Маг не желает квакать, или Проклятья ведьме не игрушки

Глава 30. Страшная находка

Очень скоро вокруг меня собралось несколько десятков фей разных возрастов, а еще через час или около того, я узнала, что в дереве живет волшебный дух маленького крылатого народа.

Он оберегал, защищал от случайных путников эту поляну и вообще способствовал беззаботной жизни фей, благословлял браки, одаривал особыми полномочиями самых достойных.

К духу, живущему в дереве, мог прийти любой фей со своими проблемами, вопросами или сложностями.

— С ним пообщаешься, и все становится простым и понятным, — томно вздохнула миниатюрная и изящная, словно куколка, феечка с прелестными крылышками.

Особенно часто Абуг навещали подростки и всегда уходили наполненными и успокоенными.

Открыв рот, я смотрела на маленькой народец, собравшийся около дерева и вещавший о древе фей. Вспомнив, что пришла на поляну не одна, огляделась. Дорогой моему сердцу жаб сидел на большом лопухе неподалеку и, внимательно слушая рассказы, тоже рассматривал крылатых созданий.

Казалось, его интерес был гастрономического свойства. Уж больно мордочка выглядела предвкушающей, а язык слегка выглядывал из чуть приоткрытого рта.

Не стала зацикливаться на поведении босса, большой мальчик. И есть крошечных разумных не станет даже в жабьем виде, какими бы аппетитными они ему ни чудились.

Сами феи опасливо поглядывали на гостей, но большого страха они не испытывали ни по отношению ко мне, ни к большой лягушке.

Внезапно земноводное слегка подалось вперед и выстрелило языком. Я только и успела заметить, пролетающего мимо цветка шмеля. Интересно, босс осознал, что сделал на лягушачьих инстинктах? Он продолжал сидеть на лопухе, будто ничего не произошло. Нервно хихикнув, отвернулась и я. Однако я запомнила и как-нибудь при случае напомню вредному боссу о его вкусовых предпочтениях.

А потом рассказ фей качественно меня отвлек от нужд зеленого начальника.

— Уже больше трех лун Абуг не говорит с нами, не отзывается. Мы провели все возможные ритуалы, но ничего не помогает. А месяц назад дерево, вместилище духа начало умирать.

Словно подтверждая слова фея, со сморщенной кожей лица, внезапный порыв ветра сорвал сотни сухих листьев и закружил в воронку, бросив ненужные листочки в стороне.

Какой-то потусторонней жутью повеяло. На поляне будто бы стало темнее. Я поежилась, внезапная прохлада в знойный день ни о чем хорошем не говорила. Феи тоже что-то почувствовали, заозирались, потревоженные. Дети заплакали и жались к матерям. Воины еще больше посмурнели и полетели проверять границы.

Несколько недобрых минут и все стало как прежде: и птицы оживились, и солнышко привычно пригревало макушки. Ничто не напоминало о недавнем непонятном явлении.

— Недоброе творится, — покачал головой старец.

Внезапно он что-то застрекотал на феечном довольно повелительно и любопытных созданий будто волной с поляны смыло. Несколько сотен крошечных человечков с сияющими стрекозиными крылышками дружно покинули нас. Попрятались в крошечных домиках. Оставив неподалеку лишь двоих мужчин с луками наперевес. Охрана, решила я. Только кого и от кого, неясно.

— Я уже стар, недолго мне осталось летать на этих крыльях, — заговорил старичок, проводив взглядом сородичей, — и тем больнее мне видеть, как гибнет мудрый Абуг. Без него мы уязвимы перед магами и ведьмами.

Он хитро посмотрел на меня. Я вопросительно глянула в ответ. Но сморщенное лицо фея выражало только печальное добродушие.

— И зачем вы мне все это говорите? Я ведьма. Но чем могу быть опасна для вас?

— Светлая у тебя душе, девонька. Не все люди нам опасны, но браконьеры не жалеют никого. Маги и ведьмы тоже бывают разными. Как и феи.

Последнее прозвучало совсем грустно.

— Скажи, что ты чувствуешь, рядом с Абуг? — вдруг сменил тему фей.

Он подлетел к нижней ветке и присел на нее, оказавшись немного выше моей головы. Маленькими ручками он поглаживал ветку. Глаза его были сухими, но вселенская тоска поселилась в них.

— Прости старика, крылья уже немолоды, тяжело ими долго махать. Ну, так что, расскажешь?

— Чувствую, что энергия из дерева утекает куда-то в сторону.

Я снова положила обе ладони на ствол и постаралась прислушаться.

— Я помогу, — фей присел мне плечо и коснулся сухой ладошкой к щеке. — Прикрой глаза.

И это действительно помогло. Я ясно увидела тонкие энергетические нити дерева, тусклый, слегка пульсирующий сгусток где-то в центре. А внизу среди корней лежало нечто сияющее алым, неспешно сосущее из энергетических нитей древа его жизненные токи. Выкачивал он энергию и из сгустка, так как он был неразрывно связан с могучим растением.

Я открыла глаза и обошла дерево, поближе к тому месту, где увидела паразита, чем бы или кем бы он ни был.

— Есть лопата?

— Тебе зачем? Что-то нашла?

— Ага, нужно дерн убрать.

— В каком месте?

Я вновь, прикрыв глаза и прикоснувшись к шершавой коре, указала более точное место.

Старичок кликнул двоих воинов, и они своей магией убрали землю, где я просила. Заглянув под переплетение корней, увидела шкатулку, она слегка светилась, и брать ее в руки, совсем не хотелось.

Лягух уже сидел на большом корне и тоже внимательно смотрел на находку.

— Паршивка, нашла-таки, — послышалось позади, по голосу не смогла определить мужчина это или женщина. — Ты все равно уже не сможешь ничего сделать.

Обернувшись, я увидела человеческого мужчину, очень худого и высокого, но сильная сутулость скрадывала рост. А еще он опирался на трость. Не успел незнакомец договорить свою речь, как отбросил палку и поднял обе руки вверх, в тот же момент от них сорвалась чернильная энергия и полетела точно в меня.

Почему я замерла статуей самой себе, не смогу понять и позже, но спас меня, как ни удивительно, мой фамильяр. Черный от ужаса хомяк свалился мне на макушку из ниоткуда, а я покачнулась и, поскользнувшись на корнях, стала завалиться назад. Успела поймать пушистого, он скатился с волос прямо в руки. Что случилось дальше, я не знаю. Видела какие-то вспышки и почудился оглушительный грохот.

Последнее, что я заметила, проваливаясь во тьму, как надо мной переливается темными завихрениями магический щит, а рядом перепуганное лицо моего черного мага.

Понять, кажется мне это, или все — правда, я уже не успела, окончательно потеряв связь с сознанием. Однако успела отметить, что солнышко еще только начало путь к горизонту и до сумерек еще несколько часов.