Магия неприятностей. Охота на демона (СИ)

Глава 10. О деле и теле

Анфиса Горенко

— Вы думаете, что Носители Справедливости выкрали эту штуку, чтобы уничтожать магов? — ошалело уставилась я на демона.

Ранний ужин постепенно перетёк в ночной дожор, потому что я изучала некоторые выданные мне документы, да и сам разговор затянулся. Благо, ресторан круглосуточный, а завтра выходной, можно будет отоспаться.

— Я не думаю, я уверен, что они попытаются это сделать. С учётом того, что один из основателей ордена — вед, который знает истинное предназначение артефакта… — Вальтер ненадолго замолчал, дав мне возможность уложить информацию в своей голове.

— Значит, он знает или догадывается, что должно быть сердцем, — я почесала кончик носа.

— Знает. Он — один из тех, кто видел артефакт в работе. И это проблема. Большая проблема, если честно, потому что мы совершенно не знаем, чего ожидать от… ну вот от этого всего. Поэтому я очень надеюсь на Вашу помощь. Даже если не удастся восстановить — мне говорили, что вероятность этого ничтожно мала — то хотя бы понять, для чего он используется. Хоть примерно. Просто чтобы знать, к чему готовиться, — демон устало прикрыл глаза.

Я даже не хотела думать, сколько нервотрёпки у него из-за этого на работе. И чисто по-человечески, мне было его жаль.

— Сделаю всё, что смогу, — кивнула я. И почувствовала, как ко мне в голову настойчиво стучится дядя. — Прошу прощения.

Прикрыла глаза.

«Внимательно тебя слушаю», — отозвалась я.

«Фиса, поганка моя дорогая, времени уже очень хорошо за полночь. Где изволите находиться, леди Горенко?» — нервно зашипел Гордей.

«Заказ получила, обсуждение слегка затянулось. Извини, что не предупредила», — мне даже немного совестно стало. В городе продолжают пропадать веды, а я тут пропала и не предупредила, куда отправилась, переживать заставила.

«Так интересно?»

«Ты даже не представляешь, насколько», — хмыкнула я.

«Ладно, я тебя понял. Домой порталом чтоб возвращалась, ясно?» — недовольно проворчал дядя и прервал связь.

— Родные потеряли? — с лёгкой улыбкой предположил Шульц.

— Да, забыла днём предупредить, а потом слегка не до этого стало.

Демон недовольно покачал головой.

— Что-то не так? — спросила я тоном, подразумевающим, что лучше бы ему не давать положительный ответ на этот вопрос.

По упрямому выражению лица поняла, что посыл дошёл, но молчать демон не собирается.

— Вы слишком беспечны, — недовольно проговорил он. — И слишком неосторожно относитесь к собственной безопасности.

Закатила глаза и только открыла рот, чтобы возразить, но Шульц не собирался останавливаться:

— Вы же прекрасно знаете, что в городе проблемы. Пропадают веды, маги сходят с ума. Предупредить родственников — не так долго, тем более с особенностью Вашей расы связываться с близкими на расстоянии, — продолжил читать лекцию лорд. — Просто представьте, что с Вами что-то случилось. А Ваш дядя не знает, где Вы были, с кем общались…

— Лорд Шульц, какое Вам дело до моей безопасности? — прервала поток нравоучений я.

— Самое прямое, — отрезал он, но развивать мысль не стал. — Не задавайте вопрос, если не готовы услышать ответ. А что-то мне подсказывает, что Вы не готовы.

Предпочла не реагировать на это замечание.

— К какому сроку Вам нужна информация? — перевела я тему на более безопасную.

Демон поморщился. Ему явно не нравилось моё поведение. Но тут уж ничего не поделаешь, сам связался, теперь пусть терпит.

— Чем раньше, тем лучше, но Вас никто не торопит и не требует невозможного, — всё же ответил он. — И было бы неплохо, если Вы будете сообщать о любых подвижках. Да вообще обо всех новостях: что подошло, что артефакт отторгает, как вообще дело идёт. Просто… мы устали хоронить коллег и близких, — севшим голосом закончил Шульц.

А я… за всеми этими событиями как-то не подумала даже, что пропадают и сходят с ума ведь не просто какие-то безликие люди, а чьи-то близкие. И, судя по горечи в голосе демона, кто-то и из его ближнего круга стал жертвой непонятных событий.

Это так выбивалось из облика привычного мне нахального язвы-демона. Горечь потери, затаенная боль — это же не про него. Или?..

— Сделаю всё, что в моих силах, — искренне пообещала я.

Вальтер с благодарностью кивнул и пообещал утром перевести аванс за работу на мой личный счёт в гномьем банке.

И даже слушать не стал мои возражения по поводу оплаты ужина! Только ехидно напомнил, оплачивая счёт:

— Ну ле-еди Горенко, — протянул он с хитрым прищуром, — Вы же сами сказали — свидание. И вообще, Вы что, не знаете, что настойчивей демонов только некроманты? Знаете? Так смею напомнить, я не только демон, но ещё и некромант, а это совсем убойная смесь, тут Вам вдвойне повезло.

Правда, домой провожать не стал, открыл портал, даже не пришлось упоминать дядину настойчивую просьбу, демон сам вызвался. И мне было очень интересно, почему, но вопрос задать я так и не решилась.

А утром меня ждал кофе. Много кофе.

Сидела на кухне и внимательно вчитывалась в каждую строчку полученных от Шульца документов, потягивая очередную кружку крепкого напитка.

В какой-то момент вышел позавтракать Кир, но племянник моей подруги старался мне не мешать и, быстро расправившись с завтраком, умчался в школу на занятия. У них же выходных нет, только крупные праздники и Межсезонье. Поэтому, никем не отвлекаемая, я продолжала увлечённо читать.

Не глядя потянулась за кружкой и чуть не выронила её от неожиданного:

— Внимание-внимание, рецепт кофе от нашей несравненной Анфисы, — раздался над ухом ехидный голос сестры, — две ложки воды на кружку молотых зёрен, и ваше сердце скажет вам «до свидания»!

Я оторвалась от бумаг.

— И тебе доброе утро, Клэр.

— Клэр доброе, а мне — нет? — насмешливо спросил дядя, стоящий в дверном проёме.

— И тебе доброе утро. Я тебя не заметила, — улыбнулась вредному колдуну.

— Да мы уж поняли, — фыркнул Гордей, — стоим тут несколько минут, ждём, когда ты обратишь на нас свой светлый взор. Кир уже ушёл в школу?

— Да, около часа назад. Или двух. Не знаю, мне было не до этого, — отмахнулась я, вновь возвращаясь к заказу.

Дядя перегнулся через стол, в попытке разглядеть детали, но ничего ожидаемо не увидел. Он-то не получал от Шульца доступ к этой информации.

На самом деле, я хоть и ворчала на демона, но не могла не признать, что он выбрал самый простой и эффективный способ защиты документов. При данном заклинании прочесть скрытое от чужих глаз могут только те, кому дал на это разрешение хозяин. Для всех остальных они выглядели как стопка чистой бумаги. Так что я могла и в лаборатории спокойно заниматься заказом лорда, не привлекая к себе особого внимания.

— Занятно, — хмыкнул Гордей. — Печать тьмы, ка-ак интересно. На самом деле заказ что ли? А то я думал, что ты с Шульцем на свиданку ушла.

Приподняла брови в немом вопросе.

— Видел, как вы вместе в ресторан заходили, — коротко пояснил он. — А тут вон оно что, оказывается… И что у тебя этот демон заказал такого секретного?

Я криво улыбнулась:

— Гордей, присмотрись к моей ауре.

Тот последовал совету и тихо ругнулся, увидев яркий отпечаток клятвы.

— Совсем сдурела?

— Ну-у как тебе сказать… немножко есть. Но отказаться было невозможно, — подавила зевок.

Дядя вытаращился на меня безумными глазами:

— Он что, принудил тебя взять заказ?!

Я не выдержала и рассмеялась. Слегка истерично, но да не суть. У меня вообще последнее время смех нервный, на грани истерики.

— Да нет, ты не так меня понял. Просто информация засекреченная, чтобы её получить, надо было дать эту клятву. А потом, когда он мне всё передал и рассказал, у меня был выбор, соглашаться или нет. А так как работа ну очень интересная, то я не стала отказываться. Никто из артефакторов не стал бы, если честно. Кофе будешь? — предложила я, кивнув на магическую кофеварку, поддерживающую оптимальную температуру у уже сваренного мной напитка.

— Вот эту густую гадость, которую ты по ошибке кофе зовёшь? — дядя наклонил кофеварку и из носика упала вязкая капля. — Это же надо литрами молока разбавлять, чтобы нормальный напиток получился.

Недовольно поджала губы.

— Понимал бы ты ещё чего-нибудь в кофе, — фыркнула я и налила себе ещё чашечку.

— В кофе я, может, и не сильно понимаю, зато представляю, что будет с твоим сердцем, если ты литрами будешь пить это, — его аж перекосило.

Ну люблю я крепкий кофе, и что?

Хотя все мои близкие говорят, что его в рот не вломишь, настолько крепкий и горький, что аж вяжет. С непривычки, наверное, так и есть, не знаю. Мне лично всё нравится.

— Ладно, тебе помощь с заказом нужна какая-нибудь? — перевёл Гордей тему.

— Пока нет, разве что… — я ненадолго замолчала, размышляя, спросить в лоб или нет. — Разве что список проверенных поставщиков редкостей и запрещёнки.

Эта моя просьба была контрольным в голову. Дядя взвыл дурным голосом, зарывшись тонкими пальцами в седые волосы:

— А запрещёнка-то тебе на что?

— На всякий случай, — мило захлопала ресницами, изображая куколку. — Не известно пока, что может потребоваться, Шульц обещал всё оплатить. И лицензию выбить он, думаю, не откажется, если вдруг что. Но привлекать внимание такими заказами я даже в теории не хочу, если честно.

Дядя недовольно сощурился.

— Кажется, кому-то надо капитально прочистить мозги, — пробормотал он.

Чую, голову на место ставить мне будут долго, качественно и со вкусом. Ну профдеформация у него, всё-таки столько лет преподавательской деятельности за плечами…

В общем, от дяди я сбежала не скоро. Скрылась в своей комнате, но и тут поработать не дали — буквально через час после моего бегства от занудного родственника мне снова помешали:

— Хозяйка, принимай па-асылку, — возник передо мной домовой. Свалился прямо на чертежи.

Сначала хотела нашипеть на него, но потом мученически закатила глаза. Это снова цветы, вот зуб даю. Любой из клыков, да.

Всю осень мне кто-то присылает цветы каждые выходные. И вычислить этого тайного поклонника нам с Клариссой так и не удалось, а Гордей помогать отказался. Следы затираются идеально, а букет оказывается под дверью только тогда, когда никто не смотрит. Карр его знает, этого тайного поклонника, почему он так шифруется, но меня на части раздирали эмоции.

Все веды зависимы от эмоций, они — основа волшбы. Наша основа. Но намного лучше, когда эти эмоции не противоречат друг другу. Меня же которую неделю штормило. Любопытство сменялось желанием отхлестать этого тайного поклонника тем веником, который он в очередной раз прислал, потом, когда я видела новый «веник», у меня всякий раз отваливалась челюсть. Ну потому, что букеты такой красоты и размеров просто так не дарят, да и язык не поворачивается их обзывать «вениками». Ещё хотелось придушить Гордея и Клариссу за их ехидные комментарии и — дядю особенно — за вопросы в стиле «когда познакомишь?» или «Фиса, радость моя, ты зажала мне приглашение на свадьбу?».

Очень часто меня преследовало смущение. Я таки обзавелась книжкой по языку цветов, искала значение каждого букета. И то, что они открывали, порой непроизвольно вызывало смущение маленькой девочки, за которой впервые начал кто-то ухаживать. Впрочем, так за мной ухаживали действительно впервые.

Сегодня у входной двери меня ждали гардении. Белые цветы красиво оттеняли тёмно-зелёные листья и светло-розовую плетёную корзину.

Привычно просканировав подарок на предмет неприятных сюрпризов, утащила цветы домой, в свою спальню.

Залезла в справочник и от удивления аж рот приоткрыла.

Нет, я догадывалась, что этот неизвестный — тот ещё романтик, но не думала, что настолько.

«Гардения означает тайную любовь. Дарящий говорит: «Ты прекрасна». Эти цветы символизируют искреннее восхищение. Человек, подаривший букет гардений, скорее всего несмел и считает себя недостойным Вас», — прочитала я короткую заметку.

Первая мысль была о Шульце. Но я привычно отбросила её. Ну зачем, зачем этому красавчику-демону моё внимание, на него и так слюни пускают все женщины от пяти до пятьсот пятидесяти лет. Да и не про него это — быть несмелым и тайно кем-то восхищаться.

Да и вообще, чего я на нём зациклилась? Мало что ли мужчин вокруг? Это мог быть какой-нибудь однокурсник, колдун с других годов обучения, знакомый маг или кто-то из сыночков друзей родителей. Да Рома в конце концов!

Но мысли упорно возвращались к демону.

Несколько недель спустя у меня были первые новости для Вальтера по работе артефакта, правда, ему меня пока порадовать было нечем — Яна так и не нашли. Мы договорились с Шульцем встретиться после работы и всё обсудить, поэтому уйти пришлось вовремя, хотя работы хватало.

Рома поймал меня на выходе за руку.

— Тебе помощь не нужна? — тихо спросил он. — Ты какая-то нервная.

— Нет-нет, всё нормально, — я чуть улыбнулась. — Спасибо за заботу. Просто по делам надо.

С Ромой у нас в итоге сложились неплохие отношения. Приятельские, я бы сказала. И это очень сильно нервировало Лиду — я видела, как она едва сдерживается. Ревность она такая, разрушает изнутри.

Да и вообще, я часто ловила её взгляды — гневные на себе и влюблённые на Роме.

Когда я рассказала ему о своих наблюдениях, он лишь посмеялся.

— Между нами ничего нет и не может быть. Да, она когда-то мне нравилась, но потом проявила себя во всей красе, так что образ милой девочки разбился о неприглядную реальность, — доверительно сообщил он тогда. — А сейчас я счастливо женат, мне нет никакого дела до чужих женщин, сама должна понимать. И Лида тоже.

Что ж, в таком случае, цветы я получаю точно не от него. Не интересовалась я раньше как-то семейным положением коллеги, не знала, что он женат.

Особенность нашей расы — мы не терпим измен. Вообще. Если вед с кем-то в отношениях, то он полностью принадлежит этому человеку и телом, и чувствами. Порой это, конечно, боком выходит, как, например, у Риты с Тинли, но чаще всё-таки случается, как у Ромы. Счастливый брак, крепкая семья… особенно, если это пара ведов.

— Будь с ней осторожнее, Лида та ещё… м-м, нехорошая женщина. И недостаток энергии с лёгкостью может компенсировать мстительным характером и любовью к низким поступкам, — добавил колдун.

С тех пор я стала куда осторожнее себя вести в присутствии этой женщины. Мало ли, не хочется проверять на себе её изобретательность.

И вот сейчас, в очередной раз присматриваясь к подчинённой, заметила, как от неё ко мне тянется пока слабая и неосязаемая нить бытового неосознанного проклятия.

Но времени разрывать её и промывать голову восточной красавице не было — ещё чуть-чуть и я опоздаю на встречу, а это совершенно недопустимо. Я на свидания никогда не опаздываю, а тут деловая встреча.

В конце концов, ну что такое слабое бытовое проклятие? Мне, как высшей ведьме, снять его будет несложно. Потом порву с запуском отката «дарительнице», чтобы неповадно было и думалось в следующий раз, надо оно ей или всё же нет.

Можете считать меня жестокой и мстительной, но всякая ревность должна иметь границы. Тем более, Рома женат не на мне, а уж о презрении ведов к отношениям на стороне она сама должна быть в курсе, всё-таки к нашей расе относится.

Цокая каблучками осенних сапожек, спустилась по лестнице НИИВа, возле которой меня ждал Шульц.

— Вы пунктуальны и очаровательны, леди Горенко. Впрочем, как всегда, — улыбнулся мне демон.

Мой взгляд снова прилип к милым ямочкам на его щеках, так что я даже не стала язвить в ответ, ограничилась лишь благодарностью за комплимент.

— За правду не благодарят, — получила небрежный ответ. — Так что удалось узнать по поводу?..

— О, Вам понравится! — уверенно заявила я, следуя за лордом. — Но давайте я расскажу не здесь?

Шульц согласился и придержал мне дверь того ресторанчика, где мы были в прошлый раз. Не стала сопротивляться. Ну а смысл? К тому же, здесь очень вкусно кормят, против местного ужина я точно ничего не имею.

Мы снова заняли кабинет, дождались свой заказ, и Шульц активировал защиту.

Вальтер Шульц

Активировал защиту от прослушки и вновь поймал восхищённый взгляд Анфисы. Она такими влюблёнными глазами смотрела на работу артефакта, вплетающего сеть потоков, блокирующих любые попытки подсмотреть, подслушать или каким-нибудь другим образом узнать то, что будет происходить здесь…

Лучше бы она с таким восторгом на меня смотрела. Мне было бы приятнее. Хотя… если бы леди Горенко изволила подпустить меня к себе через такое относительно небольшое время после знакомства, это было бы по меньшей мере странно.

Ещё мне было странно, что она до сих пор не догадалась, что букеты получает каждые выходные от меня, а не от кого-то другого. Точнее, она упорно эту мысль отрицает.

Ну да, скажу честно, я порой следил через своего кошмарика-воробушка за Анфисой. Особенно по выходным. И это основная причина, по которой я ещё ни разу не попался.

Разумеется, я не подглядывал за тем, как она раздевается или принимает ванну — что я, юнец какой что ли? И вообще, я искренне считаю, что в таких делах нужно принимать посильное участие, а не наблюдать в стороне.

Так вот, я через своё некросоздание постоянно слышу, как она яро отрицает возможность моего внимания к её «скромной персоне». Её дядя, конечно, пытается убедить Анфису хотя бы подумать в этом направлении. Уж не знаю, зачем он оказывает мне посильную помощь, но я был глубоко благодарен за это, пусть плодов пока и не было.

— Вы сегодня очень энергетически заряженная, — осторожно проговорил я, отрезая кусок мяса. — Это буквально кожей ощущается. Что-то случилось?

Для ведьм эмоции и сила очень часто являются синонимами. Когда у высших ведьм эмоции особенно сильно шалят, они непроизвольно «заряжают» энергией пространство вокруг себя, что для магов ощущается как лёгкое покалывание на коже. Будто бы маленькие такие разрядики проходятся по всей поверхности тела.

Вот и сейчас я сидел, будто по мне тысячи мелких молний бегали. Потому и спросил.

Интересно, расскажет, что у неё случилось, или отмахнётся своим любимым «Вам какое дело»? Не хотелось мне сидеть в стороне, вся моя сущность требовала помочь.

— А, это всё из-за того артефакта, который Вы мне заказали. Такая вещь… — она блаженно прикрыла глаза, — любые подвижки там сродни чуду.

Приподнял брови, но больше никак своё удивление не обозначил. Пусть сначала поест, а потом уже рассказывает, а вопросы подождут.

Леди поняла посыл, слегка улыбнулась и с удовольствием стала поглощать ужин.

А я сидел и не мог глаз оторвать от этой картины.

Анфиса с таким искренним удовольствием кушала, так мило жмурилась, вдыхала ароматы еды и смаковала каждый кусочек. И нет, это не было актом соблазнения (все мы знаем, что она от меня шарахается), это было так… естественно для неё. Естественно получать удовольствие от жизни.

Есть в таких людях какая-то особая энергия, бьющая свежим ключом. Общение с ними — как глоток свежего воздуха. Они заставляют вспомнить, что, несмотря на бесчисленное множество воплощений души, что именно в этом воплощении мы её проживаем только единожды, что удовольствие можно получать от самых обыденных вещей. От вкусной еды, от неспешных прогулок, от тёплого весеннего ветра… Анфиса была одной из таких. Одной из тех, кто ел жизнь большой ложкой, ощущая более полный её вкус, несмотря на какие-то свои проблемы. О которых, кстати, я пока ничего конкретного не знал. Вильгельм снова был занят государственными делами и не мог много времени уделять моей проблеме.

Я его не винил, зато брат сам себя периодически съедал по этому поводу.

В общем, о проблеме леди Горенко с некромантами я знал только то, что она была. И ведь в лоб не спросишь — обидится и оборвёт все контакты. Поэтому оставалось ждать помощи от Вильгельма, который обещался, что через несколько дней они закончат разбираться с зарождающимся конфликтом с Конфедерацией Лесных Народов — кто-то из ушастых знатно нарушил все мирные договорённости в какой-то нелепой попытке покушения даже не на императора, а на моего брата, а наш монарх к своему близкому другу относится ну очень трепетно, так что эльфов можно было заранее пожалеть.

Размышлял об этом, наблюдая за ведьмой, яркие серые глаза которой неожиданно расширились, выдавая ужас, который она тут же попыталась спрятать за маской безразличия, но не успела: её глаза затянула тёмная пелена.

Видение.

— Прогуляйся под луной, ожидая трудный бой. Не с собой, не с темнотой, с истинной твоей родной. Смерть её коснётся скоро, действовать придётся споро, мёртвым сном средь бела дня взбудоражена семья. От ловушки как спасти, чтобы жизнь её нести? — напевно произнесла она предсказание.

Драконья задница!

Подскочил к заваливающейся ведьмочке, подхватил на руки и перенёс на диванчик в углу кабинета. Проверил базовым сканирующим заклинанием здоровье девушки и достал из кармана флакончик восстанавливающего зелья.

Оно ей потребуется, как очнётся.

А у меня пока есть время подумать над пророчеством.

Оно мне в любом случае ничего хорошего не обещает.

Предсказание однозначно моё, ведь других людей рядом нет, а её дар ещё не настолько развит, чтобы она могла видеть что-то о своих близких, когда они далеко. Да и слова перекликаются с тем её предсказанием на озёрах.

Самым главным — и страшным — было «Смерть её коснётся скоро». Как это предотвратить? Что я могу сделать, чтобы уберечь эту хрупкую ведьмочку от беды?

Ещё меня очень волновала ловушка, в которую эта очаровательная леди должна попасть в скором времени. Предположим, что я не смогу оградить её от опасности (неприятно, конечно, даже думать о таком, но стоит признать, что я не всесилен), тогда в какую ловушку она попадёт, что я буду иметь возможность её вытащить? С учётом того, что она будет спать «мёртвым сном», скорее всего, это не про ловушку в физическом плане. Энергетическая? На дух? Или какая-то из некромантского арсенала? Каждая из них требует своего подхода.

Да и не всегда можно без тщательной подготовки лезть в магические ловушки. Точнее, не так. Без нормальной подготовки с подробным анализом энергетических потоков, структуры ловушки, основной стихии магии и ещё кучи параметров лезть туда — чистой воды безумие. С вероятностью более восьмидесяти процентов — это ещё и летальным исходом для спасателя чревато. Но ради этой ведьмы я готов рискнуть.

Тихо хмыкнул. Прошло меньше двух месяцев с нашего занимательного знакомства, а я уже полностью смирился с привязкой к леди Горенко и не представляю свою жизнь без неё. Без этих пикировок, странных взглядов огромных горящих серых глазищ, проявлений её непростого, прямо скажем, характера… И мне категорически мало общения по рабочим вопросам, но в ближний круг Анфисы я пока ещё не вхож, приходится довольствоваться малым.

Пригладил выбившиеся из девичьих кос пряди светлых волос — таких мягких, как будто шёлковых. До зуда в руках хотелось распустить их и пропустить пару прядей между пальцами. Но не стал.

Провёл тыльной стороной ладони по щеке, наслаждаясь прикосновением к нежной коже, настолько тонкой, что казалось, её можно травмировать одним только неосторожным движением.

— Воды, — прохрипела ведьмочка, отчего я дёрнулся и резко убрал руку.

Взял стакан воды с разведённым в ней восстанавливающим зельем и, придерживая леди за хрупкие плечи, помог напиться.

— Спасибо, — слабо кивнула она. — Карровы видения, кто бы знал, как они мне надоели…

Анфиса предприняла попытку подняться на ноги, которая не увенчалась успехом, и беспомощно посмотрела на стол с едой. Рваная аура ведьмочки требовала срочного восстановления, что проще всего было сделать за счёт еды.

— Вы позволите? — и, не дожидаясь ответа, подхватил леди на руки.

Она тихо вскрикнула, вцепившись в мои плечи тонкими пальчиками и выпустив коготки. Острые и тонкие, они проткнули плотный камзол и рубашку, слегка оцарапав кожу.

Интересно, а… так, ладно, не думать об этом. Не думать, я сказал!

— Что Вы… — начала она возмущённо, но тут же успокоилась, как только я опустил её на стул. — Спасибо, — тише добавила она.

Кивнул, принимая благодарность.

— Что, даже ни о чём не спросите? — удивилась она, уплетая за обе щёки мясо, запечённое с грибами.

Тоже такое люблю. Я вообще заметил, что у нас весьма похожие вкусы.

— Может, и спрошу. Но попозже. Ешьте, Вам надо восстановить силы.

Ненавязчиво передвинул к ней несколько мясных блюд, которые заказывал себе. На вопросительный взгляд чуть улыбнулся и получил ещё одну искреннюю благодарность.

Как бы ещё ей предложить пойти отдохнуть, а не сидеть до ночи за тяжёлыми разговорами? Леди явно была выжата как лимон: еле-еле держала приборы в руках, с трудом ровно сидела, видно, только вбитые в голову с детства манеры не позволяли ей сгорбиться и откинуться на спинку стула. Глаза потускнели, под ними залегли глубокие тени… Надо, надо её отправить домой после того, как плотно поужинает. Правда, выяснить, что она там про себя увидела, тоже надо.

— Может, перенесём разговор на другой день? — всё же предложил я. — Вам, наверное, лучше отлежаться после видения.

Всё же не нравилась мне идея держать её здесь дольше, пусть хоть чуть-чуть отдохнёт после очередной вспышки дара.

Даже собирался открыть портал, чтобы отправить её домой — не тащить же её такую слабую пешком по улице? Мне, конечно, хотелось бы побыть рядом подольше, но я же не изверг какой, чтобы так над девушкой издеваться.

— А смысл? — хмыкнула ведьма, отставляя очередную пустую тарелку. — Видения про Вас я почему-то не могу контролировать, они сами приходят и не откладываются ни на секунду. Гарантии, что так не случится в следующий раз нет, так что, раз уж мы оба смогли выделить время, давайте им воспользуемся.

— Что ж… как Вам будет угодно, — склонил голову, принимая это её решение. — Но потом я открою Вам портал до дома.

Не сказать, что я одобрял такой подход, но в чём-то она была права. По крайней мере, смогу узнать детали видения — уже хоть какой-то плюс.

Сидел, попивая кофе, в ожидании того, когда леди закроет энергетическую брешь и снова будет готова к разговору.

— У Вас проблемы, — проговорила Анфиса, закончив ужин и принимая чашку не самого крепкого кофе из моих рук.

А то я сам не знаю! Самое страшное, что проблемы в первую очередь у неё.

Хотел ей прямо об этом сказать, пусть и огрёб бы с большой долей вероятности, ведь тогда стало бы понятно моё желание лично обговаривать заказы и по возможности их лично же забирать. Мне уже не сильно важно было, лишь бы уберечь, успеть предупредить, но я… не смог. Рот как будто склеился.

Дра-аконья задница. Большая и толстая.

В силу профессии я прекрасно знал, о чём это говорило. Как и противный привкус тухлого мяса, появившийся буквально минуту назад на языке. И теперь точно мог сказать, в какую именно ловушку попадёт моя истинная.

Точнее, сказать-то я как раз и не мог. Мог подготовиться. Вопрос был лишь во времени. Есть ли оно у меня? И если есть, то сколько его?

Ненадолго прикрыл глаза, пытаясь совладать с собой. Разрывался на части между тем, чтобы отправиться искать недоумка, посмевшего позариться на душу моей ведьмочки, и утащить Анфису в свой дом, чтобы была под наблюдением. Потому что та участь, которая её ждала в ближайшем сне, была незавидная.

Мёртвая тропа — древнее заклинание, ныне запрещённое, однако это не помешало кому-то найти некроманта, способного применить такое. О том, что оно наложено на человека, нельзя рассказать никому, а жертве нет возможности даже намекнуть — древняя магия блокирует любые попытки предупредить об опасности.

Я видел пока ещё слабую нить, за которую мою ведьмочку вытащат через сон в ловушку. Предотвратить это нельзя. В теории, перерубить эту связь можно, конечно, но это убьёт Анфису, ведь на ней нет врождённой защиты, которой обладают маги моей специальности. Я на такое не пойду. И никому не позволю, даже если это даст возможность добраться до мага, открывающего тропу.

Карр дери этих «доброжелателей»! Кому она помешала?

И как её спасать?

Мне же надо будет всё время рядом находиться, чтобы сразу пройти за ней по тропе, когда её туда утянут. А её утянут, это лишь вопрос времени, насколько быстро произойдёт неизбежное.

Чем быстрее после перехода души на тропу некромант займётся этой проблемой, тем проще будет вытащить жертву. А не прячась, долго отираться возле неё я не смогу. Её дядя первый меня проклянёт за это, а потом, когда поймёт причины такого моего поведения, ещё раз проклянёт. Уже насмерть, скорее всего.

Ну нет спасения от этой ловушки, нет! Я искал в своё время, не нашёл. Предотвратить нельзя, можно только попытаться вытащить оттуда. Но вот хватит ли на это моих сил — вопрос хороший. Хотя между нами с Анфисой есть весьма крепкая, пусть и никому не видимая связь…

Карр знает, как я буду ей объяснять всё… вот это вот всё. Но для начала нам надо остаться в живых и при разуме после забега на Мёртвой тропе.

Анфиса Горенко

— У Вас проблемы, — сказала я, как только закончила плотный ужин, и, внимательно наблюдая за Шульцем, отпила кофе.

Скривилась. Вот эту воду с ароматом кофейных зёрен кто-то кофе называет?

— Слишком крепкий? — заботливо уточнил демон.

— Как раз наоборот, — ответила я.

Ничего против некрепкого кофе не имею, но хотя бы с молоком. И пенкой. И всякими сиропчиками. Чтобы это был не кофе, а вкусный напиток. Типа коктейль. Кофе — это немного о другом.

Шульц удивлённо усмехнулся, пробормотал «Занятно» и вернулся к моему видению:

— Могу я попросить Вас рассказать какие-нибудь детали? Разумеется, не погружаясь в видение, как это произошло в тот раз, когда Вы про Нойко рассказывали.

В немом вопросе приподняла бровь. Я же отчётливо видела, что связи между ним и той бедняжкой нет. Никакой, кроме слабой энергетической, но… это могла быть и просто эмоциональная связь, ведь все эмоции — это энергия. Девушка явно не его постоянная пассия. Да и могут ли быть у такого повесы постоянные? И вообще. Его что, интересует судьба какой-то посторонней девушки?

— Разумеется, я не настаиваю, — неверно понял меня демон.

— Я не об этом, — отмахнулась я. — Вы просто порой меня удивляете. Мёртвая тропа, — озвучила я то, что увидела. Он некромант, магистр магии, должен знать, о чём я говорю.

Шульц поперхнулся глотком кофе и, прокашлявшись, спросил:

— А Вы откуда знаете, стесняюсь спросить, что это была именно она?

— Я вообще много чего знаю. Лорд Шульц, не задавайте вопросы, если не готовы услышать ответ, — ехидно передразнила его я, скрывая за насмешливым тоном истинные эмоции.

Откуда-откуда… попалась как-то, вот и знаю. Периодически по ночам просыпаюсь от кошмаров, где я раз за разом проживаю события десятилетней давности. Собственно, поэтому с некромантами дистанцию особенно держу, хотя с этим конкретным не получается. Ну да у нас с самого начала знакомство очень своеобразно пошло.

— Ладно, ладно… сделаю вид, что меня это не удивляет, — всё же ответил он. — Ещё бы быть уверенным в том, что всё получится.

— Вы справитесь, не сомневайтесь в себе, — ободряюще улыбнулась ему я. — Вашей силы воли хватит, чтобы вытащить её.

— Спасибо, — тихо проговорил он. И в одном этом слове было столько скрыто эмоций, столько искренней благодарности.

Не думала, что он может быть таким.

— Запаситесь сразу успокоительными, — посоветовала я, припомнив, что девушка, которую я видела очень смутно, была на взводе. И быстро ещё и демона до белого каления довела. — Вам обоим потребуется.

Шульц криво улыбнулся и хотел что-то сказать, но остановился. Чую, там должно было быть что-то ехидное.

Зато я сама хотела поязвить и не стала отказывать себе в удовольствии:

— Рита возвращается на этой неделе, можете зайти и заказать, — с самым серьёзным лицом проинформировала я.

Ну а фигли он может надо мной издеваться, а я над ним — нет?

— Это хорошо, надо будет попробовать, раз уж Вы так настоятельно рекомендуете зелья своей подруги, — ровно ответил он, хотя в его глазах отчётливо плясали смешинки.

— Ладно, шутки шутками, давайте к делу, — я глянула на часы, прикидывая, во сколько вернусь домой.

В принципе, информации у меня не на два часа доклада, сильно меньше, но вот вопрос, насколько придётся пояснять всё, что я узнала, демону, который в ведической артефакторике — полный ноль?

— По видению я больше ничего сказать не могу, к моему сожалению, — продолжила я. — Не потому, что не хочу, а потому, что мало что видела. Оно короткое, про ближайшее будущее. И, что тоже немаловажно, я совсем не разбираюсь в Вашей работе, поэтому никаких комментариев, кроме того, что это однозначно Мёртвая тропа, дать не могу. Могу только терпения пожелать.

— О да, — с какой-то странной интонацией произнёс Шульц, — оно потребуется.

Что-то царапнуло слух в этом его слегка истеричном ответе, но я не стала зацикливаться. В конце концов, это его проблемы, меня они не касаются.

Или касаются. Не знаю, не определилась.

— Не знаете, сколько у меня есть времени? — спросил он.

— Не знаю, не видела. Одно могу сказать, это будет в ближайшую ночь-две, но это очевидно, — развела руками я.

— Ну да, для нетренированных не спать большее время трудно… Ладно. Спасибо за помощь. Так… давайте, что у Вас там по артефакту? — напомнил Шульц о первоначальной теме встречи. — Что удалось узнать?

— То, что Вы были правы. Его с большой долей вероятности действительно будут использовать против магов.

Демон покивал, мол, продолжай.

— Я отобрала несколько вариантов сердца, — протянула демону стопку листов с чертежами и краткими комментариями к каждому из них. — Это тот список, от которого начнём танцевать. Там к каждому чертежу есть небольшое пояснение. Это то, что подходит из тех материалов, которые можно найти. Под «подходит» я подразумеваю, что оно не рванёт в ту же секунду, как только встанет на место, и возможно, что будет работать.

Демон как-то странно на меня посмотрел, но ограничился лишь тихим ехидным замечанием:

— Нет, ну я предполагал, что ведьм до гробовой доски раньше времени доводят безумные эксперименты, но не думал, что всё настолько… запущенно. Продолжайте, леди. Я Вас внимательно слушаю, — уже громче добавил он.

Закатила глаза, отвечать на колкость не стала. Хотя могла бы, могла.

— Вот ещё, — протянула ещё стопку исписанной бумаги, — те материалы, которые найти невозможно. Там тоже есть краткие пояснения к каждому возможному варианту амулета.

— Почему их невозможно найти? — уточнил лорд.

— Потому что это всё — вымершие растения, животные или руды и камни из уничтоженных гор. Люди за столько лет множество всякой флоры и фауны уничтожили. Про то, как Ваш народ, к счастью, раскрошил до состояния пыли Терьяссовы горы, я промолчу. Там ведь множество редких и опасных элементов добывали, — сообщила я.

Терьяссовы горы — огромный хребет, когда-то разделяющий исконные земли ангелов и демонов. Жили там тёмные гномы по большей части. Жили, добывали руду. Магическую, опасную, запрещённую. И продавали ангелам, которые тогда вели очередную войну с соседями. Руда, местные самоцветы и какая-то скудная растительность тех гор могли полностью и навсегда заблокировать магию. Страшно представить, сколько талантливых магов тогда потеряли силу и умерли в муках от потери.

В общем, от гор ничего не осталось. Демоны постарались извести заразу.

— Понял. А аналоги?..

— То, что теоретически может таковым являться, я внесла в первый список. Второй просто для ознакомления, чтобы Вы имели представление о теоретических возможностях артефакта. Да, важное уточнение, о котором я забыла сказать сразу. Так как полной информации о сердцевине нет, то вот тут, — демон получил ещё и исписанную толстую тетрадь, — три самых стабильных варианта, которые я смогла просчитать не без той информации, которую Вы мне недавно отдали. Всё, что я Вам уже отдала, считалось исходя из предположения, что сердцевины именно такие. На каждое предполагаемое сердце там по три варианта.

Шульц смотрел на меня с нескрываемым восторгом, помноженным на шок.

— Я в восхищении, — проговорил он. — Очарован, покорён, — улыбнулся демон, припомнив первое моё предсказание.

Вымученно улыбнулась.

— Если обобщить всё то, что я там понаписала и Вы наверняка тщательно будете изучать, то у меня три гипотезы. Первая — и лучшая из худших, так сказать — то, что это артефакт абсолютной иллюзии, может обмануть кого угодно.

— Но это же сказки, — протянул Шульц.

— Проклясть на расстоянии без наличия биологического материала, по одному только энергетическому следу тоже теоретически нельзя, но у Риты получилось. Не то, чтобы я хотела Вас как-то уязвить, — тут же оговорилась я, — просто это был самый близкий пример о возможности невозможного.

Демон недовольно фыркнул.

— Способов применения такого артефакта может быть просто море. Оставляю это Вам, всё-таки моё дело маленькое, в такие дебри я не полезу. Второе предположение, — продолжила я, — что это личный блокатор магии. В зависимости от начинки, блокирует магию у того, к кому применяют, на время от нескольких часов. При самом сложном варианте — абсолютный не снимаемый блок у мага.

— Страшная штука, — пробормотал Вальтер. Будучи магом, он прекрасно понимал, что с полностью и навсегда заблокированной магией долго не протянуть.

— Последняя ещё страшнее, — "обнадёжила" я. — Так вот. Третья — блокатор магии на территорию определённой площади. Теоретически, опять же, там где-то были математические выкладки, очень большой площади. В зависимости от сердца, от средних размеров квартала до всего Милгрона могут быть полностью отрезаны от энергетических потоков.

Шульц глухо ругнулся.

И я прекрасно его понимала. Такой мощный артефакт может принести огромные проблемы.

Если заблокировать энергию даже в небольшом квартале и направить туда толпу озлобленных ведов, готовых рвать и метать, то полетят клочки по закоулочкам. От магов ничего не останется, озлобленная, не отдающая себе отчёта о своих действиях толпа просто растерзает тех, кому не повезло оказаться на пути. Добавить сюда то, что многие маги привыкли полагаться на заклинания, которыми смогут воспользоваться буквально несколько раз… А веды прекрасно смогут восполнять свой ресурс от природы…

Геноцид в чистом виде.

— У нас большие проблемы, — проговорил Шульц.

— Поправочка. Очень большие проблемы. Потому что последние два варианта — наиболее вероятны, если судить по математике. Правда, хочу заметить, что расчёты далеко не всегда соответствуют реальности.

— Если брать в расчёт ещё и те варианты, которые невозможно просчитать, свихнуться можно, — демон побарабанил пальцами по столу. — Так, ладно, я это на досуге почитаю и обмозгую как следует. Что-то ещё?

— Да нет, — я пожала плечами. — Просто Вы просили докладывать о любых подвижках, вот я и докладываю. Как только закончила со всем этим, так и принесла.

— Благодарю, — кивнул лорд. — Давайте я открою Вам портал до дома.

И пять минут спустя я уже стояла на пороге дядиного дома, прощаясь с Шульцем.

А внутри меня ждала Рита, сидящая с Киром в обнимку.

Дядя заботливо разливал чай по чашкам, фамильяры крутились у небольшого камина, Клариссы нигде не было.

— Всем добрый вечер, — поздоровалась я. — Огонёчек, ты что-то рано…

— Привет, Фис. Могу уехать, если надо, — фыркнула она.

После этой реплики Кир просто молча прижался к Рите теснее. И это простое действие говорило лучше любых слов о том, как сильно он скучал.

— Я тебе уеду, — погрозил Гордей ей кулаком. — Ишь чего удумала! Уехать она захотела!

— Да куда я от вас всех денусь, — она погладила племянника по голове.

— Замуж разве что, — фыркнула я. — Ты чего не предупредила о приезде?

Рита наморщила носик:

— Нас выгнали раньше, чем собирались, а собирались раньше, чем положено. Вещи как следует собрать не дали, я покидала всё, как пришлось. Ну и нас посадили в самоходки в ультимативном порядке, предварительно капитально сделав мозг. Чтоб я ещё раз с Полковником по работе пересеклась… — закатила она глаза.

Гордей хохотнул в кулак.

— Кёрр-старший весьма… своеобразный товарищ, — дипломатично заметил дядя. — И не любит ведов-студентов. Особенно моих. Особенно женщин. Так что извини, Марго, я тебе слегка удружил тем, что в ведомости сразу указал, что ты под моим руководством.

— Ой, да ладно, — подруга только махнула рукой. — Закончился этот кошмар, и слава богам!

Рита от нас так и не ушла. Мы сидели всю ночь за разговорами и чаем.

Поначалу компанию нам составлял дядя, пока Огонёчек рассказывала о прохождении боевой практики под руководством Полковника — боевика-некроманта и мага разума в одном лице.

— Неплохой мужик, но не приведи боги с таким быть в родстве. Это же убиться даже нельзя, воскресит, — фыркнула Рита. — Сначала он меня бесил неимоверно, потом притёрлись.

— Удиви меня, — хмыкнул дядя, размешивая сахар в чае. — Он с моими студентами всегда конфликтует, я же говорил.

— А, я там одну группу некросов прокляла всем скопом за то, что к девчонкам нашим лезли, — подруга рассказывала, как будто ничего из ряда вон не случилось. — Светлых ведьм ожидаемо начали цеплять и задирать, ну а они… Ай, да кому я рассказываю? Сами знаете, светлые — они и на болотах светлые, отпор дать не могут. Ну я и вступилась, потому что ну хоть каплю уважения к девушкам надо иметь. В общем, ходили тридцать некромантов, кукарекали целую неделю, слова сказать не могли. Полковнику понравилось. Потом я у него ещё ящик креплёного фейского вина в карты выиграла.

Я поперхнулась чаем. Фейское вино стоило просто баснословных денег.

— Я так понял, ты довольна? — уточнил дядя.

— Довольна я была бы, если бы не пришлось тратить каррову кучу времени на эту практику. А так… ну в общем и целом, всё прошло гладко. Я готова признать, что это было весьма полезно, особенно долгие часы работы с некромантами. Мне даже понравилось, много нового узнала, кое-чему научилась…

— И зачем тебе это? В криминалистику собралась? — хохотнула я.

Ну серьёзно, глупо тратить столько времени с её уровнем дара на то, что ей никогда в жизни не пригодится. Она же сильная ведьма-академик, хотела бы работать с подобным, шла бы на криминалистику в колледж.

Собственно, это я и озвучила.

— Знания лишними не бывают. Да и кто, кроме тебя, Фис, может сказать, как жизнь повернётся? — возразил дядя. — Я, кстати, порой применяю полученные на боевой практике знания. Например, когда три года назад в Милгроне вампира создавали, я же входил в группу по устранению. Без знания основ некромантии мне там было бы нечего делать, только так, в сторонке наблюдать.

Я только поджала губы. Возразить было нечего. Хотя тогда был единичный случай… Но да ладно, главное, что Огонёчку понравилось…

Мы сидели щебетали всю ночь.

Кир очень быстро ушёл спать, да и дядя в какой-то момент оставил нас — прекрасно понимал, что есть темы, которые мы при нём обсуждать не станем, каким бы близким он для нас обеих не был. Рите же он тоже не просто преподавателем был, и не просто так она его с таким благоговением наставником называет — он заменил ей отца.

Рита рассказывала о парнях с практики: она всех покорила своим умением готовить и тяжёлым характером. Хотя нашлась парочка смельчаков, распушивших хвост в сторону моей подруги, чему я была рада. Не знаю, насколько там всё серьёзно, но пусть развеется. Поступок Тинли сильно выбил её из колеи, так что я была только «за», если в её жизни появится кто-то на месте этого недоумка. Лишь бы ей не сделали снова больно.

— А у тебя как осень прошла? — спросила Рита, закончив рассказывать о своих приключениях.

— Странно, — честно ответила я, попытавшись вложить в это слово все эмоции, которые испытывала из-за происходящих событий.

— Ну-ка, давай поподробнее, — потребовала она, заваривая ещё чайку.

Вздохнув, начала рассказывать:

— Ну, во-первых, Ян Нойко всё-таки пропал. И Шульц пока не знает, где он. Говорит, что пока живой, но я ведь понимаю, что насколько долго он в этом состоянии продержится — не известно.

Я рассказывала ей о своём видении про Яна. Как и о том, что у меня дар вышел на новый уровень.

— Да и живой — не значит целый и невредимый, — кивнула Рита. — Кому как не мне об этом знать.

Да уж… Сколько времени и сил мы с папой в своё время потратили на выхаживание и восстановление после того, как отбили её обгоревшую в огне магической справедливости тушку… Собственно, поэтому я её Огонёчком и зову, а не из-за огненно-рыжих волос, как могло показаться изначально. Начиналось всё как издевка, зато потом в крепкую дружбу выросло.

— С Носителями Справедливости тоже пока ничего не сделали, видимо, хорошо шифруются товарищи, — продолжила выдавать неприглядную информацию я. — И известный тебе орден Магической Справедливости снова начал набирать адептов. Кто-то из фанатиков недавно устроил показательное сожжение.

Рита дёрнулась. Для меня до сих пор загадка, как она выжила на своей удачно сорванной свадьбе. Полыхало тогда знатно, языки пламени поднимались на несколько метров вверх, пока она из него не вырвалась.

Немного помолчали. Говорить об этом не хотелось.

— Хоть что-то хорошее произошло? — всё же спросила Рита, нервно накручивая на пальчик прядку рыжих волос.

— Ну… у меня появился тайный поклонник, — улыбнулась я.

Это действительно была маленькая радость. Несмотря на то, что я варилась в противоречивых эмоциях относительно всех этих букетов с затёртыми следами, мне было приятно их получать. И я совру, если скажу, что не жду с нетерпением каждых выходных.

— Да ла-адно? — Рита уставилась на меня с шальной улыбкой. — И кто же это?

— Ну ведь говорю, тайный. Мы не смоги узнать. Но он весь Осенний месяц каждые выходные присылает мне цветы. Там такие послания… — я довольно зажмурилась.

Но Рита не была бы Ритой, если бы не задала ехидным тоном вопрос:

— Ты же не знаешь язык цветов?

— Зато Кир знает. И у меня книжка есть. Вот, — я ткнула пальцем на полку, где лежала эта самая книжка.

— Ну ладно Кир не участвовал, но Клэр с Гордеем наверняка влезли. Не поверю, что вы втроём не смогли узнать, кто положил на тебя глаз, — недоверчиво сощурилась подруга.

— Так мы и не втроём. Дядя отказался помогать. А мы с Клэр пока не настолько гениальны, чтобы по букету с идеально затёртыми следами определить, кто же его послал.

Рита усмехнулась и бросила задумчивый взгляд в окно. Кажется, она на кого-то там смотрела.

— Цветы, говоришь… Про Шульца не думала? — спросила она.

— Ещ-щё одна! — зашипела я. — Мне дядя с сестрой мозг на эту тему капитально делают каждые выходные, а теперь ещё и ты!..

Рита настойчиво меня перебила:

— Я совершенно серьёзно.

Закатила глаза:

— Рит, очень тебя прошу, давай не будем об этом?

Огонёчек упрямо поджала губы, но, оценив мой настрой, сдалась.

— Ладно, как скажешь. И какие цветы тебе присылает этот твой неизвестный? — перевела она тему на менее опасную.

Я отпила немного чая.

— Ну… Были жёлтые и оранжевые эльфийские лилии — самый первый букет.

Рита выпучила глаза:

— Ты знаешь, сколько они стоят? И что их в Милгроне днём с огнём не сыщешь?

Кивнула:

— Да, Кириан рассказал. Мне даже немного стыдно стало, что мальчишка в цветах разбирается лучше, чем я. Потом были азалии, герберы, камелии, жасмин… Да много чего он успел прислать за эти недели. Последние вот гардении были.

— Неплохо, — Рита снова кинула странный взгляд в окно.

— Куда ты там всё смотришь? — не выдержала я.

Ну напрягает меня это. Если Ритиным вниманием что-то настолько быстро и качественно завладело, то нужно обязательно принять это во внимание.

— Не обращай внимание, просто нежить залетела. Мало ли некромантов в Милгроне? Вдруг кто потерял, — отмахнулась она.

Или начал следить. За мной. Такое один раз уже было, повторения не хочу.

— Покажи, — попросила я.

— Вон там на окне… а, улетел. Да успокойся ты, всего лишь воробушек, — Рита надавила мне на плечо, заставив сесть на диван, с которого я вскочила, чтобы подобраться к окну. Хотя мне показалось, она увидела след создателя нежити, но мне поему-то не стала говорить.

Так, ладно, потом поистерю по этому поводу. А лучше обращусь к Вальтеру, чтобы сделал мне какую-нибудь штуку, отпугивающую нежить. Не нравилось мне, что рядом со мной некросоздания ошиваются.

— Ещё я получила интересный заказ от Шульца, но я тебе о нём не расскажу, — зевнула я.

Как-то резко спать захотелось. Будто кому-то надоело ждать, пока я лягу в кровать, и этот кто-то заставляет засыпать…

— Фиса! — раздался встревоженный голос Риты.

— Отстань, Огонёчек, — я потянулась, пытаясь не уснуть в такой неподходящий момент. — На мне клятва о неразглашении, присмотри-ись, — зевнула до щелчка челюстью.

Не понимаю, почему так резко накатила слабость. Всегда же нормально всё было после ночных посиделок. Да даже после двух-трёх суток бодрствования я могла вполне сносно функционировать…

— Да Карр с ней, с клятвой. Что с тобой?! Какая-то каррщина… Наставник! Мастер Гордей! — крикнула подруга и подскочила ко мне.

Глаза закрылись сами собой.

Вальтер Шульц

Нервно ходил по парку неподалёку от дома мастера Гордея.

Ночь, луна, прогулка — всё, как говорила Анфиса.

Периодически переключался на своего воробушка, который всё так же следил за ведьмочкой. Птиц показал, что она всё ещё болтает с подругой.

Как женщины могут столько времени разговаривать? Полночи уже сидят и чирикают.

Отдал приказ подлететь поближе.

Теперь я наблюдал не с ветки дерева, а с карниза. Окно было чуть приоткрыто, поэтому птиц слышал всё хорошо.

А через него и я.

Рыжая ведьма рассказывала о прохождении практики у Полковника. Он действительно тот ещё… шутник. Некромант, что с него взять. У нас у всех юмор своеобразный в силу специальности.

Девчонки посмеялись над неудачливыми парнями, которых прокляла Маргарита. Криво усмехнулся. Нет, ну в общем-то правильно, иногда нужно зарвавшихся наглецов на место ставить, что Занфт и сделала на практике. Ну и на озёрах со мной, да.

Надо будет к ней записаться на приём всё-таки. И зельем закупиться заодно. После нескольких ближайших суток оно мне точно потребуется.

Слушал, как ведьмочки обсуждали ситуацию в городе. Не понял момент про то, что Маргарита знает на собственном опыте разницу между «быть живым» и «быть целым и невредимым». Надо будет поторопить брата с информацией, когда вопрос с эльфами решится.

Но пока слушаем, о чём секретничают две тёмные ведьмы.

— Хоть что-то хорошее произошло? — рыжая подружка Анфисы решила сменить тему на более позитивную.

— Ну… у меня появился тайный поклонник, — довольно протянула моя ведьма.

Тихо хмыкнул. Ну да, очень тайный. Карр её знает, почему она всё ещё не догадалась, что это я.

— Да ла-адно? И кто же это?

— Ну ведь говорю, тайный. Мы не смоги узнать. Но он весь Осенний месяц каждые выходные присылает мне цветы. Там такие послания… — мечтательно ответила Анфиса.

И получила ехидный вопрос в лоб:

— Ты же не знаешь язык цветов?

Да ладно? Серьёзно? Леди Горенко не знает флюрографику?

Я аж остановился, шокировано вслушиваясь в ответ.

Ну это ведь часть курса этикета, как можно не иметь ни малейшего представления о значении цветов? Хотя бы самых распространённых.

При таком раскладе она вряд ли поняла, о чём я ей «говорил». Хотя она что-то говорила про послания…

Ладно, слушаем дальше. Может, прояснится.

— Зато Кир знает. И у меня книжка есть, — парировала ведьмочка.

Закатил глаза. Серьёзно? Учебник по языку цветов?

Хотя это явно лучше, чем просто восхищение красивыми цветочными композициями.

— Ну ладно Кир не участвовал, но Клэр с Гордеем наверняка влезли. Не поверю, что вы втроём не смогли узнать, кто положил на тебя глаз, — недоверчиво сощурилась её подруга.

— Так мы и не втроём. Дядя отказался помогать. А мы с Клэр пока не настолько гениальны, чтобы по букету с идеально затёртыми следами определить, кто же его послал.

Рыжая ведьма посмотрела на птица в упор. И, кажется, она знала, кто создатель. Я давно подозревал, что она более внимательная и заметила его ещё летом, но вот оно — подтверждение тому, что одна леди совершенно безалаберно относится к собственной безопасности в отличие от своей подруги.

— Цветы, говоришь… Про Шульца не думала? — спросила Занфт, пристально глядя на воробушка.

За такое предположение её едва не растерзали:

— Ещ-щё одна! Мне дядя с сестрой мозг на эту тему капитально делают каждые выходные, а теперь ещё и ты!..

В общем, тему меня как поклонника закрыли. Зато обсуждали цветы, которые я дарил.

Мне нравились эмоции Анфисы, которые пробуждали в ней эти небольшие букеты, нравилось, с какой теплотой она о них говорила. Мне вообще нравилось быть причастным к её радости…

Когда она поняла, что её подруга не просто так постоянно смотрит в окно, тоже подорвалась посмотреть на воробушка. Пришлось отдавать короткий приказ перелететь на ветку дерева и затеряться в листве.

Звуки разговора практически не доносились, но я мог наблюдать. И мне не нравилось то, что я видел.

Анфису насильно утягивали в сон. Кажется, кому-то надоело ждать.

Сорвался с места и открыл портал к дому Горенко. Чем раньше приду, тем проще будет спасти ведьмочку.

Гордей Горенко

В дверь дома настойчиво стучали. И только один мой знакомый мог это делать с такой экспрессией.

Открыл дверь со словами:

— Доброе утро, Вальтер. Да на тебе лица нет! Что случилось? Какими судьбами в моё скромное жилище?

И демон даже хотел ответить, но не успел. Раздался истерический крик Маргариты:

— Наставник! Мастер Гордей!

Шульц без слов отодвинул меня в сторону и быстрым шагом направился в комнату к девчонкам.

— У вас уже настолько тесная связь?.. — осторожно спросил я, не понимая, что происходит, но чётко ощущая приближающуюся беду.

В этот момент дверь в комнату, где сидели девчонки, распахнулась, едва не задев Шульца по рогам — это Марго, не дозвавшись, поспешила притащить меня туда хотя бы за шкирку. Она могла.

— Мастер, там… А Вы что здесь делаете? — растерянная ведьмочка тут же превратилась в злобную фурию.

А за её спиной на диване лежала Фиса. Лежала и спала мёртвым сном.