Любовь по соседству

Глава 8

– Никто не пойдет в бассейн до тех пор, пока кухня не заблестит. – Натали строго посмотрела на детей. – Каждый должен взять в руки тряпку и немедленно начать уборку, иначе мы останемся дома и не будет никаких водяных горок. Я просила вас сделать это до того, как я вернусь с показа.

– Дома никто не заставляет меня мыть посуду. – Мэнди сердито посмотрела на Натали.

Джессика тут же скопировала старшую подругу. Мать поняла, что назревает бунт.

– Как хотите, через несколько минут придет Деннис, и мы уедем в бассейн, а вы останетесь здесь и будете делать то, что вам велено.

Кайл прекрасно знал, чем все кончится, поэтому первым взял тряпку и, понурив голову, пошел на кухню. Мэнди гордо вздернула голову.

– Ну все, с меня хватит, я иду звонить матери.

Натали пожалела, что не предусмотрела такой ход.

– Что ж, иди звони, – раздался из-за спины голос Денниса, – если ты считаешь помощь по дому, в котором живешь, непосильным трудом, тебе действительно стоит пожаловаться мамочке на плохое обращение. – Он придвинулся ближе к хозяйке. – Дверь была открыта. Надеюсь, ты не возражаешь?

– Нет, – ответила она, слегка шокированная его тоном.

– Ты серьезно считаешь, что стоит разрешить ей позвонить?

– Ради Бога. Я помогу, если вы выдадите мне тряпку побольше, так что у нас будет возможность попасть в бассейн.

Натали отправилась переодеваться. Она ощущала приятную усталость во всем теле. Ночью ей снился Деннис. Он нежными поцелуями осыпал ее с ног до головы. Она просыпалась и, осознавая, что это был лишь сон, стонала от сладкой истомы, переполнявшей тело.

Их вчерашняя прогулка под дождем укрепила ее чувства к нему. Он стоил того, чтобы за него побороться. Все, что ей нужно для этого сделать, помочь ему влиться в жизнь Мэнди и ее семьи. Он нравился детям и, возможно, со временем смог бы заменить им отца. Только Мэнди не хотела принимать участие в великом примирении, с детским упрямством настаивая на своей независимости.

К тому времени как Натали надела купальник и длинную футболку, кухня приобрела цивилизованный вид. Деннис и Кайл соревновались в меткости попадания пустых банок и использованных тряпок в мусорную корзину. Джессика наливала специальное моющее средство в посудомоечную машину, а Кристал подметала пол. Когда она, пятясь задом, добралась до места, где стоял Деннис, случайно задела щеткой его ботинки. Деннис наступил на ворс щетки, лишив Кристал возможности двигаться. Она попыталась выдернуть щетку, но тщетно. Он усмехнулся и с прищуром посмотрел на девочку.

– Скажи, что Деннис – лучший в мире, – приказал он ей.

Кристал засмеялась вместо ответа.

– Сейчас же скажи, что Деннис – лучший помощник директора из всех, кого тебе доводилось встречать, – нахмурил он брови в притворном недовольстве.

Натали нравилась эта игра. Ей нравилось наблюдать за тем, как он общается с Кристал. Краем глаза она заметила, что на кухню вернулась Мэнди и внимательно наблюдает за происходящим. Девочке тоже хотелось поучаствовать в общем веселье.

– Ты дозвонилась маме? – тихо спросила ее Натали.

– Нет, – ответила та, опустив глаза, – ее не было дома, и я позвонила нашим соседям. Они сказали, что мама уехала из города на пару недель. И не вернется до моего возвращения.

– Ты застряла с нами надолго.

– А можно мне пойти с вами в бассейн, хоть я не прибиралась на кухне?

Глядя на Денниса, Натали пыталась предугадать, что он скажет в ответ. Он убрал ногу со щетки и погладил Кристал по голове. Подойдя к Натали, он встал рядом с ней.

– Я недоволен твоим сегодняшним поведением, но это дом Натали, потому, как она скажет, так и будет.

Когда она имела дело со своими детьми, то всегда знала, какое решение принять, и не так уж важно было, правильное это решение или нет, дети прощали ее, какая бы суровая кара их ни ожидала.

– Ладно, ты можешь сегодня пойти с нами, но завтра будешь прибираться во всей кухне одна, идет?

На какое-то мгновение на лице Мэнди застыло удивление. Она посмотрела на отца в поисках поддержки, его непреклонный вид помог ей принять решение.

– Идет.

Натали выросла в глазах Денниса. Он сомневался, что учебники по педагогике одобрили бы ее решение, но ведь сработало. Ничья гордость не пострадала, и Натали добилась, чего хотела. Интересно, допустит ли она когда-нибудь, чтобы он мог так же обращаться с ее детьми? На этот вопрос ответит время.

Деннис был рад, что не забыл дома солнцезащитные очки. Он не мог оторвать взгляда от тела Натали, затянутого в эластичную ткань купальника. Ее кожа была слегка загорелой, грудь небольшая, но очень красивой формы. Узкая талия плавно переходила в бедра, которые хоть и были довольно широкими, но в сочетании с длинными, красивой формы ногами могли считаться скорее достоинством фигуры, чем недостатком.

Она сидела на краю бассейна, свесив ноги в воду. Ее волосы блестели после душа. Медленно, словно издеваясь над ним, она подняла одну ногу над водой. Затем другую, затем потянулась, подняв руки над головой. У Денниса закружилась голова, а шея заныла от напряжения. Линии и изгибы ее тела сводили его с ума. Ему хотелось дотронуться до всех выпуклостей, до всех ямочек, до всех потаенных мест на ее теле.

Натали поднялась на трехметровую вышку, подошла к краю качающейся доски, встала спиной к бассейну и прыгнула назад, сделав сальто в воздухе. Она мастерски вошла в воду практически без брызг. Если бы у Денниса в руках были судейские карточки, он без колебаний поставил бы ей высшие баллы.

Деннис увидел ее размытый силуэт под водой. Натали направлялась к нему. Она подплыла к краю бассейна и легко взобралась на него. Потоки воды стекали с нее, омывая стройное гибкое тело. Несколько капель поблескивали на ее груди.

– Теперь ты попробуй прыгнуть, – сказала она Деннису.

– Ты хорошо ныряешь, – ответил он ей комплиментом. Деннис подошел и сел на краю бассейна, свесив ноги, как недавно сидела она.

– Мне всегда нравилось плавание. – Она слегка покраснела от его слов.

– С сегодняшнего дня я тоже полюбил этот вид спорта.

– Почему? – Она удивленно посмотрела на него, пока не поняла причину по его пристальному взгляду. – Прекрати, Деннис, ты меня смущаешь. – Она снова погрузилась в воду и оттуда обрызгала его.

От холодной воды по его коже пошли мурашки, он спрыгнул в бассейн и ответил ей тем же.

– Хочешь, я скажу тебе, как чувствую себя, глядя на тебя в этом купальнике? – прошептал он, подплывая к ней вплотную.

– Нет, не сейчас, – ответила она, отплывая немного от него, – дети смотрят на нас.

Деннис нырнул, уйдя с головой под воду. Он подплыл к ней и дернул за ногу, увлекая в пучину лазоревого бассейна. Деннис смотрел на нее, не отрывая взгляда, и потому сразу уловил момент, когда она попыталась ускользнуть от него. Поймал ее за талию и притянул к себе.

– Попалась, рыбка, сейчас я тебя съем.

Натали попыталась вырваться из его объятий, но он крепко держал ее.

– Мне казалось, что охота мужчин на женщин выглядит сложнее.

– Сейчас ты знаешь это на собственном опыте.

– Ты ведь не из тех рыбаков, которые отпускают свой улов обратно в воду?

В ее голосе он услышал подтекст. Она все еще не была в нем уверена, он это вполне понимал, учитывая обстоятельства. Безусловно, и ее бывший муж, и он сам своим поведением сделали ее подозрительной и осторожной в отношениях с мужчинами. К тому же наверняка неоднократно ее поклонники сбегали, узнав о детях.

– Если я выловил рыбку, то держу ее крепко, чтобы она не ускользнула от меня. Хотя, если честно, я не очень опытный рыбак.

– Пока что ты все делаешь правильно, – сказала ему Натали.

– Правильно? – спросил он в притворном гневе. – Я надеялся услышать «Ты просто великолепен».

Натали ушла с головой под воду, и он тут же последовал за ней. Под водой они слились в долгом поцелуе. Когда их легкие начали гореть, они всплыли на поверхность.

– Я пытаюсь объяснить тебе, что ты лучший мужчина из всех, что встречались мне в жизни. – Она говорила как бы в шутку, но на самом деле действительно верила в это.

С другого конца бассейна раздался пронзительный звук свистка. Лишь тогда они осознали, что находятся не в голубой лагуне, а в общественном месте, где было полно посторонних глаз. Молодой спасатель в черных плавках обратился к Джессике:

– Не бегайте по бассейну, юная мисс.

– Пожалуй, надо перебираться к ним, пока нас не потеряли.

Они поплыли в сторону детей, и, когда оставалось несколько метров, Деннис поднырнул под Мэнди и всплыл, словно раненый кит, разбрызгивая воду во все стороны. Брызги окатили детей, и они радостно завизжали. Джессика бросилась на руки к Деннису, заливаясь счастливым смехом. Натали подплыла ближе. Все выглядели довольными, даже Мэнди. Она махнула отцу, чтобы тот бросил Джессику в ее сторону. Что он и сделал, вызвав очередной взрыв счастливого смеха. Мэнди поймала всплывшую Джессику и поцеловала ее в щеку. Натали эта идея понравилась, она тоже чмокнула Денниса и оттолкнула его, он упал на спину, окатив всех новым каскадом брызг.

– Вам кажется, что это смешно, девушка? – обратился Деннис к Мэнди, делая вид, что сердится.

– Да, – ответила та, едва переводя дыхание.

Он схватил ее за руки.

– Так, значит, ты думаешь, что это забавно?

– Нет, папочка, нет, не надо, – завизжала девочка, радостно смеясь, – я люблю тебя.

– Правда? – переспросил отец, лицо его осветила счастливая улыбка.

Она обняла Денниса за шею и поцеловала в щеку.

– Правда.

– Милая моя, я так рад это слышать. Это значит, что ты вернешься ко мне?

– Я не могу, пап. Я же хожу в две школы дома. А потом мама обещала купить мне в следующем году машину. И… она же не сможет без меня.

Натали, слушая этот разговор, чуть не расплакалась от переполнявших ее чувств. А Деннис, казалось, вовсе не отреагировал на последние слова дочери.

– Дорогая, больше всего на свете я хочу, чтобы ты жила со мной, но сейчас я имел в виду всего лишь, вернешься ли ты ко мне из комнаты Кристал. Я делаю кое-какой ремонт у себя в квартире, завтра, думаю, спальня для тебя будет готова. Но это не значит, что ты освобождаешься от слова, данного Натали. За тобой по-прежнему уборка кухни.

– Ладно, – согласилась Мэнди, слегка поникнув.

– Хорошо, и, кстати, я все еще собираюсь тебя утопить.

Началась полномасштабная водная война, в которой приняли участие все без исключения члены большой шумной компании. Даже Кайл.

Солнце склонилось к горизонту, и они начали собираться домой. Натали не могла припомнить, когда в последний раз так замечательно проводила время. Но, несмотря на это, она, как и раньше, не была уверена, что у них с Деннисом есть шанс.

Она открыла дверь веранды, чтобы впустить лающего Бруно.

«Дети тебя сегодня выжали как лимон, – сказала она себе. – Рассыпали тарелку с поп-корном, передрались из-за того, какой фильм смотреть по видику, и устроили прощальный бой подушками в честь переезда Мэнди к отцу». Натали с ног валилась от их активности.

Свет из окон Денниса освещал лужайку, окрашивая траву перед домом в изумрудный цвет. Она пошла к гаражу, только слегка замешкалась перед дверью, не решаясь нарушить покой соседа, но ей ужасно хотелось провести с ним хоть несколько минут. Натали резко постучала и чуть не убежала. Но не успела сделать и шага, как дверь открылась.

– Натали, все в порядке?

– Кажется, да.

Он обеспокоенно посмотрел на нее.

– Что-то ты неважно выглядишь. Что случилось?

Ей хотелось упасть к нему в объятия и растаять от поцелуев.

– Что у тебя за снежинки на теле? – Она провела рукой по его волосатой мускулистой груди.

Деннис посмотрел на себя, затем на Натали и склонил голову набок.

– Похоже, мэм, вы поймали меня с поличным. Наверное, мне лучше сделать чистосердечное признание. – Он взял ее за руку и повел внутрь.

Натали последовала за ним через полутемный коридор, где едва не наступила на развалившегося Сорванца, через залитую светом гостиную в спальню. По спине ее побежали мурашки от странного предчувствия.

– Я должен сделать признание, мэм. Я решил перекрасить здесь стены. Надеюсь, ты не возражаешь? От этого горчично-желтого оттенка, который мне приходилось лицезреть с утра, у меня начались кошмары.

Медленно оглядев комнату, Натали открыла рот. Половина стен была выкрашена в приятный бежевый цвет, а остальные по-прежнему покрыты желтой краской.

– Что ж. После того как съехали последние жильцы, я только прибралась. Мне никогда не приходило в голову сделать здесь ремонт.

Деннис подошел к одной из стен, взял с лотка валик и, бросив на соседку загадочный взгляд, окунул его в банку с краской.

– Я не против перемен. Тем более этот цвет неплохо смотрится, особенно на тебе. Могу помочь, у тебя найдется кисть?

– Тебе лучше накинуть что-нибудь сверху, чтобы не испачкаться. Там в ванной, справа от стиральной машины, лежат мои старые вещи, надень голубую рубашку, она чистая, только немного порвалась.

Натали сняла рубашку с вешалки, надела ее и сразу почувствовала острый терпкий аромат его одеколона. Она заметила, что на левом рукаве разошелся шов. Ремонта было на пять минут. Она хотела обрадовать его, но одернула себя: кто она ему, жена?

– На тебе это смотрится лучше, чем на мне, – сказал он с восторгом.

Натали посмотрела на себя. Его рубашка доходила ей почти до колен и потому скрывала шорты, отчего создавалось впечатление, что под ней ничего нет. Она поняла, что Деннис именно так и подумал, ситуация приобретала оттенок интимности.

– Готова быть старшим помощником младшего маляра.

Он вытер тряпкой краску на руке и посмотрел на нее с каким-то растерянным выражением.

– Мне нужна кисть, – вымолвила она наконец, глубоко вздохнув.

Он рассмеялся, отчего Сорванец, мирно дремавший неподалеку, тявкнул спросонья.

– Держи. – Он протянул Натали огромную малярную кисть. – Прости, ты сводишь меня с ума. Особенно сегодня в бассейне.

– Деннис, если ты не прекратишь, мы вряд ли закончим сегодня.

Они работали на одной стене. Натали кисточкой красила края и верхнюю линию, а Деннис закрашивал валиком все остальное. Вдруг Деннис внезапно распрямился, и они столкнулись нос к носу. От неожиданности Натали провела краской по руке и груди соседа.

Она хотела извиниться, но его вид с бежевой полосой на груди развеселил ее, и она разразилась смехом.

– Вот так значит, да? – Он провел пальцем в краске по ее носу.

Натали уткнулась носом в его грудь, стараясь стереть краску. Деннис одной рукой прижал обидчицу к окрашенной стенке. Его поцелуй застал ее врасплох, она ответила на него с жадностью. Он не ожидал такой бурной реакции. Они слились в одно целое, источая заразительные флюиды счастья. Лишь настойчивый лай Сорванца смог оторвать их друг от друга. Прошло, наверное, не меньше минуты, прежде чем слова Денниса начали доходить до ее сознания.

– Дети идут сюда, и, кроме того, я обещал себе, что не сделаю ничего подобного, пока моя жизнь окончательно не утрясется. То, что Мэнди сказала мне в бассейне, конечно, очень приятно, но я не могу быть уверен, а такая женщина, как ты, заслуживает большего, чем случайные поцелуи.

Разношерстная компания наполнила комнату гамом детских голосов. Увидев мать, с ног до головы вымазанную в краске, Джессика зажала рот ладошкой, а Кристал широко открыла глаза.

– Мам, почему ты вся в краске? – спросила старшая.

– Мы дурачились, – призналась Натали. Деннис, извинившись, ушел в ванную отмываться. Натали жестом пригласила детей внутрь, и когда все разместились в тесной комнатушке, то услышали гудок автоответчика, объявляющий о новом звонке, поступившем днем, пока они были в бассейне.

Мэнди, решив, что звонила мама, перемотала пленку и включила воспроизведение. Голос был мужской.

– Мистер Фишер, – услышали они, – мы получили от вас резюме и рекомендательные письма и хотели бы обсудить возможную вакансию на должность замдиректора средней школы города Джоплин, штат Миссури. Пожалуйста, свяжитесь с нами, как только у вас появится такая возможность.

Мэнди завизжала от восторга. Деннис, только что вышедший из ванной, посмотрел на дочь, ничего не понимая. Натали взялась за кисть.