Любовь по соседству

Глава 2

Натали позвала Кристал на кухню, Деннис последовал за ней. Она достала пиво из холодильника, а когда обернулась, то увидела, что взгляд его сосредоточен на самом холодильнике, каждый дюйм которого был изрисован расписаниями бейсбольных матчей, детскими каракулями, наклейками от жвачек и прочими произведениями детского искусства.

Натали разлила пиво и подала ему с робкой улыбкой. Затем достала две пачки пельменей. Если учесть еще салат, над которым трудилась Кристал, то с пивом будет в самый раз. Можно сбегать в соседнюю булочную за десертом.

– Пойдемте, я все объясню по дороге.

– Мы что, пойдем пешком?

– Ну конечно. Вы идете? – Она направилась к двери на веранду.

Он нахмурился и двинулся за хозяйкой, бросив удивленный взгляд на Кристал, которая резала салат.

– Дело в том, что комната над гаражом, о которой мы говорили, – моя.

– А раньше вы ее сдавали?

Она остановилась, внимательно разглядывая примятую траву.

– Да, пару раз. – Натали скрестила за спиной пальцы и пошла дальше. Ах, только бы он не спросил, что случилось с предыдущими жильцами.

– А что случилось с предыдущими жильцами?

Ну почему ей сегодня так не везет?!

– Видите вон то окно? Оно находится над третьей базой бейсбольной площадки. Последняя дама потеряла терпение где-то на четвертом мяче, который залетел в ее комнату.

Ну вот и все, она сказала правду.

– Но вы ведь заменили стекло, не так ли?

– Конечно. – Она обернулась на верхней ступеньке, глядя на него сверху вниз.

Он вошел в комнату. Маленькая гостиная выглядела уютно, даже несмотря на старомодную мебель. Деннис не встречал подобного оранжевого цвета уже лет десять, если не пятнадцать. Справа у стены стоял стол из пластика, рядом примостились виниловые кресла, за которыми виднелась крохотная кухонька. Довершал эпоху семидесятых пушистый ковер на полу.

Натали заметила, как он осматривал интерьер комнаты, и нервно усмехнулась.

– Я понимаю, все это выглядит несколько не из нашей эры, но вещи абсолютно чистые. Все, что вы здесь видите, было куплено на мою свадьбу. – Она оглядела мебель с легкой иронией на губах. – Хотите верьте, хотите нет, всем этим я гордилась.

– Да я, признаться, и сам чувствую себя молодым, глядя на эти реликвии.

– По крайней мере я избавила вас от лампового магнитофона, что стоит в моей прихожей, ему самое место в антикварной лавке.

Деннис сделал обиженное выражение лица.

– Мадам, мне действительно нравится стиль семидесятых. Неужели у вас поднялась рука выкинуть старые звукозаписи?

Она закрыла глаза, задумавшись о чем-то, маленькая ямочка проступила на ее подбородке.

– Я предпочитаю пятидесятые. Все ли вас устраивает в этом жилище? Арендная плата – триста пятьдесят долларов в месяц.

– Все в принципе неплохо, но это единственная квартира, которой вы располагаете?

– Однозначно.

– А отдельная спальня здесь имеется? – спросил он со вздохом.

– Боже правый! – Она всплеснула руками. – Хороший из меня торговец недвижимостью. – Натали пересекла гостиную и открыла незаметную с первого взгляда дверь.

Деннис зашел в комнату и сразу понял – это то, что ему нужно. Особенно ему понравилась кровать. Все в этом месте несло на себе отпечаток характера хозяйки.

– Это тоже из вашего свадебного гарнитура? – спросил он.

– Нет, это кровать моей бабушки. Она оставила мне ее для гостей.

– Я согласен, – сказал он сдержанно. В общем-то ему на самом деле понравилось здесь. Единственным недостатком были ее дети.

– Моя знакомая сдает небольшой домик. – Она закусила губу. – Прямо за спортивной площадкой.

Деннис уже принял решение.

– Скорее всего я не смогу себе этого позволить. К тому же мне нравится здесь. Я выпишу вам чек за месяц вперед, как только доберусь до офиса, – сказал он, направляясь за ней в гостиную.

Она достала ручку и из большого кармана пиджака вытащила бланк договора.

– Я подброшу вас до школы. Мне все равно в ту сторону.

– Спасибо, буду вам признателен. – Он взял у нее ручку.

– Но должна предупредить… мои дети иногда ведут себя вызывающе.

– Я работаю с детьми каждый день, так что сумею справиться с ситуацией.

– Я знаю, что вы часто видите их, потому и интересуюсь, сможете ли вынести их вне школы. Если бы я была на вашем месте, то не отказалась бы от путевки на необитаемый остров.

Он был с ней абсолютно согласен, только говорить об этом не стал. Деннис подписал договор и передал его Натали.

Натали отодвинула тарелку с недоеденным десертом.

– Ну и денек, – сказала она, потягиваясь в кресле.

Затем заставила себя встать и пойти в спальню, там она сняла рабочую одежду и аккуратно развесила ее на спинке стула. Надела домашние шорты и майку, опустилась во вращающееся кресло в углу комнаты и стала массировать виски. Нужно было поговорить с сыном. Кайл очень переживал развод. Иногда это выражалось в виде вспышек гнева, а иногда он становился пугающе молчалив. Так же он воспринял появление мистера Фишера.

Она рассчитывала, что после серьезного разговора Кайл и девочки не будут предпринимать попыток насолить ему, как это бывало раньше.

Натали откинулась на спинку кресла. Ее мысли крутились вокруг Денниса. Когда она высадила его перед школой, у него был очень несчастный вид. Пожар – чрезвычайное происшествие, даже если ты не потерял много имущества в огне.

Сделав глубокий вдох, Натали направилась на кухню, чтобы загрузить посудомоечную машину, которую Кристал, конечно же, забыла запустить после ужина.

«Должно быть, дети тоже устали за день, – подумала она, – ни звука с тех пор, как я пришла».

Она посмотрела на часы. Всего девять вечера. Слишком рано, чтобы шайка разбойников улеглась по кроватям, тем более в первый день каникул. Они явно что-то замышляют.

Пройдя по всем спальням, где, естественно, никого не было, Натали задержалась у косяка.

– О-о, нет. – Все встало на свои места. Ну конечно: Деннис. Они решили потревожить мистера Фишера.

Она выскочила на веранду. Только ступив на мокрую от росы траву, поняла, что оставила туфли в доме. Что ж, по крайней мере она сможет идти бесшумно.

Аккуратно обходя возможные места обитания рыжих муравьев, Натали пробиралась к вновь заселенному жилищу. В дальнем конце участка, неподалеку от гаража, рос гигантский дуб. Где-то в вышине, напротив горящих окон Денниса, маячили три смутных силуэта и слышался неясный шепот. Так и есть, дети устроили засаду на дереве.

Деннис только въехал, и ей не хотелось портить с ним отношения и искать новых жильцов из-за того, что ее детки подглядывают в чужие окна. Он производил впечатление хорошего соседа.

Сегодня во время собрания Натали мысленно возвращалась к Деннису. И ни слова не понимала из того, что говорил докладчик. Из головы никак не выходили его бездонные глаза. И вот теперь он съедет. А она очень не хотела терять деньги за аренду, которые он наверняка стал бы регулярно выплачивать.

На цыпочках Натали двинулась дальше.

– Что он делает? – раздался сверху не особенно тихий голосок Кристал.

– Цыц! – ответили ей хором брат с сестрой.

– Кайл, я ничего не вижу, подвинься!

– Да замолчи ты, – воскликнул мальчуган в сердцах, – что это он делает, катается по полу?

Натали закрыла рот ладонью. Но если то, что говорит Кайл, правда, тогда что же он такое, интересно, делает? Натали взялась за нижнюю ветку и, оттолкнувшись ногой от земли, вскарабкалась по шершавому стволу.

– Играет с собакой, дурачок, – ответила Кристал своему непутевому брату.

Берясь за следующую ветку, их мама продолжала свое восхождение. Натали вскарабкалась еще на пару метров и замерла в замешательстве. Если она позовет детей, то Деннис может услышать и выйти на улицу, проверить, в чем дело. Он, несомненно, будет вне себя, узнав, что кто-то вторгся в его личную жизнь. Ей придется вернуть чек, который она обнаружила на кухонном столе по возвращении.

Деннис щекотал щенка, отталкивая его всякий раз, как тот пытался укусить его.

– Ну, приятель, как тебе нравится новый дом? – Он перекатил щенка на спину и легонько ткнул его в мягкий теплый живот. – Ты уж прости за сегодняшние приключения. Самое главное, мы остались живы-здоровы, а остальное ерунда. Хотелось бы надеяться, что мы здесь задержимся на какое-то время. Мне нравятся тишина и покой, а тебе? – Сорванец тявкнул. Почесывая щенка за ухом, Деннис продолжил: – А ты не заметил, что наша хозяйка слегка сумасбродна? Но зато какая красавица!

Он посмотрел на щенка, ожидая от него ответной реакции. Даже если бы Сорванец мог говорить, то вряд ли стал бы. У него шла битва с ковром, из которого он пытался вытянуть какие-то невидимые глазу нити. Он подтащил ковер к окну, вырвалось злобное рычание, а хвост стал нервно подергиваться. Затем щенок насторожил уши, повернулся к окну и начал скрестись лапой в стекло, поскуливая. Деннис подошел, чтобы оттащить его подальше.

– Прекрати сейчас же, не хватало мне еще платить за разбитое стекло. – Поскуливание перешло в лай, и Сорванец начал биться лапами в окно. – Я сказал, хватит! – Деннис поднял щенка и выглянул во двор, где ночь укрыла тьмою все, кроме светлой туфли, торчащей из листвы дуба.

– Какого черта?

Из туфли вырастала нога. Больше он ничего не разглядел, но и этого было достаточно, чтобы догадаться, что в листве прячется ребенок.

Деннис открыл окно.

– Ну ладно, можете вылезать. – Нога исчезла. – Давайте, давайте, я не намерен ждать вас всю ночь.

Маленькое лицо Джессики появилось из листвы. Она обернулась и что-то прошептала, затем посмотрела на Денниса.

– Здравствуйте, мистер Фишер. Хорошая у вас собачка.

– Это верно, – ухмыльнулся он, – не желаешь составить мне компанию? – пригласил он ее в комнату.

– Нет, что-то не хочется.

– Я настаиваю.

Девочка осторожно двинулась вперед. Позади нее раздался громкий шепот.

– Остальные тоже могут присоединиться к честной компании, – негромко сказал Деннис дереву.

Юная копия Натали постояла с минуту на толстенной ветке, затем неохотно двинулась вперед. Кайл пошел следом за ней с удрученным выражением лица. Деннис слышал лай Сорванца в глубине комнаты, но не обратил на него внимания. Его заботой было проследить, чтобы дети безопасно добрались до устойчивой поверхности. Первым в комнату через окно вошел Кайл, за ним переступила через подоконник Кристал. Он протянул руку, чтобы помочь ей, и вдруг заметил отблеск луны на чем-то красном среди ветвей.

– Какого…

Натали подалась вперед, медленно продвигаясь по морщинистой ветви сантиметр за сантиметром. Ее короткие шорты не укрыли от пристального взгляда Денниса длинных ног. Голос ее звучал бодро и весело, как будто она только и делала, что проводила ночи напролет, лазая по деревьям.

– Доброй ночи, мистер Фишер, хорошая погода, не правда ли?

Ей пришлось сжать волю в кулак, чтобы преодолеть страх и шагнуть с качающейся ветки на подоконник к соседу. Как она сможет объяснить ему причину, которая погнала ее на дерево шпионить за ним?

Он стоял у окна, и ей пришлось опереться на его руку, чтобы спуститься на пол. Он был ошеломлен.

– Как вам апартаменты? – спросила она максимально деловым тоном, на который была способна.

– Апартаменты ничего, я вот только несколько обеспокоен активностью соседей. – Он взял щенка на руки и начал допрос: – Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? У меня, конечно, найдется пара версий, но тем не менее я хотел бы услышать вашу точку зрения на вопрос.

Кайл опустил голову, глядя в пол. Джессика накручивала локон рыжих волос на палец, а Кристал смотрела по сторонам отсутствующим взглядом. Натали это поведение было хорошо знакомо.

– Ну же, дети, говорите, – сказала она, понимая, что пауза затянулась, – отвечайте на вопрос мистера Фишера.

– Он и тебя тоже спросил, мам, – пробормотал Кайл.

Все посмотрели на Натали, и она попыталась улыбнуться, чувствуя, как у нее начинают дрожать колени.

– Я бы с удовольствием объяснила, если бы имела хоть малейшее понятие о том, что вы делали на дереве. Ну, так кто начнет, Кристал?

– Подождите минутку, – начал Деннис, не дав детям раскрыть рта, – давайте начистоту. – Он взъерошил густые волосы. – Вы были на дереве, но не знаете почему?

– Можно я присяду? – спросила Натали.

– Конечно. Присаживайтесь, будьте как дома, хотя, впрочем, о чем я говорю.

Натали села на оранжевый диван и подала детям знак располагаться рядом. Хоть здесь-то они ее послушались. Натали пыталась понять настроение Денниса. Он был одет в серую футболку и боксерские шорты, открывавшие мускулистые ноги. Его кудрявые волосы блестели в ярком освещении комнаты. Трудно было не заметить, что он побрился и принял душ. Поймав на себе его удивленный взгляд, Натали собралась с мыслями.

– Я объясню. Просто не могу сообразить, с чего начать.

– Начните с того, где вы оставили свои туфли, – съязвил он.

Натали поспешно подобрала под себя испачканные ноги.

– Я не нашла детей, когда пришла домой. Поначалу решила, что они уже спят, но потом сообразила, что не могут они спать в столь ранний час.

– Так, так, – кивнул Деннис, начиная понимать происходящее. Сейчас он очень походил на директора.

– Мы просто хотели посмотреть, как вы устроились.

– Ну-ну. – Он смотрел на нее с высоты своего роста. – А вы не подумали о том, что у меня есть право на частную жизнь?

На Натали подействовала его властная, но спокойная манера говорить с детьми. Деннис явно пользовался у них уважением. Его голос был строг, но она не уловила ни тени злобы. Не было никакого сомнения, что он превосходный педагог. Ну и поскольку она начала думать о его достоинствах, то не могла не отметить ямочки на подбородке и жесткой линии скул. Бугры мышц проступали через обтягивающую футболку.

– Дети, идите спать, я зайду к вам через несколько минут, – сказала она. Пытаясь загладить вину, дети вскочили на ноги.

– Желаете выйти через дверь или через окно? – вежливо поинтересовался Деннис.

– Пожалуй, лучше через дверь, – хохотнула Кристал.

– Вы так и не ответили мне, что сами-то делали на дереве? – спросил Деннис, когда дети вышли в сад.

– Я поняла, что они задумали. Снизу побоялась кричать, так как вы наверняка бы услышали и вышли выяснить, что происходит. Поэтому решила залезть следом за ними и заставить их спуститься.

– Вы не возражаете, если я вас кое о чем спрошу? – произнес Деннис, присаживаясь на другой конец дивана.

– Конечно, спрашивайте. – Она думала, что он попросит ее держать детей подальше от его территории.

– Не знаю, наверное, это прозвучит несколько неожиданно, но… как давно вы в разводе? – выпалил он.

– А почему вы спрашиваете об этом? – В ее голосе прозвучали жесткие нотки самозащиты.

– Назовем это профессиональным любопытством.

– Мы в разводе уже год, но разъехались еще раньше.

– А дети видятся с отцом?

– Иногда он находит для них время между свиданиями со своими пассиями.

– В вас говорит обида на него. Наверное, тяжело воспитывать детей одной.

– Да нет, – ответила она, разглаживая ладонями складки на шортах, – не так уж тяжело. Во всяком случае, не тяжелее, чем идти по канату в двадцати метрах над землей. И уж гораздо легче, чем переплыть на спине Ла-Манш. Да и…

– Понял, понял, – засмеялся Деннис, с уважением относясь к тому, с каким юмором она воспринимает жизнь. Это, наверное, и спасло ее от депрессии после развода.

Сорванец катался по подушкам. Затем подполз к Натали и лизнул ее руку. Она рассеянно почесала его за ухом.

– Простите, – встрепенулась она, – иногда я становлюсь немного не от мира сего. Наверное, это потому, что моя ноша иногда кажется тяжелее, чем все вышеперечисленное.

Ее честность и какое-то необыкновенно теплое отношение к дому и детям привлекали Денниса. И если бы не собственные неразрешимые проблемы, он бы с удовольствием продолжал общаться с ней. Но Деннис не мог позволить себе обрастать новыми связями до тех пор, пока дела его не наладились. И честно говоря, ему было страшно подумать о каких-либо отношениях, помимо добрососедских посиделок. К тому же Мэнди ни за что не простит, если узнает, что он завел себе новую семью, и уж тем более детей, тогда как их встречи были расписаны по минутам.

Он чувствовал себя виноватым, что уделяет чужим детям в школе гораздо больше времени, чем собственному ребенку. Иногда он подумывал о том, чтобы бросить работу, которую так любил, и заняться воспитанием дочки.

Бывшая жена была экзальтированной особой, и его раздражало ее стремление вбить в голову дочери идею о том, что он нашел себе другую жену, других детей и так далее. Если Донна узнает о том, что он поселился рядом с Натали и ее отпрысками, то просто с ума сойдет и не преминет наговорить о нем гадостей дочери. Мэнди и так думает, что о ней он беспокоится меньше, чем о своих учениках.

Чуть откинувшись назад, он изучал Натали. Пожалуй, ему не составит труда выкинуть из головы ее мягкий смех и голубые глаза. Изгиб ее талии и дерзкая прическа не заставят его забыть о дочери. Нет, он останется тихим съемщиком, не замечающим красавицы хозяйки. Хотя, конечно, ее трудно будет проигнорировать, если она снова заберется на дерево.

– Беда в том, что мне крайне необходимы тишина и покой. Я не люблю, когда кто-то лезет мне в душу.

Ее глаза сощурились на какое-то мгновение, затем она расслабилась и погладила щенка.

– Я обещаю вам сделать все, что в моих силах, чтобы оградить от них. Первое, что я сделаю завтра утром, это поговорю с каждым, сейчас я слишком устала. Лазать по деревьям не так просто, как кажется.

Ну вот, она издевается над ним. Он заставил себя сконцентрироваться на проблеме с Мэнди и продумать стратегию поведения к ее приезду. Пожалуй, стоит послать ей письмо в Миссури.