Любовь по соседству

Глава 6

– Это послужит мне хорошим уроком. Чтобы я еще когда-нибудь надела туфли на высоком каблуке для демонстрации десяти домов заинтересованной паре… Ни за что! – жаловалась на судьбу Натали, выбираясь из машины. Она продолжала ворчать, открывая багажник, чтобы забрать пакет с зеленью. – Остальное пусть возьмут дети.

Подойдя к дому, Натали услышала обрывок жаркого спора.

– Так нечестно. И вообще, мама разрешает носить мне все, что я захочу. Если тебе не нравится, как я одеваюсь, можешь отправить меня обратно.

Мэнди сидела на нижней ступеньке, уткнув лицо в пушистую шерстку Сорванца. Деннис сидел двумя ступенями выше и пытался продолжить разговор:

– Вопрос ведь не в том, что я отказываюсь покупать тебе купальник. Я куплю тебе все, что ты захочешь, но не позволю тебе ходить в купальнике из двух полосок.

Вместо ответа его дочь зарылась глубже в шерсть щенка, отчего тот недовольно заворчал. Деннис горько вздохнул. Он поднял взгляд на Натали, и она поняла, что спор длится уже достаточно долго.

– Доброе утро, соседи, – приветствовала она их, не зная, что еще можно сказать в подобной ситуации. Деннис не показывался на глаза дня три. Несомненно, все это время он пытался доказать дочери, что не строит планов на новую семью. Она, конечно, видела его издалека, они махали друг другу рукой, но ни разу он не соизволил подойти к ней, чтобы перекинуться хоть парой фраз. С той памятной ночи, когда он откровенно заявил ей, что испытывает к ней определенное влечение, но тут же сказал, что не позволит своим чувствам взять верх, они не разговаривали. Впрочем, ей-то что до этого?

Он поднялся, подошел к Натали, не обращая внимания на все еще дующуюся на него дочь, и взял у нее сумки. Его рука случайно коснулась ее запястья. Господи, если между ними ничего не было, то отчего же тогда ее тело так реагирует на его прикосновения? Разряды электрического тока, пронзившие все ее существо, были как молнии.

Его фраза «Давай я тебе помогу» прозвучала одновременно с репликой Мэнди:

– Не вижу, что доброго в этом утре.

– О купальнике мы поговорим с тобой позже, – сказал Деннис уже из дома.

– Но, пап. – Она вскочила и направилась в дом вслед за взрослыми. – Кристал сказала, что пойдет сегодня купаться с дядей и я тоже могу пойти. Так что давай поговорим сейчас.

– Как бы я хотел, чтобы она была моей ученицей, я бы заставил ее мыть класс до вечера, – пробормотал он.

– Как я поняла, – сказала Натали, справившись с приступом смеха, – отец в принципе не возражает против покупки купальника.

– Если он будет закрытый.

– А тебе бы хотелось носить открытый купальник?

– Да нет, – ответила девочка, заглядывая в бумажный пакет с зеленью, – я просто не хочу ходить как пугало.

– Если твой папа не против, я помогу тебе выбрать скромный открытый купальник.

– Вы серьезно? А мы можем пойти прямо сейчас? Мне только надо переодеться. А еще надо предупредить Кристал. – Слова так и сыпались из нее.

– Только если твой отец одобрит наше решение.

Деннис задумчиво изучал потолок.

– Что ж, уговорили, если Натали решит, что купальник вполне приличный, то я не против.

Мэнди поцеловала обоих в щеку.

– Договорились. Не такая я капризная, как ты думаешь, папочка, – сказала девочка и убежала переодеваться.

Натали разбирала сумку.

– Думаю, стоит позвать детей, чтобы помогли разгрузить машину.

– Я сделаю это сам, должен же я как-то отблагодарить тебя. – Он приблизился и взял ее за руку. – Ты просто чудо, Натали, я и мечтать не мог о такой домовладелице.

Деннис поставил огромные сумки на стол, извлек два литровых пакета молока, насвистывая под нос веселенькую мелодию.

– Что ты делаешь?

Он застыл перед раскрытым холодильником.

– Если не ошибаюсь, я насвистывал что-то из Моцарта и убирал молоко в холодильник. А что? Или в этом доме под страхом смертной казни запрещено свистеть?

– Ну, честно говоря, до тебя так оно и было. А потом… Боб ходил в магазин три раза за всю нашу совместную жизнь. В первую неделю после рождения каждого из детей. Я даже не уверена, знал ли он, куда нужно складывать продукты.

Она, возможно, и преувеличила, но только самую малость. Деннис замечательно смотрелся на ее кухне, в ее доме, ее жизни.

– Не бойся, я не пришелец с Марса, у меня тоже есть слабости.

– Назови хоть одну, – поддразнила она его.

– Я ненавижу чистить раковины, ванны, туалеты.

– Значит, ты все-таки обычный человек, – проговорила она, покачав головой в притворном разочаровании.

– Это еще не все. – Он огляделся вокруг, чтобы никто, не дай Бог, не подслушал его тайну. Подошел к ней на цыпочках и склонился к самому уху. – Иногда, – еле слышно прошептал он, – поздно ночью, когда все уже спят…

– Ну же? – выдохнула она.

– Я пью молоко прямо из коробки, – громко сказал он, выпрямляясь.

Натали разразилась безудержным хохотом. Успокоившись, она посмотрела на него расширенными от ужаса глазами.

– Не может быть. Я просто не могу в это поверить.

Он опустил голову, признавая свою вину. Если бы не широкая улыбка, Натали решила бы, что ему действительно стыдно.

– Я стараюсь исправиться. Каждую пятницу я хожу на КАЛМ.

– КАЛМ?

– Курсы анонимных любителей молока.

Комната наполнилась смехом. Она шутливо стукнула его пачкой бумаг по плечу, но вскоре ей пришлось прекратить эту возню, чтобы взять под контроль свои разбушевавшиеся чувства.

– Всем пристегнуться, – сказал Деннис, прежде чем повернуть ключ в замке зажигания. Кристал, Кайл и Мэнди сидели на заднем сиденье, Джессика втиснулась между Деннисом и Натали.

– Прекрати толкаться, Кайл, – вскрикнула Кристал и ткнула брата локтем в бок.

Натали знала, чем все это кончится, поэтому предпочла вовремя вмешаться.

– Прекратите оба. Если бы на моем месте был ваш дедушка Билл, то сначала бы он остановил машину, а затем мы все: я, дядя Брэд и дядя Ди – получили бы по полной программе.

– Ну здорово, Кайл, теперь из-за тебя нам придется слушать истории про тяжелое детство и деревянные игрушки, прибитые к потолку.

Деннис бросил быстрый взгляд на Натали.

– Помнишь, как мы слушали такие же истории от наших родителей? Например, как им приходилось идти по десять километров пешком до школы по снегу почти босиком.

– А мои рассказывали обычно, как они должны были вставать до зари, чтобы успеть накормить коров и цыплят перед школой.

– Можно послушать радио? – спросил Кайл.

Деннис выполнил просьбу мальчика и обернулся к Натали:

– Вот мы и стали старыми.

– Да уж, – согласилась она, но в душе осталась довольна. Их поездка в супермаркет в центре города походила на выход в свет большой дружной семьи. Впрочем, она тут же поправила себя: Деннис всего лишь друг, и у него своя семья, а у нее на шее три ребенка, которых надо вырастить и вывести в люди. Кроме того, не исключено, что Деннис переедет ближе к дочери через месяц-другой.

Спустя несколько минут они подъехали к супермаркету. Дети сразу же ринулись вперед, оставив позади взрослых, степенно шествующих по мраморным плитам торговой зоны. Краем глаза Деннис заметил, что машина, отъезжающая от парковки задним ходом, не собирается тормозить. Он схватил Натали за руку, чтобы та не попала под колеса.

– Ох уж эти мне водители, – сказала она вслед удаляющемуся автомобилю, хотя в ее словах не было ни злобы, ни обиды, ведь ее рука осталась в широкой ладони Денниса. Они подошли к входу в торговый центр. Мэнди и Кристал о чем-то оживленно шептались.

– Мы будем ждать вас у отдела пляжных товаров, – сказали они и убежали вверх по лестнице. Джессика и Кайл последовали за ними.

– Я буду в обувном отделе, посмотрю новые поступления кроссовок! – крикнул на бегу Кайл.

– Встретимся здесь через… – Деннис посмотрел на часы, – через час.

Кайл махнул рукой и убежал, оставив их с Натали.

– Похоже, мы действительно стареем. Тебе никогда не хотелось отдохнуть от них?

– Много раз. Жаль, что это нереально. Надо признаться, я сделала в жизни много ошибок, – сказала она откровенно.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он, беря ее за локоть и поворачивая в сторону магазина пляжных товаров.

– Сначала я вышла замуж за Боба. Правда, Бог наградил меня тремя прекрасными детьми. – Она неторопливо рассказывала ему про свою жизнь. Ей льстили взгляды, которые бросали в их сторону другие женщины. Если бы с ней сейчас был Боб, он обязательно обратил бы на это внимание, а Деннис, казалось, не замечал никого, кроме нее.

Они не сговариваясь свернули в книжный магазин Далтона.

– Ты права в одном, – сказал он, – у тебя прекрасные дети, так что тебе не на что жаловаться.

Натали остановилась у стенда с любовными романами, а Деннис заинтересованно вертел в руках новый роман Джона Гришема.

– Что ж, если у меня все хорошо, то и тебе грех жаловаться. Мэнди – хорошая девочка, она просто слегка запуталась в вашей семейной ситуации. Ей сложно понять, какую роль ты играешь в ее жизни.

Так, негромко переговариваясь, они двигались вдоль книжных полок. Он по-прежнему держал ее под руку, отчего ее словно обдавало жаром. Они дошли до книг о чудесах природы. Деннис приостановился, разглядывая красочные обложки.

– Нельзя сравнивать наши ситуации, – продолжил он прерванный разговор. – Твои дети при тебе все время. А я должен после короткого визита возвращать ребенка матери, только потому, что какой-то бессердечный тип в черной мантии сказал, что так положено по закону.

– Нет, ты не прав, наши ситуации очень схожи. Другой человек в черной мантии заявил, что мой муж должен участвовать в воспитании моих детей. Но это гораздо хуже, чем если бы его просто отправили куда-нибудь на Северный полюс. Так что мы оба прошли через испытание в суде, мы оба разведены, и мы оба отстаивали свое право на детей.

Деннис решил не продолжать спор, так как прекрасно понимал, насколько тяжелы для Натали эти воспоминания. Пусть, с его точки зрения, она не права, ведь в итоге ее дети при ней, а его дочь навещает его лишь два раза в год. Он видел, что она измотана постоянными заботами, устала и скорее всего ей ужасно хочется домой, отдохнуть с новым романом в любимом кресле, а он лезет к ней со своими проблемами. Было ясно, что пора заканчивать разговор на эту тему.

Пока она разглядывала магазинчики, которые они проходили, он разглядывал ее. Ему показалось, что она слегка прихрамывает, словно футболист после матча, которому изрядно досталось во время игры. Он понял: женщина смертельно устала. И не только от сегодняшнего дня, устала от сумасшедшего ритма, в котором ей приходилось жить последнее время. Бегая с утра до ночи на работу, с работы, в магазин, снова на работу, выполняя дела по дому… и так до бесконечности. Ведь она в одиночку воспитывала троих детей, а это нешуточное дело. Ей нужно отдохнуть, не просто посидеть в кресле перед телевизором, а отдохнуть по-настоящему, посвятить этому целый день, ну или хотя бы вечер. Никаких детей, и, уж естественно, никаких стрессов. Пожалуй, стоит организовать ей нечто подобное. Может быть, даже сегодня.

Любой матери, особенно работающей, время от времени нужен отдых от ее любимых чад. В ее жизни не было мужчины, который поддержал бы ее в трудную минуту, и потому она находилась в напряжении непрерывно, готовя обеды, стирая и прибираясь.

Когда они подошли к отделу пляжных товаров, в его голове созрел план. Под глазами у нее были темные круги. Ее жизненная энергия была на исходе, но едва они заметили Мэнди, Натали улыбнулась и выпрямила спину. Более того, она даже проявляла заинтересованность по поводу каждого костюма, который ей показывала девушка.

Они щебетали так громко, что производили шума больше, чем птичий рынок, но его девочки были счастливы! Его девочка, поправил он себя мысленно. Другие три ему не принадлежали. И это вовсе не радовало его, напротив.

Оставив их ненадолго, он направился в отдел инструментов. Деннис подержал в руках несколько инструментов, прослушав длинную лекцию продавца о высочайшем качестве и современных технологиях производства. Пока увлеченный специалист расписывал достоинства своего товара, Деннис услышал слово «качество» три раза. Он подумал, что это слово великолепно подходит Натали. В отличие от его бывшей жены она хотела для своих детей только лучшего.

Чувствуя вину за то, что отнял у продавца столько времени, Деннис купил отвертку и направился обратно к девочкам. Ему не терпелось расспросить свою домовладелицу о нюансах ее развода. Предложила ли она сама мужу дни для свиданий с детьми или, напротив, пыталась саботировать решение суда, препятствуя их встречам?

– Пап, посмотри, какая прелесть. Тебе нравится? – Мэнди держала в руках купальник в белую и желтую полоску на синем фоне. Верхняя часть походила скорее на коротенький топик, а трусики доходили сверху почти до пупка.

– Одобряю. – Он похлопал дочь по плечу и не получил с ее стороны отпора. Когда он дал им нужную сумму, они гурьбой направились к кассам.

Натали просматривала ряды с купальниками. Она достала черный костюм и приложила его к себе, разглядывая свое отражение в огромном зеркале у стены. Повернулась одним боком, затем другим, представляя, как он будет на ней сидеть.

Деннис завороженно наблюдал за ней. Он представлял изгиб ее бедер, едва прикрытых материалом, и стройные ноги в лучах солнца, а также капельки морской воды, блестящие на шее и руках, мокрые волосы, ниспадающие на грудь, отчетливо вырисовывающуюся под тонким купальником.

– Мистер Фишер, почему вы так смотрите на мою маму? – спросила Кристал достаточно громко. Несколько голов повернулись в их сторону, и, конечно, Натали.

Повесив купальник на место, она обернулась к Деннису. Ее лицо пылало ярким румянцем. Неосознанно она провела по бедрам руками, чем лишь усилила его страдания. Но он все же нашел в себе силы собраться и выйти вместе со всей компанией.

– Давайте найдем Кайла и выпьем по чашке кофе. – Хотя выпить ему следовало ледяное пиво, чтобы охладить жар, который пробуждала в нем эта женщина.

Один раз по пути к эскалатору, пропустив вперед Джессику, она направила в его сторону томный взгляд. Натали даже не предполагала, насколько сексуальна и притягательна была для него в эту минуту.

Мэнди и Кристал о чем-то оживленно перешептывались.

– Да ладно, – расслышал Деннис, – они же еще не настолько старые. – После чего он выдержал долгий пристальный взгляд дочери.

Кайл ждал их в условленном месте.

– Привет, сынок, – сказала Натали, – тебе нужно что-нибудь для бейсбола?

Кайл переводил взгляд с Денниса на мать и обратно.

– Почему ты решила, что мне что-нибудь надо? Он тебе все рассказал? – спросил он, кивая головой в сторону Денниса. – Ничего мне от вас не нужно!

– Я не знаю, что тебе нужно, я просто спрашиваю, – сказала она в недоумении, – и при чем здесь мистер Фишер? – Она обернулась к Деннису, ничего не понимая.

Деннису было жалко смотреть на мальчика. Он явно не в себе: напуган, взволнован… выглядел так, словно его предали.

– Кайл, ты неправильно понял маму, это не то, что ты думаешь. Я ничего не сказал ей о нашем разговоре. Я дал тебе обещание и не собираюсь его нарушать.

– Конечно! Взрослые так любят держать свои обещания… – Он демонстративно отвернулся и зашагал к машине, обиженно ссутулив плечи.

– Не обращайте внимания, – сказала Джессика, похлопав Денниса по руке, – он бесится потому, что папа все время обещал забрать нас и забывал об этом, чаще всего он вообще не показывался. Кайл обычно кричал, что все вокруг лжецы и уроды, Кристал обижалась и уходила к себе, а мама плакала из-за нас и потом делала всю работу по дому сама, чтобы отвлечься от грустных мыслей.

– А ты что делала? – спросил Деннис, опускаясь перед ней на одно колено.

– А я рисовала папу в цирке, в клетке со львами.

– Если я дам тебе слово, то ни за что не нарушу его, я смертельно боюсь львов.

Напряжение рассеялось, и они пошли к машине. Деннис мог себе представить ту боль, которую испытывала Натали, видя страдания своих детей. Мягким, едва уловимым движением он коснулся ее щеки.

– Ты прекрасная мать.

Его поразила ее кожа. Мягкая и гладкая. Женщина с характером тверже стали и с такой чувствительной, нежной кожей. Она, наверное, могла бы написать целую книгу о том, как живется матери-одиночке. А он – защитить диссертацию на тему, как сдерживать свои эмоции в присутствии красивой женщины.

Натали с трудом нашла в себе силы дойти до дома. Ее ноги так болели, что ей казалось, будто кто-то вонзил в них иглы или под ногами разбросано битое стекло. Единственное, чего ей сейчас хотелось, сбросить с себя все, нагреть тазик горячей воды и опустить в нее свои уставшие ступни, но Деннис, судя по всему, имел другие планы на этот вечер и хотел обсудить их с ней.

– Садись, я приготовлю что-нибудь выпить. Ты не против чая со льдом? – спросила она, едва переставляя ноги.

Деннис быстро подошел к ней, преградив путь.

– Я сам приготовлю чай.

Она собиралась было возразить, но он нежно приложил палец к ее губам и мягко, но настойчиво усадил ее на маленький диванчик. Ей захотелось заплакать от счастья.

Убедившись, что Натали удобно устроилась среди подушек, Деннис отправился за напитками. Она слышала, как он гремит посудой. Где-то на стойке или, может быть, в сушилке над раковиной должно было остаться несколько чистых бокалов. Интересно, загрузила ли Кристал посудомойку? Ну что она за хозяйка? Натали приподнялась с дивана, но, услышав, как он беззаботно насвистывает какой-то мотивчик, поняла, что этот человек больше чем гость в ее доме. Успокоившись, она опустилась в объятия подушек и наконец-то расслабилась. Он ухаживал за ней, словно заботливый муж за уставшей женой.

– Чай со льдом, – произнес Деннис чопорным тоном, вытянувшись перед ней с подносом в одной руке и полотенцем, накинутым на другую, как заправский официант в дорогом ресторане. Протянул ей запотевший бокал, поставил свой на столик рядом с диваном и мило улыбнулся. – Я еще вернусь. Прошу вас, мэм.

– Но…

Он ретировался прежде, чем она сообразила, что хотела сказать. Сделав глоток освежающей жидкости, Натали откинулась на мягкую спинку дивана и закрыла глаза, наслаждаясь покоем.

Не стоит к этому привыкать. Она с трудом могла представить Денниса в роли спутника жизни. Пройдут годы, прежде чем он снова обретет способность любить.

Но ведь может одинокая молодая женщина немного пофантазировать? Она зарылась в мягкие подушки и погрузилась в мечты. Представить Денниса в качестве идеального любовника оказалось легко.

Ее внимание привлек странный запах, наполнивший кухню. Перед Натали стоял предмет ее вожделения, держа в руках тазик с горячей водой. От него шел острый запах ментола и эвкалипта. Глаза Денниса улыбались, но выражение лица оставалось серьезным и даже несколько напыщенным.

– Горячую ванну, мэм?

– Что это? – спросила она, совершенно ошеломленная.

– Тебе нужно расслабиться, – объяснил он.

– Я каждый вечер расслабляюсь, когда ложусь спать, – сказала она, пытаясь протестовать.

– Нет, так не пойдет, – нахмурился он в притворном гневе. – Я очень многим тебе обязан. И, кроме того, я хочу, чтобы ты наконец осознала, что иногда нужно думать о себе и давать своему телу и мозгу заслуженный отдых.

– Но как же…

Он отмел ее возражения взмахом руки. Она не посмела ему перечить, как не смели перечить его ученики. Когда Деннис Фишер говорил, остальные молчали.

– Не спорь со мной.

– Хорошо, если ты настаиваешь, я снимаю с себя всякую ответственность и предоставляю свою судьбу в твои руки.

Он присел на пол у ее ног и дружески потрепал по коленке.

– Вот и умница. Правильно, не следует так легко сдаваться первому встречному. Порядочные девушки сначала всегда сопротивляются. Мы ведь не хотим, чтобы тебя считали слабохарактерной особой?

– Хватит болтать. – Она допила чай.

Его близость была столь соблазнительна, что по ее телу разлилось тепло.

– Ты наверняка будешь сопротивляться, когда узнаешь, что я хочу с тобой сделать.

– Ты меня пугаешь… сдаюсь.

Он взял в руки ее ногу и аккуратно снял носок.

– Что ты собираешься делать?

– Тсс.

Он медленно начал массировать ее ступню.

– Нет. Мы так не договаривались. – Она попыталась освободить ногу, но он лишь сильнее сжал ее. – Послушай, Деннис, я не могу позволить тебе массировать мне пятки. Это… просто сумасшествие какое-то, это унизительно, в конце концов.

– Нет ничего унизительного в том, чтобы помочь уставшей женщине расслабиться. И потом, я честно предупредил тебя, что поначалу ты будешь против, поэтому расслабься и получай удовольствие.

– Нет, Деннис. – Его пальцы были так нежны, так осторожны, но в то же время так крепки и настойчивы, что она не выдержала и махнула рукой. Он как будто бы делал ей тайский массаж, а не разминал уставшие ступни. Волна наслаждения медленно поднялась от пяток по лодыжкам, бедрам и достигла самого центра ее существа, заставив задрожать от удовольствия. Она опустила руки ему на плечи и закрыла глаза.

Натали издала стон наслаждения, когда он опустил ее ступни в тазик с горячей водой и начал разминать икры. По ее венам текла не кровь, а божественная жидкость, полная неги. Этот щедрый дар был гораздо романтичнее, чем цветы, обеды и коробки конфет, что дарили ей случайные кавалеры. Она просто сгорала от желания, но…

– Дети, Деннис. Мэнди, Кайл?

– Они отправились в бассейн обновить свои новые купальники. И уже позвонили твоему брату, чтобы он забрал их. Я дал им денег на мороженое.

– Ну и хорошо. Брэд когда-то был тренером Кристал по волейболу, так что он сможет справиться с детьми.

Оставив последние тревоги и сомнения, Натали отдавалась мгновению. Деннис омыл ее лодыжки и голени горячей водой.

– Так ты признаешь, что тебе это нравится?

– Мм…

Ей было так приятно ощущать его крепкие нежные пальцы на своих икрах, стоило немалых усилий не погладить его кудрявые волосы. Как она хотела ощутить его горячие ласковые руки на бедрах, животе, груди…

– Деннис, ни одна девушка не в состоянии выдержать так много наслаждения за один сеанс.

Он склонил голову набок и внимательно посмотрел на нее.

Все ее мысли о том, что готовит день грядущий, заботы, печали и невзгоды разлетелись в пыль, не оставив и следа. Но внезапно она вспомнила о Мэнди.

– А как же твоя дочь, Деннис? Ведь тебе придется все время быть рядом с ней.

– Я хочу отблагодарить тебя за твою помощь. Ничего более.

Холодный душ разочарования окатил ее с ног до головы. Она медленно убрала руки с его плеч.

– Я постараюсь оценить этот подарок судьбы, – сказала она настолько вежливо, насколько позволяло задетое самолюбие.