Любовь не обмануть

3

Незаметно подошел день ее рождения. Стейси исполнилось шестнадцать. Она подросла, поправилась, но пока ей удавалось прятать грудь, туго обматывая вокруг тела кусок холста. Надо же было случиться, что именно в этот день Лилиан приехала к ужину и согласовала точную дату свадьбы. Девушка поняла, что настало время уходить.

Лежа ночью в своей любимой комнате, она спрашивала себя, в чем причина невыносимой боли, сжимавшей сердце. Конечно, она успела привязаться к хозяину, смотрела на него, как на старшего брата, и была благодарна судьбе за то, что именно он предоставил ей кров. Но она ведь всегда знала, что это ненадолго! Так почему же ее охватывает тоска при мысли, что она скоро покинет этот дом? Почему в сердце словно нож вонзается, когда она думает, что больше никогда не увидит Леона? Почему она никак не может решиться уйти?

Неделю спустя они поехали в город, и, как всегда, пока Анастасия бегала с поручениями, хозяин навестил Еву. Окончив дела, девушка отправилась в известный ей дом. Там к ней уже успели привыкнуть и радушно встречали «молодого гостя». Иногда развеселые девицы принимались дразнить ее, говоря, что пришло время «принять посвящение», но Стейси пока удавалось отшутиться.

В этот раз ей пришлось долго ждать. Хозяин явно задерживался. Она поднялась по лестнице к Еве. Никто не остановил ее, и Стейси постучала в дверь, но ответа не получила. Она постучала еще, усомнившись, здесь ли они вообще, но тут услышала звучный голос Леона, раздавшийся из комнаты напротив. Она повернулась и постучала в эту дверь, но ее, видимо, не услышали. Стейси повернула ручку, и дверь отворилась. Она шагнула вперед и тут же приросла к полу. Ее раздетый хозяин лежал на кровати, а одна из девиц низко склонилась над ним и, касаясь губами, делала что-то непонятное…

Анастасия замерла, пораженная увиденным. Глаза Леона были закрыты, из губ вырывались сладострастные стоны. Через несколько минут девица улеглась на кровать, а Леон обхватил руками сочные груди и уткнулся в них лицом. Когда девица призывно изогнулась, Стейси отступила назад, неслышно закрыла дверь и стремительно спустилась по лестнице.

Ей хотелось бежать, куда глаза глядят. Ведь Леон собирался жениться! Зачем тогда он пришел сюда, к этим ужасным созданиям?! Девушка не раз видела хозяина без одежды, но сегодня это была пугающая нагота…

Стейси вдруг вспомнила мать и отчима. Она несколько раз заставала их в постели, но знала, что мать ненавидит Карла. И она понимала мать: отчим был не что иное, как Отвратительное грязное животное. Девочка пыталась узнать, почему мама вышла за него замуж. Она много раз спрашивала о своем настоящем отце, но мама всегда отмалчивалась. Анастасия знала только то, что ее отец был индейцем…

Внезапно новая мысль пришла ей в голову. Если Леон накануне свадьбы пришел к Еве, значит, он не любит Лилиан! Тогда, возможно, никакой свадьбы не будет? Может быть, хозяин понял, что Лилиан — совсем не та женщина, которая ему нужна? И Стейси сможет еще пожить у него…

— Давно ты ждешь здесь? — Ее размышления прервал голос Леона.

— Да, довольно давно.

— Черт! Я велел одной из девиц передать тебе, что я задержусь и чтобы ты ехал домой один.

— Мне никто ничего не сказал. Я пошел вас искать… и нашел.

— Ты заходил в комнату?

— Да. Я увидел, что вы заняты, и вернулся назад.

— И… много ли ты успел увидеть?

Щеки девушки запылали.

— Нет, совсем немного… Я сразу же ушел.

— Вовсе незачем так краснеть. Ничего особенного не произошло. Давай-ка зайдем к Еве.

Может быть, он хочет сообщить, что свадьба отменяется? Стейси послушно стояла рядом, пока он разговаривал с Евой, Увы, ее надежды не оправдались: Леон только назвал дату свадьбы. Ева при этом изменилась в лице.

— Мне казалось, я тебя доходчиво предупреждала. Почему ты все-таки настоял на этой глупости?

— Ева, ради Бога, не начинай снова. Я знаю, что делаю!

— Сомневаюсь. Стэнли! Ты всегда молчишь. Иди сюда и скажи ему, что ты обо всем этом думаешь.

Она притянула Стейси к себе и посмотрела ей в глаза. Девушка потупилась, стараясь избежать ее пристального взгляда.

— Думаю, не мое дело вмешиваться…

Леон удивленно приподнял ее лицо за подбородок и заставил посмотреть на себя.

— В чем дело, дружок? Ты можешь высказать все начистоту.

— В таком случае… Я согласен с Евой!

Леон казался обескураженным.

— Просто ты еще мал и не знаешь жизни, — пробормотал он.

Хозяйка заведения внимательно следила за ними во время этого короткого диалога. Зоркие глаза успели кое-что заметить, и это «кое-что» сильно ее озадачило. В лице подростка было нечто большее, чем дружеское участие! Можно подумать, что мальчишка влюблен… Он смотрел на хозяина с какой-то немальчишеской нежностью, с обожанием, смешанным с грустью, чуть ли не со страданием. Но, разумеется, это невозможно! Наверное, она ошиблась. Просто добрый Леон взял мальчика под свое покровительство, и тот сильно привязался к нему.

— Я не маленький, — упрямо произнесла Стейси. Ей было уже нечего терять. — И понимаю, что Ева права.

— Тебе не нравится Лили?

— Извините, нет…

— Увы, тут я ничем не могу помочь. Значит, ты тоже против меня? Что же мне с вами делать? Стэн, когда ты лучше узнаешь Лили, она тебе понравится. На самом деле она очень приятный человек.

Если только не присматриваться к ее фальшивым улыбкам и ледяным глазам, подумала Стейси, решив не возражать.

— Как бы то ни было, свадьба состоится через месяц. Ева, ты, разумеется, приглашена.

— Едва ли Лилиан будет в восторге. — Голос Евы был полон сарказма.

— Лили придется примириться с этим. Ты мой друг и обязательно будешь на свадьбе… Стэнли, и ты тоже. Я очень привязался к тебе, дружок. — Он взъерошил девушке волосы.

Как всегда от его прикосновения ее пульс участился, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Стейси потупилась, скрывая смущение.

— Скоро ты начнешь расти не по дням, а по часам и сам станешь ухаживать за барышнями. Но нам пора домой. До новых встреч, Ева.

Когда они вернулись на ранчо, Стейси уже твердо знала, что нужно подыскивать работу в другом месте. Но где? Она здесь, никого, не знает. А Ева? Когда-то Леон говорил, что Ева всегда рада помочь… Работы у них там невпроворот — после гостей каждый вечер наверняка остается столько всякого мусора… Несомненно, она могла бы у них устроиться! Ну и что с того, что это публичный дом? Ей-то не нужно заботиться о репутации: кому какое дело до мальчишки-слуги.

Ночью, дождавшись, когда все в доме уснули, Стейси написала письмо и положила его на кровать. Она взяла узелок с одеждой и, борясь со слезами, в последний раз обвела взглядом комнату. Сейчас ей нельзя плакать, надо быть сильной! Она должна уйти до свадьбы Леона и этой куклы с рыбьими глазами.

Дом был погружен в темноту. Стейси на цыпочках спустилась по лестнице, тихо открыла наружную дверь. Сбежав по ступеням, она надела башмаки, которые все время несла в руке, и, не оглядываясь больше назад, пустилась пешком в Сан-Августин. Девушка знала, что путь предстоял долгий: даже верхом он обычно отнимал пару часов. Скорее всего, придется шагать всю ночь, но это ее не пугало. Анастасия сожгла за собой мосты, пути назад не было.

На рассвете она вступила в сонный город — жители после активной ночной жизни обычно просыпались поздно.

Стейси постучала в парадную дверь заведения Евы и не удивилась, что прошло несколько минут, прежде чем рослый негр Том отворил ей.

— Что ты делаешь здесь в такой ранний час? Если Ева проснется, она задаст тебе перцу!

— Но мне необходимо срочно повидать ее!

— Какого черта?! Кто здесь не может угомониться? — Ева приоткрыла дверь комнаты. — Стэнли!!! Что случилось?

— Мисс Маркос, мне надо с вами срочно поговорить!

— Ну что же, тогда иди сюда.

Стейси поднялась по лестнице и прошла в комнату Евы. Та уже успела снова забраться в кровать и смотрела тяжелым сонным взглядом.

— Ну, выкладывай, парень, в чем дело. Надеюсь, с Леоном все в порядке?

— Он чувствует себя отлично, правда, очень занят: готовится к свадьбе.

— Да… Мне очень жаль, что он меня не послушался. Ну, говори же скорей, что у тебя стряслось. Как ты оказался здесь ни свет ни заря?..

Она оборвала себя, разглядев в руке Стейси узелок.

— Да, я убежал. Я не мог там оставаться! Ведь он женится на этой женщине… Она меня ненавидит!

— Понятно. Ты сбежал, и мистер Леон ничего не знает…

— Я не хотел, чтобы он знал. Хотя я чувствую себя страшно виноватым. Мисс Маркос, у нас не найдется для меня работы, пока я не скоплю немного денег, чтобы уехать отсюда? А Леон, когда женится, не будет больше сюда ходить.

— Ты так думаешь? Он придет, дай срок! Ну, может, и не в первые недели, а вот как начнет она его гнать из своей постели…

— Так можно мне поработать у вас немного? Пожалуйста! Я многое умею делать!

— А если Леон появится, как я смогу удержать девочек, чтобы они не проболтались? Они любят почесать языками, особенно когда выпьют.

— Если вы запретите им, они вас послушают!

— Разумеется, они меня слушаются! Если они не делают, как я велю, то и не получают свои денежки. Относительно же твоей просьбы… Я прекрасно понимаю причину твоего поступка, юноша! Я и сама очень невысокого мнения о Лилиан. Все же, мне кажется, тебе следовало хотя бы попрощаться с Леоном.

— Я оставил письмо… Не хочу, чтобы он искал меня. Пожалуйста, позвольте мне спрятаться здесь на некоторое время! Я избавлю вас от своего присутствия при первой же возможности!

Ева заглянула в умоляющие глаза и решила, что пареньку стоит помочь. Возможно, он прав, что ушел от Леона. Ну что за жизнь ожидает его под одной крышей с Лили? И Леона, кстати, тоже…

— Ладно. Возьми свои вещи и скажи Тому, чтобы проводил тебя в мансарду. Пока ничего другого предложить тебе не могу, все комнаты заняты. А теперь дай мне хоть немного поспать, или вечером со мной невозможно будет разговаривать.

Стейси вздохнула с облегчением. Пока все шло по плану. Она отыскала на кухне Тома, и тот отвел ее в маленькую чердачную комнатку. В комнате стояла только кровать с чистыми простынями, но здесь можно было жить, пока Стейси не найдет новую работу.

Между тем Леон проснулся в обычное время, полагая, что ванна уже ждет его. К его удивлению, ванна оказалась пустой, и он постучал в дверь, соединявшую его спальню с комнатой Стэнли.

— Стэн, вставай… Ты проспал, лежебока! Где вода?

Из комнаты не доносилось ни звука, и, стукнув еще пару раз, Леон повернул ручку. Бегло осмотрев комнату, он увидел, что она пуста.

Он огляделся еще раз и заметил на застеленной кровати письмо. Леон начал читать.

Дорогой Леон!

Мне очень жаль, но я не могу больше оставаться у Вас. Я благодарен Вам за все. Вы были очень добры ко мне, и я перед Вами в долгу. Когда-нибудь я сумею отблагодарить Вас. Счастливой свадьбы Вам! До свидания.

Ваш Стэнли

Леон скомкал письмо. Куда бы ни отправился мальчишка, далеко уйти он не мог. Леон побежал на конюшню, приказал оседлать Мавра и помчался по дороге так стремительно, словно за ним гнался сам дьявол.

Салли стояла у окна и видела, как хозяин ускакал. Она задумчиво покачала своей мудрой головой. Почему хозяин бросился из дома сломя голову в столь ранний час?

Непрерывно понукая лошадь, Леон оглядывался по сторонам, но мальчишки нигде не было видно. Как он мог исчезнуть так быстро? Разве что нашел себе нового хозяина и уехал с ним верхом или в экипаже…

Не зная, что еще можно предпринять и где искать Стэнли, Леон направился к дому Лилиан. Он не думал, что мальчик пошел туда, но, может быть, ей известно о причине его внезапного бегства…

Лилиан не спала и очень удивилась, увидев жениха.

— Лео! Какой приятный сюрприз! — Она была уже одета в красивое утреннее платье и выглядела очень соблазнительно. К тому же она совсем не казалась заспанной. — Выпьешь чашечку чая, дорогой?

— Э… нет. Видишь ли, у меня проблемы…

— Проблемы? Какие же?

— Стэнли убежал, и я не могу его нигде найти.

— Дорогой… но это же прекрасно! Теперь мы избавлены от необходимости подыскивать ему другое место.

— Лили, о чем ты говоришь?

Но… ведь мальчик не мог оставаться в доме после нашей свадьбы! Ты слишком много уделял ему внимания. Если бы он был твоим родственником, а то абсолютно чужой…

В данном случае решаю я! Ты говорила Стэнли что-нибудь в этом роде?

— Ну, я как-то намекнула ему… В конце концов, молодоженам никто не должен мешать!

Леон молча смотрел на нее, и у него вдруг появилось чувство, будто он видит эту женщину впервые. Избалованная, себялюбивая, холодная… Он шагнул вперед и сжал ее плечо.

— Так, значит, это твоих рук дело? Куда ты его отправила?! — воскликнул мужчина, еле сдерживая себя.

Лилиан отшатнулась от него, пытаясь освободиться.

— Пусти меня! Ты делаешь мне больно! Он же просто бродяга, он тебе никто! Я не понимаю, из-за чего столько шума?

Внезапно откуда-то сверху послышался голос:

— Лилиан, дорогая, ну почему ты так долго? Я соскучился! Я так жажду тебя…

Леон застыл в оцепенении и увидел, как ее лицо слегка побледнело.

— Дорогой… Это не то, что ты думаешь! Леон…

— Что это за человек наверху в твоей спальне?

— Он не в моей спальне…

— Посмотрим!

В мгновение ока Леон оказался наверху и распахнул дверь спальни. Одного взгляда было достаточно — на кровати лежал обнаженный мужчина! Леон резко развернулся и, не удостаивая Лилиан взглядом, направился к выходу. Она кинулась к нему, пытаясь остановить.

— Послушай, Леон. Это не то, что думаешь, честное слово!

Он стряхнул ее с себя, как назойливую муху.

— Отойди от меня! С этого дня наша помолвка расторгнута. Навсегда. Прощай.

Лилиан шла за ним по ступеням, жалобно повторяя его имя, но Леон не остановился. Он сел на лошадь и ускакал прочь, так ни разу и не оглянувшись. Теперь он уже сам не понимал, как мог быть таким слепцом.

Леон направился прямиком к дому Евы и громко забарабанил в дверь. Затем вихрем мимо остолбеневшего Тома взлетел наверх и постучал в комнату Евы. Он вошел и увидел, что она все еще лежит в постели.

— Я пришел сказать, что ты была права с самого начала. Свадьба не состоится. Я только что застал в ее постели мужчину… И, кроме того, оказывается, Стэнли из-за нее сбежал. Я должен разыскать мальчугана.

Ева позволила ему выговориться, а когда он несколько успокоился, предложила ему виски.

— Но что, если Стэн не хочет, чтобы его нашли? Это тебе не пришло в голову?

— Да почему он может не хотеть?! Этот мальчишка пришелся мне по душе, я сильно привязался к нему. Вот только ума не приложу, где его искать…

Когда Леон ушел, Ева позвала к себе Тома.

— Пойди наверх, разбуди Стэнли и скажи, что я хочу его видеть. Немедленно!

Стейси с трудом разлепила глаза и не сразу сообразила, где находится. Она поднялась, обрадовавшись, что спала одетая, сунула ноги в башмаки и спустилась за Томом вниз.

— Только что сюда приходил Леон. Он тебя повсюду ищет.

Сон мгновенно соскочил с девушки.

— Но вы не сказали?..

— Нет. Я обещала молчать, а обещаний я не нарушаю. Но вот о чем я хочу спросить: если бы ты узнал, что он передумал жениться на Лилиан, ты бы вернулся к нему?

Глаза Стейси загорелись, но тут же снова потухли.

— Нет, я не могу вернуться! Есть и другие причины…

— Послушай, парень, скажи мне все откровенно. У меня глаз острый, к тому же повидала я много всякого. Я заметила, как ты на него смотрел… Ты что — влюблен в него, да? Тебе нравятся мужчины?

— Нет! То есть… Я люблю Леона, как старшего брата… Он был очень добр ко мне.

— Ясно. Ну, тогда я помогу тебе уехать, Но сейчас не получится. А пока ты тут в безопасности. Леон не скоро сюда снова заглянет. Иди, разыщи Тома, и он найдет тебе какое-нибудь занятие.

Стейси трудилась весь день, но была даже рада этому: работа отвлекала ее от тоскливых мыслей. Только вечером она смогла наконец вернуться в свою маленькую комнатку и там задумалась над вопросом, который задала ей Ева. Влюблена ли она в Леона.

Неужели это правда и она действительно полюбила? Девушка вспомнила странные ощущения, которые она испытывала при виде Леона. Эти трепыхания сердца, когда хозяин прикасался к ней… Непонятное, появляющееся временами томление. Так, значит, это — любовь? Значит, поэтому ей было так больно покидать ранчо?

Тогда что же удерживает ее теперь? Ведь Ева ясно дала понять, что свадьбы не будет.

Стейси села на жесткой кровати, обхватила руками колени. Вернуться, но как… Для хозяина она — мальчик Стэнли. Но она не может оставаться мальчиком! Природу не обманешь! Скоро ей будет семнадцать и придется снова стать самой собой. Другого выхода нет: Анастасия родится заново, а Стэнли исчезнет навсегда…