое и отправила в рот, тут же поежившись от холода, сковавшего губы, и горло, но вкус, все же был безупречным. Я беспечно, словно это ни капли меня не волнует, поинтересовалась:

— Зачем тебе нужно было впутывать меня во все это? Хорошо, что сегодня я возвращаюсь домой, иначе пришлось бы спать в машине.

Мой ядовитый тон, никак не повлиял на задумчивость парня — он продолжал смотреть в окно, а я на его профиль, и его приподнятую бровь. Я ощутила горечь в груди, потому что хочу относиться к нему со строгостью, пока не выясню все тайные делишки, с которыми он связан, но не могу, потому что… это он — Кэри Хейл, который относится ко мне по-особенному, и я сама чувствую себя радом с ним не такой, как обычно.

— Хочешь, я могу провести эту ночь с тобой.

Я мазнула мороженым по щеке, когда резко повернула голову в сторону Кэри Хейла, не веря своим ушам. Он невозмутимо посмотрел на меня, задержавшись взглядом на моей щеке.

— Я сказал, что я могу остаться здесь, если ты захочешь, — прошептал он, наклоняясь ко мне, и дотрагиваясь губами до моей щеки. Я почувствовала, как все внутри дрожит, когда его язык прошелся по коже слизывая мороженое. Ток стремительно опустился вниз по позвоночнику, а затем вверх — сосредотачиваясь именно в том месте, где Кэри прикоснулся ко мне, и я резко отстранилась, делая вид, что ни капли не смущена:

— Ты же не любишь сладкое.

— На тебе оно выглядит очень привлекательно. — Кэри Хейл непринужденно улыбнулся. Какой же гад.

— Ты что, снова дразнишь меня?

— Нет. Я предложил тебе свою компанию, чтобы ты не сидела тут в одиночестве.

— Спасибо не надо, — хмыкнула я, в этот раз стараясь не запачкаться мороженым. — Не знаю кто хуже, ты или тот маньяк, что преследует меня.

— Знаешь, о чем я внезапно подумал? — Кэри проигнорировал мой сарказм, откидываясь на сидении, и выдерживая паузу. — Что случилось бы, не будь меня в твоем прошлом. — Он пристально посмотрел на меня, изучая, — если бы ты не «вспомнила» меня, что было бы?

Я тоже облокотилась о спинку кресла, положив ведерко с мороженым, на колени, и пожимая плечами:

— Ну, я бы все равно переехала в особняк Хардманов, а мои родители вернулись бы сегодня, с настроением сотни разъяренных носорогов, желающих затоптать меня, несмотря на то, что моей вины нет в том, что меня преследует какой-то психопат.

Он усмехнулся:

— Твои родители очень любят тебя, и заботятся о тебе.

Почему-то мне показалось, что эта тема неприятна для Кэри Хейла, и я решила сменить ее:

— Так значит, ты остался бы со мной, если бы я попросила?

Он усмехнулся:

— Да, если бы ты позволила, я бы остался с тобой.

— Ты не выглядишь так, словно тебе нужно чье-то разрешение, — сварливо отозвала я, возвращаясь к своему мороженому. — Ты выглядишь, как самоуверенный человек, которого не особо волнует чье-то разрешение.

— Да, но я не хочу обидеть тебя своими действиями. Если я буду слишком настойчивым, обидишься ли ты? — Он спросил это у меня так, словно говорил о том, нравится ли мне погода. Я растерялась, и не смогла сразу ответить на вопрос, а Кэри Хейл интерпретировал мое молчание по-своему. — Ты хочешь, сейчас остаться со мной?

— Ты с чего… сделал такой вывод? — я почувствовала жар, разливающийся по коже.

— Ты молчишь, — он снисходительно улыбнулся. — И кроме того, у тебя все на лице написано.

— И как я выгляжу? — мрачновато спросила я, позабыв про мороженое.

— Ты выглядишь, как девушка, которая без ума от меня.

— В твоих мечтах, — усмехнулась я, и мое давление подскочило, когда глаза Кэри Хейла метнулись от моих глаз к губам. Он прищурился, растягиваясь в улыбке, и спрашивая:

— Ты хочешь, чтобы я сейчас поцеловал тебя?

Я почти смутилась, но я знала, что Кэри специально дразнит меня, так что я сказала:

— Ну, если бы ты просто сделал это, я бы не стала возражать, — я пожала плечами, — но ты спросил, и я, как девушка не могу дать утвердительный ответ, чтобы не выглядеть при этом заинтересованной.

— Ты выглядишь очень заинтересованно.

— Это ты выглядишь заинтересованно, — возразила я, — а я заинтересована лишь в том, что мне придется по твоей вине сидеть в машине, боясь войти в комнату.

— Значит, по-твоему, я должен скрывать свои чувства как ты? Не должен был говорить Эшли то, что сказал?

— Что ты… — я не ожидала, что мои слова заденут его, но Кэри не дал мне и слова вставить:

— Почему я должен молчать, когда мне есть что сказать? Я не стесняюсь своих чувств, и ощущений, потому что я заинтересован тобой, и не стану делать вид, что это не так, лишь из страха, что кто-то что-то не так поймет. Это никого кроме меня не касается, и я буду говорить об этом Эшли, и в следующий раз, если она попытается давить на меня. — От его холодного тона по моей спине побежали мурашки. Я сглотнула, собираясь перебить его, и внести ясность, но не смогла. — А ты можешь продолжать сидеть здесь в своей машине, боясь, что кто-нибудь узнает о твоих чувствах.

Я стала выходить из себя:

— Послушай-ка, Кэри, я здесь сижу вовсе не из-за того, что я боюсь признаться в своих чувствах, ясно?! И вообще, какое это имеет отношение к тебе? Ладно, это имеет отношение к тебе, но не смей критиковать меня. По-твоему, твои чувства настоящие, и достойны восхищения, потому что ты бегаешь туда-сюда, и говоришь о них?

— А разве нет?

— Нет уж, потому что этим ты доставляешь другим проблемы. Это называется эгоизмом, а не любовью, ясно?

— А то, что человек все время хранит свои чувства при себе, и не посвящает в них своего партнера, это не эгоизм?

Я чуть не рассмеялась, но мышцы моего лица превратились в камень. Я шумно втянула воздух, и выдохнула.

— Во-первых, я не это имела в виду. Во-вторых, я не это имела в виду… и в-третьих, ты сам сказал, что использовал меня в разговоре с Эшли только для того, чтобы образумить ее.

Атмосфера в машине накалилась. Мое сердце колотилось в груди, так сильно, словно я пробежала десять километров, а щеки горели так, что было невозможным думать, что Кэри Хейл не заметит, что я задета его словами.

Он смотрел на меня, вскинув брови, потом, кивнул, и вышел из машины, оставив меня наедине с собой.

— Что. За. Черт. С этим. Парнем?

Я раздраженно потыкала ложкой в ведро с мороженым, представляя, что это — лицо Кэри Хейла, потом откинулась на сиденье, переваривая все, что случилось — Серену, разговор Кэри и Эшли, и его ненавязчивый поцелуй.