Любовь сильнее страсти

Глава 6

Вечером Мерели, облаченная в домашний халатик, отдыхала в гостиной, когда в дверь позвонили. Открыв дверь, она очень удивилась — на пороге стоял Кен.

— О, проходи. Не ожидала… — запинаясь, пригласила Мерели.

Он вошел, закрыл за собой дверь и заметил:

— Да ты не одета.

— Не одета. Я никого не ждала. И вообще, очень устала.

— Ну тогда одевайся. И побыстрее. У меня вызов, и я хочу, чтобы ты поехала со мной.

— Куда это?

— Увидишь, когда приедем.

— Но…

— Шевелись! Я не могу ждать тебя весь вечер.

Она внимательно посмотрела ему в лицо и поняла, что он не шутит. И тогда покорно ответила:

— Ладно. Я через минутку. — Она скрылась в спальне и оттуда крикнула: — Мне одеться в униформу?

— Нет. Надень что-нибудь неприметное.

Мерели решила, что пытаться задавать Кену вопросы — значит попусту терять время. Поэтому торопливо натянула темно-синее, сшитое на заказ платье спортивного покроя, повязала вокруг головы ленту в тон, взяла из комода светло-синий свитер и вышла к Кену.

Он оценивающе оглядел ее и как-то буднично заключил:

— Прекрасно. Пошли.

Подхватив на ходу сумочку, она вышла за ним. Они сели в машину. Пока Кен заводил мотор, Мерели поинтересовалась:

— Это что, какая-то тайна?

— Можешь назвать так.

Внезапно ее осенило, и по телу пробежала холодная дрожь.

— Это касается Текса Ховарда?

Кен буквально вцепился в руль и ответил не сразу.

— Да.

Она схватила его за руку. Машина чуть не съехала с дороги.

— Где он?!

Доктор сердито выдернул руку:

— Прекрати! Ты что, хочешь нас угробить?!

Она откинулась на спинку сиденья.

— Прости, пожалуйста. Но ты что-то о нем знаешь? Значит, он жив?

— Жив, жив, — угрюмо ответил Кен.

— Он ранен?

Лицо Кена напряглось, губы плотно сжались.

— Ничего серьезного. Пуля не задела кость.

Теперь она передвинулась на самый краешек сиденья и заглянула ему в лицо:

— Почему ты не рассказал мне?

— Потому что он не хотел, чтобы кто-нибудь знал.

— Но я видела, как в него стреляли!

— Ты уже это говорила.

— А полиция знает, где он?

— Нет. Друзья забрали его, будто собирались отвезти в больницу. Но не повезли.

— Друзья? Ты имеешь в виду Майка и Томми?

— Я не знаю, кто они. А вот ты откуда знаешь о его друзьях?

— Все, что мне известно, Майк — его тренер, а Томми работает у Текса.

Кен только что-то неразборчиво проворчал себе под нос и больше ничего не сказал. Мерели резко оглянулась и посмотрела в заднее окно.

— А что, если за нами едет полиция?

— С чего бы это? У них нет на это никаких причин.

— Да? Они знают, что мы знакомы со многими людьми, которые лечились у нас в больнице.

Мерели заметила, что Кен прибавил скорости. Город остался позади.

— Куда мы едем? — требовательно спросила девушка.

— Увидишь.

Мерели вздохнула и снова откинулась на спинку сиденья.

— Когда ты хочешь, ты можешь быть просто невыносимым!

Кен ничего не ответил, и девушка тоже не стала больше ничего говорить.

Так они ехали около часа. Потом Мерели увидела указатель: «Саратога — 10 миль».

— Мы едем в Саратогу?

— Почти.

Через какое-то время они свернули на боковую дорогу, которая шла через лес. Преодолев пару миль, машина подъехала к дому-трейлеру, надежно закрепленному прямо на земле. Внутри горел свет. Кен остановил машину и объявил:

— Приехали.

Мерели вышла из автомобиля, Кен тоже, взяв с заднего сиденья свою черную сумку.

— Прекрасное убежище, — заметила девушка.

— Да, — кивнул Кен и, поднявшись по ступенькам, ведущим к двери, постучал.

Через мгновение из-за занавески выглянуло лицо.

— Кто там? — спросил мужской голос.

— Доктор Райдер с медсестрой.

Щелкнул замок, и дверь открылась. Маленький, щуплый человечек пропустил их внутрь. У него было ничем не примечательное, но приятное лицо и темно-рыжие волосы.

Кен поздоровался:

— Привет, Расти. Это мисс Максвелл.

— Привет, док, — кивнул Расти. — Добрый вечер, мисс Максвелл.

Они вошли в уютно обставленную гостиную, со стенами, обитыми деревянными панелями, и большим бежевым ковром на полу. Мебели было немного: софа, несколько удобных кресел и пара журнальных столиков с лампами. Окна выходили на две стороны и были плотно занавешены бежевыми задрапированными шторами. В одном конце комнаты располагалось некое подобие кухни и столовой с розовой электрической плитой, раковиной и посудомоечной машиной. У окна стоял стол и пара стульев.

— Он вас ждет, — сообщил Расти.

— У него все в порядке? — спросил Кен. — Не лихорадит?

— Да, все нормально. Он в постели. В комнате в конце коридора.

— Я пойду с тобой? — спросила Мерели, когда Кен и Расти направились по узкому коридору.

— Нет, — быстро ответил Кен. — Я тебя позову, когда он будет готов.

Мерели уселась на софу и стала рассматривать развешанные по стенам фотографии в рамках: Расти, сидящий в одноместной двуколке с впряженной в нее красивой лошадью; Текс, стоящий с той же самой лошадью, — одна его рука у животного на шее, словно он ласково похлопывает его.

У Мерели хватило ума догадаться, что Расти — кучер Текса.

Прошло немного времени, и Кен позвал:

— Мисс Максвелл, не подойдете сюда? Пожалуйста.

Она встала и прошла через узкий коридор, миновав маленькую комнату, где стоял диван, полки с призами, кресло, журнальный стол с лампой, затем небольшую, но современную ванную, и наконец вошла в комнату в конце коридора. Там стояла кровать, прикроватный столик с лампой, телефоном и маленьким радиоприемником на нем. Остальная мебель была встроена в обитую деревом стену — комод и большой стеллаж с одеждой, куда было вмонтировано широкое зеркало.

На кровати на подушках лежал Текс. Его грудь и левая рука были плотно забинтованы. С одной стороны с озабоченным видом стоял Расти. Когда на пороге появилась Мерели, Текс улыбнулся:

— Привет.

— Привет, — ответила Мерели и немедленно вспыхнула, оттого что Кен внимательно наблюдал за ней. Впервые ей пришло на ум: а слышал ли Кен, какую песню пел Текс, когда в него выстрелили. Но сейчас не время беспокоиться об этом.

— Помогите мне сменить ему повязки, — сказал Кен и принялся за работу. Бинт пропитался кровью. Он повернулся к Расти: — Тебе нет нужды оставаться. Иди лучше в другую комнату.

С облегчением, ясно отразившемся на лице, Расти торопливо вышел.

Приступив к знакомой работе, Мерели снова стала просто квалифицированной медсестрой и ловко помогала Кену. Когда бинты были сняты, Мерели увидела дыру в левом плече Текса. Она чуть не задохнулась от ужаса, когда осознала, что, пройди пуля в нескольких дюймах ниже, попала бы как раз в сердце. Текс наблюдал за Мерели с легкой улыбкой, но ничего не говорил. Девушка и доктор тоже молчали.

Наконец, когда рана была промыта, свежая повязка наложена, на Текса надета пижама и постельное белье поправлено, раненый вздохнул и произнес:

— Спасибо.

— Через несколько дней будешь в порядке, — ободрил его Кен. — Я приеду послезавтра вечером и осмотрю тебя.

— А как насчет хорошенькой медсестры? — полюбопытствовал Текс. — Она тоже приедет?

Кен громко захлопнул сумку и поднялся.

— Не думаю, что в этом есть необходимость.

Потом, обойдя кровать, он взял Мерели за руку и повел девушку из комнаты. Оглянувшись через плечо, она улыбнулась Тексу:

— До свидания. Береги себя, — и вышла в гостиную. За ней Кен.

В гостиной беспокойно вышагивал Расти.

— Ну как? Все в порядке?

— Все хорошо, — ответил Кен. — Просто недельку ему нужен полный покой.

Расти нервно потер ладонями лицо.

— Я постараюсь. Но я не могу оставаться с ним здесь все время. Я должен тренироваться и ухаживать за его лошадьми, а завтра вечером я выступаю в бегах.

— Ну что ж, думаю, он без проблем побудет несколько часов один.

— Но он хочет поехать завтра вечером на гонки.

Кен нахмурился:

— А вот этого он не должен делать.

Расти пожал плечами:

— Я знаю. Но только никто его в этом убедить не может.

— Я скажу ему. — И Кен снова отправился в спальню Текса.

Мерели и Расти переглянулись, но промолчали. Через несколько секунд Кен вернулся.

— Я думаю, он станет вести себя как следует, — ответил на их немой вопрос доктор.

Мерели попробовала ухватиться за этот шанс.

— Я могла бы приехать и остаться с ним завтра, пока будут идти гонки. Их наверняка покажут по телевизору. Мы сможем посмотреть вместе. Здесь есть телевизор?

— Где-то есть маленький, — кивнул Расти. — Но у нас нет хорошей антенны, он плохо показывает.

Лицо Кена словно окаменело.

— Я считаю, что нет никакой необходимости вам приезжать сюда, мисс Максвелл, — заявил он и легонько подтолкнул ее к двери. — Нам пора возвращаться.

Когда они спускались с крылечка, Расти сказал им вслед:

— Спасибо, что приехали, док. И вам, сестра.

Они сели в машину и двинулись в обратный путь. Немного помолчав, Мерели спросила:

— Так это сюда ты поехал вечером, когда вытащил меня из участка?

— Да. Сразу после того, как мне позвонила ты, позвонил Расти и умолял приехать в Саратогу и позаботиться о Тексе. Я знал, что должен, вот и поехал.

Мерели спокойно произнесла:

— Спасибо. Спасибо, что сделал это.

Он бросил на нее быстрый взгляд, но ничего не ответил.

Они долго ехали в полном молчании. Мерели понимала, что жестоко ранит Кена. Он любит ее и думал, что она тоже его любит. А потом она обратила внимание на другого мужчину — на мужчину, с которым едва была знакома. Но нет. Она любит Кена, она ужасно его любит. А что именно чувствует к Тексу Ховарду — Мерели просто не понимала. Участие? Симпатию? Физическое влечение? Разве достаточно для того, чтобы отказаться от Кена?

Она придвинулась к нему как можно ближе.

— Кен…

— М-м?

— Я люблю тебя.

Она почувствовала, как он напрягся.

— Разве?

— Ты же знаешь, что да.

Машина шла все быстрее.

— Ты выбрала странный способ показать это.

— Просто потому, что я пошла на ярмарку, хотя ты был против?

— Да. И еще потому, что так глупо ведешь себя с этим парнем, Тексом.

— Но ты и мои чувства к тебе здесь совершенно ни при чем.

Он лишь с горечью резко выдохнул:

— Ха!

— Да, я это и имею в виду. Я не знаю, почему он интересует меня.

— Не знаешь? А ты никогда не слыхала такого коротенького слова — секс?

— Не будь глупым. Просто мне жаль его. Мне кажется, ему здорово не везет.

— Возможно, он это заслужил.

— Ой, перестань. Ты ведь не думаешь, что он заслужил, чтобы в него стреляли?

Кен не ответил. Задумавшись ненадолго, она вдруг спросила:

— Вот интересно, кто бы это мог быть? Может, кто-то связанный с гонками?

— Сомневаюсь.

— Но ведь бандиты связаны со ставками… букмекерами…

— Больше похоже на то, что надо, как говорится, «шерше ля фам». У него ведь есть жена.

— Я знаю. Он мне рассказывал. Но они ведь не живут вместе. Он даже не знает, где она сейчас.

— Это вовсе не значит, что она не знает, где он.

На это Мерели ответить было нечего:

— Ты думаешь, тот человек… я имею в виду, что Текс знал, что в него могут стрелять?

— Я не стал бы строить никаких предположений. Кроме того, ты ведь не Шерлок Холмс. Так что займи свою головку своими делами и продолжай быть отличной медсестрой.

Она положила голову ему на плечо.

— Ты все еще хочешь, чтобы я стала твоей женой?

Руки его крепче сжали руль. Кен ответил не сразу:

— Давай лучше не будем говорить об этом сейчас.

Мерели почувствовала, как сердце ее словно упало. Девушка отстранилась от Кена. Весь остальной путь до дома они почти не разговаривали.

Подъехав к ее дому, Кен только и сказал:

— Ну ладно. Спокойной ночи. Увидимся утром.

— Не зайдешь на минутку?

— Не сегодня.

Она выбралась из машины и быстро пробормотала:

— Спокойной ночи, — и побежала к дому.

Мерели все никак не могла уснуть. Неужели она потеряла Кена? И выставила себя дурой перед Тексом — мужчиной, которого едва знала и у которого где-то есть жена? Сможет ли Кен простить ее и возобновить их отношения? А если нет, как она сможет жить без него? Ведь именно Кена она любит, любит по-настоящему. А не Текса Ховарда. И все же Мерели не могла выбросить Текса из головы. И не могла с уверенностью сказать, что было бы, если бы он вдруг обнял и поцеловал ее.