Любовь — опасная игра

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Поддавшись так внезапно нахлынувшему чувству, Ланс нежно овладел ее ртом.

Ему самому трудно было поверить в то, что он целует Мелани. Ведь еще каких-то пять минут назад он собирался оставаться твердым и держать себя в узде.

О чем, спрашивается, он думает?

На самом деле он вообще не думает. Просто целует Мелани и получает от этого удовольствие. Его состояние можно было сравнить с ощущениями странника, выпившего первый стакан воды после изнурительной жажды. Почувствовав свежесть на иссохших губах, он уже был не в силах оторваться от живительной влаги.

Запрокинув ей голову, ощущая под пальцами нежную кожу, Ланс углубил поцелуй. Он полностью растворился в Мелани и уже не понимал, где он и как здесь очутился.

А она прижалась к нему, как листок на ветру, заключив в плен чувственных объятий. Она заставляла голову кружиться от невысказанных желаний. Мелани явно искушала его всеми доступными способами, давая понять, чего она ждет.

В глубине души Ланс надеялся, что она оттолкнет его. Весь его опыт общения с женщинами говорил, что им обычно не нравятся приставания мужчин. Поэтому он был очень удивлен, обнаружив под ладонями мягкое податливое тело. Душа Ланса рвалась наружу; такое чувство бывает обычно, когда с бешеной скоростью летишь по неровной дороге на мотоцикле. Или объезжаешь мустанга.

Мелани приподнялась на цыпочки и обвила его шею руками, чтобы стать еще ближе, еще сильнее чувствовать его тепло.

Когда с ее губ сорвался стон удовольствия, Мелани даже не пыталась сдержать его. Она и не подозревала, что поцелуи приносят столько наслаждения. Ей казалось, что по ее телу разлился животворящий свет солнца.

Он снова и снова пробовал на вкус ее губы. Огонь страсти становился почти нестерпимым.

Но Ланс не чувствовал себя беспомощным. Нет. Он знал, что мог провести ее по краю пропасти и сорваться в пучину охватившей их страсти.

Наконец Мелани нашла в себе достаточно сил, чтобы прервать поцелуй, и отступила на шаг назад. У нее в голове все перемешалось. Хотя она и не собиралась с ним целоваться, но знала, что не устоит, если он сделает первый шаг. Мелани чувствовала неведомую ей доселе слабость в коленях и одновременно — силу его рук, поддерживающих и уверенных.

— Вот это да, — прошептала она наконец.

Ланс в ответ улыбнулся. Сейчас он вообще ни о чем не думал, но ему безумно нравилось обнимать красивую, очень красивую девушку.

Мелани выглядела очень соблазнительно со взъерошенными волосами и нижней губой, припухшей от поцелуя. Ланс ничего не смог с собой поделать. Он снова поцеловал ее.

Его губы жадно впились в ее рот. Ланс крепче прижал к себе Мелани. Его возбуждение выплеснулось наружу подобно шампанскому, освобожденному от пробки. Этот поцелуй уже не был изучающим. Такой поцелуй мужчина дарит женщине, когда страстно желает ее немедленно.

Мелани сначала было испугалась, почувствовав в нем эту перемену, но желание все- таки победило. Она вдруг поняла, что хочет его не меньше. Так пусть сегодня все свершится...

В ней проснулся невиданный доселе голод. Она наслаждалась каждым его прикосновением, совсем потеряв голову от поцелуев.

Их тела слились, и трудно было понять, где заканчивается одно и начинается другое. Но сейчас это не имело никакого значения. Ее мир сузился до его губ, его рук, его безудержной нежности. Казалось, Мелани делала первые шаги в сказочном мире чувственности, учась не только получать, но и дарить неземное наслаждение.

Ланс почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля и если он не остановится сейчас, то после его уже ничто и никто не остановит. Он подхватит Мелани на руки, отнесет наверх в спальню и будет заниматься с ней любовью всю ночь.

А завтра утром, когда вместе с ночью уйдет в небытие сказка чувственности, рассказанная их телами, он уйдет прочь. Навсегда. И никогда не вернется.

За все хорошее в жизни надо платить. Этот урок мудрости он когда-то прекрасно усвоил. И минутная слабость всегда оборачивается болью и угрызениями совести.

Нужно уходить прямо сейчас.

Но сделать это было не так-то легко. Ланс просто пьянел, чувствуя, как она дрожит в его руках, как страстно отвечает на поцелуи.

Он запрокинул голову назад и набрал в легкие побольше воздуха, надеясь таким образом восстановить дыхание и заодно внести ясность в мысли. Он взглянул на Мелани. На ее лице было написано неземное блаженство. В эту минуту она казалась ему самой красивой женщиной на земле.

Нет, после всего, что произошло между ними, он не может вот так развернуться и уйти. Они должны поговорить.

Он провел пальцами по; ее шелковистым щекам, коснулся губ.

— Не знаю, что на меня нашло... — начал Ланс.

— Ну, теперь уже поздновато для извинений, — колокольчиком прозвенел голос Мелани. Она прикоснулась тоненькими пальчиками к его лицу, поглаживая решительный подбородок и чувственные губы. — А что, вы, мужчины, всегда так резко переходите от слов к делу?

После этих слов в голову Ланса закралась мысль, что она вовсе на него не сердится. Это открытие потрясло его. Какой она все-таки оказалась удивительной женщиной!

Но стоило ему заглянуть ей в глаза, как перед ним открылась простая истина. Мелани — та женщина, которая нужна ему больше всего на свете. Однако прежние разочарования снова остро кольнули душу, посеяв сомнения. Ведь и с Лорен он надеялся обрести долгожданное счастье, а в результате...

Сердце перестало бешено биться, а руки безвольно опустились. Теперь, когда понял, что Мелани ему небезразлична, он ни о чем уже не хотел думать. Между ними ничего не может быть. И не будет.

— То, что сейчас произошло... Я не должен был... — неуверенно начал Ланс.

Он быстро взглянул ей в лицо, надеясь встретить там раздражение и обиду. К этому он был готов и смог бы с этим справиться, но Мелани... Она выглядит разочарованной, а никак не обиженной.

— Извините, если сделал вам больно.

— Вы сделаете мне больно, если снова начнете извиняться. — Она подняла голову и заставила себя улыбнуться. — В конце концов, мы просто целовались. Вы меня не били, не унижали и не заставляли целовать вас, ведь так?

— Бил вас! — как эхо повторил Ланс. Какого черта, о чем она говорит?

Она энергично закивала головой.

Ну да. Вы что, не видели этот фильм с Ксрком Дугласом и Тони Кертисом? Он про викингов, которые после захвата новых земель убивали всех мужчин и забирали себе их жен. Ну, вспомнили?

Ланс невольно улыбнулся. Ему нравилось, когда она вот так над ним подтрунивала.

— Нет, дело не в этом. Я вообще не собирался вас целовать.

Глаза Мелани сузились, подбородок поднялся еще выше.

— Что-то еще? — спросила она, только теперь начиная понимать, что, возможно, допустила ошибку. И тут она словно прозрела. Ланс женат! Господи, неужели она целовала женатого мужчину?! Как он мог с ней так поступить?

Вот теперь она действительно выглядела разочарованной, и Ланс решил, что должен сказать ей правду.

— Одна пожилая женщина... Она умерла при пожаре.

Он не женат! — пронеслось в голове Мелани. Но какое отношение имеет та женщина к тому, что происходит сейчас между ними?

— Я ничего не понимаю.

Ланс, вообще-то, не хотел ей об этом рассказывать, вполне достаточно того, что он сам не может по ночам спать спокойно. Вот уже два года ему снится один и тот же кошмар. Крики о помощи, беспощадный, пожирающий все на своем пути огонь, руки женщины, тянущиеся к нему...

— Она умерла, надеясь, что я ее спасу. — Лансу до сих пор было не по себе от сознания собственной беспомощности. — А я не смог.

— Так вот откуда у вас шрам?

Ланс посмотрел на нее в недоумении. Неужели она видит сквозь одежду? Ведь он до сегодняшнего вечера ничего ей не рассказывал.

— Помните, вы сняли пиджак, чтобы помочь мне перетащить коробки? Вот тогда я и заметила. Когда это произошло?

— Два года назад, — прошептал Ланс. — Шрам до конца жизни будет напоминать мне об этом пожаре.

— Так что там произошло? — Мелани положила руки ему на плечи и не сводила глаз с его измученного лица.

Почему он сейчас все это ей рассказывает? Ведь его единственное желание — вычеркнуть тот страшный день из памяти, забыть раз и навсегда. Не дай Бог пережить такое еще кому-нибудь.

— Дом был весь в огне. У меня не хватило времени ее найти. Она погибла. Вот и все.

Мелани видела в его глазах злость и обиду. Но злился он не на нее, а на самого себя.

— Нет, не все, — мягко сказала она. — Нельзя так мучиться, Ланс. Вы должны простить себя.

— Это было бы слишком просто. — С этими словами Ланс развернулся и пошел к машине.

— Нет, — донесся до него ее голос. — Это самое трудное.

Ланс ничего не ответил, сел в машину и повернул ключ.

А Мелани стояла и смотрела вслед его автомобилю, пока тот не скрылся из виду.

Джойс уже пятнадцать минут терпеливо ждала от Мелани рассказа о вчерашнем свидании. Но та словно воды в рот набрала. Решив, что надо брать инициативу в свои руки, Джойс наконец спросила:

— Ну, как все прошло?

Мелани думала о Лансе всю ночь. Она изо всех сил пыталась представить, что значит пережить смерть человека, чья жизнь напрямую зависела от твоих действий. И не могла. Что, в конце концов, она знала об этом? Ведь в ее спокойной жизни не было таких потрясений.

Размышляя об этом, Мелани механически заносила номера счетов в бухгалтерскую книгу. Магазин должен был открыться через пятнадцать минут.

— До последнего момента все шло как нельзя лучше.

Джойс никак не могла понять настроение Мелани.

— А что произошло?

— Ну, сначала он меня поцеловал так, что у меня колени подогнулись. А потом взял и исчез.

Звучит не так уж плохо, решила про себя Джойс. Как прелюдия к настоящей романтической истории. Но Мелани явно о чем-то недоговаривает.

— Исчез? Без объяснений?

— Ну да. — Мелани с тоской взглянула на стену с фотографиями. За последние несколько дней часть из них была распродана, и появились пустые места. Надо было срочно придумать, чем их закрыть. — Хотя нет. Он упомянул одну женщину. Она погибла при пожаре.

— Пожаре, — как эхо повторила Джойс. — А я думала, кузен Грега — брокер!

Некоторое время она в замешательстве не сводила глаз с Мелани.

— Так оно и есть.

— Это значит... — от внезапной догадки у Джойс мурашки поползли по телу. — О Боже, нет. Только не говори мне, что встречалась с этим пожарником!

Улыбка заиграла на лице Мелани. Жаль, что Джойс не видела их вчера вечером.

— Я вовсе не собиралась с ним встречаться. Просто он был в том же ресторане, где и мы. И если хочешь знать, он избавил меня от больших неприятностей.

— Неприятностей? — Удивлению Джойс не было границ. И ей очень хотелось знать подробности. — Ну, рассказывай, не томи душу.

Тут Мелани вспомнила взгляд Бредли, когда увидела его на пороге своего дома, и загадочно улыбнулась.

— Ланс избавил меня от самого неприятного вечера в моей жизни. — С этими словами она развернулась, чтобы уйти, но Джойс поймала ее за руку.

— Ты никуда не пойдешь, пока все не расскажешь, — потребовала она.

— Бредли полвечера мариновал меня рассказами о том, сколько людей у него в подчинении и как много ему приходится работать. В какой-то момент мне на глаза попался Ланс. Ну, я и представила его как моего бывшего дружка. Сказала, что он очень ревнивый, до сих пор не позволяет мне ни с кем встречаться и всех моих парней избивает. После этого Бредли поспешно слинял, оставив меня разбираться с Лансом.

— Вообще-то Ланс не выглядит так кровожадно.

Джойс сделала глубокий вдох, надеясь успокоиться. Она сама еще не знала, готова ли к такому повороту событий. Но Мелани была ее давней и любимой подругой, и обычно Джойс поддерживала ее даже в самых беспечных и сумасшедших выходках.

— Ладно. Ну а что было дальше?

Мелани на секунду закрыла глаза. В памяти всплыли мельчайшие подробности вчерашнего свидания.

— Я сказала, что хочу угостить его ужином.

Да уж, кто-кто, а Джойс хорошо знала, что щедрость Мелани подчас не знала границ. Но ей казалась невероятной сама мысль о том, что Ланс мог провести вечер с женщиной.

— И он согласился?

Мелани кивнула головой. Надо признать, ей импонировала старомодная галантность Ланса. Правда, если бы он узнал, что она о нем думает, наверняка разозлился бы.

— Сначала да, но, когда принесли счет, настоял, что заплатит сам. И предложил подбросить меня до дома.

— А что потом?

Мелани была не в состоянии выдержать взгляд Джойс. Опустив глаза, она тихо сказала:

— Он меня поцеловал.

С того самого времени, как это случилось, Мелани была сама не своя, постоянно вспоминая тот поцелуй. Такой, такой... у нее даже не хватало слов, чтобы точно описать свои чувства. Одно она знала наверняка — никто прежде ее так не целовал.

Джойс сгорала от нетерпения и ждала новых подробностей. Обычно такая разговорчивая, Мелани на этот раз почему-то не спешила изливать душу. Поэтому Джойс приходилось буквально вытягивать из нее каждое слово.

— А куда он тебя поцеловал, если не секрет?

— В губы.

М-да... все, пожалуй, намного серьезнее, чем можно было ожидать, подумала Джойс, глядя на блаженное лицо Мелани.

— А где все происходило? В машине, в доме... — Она сделала небольшую паузу, боясь услышать ответ, — В постели?

Если бы все зашло так далеко... Мелани не была уверена, что вообще стала бы это обсуждать. Кроме того, и Лансу бы не понравилось, если бы кто-то третий был в курсе подробностей его личной жизни.

Мелани решила: пора прекратить этот допрос. Даже, несмотря на то, что Джойс ее любимая подруга.

— Джойс, перестань делать такие большие глаза, а то потеряешь контактные линзы. Он целовал меня возле входной двери. В дом он не заходил. Довольна? — (Ее подруга даже не попыталась скрыть своего разочарования.) — Думаю, все дело в том, что он боится связываться с женщинами, — улыбнувшись, добавила Мелани.

— Но он же мужчина!

Да уж, это точно, подумала Мелани, вспоминая накачанную фигуру Ланса.

— Что-то его останавливает. Пока не знаю, что именно. — В ее глазах промелькнул огонек решимости. — Но узнаю обязательно.

В этот момент с улицы донесся странный шум. Джойс и Мелани бросились к окну посмотреть, что там происходит. Рядом с магазином остановился фургончик. Мелани и Джойс обменялись недоуменными взглядами. Очередной груз с аукциона должен был прибыть только на следующей неделе.

Мелани пригляделась повнимательнее и увидела, что фургон принадлежит местному цветочному магазину.

Посыльный постучал в дверь через несколько минут. В одной руке у него была папка, а в другой — большая белая коробка с красочной торговой маркой. Несмотря на то, что было еще очень рано, он выглядел слегка запыхавшимся.

— Служба доставки цветов, заказ на имя Макклауд.

Цветы?! Да ей никто в жизни не дарил цветы. Близкие друзья или соседи иногда делились букетиками из своего сада или оранжереи. Но никто раньше не пользовался услугами фирмы «Флор дизайн».

— Это мне? — Мелани даже не пыталась скрыть удивления. — А от кого?

— Все указано в открытке, — устало ответил посыльный. — Распишитесь, пожалуйста, вот здесь.

Он протянул листок из своей папки, указывая, где Мелани должна была поставить свою подпись. Забрав бумаги, посыльный оставил коробку, пожелал хорошего дня и исчез так же внезапно, как и появился.

— Ну, открывай же быстрее, — торопила Джойс, видя замешательство Мелани. — Ого! Только посмотри, какая красота!

— Вижу, — пробормотала Мелани, опешившая от того, что предстало ее взору. Великолепные желтые розы, завернутые в зеленую бумагу и скрепленные золотым бантом. Без сомнения, дело рук умелого флориста.

— Но от кого они? — Если бы такой подарок достался Джойс, она бы уже давно нашла открытку.

— Не знаю, что и подумать, — пробормотала Мелани. Розы были настолько прекрасны, что она боялась к ним прикоснуться.

— Может, это Бредли извиняется за вчерашнее бегство? Вдруг он хочет, чтобы ты дала ему второй шанс? — Она с надеждой посмотрела на Мелани. — Если он догадался поговорить с Грегом, то прекрасно знает, что у тебя никого нет.

Мелани тут же отмела эту догадку.

— Нет, если он и поговорил с Грегом, то, как умный человек, легко догадался, для чего я выкинула такую штуку. И если в нем есть хоть капля мужского достоинства, он никогда не сделал бы мне такого подарка после того, что я натворила.

Наконец-то она достала открытку. Послание состояло из одной строки:

«Прости за вчерашнее. Ланс».

Мелани засунула открытку в карман и закружилась по комнате.

— Он извиняется? — Джойс от удивления рот открыла.

Видно, Мелани не рассказала обо всех подробностях.

— Представь себе. Вот доказательство того, что у него есть сердце. Понимаешь?

Мелани похлопала себя по карману.

Джойс посмотрела на подругу, потом перевела взгляд на розы. Возможно, этот пожарник не такой уж плохой парень.

— Что ты собираешься делать?

— Сначала поставлю цветы в воду, а потом найду его и поблагодарю за прекрасный подарок.

Их глаза встретились.

— Ты поедешь к нему на работу?

— Да.

Мелани отправилась набрать воды в вазу. Джойс не отставала ни на шаг.

— Ох Мел! Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Мелани взглянула на фотографию, с которой на нее смотрела тетушка Элейн, и улыбнулась. Да уж, кто-кто, а тетушка бы точно поняла и одобрила действия своей племянницы.