Любовь по соседству

Глава 11

Натали стояла, держа в руках грязную одежду и изо всех сил стараясь не дать отчаянию выплеснуться наружу. За весь день она ни разу не встретила Денниса. Он лишь попрощался с ней сухо, ничего не объясняя. За пару часов до отъезда она видела в окно, как он собирает чемоданы, запирает Сорванца в дорожную клетку. Мэнди поехала с ним, чтобы развеяться. Целью их поездки, насколько поняла Натали, был город Джоплин, штат Миссури, где у Денниса было назначено собеседование с руководством средней школы. Она должна была радоваться за него, но почему-то ей было совсем нерадостно. А когда он вернулся сегодня утром, то не зашел поздороваться, ничего не рассказал ей, вообще не показывался из своего жилища.

Все утро Натали провела, запершись в ванной. Так уж получилось, что в доме ее излюбленным местом, где можно было поплакать в тишине и относительном покое, была ванная комната, примыкавшая к ее спальне.

С тех пор как Деннис уехал, она загрузила себя работой, задерживаясь допоздна. Вот и сегодня она обошла весь дом, посмотрев все, от газовых вентилей в подвале до голубятни на крыше. Дотошная владелица рассказала ей историю дома с момента закладки первого камня в фундаменте, не упуская ни единой важной, с ее точки зрения, мелочи. Как после всех этих часов изнурительной работы она может думать о Деннисе? Конечно, она любит его, но это еще не значит, что он с довольной улыбкой поведет ее к алтарю. Неужели она сразу не поняла, что Деннис будет лишь кратковременным постояльцем в ее сердце? Все она прекрасно понимала, просто не хотела себе в этом признаться.

Развешивая белье, Натали почувствовала сырость под ногами. Посмотрев вниз, она увидела, что из-под стиральной машины медленно расплывается огромная грязная лужа. Она попятилась, пока не наткнулась на закрытую дверь. Она поняла, что надо делать. Натали перекрыла кран подачи холодной воды в машину.

Наверное, она вскрикнула от неожиданности, когда вода коснулась ее ступней, потому что снаружи раздался топот приближающихся ног и обеспокоенный голос Кайла.

– Что случилось, мам, у тебя все в порядке? – услышала она голос сына. Сестры тоже пришли проверить, в чем дело, и негромко переговаривались за спиной у брата.

– Похоже, что машина вышла из строя. – Она устало посмотрела вокруг.

– Я пойду за помощью, – сказал Кайл и убежал прежде, чем она смогла остановить его.

– Я вытру пол, – вызвалась Кристал, входя в ванную и критически оглядывая поле деятельности.

Когда лужа неохотно уступила завоеванное пространство тряпке в умелых детских руках, Натали услышала чьи-то шаги.

– Сантехника вызывали? – спросил Деннис, протискиваясь в узкую щель между дверью и косяком.

Натали вздрогнула от неожиданности.

– Если бы я знала, что Кайл пойдет за тобой, я бы его остановила. Ничего страшного, мы бы и сами справились. Наверное, шланг потек или что-нибудь вроде этого… – ответила она.

Деннис внимательно посмотрел на нее, и на мгновение показалось, что в его взгляде она прочла выражение тоски.

– Я посмотрю, а там будет видно.

Он осторожно прошел к стиральной машине. Теснота комнаты вынудила их прижаться на короткие мгновения друг к другу, что вызвало в памяти воспоминания о незабываемой ночи, когда их тела сплелись воедино. Деннис наклонился и просунул руки куда-то за заднюю стенку машины. Натали видела, как напрягаются его мышцы под рубашкой, когда он затягивал невидимый ей кран или что-то еще.

– Один из вентилей на соединении шлангов с общей системой водоснабжения дома ослаб, но руками мне его не завернуть. У тебя есть инструменты?

– Конечно, целый ящик. Но не стоит тебе из-за этого беспокоиться, я и сама справлюсь, вызову аварийную службу и…

– Не говори ерунды. – Он тяжело посмотрел на нее. – Я в состоянии починить это. Если ты вызовешь бригаду сантехников, то они разорят тебя.

Она уже приготовилась ответить на его дерзость. Да как он смеет указывать ей, что говорить, а что не говорить? И какое он имеет право касаться ее финансов? Как он может вести себя словно хозяин в этом доме, если готов в любой момент сорваться в свой Джоплин? Но она собрала волю в кулак и кротко ответила:

– Хорошо.

Ящик с инструментами был в гараже. Набрав в легкие воздуха, она протиснулась, коснувшись его, отчего все ее тело пробирала дрожь. Когда она вышла из ванной, детей поблизости видно не было. Уже через пару минут она вернулась с инструментами, а еще через десять минут Деннис вытирал засаленные руки, довольно улыбаясь.

– Принимай работу. – Он бросил черное от грязи полотенце в мусорное ведро.

– Спасибо. – Она стояла, опустив руки, не в силах собраться с мыслями. Ей так много хотелось сказать ему, но язык почему-то не двигался.

– Я, наверное, пойду к себе. – Он засунул руки в карманы.

– Как хочешь.

Его бровь слегка изогнулась, а уголки рта опустились в горькой гримасе. Деннис захлопнул крышку ящика и пошел, не глядя на Натали.

Это напомнило ей страшный сон, будто они говорят под водой и поэтому не слышат друг друга. Ее бесила вежливая отчужденность, с которой они общались. Но она чувствовала, что не способна сейчас ни на что другое. Если им и нужно что-то обсудить, то он сам должен сделать первый шаг. Тогда бы она поддержала его. Ей больше всего на свете хотелось подойти к нему и обнять за плечи, но она прекрасно понимала, что ни за что не сделает этого, пока между ними стоит недосказанность.

Он ушел, ничего не сказав.

Натали закончила уборку, смыв остатки потопа и свои слезы, обильно орошающие влажный пол.

– Мам, мы пойдем во двор играть в прятки, ты не против? – спросила Джессика, входя в гостиную. Натали сидела перед телевизором и смотрела семейную комедию «Миссис Даутфайер», вытирая глаза салфеткой. Почему Кристал настояла, чтобы она посмотрела именно этот фильм? Там рассказывалось о том, как тяжело живется детям в семье, где родители разведены.

– Конечно, дорогая, идите, – сказала Натали и встала, чтобы выключить телевизор. После инцидента со стиральной машиной она решила принять душ, лечь в теплую постель, зарыться в подушку, укрывшись с головой одеялом.

Не прошло и пяти минут, как Натали нежилась в ванне, укрытая мыльными пузырями, под мягкие звуки саксофона, льющиеся из спальни. Устраиваясь поудобнее, она смотрела на неровный свет свечи. Только на этот раз маленький трюк, который обычно успокаивал ее нервы, не помогал. Чего-то не хватало. Ну конечно, ей не хватало Денниса. Какой смысл устраивать этот романтический маскарад, если она вынуждена сидеть одна? Ее шикарная двухместная ванна прекрасно вместила бы обоих. Захотелось плакать от жалости к себе.

Натали мысленно приказала себе не думать о нем. Она не хотела страдать из-за того, что Денниса нет рядом. И не важно, что тому причиной. Может, он плохо думал о женщинах из-за жены. Мэнди так много значит для него, что он на все готов ради того, чтобы быть рядом с ней. Зря он беспокоится, девочка любит его и обязательно когда-нибудь приедет к нему и останется навсегда.

Натали чувствовала, что у нее поднялась температура. Почему он так относится к ней? Если другие сделали что-то плохое, то при чем здесь она? Если он хочет стать частью ее жизни и жизни ее детей, то она на все готова. Он идеально подходил ей и был идеальным воспитателем для Кайла и девочек, надежным, заботливым, внимательным, добрым. Деннис искренне любил ее детей.

– Прекрати, – шептала Натали, пытаясь остановить биение непослушного сердца, – ты не хотела думать о нем, а сама строишь планы на будущее.

Вдруг она услышала грохот и звон стекла, за чем последовал девичий визг. Натали вскочила, расплескивая вокруг воду. Забыв обо всем на свете, бросилась вниз, захватив только банное полотенце. Сбегая по лестнице, она кое-как обмотала свое мокрое тело и выскочила на балкон.

Деннис слетел вниз по ступеням. Что-то случилось с детьми возле дома Натали. Он любил свою дочь и ее детей не меньше.

Деннис преодолел расстояние между гаражом и верандой, откуда раздался крик. Дети стояли в ряд, глядя на дом. Балконная дверь распахнулась, и все посмотрели на Натали, выбежавшую наружу.

– Что случилось? – закричала обеспокоенная мать, оглядывая детей. Все выглядели нормально, никаких оторванных рук, ног, даже синяков не было видно.

– Что случилось? – спросил Деннис. Произнеся эти слова, он подумал, что Натали сказала то же самое. Но это его занимало меньше всего. Несмотря на отсутствие видимых повреждений, он все еще беспокоился.

Деннис строго посмотрел на детей.

– Объясните, что здесь происходит.

– Мы играли в мяч, – начал Кайл, – и Джессика кинула его прямо в окно.

– Почему в таком случае вы играете под окнами? – вступила в разговор Натали. – Чем вам не нравится дальний угол сада?

– Не знаю, – ответили они хором.

Деннис понимал, что детям бесполезно задавать вопрос, на который нельзя ответить.

– Кто кричал?

– Я, папочка, – сказала Мэнди, довольно улыбаясь, – когда стекло разлетелось на кусочки, был такой звон, что я испугалась. У нас стекла не бьются, потому что играть не с кем.

Деннис посмотрел на детей. Что ж, случайность есть случайность. Кроме того, никто не пострадал. Он перевел взгляд на Натали.

– Давай я схожу за инструментами и заделаю чем-нибудь окно до утра.

– Нет, – возразила она, держа край полотенца словно щит, – я сама справлюсь.

– Я, конечно, не против, но ты вся мокрая. Испачкаешься, да и потом я сделаю быстрее.

– Я сказала, что могу справиться с этим сама, – резко ответила Натали, – не надо мне твоей помощи и никогда не было нужно. Я всегда все делала сама, даже когда была замужем. Так что можешь возвращаться к себе и забыть обо мне.

Почему она вдруг разозлилась на него? Он, конечно, разочаровал ее на прошлой неделе своим отъездом и, возможно, своим поведением. Но она восприняла это достаточно спокойно.

– Я не прочь помочь тебе, Натали, ты должна это знать.

– Как мило, – выдохнула она, сузив глаза, – а может, мне не нужна твоя помощь. Ты, как и все мужчины, ничем не лучше.

– Что это значит? – Он начал выходить из себя, сбитый с толку ее странным поведением. Деннис огляделся, чтобы понять, как на это реагируют дети, но никого рядом не было.

– То, что все вы одинаковы, – ответила она с вызовом, – считаете, что женщина должна быть жалким, беспомощным существом, живущим в ожидании мужчины, который захочет прийти на помощь в трудную минуту. Только я не могу всю жизнь прожить в ожидании. А вдруг рядом никого не окажется? Что тогда? Поэтому я стала такой, какая есть, чтобы не зависеть от таких, как ты. Ты уедешь, и я не хочу привыкать к тебе. Не хочу, чтобы мои дети привыкали к тебе. И чем раньше ты уйдешь из нашей жизни, тем лучше.

– Натали, но я ведь никогда не говорил, что отказываюсь помогать тебе по хозяйству, что бы ни произошло между нами.

– Да, и что я должна делать, если у меня что-нибудь сломается, звонить тебе в Миссури? Спустись с небес, Фишер. Иди домой. Ты не единственный, кто пострадал от неудачного брака. И позволь мне самой разобраться с моей жизнью.

Деннис тупо смотрел в телевизор. Минут двадцать он слышал назойливый стук молотка, доносящийся со двора. Деннис никак не мог найти логического объяснения случившемуся. Почему Натали кричала на него, вместо того чтобы просто позволить сделать мужскую работу?

– А нам обязательно смотреть эту дребедень? Я не люблю «Миссис Даутфайер», этот фильм слишком сильно похож на то, что случилось с нашей семьей.

– Да, папочка, я знаю, – ответила Мэнди, улыбнувшись ему, – но они выжили, и мы тоже выживем. Если ты прекратишь быть таким упрямцем.

– Что-что?

Дочь уже хотела поучить отца жизни, но тут раздался телефонный звонок, и Мэнди внимательно стала слушать. Затем она положила трубку.

– Я была упряма с тобой. Из-за всяких подростковых проблем. Если бы вы с мамой были вместе, ничего бы не изменилось. Ты не хочешь ехать в Миссури, – продолжила она, – хотя считаешь это повышением по службе. И потом, мама скорее всего сразу переедет куда-нибудь. Я могла бы остаться здесь на все лето, чтобы подольше побыть с тобой.

– Так ты хочешь сказать, что тебе нравится жить со мной? – спросил он, переключаясь с Натали на дочь. Эти две женщины постоянно занимали его мысли, доставляя немало хлопот.

Мэнди подсела к нему.

– Знаешь, пап, если ты и Натали стали бы жить вместе, то я бы приезжала гораздо чаще.

Слова дочери поразили его, и он не сразу ответил ей, обдумывая сказанное.

– Мэнди, милая, иногда отношения между взрослыми бывают очень сложными и запутанными.

Она чихнула и стала усиленно тереть глаза, словно туда что-то попало.

– Да ладно, пап, нет ничего сложного, если ты честен с самим собой и знаешь, что тебе нужно.

– Хочешь сказать, что устами младенца глаголет истина? – поддразнил он ее.

– Посмотри, у меня покраснели глаза? – спросила она, меняя тему разговора.

Он повернул ее лицо к свету и посмотрел в карие глаза. Действительно, белки слегка покраснели, и, кроме того, она чихала. Может, стоит дать ей чего-нибудь выпить, какую-нибудь микстуру?

– Наверное, это аллергия. У Натали было лекарство, она давала мне вчера, у нас ничего нет, я смотрела, – сказала Мэнди и снова чихнула.

– Я схожу посмотрю, что у нее есть. – Он надеялся, что ему откроет кто-нибудь из детей.

Деннис понял раздражение Натали. Его отсутствие не могло не сказаться на их отношениях, которые и так были достаточно запутанными. Проблемы, связанные с Мэнди, казалось, были решены, но оставались проблемы с детьми Натали. Они ведь никогда не будут считать его родным отцом. Хотя Кайл и воспринял его вмешательство спокойно, но это еще ничего не значило. В любой момент они смогут воспользоваться своей властью над матерью, чтобы разрушить их отношения. Он пережил это в своей семье. И если сердце Натали будет разбито, когда один из ее детей уедет жить к отцу, кто будет виноват? Конечно, он.

Пройдя короткое расстояние от гаража до веранды, Деннис постучал в заднюю дверь. Он подождал какое-то время, но никто не ответил. Странно. Может, все уже легли спать? Ему ужасно не хотелось ехать в дежурную аптеку в столь поздний час. Он осторожно открыл дверь, которая оказалась не заперта. Все, что ему оставалось сделать, это пробраться к холодильнику, где, по словам дочери, хранились лекарства.

Мягко ступая, Деннис вошел в дом. Завтра надо будет непременно сказать Натали, чтобы запирала на ночь дверь. Ведь может случиться все что угодно. Он даже думать не хотел, что с Натали или с кем-нибудь из ее детей что-то случится. Ей определенно нужен человек, который бы заботился о ней, одним словом, ей нужен муж.

Он подошел к холодильнику, открыл дверцу и стал изучать его холодные недра в поисках лекарств. А ведь ему нужно то же самое, что и Натали. Совпадение? Едва ли. Они нужны друг другу, и это факт, как и то, что солнце встает на востоке, а садится на западе.

Натали слышала, как открылась задняя дверь. Дети ушли спать, сославшись на то, что сильно устали. Она решила, что виной тому происшествие с разбитым стеклом. Нехотя Натали выбралась из постели.

Спустившись вниз, она увидела слабый свет на кухне.

– Нечего кусочничать посреди ночи.

Слабый свет падал на лицо Денниса.

– Я и не собирался ничего есть.

– Деннис? Что ты…

– Я не хотел будить тебя, а Мэнди сказала, что в холодильнике есть лекарство, у нее аллергия.

Натали щелкнула выключателем, и они оба зажмурились от яркого света. С полминуты они смотрели друг на друга, пока не привыкли к освещению.

– Она не просила никаких лекарств.

– Может, забыла тебе сказать?

С одной стороны, Натали должна была помочь Деннису, но с другой – ей не хотелось приближаться к нему. Слишком сильно он обидел ее. Она почти ненавидела его и… любила. Ей хотелось ударить его и… обнять его сильные плечи. Ну почему все так сложно? Почему они не могут быть вместе?

– Здесь нет лекарства, оно в кладовке, я принесу тебе.

Она резко повернулась, боясь, что он может заметить слезы.

– Подожди, я пойду переоденусь.

– Ты и так хорошо смотришься.

Натали замерла.

– Ты больше недели со мной не разговаривал, а теперь делаешь комплименты. Появилась свободная минутка?

– Прости, я не хотел тебя обидеть. Ты такая красивая, Натали…

Странно, но его слова не смягчили ее сердца. Ей было ужасно жалко себя. Как она могла так обмануться? Как могла любить этого мужчину?

– Прибереги, Деннис Фишер, свои комплименты для кого-нибудь другого.

– Как скажешь. – Голос его был мрачен. – Но я не собираюсь брать свои слова назад. Сожалею, что так получилось. Это только моя вина.

– Я знаю. – Она посмотрела на него и добавила: – Ты был всего лишь под властью эмоций, как и я. А виноваты обстоятельства, которые, как всегда, оказались сильнее нас.

– Натали. – Он приблизился к ней и взял ее лицо в свои теплые шершавые ладони. – Я очень боюсь, что чуть все не испортил, но хочу исправиться.

Она подалась вперед, навстречу его рукам, нуждаясь в его ласке.

– Деннис, – мягко сказала она, – что ты хочешь от меня?

– Все. – Он поцеловал ее в висок. – Делить с тобой твое замечательное настроение по утрам, твой юмор и твое веселье. Делить с тобой печали и горести, твои заботы и проблемы… Я люблю тебя и твоих детей. Прости, Натали, но я просто слишком медленно учусь жизни. Возьми меня в свой класс, обучи всему, чему захочешь, я буду прилежным учеником.

Она всхлипнула. Ей казалось, что мир вокруг стал ярче. Но прежде чем позволить себе поддаться эмоциям, она должна была выяснить одну очень важную вещь.

– Деннис, то, что произошло в парке, на игре, не прекратится только потому, что мы любим друг друга. И не думай, что Мэнди вдруг станет ангелом во плоти. Кроме того, даже если мы решим эти проблемы, ты, возможно, будешь работать в Миссури. А я не выдержу этого. Лучше расстаться сейчас, пока мое сердце лишь дало трещину, но не разбито вдребезги.

– Любовь моя, я разослал свое резюме по разным городам Миссури в первый день, как поселился у тебя. Я был в отчаянии. Но в тот день, когда они позвонили, я уже знал, что не соглашусь на эту работу. Все, о чем я думал во время собеседования, – как далеко ты будешь от меня. И даже если бы я решился пожертвовать своим счастьем ради того, чтобы быть ближе к дочери, то Донна все равно бы переехала, чтобы позлить меня. – Он поцеловал ее в губы. – Мэнди хочет приезжать ко мне сюда, ей нравишься ты, и она без ума от твоих детей. Я тоже без ума от твоих детей. И твои дети хорошо ко мне относятся, я понял это. Но самый главный урок, который я выучил в школе любви Реддингов, то, что вы – честные и справедливые. Я доверяю вам и верю, что вы позволите мне стать частью вашей семьи.

– Деннис, мои дети любят тебя так же, как и ты их. А я люблю тебя еще сильнее.

– Хорошо, в таком случае я хочу, чтобы ты пересмотрела мои условия проживания. Вся эта ерунда со съемом, конечно, небезынтересна, но я хочу другого.

– Как насчет пожизненного контракта?

– Где расписаться?

Она указала на губы, и они скрепили свой контракт крепким поцелуем.

Из коридора раздались смешки и детский шепот. Деннис оторвался от Натали и, прижав ее к себе, обернулся.

– Сейчас я сосчитаю до трех, и, если хоть одна мартышка останется в коридоре, я не виноват.

Воцарилась тишина, но это не обмануло опытного помощника директора, он был абсолютно уверен, что маленькие уши все еще торчат за дверью. Натали что-то прошептала ему, и он кивнул, усмехнувшись.

– Если я найду кого-нибудь в коридоре, то этому человеку придется всю ночь рассказывать мне про сломанную стиральную машину, разбитое стекло и таблетки в холодильнике. Мэнди, это к тебе относится.

Раздался топот детских ног, и через секунду дом опять погрузился в тишину. Их губы снова встретились. Натали была уверена, что нашла мужчину своей мечты. В ее сердце больше ни для кого нет места.