Любовь не сдается

21

После того как Айрис поспешно ретировалась из ресторана, Брайан вернулся за стол, где его ждали друзья. Настроение у него заметно испортилось. Он никак не мог взять в толк, почему отношение Айрис к нему резко переменилось. Все было хорошо, она ему так помогла – без ее участия он, наверное, не смог бы достичь желанной цели. Айрис должна бы вместе с ним радоваться успеху, а она не хочет его видеть и разговаривать с ним. Чем он мог ее обидеть?

И Нора вызывала у него беспокойство. В последнее время вроде бы все наладилось, она стала терпимее относиться к нему, согласилась стать его женой. Правда, его несколько смущал настойчивый интерес Норы к тем материальным благам, доступ к которым она должна была получить после замужества. Однажды он уже столкнулся с женским корыстолюбием и теперь старался быть осторожным. Но разве можно отказать Норе?!

А сейчас, кажется, снова она начинает капризничать – не захотела остаться с ним отметить его победу, уехала в отель, сославшись на головную боль… Как сложно понять женщин!

За столом звучали тосты. Друзья Брайана веселились от души. Они пытались расшевелить виновника торжества, видя, что тот загрустил. Он отвечал вежливо, но сдержанно. Поддерживая общую беседу, он в то же время думал о своем.

Он с нетерпением ждал конца застолья. Расставшись с друзьями, он устремился к отелю. Брайан снял для себя и Норы два соседних номера, соединенных внутренней дверью. Взяв у портье ключ от своего номера, он буквально взлетел на второй этаж. Постучал к Норе, ему никто не ответил. Он подергал дверь, она оказалась закрытой. Наверное, она уснула, подумал Брайан, а я стучу. Он открыл свою дверь, тихо вошел внутрь и осторожно заглянул в комнату Норы.

Каково же было его удивление, когда в ее номере он никого не обнаружил! Может быть, она вышла подышать свежим воздухом? Он выглянул в окно, которое выходило не на улицу, а в ухоженный сад за отелем. Ни на дорожках сада, ни на скамейках он не увидел знакомой фигуры. Возможно, Нора вышла на улицу, решив пройтись по местным магазинам. Брайан спустился вниз – ключ от номера Норы висел на щитке для ключей. Задавать вопросы портье он не стал, ему не хотелось выглядеть глупо и смешно из-за того, что он не знает, куда подевалась его невеста.

Брайан снова поднялся в свой номер. Войдя в соседнюю комнату, он только теперь заметил, что она выглядит пустой – в ней не хватало вещей Норы, ее украшений и косметики. В ванной комнате он не обнаружил ее зубной щетки, пасты, расчески. Брайан раскрыл створки гардероба – в нем не было одежды Норы.

Было ясно, что Нора покинула отель, но когда и почему? Куда она уехала? На широкой кровати возле подушки Брайан заметил листок бумаги с эмблемой и названием отеля. Он схватил листок и быстро пробежал глазами по строчкам. Потом прочитал еще раз – медленно и внимательно.

«Извини, что не смогла тебя предупредить. Мне пришлось срочно уехать. Я получила сообщение, что тяжело заболела моя тетя. Возвращайся в Лондон, я позвоню тебе, когда смогу».

Буквы расплывались перед глазами, Брайан ничего не мог понять. Какая тетя? Нора никогда не упоминала ни о какой тете. Он не очень верил в болезнь неведомой родственницы. Нора могла бы позвонить ему, ведь он недавно подарил ей мобильный телефон. И почему она не написала, куда едет?

Брайан решил это выяснить с помощью своего мобильника. Он набрал номер телефона Норы и, к своему изумлению, услышал знакомую мелодию где-то совсем рядом. Он пошел на звук и обнаружил миниатюрный мобильник на столике около зеркала в прихожей. Либо Нора забыла его, либо специально оставила, чтобы он не смог ей дозвониться.

Брайан сел на край кровати, обхватил голову руками и задумался. Что он делает не так? Чем он опять не угодил Норе? В последнее время все вроде бы складывалось хорошо. А сегодня уже вторая девушка сбегает от него. В чем дело?

Но легче было поставить вопросы, чем ответить на них. Вот если бы здесь была Айрис, подумал Брайан, она бы помогла ему во всем разобраться. Нет, она тоже не захотела с ним разговаривать.

Брайан собрал вещи и вышел из номера. Сдавая ключ портье, он сказал:

– Я был занят и, к сожалению, не смог проводить свою невесту, когда ей потребовалось срочно уехать. Надеюсь, вы помогли ей с багажом и вызвали такси?

– О, будьте спокойны, наш служащий отнес вещи в машину. Правда, мисс отказалась от вызова такси и уехала на частной машине.

– Как вы думаете, – обеспокоился Брайан, – это не опасно?

– За наших местных я мог бы поручиться, но машина была с плимутским номером. Впрочем, надеюсь, что мисс доедет вполне благополучно. И вам желаю всего доброго. Приезжайте к нам еще, будем рады!

Брайан попрощался с портье, дал на чай носильщику и, сев в такси, отъехал от отеля. Впрочем, проехав несколько кварталов, он остановил машину и, забрав вещи, вышел из нее. Неожиданно для самого себя Брайан решил ехать в Плимут. Он и сам не мог бы объяснить, почему ему пришло это в голову, но интуиция подсказывала, что Нора не случайно села в машину с плимутским номером.

В пункте проката Брайан взял мощную машину и с предельно допустимой скоростью помчался в сторону Плимута. Казалось, он хочет догнать ту машину, на которой уехала Нора. Он заглядывал в окна каждого автомобиля, который обгонял, хотя ему самому было понятно, что, выехав из отеля несколькими часами раньше него, Нора уже недосягаема, разве что какое-либо чудо или поломка машины задержит ее в дороге.

Чем ближе к Плимуту подъезжал Брайан, тем глупее казалась ему его поездка. На что он надеется? Даже если Нора действительно поехала сюда, а не в какое-то другое место, то где он ее собирается искать в большом городе? Ходить по улицам, рассчитывая на удачу? Надо было еще собаку-ищейку с собой прихватить! – злился на себя Брайан. Его решимость сменилась колебаниями – не бросить ли эту затею, не повернуть ли назад. Пока Брайан мучился этими сомнениями, он пересек городскую черту и оказался на улицах Плимута.

Этот город Брайан знал плохо – здесь не было филиала его фирмы и ему не приходилось приезжать сюда по делам. Последний раз он был здесь лет семь назад. Брайан сдал машину в местный пункт проката и снял номер в находившемся рядом отеле. В понедельник ему придется возвращаться на работу, но впереди было воскресенье, на которое Брайан возлагал большие надежды.

Едва настало воскресное утро, Брайан, покинув отель, устремился на поиски своего миража. Он обошел больницы города, надеясь среди посетителей увидеть Нору, заглядывал во все попадавшиеся на его пути аптеки, где она могла бы покупать лекарства для больной тетушки. Он не оставлял без внимания крупные продовольственные магазины – хорошо еще, что мелкие были закрыты по случаю выходного дня.

Обессилев от бесплодных поисков, Брайан зашел в паб перекусить и выпить кружку пива. От еды и пива его немного разморило и начало клонить в сон. Подперев голову рукой, Брайан прикрыл глаза и задремал. Ему даже приснился сон, будто он наконец нашел Нору, обрадовался, увидев ее, протянул к ней руки. А она вдруг отпрянула и, зло усмехнувшись, крикнула: «Не трогай меня! Я не люблю тебя и никогда не буду твоей женой!».

Брайан резко открыл глаза и тряхнул головой, чтобы прогнать дурной сон. Но сон не покидал его. Перед глазами был интерьер паба, а в ушах звучал голос Норы – совсем близко, рядом. Ну вот, наверное я не в себе, уже слуховые галлюцинации начались, подумал Брайан.

На дне кружки оставалось еще немного пива. Брайан сделал пару глотков, взбодрился и решил, что уже достаточно отдохнул, чтобы продолжить поиски. Он уже собирался покинуть паб, но голос Норы, неизвестно откуда звучавший, остановил его.

Что за наваждение! – подумал Брайан, но прислушался. Женский голос затих, зазвучал мужской – мягкий, приятный, немного обиженный и виноватый одновременно.

– Ты же знаешь, как мне тяжело от того, что тебе приходится платить такую цену за осуществление нашей мечты, – говорил мужчина. – Я ревную и злюсь на себя, что не могу избавить тебя от необходимости добывать деньги таким способом. Поверь, я делаю все, чтобы заработать больше. Я уехал в Плимут, нашел здесь приличное место в автомастерской. Но мои возможности ограничены, а цены все время растут…

– Не переживай, дорогой…

Брайан напряженно слушал. Он не видел говоривших, так как они были скрыты от него выступом стены, но голоса звучали отчетливо. Женский голос был очень похож на голос Норы, но нежнее и теплее.

– …и не ревнуй! Ты же знаешь, я люблю только тебя и никто больше мне не нужен. Конечно, мне нелегко дается моя роль. Если бы я могла отвечать на его любовь, наверное из него можно было бы выжать гораздо больше. Получить приличную сумму я могу, только став его женой. Но, кто бы знал, как мне не хочется ею становиться! Когда он тащит меня в постель, я, чтобы не исцарапать и не искусать его, думаю о нас с тобой, о том, как нам хорошо вместе. Клянусь, я ни разу не ответила на его любовь!

Брайан не хотел верить своим ушам. Он еще слабо надеялся, что это простое совпадение, но мужской голос разрушил иллюзию и отмел последнее сомнение.

– Нора, любимая, потерпи еще немного! Как это ни противно, но тебе придется выйти за него замуж, обязательно заключив брачный договор, а потом разведешься, получишь, что тебе причитается, и мы наконец сможем пожениться и стать владельцами бензоколонки и маленького придорожного кафе. Связь с компанией твоего приятеля могла бы нам очень пригодиться. Для достижения нашей цели нам не хватает совсем немного.

Мужчина назвал сумму.

Нора! Брайана трясло как в лихорадке. Он хотел встать, сделать несколько шагов, заглянуть за выступ стены и убедиться, та ли это Нора, хотя знал, что никакие дополнительные доказательства ему не нужны. Но ноги стали как ватные, Брайан словно прирос к стулу.

Прошла минута, другая. Невидимые собеседники замолчали. До Брайана доносились лишь приглушенные звуки поцелуев. Он достал из бумажника деньги, положил на стол. Усилием воли заставил себя встать и не оглядываясь вышел на улицу.

Через несколько дней вернувшаяся в Бирмингем Нора обнаружила в почтовом ящике конверт. Письмо оказалось совсем коротким.

«Нора! Я больше не считаю тебя своей невестой. Мы расстаемся навсегда. Не вини себя ни в чем, во всем виноват только я. Прости меня за то, что доставил тебе много неприятных минут. Будь счастлива с тем, кого ты любишь! Брайан».

В конверте Нора обнаружила также чек на сумму, о которой говорил ее возлюбленный. Ее руки затряслись, она выронила чек. В этот момент она готова была поверить в чудо, потому что никакое рациональное объяснение, как Брайан узнал о ее встрече с любимым человеком в Плимуте и о необходимой им сумме, ей не приходило в голову.