Любовь по соседству

Глава 7

«Спокойствие, только спокойствие. Главное – не кричать на нее», – уговаривал себя Деннис. Он подошел к двери и несколько раз нажал на кнопку звонка. Не важно, что Мэнди провинилась, не важно, что она заслужила выволочку, важно сделать это спокойно и рассудительно, не переходя на повышенные тона. Но где это видано, чтобы пятнадцатилетняя девочка красила волосы в красный цвет? И не имеет значения, что Мэнди может на него обидеться. Если бы она сначала пришла за советом к нему, вместо того чтобы бежать к Кристал, он бы вразумил глупое создание.

Дверь распахнулась, и улыбка Джессики слегка успокоила взволнованного отца.

– Здравствуйте, мистер Фишер, а где Сорванец? – спросила девочка и заглянула соседу за спину, надеясь найти там щенка.

– Он привязан у забора. Если хочешь, можешь поиграть с ним, он наверняка обрадуется компании.

– Ладно. – Она кивнула, и аккуратные косички взлетели вверх. – Мама в каморке, – махнула она рукой в сторону сарая и убежала.

Два дня он избегал Натали. После того вечера на кухне Деннис впал в какое-то странное состояние раздвоенности. Если бы Натали не спросила про Мэнди, они совершили бы большую ошибку. Он испытал чувства, которые считал давным-давно похороненными на дне уставшей души. Хотя такого он не чувствовал ни с одной женщиной. Странный сплав дружеского тепла и страстного, почти животного влечения, который мог привести, он это прекрасно понимал, к непредсказуемым действиям.

Все эти чувства бурлили в нем, делая Натали еще желаннее и потому еще недоступнее. Он не мог не учитывать, что она мать троих детей и, если он соединится с ней узами брака, они станут частью его жизни. Мэнди наверняка откажется приезжать к нему.

Медленно переставляя ноги, Деннис направился в сарай, где застал Натали на стремянке. Она чистила плафон. На ней были короткие черные шорты и обтягивающий топик. Она старалась дотянуться до потолка, и кожа на ее ногах блестела в слабом свете лампы.

Он замер, чтобы не испугать ее, и ждал, пока она протрет весь плафон, любуясь прелестными формами.

– Здравствуй, Натали, – объявил он наконец о своем присутствии.

Ее короткие волосы описали дугу, взвившись веером. Она все же немного испугалась.

– Привет, – сказала она, вытирая со лба пот и спускаясь к нему.

Ее плавные движения и кошачья грация будили в нем зверя. Она была прекрасна. Нельзя играть с ней в кошки-мышки. Он должен решить для себя – нужна ли она ему.

– Нам надо поговорить. Хочешь чего-нибудь выпить? – Она сняла желтые резиновые перчатки и подошла к нему. – Позволь я только умоюсь и приведу себя в порядок. – Она улыбнулась. – Даже не знаю, с чего начать.

Почему она так весела и легкомысленна? В тот вечер она была с ним отстраненно вежлива. То, как он массировал и гладил ее ноги, безусловно, походило скорее на любовные игры, нежели на простой акт добрососедских отношений. Ведь немудрено, что Натали именно так все и восприняла, хотя с его стороны… А, собственно, что это было с его стороны? Может, не стоит лгать самому себе, а просто взять и признаться, что она для него много значит.

– Ты что-то слишком весела, – пробормотал он, не зная, что сказать.

Она вытерла руки о полотенце, которое подхватила по дороге к дому.

– Вчера я продала один дом, и молодая пара заинтересовалась еще одним строением за городом. Так с чего же мне все-таки начать наш разговор?

– Не томи, – не выдержал он, следуя за ней из прихожей через холл на кухню.

Наконец она остановилась, прислонясь спиной к холодильнику, и посмотрела в его встревоженное лицо. Деннис понял, что Натали обеспокоена, несмотря на хорошее настроение, и ему нужно выдерживать определенную дистанцию. Он подумал, что было бы кстати обнять ее покрепче и поцеловать в губы, но решил воздержаться впредь от подобных поступков. Ведь поцелуй еще сильнее распалит ее интерес к нему, а ему это совсем ни к чему.

– Мэнди тебе не звонила? Я просила ее позвонить, иначе наша с ней сделка отменяется.

– Какая сделка? Нет, она мне не звонила. – Он не понимал, что происходит.

– Прости, я бы не согласилась на это, если бы знала, что ты не в курсе, – сказала она, открывая холодильник, – не думаю, что ее надолго хватит, но я не против, если она поживет у меня какое-то время.

Только когда Деннис взял ее за плечи и слегка встряхнул, она поняла, что что-то идет не по плану.

– Может, ты хоть на минуту перестанешь бегать из угла в угол и объяснишь мне, что происходит?

– Изволь, я тебе все объясню, – сказала она, усаживаясь за маленький журнальный столик в углу кухни у окна.

У Денниса появилось какое-то время, чтобы собраться с мыслями. А что до нее, то… едва его сильные руки коснулись ее плеч, всей ее воли хватило лишь на то, чтобы не броситься ему в объятия.

– Я готов выслушать правду, какой бы тяжелой она ни была.

– Твоя дочь сбежала из дома.

– Что?! – заорал отец, хватаясь за голову, готовый ринуться на поиски единственного неразумного чада.

– Успокойся и сядь. Мне нужно объяснить тебе.

Он нехотя сел.

– Как это – сбежала?

– Она сбежала от тебя ко мне, так что я не уверена, может ли это считаться побегом из дома. Но, как мне кажется, она проделывала подобные трюки с матерью, чтобы добиться ее внимания и уважения, с тобой она делает то же самое.

– Правильно, и именно поэтому я должен наказать ее. Такое поведение не должно входить в привычку.

Натали могла прочесть на его лице любовь, злость, страх за дочь, родительское негодование… Боже, если бы ее Боб хоть раз за всю их совместную жизнь выказал такую заботу о детях!

– Не торопись, – продолжила она. – Ты сказал, что проводишь с ней лишь месяц в году. Если ты будешь груб или слишком настойчив, она может отказаться приехать к тебе в следующем году. В этом возрасте они вправе решать, с кем им жить.

Он потер пробивающуюся на подбородке щетину и тяжело вздохнул.

– Так что же мне, по-твоему, делать? – спросил он.

«Поцеловать меня», – чуть не вырвалось у нее. Он был так привлекателен, с задумчивым, красивым лицом. Она не сомневалась, что их попытки завязать серьезные отношения обречены на провал, но не могла хоть на минутку не представить их вместе. Ему нелегко, приходится драться за дочь. Не говоря уже о сложном характере девочки. Поэтому она не обижалась на него. Натали загадочно улыбнулась.

– Думаю, у меня есть неплохая идея.

– Я приму любые предложения, потому что сам не имею ни малейшего представления, что делать с дочерью. Ты же видишь, она совершенно не воспринимает меня всерьез. Если бы комитет по защите детства и материнства узнал о ее поведении, они посадили бы ее под домашний арест.

Натали рассмеялась не столько над смыслом фразы, сколько над его растерянно-насмешливым выражением лица.

– Кстати… я слышала, это сейчас вполне допустимо. Может, ты захочешь проверить.

– Может, и захочу, – сказал он, воспринимая ее слова всерьез, – но сначала давай выясним, что у тебя за план. Если я сочту его реальным, то почему бы и не попробовать?

– В основе моей идеи заложены законы детской психологии.

– Поделишься?

Она глубоко вздохнула и скрестила под столом пальцы, чтобы не сглазить.

– Пусть она останется в моем доме, я буду с ней обращаться, как со своими детьми. Может, у них и есть некоторые проблемы с дисциплиной, но они слушаются меня, и домашних дел на их плечах лежит немало, так что Мэнди жизнь не покажется райской.

– Но я по-прежнему не смогу видеться с ней. Как быть с этим? – спросил он, вертя в руках пластмассовую солонку в виде помидора.

– Ты сможешь видеться с ней, если начнешь официально встречаться со мной.

– Прошу прощения? – Все его внимание переключилось на нее. – Я не понял, как это – встречаться с тобой?

– Не надо смотреть на меня с таким ужасом. Я, между прочим, за свою жизнь встречалась с несколькими мужчинами. Может, некоторые из них сбегали, но ты же смелый человек.

– Да нет, я, конечно, против тебя ничего не имею. Даже наоборот. Ты прекрасная женщина, к тому же красавица. Я просто не понимаю, как все это поможет мне решить проблему с Мэнди. Она ведь против того, чтобы я встречался с семейными женщинами. Не получится ли так, что она еще больше на меня разозлится?

Натали наклонилась к нему и погладила по руке.

– Ну, во-первых, тебе придется частенько бывать здесь, так что ты сможешь постоянно видеться со своей дочерью. Кроме того, она увидит, что ты со всеми детьми обращаешься одинаково, не выделяя ее. Если ей не понравится быть частью большой семьи, она тут же вернется обратно к тебе. Предоставь ей выбор, увидишь ее реакцию, и мы решим, как действовать дальше.

– Ты знаешь, – сказал он, задумчиво кивая, – это звучит достаточно безумно. – Поднявшись, он нежно поцеловал ее в щеку. – Превосходный план.

Натали коснулась дрожащими пальцами щеки. Она не знала, откуда в ее голове родился такой сложный план. Это, пожалуй, был самый изощренный способ в истории человечества заставить мужчину ухаживать за собой.

Посреди стола красовался огромный букет цветов как напоминание о сделке Денниса с Натали. Вокруг вазы китайского фарфора стояли изящные чайные чашечки и огромная сковородка с обжигающей лазаньей по-сицилийски. Каждая девочка получила по розе, а Кайл – бейсболку «Астрос», которая теперь висела у него на стуле.

– Как-то это все странно, пап, чего ты нам всем подарки принес? – спросила Мэнди, слегка сбитая с толку необычным поведением отца.

– Я же все объяснил, когда пришел. Я пригласил Натали на свидание, но она отказала, сославшись на то, что ей хочется провести время с вами, так что я принес еду домой и заодно каждому что-то приятное.

– Не буду я участвовать в вашем свидании, – сказал Кайл, – даже если оно проходит за нашим обеденным столом.

Натали рассмеялась, ласково посмотрев на сына.

– Тебе вовсе не обязательно возвращать подарок, Кайл, просто Деннис хотел сказать, что ему приятна наша компания.

– Кайл прав, – вставила Мэнди, придвинув к себе тарелку с салатом, – все это выглядит дико.

– Мэнди, не спеши с едой, мы еще не произнесли благодарственную молитву.

Все послушно склонили головы, сложив руки лодочкой. Мэнди торопливо произнесла нужные слова. Затем она обернулась к Кристал и прошептала ей на ухо:

– Ну и порядочки у вас в доме.

Натали видела, как тяжело Деннису сдерживаться, чтобы не улыбнуться. Похоже, ее план начал действовать. Она уже загрузила Мэнди домашними обязанностями, да еще Деннис избавил ее от необходимости готовить ужин, так что она чувствовала себя замечательно.

– Мам, а если Мэнди живет с нами, она тоже должна мыть посуду? – спросила Джессика.

– Нет, – запротестовала Мэнди.

– Обязательно, – настояла Натали, – мы делим все обязанности по дому поровну.

– Ну и хорошо, я рад, что все так устроилось, – вклинился в их разговор Деннис, – если вы, дети, возьмете на себя уборку после ужина, то я смогу пригласить Натали на прогулку.

– Ах, как романтично, – вздохнула Джессика, – прогулка под луной. А вы ее поцелуете?

– Джессика! – воскликнула Натали, мгновенно залившись краской. Ее лицо было, наверное, того же цвета, что и томатный соус в лазанье. Ей потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы осознать настойчивый телефонный звонок.

– Мам, телефон звонит. – Кристал помахала перед лицом матери рукой, возвращая ее к реальности.

– Пусть автоответчик поработает.

– Папа должен позвонить. – Кайл вскочил со стула, извинился и убежал в прихожую.

Джессика кинулась вслед за братом, едва заслышав, как тот здоровается с отцом. Вскочив, она опрокинула стакан с молоком, но даже не заметила этого. Молоко разлилось по столу.

Ее рука первой коснулась опрокинувшегося стакана, а его легла сверху. Натали пронзил электрический заряд. Прикосновение длилось не больше секунды, но, когда он убрал свою ладонь, чтобы взять тряпку, волшебное ощущение не покинуло Натали.

Они оба очень старались вытереть молоко прежде, чем оно прольется на пол. Они работали, прикасаясь друг к другу, но чувства неловкости не возникало. Подобные неприятности возникали в каждой семье, и обычно на них попросту не обращали внимания. Понимал Деннис это или нет, но он идеально подходил на роль любящего мужа.

– Не хочешь попробовать? – спросил он Натали, поднимая тарелку, наполненную смесью теста, мяса и молока, – выглядит аппетитно.

– Нет, спасибо, – ответила Натали, пытаясь казаться такой же, как и всегда. Ей хотелось почувствовать его руку у себя на талии и его горячие губы на своих губах. Ничего особенного, просто поцелуй любящего мужчины. Почему в сотый раз нужно напоминать себе, что он всего лишь сосед, а не любовник? Почему жизнь так несправедлива к ней?

Она снова впала в задумчивое состояние. Движения ее замедлились, рука с тряпкой застыла, не дойдя до остатков пролитого молока. Глаза остановились на лице Денниса. Но ведь она не знает его достаточно, чтобы испытывать к нему какие-то чувства. Как маленькая девочка! Сердце ее билось чаще, когда она смотрела на этого человека. В этих бездонных глазах наверняка утонуло немало наивных девичьих сердец. И он, бесспорно, умел общаться с детьми, вот только… Он был ей прекрасной парой. Если не считать… он не мог сам строить свою судьбу.

– Мама, – ворвался в ее размышления голос Кристал, – оно сюда течет, давай скорее.

Переключаясь на более насущные проблемы, Натали схватила салфетки и обогнула стол. Перед ней возникла Мэнди.

– Спасибо, – сказала девочка, забирая у нее салфетки, и спросила как бы невзначай: – А Кайл всегда так спорит с отцом?

Натали бросила на Денниса косой взгляд. Ей показалось, что она читает немую просьбу в его глазах. Просьбу и понимание ее нелегкой судьбы. Как ей хотелось, чтобы кто-то смог разделить радости и печали ее существования. У нее, конечно, была Линда в офисе, но на работе Натали предпочитала не говорить о своей личной жизни. Там она чаще рассказывала об успехах детей, сведя к минимуму истории о Бобе и его отношениях с детьми.

– Разберешься с этим? – спросила она, передавая Деннису тряпку.

– Конечно, мы сами справимся.

Подойдя к дверям, она поняла предмет спора Кайла с отцом. У него на лице застыло унылое выражение. Такое же лицо она обычно видела, когда укладывала его спать, а Боба не было дома, чтобы пожелать малышу спокойной ночи. Это разрывало ее материнское сердце.

– Но, папа, ты же обещал мне, – почти плакал мальчишка в трубку.

Обычно Натали вмешивалась и отбирала у сына телефон. Затем она успокаивала бедного мальчика и спрашивала у него, какое обещание на этот раз не сдержал его непутевый папаша. Но сейчас Натали решила не вмешиваться и выслушать до конца.

Деннис неслышно подошел сзади. Он увидел, что Натали вот-вот расплачется, и сразу понял, в чем причина ее мучений.

– Пап, ну пожалуйста, – упрашивал Кайл, – пойми, я не смогу пойти, если тебя там не будет. – После короткой паузы он снова начал уговаривать отца: – Но я не могу прийти с девчонкой в команду, меня же на смех поднимут. Мы обязательно проиграем. К тому же мама должна сбрасывать первый мяч. У нее легкая рука, мы всегда ведем в счете, когда она делает первый бросок.

Плечи ее были напряжены. Не задумываясь о возможных последствиях, он начал массировать ей шею, она опустила голову, принимая его прикосновения.

– Но ты должен, пап. Вся моя команда будет там. – Кайл говорил все с большим надрывом.

Наблюдая за этой сценой, Натали грызла ногти. Казалось, она готова броситься к сыну и закрыть его своим телом от всех напастей. Его мягкие поглаживания не помогали. Руки его скользнули вниз и обхватили ее талию, сойдясь на животе. Лишь чуть-чуть поколебавшись, не будет ли она против, он прижался плотнее, чтобы она могла прислониться к нему.

Они оба затаили дыхание, она – от напряжения и переживаний за сына, а он – от ее близости.

– Я могу хоть чем-то помочь?

Она положила свои руки поверх его. Запрокинув голову, она посмотрела ему в глаза.

– Да, останови меня, если я попытаюсь убить Боба. Он опять довел моего сына до слез.

– Если ты совершишь преступление, я останусь здесь один на один с этой сворой головорезов, – пошутил он.

На лице Кайла было страдание. Из обрывка разговора Деннис понял, что отец не слишком интересуется своими родительскими обязанностями. Конечно, причиной этого могли быть его отношения с Натали. Но возможно, что этого парня просто не интересовала жизнь его детей.

– Да, конечно, я тебя тоже люблю. – Рот Кайла скривился в гримасе. Он бросил трубку и посмотрел на мать, стоящую в дверях в объятиях Денниса.

– Может, расскажешь, о чем шла речь? – спросила она.

– Папа не сможет прийти на традиционный матч детей с родителями в День независимости. Он поедет на побережье развлекаться со своей новой Барби.

– Мне очень жаль, сынок, может быть, дядя Брэд сможет пойти с тобой?

Кайл посмотрел на нее хмурым взглядом, насупив брови.

– Ты ведь никогда не пустишь папу назад?

Натали подошла к сыну. Она взяла его за плечи и слегка встряхнула.

– Нет, Кайл, ни за что.

– Сейчас, наверное, ты будешь встречаться с мистером Фишером постоянно. У вас с ним все серьезно, я же вижу.

– Мы с мистером Фишером стали хорошими друзьями, и, да, ты прав, мы хотим встречаться по-настоящему.

Кайл встал, широко расставив ноги и скрестив руки на груди.

– Тогда я, пожалуй, перееду на какое-то время к папе.

Лицо Натали приобрело каменное выражение. Деннису даже показалось, что она превратилась в статую. Наконец Натали ответила, и голос ее был тверже железа:

– Только через мой труп.

На струганых досках веранды горел неровным пламенем бронзовый светильник на длинной витой ножке. Кайл был занят игровой приставкой, а Джессика сидела на коленях Натали, зевая и потягиваясь, пока мать наконец не отправила ее спать. Кристал и Мэнди перешептывались о чем-то своем и играли с собаками, которые лежали у их ног.

Кресло Натали было рядом с креслом, в котором устроился Деннис. Легкий налет пыли на веранде испарился вместе с лучами солнца. Появились комары. Надо было идти в дом, но всех охватила апатия. Мэнди по-прежнему бросала на Денниса взгляды исподлобья. По ее мнению, отец должен был чувствовать себя несчастным, потеряв расположение дочери. Сверчки затянули свою песню, им подпевали лягушки из соседнего озерка.

– Мэнди, удобно ли тебе в комнате Кристал? – спросила Натали.

Та сердито посмотрела на отца.

– Да, конечно, там замечательно.

– Завтра мне будет нужна твоя помощь, когда я вернусь с работы.

Плечи Мэнди поникли.

– А что нужно будет делать?

– Нужно будет чистить туалеты. Обычно все в доме мне помогают в таких случаях, верно, ребята? – обратилась она к детям.

– Да уж, – ответили они хором без особого энтузиазма.

– Как я рад, что не живу здесь, – воскликнул Деннис, вытирая лоб в притворном облегчении.

– Ты тоже, между прочим, мог бы помочь. Все время здесь находишься, – проговорила Мэнди едва слышно.

– Конечно, ведь самые красивые девушки в городе живут здесь.

Натали кивнула, отметив про себя, как Мэнди расцвела от слов отца. Деннис знал, как потешить детское самолюбие. Ему просто нужно перестать бояться, что он может потерять дочь, и тогда он станет прекрасным отцом.

Мир и покой воцарились на веранде, затем Мэнди вмешалась в эту идиллию:

– Мы были бы еще красивее, если бы наводили красоту по собственному усмотрению.

– Ты и так великолепна, тебе не нужны никакие улучшения. А кроме того, естественная красота всегда привлекательнее, – настаивал на своем Деннис, – нельзя купить красоту в косметическом магазине, перед тобой наглядный пример. – Он указал на Натали.

Все посмотрели на предмет разговора, заставив бедную женщину покраснеть.

– Она не красит волосы, – продолжил Деннис, – почти не пользуется косметикой и выглядит превосходно.

Деннис смотрел на Натали, и она не могла отвести от него взгляда. Его взгляд ласкал ее, для него она была красивее всех женщин, и это переполняло ее сердце радостью, заставляя его учащенно биться. Трое детей и соответственно три беременности – для женщины это большое испытание, которое не может не отразиться на внешности. Натали никак не думала, что когда-нибудь снова сможет стать предметом внимания мужчины.

– Но, папа, у нее же рыжие волосы. Как раз тот оттенок, в который я хотела покраситься, а ты мне не разрешаешь. Ты все еще считаешь меня ребенком. Ты даже не разрешаешь мне ходить на свидания, а мама говорит, что с этого учебного года я уже могу встречаться с мальчиками.

Деннис посмотрел в бездонное звездное небо. Он изучал звезды так, словно пытался найти ответы на свои нелегкие вопросы где-то в просторах космоса. Ну как отцы находят общий язык с дочерьми? Какой бы аргумент ни приводил он, Мэнди все отвергала. Полки в его школьном офисе ломились от умных книг по детской психологии. Долгие часы после уроков он проводил, давая родителям консультации о том, как нужно работать с детьми дома. И вот сейчас не имел ни малейшего представления, что сказать дочери.

В отличие от него Натали просто плыла по течению жизни вместе со своими детьми. Если она и расстраивалась из-за детей, так это когда они болели. Даже если эти непоседы устраивали форменный беспорядок в доме, она находила в себе силы отнестись к этому с юмором. Ее энергия была безгранична. Взять хотя бы то, как она приняла Мэнди – ни тени недовольства на лице, – а ведь ей и без того хватало проблем. А его дочь определенно представляла собой немалую проблему.

– Послушай, Мэнди, вопрос по поводу твоих волос закрыт, и точка. Ты решила сбежать из дома. Так что мы с тобой ничего больше не будем обсуждать. До тех пор пока ты живешь здесь, мы не можем решать какие-либо проблемы. – Он сдержал улыбку, когда говорил о ее побеге, дай Бог, чтобы она никогда не убегала дальше ста метров. – Если ты готова вернуться домой, тогда мы с тобой поговорим о чем захочешь. Хотя по этому поводу твои шансы переубедить меня равны нулю.

– Знаете, миссис Реддинг, – сказала она, фыркнув, – вам следует встречаться с кем-нибудь потактичнее.

– На этот раз, Мэнди, я согласна с твоим отцом, – тихо сказала Натали, – я думаю, что он и так очень терпелив с тобой. Ты даже представить себе не можешь, что я сделаю со своим ребенком, если он сбежит от меня. Пойми правильно, я не против того, что ты живешь в моем доме, но побег ничего не решает.

– Может, мне все-таки сбежать к отцу? – сказал Кайл, приподнимаясь с кресла и делая глоток колы.

Натали скрестила на груди загорелые руки и тяжело посмотрела на сына.

– Ты считаешь, это убедит его пойти с тобой на бейсбольный матч?

– Удар ниже пояса, мам. И вообще, так нечестно. Остальные смогут пойти со своими отцами на игру, а мне придется либо идти с тобой, либо не идти совсем.

– Слушай, Кайл, четвертого июля у меня нет никаких дел, так что если ты не против, я могу составить тебе компанию.

Сначала лицо мальчишки озарила надежда, затем на нем появилось недоверие, и он нахмурился.

– Вы рассказали все матери, обещали не говорить, а сами рассказали. Я не верю вам. По крайней мере уж не больше, чем отцу.

– Кайл, – вмешалась Натали в их разговор, – Деннис сказал мне только то, что я уже слышала от тебя.

Деннис встал. Кайл поднялся следом. Они стояли лицом к лицу.

– Кайл, если я даю слово, то держу его, чего бы мне это ни стоило. – Он поднял руку в клятвенном жесте. – Я при свидетелях клянусь тебе, что пойду с тобой на матч родителей против детей, более того, я обещаю, что постараюсь не вылететь в первом же тайме.

– Деннис, если не хочешь, можешь не ходить со мной. Это лишь легенда для детей. – Они бежали трусцой по темной улице.

Сорванец носился взад-вперед, то убегая далеко, то возвращаясь назад. Его длинные уши хлопали на ветру, словно оборванные паруса.

– Я хотел поговорить с тобой, а застать тебя наедине практически невозможно.

– Именно поэтому у меня немного опыта общения с мужчинами. Чтобы выбраться из дома на пару часов, приходится придумывать почти детективный сюжет. Так что чаще всего я остаюсь дома в гордом одиночестве, хотя вряд ли можно назвать одиночеством компанию моих сорванцов.

Они бежали несколько минут молча. Она бы не смогла говорить, даже если бы очень захотела. Дыхания ей хватило метров на триста. Натали бросила взгляд на Денниса. Мышцы на его ногах работали без устали, напрягаясь и расслабляясь после каждого толчка. Руки ритмично двигались вдоль корпуса, создавая гармоничную симметрию движения. Ей очень нравилось наблюдать за работой его сильного тела.

Через пару километров Натали готова была упасть на тротуар от изнеможения. Легкие горели, ноги ныли. Деннис же не подавал ни малейших признаков усталости, дыхание его было ровным и спокойным. Он был в прекрасной физической форме.

– Не… хочешь… отдохнуть? – спросила она на последнем издыхании.

Деннис тут же перешел на шаг.

– Уф, ну и пробежка… не знаю, как ты, а лично я выдохлась. Здесь через квартал есть небольшой сквер, можем пойти туда подышать свежим воздухом.

– Конечно, почему нет, – ответил он спокойно.

Они не спеша продолжили свой путь, и легкий встречный ветерок приятно освежал ее разгоряченное тело.

– Ты, наверное, хотел поговорить о Мэнди, – начала она.

– И это тоже, но вообще-то я хотел поговорить о нас.

– О нас? – Она слегка удивилась. Насколько она знала, никаких «нас» не было. Если, конечно…

– Я должен сознаться, что той ночью вел себя как полный идиот, прости. – Он шел впереди, рассеянно глядя то под ноги, то на деревья вокруг. – Мне не стоило притворяться, что я не хочу быть частью твоей жизни, но… если честно, я просто испугался.

– А как же твои неразрешимые проблемы? Я имею в виду Мэнди.

Они дошли до парка. Деннис подошел к игровой площадке и привязал Сорванца к качелям. Он чувствовал, что напряжение между ними растет. Натали села на качели. Оттолкнувшись ногой, она взлетела в воздух. Наверное, зря она затеяла этот разговор.

– Позволь объяснить тебе, что случилось в тот вечер. – Он замолчал, затем осторожно продолжил: – Понимаешь, я просто хотел, чтобы ты расслабилась, ты выглядела такой усталой, и я мог помочь тебе.

– Ясно, – ответила она и, оттолкнувшись посильнее, взлетела выше, – то есть ты хочешь сказать, что я слишком буквально все поняла.

Деннис сильно сжал перекладину, костяшки его пальцев побелели.

– Именно так я думал до недавнего времени. Но затем начал хотеть чего-то большего. – Нервы его были напряжены. Он сделал быстрый шаг вперед и коснулся ее спины кончиками пальцев.

Натали уплыла вверх, повинуясь законам физики.

– Что-то я вас не пойму, мистер Фишер, – сказала она сверху, прежде чем вернуться на землю. Когда же опустилась, он подтолкнул ее еще сильнее.

– Я сам себя не всегда понимаю. Но точно знаю, что мне очень нравится проводить с тобой время и, если я смогу добиться каких-то изменений по опекунству над Мэнди, то у меня появится возможность остаться в Техасе. А в этом случае… кто знает, что уготовано нам в будущем? Ты нравишься моей дочери. Весь вопрос лишь в том, не настроит ли Донна ее против тебя. Если нет, есть смысл попробовать.

Она остановилась, уперев пятки в землю.

– Поправь меня, если я ошибаюсь. Ты хочешь встречаться со мной по-настоящему? Но у меня сложилось такое впечатление, что твоя бывшая жена обязательно настроит Мэнди против тебя, если ты сделаешь что-нибудь в этом роде.

Деннис обошел качели и встал перед ней. Она смотрела ему в глаза.

– Все так запутано в этой истории. У меня просто голова идет кругом. Мэнди живет с тобой, бумаги с моим запросом ушли в окружной суд Миссури. Может, так все и должно быть, я не знаю, но мне очень хочется дождаться финала. Я хочу предложить дочери разбить ее учебный год на две равные части. Она хорошо относится к тебе и дружит с твоими детьми. Ты прекрасная, умная, сексуальная женщина, и я хочу быть рядом с тобой.

– Но я ведь одна из тех страшных женщин с детьми, которых так боится большинство мужчин.

– Мне показалось, или я услышал отказ в твоем голосе.

– Нет, конечно, нет. – Она подошла к нему еще ближе и положила руки на его широкую грудь. – Просто я думаю, мы слишком много значения придаем тому, как окружающие отреагируют на наше поведение. Если продолжать в том же духе, понадобится чудо, чтобы у нас все получилось.

– Чудеса случаются, – выдохнул он и нежно взял ее за подбородок. Наклонившись, Деннис поцеловал ее в губы.

Ветер шелестел листвой над их головами. Луна укрылась одеялом из облаков, а звезды подмигивали с небес, обещая хранить тайну их встречи.

Они целовались долго и нежно. Оба ждали этого и потому не тратили времени на слова, наслаждаясь близостью друг друга. В их поцелуе не было безумной страсти пылких юнцов, они читали книгу любви, как умудренные опытом любовники, не спеша. Оторвавшись от ее мягких горячих губ, Деннис спустился ниже, целуя мочку уха, изгиб шеи, ключицы. Натали застонала и обхватила его за плечи, а он прижал ее к себе, вновь впиваясь губами в ее губы. Женщина таяла в его объятиях. Чувства их обострились, слух стал тоньше, и воздух вокруг них начал звенеть, вибрируя от возбуждения тел.

Вдруг из черноты небес на грешную землю пролился теплый летний дождь. Крупные капли разбивались об их тела, охлаждая пожар страсти, разгорающийся в сердцах. Но Деннис не дал огню угаснуть, слизнув первые капли, стекающие по шее Натали, отчего та почувствовала сладкую истому внизу живота. Он сводил ее с ума нежностью своих прикосновений.

– Нам пора возвращаться, – прошептал он.

Рука об руку они вошли в дом. Дождь перешел в ливень, но они смеялись от счастья, как дети. Пес стряхнул с себя капли и грязь и посмотрел на хозяев, не в силах понять, что такого смешного может быть в дождливой погоде.