Лучший подарок

Глава 5

— Слышал, ты отвёз мою жену домой тем вечером, — Уайетт обратился к Броуди, когда они собрались на утренней планёрке.

— Ну да. Она была в стельку пьяна, чувак.

— Каллиопа сказала, что отлично провела время с Тори, — Уайетт улыбнулся брату и поблагодарил менеджера. — Спасибо. После дерьмового дня это было весьма кстати.

— Всегда пожалуйста, — с улыбкой ответила девушка. — Утром у неё было жуткое похмелье.

— Она сказала то же самое, но добавила, что оно того стоило.

— Иногда просто необходимо напиться, — согласилась Тори. — Особенно после паршивой рабочей недели.

— Уверен, у тебя здесь никогда не было трудных недель, — возразил Итан, протягивая ей файл. — Мы обращаемся с тобой, как с королевой.

— Все вы — одна огромная заноза в заднице, — усмехнулась она. — Мне приходится хорошенько напиваться на выходных, чтобы выживать на этой работе.

— Да, мы тебя здесь тираним, — закатил глаза Уайетт. — Не представляю, как ты выдерживаешь.

— Вот именно, — отозвалась Тори. — Чего только не приходится терпеть за жалкие гроши, что зовутся зарплатой.

— Кстати, о грошах, — заметил Уайетт. — Пришла пора твоей ежегодной аттестации. Кому-то из нас придётся ей заняться.

— Я как раз об этом думала, — ответила она, заглядывая в свой ноутбук. — В прошлом году её проводил Итан.

— Мы обычно чередуемся. Я был в позапрошлом году, — вспомнил Уайетт. — Значит, сейчас очередь Броуди.

Броуди, который был занят изучением рекомендаций по технике безопасности на своей текущей стройке и потому слушал их вполуха, отреагировал на своё имя:

— Моя очередь для чего?

— Для ежегодной аттестации Тори, — пояснил Уайетт.

— О! — Броуди посмотрел на девушку, чья улыбка внезапно померкла.

— Если у тебя нет времени, кто-то другой с этим справится, я уверена, — ответила она с надеждой.

— У меня есть время. — Он просмотрел своё расписание в ноутбуке. — Давай в эту пятницу, так у меня будет пара дней, чтобы обсудить всё с Уайеттом и Итаном. Ну, а если твоя работа окажется никчёмной, это станет прекрасным днём для увольнения.

— Отличная идея! Пятница как нельзя лучше подходит для извещения об увольнении. Мы даже сможем потом угостить тебя выпивкой, — сдерживая смех, сказал Итан.

— Ага, маргаритой. Я предупрежу Каллиопу, — добавил Уайетт. — Ну, знаешь на случай, если для тебя всё закончится плачевно.

Тори бросила на него свирепый взгляд:

— Ни капли не смешно! Всех вас касается! Честно говоря, вы полные идиоты.

Броуди рассмеялся:

— Ну всё, теперь ты всю неделю будешь на нервах, да?

— Вовсе нет. Это вы трое должны нервничать — я уже задумываюсь о смене работы. И что тогда будете делать? Зачем мне каждый день терпеть ваши издевательства?

— Потому что мы твоя семья? — спросил Итан. — Мы как надоедливые братья, с которыми ты ничего не можешь сделать, но всё равно любишь?

— Вы точно не мои братья, — её взгляд метнулся к Броуди.

— Однозначно нет, — подтвердил он. Его родители взяли Тори под своё крыло и приняли как родную, когда она устроилась в «Кент Констракшн» четыре года назад. Двадцатидвухлетняя девушка, не имеющая своей семьи, была тихой и расторопной, но как только освоилась, превратилась в дерзкую и своенравную особу, и все до единого влюбились в неё. Ну, не влюбились, полюбили. Только…

Проклятие, он уже сам не понимал, что думал о Тори. И поцелуй с той ночи всё ещё ощущался на губах, чертовски незабываемый. Броуди хотел большего. Он хотел её.

По крайней мере, девушка снова начала с ним разговаривать, пусть пока только по рабочим вопросам. Но, тем не менее, это был прогресс. Если бы он только вывел её на более серьёзный разговор, например, о том, почему Тори прервала поцелуй, когда, как ему казалось, всё так хорошо шло. Между ними возникла искра, они прекрасно ладили: парень поддразнивал её, а она всегда отвечала колкостью на колкость — это были чудесные отношения. Броуди не понимал, почему Тори не хотела переходить на следующий уровень.

Конечно, он осознавал, что является начальником девушки, но и она должна была понимать, что это никогда не скажется на их работе — её рабочее место всегда будет за ней. Чёрт возьми, братья просто пропадут без Тори.

Вероятно, именно это было её стоп-линией. Броуди должен поговорить с ней. Может быть, в пятницу, после аттестации, он пригласит Тори куда-нибудь выпить, и в неформальной обстановке они смогут обсудить все сомнения касательно их отношений.

Всю неделю Тори гнала от себя мысль о предстоящей встрече с Броуди для ежегодной аттестации, а к пятнице совсем забыла о ней. Постоянная занятость всегда вытесняла из памяти то, о чём не хотелось вспоминать, например, их поцелуй. Ладно, может, она и не забыла, а думала о нём каждую ночь, лёжа в постели и оставаясь наедине со своими мыслями в темноте и тишине спальни. В такие моменты Тори не могла отвлечься, как, например, в ходе рабочего дня, когда телефон разрывался от звонков, а стол был завален документами, и был ещё миллион вещей, которыми можно было занять голову, чтобы с лёгкостью не вспоминать о Броуди.

А вот перед сном прогнать его не получалось. Во всяком случае, мысленно. В результате чего, она провела множество бессонных ночей, пересматривая любимый телесериал и поедая мороженное, которое не давало ей уснуть. А это означало одно: на следующий день Тори будет раздражительной. Честно говоря, она не понимала, как парни её терпели.

Нужно было тщательно подготовиться к аттестации, что вновь вернуло её к мыслям о Броуди.

Почему пришла именно его очередь давать ей оценку? Девушка справилась бы, если бы отчитывалась перед Итаном или Уайеттом, но не перед Броуди. Их ежедневные диалоги были краткими, и с этим она могла смириться. Аттестация же была долгой, ведь на ней рассматривались результаты её работы за весь год. Это заняло бы как минимум час, и они остались бы наедине: глаза в глаза, плечо к плечу.

Тори сказала бы ему, что приболела и ушла пораньше, вот только она не трусиха и откладывание на потом ничего не решило бы. В конце концов им пришлось бы это сделать. Кроме того, Тори надеялась на прибавку к зарплате, которая помогла бы ей съехать из этой адской квартиры. Она пропустила мимо ушей совет Броуди немедленно переехать из небезопасного района, но начальник был не так уж далёк от истины. Соседи справа постоянно ссорились, и не просто громко кричали, а дрались с применением силы и выбрасыванием мебели. К двум чувакам из квартиры слева постоянно приходили и уходили люди. Несмотря на то, что Дир-Лейк — маленький городок, наркотики никто не отменял, и девушка могла поклясться, что эти парни были дилерами… или же чрезмерно популярными.

Её бы устроило милое, тихое место. Может, удалось бы обосноваться в районе, где живут старики. Или родители Броуди позволили бы ей поселиться в их доме. Тори любила Роджера и Стейси Кентов. Когда она только пришла в «Кент Констракшн», то была замкнута, как эмоционально, так и физически. Но Итан, Уайетт и Броуди — и особенно Стейси Кент, мама парней — изменили всё, подарили ей семью, в которой девушка так отчаянно нуждалась и которой у неё никогда не было. Конечно, Тори не хватало собственной семьи. Её холодный и отчуждённый отец никогда особо не участвовал в её жизни, а после развода с мамой и вовсе пропал. Ему не нужна была не только жена — он презирал и свою дочь тоже. С другой стороны, мама после развода легла на хрупкие плечи девушки тяжким грузом, её эмоциональные переживания стали ношей, которая была не под силу юной Тори.

Она ни разу не пожалела, что покинула ту удушающую атмосферу, как только достаточно повзрослела. Мама увлеклась новым парнем и с дочкой больше не общалась, что Тори полностью устраивало.

Стейси стала ей ближе, чем родная мать была когда-то. Такое сближение с Кентами, а особенно со Стейси, стало для неё этаким жизненно-необходимым спасательным кругом.

Тори любила Кентов. Они были именно той нормальной семьёй, о которой она так долго мечтала. Девушка и правда считала Уайетта и Итана своими братьями. Любая перемена в существующем положении могла снова выставить её на улицу, оставив в полном одиночестве.

Она уже достаточно побыла одна, и в этом нет ничего хорошего. Ей совсем не хотелось возвращаться к прошлому, тем более из-за такой причины, как Броуди, менявший женщин так же часто, как нижнее бельё. И то, что Тори была без ума от него и не могла выкинуть из головы, было поистине ужасно. Почему у неё нет иммунитета к его чарам? А вообще, был ли хоть у одной женщины в Дир-Лейк такой иммунитет? Судя по его прошлым похождениям в этом городе — вряд ли. И Тори не желала становиться его очередной победой. Скорее всего, Броуди был в ней заинтересован только потому, что она отталкивала его. Стоило бы только подпустить его ближе, и он бросил бы её при первой же возможности.

Открылась дверь, и вошёл Броуди. Так как парней не было на рабочих местах сегодня, Тори провела весь день одна.

— Прости, я немного опоздал, — извинился Кент, снимая пальто и бросая его на стул. — Пришлось подбросить Итана и Зои до аэропорта.

— Ничего страшного. Они нормально добрались?

— Да, — улыбнулся Броуди. — Зои в полном восторге, что на выходных сходит на мамин концерт в Нэшвилле.

Тори откинулась в кресле и улыбнулась.

— Не сомневаюсь. Я созванивалась с Райли на этой неделе. Она ужасно соскучилась по Зои и Итану, находясь в разъездах, и обрадовалась, что это её последнее выступление на ближайшее время.

— Да, Итан сказал, что просто счастлив, что она заканчивает свой тур. Теперь, когда Зои беременна, она сможет, наконец, успокоиться и сосредоточиться на ребёнке. Брат чертовски нервничал, когда Райли настаивала на завершении тура, несмотря на беременность.

Тори рассмеялась.

— Райли на восьмом месяце, но у неё идеальное здоровье, и за ней постоянно присматривает врач. Тем не менее, ты прав. Она, наконец, сможет отдохнуть и подготовиться к родам.

— Я рад, что у них всё получилось, учитывая их непростое начало отношений. Зои сейчас любит Райли как свою единственную родную мать.

— Единственную, которую она теперь помнит. И нельзя сказать, что Зои — не её дочь. Они прекрасно друг другу подходят. А с ребёнком, который вот-вот родится, я не могу представить более счастливой пары или семьи, — улыбаясь, сказала Тори и посмотрела на Броуди. Видеть его таким расслабленным и улыбающимся, довольным семейной жизнью брата, было в новинку. — Я думала, всё это супружеское счастье и семейная жизнь заставляют тебя нервничать. Твой младший брат женат и ждёт ребёнка, а старший недавно женился на сестре своей бывшей. Все вокруг тебя… остепенились. Разве это не пугает тебя?

— Я ничего не имею против брака и семьи, знаешь ли, — ответил он, вскинув бровь.

— Ну конечно же, — Тори не смогла удержать ухмылку, — все твои отношения с женщинами были такими долгими.

— Эй, я просто не нашёл ту единственную.

— Угу, — она сделала большой глоток содовой, которую купила недавно. — Ты просто король возражений, да?

— Я способен на отношения.

— Осторожней, а то сыпью покроешься или твой нос начнёт расти. Надо сходить за рулеткой и проверить.

— Хочешь измерить что-то рулеткой…

— Так неприлично для офиса, — Тори покачала головой. — И ты мой босс. Лучше я поручу это твоим братьям.

— Пофиг. Поехали.

— Что? Куда?

Куда-нибудь, где она сможет его измерить? Эта мысль одновременно и ужаснула её, и воспламенила чувства.

— Отсюда.

— А как же моя аттестация?

— Ты прекрасно справляешься с работой с тех пор, как мы тебя наняли. Мы повышаем твою зарплату на двадцать процентов. У меня есть подробные описания твоих блестящих навыков, а также список целей на следующий год. Я пришлю файл тебе и отправлю копии братьям. Вопросы есть?

Её глаза расширились. Двадцатипроцентная прибавка? Чёрт, не было у неё никаких вопросов.

— Нет. Вопросов нет.

— Хорошо. Поехали.

Тори взяла свою сумочку и пальто, любопытствуя, куда они поедут. Броуди запер дверь офиса, но, когда она направилась к своей машине, схватил её за руку:

— Поедем на моей.

Пожав плечами, девушка села в его машину, и он тронулся. Броуди молчал, пока вёл свой грузовик по центральной улице и сворачивал на шоссе.

— Ты задумался, — заметила она, изучая его профиль.

— Нет, вовсе нет.

— Потому что я тебя оскорбила, да?

— Вряд ли, ведь ты всегда меня оскорбляешь. Ты не сможешь задеть меня за живое, Тори.

— О, я уверена, что если бы я получше постаралась…

Её слова вызвали подобие улыбки на его лице. Боже, как же он был хорош, когда демонстрировал эту сексуальную полуулыбку. Она бы с удовольствием рассмотрела её поближе, к примеру, когда Броуди склонился бы над ней, и они оба были бы обнажены…

Всё, хватит. Разве Тори не провела время до его прихода в офис, вспоминая все причины, по которым им нельзя быть вместе? Фантазировать о занятиях с ним любовью было неправильным направлением её мыслей.

Прошло некоторое время, прежде чем она сообразила, что их грузовик свернул с шоссе, и теперь они покидали Дир-Лейк.

— Броуди, куда мы едем?

— За город.

— Ты меня похищаешь?

— Не совсем.

Минут через пятнадцать они добрались до Босуэлла, соседнего городка. Броуди подъехал к одноэтажной… хибаре (единственное подходящее для данного места описание). Тори предположила, что это был бар, судя по мигающей неоновой вывеске, вызывающей головную боль, гласившей «Гриль-бар у Эда». Хотя наличие гриля было сомнительным, поскольку заведение больше походило на огромный сарай. Девушка выбиралась в Босуэлл время от времени, в основном, чтобы прогуляться по магазинам, но никогда не заходила в бары.

Это место казалось… интересным, в том смысле, что она-никогда-бы-не-зашла-туда-без-парня. Да даже с парнем, раз уж на то пошло. Тори почти ожидала, что в любую секунду оттуда кто-то выскочит в пылу драки.

Выбравшись из машины и подойдя ко входу, она подняла голову и встретилась с Броуди взглядом:

— Серьёзно?

— Здесь лучшее пиво и бургеры, что я когда-либо пробовал.

— Надеюсь, это не свидание, Броуди, потому что, если ты приводишь сюда женщин, у тебя большие проблемы со вкусом.

— Ты совсем в меня не веришь, Тори, — он улыбнулся и взял её за руку. — Просто доверься мне.

Она фыркнула. Довериться? Сразу же вспомнилась фраза из одного из самых любимых ею фильмов: «Да неужели».

Обстановка внутри была едва ли лучше, чем снаружи: старые, изрядно поцарапанные столы, несколько бильярдных столов, часть из которых, вероятно, занимали завсегдатаи бара; пара старых телевизоров, висящих над барной стойкой, в которые уставились несколько человек, набивавших брюхо.

Несколько столов были заняты, но Броуди заметил в углу свободный, и, несмотря на её протест, просто схватил девушку за руку и потащил туда. Тори опасалась за свою жизнь, когда садилась на расшатанный стул.

— Брось, — сказал Кент. — Всё не так уж плохо.

Она не была избалована походами в подобные заведения, но могла сказать, что бар «У Эда» был самым дешёвым среди тех дайв-баров², где ей всё-таки довелось побывать.

Подошла официантка. Она была в возрасте, лет пятидесяти, с тусклыми светлыми волосами, которые обесцветили, зачесали назад и собрали в беспорядочный высокий хвост. И не похоже, что женщина была рада их видеть, потому что она не улыбнулась, а просто достала из волос карандаш и выудила блокнот из кармана фартука:

— Что предложить вам выпить?

Броуди заказал их фирменное пиво. Тори вопросительно посмотрела на него.

— Попробуй, оно очень вкусное.

Она кивнула:

— Ладно, возьму одно. Можно посмотреть меню?

Официантка, на бейджике которой было написано «Пэт», хихикнула:

— Дорогуша, у нас есть чизбургеры или чизбургеры без сыра. Если ищете приключений, можете взять хот-дог. Он подаётся с чили или без, а также с разными начинками и добавками. Я вернусь с вашими напитками, и вы скажете, что выбрали.

Тори перевела взгляд на Броуди и проворчала:

— Ограниченное меню.

— Люди приходят сюда за пивом и бургерами, — ответил он. — Хот-доги здесь ужасные.

— Спасибо, что предупредил. Тогда я возьму бургер.

— Правильное решение.

Когда Пэт вернулась с пивом, Броуди сказал ей, что они оба будут чизбургеры.

— Умно. В бургеры добавить всё?

— Конечно, почему нет, — ответила Тори, когда Броуди взглянул на неё.

Пэт окончательно шокировала её, погладив по руке и улыбнувшись:

— Тебе понравятся эти бургеры, дорогуша. И как только ты их попробуешь, будешь возвращаться сюда снова и снова. Наслаждайтесь пивом.

После того, как Пэт ушла, Тори посмотрела на Броуди и произнесла:

— Боже, она показалась почти человеком.

— Пэт умеет найти подход, — рассмеялся он. — Они с Эдом владеют этим местом с тех пор, как им исполнилось по двадцать. Он сам варит пиво, теперь уже со своими сыновьями. Попробуй.

Тори сделала глоток напитка, который оказался мягким, с медовым ароматом.

— Вкусно.

— Я же говорил. У них не много посетителей, но заведение никогда не пустует. Я часто заезжаю сюда на обед, когда приезжаю в этот город по работе.

— Ради пива? — спросила она с ухмылкой.

— Ради бургеров, всезнайка. Хотя после тяжёлого дня я могу позволить себе пару стаканов пива.

Тори и Каллиопа предпочитали маргариту после тяжёлого дня. Ей стало интересно, а с кем Броуди делился своими проблемами? С братьями? Или же семейные узы были слишком тесными, и они так много работали вместе, чтобы ещё и обмениваться переживаниями? С кем же он говорил, когда ему было тяжело?

— Значит, когда у тебя плохой день, и хочется расслабиться с выпивкой, ты берёшь своих братьев, и вы идёте пить пиво и обсудить всё? — спросила Тори.

Броуди с ужасом уставился на неё.

— Чёрт, нет. Достаточно уже того, что я с ними вырос и теперь работаю. Половину времени я злюсь именно на них. И последнее, чего мне хочется — делиться с ними своими проблемами.

Она провела пальцем по краю кружки.

— Тогда… с кем ты болтаешь?

— Ни с кем, — пожал плечами он.

— Наверняка у тебя есть друзья, с которыми можно поговорить.

— Друзья есть, да. Но мы не девочки, Тори. Мы не устраиваем… совместных посиделок или как вы, женщины, это называете, чтобы обсуждать свои проблемы.

— Ты держишь всё в себе.

— Я этого не говорил.

— И не нужно. Ты не делишься со своими братьями или друзьями, и, будучи мужчиной, вряд ли обсуждаешь свои проблемы с родителями, — пока она говорила, он рассмеялся, но Тори продолжила. — Значит, ты хранишь всё в себе и ни с кем не делишься, так?

— У меня не так много проблем, — возразил Броуди, допивая пиво и подвигая кружку к краю стола, чтобы Пэт могла налить ещё. — Да и вообще, я вполне доволен жизнью.

— Я тебя умоляю. У всех есть проблемы. Даже если это просто плохой день или на работе не срастается. Кто-то выводит тебя из себя, как братья, например. Тебе нужно выпускать пар. Как ты это делаешь?

— У меня есть свои способы. — Он одарил её взглядом, от которого она буквально расплавилась на стуле.

— Да, есть. Но я имею в виду беседы.

— О, я люблю поговорить. Вербальное общение — как раз то, что нужно.

Это совсем не помогало ей остыть.

К счастью, принесли еду, и Броуди переключил внимание на Пэт, одарив ту своей фирменной улыбкой. Тори принялась за чизбургер, стараясь перевести свои мысли с одного очень сексуального мужчины на невероятно вкусный бургер. Она съела всё до последнего кусочка, запила это пивом и не постеснялась собрать остатки с тарелки пальцами.

— Ты был прав. Это самый вкусный бургер из тех, что я ела!

Броуди смял салфетку и положил на тарелку.

— Я же говорил, они потрясающие. Я не обманул твои ожидания, Тори.

То, как он произнёс это, заставило девушку задуматься, словно речь была совсем не о бургерах. Наверное, это просто игра её воображения.

— Ты был прав. Всё очень вкусно. Хорошее пиво и отличные бургеры. Спасибо.

— Вообще-то, я привёз тебя сюда поговорить.

— Мы уже болтаем, — рассмеялась она.

— Я имею в виду разговор о другом.

— О чём?

— О нас.

Ой-ой.

— А что с нами? — Слова вырвались прежде, чем Тори смогла поправить себя или его и сказать, что никаких «нас» не было.

— Почему ты прервала поцелуй той ночью? Чего ты так боишься?

Она оглянулась вокруг, но телевизоры работали на полную громкость, люди играли в бильярд и были заняты своими разговорами. Никто не обращал на них внимание. Тем не менее, Тори наклонилась ближе к нему.

— Я не хочу обсуждать это.

Броуди тоже наклонился и взял её за руки:

— А я хочу. И тебе пора перестать убегать от того, что могло бы быть между нами.

Её глаза расширились, и девушка попыталась убрать руки, но он не отпускал.

— Броуди, я не хочу этого.

— По-моему, хочешь, Тори, но чего-то боишься. Поговори со мной. Расскажи, что тебя беспокоит. Я что-то сделал в прошлом? Или не соответствую твоим требованиям? Думаю, у нас могло бы что-то получиться, если бы только ты дала мне шанс.

О, Боже. С Броуди в виде саркастичного умника и забавного шутника она могла справиться, и его дразнящая сторона была ей хорошо знакома. Серьёзного и честного Броуди, искренне желающего поговорить с ней об их возможных отношениях, Тори видела впервые и не знала, что с этим делать.

Он предлагал ей всё, чего она хотела и о чём мечтала. Ей оставалось только сделать шаг навстречу.

Но Тори не верила в это, не верила себе. Не верила ему.

Потому что могла потерять многое — абсолютно всё.

Тори наконец высвободила руки и отодвинулась назад.

— Мне нужно подышать свежим воздухом. Прости.

Она схватила сумочку и направилась к выходу.