Лукавый сексуальный лжец

Глава 9

Лондон

Свернув с Юниверсити-авеню, мы едем по усаженному деревьями Парк-бульвару в направлении к Парку Бальбоа. Лола сидит за рулем своего нового Приуса, тихонько напевая рядом со мной. Она собрала волосы бело-зеленым шарфиком. Миа сидит сзади и смотрит на телефоне какие-то танцевальные видео.

Пытаюсь вести себя как ни в чем не бывало, пританцовывая в такт музыке, но внутри я в раздрае.

Харлоу сказала, что встретит нас уже в парке.

Это первый раз, как мы собрались все вместе, с момента как я позвонила Миа, а потом узнала, что Харлоу расстроена, узнав о нас с Люком. Лола настояла, чтобы мы вместе провели этот выходной. И что нам просто необходим небольшой девичник. Пообещала при этом, что не будет никаких неловкостей.

Но если оставаться честной, то я новичок в том, что касается такой близкой женской дружбы, а о крутом нраве Харлоу давно ходят легенды. Так что мне будет неловко и неуютно, сто процентов.

Сегодня просто идеальный день: на голубом небе только несколько пушистых и безобидных облаков. Тепло на солнце и прохладно в тени, и воздух повсюду пропитан запахом океана. Хочется верить, что драм сегодня не будет, но даже я, решительно их избегающая, понимаю: мы не сможем делать вид, будто ничего не произошло.

— У всех все окей? — спрашивает Лола, нарушая тишину.

Не понятно, она обращается ко мне или к Миа.

— Все окей, — с заднего сидения отвечает Миа.

— У меня тоже! — радостно вторю ей я.

Чувствую, как они обе смотрят на меня. Мы останавливаемся на светофоре, и в машине воцаряется настолько оглушающая тишина, что я все еще слышу эхо моего излишне оживленного ответа.

— Мы лучшие подруги, ты же понимаешь? — Лола делает рукой круг, включающий в себя и меня. — Думаю, поэтому Харлоу так и отреагировала. Она молодец.

— Ладно, — улыбаюсь ей я, больше решив не извиняться. Я ценю ее жест и желание помочь, чтобы я чувствовала себя такой же частью компании, как и остальные. Так что стараюсь сосредоточиться на этом, вместо того чтобы указывать на очевидное: меня не было тут четыре, три и даже два года назад, когда Люк с Миа рвали то, что их связывало. А еще чем больше ведется разговоров про меня и Люка, тем больше наши отношения похожи на нечто важное.

А это совсем не так.

Когда вчера вечером он мне позвонил, я была занята заказами и не сразу сообразила, что это именно он, а не какой-нибудь неизвестный парень, подсмотревший мое имя на чеке… Хотя, стоит заметить, больше никто не зовет меня Логан.

Люк действительно хотел позвать меня на свидание? Тот Люк Саттер, который «Я сейчас не гожусь на что-то большее»? Фред наблюдал за мной с таким насмешливым выражением лица, что мне пришлось отвернуться, потому что его удивление говорило о следующем: остаток смены он не успокоится, пока все не выпытает.

А Люк говорил так искренне, что на мгновение я была застигнута врасплох. Он мне нравится — и это часть проблемы.

Поэтому я наврала, будто у меня полно работы, хотя вообще-то могла сказать, что просто другие планы.

А они на сегодня у меня и правда другие.

Терпеть не могу врать.

Я решила, что потом ему перезвоню. Скажу, что запаниковала и не была готова к его звонку мне на работу. Но как можно деликатнее дам ему понять: единственное, на что мы можем надеяться, — это дружба.

Мы паркуемся, и все выпрыгивают из машины, разминая ноги и спины и подставляя лица солнцу. Парк Бальбоа — зеленый островок в центре урбанистического Сан-Диего. Местный зоопарк — один из лучших в мире. Садов и музеев здесь столько, что не посетить за один день, но обычно мы устраиваемся на одной из огромных лужаек под сверкающим сапфировым небом.

Находим тенистое местечко под деревом и расстилаем плед. Разувшись, я какое-то время хожу босиком по прохладной траве, наслаждаясь, как она скользит между пальцами, после чего плюхаюсь на плед, мечтая отключить мозг хоть на пару часов.

Лола открывает корзину для пикника, бросает каждой по бутылке воды и достает небольшую коробочку с капкейками.

— Десерт у нас на первое.

— Мне уже некуда, — я издаю стон, растянувшись на спине. — Вчера после работы я слопала пинту мороженого.

— Ты вчера работала у Фреда? — спрашивает Миа, наклонившись поправить плед с ее стороны. Ее темные волосы снова короткие и касаются подбородка, когда она опускает голову. Такая стрижка далеко не всем подойдет — дерзкая, с резкими углами — но в сочетании с ее тонкими чертами лица и светлой кожей, я уверена, она даже в пивном шлеме будет выглядеть великолепно.

Миа, конечно, очаровательная, но в подобные моменты я вполне вижу их с Люком парой: красивая, изящная фарфоровая куколка Миа и Люк — практически модель Abercrombie & Fitch и обладатель скул, красивей, чем у любой из знакомых мне женщин.

— Ага, у Фреда.

— Я с трудом отслеживаю твой график, — настойчиво вручая мне капкейк, замечает Лола.

— Это все потому, что она слишком много работает, — встревает Харлоу, появившись из ниоткуда и напугав меня. Она садится рядом со мной. — Всем привет.

Все отвечают ей тем же… И когда она поворачивается ко мне, да, неловкость тут как тут. Ее улыбка напряженная, а моя чересчур широкая.

Но мы продолжаем вести себя как обычно. Харлоу берет у Лолы капкейк и садится, вытянув перед собой ноги.

— Угадайте, кого я видела на парковке.

Я даже не возьмусь гадать — большая часть моих знакомых в Сан-Диего сидит сейчас на этом пледе.

Видимо, Лоле с Миа тоже никто не пришел в голову, потому что они хором спрашивают:

— Кого?

— Итана Крамбли.

Несколько секунд они пытаются вспомнить, после чего Харлоу добавляет:

— Футболист из UCLA. [Калифорнийский Университет в Лос-Анджелесе — прим. перев.]

— О-о-о-о, — снова хором выдают они, и, судя по их реакции, я тоже не прочь на него взглянуть.

— Печально, — слизывая глазурь с пальца, замечает Харлоу, — что выглядит он не очень.

— Да уж, грустно, — говорит Миа. — Но он был козлом, а бывшего лучше видеть дерьмово выглядящим, чем с какой-нибудь развратной телкой.

Ну ёб вашу мать.

Миа замолкает и с ужасом смотрит на Лолу.

А Харлоу запихивает в рот большой кусок кекса и смотрит на нас троих, застывших и молчащих.

— Что? — с набитым ртом спрашивает она. — Финн уезжает на две недели, и раз у меня не будет секса, мне нужно хоть что-то глазированное взамен.

Значит, Харлоу ничего не заметила, и решила, что мы ужаснулись ее прожорливости. Сидящая напротив меня Миа немного расслабляется.

А я готова сделать все что угодно, ради хоть чьей-нибудь успокаивающей улыбки в свой адрес.

— Как Финн согласовал свои дела со съемками? — интересуется Лола.

— Он практически не жалуется, — отвечает Харлоу. — Что странно, потому что обычно Финн недоволен всем и вся. Правда не словами: чаще это тяжелые вздохи.

— Ну надо же, у вас много общего, — хмыкает Миа, и в нее летят шлепанцы Харлоу.

— Я рада выйти из дома хоть ненадолго и подышать свежим воздухом, — говорит Лола. — Потому что если еще немного времени проведу, глядя на жуткий макет сайта, я одурею.

— Делаешь себе новый сайт? — спрашивает Миа, и Лола кивает в ответ.

— Ага, но пока что он чудовищный. Мне так рекомендовали этого парня, но он до сих пор не разработал дизайн, а ведь это важно, разве нет?

— Очень даже важно, — встреваю я, и все оборачиваются на меня, словно забыли о моем присутствии. — Хочешь, я могу посмотреть?

Лола выглядит так, словно ей на колени посадили щеночка.

— Посмотришь?

— Конечно, почему нет?

— Я знаю, как ты относишься к работе для знакомых, — покусывая нижнюю губу, говорит она. — И мне не хочется ставить тебя в положение, где ты не сможешь отказать.

— Ты — это ты, Лола. Если я не захочу, я так тебе и скажу.

Она бросается вперед обнять меня, после чего достает телефон.

— Я прямо сейчас скину тебе все ссылки! — радуется она.

— И чем еще ты занимаешься? — немного натянутым голосом спрашивает Харлоу, скрестив свои длинные ноги. — Что-то ты притихла сегодня.

Я перевожу взгляд с дерева надо мной, причудливо переплетенные ветки которого только что рассматривала, на нее и начинаю перечислять:

— Прыжками с парашютом, ловлей бандитов и управляю небольшим борделем — типа побочный бизнес.

— Так, бордель горячо поддерживаю, потому что: во-первых, дамы получают деньги, — говорит она. — И во-вторых, это для тебя возможность проводить время куда лучше. Ну и не забывай о бонусе: пенисы. Много пенисов. Как назвать много пенисов? Ведро?

— Харлядь, какое еще ведро пенисов? Ты что? — бросив телефон в сумочку, замечает Лола. — Но с другой стороны, моя маленькая вынужденная праведница, Лондон берет дополнительные смены…

Приподнявшись на локте, собираюсь прервать эту тираду, но тут Лола смещается немного вправо, и у меня перехватывает дыхание.

Не может быть.

Я сажусь и не могу отвести глаз от фигур двух людей, идущих по лужайке: подтянутый парень двадцати с чем-то лет и девушка. Ну да, куда же без девушек.

— Лондон? Ты тут? — Лола щелкает пальцами у меня перед лицом, и я перевожу взгляд на нее. Она смотрит на меня, будто я проглотила теннисный мяч.

— Вот черт, — шепчу я и пригибаюсь. Не знаю, то ли хочу спрятаться, то ли сбежать, но я почти уверена, что это Люк, и я тут никак не должна находиться. Плюс ко всему он — не тот человек, кого я хочу видеть, когда рядом сидят Миа с Харлоу.

— Что там? — спрашивает Миа, после чего видит его через плечо Лолы. — Ой. Ого.

— Никогда больше не ври, никогда, — бормочу я сама себе. Оглядев наш плед и распакованную еду, я отвечаю на вопросительный взгляд Лолы: — Я сказала Люку, что у меня сегодня на работе инвентаризация.

— О-о, — произносит Лола, а поняв, что я имею в виду, добавляет: — О-о-о.

До этого момента не обращавшая внимания, Харлоу смотрит, куда и я, потом поворачивается ко мне:

— А зачем ты сказала ему про инвентаризацию?

Недоверчиво посмотрев на нее, я решаю, что все-таки сейчас не подходящее время, чтобы ей быть недовольной моими выдуманными оправданиями, раз уж она сама не в особом восторге от перспективы увидеть его.

— Он позвонил мне и предложил куда-нибудь сходить, — отвечаю я и игнорирую медленно ползущие вверх брови Харлоу. — Но просто… это не очень хорошая идея, вот я и наврала.

— Это была твоя первая ошибка, — говорит Лола. — Тебя выдает твое лицо, когда я всего лишь спрашиваю, кто съел хлопья.

— Но я же не ожидала увидеть его здесь.

— Ну, — замечает Харлоу, — что бы ты там ему не наплела, готовься, — она садится, делает безмятежное выражение лица и бормочет: — Потому что если это Люк, он идет прямо сюда.

Я почти боюсь смотреть в ту сторону, но когда бросаю взгляд через плечо, то вижу, что Харлоу права: Люк идет сюда с этой своей высокой брюнеткой.

Встав и отряхнув задницу от травинок, я решаю встретить его на полпути. Если уж и выставлять себя дурой, то хотя бы за пределами всеобщей слышимости.

К сожалению, он куда быстрее меня.

— Логан? — произносит он и, сделав шаг в сторону, замечает девочек позади меня. Оглядывает с головы до ног меня — шорты, тонкая белая футболка, босые ноги — потом расстеленный на траве плед и корзину с едой, и ему не требуется много времени понять, что я тут не на время перерыва в инвентаризации.

— Привет, — щурясь от солнца, говорю я. Надеюсь, мои солнцезащитные очки достаточно темные, и ему не заметно, как я его разглядываю. Он загорелый, и на нем отлично смотрятся желтая футболка и свободные шорты цвета хаки. Рискну разозлить кое-кого из своего прошлого, признав, что Люк Саттер, возможно, самый горячий парень на свете. — Не ожидала тут тебя увидеть.

Какое-то время он в замешательстве смотрит на меня, после чего качает головой.

— Я ходил в зоопарк. Сестра вытолкала из дома.

— Он начал превращаться в чокнутого, — встревает девушка. Она реально красивая, и, проанализировав все, что он сказал, я прихожу к выводу: она его сестра. Она таскала его с собой по магазинам и заставляла покупать ей тампоны, она использовала его детский труд в игрушечном салоне красоты и всячески издевалась. Я еще не была знакома с Марго, но она уже успела стать моей любимицей. — Значит, ты и есть та самая Логан.

— Лондон, — тихо поправляет он ее, и Марго улыбается еще шире.

У нее такие же темные густые волосы, карие глаза и такая же улыбка, невероятно украшающая ее лицо.

— Я в курсе, братишка. Господь знает, как много я о ней наслышана от тебя. Лондон то, Лондон сё. Я Марго, — она показывает на себя. — Старшая сестра и любимый ребенок.

— Я о тебе тоже немало слышала, — говорю я. — Приятно наконец познакомиться.

Люк отталкивает Марго себе за спину, положив ладонь ей на лицо, и делает шаг ко мне. Не нужно иметь быть пядей во лбу, чтобы точно знать: она ему за это еще устроит.

— Тебе ведь не нужно было на работу, да? — преувеличенно поражается он. Вот черт, он знал, что я обманула его, и сейчас наслаждается по полной. — Боже мой, неужели хорошая девочка Лондон наврала мне про свою инвен…

— Может, присоединитесь перекусить? — выпаливаю я, жестом показав на наше пикник и девочек, очевидно прислушивающихся к каждому слову. Оглядываюсь через плечо, и, конечно же, все они приветственно машут. Даже Харлоу.

Сама не знаю, чего я ожидала. Может, что он улыбнется (от чего мои ноги ослабеют) и настойчиво откажется. Или что устроит мне небольшую сцену и обвинит во лжи.

Чего я никак не ожидала, — это что он, оглянувшись на свою сестру, кивнет, улыбнется мне той самой улыбкой, про которую я уже сказала, и махнет ей идти за ним.

Марго нет нужды повторять дважды — она уже идет к девочкам. И, конечно же, они знакомы друг с другом. Люк останавливается на полушаге и наклоняется, чтобы наши глаза были на одном уровне.

— Рад, что хотя бы Марго заставила меня выйти из дома, — говорит он, и если я еще недостаточно плохо себя ощущала, то теперь в самый раз. Мне нравится не давать спуску Люку, но все же сукой быть не хочу.

— Не быть тебе затворником, ты слишком ухожен для него, — замечаю я, и он расплывается в ухмылке, когда идет за мной к пледу.

Сначала он подходит к Миа и, сев рядом с ней на корточки, что-то говорит ей на ухо. Мне не слышно, о чем он шепчет, но я замечаю Харлоу, с внимательностью ястреба наблюдающую за ним и за реакцией Миа. Слушая его, Миа кивает и улыбается, потом подается вперед его обнять.

Мне слышно его тихое бормотание:

— Мне правда очень жаль.

— Не извиняйся. Я рада, что у тебя все хорошо, — отвечает она и снова улыбается, когда он чмокает ее в щеку.

После этого общее настроение становится чуть повеселее. Даже Харлоу позволяет себе улыбнуться ему, когда пододвигается, чтобы освободить место на пледе. Скрестив ноги, Люк садится рядом с Лолой, а мне не остается ничего другого, кроме как устроиться между Люком и Марго.

Мое сердце сейчас где-то в горле. Чувствую себя рыбкой в аквариуме — все мои действия будут зафиксированы и проанализированы. Не сижу ли я слишком близко к нему? Не веду ли себя с ним слишком запросто, будто привыкла? По моему взгляду можно понять, что я видела его голым? Или что я представляю его голым прямо сейчас?

Марго с девочками как-то сразу начинают разговор, в то время как мы с Люком сидим, уставившись на плед перед собой.

Взяв наконец расшатавшиеся нервы под контроль, я поднимаю голову и вижу, как Лола смотрит на нас и подбадривающе улыбается, а в ее взгляде читается: вы оба смотритесь изумительно. Она права: он выглядит просто изумительно. Меня удивляет собственная радость, что я вижу его, и в то же время хреново, что я не могу насладиться этим, не рискнув разозлить кого-нибудь важного для меня. Хотя Харлоу не сильно беспокоится на этот счет и даже не смотрит на нас.

— Так, минуточку, дайте-ка разобраться, — разворачивая сэндвич, Марго переводит взгляд с Люка на меня. — Лондон соврала насчет работы, лишь бы не встречаться с тобой? — она в явном восторге.

Уголок рта Люка приподнимается в улыбке, когда он смотрит на меня.

— Как видно.

Я вижу, что ни Люк, ни Марго не отнеслись к этому как к чему-то не нормальному, от чего они оба стали мне нравиться еще больше.

— Сейчас-сейчас, — говорит Марго и привстает на колени, чтобы достать из заднего кармана телефон. — Мне надо отметить это знаменательное событие в календаре, — она начинает писать: — «День, когда… мир изменился для моего… милого и любимого братца… и девушка выдумала рабочие дела… чтобы не проводить с ним время», — она сохранила запись и улыбнулась. — Ну вот. Задокументировано.

— Не забудь разослать групповое смс, — говорит он ей. — Нельзя же оставлять маму и бабулю в неведении.

Она поворачивает телефон к нему экраном.

— Ой, уже как раз открыла.

Люк добродушно пожимает плечами и откусывает сэндвич.

— У меня достаточно мужества это принять.

Перевожу взгляд на Миа и вижу ее широкую улыбку.

— По крайней мере, на этот раз твой стыд-позор не заснят на пленку.

— О боже, как это я забыла про Хоумкаминг! [Homecoming — «Возвращение домой», мероприятие, где собираются выпускники и студенты: встречи, танцы, спорт — прим. перев.] — вскрикивает Харлоу.

— Думаешь, мне тогда было стыдно? — спрашивает Люк, придвинувшись поближе ко мне. Так близко, что наши руки соприкасаются от плеча до локтя.

Он всем дает понять, что я в этом разговоре не лишняя.

Дает понять, что он здесь из-за меня.

Он общается со мной, потом с Миа и ее подругами, имея в виду, что «Вот это наша общая история. А вот это сейчас — моя».

Запнувшись, мое сердце падает в низ грудной клетки, когда чувствую на себе пристальный взгляд Харлоу. Я смотрю на нее, отчаянно желая перенаправить ее тяжелое внимание на что-то еще.

— А что там было на Хоумкаминге? — спрашиваю я.

Миа уже смеется, и это рассеивает зарождающееся напряжение, которое — слава богу — ни Люк, ни Марго не успели заметить.

— Представь только: футбол, перерыв. Имей в виду, что это наш последний курс, и парням совершенно фиолетово на хорошее поведение. Все на трибунах ждут, когда выйдет группа поддержки, и тут на поле выбегает несколько голых парней в масках!

Взглянув на Люка, я понимаю, что неосознанно прижалась к нему. Его запах чистый и теплый. Почувствовав аромат его мыла, я вспоминаю, что он был немного другим на моей коже. Люк покраснел, и румянец виден даже несмотря на загар. Он едва сдерживается от хохота.

Марго кивает.

— А на трибунах репортеры местной газеты! Пара тысяч родителей с фотоаппаратами. И вот: мотающиеся пенисы — вспышки! — потом задницы — снова вспышки! Наша тетя узнала его по заднице на фото, которое бабуля разослала всей семье.

Она с трудом договаривает, прежде чем упасть и расхохотаться.

— Господи, — говорю я ему. — Чем ты только думал?

— Знаешь, что, — отвечает Люк, жестом показывая на все свое тело. — Иногда ты просто не можешь сдерживать своего рвущегося наружу зверя, ясно?

Раздается коллективный стон, и теперь уже никто не может сдержать громкий ржач. Лола хохочет так сильно, что задыхается.

— Ему пришлось нести наказание на общественных работах в доме престарелых, и все лето его щипали за попку пожилые леди, видевшие его в газете!

— Не могу поверить, что забыла об этом! — Марго вытирает слезы. — Боже, я уже плачу.

— У меня бока болят, — говорит Харлоу, наклонившись вперед, чтобы выровнять дыхание.

— Сделал, что смог, — замечает Люк. Он выглядит совершенно невозмутимым и откусывает огромный кусок сэндвича, и я признаюсь честно — я впечатлена. Еще я понимаю, что за все это время он еще ни разу не посмотрел в телефон, и гадаю, дело ли в присутствии его сестры.

Наконец отдышавшись, Харлоу обращает свое внимание на Люка.

— Так, теперь о малоприятном, — вытерев слезы под глазами говорит она. — Что ты собираешься делать? — я задерживаю дыхание, но потом медленно выдыхаю, когда она продолжает: — Слышала, ты собрался в магистратуру на юрфак?

— Надеюсь на это, — отвечает он. Люк начинает объяснять, что он практикант — Марго тут же перебивает, чтобы похвастаться, что это крупнейшая юридическая компания, сопровождающая сделки, во всем округе — и поэтому у него часто не хватает времени сходить в туалет без стопки документов под мышкой. И что надеется осенью поступить в магистратуру. — Мама с сестрицей не могли не проконтролировать отправку заявления, — он ухмыляется Марго. — Так что посмотрим, что получится.

Харлоу показывает на него своей бутылкой воды.

— Ну надо же, какое совпадение. Муж Миа адвокат.

— Поделикатней, Харлоу, — говорит Лола и протягивает ей еще один капкейк. — Может, засунешь его в рот на минутку?

— А что я сказала? — спрашивает Харлоу, но капкейк все-таки берет. — Забавная ведь деталь, разве нет?

— Я знаю, — говорит Люк. — Случайно пересекся с ним в кампусе и подошел с ним поговорить. Он вроде классный парень.

Все замирают, кроме самого Люка, который как ни в чем не бывало продолжает есть сэндвич, и Миа, которая, по-видимому, уже в курсе.

— Он классный, да, — Миа улыбается Люку с такой благодарностью, что у меня в горле застревает ком от облегчения за них обоих.

Лола угощает всех по еще одному десерту, и разговор плавно перетекает к обсуждению восстановления мамы Харлоу после двойной мастэктомии и химиотерапии, преподавательских будней Марго, потом речь заходит о Финне, Анселе и сто процентов Люке, который у всех на виду поворачивается ко мне и прижимается ближе.

— Будешь мне должна, — говорит он, а я чувствую, как взлетают вверх мои брови.

— Должна? Тебе?

— Спокойно, Цюрих. Я не в том смысле. А про то, что ты мне наврала и дала Марго аргумент в перепалках, которого хватит до конца лета.

— Эй, не смотри на меня так, — не сумев сдержать улыбку, говорю я. — Я не виновата, что ты даешь столько изумительных поводов для подколов. Ты просто кладезь. Золотое дно.

— А ты тем не менее игнорируешь тот факт, что соврала, — он хмурится, но взгляд по-прежнему улыбающийся. — Это было не очень хорошо.

Он прав.

— Ты прав, но в свою защиту скажу, что просто пытаюсь попридержать твои ожидания. Не хочу, чтобы ты думал, будто между нами есть нечто, что приведет…

Он поднимает руку, перебивая меня.

— Ничего такого нет. Я знаю, — меня удивляет, что он смотрит сначала на Харлоу, а потом снова поворачивается ко мне. Возможно, он замечает куда больше, чем делает вид. — И понимаю. Но даже ты должна признать, что вот это — потусить, пообщаться и так далее — не совсем отстойно, да?

— Не слишком похваляешься, суперзвезда?

Он смеется.

— Ты ведь понимаешь, о чем я.

Я разворачиваю капкейк.

— Не отстойно, да, — соглашаюсь я.

— Ты признала, что я был прав. И я в ужасе, насколько счастлив от этого, — он снова наклоняется ко мне, кивнув в сторону Марго. — Не говори ей.

— Твой секрет в безопасности.

Я не возражаю, когда Люк отламывает кусочек у моего капкейка, и смотрю, как он закидывает его в рот. Потом кончиком языка слизывает оставшуюся на нижней губе белую глазурь. Поймав меня на подглядывании, он понимающе ухмыляется.

Сглотнув, я только и надеюсь, что это вышло не так громко, как мне показалось. И тут Лола — которая явно увлечена разговором с девочками — незаметно пожимает мою руку за спиной у Люка. Вот же сводница.

Покашляв, я смахиваю воображаемые крошки со своих шорт.

— Так чем ты был занят сегодня?

— Дай-ка вспомнить… писал тебе, — отвечает он с дразнящей улыбкой. — И да, можешь ответить на смс-ки в любое время, не торопись. Потом играл, отнес белье в прачечную, съездил к маме, подрочил несколько раз, — он замолкает и хмурится. — Э-э, не в таком порядке, конечно.

Я чуть не давлюсь смешком.

— Я собиралась спросить…

— Ха, да. Давай по-новой и вычеркнем последнюю часть, — он протягивает руку за еще одним куском капкейка, и я даю ему отломить. — Спасибо.

Бросаю взгляд на его сестру, которая кажется увлеченной разговором с девочками.

— Так здорово, что ты много времени проводишь с семьей.

— Знаешь, моя комната в родительском доме по-прежнему выглядит так, какой была, когда меня было шестнадцать.

— Правда?

Люк кивает.

— Большинство родителей моих друзей превратили их комнаты в кладовку или рукодельную мастерскую, или во что-то еще, а мои нет. Приметы моего неуклюжего подросткового возраста сохранились там нетронутыми, как при археологических раскопках.

— Даже не знаю, страшно это или любопытно, — говорю я.

— Там все, как было, и на том же месте: кровать, постеры на стене, даже звукоизоляционная доска, которую я сделал в восьмом классе. Сохранились браслеты дружбы, билеты на концерты, фото с танцев. Там все еще лежит обертка от презерватива, который я использовал, когда потерял свою девственность, — он прищуривается, словно вспоминая. И словно только что сообразив, что это означает, он мельком смотрит на Миа и краснеет.

— Ого… Ностальгия, — если честно, странновато слышать, как он об этом говорит.

Да и моя семья совсем не похожа на его.

Он качает головой.

— Уверен, мама даже не знает о ее существовании. Я сам не знал, пока прошлым летом не копался в поисках нужного телефона и наткнулся на нее, засунутую между билетом в «Башню Ужаса» за 2009 год и билетом на концерт Тома Петти.

— Так классно, — срывая травинки, говорю я. — С моего отъезда прошло меньше месяца, когда мама сделала из моей спальни комнату для своего рукоделия.

— Не знаю, каково бы мне было, если бы я не смог вернуться домой, — тихо отвечает он. — Я приезжаю туда, и мне снова двенадцать. Могу валяться на кровати и рассматривать вырванные страницы из «Спортс Иллюстрейтед» за 2002 год — тот номер был посвящен купальникам, а на обложке красовалась Ямила Диаз-Рахи, на случай, если тебе интересно — или постер с Ламборгини, которую я поклялся себе купить, когда исполнится восемнадцать, — она закатывает глаза. — И могу просто потупить и сделать вид, что все остальное неважно.

— Знаешь, я уже начинаю завидовать, что у тебя такая крутая комната.

— Давай договоримся, — слизав глазурь с большого пальца, предлагает он. — Я пущу тебя в свою комнату, а ты в свою очередь позволишь мне хотя бы разок распустить там с тобой руки. Двенадцатилетний я был бы невероятно впечатлен.

— Ох, а говорят, рыцари перевелись.

— Боже, сейчас подумал, ты поладишь с моей бабушкой. Вообще-то я побаиваюсь, если ты, Марго, мама и бабуля окажетесь в одной комнате. Не уверен, что смогу справиться с последствиями.

Хочу сказать Люку, что это похоже на вызов, который я готова принять, когда он тянется к телефону.

Тот стоит на беззвучном режиме, и экран светится от пришедших сообщений. Не знаю, когда он проверял его в последний раз, но с нами Люк уже добрых двадцать минут. Там, наверное, не меньше десятка смс. Чувствую, как начинаю хмуриться, хотя не знаю, почему.

— А что вы все собираетесь делать после? — спрашивает он, и мне интересно, замечает ли он, как говорит, переводя взгляд от экрана и обратно, попутно просматривая сообщения.

— Вообще-то, — я начинаю вставать, — я, наверное, уже пойду.

— Тебе пора? — спрашивает Люк и тут же бросает телефон на плед. Он выглядит разочарованным, и мне приходится попридержать свою восторженную реакцию на это.

Харлоу встречается со мной взглядом, и — несмотря на всю неловкость между нами и прохладную отстраненность, которую я все еще замечаю в ее глазах, — я вижу, почему она по-прежнему одна из важных людей для меня. Над моей головой как будто загорелась сигнальная лампочка: она тут же встает и, глядя на часы, на ходу придумывает объяснение, почему нам всем пора уезжать.

Миа следует ее примеру и помогает Лоле собрать корзину и сложить плед.

— Когда мы снова встретимся все вместе? — спрашивает Марго у девочек, сверяясь с календарем в телефоне. Пока они утрясают планы, Люк тянет меня в сторону.

— Ты завтра работаешь? — спрашивает он.

Сначала я думаю соврать, но потом решаю, что в этом нет смысла. Мне нравится Люк, и я хочу с ним дружить.

Харлоу против дружбы точно ничего не будет иметь против, а то, чем он занимается с кем бы то ни было из своего телефона, не мое дело.

— Да, — кивая, отвечаю я. — У Фреда.

— Моя печень немного передохнула, так что я, возможно, зайду.

Он может быть таким милым, когда того захочет, и это жутко раздражает.

— Я буду там. Не забудь взять побольше долларовых купюр. Машина сама себя не купит.

— Ты всегда можешь подработать стриптизом, — говорит он, но тут появляется Марго и отпихивает его от меня.

— Я очень рада с тобой познакомится. Если понадобится помощь, чтобы напоить этого парня, звони в любое время.

Она удивляет меня, притянув в свои объятия, и я обнимаю ее в ответ, встретившись взглядом с Люком через ее плечо.

— Это становится моим любимым хобби, — говорю я ей. — Может, нам уже пора организовать клуб.