Магическое фотоателье попаданки

Глава 35

После визита в кабинет Арнеста я не могла избавиться от навязчивой мысли: он что-то скрывает.

Эта книга. Его реакция. Холодный гнев, словно я поймала его на чем-то куда более серьезном, чем изучение запрещенного раздела алхимии.

Слишком подозрительно, не бывает таких совпадений.

Философский камень. Жертвенная формула. И пропавшие невинные девушки.

Я попыталась убедить себя, что все это — домыслы. Но страх за Лию говорил другое: это нельзя игнорировать.

Не зная, к кому мне еще обратиться с этим, я отправилась к Дэвиду. Соскучилась жутко, а тут и повод появился.

Мужчина встретил меня улыбкой и объятиями, и мне сразу полегчало.

— Хелен. Ты выглядишь так, будто снова собралась сражаться с миром в одиночку.

— Может, и собралась, — печально ответила я. — Но для начала мне нужно кое-что обсудить.

Он сразу посерьезнел.

Мы уселись в его кабинете, за чаем с корицей, и я выложила почти все, что меня тревожило.

Про Арнеста. Про найденную книгу. Про жертвенные методы. Про совпадения, которые казались слишком уж странными.

— Ты думаешь, он может быть причастен? — спросил Дэвид с сомнением.

— Я не знаю. Может, он просто интересуется. А может… прикрывает кого-то. Или сам… Я не знаю! Но он что-то скрывает. Я это видела в его глазах.

Мелтон откинулся на спинку кресла, потер лоб.

— Я знаю Гарольда давно. Он холодный, высокомерный и абсолютно убежден в своем превосходстве. Но убивать девушек ради алхимического камня? Это слишком.

— Да, но… и исчезающие невинные тоже слишком, не находишь?

Дэвид вздохнул и кивнул.

— Ладно. Я попробую узнать, чем он сейчас занимается. Кто с ним встречается, где бывает. Осторожно, через людей, которым доверяю. Может, что-то и всплывет. Но без прямых обвинений. Без громких слов. Поняла?

— Поняла. Спасибо, Дэвид.

Он подошел ближе, сжал мою руку в своей и поцеловал ее, заставив сердце биться часто.

— Ты не должна переживать все это одна. Даже если не уверена — все равно обращайся. Я всегда рядом, если надо.

Я кивнула растерянно, не желая, чтобы он отпускал. Но на любовь сейчас не было времени. Я ушла, так ничего и не сказав о том, что собираюсь сделать. Я не могла ждать, зная, что Лия может умереть в любую секунду.

Я вспомнила, как срабатывала моя магия — через желание. Через волнение. Через цель. И сегодня у меня была эта цель. Столичная академия магии. Место, где обитал Гарольд Арнест.

Я нашла себе укромное местечко у кованой ограды, где обычно проходил ректор. Узнала его расписание от Дэвид, который как-то между делом упомянул — «в эти дни он уходит не позже восьми».

Я спряталась за выступ фасада, закрыла глаза.

— Я не хочу, чтобы меня видели. Я — воздух. Я — тень. Я — пустота.

Магия пошла током по коже, вызывая легкий озноб. Тело вдруг стало непривычно легким, и я открыла глаза. Подняла руки и ахнула, не увидев их. Потому что их будто и не было.

Магия сработала.

Гарольд Арнест вышел из главного входа Академии, кутаясь в неизменную черную мантию, чеканя шаг, как всегда — ровно, уверенно, словно и улица принадлежала ему. Я пошла за ним, осторожно, след в след.

Он свернул с главной улицы. Потом еще раз. Прошел через торговый двор и остановился у старого особняка, заброшенного с виду.

Мужчина подошел к боковой двери. Приложил ладонь — замок вспыхнул синей гравюрой, и дверь открылась. А он исчез внутри.

Я замерла у края стены. Это точно не его дом. Значит это что-то другое. И я должна выяснить, что именно.