Луна для Дракона 4

Глава 17

Глава 17

Никогда не знаешь, что ждет тебя завтра. Но не от того ли оно так интригует?

Луч солнца медленно крался по полу от окна, через которое проник в комнату, к кровати, на которой спала Арина. Бесшумно скользнув по одеялу, он добрался до ее лица лаская мягким светом.

«Интересно, как долго я спала?» — подумала Ари. Сбитое одеяло валялось в ее ногах. Девушка поморщилась и повернулась на другой бок. Она уже проснулась, но еще несколько минут лежала с закрытыми глазами, собирая осколки воспоминаний, связанных с прошедшими днями.

«Второй день! Уже второй день!»

Мысль эта застучала в мозгу еще до того, как она открыла глаза этим солнечным, теплым утром и тут же ментально связалась с Неси. После того, как услышала от своего хранителя все что хотела Ари поднялась и направилась в ванную комнатку, как в дверь постучали.

— Прошу прощения, госпожа, — в дверях стояла девушка в простой одежде, по-видимому, из прислуги. — Кассандра просила передать, что зайдет к вам чуть позже. А пока я принесла несколько платьев, которые должны подойти вам по размеру, и помогу вам одеться. Но не хотите ли вы сначала принять ванну, госпожа?

— Спасибо, — ответила Ари пропуская девушку в комнату.

— Я помогу госпоже одеться, — сказала служанка, но Арина быстро возразила:

— Нет, не нужно, спасибо. Я справлюсь сама.

— Как госпожа пожелает, — немного обиженно произнесла служанка, сделала реверанс, после чего положила аккуратно платья на диванчик и удалилась.

Ари посмотрела на платья и пожав плечами ушла в ванную комнату.

По прошествии некоторого времени она поняла, что без служанки не справится потому как платья, имели шнуровки на спине. Ари осторожно выглянула в коридор и увидела служанку, стоявшую у стены, и смущенно позвала ее. А та с довольным видом вошла в комнату и весь ее вид выражал свою незаменимость.

Простое голубое платье, которое выбрала Ари идеально подошло ей по размеру, и пока служанка шнуровала платье, затягивая его так, что с непривычки даже трудновато было дышать, Арина думала о том, что это просто неудобно — так зависеть от других, даже не имея возможности самостоятельно одеться.

— Вам очень идет это платье и цвет, но не огорчайтесь, что платье сшито не специально на вас. Не волнуйтесь, позднее всего послезавтра у вас будут самые лучшие платья от самых модных портных. А теперь присядьте, пожалуйста, госпожа, вот сюда.

Как послезавтра?! Встрепенулась Ари застыв. Вот она не собиралась так долго находится во дворце. Где Крэй?! Ари в тихой панике таращилась на служанку.

— Вам не нравится?

Арина молча села на пуфик возле туалетного столика, из ящика которого служанка вынула небольшую плоскую коробочку. Внутри оказалась расческа. И когда она занялась и ее прической Ари просто молчала, махнув на все рукой.

Наконец Ари получила возможность взглянуть на себя в зеркало. Платье сидело неплохо, цвет, несколько холодноватый, но он шел ей превращая ее в нежную и какую-то снежную, все благодаря нежно-голубому цвету. Служанка расценила восторженное выражение лица Арины на свой счет и сказала:

— Я выполняю личное поручение госпожи Кассандры Эра-Рас, сейчас вам принесут завтрак, а после она лично к вам зайдет.

— То есть мне сидеть в покоях? — не удержалась Ари от вопроса.

Служанка кивнула и удалилась.

— Ну замечательно! — всплеснула Ари руками, затем подошла к окну и распахнула створки, и уселась на широкий подоконник наслаждаясь гуляющим по ее коже ветерком. По залитой солнцем лужайке то и дело проходили какие-то люди, редко кто из них замечал сидящую на подоконнике девушку, но те, кто ее видели — осудительно качали головой. Арина не обращала на них внимания до тех пор, пока ее не заметила одна парочка — женщина в алом платье с зонтиком и мужчина в строгом темно-коричневом камзоле. Арина узнала женщину. Лирэй Мар-Юни. Драконница улыбнулась ей и помахала рукой, а мужчина слегка поклонился. Арина смутилась, но улыбнулась в ответ, а потом соскочила с подоконника, когда в дверь постучали.

В ее комнату вошла Мирьям.

— Доброе утро, — девушка тоже была в новом платье, но чайного цвета.

— Мирьям! — обрадовалась Ари. — Я чувствую себя ужасно быть зависимой ото всего.

— Давай позавтракаем, — предложила Мирьям, — и нужно посетить императрицу, пока она не очнется, мы должны быть рядом с ней. Пока мы с тобой официально не представлены ко двору и лично императору, нам полагается сидеть как мышам. Понимаешь?

— И даже в парке не погулять? — скорчила Ари кислую гримаску.

Мирьям покачала головой и Ари глухо простонала. В следующую секунду в ее дверь снова постучали и двое слуг внесли завтрак.

— Я предупредила, что буду завтракать с тобой, — сказала Мирьям и вот снова стук, к ним вошла сама Кассандра.

Втроем они сидели за столиком, и Кассандра поведала им новость, связанную с целителем Азилом Вер-Лиросом.

Мирьям и Ари переглянулись не решаясь сказать и слова. Такая новость с самого утра ошеломила их. Девушки дружно отставили чашки и отложили булочки.

— И Эзалию лишили ее магических способностей? — прошептала Мирьям.

Кассандра кивнула.

— О! — только и смогла сказать Мирьям подумав, что жаль, потому как Эзалия могла бы стать неплохим целителем.

— Теперь вы понимаете, что для нас сейчас важно, чтобы очнулась Алиэна, — лицо Кассандры было немного бледно, — Тарган должен быть счастлив, чтобы принять ту истину, которую ему поведает Крэй и сегодня после обеда у них состоится разговор. Мне сам Крэй об этом сказал, — Кассандра тут же стала обмахиваться веером скрывая свое напряженное состояние. — Я практически не спала, все переживаю за Крэйя и особенно, как Тарган воспримет новость о тебе Мирьям.

— Не будем терять времени и пойдем к императрице, — взволнованно проговорила Мирьям сминая платок в руке, девушка очень волновалась особенно, услышав новость о казни целителя. — А кто назначен вместо него?

— Нистерия Амей, она теперь возглавляет Гильдию Целителей. При дворе сейчас напряженная обстановка, придворные стараются не попадаться императору на глаза. Многие молятся о скорейшем выздоровлении императрицы, — и Кас усмехнулась, — боятся, что мой сын встанет у власти, ведь с его появлением все это и началось. Я слышала, что арестовали даже тех, кто состоял в секте. Канцелярия императора слишком уж рьяно взялась за наведение порядков.

— А сейчас где император? — тихо спросила Ари, ее, как и Мирьям новость о казни обескуражила, особенно за ее оперативность. Неужели Крэй всего за одну ночь учинил допрос и выяснил деяния целителя? Ари вспомнила, как император обмолвился о камне-правды и поежилась. Она очень надеялась, что к ней император этот камень не станет применять особенно после того, как услышит истину от Крэйя.

Ее мысли прервал голос Кассандры.

— Тарган пригласил меня на завтрак, так что я постараюсь увлечь его и возьму с собой наследника. Ваша задача девочки быть с императрицей и не отходить от нее ни на шаг. Всё остальное потом. Настроение и благодушие императора зависит только от выздоровления Алиэны. Пока вы не представлены всем официально, вы будете проводить время в своих покоях и у императрицы. Не стоит лишний раз показываться придворным. И так весь двор судачит только о вас, а это нам пока что не на руку.

Девушки одновременно кивнули и тут же направились следом за Кассандрой.

А жизнь во всю кипела за стенами дворца. Придворные исполняли свои обязанности, слуги придворных суетились, выполняя их поручения. Все жило и двигалось не только во дворце, но и на площади и улицах, за стенами города, да и, пожалуй, во всем мире.

Императрица Алиэна не приходила в себя вот уж вторые сутки. Служанки без умолку рассказывали друг другу, что императрица очень плохо перенесла роды, а слухи о казни главного целителя мог не услышать только глухой. Шептались на каждом углу о двух девушках, которые и помогли вылечить императрицу, а то, что Кассандра вернулась во дворец и лично занимается наследником многих повергло в уныние. И эти многие чувствовали изменения в своей личной судьбе, поэтому старались чаще попадаться Кассандре на глаза выражая свою преданность и радость видеть ее вновь. Дворец шумел, обсуждая произошедшее. Понятно, что никто нечего толком не знал, поэтому сплетни обрастали все большими выдумками. И все эти разговоры преследовали Крэйя повсюду, и вскоре ему стало казаться, что в их дворце слишком много слуг, которые слишком много разговаривают. Его отец большую часть своего свободного времени проводил у постели своей жены, когда как Крэй считал, что он должен прекратить болтовню в замке собрав всех придворных в официальном зале и запретить распространение сплетен и досужие разговоры. Пусть делом занимаются. Крэй поспав несколько часов был уже собран и первым делом решил заглянуть в покои императрицы находясь при этом в раздражительном состоянии от услышанных перешептываний и испуганных взглядов прислуги, когда те шарахались от него, что еще больше раздражало дракона.

А день девушек проходил за книгами и разговорами между собой в покоях императрицы. Ари полулежала на широком диванчике и читала книгу жреца. Она очень внимательно и не торопясь читала и учила заклинания по-детски шевеля губами. Мирьям же закончив исцеление императрицы и убедившись, что та спит тоже читала книгу возле ее постели.

— Мирьям! — воскликнула Арина. — Я поняла в чем суть истинных, это не только особенная любовь, именно таких пар влечет за собой непрерывная связь во всех последующих рождениях. Понимаешь, истинные всегда встретятся даже после смерти!

Девушки не обратили внимания на открывшуюся дверь, и только когда Крэй негромко произнес их имена, Арина вздрогнула.

— Ну наконец-то! — воскликнула она, захлопывая книгу поспешно вставая.

Крэй выглядел таким сосредоточенным, серьезным и взволнованным, что Ари невольно начала беспокоиться. Она всегда считала, что его трудно вывести из равновесия.

— Арина, пока ты будешь жить во дворце, — сказал Крэй, прежде чем она сообразила, о чем идет речь, — так же, как и Мирьям. Кассандра и Эйтан тоже поселятся здесь.

— Это будет нелегко, — простонала Ари.

— Это трудно, не спорю, но жить при дворе все же увлекательно! — насмешливо произнес Крэй.

— Если ты имеешь полную свободу передвигаться куда захочешь и общаться с кем хочешь, даже просто погулять в парке, — тут же высказала Ари и просверлила Крэйя пугающе пристальным взглядом. Сам же Крэй по опыту знал, что такой взгляд Арины ничем хорошим для них не обернется. Они разругаются.

Крэй замер и Арина почувствовала его напряжение. Это было даже еще хуже. Теперь, когда ее поставили перед фактом, что она никуда отсюда не денется, отчаянно захотелось домой на север.

— В первые дни вашего здесь пребывания лучше, если вы не будете никуда выходить. Арина, ты слишком расстроена, и, наверное, не понимаешь того, что я пытаюсь тебе сказать. Я не могу вернуть тебя, не могу сейчас. Когда я услышу решение отца и его мысли, вот только тогда — путь домой будет открыт, но сейчас я действительно не могу отпустить тебя и Мирьям.

— Я понимаю, — прошептала Ари нервно прохаживаясь перед ним. — Если бы ты выглядел не таким взволнованным я бы чувствовала себя спокойно, но я вижу, как ты сам напряжен.

— Я не знаю, как отец отреагирует на то, что я ему расскажу, особенно про Мирьям. — Крэй взял Ари за руку, а потом и Мирьям, — но вы под моей защитой, как я и обещал.

— Кас нам сказала, что целителя казнили сегодня на рассвете, — тихо произнесла Мирьям.

Крэй молча кивнул.

— Ты за одну ночь выяснил от него всю правду? Он так быстро раскололся? Какие же методы ты применял? — прошептала Ари во все глаза смотря на Крэйя. — Камень-правды?

— Аарона, — сухо ответил Крэй, — камень оказался непригодным.

— О! — изумилась Ари. — И как он справился?

— На отлично. Так что благодарю тебя за подарок в его лице.

Ари промолчала. В данный момент ее снедало любопытство и очень хотелось расспросить все подробнее, Крэй это понял по ее глазам и усмехнулся, — Потом узнаешь.

Ари кивнула и поджала губку, она вспомнила про камень и подумала, а не связаться ли ей с Аароном и не расспросить ли обо всем лично его самого, но тут же передумала. Все же связь с ним отнимала много эмоций, и ради простого любопытства незачем сталкиваться с Гарркаа'нака'аши.

— Крэй, — окликнула его Ари, когда он взялся за ручку двери, чтобы уйти. — Удачи.

Он слегка кивнул, посылая неосознанно теплый взгляд смотря на девушек и подмигнул Мирьям. — Не волноваться. Это приказ.

Крэй снова напряженно посмотрел на Ари, она чуть заметно ему улыбнулась, — Не забывай, что он в первую очередь твой отец, а уже потом император.

И когда за ним закрылась дверь девушки грустно переглянулись и общим вздохом сели у постели императрицы, и Ари снова открыла свою книгу.

Крэй шел, не спеша по широкой мраморной лестнице поднимаясь на второй этаж и обдумывал в очередной раз, что именно расскажет отцу. Он прошел длинными дворцовыми коридорами второго этажа и, наконец, приблизился к заветной двери. Два стражника, стоявшие у входа в кабинет императора, увидев приближающегося главнокомандующего, поклонились и открыли двери. После того как Крэй вошел внутрь, двери закрылись наглухо, и уже никто не мог войти туда, пока император был занят. Это был закон.

Император сидел за столом заваленный ворохом бумаг, он разбирал бумаги и читал донесения, а потом поднял голову внимательно оглядывая сына. Крэй внезапно понял, как измучен и растерян отец. Он склонил голову приветствуя его.

Глаза императора смотрели на сына пристально.

— Не пора ли мне все сообщить? Откровенно говоря, ты меня пугаешь своими тайнами.

— Дело не в этом, — Крэй отодвинул кресло и сел напротив отца. — Я хочу рассказать тебе ту правду, истину, которую ты не знаешь.

— Какая же? — спросил император, откладывая бумаги.

— А если я скажу тебе, что та, другая, правда может изменить твой взгляд на многие вещи? Что, если, узнав ее, ты изменишь свое мнение обо всем? — голос Крэйя стал таким тихим и вкрадчивым, что у императора побежали по телу мурашки. Но он уже не мог отступить. К тому же он знал, что этот разговор с сыном принесет ему много нового, до сих пор невиданного. Мог ли он отказаться от знаний, которые не каждый мог получить? Да что тут говорить! Одно только знакомство с той девушкой по имени Арина, оказавшейся жрецом, принесет любому уважение и славу.

— Да, сын, — ответил император твердым голосом, пытаясь скрыть волнение, — я хочу знать правду, какой бы она ни была.

Крэй с секунду молчал, а потом твердо посмотрел в глаза отцу.

— Эта история произошла очень давно. Тогда все было не так, как сейчас, да и сам мир был другим. Не думал, что скажу это и самое главное не думал, что буду в это верить… Человек — это часть мира, а мир — это часть человека. И человек может всё. И мы отец, с человеком — Едины.

И с этими словами Крэй начал свой долгий рассказ….

Полная тишина была верным признаком того, что отец полностью был поглощен рассказом. В глубине дворца есть много чего странного и интересного, но вот, пожалуй, еще никогда в жизни его стен не слышали ничего подобного тому, что довелось услышать императору, правящему уже шестьсот восемьдесят семь лет.

А Крэй говорил, не сводя с него глаз, а император молча сидел и слушал. Совершенно невероятным образом, вся картина произошедшего ранее, все события, домыслы и то, что рассказал ему сын, вдруг, сложились в одно целое, отбросив шелуху мифов и легенд. Теперь он видел перед собой белый лист бумаги, на котором была написана та самая история, о которой он не мог и догадываться, но порой, в далекие годы своей юности Тарган часто задавался вопросами стараясь найти ответы. И эти ответы принес ему собственный сын, его мальчик. Историю, восставшую к нему из небытия. Невероятную историю истины, которую старый, мудрый дракон слушал с вниманием и интересом.

А Крэй говорил и говорил… он рассказал об Инайи, о первых людях, про тварей, про войну. Припомнил отцу все легенды и мифы. Рассказал про Богов и самого Дракона Мирозданья и о его сыновьях. Он поведал о ледяном драконе, как тот скрылся среди лунного народа и основал свой Храм и, как пробудился. Крэй рассказал за что боролся Лунный Жрец и озвучил причину почему начал войну, рассказал об Авире Дэл-Лане и его деяниях. Рассказал, как он с Ариной уничтожил тварей, не умолчал о корабле. Рассказал, что именно благодаря дивным существам Ита'неси хранителям мира, он узнал правду. Крэй старался везде в своем рассказе подчеркнуть значимость лунных в их мире и о их участии в борьбе с тварями, о их взглядах на саму жизнь и их стремлении в независимости. Он поведал отцу, что Арина попала в туман и получила от Богов — Душу Дракона, как в их легендах, он рассказал, что она истинная пара ледяному дракону, потомку Первородного и Истинного, их собрата. Он обратил внимание отца, что союз с лунными им необходим по разным причинам, которые тут же озвучил с точки зрения главнокомандующего. Он делал акценты на религию, зная, что отец почитал Богов. Единственно, что не затрагивал, так это тему Гарркаа'нака'аши и что один остался в живых, он не рассказал про другой мир и истинную правду об Арине. Для всех и отца, девушка рождена в этом мире и открыла в себе дар жреца и уникального мага только тогда, когда поступила в академию. Цель Крэйя — это отмена полукровок и признание лунных, поэтому он в основном подробно рассказывал об Авире Дэл-Лане и о его бесчестном правлении как жреца, и что именно за этим повлекло. А это сократилась их раса, из-за этого они теперь практически не встречают истинных и народ обманут и предан, а те, кто считался полукровками изгнаны или убиты. Крэй разбивал в пух и прах всё то, что знал и во что верил его отец. Но пока про Мирьям он не говорил, Крэй постепенно подводил отца к самому важному и очень для себя волнительному. Как отец воспримет, тот факт, что Мирьям его дочь?! Крэй следил за каждой эмоцией отца, за его невольными движениями, за часто хмурыми бровями, но с радостью в душе отмечал, что чаще глаза отца светились неподдельным интересом и восторгом.

Когда Крэй закончил свой рассказ, время подходило к позднему ужину. Они даже не заметили, как пролетело время. Еще довольно долго император молча сидел в кресле, задумчиво глядя в окно. Теперь он знал достаточно, чтобы многое понять. Теперь он мог ощутить прикосновение прошлого и насладиться этим, ведь далеко не каждому дано познать историю, старательно скрытую во тьме ушедших веков.

— Не существует полукровок, — спокойно закончил Крэй. — Так было изначально. Так истинно. Мы все Первородные отец. Дракон и Человек — Едины!

— Это невозможно! — прошептал император, глядя на сына и его руки дрожали, а глаза горели синим огнем. — Трудно это принять, но все же я помню, как пришел Авир и как круто изменились времена при его регентстве. Я много задавал вопросов, но… — император поднялся и подошел к окну заложив руки за спину, Крэй смотрел на его неестественно прямую спину и молчал. Император был задумчив и молчалив, и то и дело взгляд его замирал, направленный куда-то вдаль.

— Я не стану спорить с тобой, отец, — сказал Крэй, — я еще молод, а ты прожил много лет и у тебя огромный опыт. Я соглашусь с твоим решением. Но… я не отступлю от истины.

И Тарган Эр-Тэгин АрХар обернувшись посмотрел в глаза своему сыну и полководцу, и увидел в них твердость и непоколебимость. В этот момент старый, мудрый дракон снова убедился в том, что его преданный сын всегда будет сражаться до конца. Крэй не боялся надвигающейся опасности. Впрочем, он всегда был таким. Тарган не мог припомнить, пожалуй, ни одного случая, когда Крэй растерялся бы в трудной или опасной ситуации. А таких было немало. Его сын верил в мудрость отца и силу империи, а значит, не было на земле такой силы, которая могла бы поколебать его решимость. Это всегда ободряло Таргана. Он хорошо воспитал сына.

— Значит, вопрос стоит по-другому, — тихо сказал император, — какую дорогу ты выбираешь: длинную или короткую, легкую или сложную.

— Другими словами, это неизбежно отец, — произнес Крэй.

— Так и есть. Свобода подразумевает выбор. Поиск истины всегда труден. Он требует усилий, жертв, ошибок и заблуждений. Среди тысяч неправильных ответов найдется однажды верный, но только ошибки приблизят к истине. Не будь их, как бы ты понял, что это истина?

— Все верно, — согласился Крэй. — И я буду бороться за Истину отец.

Около минуты они смотрели, друг на друга не произнося ни слова. Затем император тихо сказал: — Моя жизнь была насыщенной и интересной. Меня всегда окружали те, кто любил и уважал меня. Я много учился, знаю разные науки и отлично владею своей магией и оружием. В конце концов, — он усмехнулся, — я стал императором! Но меня никогда не покидало чувство, что я одинок. И это всегда мучило меня. Я не могу раскрыть своим поданным свои мысли. Все свои мысли, — уточнил император. — С самого детства, я любил слушать истории, что рассказывал мне Нео-Хас, мой старый учитель и наставник. Я всегда верил ему. Но это было и остается моей тайной. Не все готовы верить так, как я. И я поверил тебе сын, потому что мой наставник рассказывал мне о тех же вещах, что и ты. Но тогда я был молод и рядом со мной встал Авир Дэл-Лан. И все же я искренне поражен многим вещам, которые услышал от тебя.

— Мне знакомо это чувство, — согласился Крэй. — Я и сам долго не мог принять истину и правду. Мне требовалось доказательство. И у меня оно есть.

— Теперь мы оба можем избавиться от цепей, что сковывают нас. Ты рассказал мне только об одной девушке, а про вторую умолчал! Я готов слушать и, можешь быть уверен, я поверю всему, что ты скажешь, даже если это покажется невероятным! Ты не один несешь свою тайну! Я готов помочь тебе нести ее, а взамен я получу возможность свободно говорить о том, о чем раньше мне не с кем было говорить!

Крэй ненадолго задумался, а затем ответил:

— Хорошо. Я расскажу все, но это не избавит меня от цепей. Мне никогда уже не стать тем, кем я был раньше. Я не смогу больше жить той обычной жизнью зная истину.

— Я слушаю тебя сын, — император был задумчив. То, что поведал ему Крэй, открыло ему глаза на многие вещи, но, главное — теперь он мог сказать смело, что все прошедшие годы он верил в чудеса не напрасно! — Главное в том, что мы не можем подвергнуть империю опасности лишь по той причине, что полукровки… — и замолчал. — Пожалуй, будет лучше, если многие вещи останутся неизменными, — сказал он, улыбнувшись, — есть границы, которые лучше не переступать. Драконы верят, что Создатель, являясь Великим Драконом, сотворил их первыми по своему образу и подобию.

Наступила короткая пауза. Крэй думал, а император терпеливо ждал.

А потом рассказал историю Мелиссы и Ровуда. Рассказал, что они истинные, так же как Кассандра истинная Эйтану Шэт-Гару, и не умолчал о Конраде Эра-Рас.

Поднявшись с кресла, император сделал несколько шагов по кабинету.

— Пригласи сюда Мирьям Морсо, и ты сам все поймешь и почувствуешь, — сказал Крэй наблюдая за отцом, и он не мог понять, что тот чувствовал и о чем думал. Суровый вид отца напрягал Крэйя.

— Приведи ее ко мне, лично, — охрипшим голосом проговорил император и снова отвернулся к окну.

***

Как только дверь в покои императрицы отворилась и девушки подняв голову посмотрели на вошедшего Крэйя то все сразу поняли. Лицо Мирьям было бледным и напряженным.

Крэй кивнул Мирьям. Арина молча проводила их взглядом с тревогой смотря на закрывающую дверь.

— Как все прошло? — тихо спросила Мири пока они в молчании шли по коридору.

— Лучше, чем я предполагал, — только и ответил Крэй.

Мирьям внезапно перестала ощущать всякое волнение, словно сработал механизм, повернулся какой-то рычажок, и девушка полностью без страха, без нервов отдалась тому делу, которое им предстояло довести до победного конца. Она решительно тряхнула своей изящной головкой и взяла себя в руки. И вот они стоят перед дверью. Два рослых стражника застыли по стойке смирно, глядя восхищенными глазами на девушку и откровенно любуясь ею, ожидая приказаний. Крэй сухо кивнул, двери открыли и Мирьям вошла в кабинет императора тут же сделав низкий, изящный реверанс.

И их взгляды встретились, и Мирьям невольно поежилась от заряда властности, которым был насыщен взгляд императора. Потребовалась вся сила воли, чтобы не заморгать или того хуже, не отвести глаза. Целую минуту, показавшуюся ей вечностью, они смотрели друг на друга.

Установившаяся тишина была закономерной. И… заслуженной. Только не долгой.

— Мирьям Морсо, дочь Мелиссы и… — тихо сказал император.

— Мирьям сними кулон, — велел Крэй и Мирьям медленно сняла кулон вложив его в протянутую руку брата и застыла. Пространство кабинета вмиг наполнилось наивысшим королевским ароматом. Император втянул носом и его глаза приобрели вертикальный зрачок. Он принюхивался и медленно приближался к девушке. Мирьям стояла, замерев наблюдая, как император приглядывался, изучал, принюхивался.

— Я не могу в это поверить. Моя душа замирает от восторга, — прошептал император и быстро взглянул на сына и снова на девушку. Он смотрел на Мирьям пронзительно, уже не оценивая, а принимая решение, коротко кивнул и вновь, отстранился от происходящего.

Многое бы Мири отдала, чтобы узнать, какие мысли гуляли в его голове в этот миг. Она старалась не показывать, как ужас касается липкими лапами ее сердца. Она взглянула на Крэйя, он чуть повернулся в ее сторону, одними уголками губ обозначил мимолетную улыбку, но не сводил взгляда с отца, его глаза смотрели тревожно. Мирьям напряглась, когда император оказался совсем близко и склонился над бледненькой девочкой. Сердце защемило странной незнакомой нежностью. Император снова принюхивался и пристально смотрел в ее золотые глаза. Твердо, спокойно, внимательно. Оценивая и принимая.

— Миг нашей встречи запомнят светлые небеса, — сказал Тарган Эр-Тэгин АрХар, подавая руку Мирьям.

Завороженная синими глазами, Мирьям не могла нормально соображать и машинально подала свою руку. Они сели в кресла рядом, и император вновь изучал девушку, рассматривая, принюхиваясь, дотрагиваясь пальцами до ее лица, волосам, вглядывался в ее глаза.

— Это невероятно, — прошептал он. — Я чувствую тебя и твой аромат, как и своего сына. Этот аромат особенный, присущий только нам Эр-Тэгинам, нашему роду. И мне не обязательно видеть твою драконницу. Я вижу тебя.

Мирьям завороженно смотрела на императора, и сама принюхивалась, ее драконница тихо заурчала.

И, словно что-то для себя решив, император внезапно крепко обнял Мирьям, а потом отстранился, не выпуская ее ладошку из своих рук.

— Стать отцом совсем легко. Быть отцом, напротив, трудно. Я не так уж бесчувственен и хладнокровен, как кажется. Будь терпелива, нам потребуется время. Мы дадим друг другу время разобраться в своих чувствах, узнать друг друга как отец и дочь. Я хочу, чтобы мы любили без всякого риска. Прости, — зашептал он, — что я не слышал твой детский лепет в колыбели раздаваемый в тишине, и ты не улыбалась только мне, и я не брал тебя на руки, и не прижимал к своей груди. Меня не было на твоих днях рождениях, и я не услышал твои первые слова. Но я хочу быть твоим отцом. Все у нас ведь впереди! Я хочу услышать, как и чем ты жила, каких людей встречала, о твоих друзьях и о твоей матери. Я хочу увидеть Мелиссу. — Его глаза стали влажными, и какие-то соленые капли оросили щеки. — Кассандра была права, когда говорила, что дети — это самое лучшее, что может случиться с нами в жизни. Как же хорошо, что я это понял и познал. Крэй, мой мальчик иди сюда, — протянул император руку и усадил сына рядом. И слова начали приобретать совершенно иное звучание. Честь рода, имя семьи, отец, сын…. Став совестью, судьбой, наградой…

Мирьям плакала и кивала головой не в силах произнести и слова. Крэй невольно улыбнулся, он понял, что отец принял Мирьям, и был ему благодарен за понимание и глубокое познание истинности чувств. Наверно, нужно прожить долгую жизнь, чтобы обрести мудрость и вот так сразу принять, всего лишь заглянуть в глаза и почувствовать. Атмосфера в кабинете неуловимо изменилась. Собравшиеся здесь теперь знали, к какой цели стремились. Семья была едина, как никогда прежде.

Мирьям и император не отрывали взгляда друг от друга.

В синих глазах старика шумел океан… озорства!

Никогда Мирьям не видела, как смеется император. Искренне, запрокинув голову назад, как… как будто он мальчишка и впереди — вся жизнь. И синие-синие искорки в глазах не угасали.

Мирьям и Крэй переглядывались, не понимая веселье императора.

— Представляю лица своих советников и глав кланов, — снова рассмеялся император, — когда я издам закон об отмене полукровок. И какое грандиозное нас ждет торжество дети мои!

А затем император тяжело вздохнул, не выпуская рук своих детей.

— Заседание с моими советниками состоится завтра с утра. Всех глав известить. Пригласите во дворец Ровуда Ин-Раша и Мелиссу Морсо. А также Крэй, сообщи Кассандре, что она тоже будет присутствовать на Совете и пусть… пусть напишет своему брату. Все должны быть в сборе. Пока я не решу все в нашей Империи, извещать всему миру о новых порядках и законах не стоит. Вы должны это понимать.

— Что нас может ждать? — с трудом вымолвила Мирьям.

— Пока не могу ничего сказать. Должно пройти время, — ответил император, — но внутренних разногласий, споров и не дай Всеединый войны нам не избежать. Многие будут не согласны с моим решением и принятия закона. Эти древние ящеры, — хохотнул император, — настолько закоренело верят в то, что они боги… — и посмотрел на сына. — Только ты сможешь выиграть и погасить внутренние распри мой сын. Ты должен быть готов к этому. Твои союзники даже не люди, а именно лунные, тем более их предводитель и будущий правитель — дракон, как и его истинная. Запомни это. Единственно что усмирит некоторых недовольных, так это то, что родился жрец, и Арина при всех обвенчает меня и Алиэну. Я отлично помню этот аромат и волшебство. И ты мой мальчик возглавишь официально наш Орден Солнца. Мое время подходит к концу. Пришла пора тебе принимать решения. Тебе всего сто тридцать три, ты молод, но именно от тебя будет зависеть наше будущее. Ты — надежда Аримии Крэй, пока твой брат еще мал и не сел на трон, как законный наследник. Ты и Мирьям будете рядом с ним. Мирьям, как золотая драконница будет официально мною признана и ей будет даровано имя Эр-Тэгин АрХар. Ты имеешь право на трон моя девочка, но все же править будет родившееся прямой наследник от истинной драконницы. Но вы вместе, как одна семья. И вы будете вдвоем при своем брате, помогать ему, обучать его, пусть он познает всю правду, войдет в Новый век, как Император Равновесия Мира.

— Отец, ты и сам в состоянии… — нахмурился Крэй.

— Нет, — перебил его Тарган, — не в состоянии. Ни я, никто-либо другой. Я убедился в этом давно. Мне нужен тот, кто помог бы управляться с империей. Точнее — маневрировать в общении с трудными поданными. Аримии необходимо свежее дыхание, молодая кровь. Это ясно как белый день. И я, и советники, и министры — все мы слишком стары и не способны на что-то новое, еще не виданное, а именно это необходимо, чтобы выжить в создавшейся ситуации. И когда придет время, не я, — император отрицательно покачал головой, — а ты возглавишь Аримию, как регент при своем брате и сестре. Я передам тебе власть и право вершить наши судьбы. Мирьям нужно многому обучиться и познать. Кассандра будет вашим наставником. Твой друг Эйтан станет при тебе советником, я знаю этого мальчика, он еще в детстве подавал большие надежды, а его отец моя правая рука и мой верный и преданный не просто подданный, а друг. Ты окружишь себя верными друзьями и поданными Крэй.

Император замолчал, и в кабинете воцарилась тишина. Крэй сидел, опустив голову. Неожиданное решение отца застало его врасплох.

Через несколько минут, собравшись с мыслями, император наконец сказал: — Я хочу прожить с Алиэной оставшиеся дни и не думать ни о чем. Но я буду всегда рядом с вами.

Тарган внимательно смотрел на сына. Крэй поднял глаза. Император ждал ответа. В его глазах Крэй увидел веру в то, что его сын не дрогнет в трудную минуту и окажется достойным продолжателем дела своих предков и в будущем передаст власть своему брату, с которым у них взгляды будут едины.

И тогда Крэй твердым голосом произнес:

— Я буду готов, отец.

Тарган вздохнул с облегчением.

А Мирьям переводя с одного взгляд на другого подметила, как они смотрят друг на друга. С уважением. Ни в словах. Ни в обращении. Во взгляде, жестах. В том, как слушают, смотрят, улыбаются.

С гордостью и… нежностью.

Неожиданно в дверь постучались и, когда двери с шумом распахнулись, в кабинет вбежал личный секретарь императора Логри Маш-Кью. Он был весь в поту, его взгляд метался из стороны в сторону.

— Ваше Императорское Величество! — закричал он так громко, что все вздрогнули.

— Что случилось? — нахмурился император. — Я здесь Логри. Ты что так орешь?

— Императрица. Она очнулась.

Император поднялся с места, — Как настроение императрицы? — спросил он своего запыхавшегося секретаря.

— Довольно бодрое, — ответил секретарь, улыбнувшись, — да вот только вы выглядите куда бодрей!

— Моего секретаря донесшего счастливую весть — наградить, — император быстрым шагом направился в покои своей супруги. Крэй и Мирьям улыбаясь незамедлительно последовали за императором.

— Поздравляю принцесса, — шепнул Крэй идя по коридору.

— А ты принц?

— Нет, я не имею право на трон, я всего лишь сын императора.

— И главнокомандующий Аримии, а также будущий регент, а это братик власть.

— И к чему мне эта головная боль? Обычным воином быть гораздо проще, — Крэй слегка поморщился. — Прощай свобода! Мои дни сочтены.

— Звучит довольно убедительно, — согласилась Мири на его слова и каким тоном они были сказаны.

— Более того, — произнес Крэй, — теперь уже поздно что-либо менять.

— Но ты не один, — Мирьям заглянула в его глаза, — у тебя не просто поданные, а верные тебе драконы и люди. У нас сложилась прекрасная команда. Тебе больше не стоит волноваться ни о чем. Мы справимся Крэй, справимся со всеми невзгодами, — и сестра взяла за руку брата почувствовав его ответное крепкое пожатие.

— Теперь я спокоен! — подмигнул он Мирьям.

— Кто-то очень умный сказал, что всегда надо смотреть в будущее. Прошлого, конечно, не забыть, но надо двигаться вперед. Для нас будущее начинается сейчас.

— В эту самую минуту, — подхватил Крэй, и они оба рассмеялись, а затем будущие правители Аримии вошли в покои императрицы.

***

Арина же, оставшись одна не находила себе места терзаемая тревогами и разными мыслями. Она чувствовала усталость. Но она была вызвана не столько физическим напряжением, сколько мучительным ожиданием чего-то неизвестного и чувством безысходности, и когда вошла Кассандра, девушка ей рассказала, о том, что Мирьям призвал к себе император. Женщины молча сидели у постели императрицы и Кассандра частенько вставала, и нервно прохаживалась по комнате. Каждая из них думала только о том, что там на данный момент происходит в кабинете императора.

— Кассандра! — вскрикнула Арина, когда императрица открыла глаза.

Кассандра тут же вышла, отдавая распоряжения найти личного секретаря Логри Маш-Кью и отправить его с новостью к императору.

С шумом и звоном многочисленная свита вслед за своим императором прогрохотала по коридору, и в покои вошел сам император.

Ари сделала вполне изящно низкий реверанс.

— Что происходит? — пролепетала Алиэна, растерянно глядя по сторонам. — Где мой сын?

— Мы снова вместе… — вскричал император, — ты не представляешь, как я соскучился! — император сел на край постели и взял слабую руку своей супруги. — Рад видеть тебя в добром самочувствии после перенесенных мук, моя императрица.

Он поцеловал ей руку. Алиэна тепло улыбнулась в ответ глядя на мужа, который сиял радостной улыбкой. Она выдержала почти трое суток боли, изнурительного труда, но, прежде чем отдыхать, нужно решить вопрос об имени ее сына.

— Как мы назовем сына, мой император? — спросила она супруга. Сейчас, когда память о перенесенных страданиях еще так свежа, императрица не хотела даже думать о следующих родах. Если бы Бог дал мужчине способность к деторождению, мелькнуло у нее в голове, оставались бы они такими же убежденными сторонниками многочисленного потомства?

— Арвэн, — подумав, ответил император. — Мой сын будет носить имя Арвэн Эр-Тэгин АрХар.

Алиэна счастливо вздохнула и закрыла глаза, — Я чувствую себя легко и боль покинула так быстро, что ее отсутствие я воспринимаю, как невероятное блаженство. Я ощущаю удивительно прохладную легкость во всем своем измученном теле, ощущаю себя перышком, плывущим в ладонях нежного весеннего ветра в неведомые радужные дали, скрытые от глаз.

— Возвращайся дорогая, — улыбнулся император целуя руки любимой.

Мирьям увидела блаженную улыбку на губах императрицы и поняла, что сумела возвратить ее и исцелить.

— Моя дорогая, — тихо сказал император, — тебе нужно отдыхать и отдыхать.

— Вы правы мой император, — сказала Кассандра. — Сейчас императрице нужно спать и спать, набирая сил.

Довольный император оставил рядом с засыпающей императрицей Мирьям, а сам подошел к Арине.

— Счастлив с вами познакомиться, Арина Ари-Ар, — чувствовалось, что слова эти были искренними. — Вы жрец, — благоговейно прошептал император.

— Ваши нити сплетены, — сказала тихо Ари, — и когда императрица очнется мы проведем ритуал закрепления вашего союза.

— Непременно, — кивнул император, — а пока моя супруга спит вы мне обо всем расскажите. Я приглашаю вас отужинать вместе со мной.

Ари посмотрела на Крэйя и тот кивнул.

— Я с радостью, — тихо сказала Ари.

— Отец, я провожу Арину в гостиную для ужина.

И когда император вышел, Крэй схватил за руку Ари и потянул за собой.

— Ты куда меня ведешь? — обеспокоилась она, когда они оказались в ее покоях, он закрыл дверь и тут же ей сказал, о чем ей следовало говорить отцу. — Ты поняла?

— Да, — кивнула Ари. — Это мы уже неоднократно обсуждали. Я ни словом не обмолвлюсь про свой мир. Все остается, как и изначально. Я сирота, ты меня спас от фрида, обнаружил мой уникальный дар, потом отправил, как и полагается учиться и развиваться в академию, а там Ровуд обнаружил, что я жрец.

Крэй кивнул, — Пойдем. Отец не любит ждать. И, кстати, миленькое платьице.

Ари фыркнула, устремляясь за Крэйем. По лестнице она поднималась решительно. Не позволяя даже тени сомнений мелькнуть на лице. Слишком многое зависело от того, как воспримет ее император. И он должен видеть решительного, смелого жреца, а также королеву лунного народа. Ари расправила плечи. Крэй проводил девушку в гостиную, где отец принимал пищу, когда хотел побыть в одиночестве. Их уже ждали. Предполагая встретиться с императором наедине, Арина несколько удивилась, когда Крэй к ним присоединился. И вздохнула с облегчением, что он будет рядом.

— Арина, — произнес император, делая навстречу девушке несколько шагов, — я хочу поговорить с вами. До того, как я попросил вас прийти сюда, у меня состоялся серьезный разговор с сыном.

Арина бросила быстрый взгляд на Крэйя, тот улыбнулся. Заметив на их лицах вполне радушные эмоции, она сделала вывод, что их разговор прошел более, чем удачно. Все же счастливая улыбка на лице Мирьям о многом сказала, когда девушка влетела в покои императрицы следом за Крэйем.

— Мой сын рассказал мне все, — говорил император, усаживаясь за стол и жестом приглашая их присоединиться. — Я, конечно же, не буду вдаваться в подробности, вы и так чересчур взволнованы из-за всего, но нам предстоит обсудить, как и где вы будете выполнять свои обязанности — жреца. Мне бы не хотелось вас отпускать, такое бесценное сокровище, но я знаю, что вы истинная ледяного дракона. А я знаю, что такое истинная любовь. Нам предстоит многое обсудить в ближайшее время и найти удобное для всех решение. Я вас официально представлю на совете заседания, как жреца.

— Может для начала Арина обвенчает тебя и Алиэну, а уже потом мы обсудим такие формальности? Я думаю, что у нашего жреца на этот счет имеются свои взгляды, предложения и неоспоримые решения. Все же Арина будущая королева лунных и ее дом на севере.

Ари в эту минуту его уже обожала и послала Крэйю улыбку благодарности, вот она совсем не готова была к таким темам, тем более еще основательно об этом не думала.

В глазах же императора мелькнули искры неподдельного разочарования. Да, такого поворота событий он явно не ожидал, что их жрец будет на севере.

Крэй сделал большой глоток. Ощутив, как легкая терпкость заиграла на языке, заставив зажмуриться от неожиданного удовольствия.

— Какой вкусный и изысканный напиток.

Император с достоинством принял заслуженную похвалу.

— Это подарок самого Винаэлла I.

Брови Крэйя ошарашено взлетели вверх, только подчеркивая то удивление, что плескалось в глазах.

Оценив выражение лица сына, император, чуть заметно, улыбнулся, — Мы в дружественных отношениях, кстати, нужно пригласить и короля с его свитой на наш исторический праздник. Не дело решать такие вопросы без Винаэлла. Должны присутствовать все главы государств и их представители, а также личным от меня письмом я приглашу короля и его сыновей на венчание и крещение золотого наследника. Негоже оставлять своим детям смутное время.

Во взгляде императора горело торжество победителя. Крэй понимал боевой настрой отца. Но на лице Крэйя не дрогнул ни один мускул.

И все же Арина была бледна и напряжена. Она не собиралась жить на континенте драконов, но и в данный момент покинуть Аримию и дворец она не могла. Она слышала четкий приказ, которого нельзя было ослушаться и отказаться было невозможно, так как это могло быть воспринято как пренебрежение его императорским вниманием и чревато дипломатическими осложнениями. А Ари это совершенно было не нужно как будущей королеве лунного народа. И за ужином в мирной обстановке она рассказала о себе по просьбе императора, о своем даре и способностях, в перерыве между паузами Крэй дополнял ее рассказ, и они уже вместе ведали императору как познакомились, как Ари снимала проклятье с Крэйя, как обнаружился ее дар видеть нити и, как Ровуд Ин-Раш принял прямое участие в раскрытии ее дара предоставив личные записи Авира Дэл-Лана. Император попросил девушку просмотреть его магическим зрением жреца и Ари тут же повинуясь сказала императору, что его золотая нить тянется к своей истинной, что приворот снят и император чист. А потом Ари поведала о том, что произошло с ней за последние месяцы, как попала в туман, что при этом испытала и подробно рассказала про Богов даровавшие ей Душу Дракона, и о том, что ее спас будущий правитель лунного народа и они оказались истинной парой. Ее рассказ был достаточно подробным и красочным, чтобы император проникся. Таргана Эр-Тэгина несколько глубоко затронула любовь сердца этой девушки и как мучительна для нее была разлука с любимым, что, когда Арина закончила свой рассказ, она заметила, как император с печалью смотрел на нее, а потом взял ее руку и пожал.

Аля посмотрела на Крэйя, тот с непроницаемой маской на лице смотрел на свой бокал и нельзя было понять, какие мысли его одолевали. Заметив пристальный взгляд девушки, он ей подмигнул, и кивнул на блюда. Арине не хотелось есть, но в знак уважения положила себе на тарелку несколько закусок, а после потихоньку втянулась и в остальные блюда.

— А что с тем кристаллом? — спросил император сына.

— Маг по проклятиям ожидает моих указаний.

— Мальчишку наградить, принять к нам на службу. Такой маг нам пригодится. А также уничтожьте кристалл. Займись этим немедля мой мальчик. И жду Ровуда и Мелиссу завтра с утра.

— Я помню отец, — кивнул Крэй и отпил глоток наблюдая за Ариной, которая ела без аппетита, но старательно делала вид, что голодна. — Если не возражаешь отец, мы продолжим выполнять государственные дела. А тебе бы стоило отдохнуть. Слишком много информации, да и время позднее.

В глазах императора вспыхнуло полное одобрение и глубокое удовлетворение от такого развития событий. Он поднялся бросив салфетку, — Ты прав. Я еще никогда так не уставал эмоционально.

Император направился в покои своей любимой и остаток ночи провел беспокойно, время от времени он просыпался в страхе за свою Алиэну. Лежал, прислушиваясь несколько долгих-долгих секунд… Потом склонялся над ней… улавливал беззвучное дыхание. И засыпал снова. Успокоенный.

Арина совсем не могла уснуть расстроенная тем, что ей придется жить неопределенное время во дворце и она не знала, как долго должна здесь пробыть. Сидя на кровати она почувствовала себя ужасно одинокой. Ей захотелось плакать. Несколько минут она сидела, борясь с подступающими слезами, а затем связалась с Неси и долго, долго ей жаловалась. Правда запретила передавать Сэтану, зная, что он мгновенно окажется здесь, а Ари все же боялась за него.

Но Сэтан естественно не спал, а вместе с Иданом и Вэоном вошел в туман. Они решили просмотреть окрестности, тем более будучи воинами они не могли сидеть без дела.

Мирьям же счастливая уснула в своей постели, она так перенервничала и так испереживалась, что сон ее поглотил мгновенно.

Секретарь императора полночи строчил приглашения на утреннее заседание и разослал гонцов к каждому старейшене глав пяти кланов.

Все ждали следующего утра и новых распоряжений Императора.

Тетушка Софи благополучно достраивала свой замок и на следующий день собиралась лететь на болота смотреть свою недвижимость, и заодно испробовать свои болотные магические способности.

А Крэй обсуждал с Кассандрой, советником Шэт-Гаром и Эйтаном важные вопросы относительно предстоящих событий. А также долго разговаривал с матерью о своем дяде. В результате Кассандра написала письмо с секретным кодом, чтобы брат прибыл в Аримию в ближайшие дни и с ней связался, а затем отправила доверенного гонца на север. Потом же Кас долго ругала Крэйя, что тот совсем не дает отдых Эйтану, и она видит своего истинного очень редко, и не забыла сделать выговор за то, что Крэй его загонял на север без сна и отдыха. Крэй больше не желал слышать выговоры и наконец вернулся в свои покои, где, приняв ванну улегся спать. Продолжительный сон ему был нужен как никогда, потому как завтра его ждал новый напряженный день. Крэй пробурчал, что с такой жизнью он совсем забудет, что у него должна быть и личная жизнь, а потом вспомнил про парней Нейвуда и Аарона. И где их носит?!

А Нейвуд же и Аарон весь день провели в академии, где Ровуд выявлял способности парня в ритуальном зале. Получив список на руки, парни решили, что дадут о себе знать Крэйю на следующий день, и снова нагрянули в таверну выпить по кружке пива. Нейвуд любил заведения за окраинами Алсгорда, где публика в основном была пестрая, да и девушки-магини частенько присоединялись за столики. Поэтому таверна «Рог Изобилия» в отличие от многих подобных заведений, всегда приятно радовала глаз. Нейвуд толкнул дверь, и парни вошли внутрь. Нейвуд осмотрелся цепким, внимательным взглядом, помещение было просторным и чистым, с высокими потолками, тремя аккуратными рядами старательно вымытых столов и тяжелыми скамейками. Посетителей внутри находилось немного, но одеты все были хорошо, добротно — видно, что при деньгах. А вон там, в углу, похоже, кто-то из местных. Но тоже не из простых, если судить по справным сапогам и хорошо пошитой одежке. Все сидят спокойно, чинно, неторопливо вкушая предложенные яства. Нейвуд и Аарон опустились на лавку, расположившись так, чтобы видеть и двери, и лестницу, и дверь на кухню, и даже напрягшегося громилу у входа. Нейвуд движением руки подозвал слугу и сделал заказ. Через пару минут расторопный мальчишка, поставил на их стол четыре кружки и побежал за закусками. С неописуемым удовольствием Нейвуд отпил глоток отличнейшего пива и кивнул Аарону, который внимательно оглядывал посетителей и зал. Парни молча пили.

Слуга за стойкой ловко и быстро наполнял кружки пивом из крутобоких бочонков и отработанным движением запускал их по столешнице прямиком в руки измученных жаждой. На еще одного посетителя никто, конечно, внимания не обратил. Тот подошел к стойке и жестом поманил слугу, сделал заказ, а потом уселся в самый дальний угол. Нейвуд присмотрелся, кажется паренек, худенький, тонкий, как стебелек, не высокий и почему-то не снимал плащ и капюшон, а обхватив изящными пальцами кружку вцепился в нее, затем достал толстую тетрадь и тут же начал что-то в ней записывать. Нейвуда неожиданно заинтересовал паренек и он, отпивая поверх кружки за ним наблюдал.

— Ты куда так пристально смотришь? — усмехнулся Аарон, проследив за взглядом дракона.

— Да вон видишь, тот паренек в плаще, мне кажется он странным. Капюшон не снимает и все что-то пишет… пишет…

— И что тут странного? — не понял Аарон, делая глоток.

— А то, что в такое заведение не лекции писать приходят.

— Может адепт, — пожал плечами Аарон и тоже стал смотреть на парнишку.

Затем дверь со скрипом открылась, и в зал вошли двое чужаков, Нейвуд с Аароном перевели взгляды на вошедших. Судя по всему, местные молодые парни-маги. Конопатые, вихрастые, с добродушными улыбками, они явно заканчивали какой-то разговор, от самых дверей послышались довольные смешки — то ли подружку какую вспомнили, то ли радовались чему-то. Парни переступили порог, оглядели зал, а потом громко гогоча и нарушая мирную обстановку сели за стол рядом с парнишкой.

Нейвуд отпивал из кружки и каждый раз его взгляд возвращался на громогласных парней. Те разом пересели к парнишке за его стол. Нейвуд и Аарон переглянулись, но продолжали наблюдать, и тут же услышали.

— Чего уставились? — грозно осведомился паренек звонким от возмущения голосом. — На мне что, лики святых писаны? Третья рука отросла? Еще один глаз открылся? Может, вас мама не учила, что невежливо так пялиться на людей?

Верзилы разом замолкли.

— Ты кто такой? — наконец поперхнулся один из парней и в следующий миг сдернул капюшон с парнишки.

В таверне установилась настороженная тишина, когда мальчишка проворно вскочил и старательно прижимал свою тетрадь, затем с выражением искренней досады на лице покачал головой, вздохнул, и надел быстро капюшон, а потом действительно побежал, торопясь, как на пожар. Правда, бежал он недолго — ровно до закрытой двери. Успел только коснуться ручки, уже расплываясь в непонятной усмешке, как тут что-то с огромной скоростью просвистело через зал, так быстро, что никто даже опомниться не успел. Это странное нечто стремительным снарядом промчалось мимо ошарашенных людей и звонко треснуло торопыгу по темечку. Проворно отскочило, жалобно зазвенев по деревянному полу кучей глиняных осколков. Парнишка сдавленно охнул и, споткнувшись, грохнулся на пол.

— Надо же, попал, — удивился верзила, опуская руку и загоготал. — Ты гляди-ка… на бегу, да с разворота… Вот я молодец!

В зале мгновенно повисла безрадостная тишина.

Нейвуд тут же поднялся и его губы искривились в насмешке. Все прекрасно не понаслышке знали, что эти двое господ не простые и один из них дракон, и связываться с ними себе дороже. Нейвуд нехорошо ухмыльнулся и выругался очень неприличным ругательством, и в следующую секунду рывком поднял одного верзилу впечатав его со всего размаху рожей в стол, а другого молниеносно двинул в челюсть, да так что голова бедолаги откинулась, ударившись о стену, второго же Нейвуд так и прижимал лицом к деревянному столу, а потом с силой откинул и тот рухнул на пол. Поведя плечами Нейвуд рыкнул и направился к парнишке, который видимо пришел уже в себя и сидел на полу потирая ушибленную часть. Нейвуд присел на корточки и заглянул под капюшон. Мальчишка тем временем потихоньку приобретал живой вид.

Нейвуд внимательно посмотрел в лицо паренька. Больше всего ему хотелось длинно и витиевато выругаться, а затем замер, когда на него посмотрели широко распахнутые испуганные глаза, чуть приоткрытые губы навевали невольные мысли о маленькой наивной девочке. Нейвуд принюхался, и его голова закружилась, ноздри затрепетали. Она пахла воздухом и цветами, и ему показалось, что он держит в руках молодое деревце. Воспоминание о первой их встрече так и не потускнело в его памяти.

— Всеединый! — прошептал Нейвуд. — Неужели глаза меня не обманывают? Алиша Ким, маг воды!

— О! Добрый вечер командир Ар-Дэш, — раздался чарующий голосок, и девушка порозовела. Именно в этот момент, когда сбивчивые мысли кружились в ее голове, Нейвуд внезапно посмотрел прямо ей в глаза пристальным, пронизывающим взором. Это была та малышка, которая ему приглянулась еще на маскараде. Она смотрела на него своими потрясающими большими глазами не в силах отвести взгляда. Девушка еще больше порозовела от смущения и бросила робкий взгляд на дракона. Нейвуд одним рывком поднялся и поднял девушку, а потом с силой потащил на выход.

— О Боже! — прошептала она. — Боюсь, что вы смотрите на меня недобрым взглядом.

— Да ну! — рявкнул Нейвуд. — А как же я по-твоему должен на тебя смотреть?!

— Послушайте, — возмутилась Алиша упираясь ногами не желая терпеть такое обращение. — Вы как со мной обращаетесь, — а потом повернула голову, на нее насмешливо смотрел очень красивый брюнет с ярко-голубыми глазами. — О! — только и сказала она.

Нейвуд повернулся к девушке так внезапно, что ее ладонь слегка коснулась его груди. Ноздри дракона расширились, лоб нахмурился, несколько прядей свисали на его лицо, а серьга в его ухе слишком уж блеснула. И Алиша посмотрела своими огромными необычайно красивыми карими глазами в упор на Нейвуда. Ее прекрасные длинные ресницы, задрожав, вспорхнули вверх. Нейвуд не отвел взгляд, и его улыбка сделалась кривой и в тоже время смотря в эти глаза-лани ему нестерпимо захотелось защитить девушку. Вот только отчего? Или от кого?

Она чуть-чуть приоткрыла свой маленький ротик с алыми губками, между которых блеснули безукоризненные жемчужные зубки.

— И что ты здесь делаешь? — сощурил глаза Нейвуд не сильно встряхнув девушку.

— Да не волнуйтесь. Мне ничего не угрожает тем более здесь вы, — в свою очередь, широко улыбнулся Алиша.

Нейвуд залюбовался ее золотистыми волосами, рассыпавшимися по плечикам, ее красивым личиком с изящными точеными чертами и когда она улыбалась на ее щечках проступали ямочки.

— Что ты делала в таверне? — повторил он свой вопрос и язвительно поинтересовался: — Твоя маменька знает, что ее доченька с лицом ангелочка шляется по таким вот местам!

— А вам то что за дело, — тут же подобралась Алиша и вырвала свою руку из его захвата.

— Я тебя сейчас провожу и поговорю с твоими родственниками.

Алиша уперлась, не желая идти и оглядывала с опаской мужчин.

— Не надо ничего никому говорить, я лучше пойду. Сама доберусь.

— Что ты там сидела записывала? — спросил Нейвуд.

Алиша смущенно опустила глаза, — Понимаете командир Ар-Дэш, я как бы вам это сказать… писательница. Я пишу свой первый роман, и мой герой как раз оказался в таком заведении, но так как я не имею опыта в описании достоверных сцен, картин и чувств, то все что я хочу описать предпочитаю лично узнать и прочувствовать самой.

Нейвуд и Аарон переглянулись, — А если бы нас не оказалось в этот момент?!

— Но я не знала, что такое могло произойти?! Я думала, что опишу таверну, посетителей, обстановку, посижу немного, пригублю того пенного напитка, кстати вполне пристойного… ой… — ее дернули за руку и буквально потащили по улочке. — Вы просто не понимаете… для меня это важно, как для писательницы. — Алиша резко остановилась, чтобы перевести дух и укоризненно покачала головой. Она писательница и должна все не только знать, но и испытать, прочувствовать все на себе иначе, как она достоверно опишет все события и сцены в своем романе? Вот же не повезло встретить этого дракона именно в этой таверне.

— И что ты пишешь? — поинтересовался Аарон с интересом рассматривая девушку.

— Роман, — важно сказала Алиша прижимая к груди свою тетрадь, — и я нахожусь сейчас в самом начале на приключенческой главе.

— Уже получила приключения, — Нейвуд снова потянул девушку по улице. — Или ты надеялась, что тебя спасет герой из твоего романа? Так его здесь нет. Или, посмотрим, может быть, он за тем углом?

Алиша нахмурилась на его саркастический тон и обиженно выдернула свою руку из его цепкого захвата. — Да как вы смеете? Это же уму непостижимо! Отпустите меня немедленно!

— Тихо! — властно скомандовал Нейвуд. — Куда тебя проводить?

— Я и сама могу благополучно добраться, — как-то невнятно пробормотала девушка, а потом немного подумав примирительно предложила: — А вы согласились бы мне помочь в некоторых ситуациях… я могу вам предложить стать моим наставником в описании некоторых для меня непонятных сцен.

— Нет, — рыкнул Нейвуд. — Я ерундой не занимаюсь.

— Но вы даже не спросили в каких? — обиженно произнесла Алиша, а потом вздохнув сказала, что ей нужно в академию.

— А разве адептов отпускают в такой час?! — Нейвуд всем телом повернулся к девушке, чтобы изучить ее повнимательней и сверлил Алишу стальным взглядом.

Девушка упорно молчала, смотря исподлобья на мужчин, Нейвуд ее снова потянул и в скором времени они оказались перед воротами самой академии.

— В таком случае я положительно обязан принять участие в твоей судьбе. Еще раз увижу в тавернах, лично доложу ректору. Получишь нагоняй и выговор.

Алиша была поражена выражением искренней радости на его лице. С негодованием подняв глаза она встретилась взглядом с вызывающе-насмешливыми серыми глазами командира Ар-Дэша. Он стоял в шаге от нее, и она, не мигая, уставилась на него в ответ. Безмолвная дуэль продолжалась несколько мгновений. Ее золотистые, как у ангела волосы подобно легчайшему облачку обрамляли ее лицо и водопадом струились по спине. Нейвуд был очарован безупречной белизной и свежестью ее кожи, красиво очерченными высокими скулами и даже тем, как она чуть-чуть приоткрывала рот высказывая ему свое негодование и возмущение.

— Вы слишком много на себя берете, командир! — заявила она — Я опишу именно вас в своем романе, как отрицательного героя, — выпалила Алиша.

Дракон прищелкнул языком.

— Какой суровый приговор!

Алиша резко развернулась, когда увидела академию и заставив себя не оглядываться, быстро пошла. Она пролетела через весь академический двор пунцовая как от смущения, так и от негодования, и когда обернулась, увидела, что командир Ар-Дэш соизволил уже забыть про нее, и его высокая фигура, как и того брюнета в черном чинно шествовали в обратную сторону. Алиша обиженно смотрела вслед уходящим парням и топнула ножкой.

— А он еще герой моего романа, вот все перепишу… заменю на брюнета с красивыми голубыми глазами как небо, а этот огненный со стальными серыми и ужасным характером, только и знает, что командовать. Командир Нейвуд Ар-Дэш! — выкрикнула Алиша, — вы не положительный герой, вы… по всем статьям самый что ни на есть — отрицательный. И вы больше не мой герой!

Девушка положила свою мягкую тетрадь под мышку, натянула капюшон и юркнула в дверь стараясь не попасться на глаза главе академии.

За этот час Алиша пережила всю гамму эмоций. Она невероятно устала от страха, испытываемого в таверне, когда к ней пристали верзилы, ощутила приступ безумного веселья, когда поняла кто ее в итоге спас, но потом ее настроение переросло в злость на ее героя романа, и теперь девушка испытывала отвращение к себе, потому что никак не могла справиться со своими переживаниями и чувствами. Вот как он с ней обращался, а как разговаривал! В ее романе он нежный, галантный, смотрит с таким восхищением, нежностью и…

Алиша твердо уверилась в том, что перепишет предмет ее мечтаний на отрицательного героя с драматическим концом и погибать он будет очень много раз!

А тем временем парни добирались пешим прогулочным ходом до границы.

— Хорошенькая малышка, — высказал Аарон.

— Только попробуй к ней подойти, — прошипел Нейвуд.

— Она тебе нравится?

— Нет, она магиня и мелкая, а ее мать дружна с Кассандрой. Стало быть, семейство девчонки имеет неплохие отношения и с моей матерью, а мне лишние разговоры к Draxu. В общем забудь про нее.

— К твоему сведению, она отличается редкостной красотой. Кожа у нее изумительная, без единого изъяна. С места мне не сойти, если она не окажется бархатистой на ощупь. Да она просто бесподобна! К тому же у нее чудесная улыбка. Правда, я думаю, ей следовало бы улыбаться чаще. И аромат ее свежий, чистый… а глаза… они чисты, и так искренни, как у ангела.

— Еще слово и ты в нокауте, — рыкнул огненный не оборачиваясь.

— Тебя огорчает тот факт, что она не дракон? А всего лишь магиня?

Нейвуд промолчал.

— А вот мне было бы без разницы.

— Заткнись, — раздалось шипящее.

Аарон чему-то улыбаясь и иногда поглядывая на взъерошенного дракона шел и спокойно оглядывал все вокруг, а потом тихонько стал насвистывать незамысловатую мелодию, наигранную Иданом на гитаре.